第一卷 3 虛擬空間的情書（1/2）

『看來您的工作進行得很順利呢。』

咖啡「喀咚」一聲掉到取物口。

「我要借那個地方和電源一用。」

『請用。您居然願意待在我身邊，我好開心。』

神崎拿了兩瓶罐裝咖啡，朝販賣機前的休息區走去。桌上擺著一台筆記型電腦，夕凪則坐在它前方。

「拿去喝吧，我請你。」

神崎將罐裝咖啡擺在桌上，但夕凪並未取用，只是茫茫然地坐在那邊。

「怎麼了？這是我們同好社的起步不是嗎？」

「在這種地方……嗎？」

「社團需要的東西都齊全了。電源、場地、人員，還有咖啡。」

神崎坐在橫長的長椅上，喝著咖啡。

「我們不但沒有社辦，社員也只有兩個人呢。」

「剛開始都是這樣的。可是只要運作並拿出成果，之後就會有好的結果。」

為此果然還是需要錢──神崎如此做出結論。只要有資金就能舉辦大型活動，然後就會有一大筆錢進來。這就是所謂錢滾錢，利滾利。看到了這筆流通的資金，人員也會聚集而來。這所學校並未提供金援給社團活動，因此必須自己賺才行。

神崎之所以會失敗，就是因為大剌剌地企圖將戀愛作為生意。但這也證明了戀愛有它的賺頭在。既然如此，只要從台面下參加戀愛交易就好。下次不會再失敗了……神崎往旁邊一看，發現夕凪一臉不服氣的樣子。

「夕凪，或許這和你所想的不同，但我認為，像連續劇那樣，一對男女在某個機場相擁就叫作戀愛的說法實在太單純了。真正的戀愛成立的過程，也會存在著不堪的一面。」

「這我明白，我發現那很複雜。」

夕凪打開了罐裝咖啡的拉環，不過並沒有飲用，視線游移不定。

「如果你覺得不對，那要離開這個社團也行。可是，我希望你留下來。那時候只有你一個人和我同進退，我也希望可以幫助你實現願望。」

「……我會跟著你也是理所當然的呀。」

「是嗎？」

「我不會占卜，也不太會用電腦，所以要是什麼都不做，就會變成一個徒有可愛外表的女孩子了。」

神崎無視於夕凪，啟動了筆電。總之只有一點一滴地慢慢完成戀愛相關的生意了。神崎他需要知道地下世界的規矩。

「你要做什麼呢？」

「這就像是拼圖一樣的玩意兒。」

組合起四散的碎片拼湊出美麗的圖案。這所學校里四散著許多扭曲的資訊碎片，神崎要將這些東西仔細地組合起來。

「這所學校可以自由戀愛，但湊成對的機率並不高。目標放在菁英身上的女生們重視紀律，男生們則不曉得學校的另一面，悠哉地過著日常生活。」

搭不起來的男女。只要從旁幫他們牽線好。

神崎看上的是，相對比較可以自由談戀愛的外來者男女。外來者女生基本上同樣也以菁英為目標，但競爭非常激烈。疲於競爭的女生，更是會尋求戀愛的依靠才對。

「徵求戀人──你認為該如何使用這四個字，進行有效率的宣傳呢？」

夕凪將手指抵著下巴，思考了一陣。

「用麥克風大喊之類的？」

「原來如此。不過，還有一個方法更能夠讓人注意到。那就是──這個世界。」

神崎指著筆電。換句話說，他指的是網路的世界。只要在網路上發送徵求戀人的消息，就可能有好幾百人……不，好幾億人注意到。

「也就是說，我要透過網路社群，協助他人的戀情。」

「我對網戀實在沒有什麼好印象。」

「不要緊，不會再像上次那樣硬來了。我們只要替彼此都渴望戀人的男女牽線就好。在我們的協助之下，將會誕生許許多多的情侶。」

聽到神崎這番話，夕凪的表情緩和了下來。她的目的果然是當愛神邱比特。

「為此，我要利用先前的合作。」

神崎抬起頭，這時休息區出現了一個人影。

「學長，這是你拜託我的東西。」

走近的亞衣拿出了一張記憶卡。

「我利用和亞衣的合作關係，買下了某個東西。」

亞衣坐在神崎的身邊。由於上次的競爭獲勝，神崎和亞衣的社團之間的合作已經開始了。

「因為是已經荒廢的世界，就特別便宜地讓給你了。」

神崎將記憶卡插進筆電後，螢幕開始閃爍，接著顯示出「動物村莊」這個標題。

「這是遊戲嗎？」

夕凪歪頭感到不解。映在畫面上的是以動畫風格繪製的Q版景色。「動物村莊」是一個虛擬的區域，使用者們要選擇一個動物作為虛擬角色進入村莊。換言之，這就像是古早以前流行的網路聊天室的開放世界版。

這所學校也存在著這樣的虛擬世界，可以和其他人進行網路聊天或是交換電郵。

「總覺得好老氣呢。」夕凪也開口點出其缺乏品味之處。

「就是要這麼單純才好。而且便利性和易於交際的程度並不成比例。」

還有一個理由，神崎才能便宜買下它的權利。原本虛擬世界應該有使用者操縱的角色四處跑來跑去，但動物村莊萬籟俱寂。寂寥的虛擬世界末期的姿態就在眼前。

雖然也有個只限菁英男女才得以進入的虛擬世界，但那畢竟不是神崎可以染指的。一開始只能從虛擬世界的邊境著手行動。但儘管如此，還是有機會。

「因為女生和網路的調性頗搭嘛。不過，女人很喜歡傳郵件和交換訊息，這是為什麼呢？」

「學長是想問我的意見，還是女人的意見呢？」

亞衣輕笑一聲站了起來。

「請你好好加油吧。只要這所學校中萌生戀情或愛意──就會成為我們的利益。」

＊

亞衣離開後，神崎便和夕凪一起著手改革這個開放世界。

「總之要先從增加居民開始。」

動物村莊的規則是，參加的使用者要在村子裡買房生活，然後和其他使用者扮演的居民進行交流──如此單純的東西。也能夠在田地或果樹園種植農作物，或是釣魚和採集昆蟲，這些東西都能變賣換錢。而取得的資金可用來購買衣服或是家具，動物村莊亦採納了最底限的遊戲性。

若是一陣子沒有登入房子就會消失，所以動物村莊裡只有寥寥幾間房子，看不到有居民活動的樣子。

「首先來創造個角色。」

神崎利用了好幾個帳號在動物村莊裡配置了動物。

「弄成程式不就好了嗎？也比較熱鬧。」

「這可不行，人工智慧會被輕易地看穿。」

儘管如此，神崎還是加入了最底限的程式，讓那些角色會隨意四處走動。神崎在鍵盤輸入了動物們的對話給夕凪看。

「啊，感覺對話確實有成立呢。雖然是神崎同學分飾兩角就是了。」

「這股熱鬧的感覺是很重要的。」

動物的性別可以從外表分辨。神崎首先在村子裡配置了許多女性角色，這些動物是要吸引男生來的誘餌。

「夕凪，你到校內網路留言板去寫一些關於動物村莊的事情。不要太過刻意，要裝得好像女孩子之間很流行這個的感覺。」

換句話說，就是要進行隱形行銷（註：刻意隱瞞消費者所做的宣傳，例如佯裝個人心得的業配文）。其實正常來說這會引發人家的戒心，但動物村莊是免費的通訊工具，應該會讓人想一探究竟看看吧。

就在夕凪進行著隱形行銷的時候，神崎不斷增加動物角色。若是十隻左右的動物，他已經可以同時操縱了。快速打字是神崎的特殊才藝。

動物村莊裡終於出現帳篷了。帳篷是要試玩一下的意思。

「有人來了。」

從帳篷走出來的動物是男性角色。他是來觀察狀況的吧。

神崎操縱角色包圍那隻動物。一開始是先丟幾個簡單的問題，之後再應聲附和進行對話。

「感覺好像很開心的樣子。」

探頭看著螢幕的夕凪感到吃驚。

「這是坐檯酒店的應答方式。像是『好厲害喔～』或是『咦～其他還有什麼呢？』之類的，只要適當地附和，感覺就好像聊得很開心對吧。」

神崎偶爾也會提問，表示自己確實是真人。當他們持續進行對話的時候，村子裡的帳篷慢慢變多了。當帳棚變成房子，就表示那個人成為登錄詳細資料的一般會員。神崎為了不讓他招來的角色玩膩，繼續著對話。

到了晚上，村子裡已經充滿活力了。進入村子的使用者之間也開始進行對話，不需要

神崎介入，他們也在進行著交流。

「你可以回宿舍去了，我要繼續在這裡工作。」

看到販賣機的燈亮起，神崎便叫夕凪回宿舍休息，自己則是繼續作業。虛擬世界要到深夜才是好戲上演的時候。而他就這麼熬夜工作。偶爾在販賣機買了咖啡，機器的人工智慧就會對他說「請您加油喔」。到了虛擬世界的活動迎向高潮時，天空泛起魚肚白……

「……神崎同學？」

聽到有人叫他，神崎坐起身子。

「我睡著了啊。」

到了早上，夕凪過來這邊瞧瞧狀況。她看到螢幕里的情形，不禁瞪大了雙眼。

「好厲害，居然有這麼多居民。」

動物村莊裡蓋了許多房子。在這種大清早的時間很少人會上網，但晚上有很多動物在裡頭四處漫步。

「這個老掉牙的虛擬世界，反倒令人感到新鮮吧。」

校內那幾個虛擬世界為了招攬客人下了許多工夫。毫無那些服務的單純空間成了賣點。但神崎也察覺到這樣是有極限的。這個太過單純的虛擬世界很快就會被玩膩。

「感覺很不錯呢，或許真能夠在現實生活交到戀人或朋友。」

夕凪臉上掛著笑容，同時在桌上放了一個保鮮盒。

「嗯？」

「要是放著你不管，你就只會藉由咖啡攝取熱量，所以我做了早餐過來。」

神崎打開保鮮盒，看到裡頭是某種黏糊糊的半液態物質。

「社團成員只有我們兩個人，得由我負責你的營養管理才行呢。」

「……然後就做了這玩意兒嗎？」

神崎喃喃說道後，試著嘗了一下保鮮盒裡的東西。

「味道如何呢？」

「放心吧，就算是這樣，你還是我的夥伴。」

神崎蓋起保鮮盒，走向販賣機。

他買了兩瓶罐裝咖啡，並且跟販賣機說「來點音樂吧」。販賣機開始播放八〇年代的西洋音樂。販賣機的女性人工智慧似乎很喜歡八九〇年代的西洋音樂。

回到桌子將咖啡遞給夕凪後，她一臉燦笑。

「感覺很不錯呢。很有參與感，比起之前的社團要來得開心。」

聽到夕凪這麼說，神崎感到胸口一陣疼痛。他很後悔先前一直讓夕凪當雜工。

「夕凪……我要給你所有的權限。希望你幫我工作──不，希望你助我一臂之力。」

「這種事情我知道啦。」

「首先我們要打造一個孕育愛苗的地方。」

「『打造一個地方』這句話聽起來很棒呢。」

「為此，我要先教你怎麼操作程式。」

夕凪露出了燦爛的笑容。

神崎坐在夕凪身旁，仔細教她如何操作電腦。一開始雖然陷入苦戰，不過掌握訣竅後就很順利了。

學著學著，她甚至已經可以自己一個人改良動物村莊的程式了。取用免費素材來增加服裝，或是致力於改善遊戲內的環境。夕凪甚至還利用管理員動物的熊角色開始清掃街道。

「我這個人不會說謊，所以會以工作人員的身分介入動物村莊。」

熊的角色是工作人員這邊的──已經有向使用者告知了。

「可以稍微拜託你一下嗎？上午大概幾乎不會有人，萬一有人來，就幫我利用那些角色適當地應對。」

通宵看了一整個晚上的電腦，果然還是非常疲勞。神崎到附近的社團大樓沖了個澡，然後在小睡室補眠。課業方面，由於修習的學分尚有餘裕，因此就算請假一陣子也不成問題才是。

神崎從小睡醒來的時候，時間已經過中午了。

他洗把臉後前往販賣機區域，想不到夕凪仍然在那裡持續進行作業。

「神崎同學，請你看一下。」

注意到神崎過來的夕凪以閃閃發光的雙眼對著他。神崎一看螢幕，發現夕凪正在製作可以在村里培育的花。

「這個呀，是愛之花喔。雖然馬上就會枯萎，不過只要用心地培育它，就會開出漂亮的花朵喲。要培育花兒，必須對它們說『我愛你』或是『你好美』之類的溫言軟語才行。然後再將這些花兒送給喜歡的人。因為這些都是數據不會有香味，但至今對它所說的話語都會散播開來。」

而且要培育愛之花，在村子裡的活動也很重要，像是積極正面的言行舉止，或將村子弄得乾乾淨淨也都會有影響的樣子。神崎心想，夕凪還真是做了一個純真無比的道具啊。一看到她純潔的笑容，神崎心中就一陣刺痛。

「我還想做其他很多活動，像煙火大會或是烤肉，不過當然是虛擬的就是了。我認為大家一定會樂在其中的。這裡將會成為孕育眾人戀情的伊甸園，我們則是愛之島的創造者……」

她的言行讓神崎的手臂冒出了雞皮疙瘩……冷靜點，這種時候就要喝杯咖啡。神崎在販賣機買了一瓶罐裝咖啡，之後坐在夕凪旁邊的長椅上。

「我說啊，夕凪。就算繼續經營這座動物村莊，我想也不太會有佳偶誕生，所以我要稍微變更方針。」

神崎原本就打算將動物村莊作為棄子。

「首先，我們要在動物村莊一點一滴地散布傳言。」

部分情報已經散播出去了。像是這座村莊裡頭有隱藏的世界，而那裡有人在反覆從事賣春等行為之類的……

「太骯髒了！」聽完說明的夕凪感到相當憤慨。

「那只是傳言，實際上並不會這麼做，單純是誘餌罷了。」

然而，這一類的傳言一旦接觸到，就無法再忽視它了。它擁有成癮性，讓人忍不住想要窺視其中。

「要進入秘密世界，必須通過村子裡的小遊戲，並找出條件等等──我會設定某種程度上的難易度。」

以禁忌的果實為餌，這座村子將更有活力；騙小孩的無聊小遊戲也有了價值──將產生這樣的正面循環。

「然後，秘密世界我要收費。」

「收錢……嗎？」夕凪以好似看向穢物的視線望著神崎。神崎有察覺到，夕凪討厭自己在上次的競賽中像是靠錢解決一切般的不堪之處。

「你知道什麼是狀態效果嗎？」

有句話說「若有東西賣不掉，就先把價格加倍」。買家有時候會從物品的價格，而非物品本身的好壞發現它的價值。所以女孩會以名牌包包或昂貴飾品妝點自己。因為她們明白，那些東西會是提升自身價值的武器。

「戀人也是一樣的。」

比起輕易地就被湊成一對的戀人，排除過萬難的情侶走得會比較順利。對沒有定價的戀情，應該要毫不客氣地漫天開價才對。

「雖然我要做一個付費網站收錢，但相對的也會有情侶誕生才是。湊合許多情侶不也是你的目的嗎？」

「但是，我想要繼續經營動物村莊。」

神崎心想，夕凪在戀愛這方面既純真又慎重。她認為愛是要慢慢孕育的東西。可是在這個現代，速度是重要關鍵。這個名為動物村莊的虛假空間，距離崩壞的時間不遠了。

「你可以自由改良動物村莊，我不會反對你的行動。」

神崎容許夕凪的行動，同時在背地裡謹慎地泄漏秘密世界的消息。

秘密世界裡有菁英女生，而且她們正在募集備胎男友或付錢找男寵。但要真正跟她們碰面，會進行慎重的情報交換……

──我會付錢給你，請你當我的男朋友。

神崎知道這些字句有著意外的力道。光看這段文字，就知道絕對是詐騙，任何人都感覺自己不會被騙吧。然而，這是因為從外部的安全地帶來看才會這麼想。

神崎調查過從前流行的交友網站，有許多男人被這樣的花言巧語所玩弄。以心理學來說，這叫作認知偏誤（註：以個人主觀感受而非客觀事實對現實做出的錯誤判斷）。以對自己有利的角度做出帶有偏見的解釋。

當神崎流放的情報徹底滲透之際，動物村莊充滿了活力。

每隻動物都拚命尋找著秘密世界的入口。這幅光景，恐怕重現了動物村莊成立以來最繁榮的那一刻吧。

夕凪在這當中努力地舉辦活動。她盡心盡力地想在這座村莊撮合情侶。神崎對這隻熊盡力維持村莊運作的行為，採取睜隻眼閉隻眼的態度。企圖將使用者留在村莊這個行動雖然違反神崎的意思，但卻成了意外的煙霧彈。秘密世界的存在更添了幾分真實性。

之後過了幾天，可以看到動物們在動物村莊裡熱衷於小遊戲的身影。打氣球、採集昆蟲、釣魚，以及鬼抓人。收集玩遊戲得到的金幣，在僅於深夜一點開張的商店購買賓果卡，然後再完成賓果卡上頭寫的條件，達成賓果……

於是終於出現一名達成條件，連線到秘密世界的居民了。

只要有一個人完成，之後就會快許多。攻略方式隨即就在村莊裡傳開了。

雖然秘密世界需要繳交入會費，但並不是什麼天文數字。神崎並沒有靠入會費賺錢的意思。他只是希望營造出付費服務尊爵不凡的感覺罷了。

於是，舞台轉到了秘密世界去。

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