第五卷 戀色綻放 ＜2＞留堂老師（1/2）
memory 1～回憶1～
柔和的風從狹小的窗戶吹進國語準備室。
明智咲坐在辦公椅上，拿起一個擱置在桌上的立體魔術方塊。
讓相同顏色的小方塊全部移動到同一面──玩法簡單，同時卻也需要相當的技巧。
明智將已經有一半完成的魔術方塊打散，再喀嚓喀嚓地重新讓相同的色塊拼在一起。
開心的笑聲和奔跑的腳步聲從走廊上傳來。似乎還有學生留在學校里。這些聲響遠去後，寂靜再次籠罩這一帶。
順利將最後一種顏色拼湊出來之後，他將魔術方塊放回桌上。
「喔，超厲害的～！」
彷佛再次傳入耳中的那個稚嫩嗓音，讓明智不禁嘴角上揚。
那是友人的弟弟芹澤春輝。
年幼時期的他有著十分不服輸的個性，總是什麼都想模仿，甚至不惜逞強。
把玩這個魔術方塊給他看的時候，春輝也露出一臉雙眼閃閃發亮的表情，並執拗地要求明智教他怎麼玩。
儘管有明智的指導，還是無法順利完成魔術方塊的春輝，玩到一半就放棄了。不過，他或許還是很在意這件事吧，有時仍會偷偷拿起魔術方塊，以極為認真的表情轉動。
明智常造訪這名友人的家，所以和春輝打交道的次數也不少。
或許是在被父母斥責之後，才肯乖乖去寫作業吧。明智回想起過去經常看到春輝頂著一張臭臉寫數學習題而向他搭話。
「會寫嗎？要不要我教你？」
就算這麼問，春輝也只會回以一樣的答覆。
「不用了，我自己寫。」
跟友人借漫畫來看，藉此打發了片刻的時間後，春輝就會捧著練習簿到他身旁坐下。
「開口跟我拜託的話，我可以教你一下喔。」
「我才不要咧！」
「是喔。那你就自己好好努力吧。」
之後，如果繼續不理不睬的話，春輝就會緊皺著眉頭，一臉快要哭出來的樣子。
到頭來，明智總是先屈服的那個人。接受他的指導而順利解題之後，春輝總是會露出相當開心的表情。
負責教導別人的工作，或許也不錯呢──
儘管湧現了這樣的想法，但那時的明智壓根沒想到自己真的會成為一名教職人員。
春輝進入自己任教的櫻丘高中就讀那天的光景，至今仍歷歷在目。
「咲哥！」
帶著滿面笑容奔向他的春輝，儘管體格和面容仍殘留著幾分幼時的神韻，卻已經是個不折不扣的高中生了。
「我們在學校里就不是朋友嘍，你得稱呼我為老師才行。」
「就算你這麼說，我還是覺得有點彆扭嘛……」
看著春輝雙手抱胸、一臉困惑的模樣，他刻意重重嘆了一口氣。
「你一點都沒變耶，還是以前那個小鬼頭。」
「別說我啦，你的身高也一點都沒變吧，咲哥？」
說著，春輝伸出手比較他和明智的身高。
然後一臉得意地笑著表示「你看吧」。
「不不不，八公分的差距可是一道高牆喔。而且，不可以作弊。你的腳尖踮起來啦～」
輕輕拍了春輝的頭幾下之後，他以「都說我不是小鬼頭了啦。你真的很瞧不起人耶～」抗議，並露出孩子氣的眼神瞪著明智。
「我馬上就會追上你的身高！」
如此宣言之後，春輝便奔向在走廊上等待他的朋友身邊。
回過神來，明智發現春輝已經和當年的自己以及他的哥哥同樣是個高中生了。時光流逝的速度實在快到驚人。
又或許，這只是自己停下腳步的緣故。
一直駐足在相同的地方──
凝視著春輝的背影，明智憶起胸口那陣已經遺忘的痛楚。
之後的三年，明智成了春輝的班導，還擔任他所成立的電影研究社的顧問老師。
看著春輝畢業之後，明智也時常湧現這樣的想法──
那時的他們，是否有好好面對彼此呢？
「那傢伙現在應該也滿腦子都是電影的事吧。」
高中畢業後，春輝為了學習電影製作而前往國外留學。
雖然不曾捎來聯絡，但他應該過得很充實。
窗外的天空染上一片黃昏的色彩。
現在已是傍晚六點。學校里響起催促學生返家的廣播，運動社團的學生們也開始收拾東西。
一如往常的光景。
自己還是個學生的時候、春輝還就讀這所學校的時候，以及現在，這樣的景象都不曾改變。
以手托腮眺望著外頭學生的身影時，一陣敲門聲傳來。
「請進。」
這麼回應後，準備室大門被人小心翼翼地打開。原本以為是學生，但踏進來的卻是一名身穿套裝的年輕女性。明智不禁吃驚地凝視對方片刻。這是完全出乎他預料的訪客。
「明智老師！」
「合田……？」
「是的，好久不見了。」
合田美櫻──這名自己過去的學生在關上門之後，客氣地向他輕輕鞠躬。
「你過得好嗎？」
雖然覺得有點老套，但他仍這樣問候她。美櫻回以「是的」，並露出開朗的笑容。
拉開椅子邀請美櫻坐下後，明智望向辦公桌的周遭。
不巧的是，電熱水瓶裡頭沒有半滴水。
明智拉開辦公桌抽屜，但也找不到能用來招待客人的茶點。
現在手邊還有的東西，頂多就是白袍口袋裡常備的棒棒糖了。
「要吃嗎？」
「謝謝。那我就不客氣了。」
將櫻桃口味的棒棒糖遞給美櫻後，她輕笑一聲在椅子上坐下。
「老師，你現在也會隨身帶棒棒糖呀。」
「不然我會覺得口袋裡頭空蕩蕩的呢。畢竟學校里禁菸啊。」
「看到你還是像以前那樣披著白袍，有種令人很放心的感覺喲。只要看一眼，就能認出來『啊，是明智老師』這樣。」
「啊～……你說這個啊。」
「你為什麼老是披著白袍啊？」
「這是我的興趣。」
「什麼跟什麼啊……你好怪喔！」
「老師？」
因懷念而不自覺浮現笑意後，美櫻的輕呼聲傳入耳中。
明智將片刻間沉浸在過去裡頭的意識拉回現實。
「你現在大四了是嗎？」
還就讀高中的時候，美櫻是個身材嬌小、個性文靜的學生。
而現在，穩重的態度和淡淡的妝容，讓她散發出成熟女性的氣質。
「從下星期開始，我就要以實習老師的身分來櫻丘高中任教了，所以先來打聲招呼。」
「噢……這麼說來，副校長（禿子）好像在朝會時講了什麼。」
明智有一半的時間都在打瞌睡，所以沒有聽到完整的內容。
他在堆積如山、感覺隨時都會倒塌下來的書面資料堆里翻找了幾下，抽出一張表格。
記載著實習老師名單的這張表格裡頭，確實有著「合田美櫻」的名字。
而且，她負責指導的班級，還正好是自己擔任班導的那一班。
「我記得你的志願是當一名老師嘛。目標是高中老師嗎？」
「我還沒有決定，但可以的話……我希望能當高中老師。」
美櫻穩重的說話方式，仍和高中時期沒有什麼兩樣，不過，現在說話的嗓音，感覺比以前更清晰而有自信。
（合田要當老師……是嗎？）
就讀高中的時候，美櫻雖然不是明智班上的學生，但因為她跟春輝的感情很好，所以和明智交談的機會也連帶變多。老實說，美櫻當年會前來找自己商量畢業後的出路，讓明智相當意外。
因為，在他的印象中，美櫻是個內向、不擅長在人前發言的女孩子。
然而，道出「我想當老師」這個決定時，她的眼中看不到半點迷惘。
這或許就是美櫻在高中三年間找到的「解答」吧。
「你有跟那傢伙聯絡嗎？」
「他時常傳自己拍攝的短片給我。有時是旅行地的風景、有時是夜景……還有跟學校的朋友一起拍攝的內容，看起來很開心的樣子。看到這些短片，就會讓我覺得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」
就算分隔兩地，應該也有很多種能夠直接聯繫對方的手段才對。
選擇「傳送短片」這種單方面給予訊息的方式，他不乾脆的作風真是一點都沒變。
又
或者是因為看到對方的臉、聽見對方的聲音，就可能讓自己產生動搖？
「很像那傢伙的作風。」
聽到明智這麼說，美櫻帶著溫柔的笑容表示「是的」。
「你現在還有跟榎本、早坂她們見面嗎？」
當年，榎本夏樹、早坂燈里和美櫻同樣隸屬於美術社，三人的感情十分融洽。
「小夏和燈里現在都過得很好。暑假的時候，我們幾個好朋友有一起聚聚。瀨戶口同學跟望月同學也有露臉。跟他們說我要來櫻丘高中當實習老師之後，大家都說很懷念呢。還相約下次要一起回來看看明智老師。」
「咦～？不用來也沒關係啊。畢業之後，就不要再回頭，只要看著前方就夠了！學校就是這樣的地方。」
「……老師這種職業，會讓人的心情變得有點不可思議呢。」
「嗯？」
「明明已經畢業了，卻又好像沒有畢業……彷佛只有自己在學校里留堂一樣。」
美櫻的眸子隱約浮現悲傷。
是因為看著遠處的那雙眼睛，正在緬懷自己當年的高中生活嗎？
彷佛只有自己在學校里留堂一樣──
真的完全就是這樣呢。
學生的臉孔一屆屆地更替，身為教師的自己卻完全沒有改變。
有時，甚至會讓人覺得自己好像孤伶伶地被時光遺留在原地了。
「老師，你為什麼會想當老師呢？」
美櫻突然道出的疑問，聽起來恍如和春輝的聲音重疊在一起。
「咲哥，你為什麼會想當老師？」
在收到電影比賽的最終審查結果後，春輝曾在學校的頂樓向他問過同樣的問題。那時，他沒能馬上回答出來。
為什麼──
過了最後放學時間的現在，學校里已經看不到其他學生的身影。套著皮鞋的腳每踩在地上一步，就會發出格外響亮的聲音。
結束巡視教室的工作後，明智拎著一串鑰匙踩著階梯向上。
確認視聽教室的門把後，他發現這扇門沒鎖。
於是，明智打開教室大門，將手伸向牆上的電燈開關。
螢光燈管閃爍了幾下，為室內灑落明亮的光芒。
出現在裡頭的，只有像電影院那樣對著大螢幕呈階梯狀排列的桌椅而已。
明智緩緩走向位於正中央的位子，坐下來茫然回憶過去。
那應該是春輝等人在迎接高三文化祭的幾天前吧──
●
巡視教室時，他發現學生們都埋首進行著班級活動攤位的準備工作。
不過，負責給予指示的中心人物春輝卻不見蹤影。其他人因為不知該怎麼進行下一步準備工作，正在七嘴八舌地議論著。
「那傢伙八成又跑去那裡了吧……」
內心已經猜到七八分的明智來到視聽教室。一如他所料，教室大門沒有上鎖。
打開大門後，略為模糊的光影和聲音泄漏到走廊上。
顯示在正面大螢幕上的，是合田美櫻和其他學生一起享用便當的光景。
或許沒發現自己成了鏡頭下的人物吧，她帶著極其自然的笑容開心和友人有說有笑。
摻雜著雜訊的嗓音，斷斷續續地從音響傳來。
春輝坐在視聽教室的正中央，以帶著熱度的眼神望向畫面。
待影片噗滋一聲結束後，他仍盯著已經空無一物的螢幕，彷佛沉浸在餘韻當中。
「喂，你竟然躲在這裡偷懶啊～？」
這麼出聲之後，春輝的肩膀瞬間抽動了一下。
他似乎完全沒發現教室門被打開，以及有人入內一事。
「咲哥……！」
春輝猛地起身，匆忙將投影機的電源關閉。
螢幕上明明已經沒有任何東西了。
「我不是跟你說過好幾次了嗎？不要擅自跑進來使用視聽教室。要確實跟顧問申請才可以～否則會被罵的人可是我耶。」
明智將手伸向牆上的電燈開關，下一刻，室內便被螢光燈管的白色光芒籠罩。
「你是什麼時候進來的？」
春輝驚慌失措地踏上鋪著地毯的走道，朝著明智走來。
「嗯～大概是從某人鑑賞合田同學的偷拍影片的時候吧。」
「這只是偶然拍到的啦，所以我才想看一下……」
「話雖如此，但我覺得合田被拍到的角度跟距離倒是挺完美的耶。」
這麼追究之後，春輝臉上浮現了一片很好懂的緋紅。
明智輕笑了幾聲，然後望向螢幕。
「……你有好好跟她說了嗎？」
這麼問之後，春輝以一句「說什麼？」反問。
「跟合田說你要去留學的事。」
從春輝沒有回答的反應看來，他想必是說不出口吧。
「你打算什麼都不跟她說，就這樣一直到畢業？」
「她一定已經知道了啦……八成聽夏樹說過了。」
春輝的嗓音聽起來很無力，也像是在為自己找藉口。
明智有些無奈地將身體倚上桌子。
「不是這種問題吧？」
「這跟你沒關係吧，咲哥。」
語畢，春輝打算離開，卻被明智一把拉住手臂攔下。
「好好指導學生，可是身為老師的我的工作呢。」
「老師就這麼偉大嗎？」
春輝甩開他的手，臉上露出嘲諷的笑容。
「嗯，至少比你偉大啊。因為我已經是大人了。」
「你哪裡像大人了啊。明明一天到晚在吃棒棒糖。」
「春輝。不要因為無法得出結論，就把問題延後處理。」
看到明智一臉認真地說出這句話，春輝皺起眉頭。
他一定覺得很煩躁吧。雖然明白對方的感受，明智仍繼續往下說。
「如果只是一味逃避，不去正視問題，它留在腦海里的時間可會遠比你想像的久喔。」
「那麼，你就沒有逃避，而正視自己的問題了嗎，咲哥？」
春輝瞪視著明智這麼反問。
後者微微垂下眼帘，以「這個嘛……」含糊帶過。
「到底有沒有呢……」
在這句像是自言自語的獨白後，他再次望向春輝。
「你可別逃避喔。要好好得出結論再畢業。要是給自己留下這道習題，就會無法往前進了。」
等到能面對的那個人不在，一切就太遲了。
「你能面對的那個人，現在不就在自己身邊嗎？」
春輝板著臉望向地面。
不知道沉默了多久之後，春輝再次抬起視線，以彷佛走投無路的嗓音開口：
「我很珍惜那傢伙。」
感覺像是不小心泄漏出心聲那樣的細微音量。
春輝這樣的情感可說是極其明顯。為何沒能傳達給對方，實在令人費解。
兩人的心意明明都是如此的顯而易見，卻──
「我不想離開她。明明連對方的手都沒有勇氣牽起，還抱持著這樣的想法，真的很我行我素呢。我明明沒有權利為了自己的利益，或是基於自己的感情，而去束縛美櫻啊。」
春輝咬著下唇，雙手也緊緊握拳。眉頭的皺紋變得比方才更深了。
「我知道自己必須離開她才行，也明白自己沒有除此之外的選擇。可是，一旦離開了，我有可能再也無法回到她的身邊。這樣一想，我就覺得好害怕。」
愈是珍惜，不想失去對方的想法就會越發強烈。
然而，不得不割捨這段感情時，到底怎麼做才是「正確答案」？
到底怎麼做才不會後悔──
為了相同問題而苦惱不已的高中時期的自己，在腦中一閃而過。
「噯，老師。我該怎麼做才好？」
看著以筆直的視線望著自己提問的春輝，明智無語。
至今，春輝原本一直稱呼他為「咲哥」。
在提出他最不想回答的問題時，偏偏改口稱呼他為「老師」。
如果答得出來的話，他就不會是「留堂老師」了吧。
「我完全搞不懂了。自己的心情，還有那傢伙的心情。東想西想了一堆之後，感覺腦子裡亂七八糟的……」
春輝以手掩面，用顫抖的嗓音說完這句話。
如果像考試那樣，正確答案只有一種，那該有多輕鬆呢。
明智這麼想著，望向天花板微微吐出一口氣。
隨後，他再次將視線移回春輝身上，輕輕將手放在他的頭上。
「這是只能由你自己想出
答案的問題喔。我的答案並無法代表你的答案，對吧？」
「……」
「再說，你也已經不是個小鬼頭了。現在的你，應該能找到正確答案才對。」
「……你明明就一直把我當成小鬼頭看待。」
看著有些不滿地咕噥著的春輝，明智眯起雙眼笑道：
「那我給你一點提示好了。別總是獨自煩惱！這個世上也有必須跟他人討論過後，才會出現的答案呢。」
老實說，得知春輝進入櫻丘高中就讀、又剛好被分發到自己負責的班級，讓明智覺得十分提不起勁。
因為，成長為高中生的春輝，和他的哥哥實在太像了。
身邊總是圍繞著很多人，總是讓他人展露笑容。
這樣的春輝哥哥讓明智憧憬不已。他的目光總會不自覺地追隨那個身影。
即使在他離開之後。
仍糾纏在胸口的「扭曲的情感」──
無法化解的這份情感，仍被他深埋在心中。
看著春輝和他的友人的身影，就好像是在看著自己和他的哥哥似的。
那時，他們一起正視自身所面對的問題、一起煩惱、然後一起度過難關。
擁有能和自己共同成長、無人足以取代的夥伴，是多麼令人喜悅──
想起這一點的時候，明智覺得自己才終於察覺到一件事。
有一種「正確答案」，是必須和別人一起尋找的。
他和春輝哥哥之間未解決的習題，或許也是這一類的吧。
光靠他一個人，已經無法解決這樣的問題了。
今後，讓這道習題繼續維持未解決的狀態也無所謂。明智認為這就是他的「正確答案」。
就算停下腳步，過去的日子也不會回來。
再怎麼後悔，人生也無法重來。
時間不會停止，只會持續不斷地流逝。
所以，他也必須往前進才行了。
為了不讓「現在」的自己後悔。
作為一名教師、班導和社團顧問，他必須讓眼前的春輝等人以不留下一絲遺憾的狀態踏出學校。
他打從內心認為這是「留堂老師」的義務，也是自己選擇的道路。
胸口深處那股沉重的痛楚並沒有消失。
這輩子想必也不會消失了吧。
並非是想要遺忘。
他會懷抱著這樣的痛楚，和學生們一起朝向未來走下去。
明智感覺自己似乎已經稍微下定這樣的決心了──
memory 2～回憶2～
教育實習的第五天，在美術社顧問松川老師的請託之下，美櫻來到美術室露臉。
裡頭的社員正在製作體育祭使用的看板。
為了避免弄髒身上的衣服，松川老師借了美櫻一套學校的運動服。似乎是畢業生忘在這裡的東西。換上運動服之後，聽到學生們說「美櫻老師好像真的學生一樣呢」，美櫻不禁感到有點害羞。
會真的湧現有如重回高中時代的錯覺，是因為學校里的氛圍，以及學生們開心的模樣，都和自己就讀高中那時一模一樣嗎？
她和學生們一起為放在地板上的大型看板塗上GG顏料。
這麼做的同時，她彷佛能看見夏樹和燈里以一如往昔的笑容呼喚她的身影。
「美櫻老師。你是我們學校的畢業生，而且之前也是美術社的成員對嗎？」
一名女學生社員一邊動筆一邊這麼問道。
「嗯。我以前也跟你們一樣，會在學校留到好晚呢～」
過去那段時光，讓美櫻覺得每天都過得好開心。一邊準備展覽用的作品，一邊和友人閒聊，然後在學校留到很晚。愈是開心的時光，感覺愈會在轉眼間消逝。
「老師還待在美術社的時候，聽說我們社團是展覽比賽的常勝軍呢，這是真的嗎？」
「那時的作品應該都還留著吧。或許美櫻老師的畫作也在裡頭？」
聽到學生的發言，美櫻「咦？」了一聲而停筆。
「我也想看美櫻老師的作品！」
「老師，來這邊！」
在學生催促下，美櫻起身和他們一起來到隔壁的美術準備教室。
教室深處有個蓋上一層布的柜子。學生從裡頭搬出一張張的畫作。
「啊，這張畫……」
擱在地板上的其中一幅作品，自然而然地吸引了美櫻的視線。
那是她為了高中生涯最後一次的展覽會，而動筆完成的作品。
畢業後，雖然身為顧問的松川老師曾聯絡過她，但美櫻總是以各種藉口搪塞，一直沒有前來取回這幅作品。
或許，她是想把它留在這間學校里吧。
被遺忘的東西──
「這是在展覽比賽上得過獎的作品吧？松川老師有說過呢。」
「美櫻老師。你還在念高中的時候，是個什麼樣的學生呢？」
「那時有喜歡的人嗎？」
圍在自己身邊的學生七嘴八舌地提問，讓美櫻一時說不出話來。
看到她臉紅的反應，學生們興奮地再次問道：
「原來有嗎！」
「算是……有吧。」
無法含糊帶過的她縮起身子，以宛如蚊子叫的音量回答。
「你們有交往嗎？」
「怎麼會呢，我們沒有交往。」
在美櫻慌忙揮手否認之後，雙眼閃閃發亮的學生們又繼續追問「對方是個什麼樣的人」。
感到有些困惑的美櫻將視線移向遠方。
是個什麼樣的人啊──
不可思議的是，那段記憶從未褪色。是因為自己總是再三地、反覆地回想的緣故嗎？
「他是個……會朝著夢想勇敢邁進的人。」
美櫻感受著在胸口重新復甦的那股熱度，帶著微笑這麼回答。
現在的他，想必也是如此吧──
學生離開後，美櫻獨自在美術準備室里收拾道具。這時，松川老師過來了。現在的松川老師，跟美櫻還是美術社社員時的感覺沒什麼兩樣。有著果斷俐落的一面，十分可靠的她，同時也是讓美櫻下定決心成為教師的關鍵人物。
「真抱歉，合田，讓你幫忙到這麼晚。你幫了很大的忙喔。」
「不會，老師。那個……」
「嗯？什麼事？」
「謝謝你一直幫我保管作品。」
「啊～你說那幅畫呀。」
松川老師恍然大悟地回應。
「你現在還有繼續在畫畫嗎？」
「是的。也有繼續去里民服務中心的繪畫教室當小老師。」
「我有聽說呢。你的熱心付出，幫了他們很大的忙喔。」
「真是這樣就好了。」
笑著這麼回答後，松川老師輕輕拍了拍她的背。美櫻覺得自己收到了她無語的鼓勵。
「弄到這麼晚，你回去會不會不方便？我送你一程吧？」
「不要緊。我再收拾一下就回去。」
於是，松川老師說了句「我把鑰匙放在這裡喔」，便把鑰匙擱在柜子上。
「辛苦了。」
美櫻這麼回應，目送老師把大門帶上。
為了將水桶和調色盤歸位，美櫻蹲下來打開柜子最下方的門。
然後發現裡頭堆放著幾本素描本。
那是她和燈里、夏樹一起買的素描本。似乎沒有被扔掉而好好地保存在這裡。
她抽出其中一本，發現內頁有著「合田美櫻」的名字。
美櫻拉過一張小椅子，坐下來開始翻頁。
填滿了練習用素描本內頁的，是夏樹、燈里的肖像畫，以及她從美術室看到的風景。
美櫻將素描本放在工作桌上，以手托腮，細細地品味每一頁。
讓翻頁的手停下動作的是──
有著春輝笑容的那一頁。
以鉛筆再三描繪出來的厚重線條。
美櫻眯起雙眼，以指尖輕撫過紙面。
這裡滿溢著當年自己的情感。
memory 3～回憶3～
高三那年的文化祭，美櫻等人的班級決定推出基本款的「女僕咖啡廳」。
繡著粉紅蕾絲邊的女僕裝，由班上的全體女同學花了一個星期親手縫製而成。
雖然造形設計很可愛，但穿上之後，美櫻發現裙子比原本的制服裙還短三公分左右，讓她有些坐立不安。
在決定女僕服務生的人選時，她被班上同學推舉出來。
儘管不擅長引人注目的情況，但這是高中生涯最後一次文
化祭了。
班上的同學們都鼓足了幹勁，所以她也想一起打造這段回憶。
不過，像這樣試穿女僕裝，果然還是讓她感到萬分難為情，幾乎想躲到窗簾後頭。
自己跟春輝不同班，或許算是唯一的救贖了吧。
要是被他看見這身打扮，她真不知道該用什麼樣的表情去面對春輝。
「美櫻，你在嗎？」
衝進教室里的夏樹，在看到換上女僕裝的美櫻之後，瞬間雙眼發亮。
「果然很可愛耶！和大家推薦你是正確的！」
「小夏，你這樣會讓我很害羞……」
美櫻壓低音量回應。在夏樹大喊之後，其他學生的目光也跟著集中過來。
「有讓春輝看過了嗎？」
「我……我怎麼可能去給他看呢！」
感覺光是想像，就足以讓人心跳加速。美櫻連忙搖了搖頭。
「這樣很可惜耶！難得有這種機會，快點，我們走吧！」
夏樹拉著美櫻，半強迫地將她帶離教室。
「等等，小夏。真的不用了啦，我……」
「沒問題的！春輝絕對會大吃一驚。」
美櫻只好任憑夏樹拉著她的手，在走廊上朝前方奔跑。
看到春輝正在跟優認真討論事情的身影，差點站不穩的美櫻停下腳步。
「優、春輝～！」
在夏樹舉起手呼喚後，美櫻連忙躲到她身後，但恐怕還是被轉過頭來的兩人看到了吧。
「嗨，夏……」
舉起手回應的春輝沒能把話說完。美櫻完全不敢確認他的反應。
感覺臉頰彷佛有火在燒的她，不禁以雙手掩面垂下頭來。
「夏樹，你不是去幫忙班上餐飲店的準備工作了嗎？」
她聽到優這麼詢問夏樹。
「我聽其他人說美櫻很可愛，所以當然得過去欣賞一下嘍。真好～我也想穿這種女僕裝呢。」
「既然這樣，你一開始投咖啡廳就好了嘛。在決定班級活動時，你為什麼要率先投餐飲店一票啊？」
「咦！因為你說想賣拉麵，所以我以為你也想弄餐飲店啊。」
「我說啊……我是喜歡吃拉麵沒錯，但我可沒說自己喜歡煮拉麵耶。」
「是喔？早知道我就投咖啡廳一票了。這樣就能跟美櫻一起穿女僕裝了啊！」
夏樹和優的對話接二連三傳入耳中，一旁的春輝一直默不吭聲。
儘管很在意他的反應，卻沒有勇氣抬起頭來。
「比起這種事情，合田現在很困擾耶。」
「啊，對喔！美櫻，來！」
夏樹繞到美櫻的身後，揪住她的雙肩，將她推上前。
「小……小夏！」
美櫻慌張地轉頭望向她。
「好啦，春輝。你應該有什麼話想說吧？」
美櫻戰戰兢兢地抬起頭。下一瞬間，她和春輝四目相接，又同時別過臉去。
（怎麼辦……）
自己的心跳聲變得格外清晰。
「走嘍，夏樹。餐飲店的準備工作還沒結束呢。」
「啊，說得也是呢。晚點見嘍，美櫻！」
夏樹被優拉著離開之後，原地只剩下她和春輝兩人。
雖然想說些什麼，腦中卻是徹底的一片空白。
「那……那我也要回班上去了。」
終於擠出這句話之後，仍望著其他方向的春輝以一句「說得也是」回應。
能夠像這樣見面的日子，也只剩下半年左右了。
然而，兩人之間不自在的氣氛卻與日俱增。
所剩時間不多了──因此萌生的焦躁感越發強烈。
倘若繼續讓這樣的日子過去，將來一定會後悔──
儘管焦心不已，她仍選擇轉身離開。
●
文化祭第二天的中午，美櫻和夏樹一起待在美術室里。
輕音社的音樂、餐飲店招呼客人的吶喊，以及學生們喧鬧的聲音，從敞開的窗戶若有似無地傳入室內。
夏樹正一臉認真地以兩根棒針打著毛線。
「啊～！我又弄錯針數了！」
夏樹這麼喊道，並在嘆了一口氣之後，無力地將額頭貼在桌面上。
「加油喲，小夏。」
以色鉛筆在素描本上揮灑色彩的美櫻沒有停筆，從旁出聲鼓勵她。
「我沒辦法織得像你那麼順利呢。照這種進度看來，絕對無法在聖誕節之前完成的啦！」
夏樹再次將耗費心力織好的半成品拆掉。
從剛才開始，她就一直重複著織了又拆、拆了又織的動作，看起來似乎完全沒有進展。
「如果格子花紋太難，要不要改織單色的試試看呢？」
「唔～可是我覺得格子花紋會很適合優呢……果然還是格子的好。我再繼續努力看看！」
看到夏樹再次開始埋頭打毛線，美櫻也將視線移回手邊的素描本上。
隨後，打開門走進來的燈里露出疑惑的表情。
「小夏，你怎麼沒有跟瀨戶口同學一起吃午餐呀？」
「優應該正和春輝他們在逛文化祭的餐飲店吧。因為我跟他說我暫時會跟你們一起吃午餐。」
燈里拎著便當在夏樹身旁坐下。
她的視線落在夏樹織的那條圍巾上。
「那是要送給瀨戶口同學的圍巾嗎？」
「對啊。可是我實在很不會織，所以就趁午休時間找美櫻教我。」
為了避免再次出錯，夏樹一邊動著針棒，一邊出聲清點針數。
「如果帶回家然後被虎太朗看到，他又會湊過來說些有的沒的。」
或許是想起虎太朗的嘴臉了吧，夏樹邊說邊不滿地嘟起嘴。
「你們聖誕節會兩個人一起過吧？」
「咦？你說我跟優嗎？」
夏樹愣愣地反問，好像腦中未曾有過這樣的想法似的。
「不會嗎？你們好不容易開始交往了呢。」
看著燈里不解的模樣，夏樹露出仍有些猶豫的表情說明。
「可以的話……我是很想跟他兩個人一起過啦。可是，連我都跟優一起出門的話，家裡就會只剩下雛跟虎太朗了。雖然我覺得虎太朗會很樂啦。」
夏樹和優比鄰而居。因此，他們經常以一整家人為單位交流往來。
在去年聖誕節，兩家的父母相約出門，所以是他們夏樹姊弟和優兄妹四個人一起度過。
「這樣啊～感覺有難度呢。」
打開便當的燈里道出感想。
夏樹停下織毛線的動作，以開朗的聲音再次開口。
「啊，可是啊！因為優今年要準備大學入學考，所以沒有太多的空閒。為了多少擠出能讓我們獨處的時間，我已經安排好計畫了呢。」
夏樹似乎買了好幾本有聖誕節特企專欄的雜誌。
在休息時間，她經常帶著興致勃勃的表情翻閱那些雜誌。
（小夏看起來好幸福呢……）
終於鼓起勇氣告白，並一如所願地和對方成為男女朋友。沒有不開心的道理。
不過，這是夏樹本人努力爭取來的成果。
相較之下，自己卻總是猶豫不前。
「對了，美櫻。想換毛線的顏色時，要怎麼做啊？」
聽到話題帶到自己身上，美櫻起身向夏樹說明。
「啊，要換顏色的話，就把不同色的毛線拉過來……然後把剪斷的地方綁起來，最後再來處理。」
「原來是這樣。謝謝你，美櫻！」
看著夏樹以不熟練的動作再次開始織圍巾時，一旁的燈里對她丟出「那你不打算送嗎，美櫻？」的問題。
「你不是也織了一條圍巾？」
「那個是……」
被夏樹央求教她織圍巾的時候，美櫻自己也連帶織了一條。
像夏樹和優那樣已經開始交往的情侶也就算了，要連告白都做不到的她送對方聖誕禮物，實在令人猶豫。
更何況──
「我有其他想送的東西。」
「這樣啊。」
「燈里，你聖誕節有什麼計畫嗎？」
聽到美櫻這麼問，夏樹也停下打毛線的動作，嚷嚷著「就是啊！」而加入對話。
「望太有沒有約你？」
聽到夏樹嘴裡迸出蒼太的名字，燈里瞬間安靜下來。
接著，她帶著害羞的笑容答道：
「他沒有約我啦。」
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