第五卷 戀色綻放 ＜2＞留堂老師（2/2）

「他沒有約我啦。」

「望太……他在搞什麼啊。」

夏樹有些焦躁地嘟噥，接著猛地抬起頭來。

「該不會已經有其他人約你了吧！」

「沒有。我應該會跟家人一起過吧。因為也沒有其他計畫呢。」

「家族派對啊……雖然我家也是這樣就是了。不過，說得也是喔。因為你們家的感情很好嘛。美櫻，你也會跟家人一起過嗎？」

被夏樹這麼問，美櫻點點頭回以「嗯」。

「不過……能跟重要的人一起過的聖誕節，聽起來好棒呢。」

「美櫻。」

「美櫻……」

被兩人的視線關切，美櫻只能以笑容含糊帶過。

儘管沒有勇氣告白，但她希望至少能製造一段回憶。

和春輝之間的回憶──

●

春輝和蒼太坐在教室窗邊的座位上交談。

他們或許是在確認電影研究社拍攝的那部電影的進度吧。

感受著身後的同學像是在看好戲的視線，美櫻踏著緊張的步伐，替兩人送上開水。

「歡迎光臨，望月同學、春輝。」

她以僵硬的動作在兩人面前放下紙杯後，蒼太轉過頭來。

「合田同學，你這身打扮很好看呢！」

「是……是這樣嗎？」

「嗯，非常適合你喔。對吧，春輝？」

被蒼太這麼問，春輝將視線從進度表上移開。

他露出一臉五味雜陳的表情。

「望太，我現在覺得我們之間有一道無法跨越的高牆呢。」

「咦？噢……合田同學，春輝也覺得很……嗚咕！」

春輝慌張地起身，迅速以手掩住蒼太的嘴巴。

美櫻嚇了一跳，隨後發現春輝以僵硬的表情望著她。

「美櫻，給我一杯咖啡！望太，你喝咖啡可以吧？」

「可……可以，一切都照您所說的。」

或許是被春輝的魄力震懾住了吧，不知為何，蒼太以敬語回應他。

春輝喀噠一聲拉開椅子，再次坐回桌前。

「對了，聽說你們有供應車站附近那間蛋糕店的蛋糕？」

蒼太看著桌上的菜單問道。

「因為燈里的要求，我們有在菜單里加入舒芙蕾和巧克力蛋糕。」

光是聽到燈里的名字，蒼太的眼神便透露出熱度。

「那再給我一個舒芙蕾。」

美櫻將寫著點單內容的便條紙塞入口袋裡，捧著托盤準備轉身離去。

這時，蒼太的一聲「對了，合田同學……」讓她停下腳步。

「呃……早坂同學她……」

蒼太一邊搔著臉頰，一邊支支吾吾地開口。

「有沒有跟你聊過……她的聖誕節計畫……之類的？」

（啊……原來如此！）

美櫻微笑著答道：

「燈里說她那天晚上會跟家人一起過。除此以外，好像就沒有安排其他計畫了喲。」

聽到她這麼說，蒼太看似很開心地喊了一聲「好」，並小小做出雙手握拳的勝利姿勢。

（望月同學很努力呢。）

她悄悄望向春輝，發現他正以手托腮。

他認真看著手邊的進度表的側臉，讓美櫻一瞬間陷入迷惘。

可以主動開口約他嗎？

告訴他，自己想跟他一起逛文化祭的攤位。

她知道電影研究社有很多事情要忙，而且春輝也得參與班上企劃的活動。

只要一點點時間就夠了。她不會要求更多。

（這樣會不會讓他困擾？）

可是，這是高中三年的最後一次文化祭了。

「那個……！」

「望太。」

春輝同時抬起頭呼喚蒼太。也因此，美櫻沒能繼續說下去。

「為了在文化祭結束後馬上進行作業，之後得和優調整……」

美櫻錯失了離開的時機，而春輝中斷討論而轉頭望向她。

「怎麼了嗎，美櫻？」

「沒什麼……我很期待你的電影喲，春輝。」

她朝瞬間露出感到不可思議的表情的春輝微笑，接著便快步離開現場。

在接待客人的途中，美櫻悄悄溜到走廊上。

「美櫻！」

擔任餐飲店店員的夏樹朝她跑過來。看來現在是她的休息時間。

「小夏……」

或許是察覺到她回應的嗓音不太有精神吧。趕來身邊的夏樹露出擔憂的表情。

「發生什麼事了嗎？該不會是把客人的餐點搞錯了？這種事很常發生呢～我也……」

看她重重嘆一口氣的模樣，或許是回想起在餐飲店出錯的事情了吧。

不過，夏樹隨即重新打起精神，以開朗的表情再次開口。

「不要緊的。既然都已經犯錯了，那也沒辦法啊。還是說……你被討厭的客人纏上了？」

「不是這樣的。」

美櫻揮揮手否認。

「是喔？可是你看起來沒什麼精神耶。」

「嗯……我只是覺得想普通交談，還真是困難的事情呢。」

「春輝對你說了什麼嗎？」

夏樹以鎮定的嗓音問道，表情也變得嚴肅起來。

「或許就是因為他什麼都沒說，我才會覺得寂寞吧？」

這麼回答之後，美櫻露出虛弱的笑容。

「謝謝你，小夏。跟你說出口之後，我好像比較舒坦了。」

「美櫻……對了！明天就是最一天了，我們一起去挑戰鬼屋吧？」

夏樹以一如往常的笑容和活潑語氣提議。

「你不是要跟瀨戶口同學一起逛嗎？」

「沒關係、沒關係！優滿腦子都是社團的事情，跟春輝簡直沒兩樣呢。燈里明天好像還有執行委員會的工作要處理，所以我們倆一起逛吧。」

「嗯。」

隨後，夏樹揮手向她表示「那我回去嘍」，便離開了現場。

看著她的身影消失在視野之中，美櫻緩緩吐出一口氣。

「我也得加油才行。」

文化祭還剩下明天一天。她這麼想著，抬起頭往教室走去。

●

文化祭第三天。應夏樹的邀約，美櫻踏入了鬼屋內部。

這是夏樹的弟弟虎太朗，以及優的妹妹雛隸屬的班級推出的活動。

因為她是趁班上的咖啡廳輪班休息的時間過來的，所以沒時間換衣服，身上仍是一襲女僕裝。

這是高一生在升上高中後的第一個文化祭。或許是因為這個原因，他們策劃、準備都相當用心。

在一片黑暗的室內，尖叫聲此起彼落。

以黑色布幔隔出來的細小通道，再加上驚悚的配樂，完美營造出鬼屋嚇人的氣氛。

「小……小夏？」

美櫻環顧視線極差的周遭環境，並開口輕喚，但無人回應她。剛才，扮演成幽靈的工作人員冷不防地從井中竄出來嚇唬她們。被嚇得高聲尖叫後，夏樹就不見人影了。

也就是說，現在美櫻獨自被留在這片黑暗之中。

（怎麼辦呢……）

只要走到終點，應該就能跟夏樹會合了吧。

不過，她有辦法自己抵達出口嗎？

在這片極度詭異的氣氛籠罩之下，美櫻遲遲無法踏出腳步。

她戰戰兢兢地觀望著四周，這時，突然有人揪住了她的肩膀。

「呀啊啊啊～！」

嚇得尖叫出聲的美櫻原本想拔腿就跑，揪著肩頭的那隻手卻一個勁將她往後拉。

她感覺自己向後倒在某人的胸口前。

「是我啦，美櫻。你冷靜一點。」

聽到這個聲音，美櫻含著淚水緩緩轉過頭。

「……春輝？」

出現在眼前的，是手上握著手機的春輝。

因為手機的光亮，他們勉強能看清彼此的臉。

看到春輝的臉遠比想像中來得靠近，美櫻不禁屏息。

春輝也帶著困惑的表情，一動也不動地站在原地。

發現自己依偎在春輝胸前的事實之後，美櫻慌慌張張地向後退了一步。

「你是跟別人一起進來的嗎？」

春輝冷靜地張望四周。

「我原本是跟小夏一起進來的，但現在跟她走散了。春輝你呢……？」

春輝身旁同樣不見優或蒼太的蹤影。他似乎也不是跟班上同學一起來的。

這時，春輝的手機突然響起一陣簡訊通知鈴聲，讓兩人嚇了一跳。

確認過螢幕

之後，春輝喃喃念了一句「那兩個傢伙……」而皺起眉頭。

「怎麼了嗎？」

「優跟夏樹說他們已經在外面了。」

「啊……這樣呀。」

（這就是小夏約我一起來鬼屋的理由嗎？）

要不然，她跟春輝不可能同時落單，然後又剛好在鬼屋裡巧遇。

夏樹或許很在意她昨天無精打采的模樣吧。

既然夏樹都從背後推她一把了──

美櫻下定決心，然後抬起頭望向春輝。

「那個，春輝！」

「美櫻，接下來……」

在開口的時間點不小心重疊之後，兩人又紛紛困惑地沉默下來。

「什……什麼事？」

「呃……那你呢？」

面對尷尬的氣氛，他們忍不住朝彼此苦笑。

「我們……到底都在幹嘛啊？」

「就是說呀。」

美櫻回想起兩人高一剛認識那陣子的事情。

試探性的對話、以及像是在窺伺對方反應的沉默。

儘管這樣的感受令人焦急又坐立不安，她卻一點都不討厭。

「要……一起走完嗎？既然都進來了。」

「嗯，說得也是。」

美櫻試著和春輝並肩往前走。但因為通路過於狹窄，感覺好像會碰到彼此的手臂。擔心自己緊張的情緒因此傳達給春輝的她，不禁往旁邊靠了一些。

此時，一陣冰冷的觸感從後頸撫過，讓她不驚「呀啊！」地驚叫一聲。

春輝停下腳步，揪住那個冰冷的物體，並將它拉到美櫻的面前。

「只是一塊蒟蒻而已啦。」

仔細一看，眼前的確是一塊用棉繩綁著的蒟蒻。

兩人的視線對上後，春輝忍不住笑出聲來。

「你一臉被嚇呆的表情呢。」

被他這麼一說，美櫻羞得滿臉通紅。

或許是被戳到笑穴了吧，春輝笑個不停，讓美櫻也不自覺地跟著笑出聲。

感覺兩人好久沒有這樣一起笑了。

就算只有這一刻也好，希望能像以前那樣──

「春輝，你也露出被嚇到的表情了呀。」

「嗯。如果太突然，確實會嚇到啦。」

春輝有些厭煩地撥開那塊數度貼上他的臉頰的蒟蒻。

「我記得你很不擅長這類型的吧，美櫻。」

「嗯……應該算不擅長吧……」

「因為你也不敢看恐怖片嘛。」

「不過，我喜歡很有趣的恐怖片呢。你之前不是有借我一部嗎？說內容是不可怕的。」

「比起恐怖片，我覺得那部比較像喜劇片耶。」

在燈籠透出的幽暗光線照耀下，春輝的側臉看起來樂在其中。

「可是，很有趣喲。」

回想起電影片段，美櫻不禁嘴角上揚。

「太好了……」

聽到春輝的低喃，美櫻「咦？」了一聲而望向他。

兩人停下腳步，在相同的時間點望向彼此。

（他剛才說太好了……是什麼意思？）

正當春輝打算再次開口說些什麼的時候──

「我～好～恨～啊啊啊啊啊～！」

從暗處突然竄出來的流亡武將，讓美櫻嚇了一大跳。

春輝似乎也吃了一驚，一時反應不過來而僵在原地。

「春……春輝？」

聽到流亡武將用淌著血漿的嘴呼喚自己的名字，春輝這才終於回過神來。

「這聲音……是虎太朗？」

「咦？小夏的弟弟嗎？」

美櫻望向春輝，然後又將視線移到流亡武將身上，愣愣地盯著他看。

「你在幹嘛啊？」

被春輝這麼一問，虎太朗一臉尷尬地回答：「因為……我是負責嚇人的啊。」

同時，他的身旁傳來一個焦躁地喊著「啊啊，真受不了！」的嗓音。

一名身穿制服、手上拎著破舊燈籠的女孩子猛地站起身。

「虎太朗，你這個冒失鬼！剛才氣氛明明很好耶！」

「為什麼是我變成冒失鬼啊！不是你要我跳出來嚇人的嗎！」

「就算要嚇人，也要看時機啊！」

看著在眼前起爭執的兩人，春輝和美櫻不禁傻眼。

「小……雛？」

聽到美櫻出聲輕喚，原本揪住虎太朗衣領的雛才回過神來轉頭望向她。

「美……美……美櫻！呃……你要玩得開心點喔！」

雛堆出僵硬的笑容，然後拉著虎太朗消失在暗處。

「呃……」

（他們也是受小夏之託嗎？）

「虎太朗的流亡武將……！」

春輝用手掩著嘴巴，努力讓自己不要發出笑聲。他的肩膀不斷輕輕抽動。

「如果有拍下來就好了。這樣的照片絕對能讓我笑一輩子。」

「小雛跟小夏的弟弟看起來感情很好呢。」

「喔，對啊。畢竟他們也是兒時玩伴嘛。」

「真好……」

不自覺地這麼說出口之後，美櫻察覺到春輝望向她的視線。

「啊……我的意思是，他們能夠陪伴在對方身邊的時間很長，令人羨慕……」

慌慌張張地這麼說明之後，春輝也輕聲回應「說得也是呢」。

「這個鬼屋還滿有趣的。」

「嗯……我玩得很開心。」

在通道的盡頭，一塊被燈光打亮、寫著「出口」兩個字的看板映入視野。

春輝將雙手交叉在腦後踏出步伐。

走出這裡的話，自己可能就再也說不出口了。

必須趁現在──

美櫻往前踏出一步，然後伸出手。

春輝吃驚地轉過身，鬆開原本抵著後腦杓的雙手。

「美櫻？」

「啊……」

美櫻慌慌張張地放開原本揪住春輝毛衣一角的手。

「那個啊。自從跟你相遇之後，我……變得會去觀看各式各樣的電影了。」

雖然喉頭感覺快要被千言萬語哽住，美櫻仍努力將它們說出口。

「以前，我知道的電影很少。可是，在你不斷推薦作品給我之後，我喜歡的電影增加了很多。」

春輝帶著略為困惑的眼神凝視著美櫻。

一旦說出來，就再也無法停歇。

她竟然有這麼多話想跟春輝說。就連美櫻自己都覺得驚訝。

「不只是電影喲。你還教了我好多事情。」

兩人在黃昏時刻一起眺望的天空。那麼美麗的天空，是她自己一個人時從未目睹過的。

因春輝推薦而看的那本小說也非常有趣。她反覆讀過好多次，也看了翻拍的電影。現在，那本小說已經成了美櫻喜愛的作品之一。

在CD專賣店試聽過的春輝喜歡的曲子，美櫻也將它下載到手機裡頭，不斷反覆播放。

她明白到，原來喜歡上一個人，會讓自己的世界變得更開闊。

變成兩人份的世界──

（我想要更了解春輝眼中的世界呢。）

美櫻按捺著湧上胸口的那股情緒。

「怎麼突然說這些？」

「總覺得很想把這些想法告訴你嘛。」

現在的自己，有沒有展露出最燦爛的笑容呢？

面對以認真眼神望著自己的春輝，感覺快要喘不過氣的她別開了臉。

「小夏他們還在等我們呢！」

說著，美櫻快步走向出口。

（這樣……應該算有努力過了吧……）

來到走廊上的瞬間，光亮在視野中擴散開來。

朝自己跑過來的夏樹的身影看起來有些模糊。

「美櫻，對不起！我剛才迷路了呢。」

「沒關係。」

美櫻拾起夏樹的雙手，對她展露笑容。

「謝謝你，小夏。」

聽到美櫻以不會被春輝發現的音量輕聲道謝後，夏樹害臊地笑了起來。

●

待文化祭結束，後夜祭在逐漸染上夜色的校園中展開。

美櫻聽著遠處傳來的學生喧鬧聲，獨自待在美術室裡頭。

將美術社的展覽作品收拾完畢後，她還想多沉浸在文化祭的餘韻里一陣子。

如果這一刻還能繼續下去就好了──

愈是開心的時光，愈會在轉眼間消逝。像是沙漏里的細沙那樣從掌中流逝。

她對著攤開在桌上的練習

用素描本，茫然地揮動手中的鉛筆。

看著自己下意識描繪出來的春輝的肖像畫，美櫻的手停止動作。

一起走在回家路上的短暫時光。

在教室里稀鬆平常的對話。

在走廊上偶遇時，會極其自然地跟自己打招呼的態度。

聊電影話題時那雙樂不可支的眼睛。

專注於拍攝電影時的認真神情。

這三年間一點一滴累積的情感，不知不覺已變得如此巨大，幾乎要從內心滿溢而出。

「春輝……我該怎麼辦才好？」

對著不在這裡的人拋出的問題，不可能得到回應。

美櫻低下頭，緊捏著素描本其中一頁的邊角。

「美櫻？」

一聲突如其來的呼喚，讓美櫻像是觸電般抬起頭。

春輝正站在門口處。

「春輝……其他人呢？」

美櫻語帶驚訝地問道。

「都在學校的中庭。因為你遲遲沒有過來，夏樹跟早坂都在找你喔。」

看到春輝步入美術室，她急急忙忙闔上手邊的素描本。

「我在這裡發呆了一下子。」

將鉛筆放入筆袋裡時，美櫻一不小心讓筆滑了出去。

鉛筆從桌面滾落，掉到地上發出清脆的聲響。打算彎下腰撿的時候，春輝早一步替她拾起了筆。

「你很累了吧？女僕咖啡廳什麼的……你應該不喜歡這種吵吵鬧鬧的活動才對啊。」

「不過，我覺得很開心呢。能夠跟大家一起籌備、努力，讓它變成一段美好的回憶……有參加真是太好了。」

這麼回答之後，春輝的眼中似乎湧現一股溫柔的情感。

「辛苦了。」

碰觸到臉頰的鋁罐觸感，讓美櫻望向春輝。

「……因為隔了好一段時間，或許已經冷掉了吧。」

他遞過來的，是一罐溫熱的檸檬茶。

「不會，很溫暖喲。」

美櫻再次將鋁罐貼上臉頰，感受讓肌膚變得溫熱的觸感。

這樣的舒適感令她不禁閉上雙眼。

「美櫻……那個啊……」

聽到比往常更低沉的嗓音，她睜開雙眼，發現春輝露出十分嚴肅的表情。

她試著等待他的下一句話。但春輝卻遲遲沒有再開口，不安也因此在美櫻的胸口蔓延開來。

高中畢業之後，就無法再見面了──

如果春輝想說的是這種「告別的台詞」呢？

為了學習拍攝電影，春輝即將出發前往美國。

所以，她決定不要在現在說出自己真正的心意。

美櫻以雙手捧著鋁罐，緊抿著嘴唇。

如果……如果──

她在這一刻向春輝傾訴自己的情感呢？

那麼，她和他的「故事」的結尾，是不是多少能夠改變一些？

發現自己懷抱著這種淡淡的期待後，美櫻望向自己的腳邊。

她明明知道。

她有自己選擇的道路。

春輝也有自己選擇的道路。

一旦畢業了，無法和春輝相見的日子，也終究會變得理所當然。

（我……討厭這樣……）

「喂，美櫻？」

春輝困惑的嗓音、以及揪住自己肩頭的手，讓美櫻猛然回神。

「果然發生什麼事了吧？」

「……我沒辦法說。」

勉強擠出來的嗓音，聽起來沙啞無比。

她拚命壓抑著逐漸聚集在眼頭的那股溫熱感。

雖然看似還想說些什麼，但春輝最後仍選擇閉上嘴巴，並緩緩抽離原本揪住美櫻肩頭的手。

「對不起。」

美櫻拿起素描本，匆匆從春輝身旁走過時，看到佇立在原地的他動了動唇瓣，彷佛在問「為什麼」。

踏出美術室之後，美櫻將素描本揣在胸前，然後快步離開。

（對不起，春輝……）

我會笑著目送你離開。

也會將心意傳達給你。

在那個時刻到來之前，請你再等一下下──

●

在畢業典禮當天送給他的素描本，以及只有短短一句話的簡訊。

竭盡全身的精力和勇氣表達出來的心意，是否已經順利傳達給他了呢？

美櫻捧著素描本走出美術室，並替大門上鎖。

她沉浸在令人懷念的記憶餘韻之中，獨自在走廊上前進。

memory 4～回憶4～

到了放學時間，走廊上充斥著準備回家、或去參加社團活動的三三兩兩的學生。明智咲和這些學生擦身而過，走在前往教室的途中。

拉開教室大門後，裡頭不見學生的身影，只有手捧著一小束花的美櫻站在窗邊。

今天是她擔任實習老師的最後一天。那束花或許是班上同學送的吧。

「辛苦你嘍。」

這麼開口寒暄之後，明智踏入教室里。原本眺望著窗外景色的美櫻也轉過頭來。

「明智老師。」

「美櫻老師，拜拜！」

窗外有學生朝這裡揮手。

美櫻再次望向窗外，揮手目送那些學生離開，再緩緩放下自己的手。

「學生真的很可愛呢。」

「對吧？」

明智回想著春輝和美櫻等人還是高中生的那段時光，將雙手插進白袍的口袋。

「合田，你之前問過我對吧。」

明智走到窗邊，和美櫻並肩眺望窗外。

「問我為什麼會想當老師。」

「是的……」

「其實，我原本沒打算要當老師呢。」

還是個高中生的時候，明智並不怎麼喜歡學校和老師。

「再說，就算努力鑽研古典文學，除非成為這方面的學者，否則，相關知識幾乎不會在日常生活派上用場嘛。像『之乎者也』之類的……」

就算學了這種東西，又有什麼意義呢？他當年是這樣想的。

對明智而言，古典文學真正變得有意義，是從他發現︽萬葉集︾和其他古文作品所闡述的內容，和活在現代的人們有著相同的「心情」那時開始──

從千百年前便不斷重複的「相遇」和「離別」，從來都不曾改變過。

愛戀著某個人、因這份心意而焦慮，又或是心系無法相見的那個人，為了離別而潸然淚下。

而自己也正活在這種綿延重複的循環之中。

「如果不是歷史上的名人，就算曾經活在這世上，在死後也會馬上被遺忘吧？」

然而，遺留在古典文學裡的人們的「心意」，跨越了千百年的時光而流傳至今，讓人們明白世上仍有不變的事物。

「如果能把某人的心意傳達給後人，藉此留下那個人曾經存在於世的證據，這樣的行為，或許就是有意義的吧……我是這麼認為的。」

明智臉上浮現淺淺的苦笑，告訴美櫻「這就是讓我決定當老師的最初的理由」。

讓高中時的自己絞盡腦汁苦思，卻仍無法得到答案的問題──這或許就是他在思考的過程中，竭盡全力導出的「解答」吧。

「老實說，我一直不知道自己得出的答案是否正確。」

被春輝問到相同的問題時，明智沒能馬上回答，便是因為這個原因。

人生中的選擇，並不如考試題目的正確答案那麼單純。

必須在經過一段時間後，才有可能明白自己的答案究竟是不是正確的。

「你現在也還在迷惘嗎？」

聽到美櫻這麼問，明智微笑。

「我現在覺得那是正確答案了。」

過去，春輝和美櫻等人也為了自己該走的那條路，努力尋求著答案。

看著他們，就好像看著昔日的自己似的，令人忍不住乾著急。

和他們共度了三年的光陰，看著他們得出答案、準備畢業的時候，明智覺得自己彷佛也找到讓他持續苦思的答案了。

即使煩惱不已，也想試著往前進的這些學生──倘若自己能多少成為他們的助力，那麼，那些裹足不前的日子，或許也不是白費了吧。明智這樣想著。

「……雖然我不知道自己是不是真的有好好面對問題。」

「我覺得有喲。因為大家都很喜歡老師。因為你是跟我們並肩前進的老師。」

說著，美櫻展露出笑容。

「春輝一定也是這麼想的。跟我在一起的時候，關於老師的話題，幾乎和電影的話題一樣多呢……那時我還有點嫉妒老師喲。

」

（不過，跟我在一起的時候，他可是不停提到你喔。）

這句話應該由春輝本人告訴美櫻才對──因此明智沒有說出來。

只是取而代之地回了一句「因為那傢伙很不坦率嘛」。

迎面吹來的暖風令人心曠神怡。

「明智老師。」

聽到美櫻的呼喚，明智將望著窗外的視線移向她身上。

她露出嚴肅的表情向他深深一鞠躬。

「謝謝你。」

明智訝異地望著她。抬起頭來的美櫻，臉上有著相當溫柔的表情。

「我想變成像你這樣的老師。能夠好好面對學生，幫助他們找到屬於自己的答案──我會努力成為這樣的老師。」

看著過去的學生以筆直的視線凝視著自己，明智一瞬間不知該露出什麼樣的表情。

「……你還真會說令人開心的話吶。」

雖然抱著半開玩笑的心情這麼說，但聽起來卻不像是在開玩笑。

因為他真的覺得很開心──

再次向明智一鞠躬之後，美櫻帶著笑容步出教室。

看著她的背影，明智送上「加油嘍，合田」這句話作為餞別的台詞。

隨後，他將雙手撐在窗台上，仰望上方的一片晴空。

這是自己第幾年在這裡看的風景呢──

明智這樣想著。

●

回到了暌違七年的日本後，春輝朝令人懷念的母校邁開腳步。

看著一如往昔的風景，讓他更進一步感受到「啊啊，我真的回來了」的事實。

這時，放在口袋裡的手機響了起來。他掏出手機確認來電者的名字，然後將手機貼上自己的耳朵。

「優？好久不見啦……嗯，我會去啦。就是為了這件事才回來的啊。」

明天就是優和夏樹的結婚典禮了。他準備了高中時期許許多多的照片和短片，準備製作成一段驚喜影片。他打算跟蒼太討論過後再把這支影片播放出來。想到那兩人會作何反應，就讓春輝期待得不得了。

「……我就要去見你了。」

剪接高中時期的照片和短片時，有好幾次因為看到她的身影出現，讓自己的手停下動作。

不可思議的是，原本以為會隨著時間經過而褪色的這份情感，在過了七年的現在，仍沒有改變。

『我會一直等你。』

準備離開日本的當天，她送給自己這句話。

春輝也一直深信不疑，所以──

「那明天見嘍。」

結束通話後，他將手機塞進波士頓包的外袋裡。

然後望向初春的蔚朗天空。

（希望明天能放晴呢。）

在原地等待時，有人快步從校舍走了出來。

對方身穿灰色套裝、黑色皮鞋，肩上背著一個白色的包包，看起來像是女性教職員。

或許是發現老櫻花樹的枝頭已經綻放出淺粉色的花苞了吧，她在途中停下了腳步。

瞥見像是在沉思般仰望著樹梢的那個身影時，春輝感覺時間彷佛停止了。

心臟也跟著重重地跳了一下。

他按捺住想衝到對方身邊的衝動，只往前踏出一步。

開口呼喚之後，緩緩轉過頭來的她，臉上浮現了驚訝，以及有點想哭的表情。

我會向你表示當初沒能傳達出去的心意。

這次，我一定會牽起你的手──

●

第六節課結束之後，明智咲看著學生從教室里飛奔出去的身影，一邊擦去黑板上的板書。

放下板擦後，他輕輕將附著在白袍衣袖上的粉筆灰拍掉。

接著吐出一口氣，打算拿著點名簿返回教職員辦公室的時候。

「明智老師。」

聽到有人呼喚他，明智轉頭望向教室入口，發現美櫻站在那裡。

已經大學畢業的她，目前以一名教師的身分在自己的母校、亦即這間櫻丘高中任職。當初和她同年級的友人榎本夏樹、以及瀨戶口優，明天即將舉行結婚典禮。聽說她會因此提早回去。

「合田老師，你有什麼東西忘記拿……」

「咲哥。」

看到從美櫻身旁探出頭的春輝，明智不禁瞪大雙眼。

儘管兩片嘴唇編織出「春輝」這個名字，他卻沒有發出聲音。

踏進教室里的春輝來到他的面前，伸出手比了比兩人的身高之後，露出一口白牙燦笑道：

「我終於追上你嘍。」

看著一臉開心地這麼表示的春輝，明智彷佛將眼前的他和高中開學典禮時的他重疊在一起。

那時的他比明智矮了八公分，現在，兩人的視線卻一樣高了。

五官看起來也變得成熟不已。

然而，不管是稱呼自己的方式或是笑容，完全沒有改變。

在不知不覺中，圍繞著自己的時光慢慢地、和緩地流逝著。

不過，他這次沒有被獨自留在原地的感覺了。

或許是因為自己也在前進的緣故吧。

「咲哥？久違的學生過來看你耶，你怎麼連一句話都不說啊？」

「歡迎回來，春輝。」

微笑著這麼回應之後，春輝也笑著對他說「我回來了」。

如果能在學校里看著學生成長、看著他們選擇未來，那麼，當個「留堂老師」或許也不壞。

這就是現在的自己得出的「解答」──