第一卷 第一章 蘿蕾塔的『花園』壓制（1/2）
銀狐亭。
那間旅店位於大馬路彎進去的小巷裡，是一棟外觀看來窮酸的兩層石造建築物。
這些她都沒有意見，除了旅店的招牌掛在這條巷子裡，未免顯得侷促。
從剛才起，她就一副心神不寧的樣子。
尤其是她的氣質出眾，恐怕不習慣走進這種髒亂的巷弄內。
她那頭紅色的頭髮有如燃燒的火焰，輕薄的鎧甲是特別量身訂製，穿在她的身上非常合身。
一柄長劍掛在腰間，劍柄上嵌了寶石，雖然稱不上華麗，但看得出是一把相當高級的長劍。
她看起來不像是會出現在這種巷弄里的人。
她會抱著一絲希望來到這間旅店，全是因為聽說了一個奇妙的流言。
「那是一間住進去後就不會喪命的旅店。」
冒險者是要與潛藏在地下城裡的怪物作戰的職業，在他們心中，這可說是夢寐以求的一件事情。
對冒險者來說，實力固然重要，但他們更重視運氣。
既然有這樣讓人信心大增的風聲，她還以為那裡會是間人滿為患的旅店。只是不管她再怎麼仔細觀察，都只是一棟破舊的建築物。
難不成又是誇大的風聲？
她提高警覺，走進旅店門口。
「你好，歡迎光臨。」
旅店的內部裝潢很普通，裡面有個櫃檯，櫃檯後面的椅子上坐著一位穿著圍裙和硬挺襯衫的男人。
可以看見通往二樓的樓梯，最裡面有一塊寬敞的空間。
她以曾經住過的旅店來判斷，那地方應該是用來當作食堂。
男性櫃檯人員很少見，從事這份工作的大都是地位低下、但非奴隸階層的女性。
男人的種族是人類，年齡……看不太出來。
他的樣貌很年輕，散發出來的氣質卻很老成。
看起來不像十幾歲，從二十到四十歲都有可能。
「請問是住宿嗎？」像青年又像壯年的男子疑惑地說。
她赫然回神，走進旅店裡面。恐怕是她默不吭聲地東張西望，引起對方懷疑了吧。
她輕咳一聲，說出自己此行的目的。
「沒、沒錯，不過在那之前……我有個聽起來或許很奇怪的問題要問你，可以嗎？」
「沒問題，請儘管問。」
櫃檯的男子露出了微笑。
冒險者里鮮少人擁有這種柔和的氣質，讓她稍微有點動心。
「其實……我在找謠傳『入住後就不會喪命』的旅社，找到了這裡來。」
「那個謠言確實是指本店，只是和事實有一點出入。」
「這樣啊……請問出入是指？」
「不是不會死。」
「我明白了。」
這種說法很合理，她認同地點了下頭。
人不可能不會死。
這一點她心裡也很清楚，只要住在裡面就絕對不會死的旅店，這個世界上是不可能存在的。
儘管這世上存在魔法、神的奇蹟和各式各樣的種族。
但是，沒有魔法可以讓死人復活，或是讓人永生不死。
就算相信神的奇蹟，可是死亡的時候沒有人可以倖免。
雖然有不會老的種族，但沒有不會死的種族。
男子把這番話老實地告訴她，在她心中留下了好印象。
旅店經營也是生意的一種，一般來說如果有人問「住在這裡不會死嗎？」，幾乎所有旅店都會回答「當然！」接著推薦昂貴的房間。
對方誠實的態度稍微緩和了她的緊張，她又繼續問道：
「那麼可以請問謠言的真相嗎？」
「應該說是『死還是會死，只是可以當作沒發生過』。」
「……那和不會死不一樣嗎？」
「唔，要解釋得讓這個世界的人也聽得懂，老實說有點困難。」
——這個世界的人？
還真是奇怪的藉口，說得好像自己是從其他世界來的一樣……
她又緊張了起來。
「所以呢？……聽說這間『不死旅店』的老闆原本是冒險者，難道是透過那位的指導，可以讓實力變得更加堅強嗎？」
「指導是會指導……因為培育新人也是這裡的服務項目之一。」
「……聽不懂你的意思。抱歉，方便讓我和旅店老闆當面談嗎？」
「就是我。」
「什麼？」
「我就是這間旅店的老闆。」散發出柔和氣質的男人直截了當地這麼說。
他帶著苦笑，似乎早已習慣這樣的反應。
然而，她只覺得難以置信。
冒險者都是些野蠻的傢伙。
由於冒險者是靠體力決勝負的危險職業，最後只能選擇成為冒險者的暴力份子不在少數。
這些人的氣質自然是魯莽又野蠻，變得極為重視蠻力與魄力。
眼前男子展現出的沉穩氣質，和那種「冒險者特質」實在是南轅北轍。
難不成這人是貴族嗎？感覺得出受過良好的教育。
反過來說，他也不像是會拿劍的人。
「非常抱歉，你看起來不像當過冒險者……難道是老闆要你來測試客人嗎？」
「我說的都是實話，而且你這句話我很常聽別人說，難道我看起來那麼不像冒險者嗎？」
「完全看不出來……雖然我是個剛入行的冒險者，不過要贏過你好像沒那麼困難。」
「以你的能力值來看很難做到……」
「能力值？」
「……那是我們這裡的說法。總之，如果你要證明的話，我可以證明給你看……只是在那之前，有一件事要麻煩你。」
「什麼事？」
「這個嘛。」
男子站了起來，把右手往旁邊一揮。
接著，在他揮手的方向，出現了一個不可思議的物體。
是個飄浮在空中、和人臉差不多大的球體。
球體散發出微弱光芒，輕盈地上下浮動。
不過，那東西沒有飄到別的地方，似乎在某種程度上固定在一個特定的地方。
難不成是魔法嗎？她從來沒見過這樣的魔法。
「那是什麼？」
「這是我們這間旅店的賣點，也是其他旅店無法提供的服務……只是找不到可以確實向這個世界的人解釋的方法，所以宣傳效果很差。」
「所以說那到底是什麼東西？」
「這是儲存點。」
……完全沒有達到解釋的效果。
她不禁感到困惑。
「你從剛才就一直在說些莫名其妙的話……這難道是新型的詐騙手法嗎？」
「我沒有那個意思。嗯，要讓這裡的人瞭解我那個世界的常識果然很難……同樣的事情我都做了十年，還是沒辦法熟練。」
男子無可奈何地搔了搔頭。
十年——這是指他經營旅店十年了嗎？還是身為冒險者有十年的經歷……不管是哪一種情形，看起來都不符合他給人的形象。
男子嘆了口氣，接著臉上掛起生意人的笑容。
「你請吧。」
「什麼意思？」
「你不是覺得我看起來不像冒險者，所以想測試我的實力嗎？」
「我確實覺得這是最快的方法……可是你確定要這麼做嗎？」
進入旅店後測試老闆的實力，這實在是太缺乏常識。
雖然她曾誇口「可以輕易獲勝」，但可沒要對方和她「比個高下」。
自己又不是來踢館的，普通人也不會這麼做吧。
男子點了下頭，似乎覺得事情這樣發展再自然不過。
「來到這裡的客人好像都不相信『以前是冒險者的老闆』就是『我』，不知道什麼時候開始，展現實力成了理所當然的一件事。」
「……真奇怪的旅店。」
「我也不希望變得這麼奇怪。」
男子不禁苦笑。
她依然有些困惑，但是轉念一想，覺得這麼做也好。
這做法確實是最迅速的方式，就算氣質可以造假，刀劍可是沒辦法偽裝的。
「由前冒險者經營，住進去後就不會死的旅店」真的是這個地方嗎？
如果老闆確實有一定實力，至少可以證明這裡的確是由「前冒險者」經營。
「我明白了。那麼很抱歉，就讓我來測試你的實力。」
「可是在那之前，有件很重要的事情。」
「這次又是什麼事？」
「請儲存。」
「什麼？」
她一副不解的樣子，而男子依然維持一貫的沉穩氣質。
像是在告知理所當然的事實。
「我會手下留情，不過要是一不小心殺死你就不好了，所以請你先儲存。」
他說得理所當然，像是非常篤定不管出了什麼差錯，自己都絕對不會輸了這場比試。
〇
儲存。
向不明球體說出這句話後，男子期望的儀式似乎就結束了。
她檢視起自己的身體。
身體沒有出現變化，四周的景象也沒有改變。
她真的就只是說出「儲存」這樣的宣告而已。
「這麼一來就算不幸喪命，也能從這個地點重來，只是有幾個需要特別注意的地方。失去的裝備、物品和金錢都無法恢復，但是因為記憶和經驗不會消失，所以每死一次都能變得更強再重新來過。老實說，我靠這個方法稱霸了好幾個地下城。」
稱霸地下城。
……從冒險者的常識來看，這種說法有些過於誇張。
地下城的攻略，一般分成三個階段。
調查。
探索。
稱霸。
就是這三個。
首先，第一個步驟是調查已發現的地下城。
繪製地圖以及判斷該派出什麼階級的冒險者，就是在這個階段。
那是由國家認可的專職機構負責的工作。
……此外冒險者也可以接下繪製地圖的護衛任務，只是這項工作既危險壓力又大，沒什麼人願意從事。
接著是探索。
在這個階段，冒險者會衡量自己的實力與地下城怪物的強度，來決定是否接受委託。
用來衡量「實力」的單位，主要是「等級」。
只要參加冒險者公會或王室地下城調查局實施的「等級檢定測驗」並且合格，就能提升自己的級數。
透過這種方式決定等級，再對照冒險的難度，成了衡量是否接受任務的標準。
話雖如此，也不是不能接下推薦挑戰等級比自己還要高的任務。
只是因為攸關生命，基本上會接的都是比自己等級低的任務。
在檢定測驗提升等級，挑戰獎金更豐厚、難度更高的任務——
這幾乎是所有冒險者平時從事的工作，也是他們的人生。
最後是稱霸。
唯有打倒地下城最深處、人稱地下城魔王的怪物，方能達成這個偉業。
只有極為少數受神眷顧的強者，才能夠達到這樣的成就。
所謂的地下城魔王，強度是地下城其他怪物無法比擬的。
通常來說，地下城會不斷生出怪物——
但是只要打倒地下城魔王，那裡就再也不會產生怪物。
所以說，稱霸地下城的獎金比起「探索」更高出數倍。
因此不只難度高，推薦挑戰的等級也高。
據說一萬個冒險者里，只有一個人能達成稱霸的任務。
眼前的男人似乎就是這「萬分之一」的人選。
為了讓自己接受這個說法，她點了下頭。
「……如果辭去冒險者的工作後開起旅店這件事是事實，那你稱霸過一個難度低的地下城應該還算合理。」
「這個嘛，我記得……稱霸的數量大概是五十個左右。那時候賺了一大筆錢，讓我可以依自己的興趣經營旅店。」
「喂喂，五十這個數字太誇張了吧。雖然經營旅店也是做生意，我知道你想要讓宣傳聽起來更有魄力，只是說得這麼誇張反而缺乏真實感，聽起來像在騙人。就算只有你說的十分之一，都是傳說級的偉業了，不可能沒有風聲傳出來。」
「那是因為我拜託了女王和公會長，要他們別向外宣揚。」
「……謊話說到這種程度，反倒讓人想相信你了。為什麼在這種破舊旅店裡，不知道是不是老闆的你會認識公會長和女王陛下？這些話實在太莫名其妙了，難道現在是該笑的時候嗎？」
「這種事情確實很難相信，總之就先讓你相信我的實力吧。只要實際比試過，你就會相信我了。開始吧。」
男子伸展著身體。
她還是一樣困惑。
「真的要比試嗎？別看我這個樣子……除了對付怪物之外，我在攻擊人的劍技上也下過一番苦功。而且既然要比試的話，就算對方只是旅店的櫃檯小弟，我也不會手下留情。」
「放心吧，我也是一樣，所以才要你先儲存。況且我實在不懂怎麼保留實力，所以到最後都會變得像在玩弄或是折磨對方。」
「……有自信的傢伙。」
她再也無法忍受。
同時她也產生興趣。
畢竟他敢說出這種大話，就算稱霸五十個地下城的事情是騙人的，還是可以期待他有一定的實力。
「那麼我們到後院去。這時間大家都去採買了，用不著擔心傷及無辜。」
男人指向櫃檯後方，她點了點頭。
「在我們比試之前，我想先問你的名字。開戰前如果不知道對手的名字，總會讓我心裡有個疙瘩，雖然說只限對手是人類的情況。」
「這習慣還真像個貴族。名字啊……因為實在太帥氣了，我到現在還是不好意思報上那個名字……」
「……居然說自己的名字太帥氣，你這人真是愈聽愈怪。」
「其實那是很符合這個世界的名字……亞雷克山達，也可以叫我亞雷克斯或是亞雷克。」
「很普通的名字啊……」
「在這個世界是很普通。」
「真是個奇怪的傢伙，我叫蘿蕾塔……沒有姓氏，把姓氏奪回來正是我的目的。」
「什麼意思？」
「不，沒什麼……我這裡只有真劍，可以嗎？」
「不要緊，反正不管什麼樣的武器對我都沒用。」
「……我好像就要習慣你的吹噓了。」
蘿蕾塔輕輕地笑了出來。
男人沉穩地笑著。
兩人走向後院，然後——
〇
「由你先攻，因為要是由我先發動攻擊，看起來就像趁人不備。」
兩人來到旅店後面，那裡有一塊不怎麼寬敞的空地。
空地里有一口井，似乎還栽種了藥草。
四周有屋宅圍繞，從外面看不見裡面的情形。
這樣的環境散發出強烈的壓迫感，不過實際上沒有狹窄到這種程度。
因為不用擔心被人看見，正好適合當作在城裡對戰的場所。
她舉起了劍，面對自己的對手。
這時有兩件事讓蘿蕾塔既驚訝又煩躁。
其中一件是到了對戰的時候，亞雷克說話還是一樣大言不慚。
真正開戰之後，說不定他會嚇得半死或怕得發抖，不過至少目前他很有膽量。
他的實力究竟是真是假，接下來就知道了。
另外還有一件事，讓蘿蕾塔忍不住發問。
「你不用武器嗎？」
亞雷克手上什麼武器也沒有，聽見她詢問這件事情，他露出一臉傷腦筋的笑容。「這世上沒有武器耐得住我現在的臂力。」
「……大話講到這種地步也算是種才能。不管是多厲害的冒險者，也不可能有這種人存在。難道這句話的意思是，你沒有錢可以製作適合你臂力的武器嗎？」
「老實說，我試過各種武器以及材質，甚至拜託矮人族的鐵匠幫忙製作，只可惜那些武器只要一揮就壞。這也是我辭去冒險者的原因之一，因為我不想讓自己的拳頭碰到那些噁心的怪物。」
蘿蕾塔發現了一件奇妙的事情。
他從剛才就在說大話，可是他的樣子一點也不像在說謊。
但就算像這樣面對面，她也完全感覺不到對方有堅強的實力。
然而所有的大話，都不像是自大的發言或是說謊。
「……這世上也不是沒有赤手空拳的人，既然你要用這種方式應戰，那我要上囉。」
「沒問題，你隨時可以進攻，因為要突襲我是不可能的。」
「……既然你這麼說。」
蘿蕾塔拔出了劍。
然後，她開始分析。
對方與自己之間大約相隔五步的距離。
一般來說，不管速度再快，也要兩次的動作才能逼近對方。
然而——
「先提醒你一聲，雖然我從事冒險者的資歷還淺，不過身為劍士已經有很長的一段時間。」
蘿蕾塔一口氣跨越五步的距離，利用左腳讓全身如箭一般
衝出去。
這是她必殺的起手招式，沒有任何預備動作，能以出其不意的方式擊中對手。
向前沖的速度轉變為突刺，向對手發動攻勢。
不過——
「你就算想殺了我也無所謂喔。」
亞雷克用手指夾住擊向自己眉心的劍尖。
蘿蕾塔甚至忘了呼吸。
她確實沒有殺了對方的意思，原本就打算在擊中前收手。
這種做法很合理，畢竟她不可能真的殺了一個旅店櫃檯小弟。
可是——
她沒想到對方會擋下自己的攻勢。
突刺速度並不慢，再說——「用手指夾住往自己頭部攻擊的突刺」，一般人根本不會產生這樣的念頭，況且長劍的突刺也不是力道那麼輕的技巧。
可是亞雷克看起來沒有使什麼力，反倒是困擾地搔著頭。
「真傷腦筋啊。雖然我有很多展現實力的機會，不過大家攻擊時都沒有殺了我的意思……我看起來真有那麼弱嗎？」
他看起來很煩惱地問。
然而，被他夾在指間的長劍只是一動也不動。
蘿蕾塔深吸一口氣，使力把劍往回拉——
這個舉動似乎提醒了他什麼，他嘟囔著說：
「對不起，我不放手的話你也沒辦法攻擊。」
他放鬆力氣，原本無法動彈的劍又可以動了。
蘿蕾塔睜大眼睛，兩眼直盯著亞雷克。
他苦笑著說：
「重來一次吧。你要攻擊哪裡都可以，萬一真的擊中我也不用擔心，我的身體很結實，再說事先也儲存了，你可以盡情施展手腳，這樣你也比較能心服口服吧？」
蘿蕾塔幾乎就要接受他那些話，至少她已經明白他不是普通的旅店櫃檯小弟。
這世上沒有武器可以承受他的臂力，這句話現在聽來多了點真實性。
所以，蘿蕾塔的目的也產生了明確的變化。
之前她是帶著「測試對方」的心態，現在開始她將會是「受到測試的對象」。
她思考起有什麼攻擊可以擊中對方。
她把劍收進了劍鞘。
「……可以問你一個問題嗎？」
「問題？儘管問沒關係。」
「現在還不算遲，你真的不穿上鎧甲嗎？」
「我的皮膚比一般的鎧甲還要堅固。」
「這樣啊，我就姑且相信你這句話……不對，這句話還是很奇怪。不過既然你這麼說，那我要上囉。」
她把手放在收入鞘里的劍柄上，透過劍鞘注入魔力。
——使出劍技。
冒險者分成兩類。
一類是使用魔法的力量影響大自然的現象，藉此操控火或是風。
另外一類是將魔法的力量注入肉體，以強化自己身體的方式應戰。
蘿蕾塔屬於後者，而且她對劍術的親和度特別高。
其中她最擅長的就是提升速度的技術。
「我先警告你，我會從斜下方的右側腹部往上劈到左側肩膀，勸你先做好準備。」
「原來這個世界也有居合啊……我知道了。不過這樣好嗎？把攻擊軌道講得那麼清楚，不管對方是誰都擋得下來吧。」
「用不著擔心，這招不是知道軌道就能擋得下來的招數！」
她拔出劍，速度之快絕非人類的雙眼可以看清。
在人類眼裡看見的恐怕只有閃光。
魔力光輝殘留在劍揮過的軌跡，那道閃光如同先前的宣言，從斜下方往右側腹部劈了過去。除了經過強化的臂力，更重要的是敏捷的速度，這道劍閃足以輕易將人的身體劈成兩半。然而，他卻做出了這樣的反應。
「沒想到會這麼快，真是嚇到我了。」
他稍微彎了下手臂，在長劍逼近側腹之前擋住攻勢。
手臂的觸感相當有彈性，卻比金屬還要堅硬，實在非常怪異。
眼前詭異的狀況讓人不禁猜想，難不成他用魔法削去了長劍的力量？
不過從被劈開的袖子可以證明，他絕對沒有耍這些小花招。
換句話說。
他先前說的那些話沒有一句吹噓。
這世上確實沒有耐得住他臂力的武器，他的皮膚也確實比鎧甲還堅固。
「剛才這招不錯，那麼接下來換我回擊了。」
……他確實——
很不懂得怎麼保留實力。
蘿蕾塔感覺腹部被人毆了一拳，不由自主地笑了。
〇
清醒過來後。
她發現自己回到了旅店櫃檯。
眼前的人是亞雷克，他和一開始的時候一樣，坐在櫃檯後面的椅子上。一時之間，她還以為時間倒轉了。
「歡迎回來，讀取重來果然會有一點時間差。」
他這麼解釋，可見時間並沒有倒轉。
蘿蕾塔摸了下自己的腹部。
……身上的鎧甲穿出了一個洞。
鎧甲底下的衣服也有個洞。
然而，身體找不到任何傷痕。
「……我記得你說過失去的裝備不會恢復。」
「對，其實也可以攻擊沒有裝備的頭部……只是我很抗拒打女孩子的臉。」
「感謝你的紳士風範……原來這就是『不死旅店』的秘密啊。」
「沒錯，就算死了也可以重新來過。其他還有隻要說聲『讀取』，就能從儲存的時間地點重來。雖然說只要我消除儲存點，這些效力就會消失……對了，還有一件事。雖然失去的裝備、物品和錢財不會恢復，但是已經獲得的東西也不會重回原來的地點，關於這一點你大可放心。」
「……實在太詭異了，到底是什麼機關……算了，無須追究。總之效能我知道了，我要住下來。」
「你要入住嗎？」亞雷克開心地說。
接著，他從櫃檯下拿出一本住宿名冊，以及一支羽毛筆。
「請在這裡寫下你的大名，所有房間都是統一價格，用餐地點在一樓食堂。另外食堂在深夜沒有營業，你可以在早上到傍晚這段時間使用。」
「知道了。費用——」
「費用在退房的時候支付。」
「這還真是稀奇，幾乎所有旅店都需要在入住前支付房費……尤其是提供冒險者住宿的旅店。」
沒有付清房費就落跑的冒險者並不罕見。
而且在冒險者裡面，也有不少自稱是冒險者的罪犯。
「我們這裡主要從事的是培育新人的工作，在剛開始沒錢的時候住在這裡，等達成任務後再支付費用……要是對方真的不付錢，我這裡還有些積蓄可以應急，再說我想這世上也沒有人能逃過我的手掌心。」
「我原本以為你在說大話，不過這些話現在聽來格外真實。」
「我這個人不會說謊，可是……不知道為什麼所有人都把我的話當成謊言或是吹噓。」
「因為你說的事情實在太難以置信，一般在人們面前說出這種話，都會被當成是醉漢。」
「可是我說的都是真話啊……」
「我到現在還是無法相信你曾經稱霸五十個地下城，還有認識公會長和女王陛下。就算是醉漢，也不會說出這麼容易揭穿的胡言亂語。」
「這些話也都是真的啊……」
「不過，我相信你是位厲害的冒險者，也相信只要住進這間旅店就可以『讓死亡的事實消失』，因為我親身體驗過了。」
「很高興你能相信這些事情，因為這個世界的人好像都沒辦法理解。果然還是要知道遊戲的世界，才能明白存檔讀取這種概念……」
「遊戲？卡牌遊戲嗎？酒場玩的那種。」
「不是，這個世界好像沒有適合的單詞可以對應。」
「……從剛才你就一直在強調『這個世界』……」
「我是從異世界轉生來的。」
「……喔。」
「我就知道你會有這種反應，不過要是我裝作一副本地人的樣子，遲早有一天會露出馬腳，所以我只是實話實說，你用不著理解也沒關係。」
這件事情背後似乎有蘿蕾塔不知道的複雜原因。
不過既然他之前是冒險者，或許有不可告人的出身，她是這麼理解的。
「……總之，我接下來這段時間的目標，是稱霸最近在王都西方發現的地下城，我會在這裡住到那個時候。」
「最近在王都西方發現的——你是說『花園』嗎？」
「不愧是當過冒險者的旅店老闆，收集情報不遺餘力。」
「我記得
那裡是推薦難度『稱霸者』級的地下城，這位客人，你看起來在『探索』級也算是新人吧？」
「……這你也看得出來？」
「從能力值大致能夠推敲出來。」
「……那也是異世界的詞嗎？」
「如果能力值這個詞不好理解的話，也可以說是個人的實力。」
「我很弱嗎？……和你比起來，我確實是很弱，不過我自認比一般的新人還要優秀……」
「這個嘛……你確實有過人的劍術，但是最強也只有這樣而已。」
「……」
「你不使用蠻力，不胡亂展開攻擊的戰鬥方式讓人佩服，只是也因為這樣局限了自己的可能性。」
「…………」
「這種做法和人類比試不成問題，可是冒險者主要攻擊的對象是怪物，常會出現意料之外的事態，或者是沒有餘力用劍的時候。照你現在這個樣子，如果對手不是堂堂正正地展開正面對決，恐怕你連一半的實力也發揮不出來。」
「………………」
「整體來說，你進入冒險者這一行不過兩星期左右，雖然已經能挑戰三十級的地下城，但進度不是很理想，正在苦惱實力遇到瓶頸，沒有突破困境的手段。對了，我記得『花園』是一百級吧，依你現在的實力大概還要三年的時間才能挑戰，稱霸的話需要十年吧。」
「……………………」
「我的推測還準確嗎？」
「…………………………嗯，大致上來說還算準確。」
他的判斷已經不是大致準確，簡直正確到像是親眼確認過。
每當他說出一句話，她就感覺心裡被刺了一刀。
蘿蕾塔站也站不穩地說：
「我想早點稱霸『花園』……只可惜連入口也抵達不了……而且就連程度在『花園』一半以下的地下城也攻不下來……局限自己的可能性……為了成長停滯而苦惱，找不到突破困境的手段……」
「客人你怎麼了？好像很沒精神。」
「這些事情我都知道，只是讓人這麼講出來，感覺……很難受。」
「對不起……我這個人就是不會說謊。」
他的聲音充滿歉意，這句話卻像補上最後一刀。
亞雷克又繼續說：
「這位客人。」
「……什麼事？你要是繼續打擊我，我恐怕會跪倒在地。」
「這樣啊，需要先帶你到自己的房間嗎？」
「不用了，我想知道你接下來還有什麼話要說。」
「好。那麼……這裡其中一項服務項目，是為入住本旅店的客人提供修行訓練。」
「修行？」
「我從事冒險者這份工作已經有很長一段時間，因此我認為幫助新人發揮自己的才能也是我的任務……而且我能看出每個人的能力值，所以能以更有效的方式進行修行。」
「原來如此。對了，如果要變得像你一樣強，需要多久時間？」
「哈哈哈，這個嘛……只要每天挑戰難度會讓自己死上六十次的地下城，日以繼夜堅持十年，不論是誰都能變得和我一樣強。」
「……我好像問錯問題了。如果我要強得能稱霸『花園』，大約需要多久的時間？」
「一個星期。」
她還以為自己聽錯了。
一般要成為強大的冒險者，最少需要五年的時間。
能夠稱霸地下城的冒險者，更是強者裡面萬中選一的人。
由於鮮少有人能達成這樣的偉業，一般甚至認為「要是沒有才能，一輩子也不可能成功稱霸地下城」。
然而，他卻說只需要一個星期。
蘿蕾塔的意志有些消沉。
「……我不是你想的那種有才能的冒險者。」
「不需要才能，只要經過訓練，任何人都可以變強。」
「話雖這麼說，但最終決定實力的還是才能吧？」
「可是你的目標不是稱霸地下城嗎？你沒有想成為世界上最強的人吧？」
「……拜託你不要用自己的標準來討論事情。對許多冒險者來說，稱霸地下城是『不管怎麼盼望也無法實現』的目標。」
「那是因為他們死了一切就都完了，所以不敢放手戰鬥。只要經過嚴厲的訓練，要稱霸地下城根本不是問題。」
「萬一死了怎麼辦？」
「再讀取就行囉。」
……對了，這間旅店可以讓死亡變成沒發生過的事情。
失去的裝備、物品和錢財無法恢復——
但是獲得的東西可以留下來。
不管是寶物還是金錢，就連經驗與實力也是一樣。
「原來如此。的確，如果拚死訓練，或許我也可以在一個星期內攻下『花園』。」
「沒錯，就算拚死訓練到真的死了，也可以當作沒死過。」
「你的話聽起來很胡鬧，不過那是因為這些事情對你來說很正常吧。」
「有那麼胡鬧嗎……不斷嘗試明明就是RPG的基本。」
「又在講莫名其妙的話了。」
「總而言之，因為生命是獨一無二的，人當然特別珍惜生命、害怕死亡，所以首先要做的事情就是，貶低生命的價值。」
光聽他的話，會覺得他滿嘴胡說八道……
不過，他是個可以「消除死亡事實」的人。
而且他想協助初級冒險者的心情也不像是裝出來的。
蘿蕾塔決定接受他的訓練。
「我明白了，那麼拜託你幫我修行。」
「沒問題。對了，訓練費包含在房費裡面，請放心。」
「那真是太好了，我現在沒什麼錢。」
「進入冒險者這行才兩星期左右的話，正是最為錢所苦的時期，像是購買裝備、住宿費和公會會費這些都需要錢。」
「嗯，我沒想到冒險者要背負那麼多束縛，走入市井後，我第一次體會到這件事，算是相當難得的經驗……所以說，修行要做些什麼事？」
她很自然地問出這個問題。
亞雷克也一樣輕描淡寫地做出回應。
「從斷崖絕壁上跳下去。」
他收起住宿手冊，像是順口給了這個回答。
蘿蕾塔忍不住懷疑起自己的耳朵。
「抱、抱歉，可以請你再說一次嗎？你剛才那句話好像是用婉轉的說法要我『自殺』。」
「你沒聽錯，修行的第一步就是自殺。」
「什麼？」
「我剛才也說過，要貶低生命的價值。如果覺得死亡是很可怕的一件事，遇上生死關頭的時候就很容易選擇逃避對吧？所以為了積極面對死亡，第一步非常重要。」
他這麼解釋，臉上始終掛著和煦的笑容。
事到如今，蘿蕾塔才注意到一件事情。
他身上雖然散發出柔和的氣息——
但頭腦可能有些問題。
〇
「到了第三次的時候，因為知道有多痛，我變得非常害怕。不過再重複四、五次之後，我也愈來愈習慣這種事。仔細想想，有數十萬人生活在這個大陸上，我一個人的性命根本微不足道。這條命不過像根一吹就飛的羽毛，只要犧牲我這條無足輕重的性命攻下地下城，就能拯救數萬人脫離危機。在遇上死亡威脅的時候，為了守住性命而逃跑是愚蠢的行為。不需要畏懼死亡，死亡能幫助上萬人。所以在面對死亡時，必須使出全力向前衝刺。我現在終於明白了這一點。」
經過數十次的跳崖自殺後，蘿蕾塔想通了。
這地方是位於城鎮南方的斷崖絕壁，一座岩石裸露在外且深不見底的高聳懸崖。
人們稱這地方為世界的盡頭，因為懸崖的阻隔，從這裡往南是未經開發的土地。
在日照格外強烈的正午時分——
蘿蕾塔剛把行囊放進房間，就馬上被帶了出去。
那裡正是所謂「常常使用而且非常適合自殺的懸崖」。
……這人總習慣不經意地說出恐怖的話，蘿蕾塔開始思考自己該不會住進了怪人開的旅店。
亞雷克始終笑容滿面，坐在鋪於地面的布上。
他的膝蓋上放著一個木製午餐盒。
儲存點就在他旁邊。
在儲存點另一邊，有一個巨大包袱。
那個包袱大得很不真實，足足可以塞進三個成人。
亞雷克輕鬆背起了那個包袱，不過因為知道他的臂力，所以完全無法想像裡面裝的是什麼。
就算裡面放著和包袱一樣巨大的金屬塊，相信亞雷克連吭也不會吭一聲。
「這位客人，沒想到你這麼快就習慣死亡了，而且跳下懸崖的勇氣也值得讚賞，有些人還需要我幫忙把他們踢下去。」他笑嘻嘻地說。
「……我有個簡單的疑問，為什麼你還沒被當成罪犯抓起來？」
「那當然是因為我不是罪犯啊……」
「殺人可是嚴重的犯罪行為。」
「那也要真的把人殺死了才算數。不過沒有人會死，因為所有人事先都有儲存，再說客人你也還活著不是嗎？」
亞雷克納悶不解，顯得有些錯愕。
蘿蕾塔感覺自己與他之間彷佛有一道奇怪的隔閡，那想必是道名為常識的高牆。
這個人的腦袋有問題。
「……所以我還需要再跳下去嗎？」
「不用，已經可以了。另外還有一件值得高興的事情，你的能力值也提升了，身體變得更加堅硬。依你現在的數值，就算用手臂擋住普通人揮的劍也不會受傷。」
「天底下哪有用手臂擋劍的人……我很想這麼反駁，可是按照你的常識，赤手空拳擋劍恐怕是一件很普通的事。」
「只要肌膚比劍還要堅固，理論上做得到這種事情。」
「除了一般人不可能做到這點以外，這番推論非常精彩。」
「你錯了，這種事一般人也可以做到。只是不可能靠著反覆跳崖自殺，在短時間內達到這樣的境界。如果沒辦法儲存讀取，絕對做不到。」
「就算能做到，精神上也……沒事，用常識說服你肯定一點意義也沒有……」
一般人即使知道不會有事，也不會跳崖自殺。
他們會害怕，怕得不敢跳下去。
而眼前這個男人，似乎缺乏這方面的常識。
「接下來要進入第二階段的修行囉。」亞雷克開心地說。
蘿蕾塔看著他，露出無精打采的目光。
「儘管放馬過來，我已經沒有什麼好怕的了。」
「很不錯的眼神。接下來的第二階段，就是吃到死。」
「……對不起，可能是因為我死太多次，耳朵變得不太對勁，好像聽到你剛才說了什麼不像是修行內容的話。」
「你沒聽錯，那也是修行的一環。對剛入行的冒險者來說，最重要的是堅固的身體，第二重要的就是體力。既然能死很多次都不會有事，就沒有必要提升防禦能力了，一般人常有這樣的誤解，可是莫名其妙死在強敵手中是最嚴重的錯誤。要是不能在戰鬥中觀察對手，從對方的行動中學習成長，可以一再死亡的優勢就沒有意義了。」
「這道理我懂，只是你那些話實在是只有道理說得通。」
你說的話我能理解，可是你說出這些話的意思我不懂，她這句話表達出了這樣的含意。
他願意開誠布公地表達出內心的想法，讓她非常開心，只是經過什麼樣的思考邏輯會出現那種想法，她完全無法理解。
「首先，為什麼吃東西可以變強？」
「因為HP會上升。啊……要說是體力或是死前能撐多久時間也可以，總之就是這個意思。」
「平時我也會正常用餐。」
「可是這世上沒有人因為吃太多死掉吧？」
「是沒有……」
「所以接下來就是要吃到死為止。」
「抱歉，不管你解釋得再清楚，我就是情感上拒絕理解這種事情。」
「每個人都這麼說。不過沒關係，用不著理解也可以變得更強。」
「我不是那個意思，不過我想和你講再多也沒用……」
「對了，就算真的吃死了，體重也不會增加，關於這一點請放心。不過要是故意活下來，那就會變胖了……」
「我現在沒有心情擔心那種事情……算了，拜託你幫忙修行的人是我，雖然還感覺不到效果……但確實有種精神變得格外堅韌的感覺，可能還是有效果吧。」
「什麼？我還沒開始精神方面的修行……」
「我想逃走了。」
「放心吧，這世上沒有人可以從我的手中逃出去。」
「這樣教人怎麼放心……光是這句話就讓我心裡受到很大的打擊。」
「受到打擊也無所謂，只是……」
「只是什麼？拜託你告訴我。」
「……應該不會有問題的。」
「我帶著不管發生什麼事也不退縮的決心離開了家裡，可是我現在有點懷疑，自己當初會不會做出了錯誤的決定。」
「你要讀取嗎？」
「最後儲存的地點就在旁邊，讀取根本沒有意義。」
「其實我是想開點小玩笑，讓你緊張的情緒能夠放鬆下來。」
「我還是第一次聽見這麼讓人心寒的玩笑。」
蘿蕾塔在嘴裡輕輕喚了聲：「媽媽。」
她不是有意說出口，只是因為遇上艱難的困境，所以一不小心脫口說出。
之後似乎還會有精神方面的修行，等修行結束的時候，說不定自己會被改造成不再喃喃自語的人。
她莫名覺得哀傷了起來。
亞雷克散發出柔和的氣息笑著。
他只是在一旁笑著，卻讓她害怕得不得了。
不過，拜託他幫忙修行的人是自己。
況且自己也有不得不稱霸「花園」的理由。
蘿蕾塔拍了拍自己的臉頰，提振起精神。
「……好，我做好心理準備了，繼續修行吧。」
「這裡有一袋炒豆子，請開動。」
「沒問題，要吃多少？」
「就是這麼多。」
「呃……我是問你這個可以裝下三個成人、大得不切實際的包袱里裝的豆子，我要吃多少才行。」
「我也說了，就是這一袋豆子這麼多。」
「你把我的胃當成什麼東西了，你以為它可以伸縮自如嗎？」
「哈哈哈，這位客人真有意思，要是可以伸縮自如就不會死了不是嗎？我的意思是要你吃到整個胃都塞滿豆子，甚至溢到食道，最後因為呼吸困難而死掉。」
「哈哈哈，原來是這個意思啊。在修行之前，我有一個請求，可以說出來嗎？」
「儘管說，我洗耳恭聽。」
「救救我。」
「我明白你的心情了，請吃豆子吧。」
沒有人能逃離旅店老闆的手掌心。
蘿蕾塔再一次喚了聲：「媽媽。」
這一次，她是有意識地呼喊。
〇
「感想？這個嘛……我絕對不原諒炒豆子，那些傢伙把嘴裡面的水分完全奪走。為了嘴巴裡面遭到奪取的水分，我誓言要向炒豆子報仇。」
修行結束後，蘿蕾塔燃起了復仇的心情，瞳孔變得有些混濁。
因為死亡後會自動讀取，雖然消除了很多事物，但留在記憶里的心靈創傷卻永遠無法抹滅。
所以，蘿蕾塔懇切地提出這樣的請求：
「拜託你讓我休息，我沒辦法再修行下去了。明天我會繼續努力，明天我一定會認真修行，拜託今天就到這裡結束吧。」
她非常認真地提出請求。
亞雷克笑著答應了她。
這一瞬間，殘忍的旅店老闆看起來就像個神。
因為這樣的原因，她到了旅店『銀狐亭』的房間。
二樓全部的房間裡，最角落的一間房。
放置行囊的時候，她進過房間一次，此時她再次仔細觀察整個房間。
那是間簡樸的房間，房裡只有一張床和梳妝檯。
建築物本身是石造，內部用木材補強，有種溫暖的氛圍。
衣櫃似乎埋進了牆壁裡面。
還真是罕見的形式，蘿蕾塔心想。
尤其是把衣櫃埋進牆裡，更是前所未見的樣式。
她從門口看向室內，亞雷克在一旁解釋。
「洗手間在一樓食堂，澡堂會在固定時間設置在後院。」
「……洗手間和澡堂？這裡是貴族的宅邸嗎？全是一些普通民宅不會有的高級設備。」
「其實是我個人希望這方面的設備能夠完善一點……所以我向建築師傅提出要求，硬是要他們幫我造出來。這個內嵌式衣櫃也是我訂製的。」
「嗯……實在是非常奇妙的點子，不過是你的話感覺也不奇怪。」
「千萬別這麼說，我只是把我那個世界的東西原封不動地搬過來。如果是我那個世界的人，這種事情誰都能想到。」
「你那個世界的人都是和你一樣的思考邏輯嗎……」
就算是神話里流放罪人的地方，恐怕也不會是那麼
糟糕的世界。
原來他就像個獄卒，蘿蕾塔莫名接受了這樣的想法。
「說到洗手間，原本我以為只能弄個便池出來，不過在我稱霸的地下城裡面有食用排泄物的史萊姆，我就用那個來解決排泄物的問題。史萊姆吃下排泄物變大後，再分解灑到田裡，可以栽培出非常美味的蔬菜。」
「……那個，雖然聽起來像在說肥料，但可以請你不要這樣解釋會實際吃進嘴裡的東西嗎？」
「啊啊，不好意思，因為我費了很多苦心，所以忍不住想炫耀一下。」
「這樣的話就算了……不過你說已經稱霸那個地下城了？也就是說史萊姆不會再繼續增加，這樣總有一天會用完吧。」
稱霸就是打倒地下城魔王的意思。
地下城魔王被打倒後，就不會再生出怪物。
所以這個疑問相當合理。
亞雷克乾脆地答道：
「表面上我稱霸了那個地下城，實際上那裡現在成了史萊姆工廠。」
「…………你現在說的可是嚴重違反冒險者公會規定的事情。」
如果任務目標還沒有達成，是不能回報任務完成的。
視情況恐怕會取消冒險者的資格，甚至是受到法律的制裁，嚴重的話還必須下獄服刑。
「再說稱霸的獎金這麼高，一般會有調查團確認是否真的完成稱霸吧？」
「這方面我和公會長達成了共識……女王也說這個發現或許能解決下水道、尤其是氣味方面的問題，現在正在展開研究。」
「不知道為什麼，之前還覺得你是個只會說大話的傢伙，但現在你那奇妙的人際關係聽起來格外真實。」
這個人身上發生什麼事都不稀奇，她有這樣的感覺。
那種感覺和信任又有一點不同。
恐怕自己在修行的過程中被洗腦了，蘿蕾塔產生危機意識。
亞雷克看起來非常開心。
「你終於願意相信我，這下我總算放心了。我這人真的完全不會說謊，只是客人都不相信我的話，每次都費了我很多力氣。」
「……因為那些話就連酒館的醉漢也不敢說出口啊。」
「一般只要稱霸五個地下城，就能認識女王了。」
「話是這麼說沒錯，不過稱霸五個地下城可是前所未有的壯舉，根本不能算是一般情形。」
「是這樣嗎？可是一般來說——」
「抱歉，我不想和你爭辯『一般情形』指的是什麼情形。」
「……那麼最後是澡堂的說明。」
「有澡堂真是太好了。老實說我很喜歡洗澡，可是自從離開家後，手頭實在沒寬綽到可以入住附有浴室的旅店……而且因為家裡有浴室，我還以為其他人家也有，在這件事上我受到了很大的衝擊。」
「我能理解你的心情。來到這個世界之後，發現只有貴族才有泡澡文化，真的帶給我很大的衝擊。在我原本的世界裡，每一戶人家都有浴室……這麼說來，客人你是貴族嗎？」
「因為發生了很多事情，我現在只是普通的冒險者。」
「這樣啊，我不會深入追究，不過如果你要隱匿行蹤，最好小心一點。」
「感謝你的提醒。」
「總之，浴室是定時制，女性入浴的時間、男性入浴的時間和清掃的時間都有固定。」
「我知道了。可是剛才在中庭和你對戰的時候，沒有看見像是澡堂的東西啊。」
「因為那是我用魔法造出來的。」
「……我從沒聽說過可以建造出澡堂的魔法。」
「只要同時發動五個築出石牆的魔法……」
「你先暫停一下。」
「有什麼問題嗎？」
「這種弔詭的解釋方式是你的話術嗎？同時發動五個魔法？一個人能同時使用的魔法只有一個，就算是大魔法師頂多也只能同時發動兩個。」
「可是有些地下城不同時發動五個魔法就攻不下來，所以有必要達到這種程度。」
「就算有這個必要，但可以請你不要發明些可能會動搖整個世界的技術嗎？在這個世界上，雖然有必要但是做不到，為了這種事情哀嘆的人不知道有多少。」
「動搖世界？只是同時使用魔法，應該不至於動搖整個世界吧……如果你想知道怎麼做，我可以告訴你方法。」
「你是冒險者時代的人嗎？從擋住長劍的技巧看來，你似乎比較接近戰士系。」
「我是勇者。」
「什麼？」
「就是勇者啊。不管是長劍、魔法、遠距離攻擊還是陷阱，全部都有良好的親和度。雖然進步得比較慢，不過死而復活無數次之後，我已經不再在意這些數值了。」
「什麼意思……勇者？勇者是指這個世界在亂世的時候，從異世界出現的傳說人物，不是職業喔？」
「職業的話算是冒險者吧？萬能的冒險者。」
「……我知道了。」
「你明白了嗎？」
「適度地忽略你的發言很重要，如果要完全理解你說的話，心裡的常識也會跟著動搖。」
「勇者有那麼奇怪嗎……只要打開電源，按下開始鍵，再輸入名字，不管是誰都能成為勇者……」
「我不理解，完全不想理解。」
「……總之，打造出五道石牆製造密閉空間，再倒水進去，用火魔法把水燒開，這段期間必須持續維持石牆與溫度，這樣澡堂就完成了。」
「聽你這麼說，好像最多需要同時發動六個魔法。而且還輕描淡寫地說出維持魔法這種高難度的行為，讓我有很多想駁斥的地方。不過，因為我已經決定忽視你的話，就當成我知道了吧。」
「剛好食堂在入浴的時間也很忙碌，我必須用魔法維持澡堂，同時準備餐點。」
「從食堂看得見後院嗎？」
「看不見，不過澡堂的設計也讓人沒辦法輕易偷窺。」
「你看也不看就能維持魔法嗎？」
「是啊？」
「……我知道了。原來如此，嗯。有澡堂真是讓人高興的一件事。」
蘿蕾塔停止思考。
亞雷克點了下頭。
「澡堂完成後就是女性入浴的時間，歡迎前往使用。」
「太好了，修行讓我累得半死，而且好久沒泡澡了，真期待。」
「對了，有件事情要請你見諒，員工有時候也會進去洗澡……當然都是女性。」
「無所謂，都是女性就沒關係了。」
「感謝你的諒解。」
「其他員工都到哪裡去了？」
「除了我以外還有三名員工，今天碰巧參與其他客人的任務。」
「你們也提供這種服務？」
「對。其中有兩名奴隸，還有我的妻子，所有人都有一定的實力。」
「……嗯？」
「怎麼了嗎？」
「到了這間旅店後，我的耳朵好像把聽覺關了起來……恕我失禮，聽起來你好像已經結婚了。但我想是聽錯了，可以請你再清楚地說一遍嗎？」
「我娶妻囉。」
「憑你的人格嗎？」
「這件事值得修行時一聲不吭的人這麼大呼小叫嗎？我有一位妻子，畢竟我長期從事冒險者這份職業，也有合得來的對象……」
「……我明白了。原來你們合得來啊，這樣我就放心了。本來我還在驚訝你這種人格居然會有正常的女孩子願意嫁給你，非常抱歉。」
「你該道歉的是其他事情吧。」
「所以你的妻子是多缺乏常識的人……抱歉，是什麼性格的人？」
「我妻子是個很有常識的人。」
「你是在誘拐對方後認識的嗎？還是在你眼中，對方看起來是個有常識的人？」
「……我有個正常妻子是那麼令人意外的一件事嗎？我怎麼老是必須重複一次這樣的對話。」
「這個……要說是意外也可以，因為要判斷是不是該通報憲兵，所以也讓人很感興趣。」
「為什麼要通報憲兵？」
「因為我嗅到了犯罪的氣息。」
「比起犯罪，現在妻子的氣息比較接近喔。」
蘿蕾塔聽見後，集中起精神。
……然而她感覺不出來，儘管她自認在察覺氣息這方面不算拙劣。
接著——
樓下大門打開的聲音傳了過來。
「我們回來了。」傳來了不只一位女性的聲音。
「妻子好像回來了。」
亞雷克說著，馬上轉身離去。
蘿蕾塔握住掛在腰間的劍
鞘，慎重地跟在亞雷克身後。
她進入嚴密的備戰狀態，雖然這不是去見旅店老闆娘的態度——
畢竟是這位老闆的妻子。
要是不提高警覺，蘿蕾塔會覺得自己肯定是瘋了。
〇
在這間旅店生活的人，似乎全部齊聚在一樓的食堂里。
食堂的空間原本就不寬敞，不多的座椅有一半以上都坐了人。
亞雷克的妻子就在食堂的櫃檯後頭。
她是個身材嬌小可愛的獸人，頭頂冒出一對尖尖的耳朵，背後還長出一條蓬鬆又長的大尾巴。
她有著金黃毛色，在油燈的光芒反射下，閃爍著微弱的光芒。
旅店的名稱『銀狐亭』，靈感想必就是來自他妻子。
……不過她的毛色是金色，不是銀色。
或許店名的由來還有其他原因。
蘿蕾塔坐在吧檯前，目不轉睛地盯著亞雷克的妻子。
……雖然不清楚亞雷克的年紀多大，不過他們看起來有很大的年齡差距。
「恕我失禮，你妻子看起來很年輕……」蘿蕾塔這麼問亞雷克'
「啊啊，這個……」
亞雷克支支吾吾地說不出話，很少能看到他這樣的反應。
代替他開口的，是在吧檯後面準備餐點的妻子。
「你是新來的客人吧？你叫什麼名字？」
「我、我的名字是蘿蕾塔，會在這裡叨擾一陣子，請多關照。」
「這樣啊。我叫優咪，獸人族的優咪，請多指教。」
「請多指教。」
雙方交換了一段極為普通的自我介紹。
說不定優咪真的是個有常識的人，蘿蕾塔開始出現這樣的想法。
「……抱歉，我實在很在意你和亞雷克先生之間的年齡差距。你還很年輕吧？你看起來甚至像小孩一樣，關於你們結婚這件事總讓我覺得不太尋常。」
「這件事啊，其實是我硬逼他的。」
「什麼？」
「我還小的時候就被亞雷克收留，長久以來我們都是冒險的夥伴。亞雷克一直把我當成妹妹看待，是我硬逼他把我娶進門。」
「你的頭腦沒問題吧？」
「呃……這次的客人說話還真直接……」優咪忍不住苦笑。
蘿蕾塔輕咳了一聲。
「抱歉。只是……接受他的修行後，總覺得他說的話……該怎麼說呢……說得委婉一點，他的頭腦好像不太尋常。」
「為了儘可能找出溫和的形容方式，這樣的努力值得讚賞……」
「你也覺得他的思考方式跟咒術一樣奇怪嗎？如果是這樣，你為什麼會做出結婚這種莽撞的行為？你一定能有更光明的未來吧？」
「客人，沒人說過你很失禮嗎？」
「我家從以前就很講究禮儀，到現在還沒有人這麼說過。」
「這、這樣啊……真是寬容的家庭呢。」
「我剛說過家裡很講究禮儀吧……」
「嗯，這件事就討論到這裡吧。言歸正傳，你也知道我丈夫是這種個性的人，我實在放心不下他。要是沒有我在旁邊支持，恐怕他就會被孤立了。」
「啊啊，原來是這個原因……這種看法確實很合理。」
「我得跟在他身邊才行。」
她開心地笑了。
她的確很可能沒有受到威脅或洗腦，是打從內心感到幸福，蘿蕾塔這麼想。
同時，蘿蕾塔也反省自己對亞雷克說的那些過分話。
雖然被迫自殺，還被迫吃下大量豆子直到窒息死亡，但只用這些行為判斷他的人格，說不定言之過早。
真要說起來，這些全是修行的一部分。
雖然思考方式特殊，但他做的這些事全是為了訓練自己的實力。
蘿蕾塔為了自己先前的言行感到羞恥，正要道歉的時候……優咪恰巧同時問她：
「蘿蕾塔小姐，你要用餐嗎？」
「嗯……這麼說來肚子的確是餓了，不過精神上吃得很飽……」
「那你要吃些什麼嗎？有沒有不吃的東西？」
「我什麼都吃——不對，本來是什麼都吃，但不久前我開始討厭炒豆子了。」
「亞雷克！你又進行那種修行了嗎？」
優咪嚇了一跳，然而亞雷克只是一臉疑惑的樣子。
「那還用說嗎？因為那是提升HP最有效率的方法……」
「真是的，我不是說過那是種酷刑，要你不許再進行那種修行了嗎？」
「可是豆子有豐富的蛋白質、低卡路里還有大豆異黃酮，便宜又能吸收水分，馬上就能塞飽肚子，堵住呼吸器官……」
「你選擇食物的標準實在太奇怪了，一般根本不會以『能馬上堵住呼吸器官』這個理由來選擇要吃什麼吧。」
「可是因為植物性蛋白質，HP上升……」
「十位客人里不是只有一位耐得住這種修行嗎？……勸你絕對不要再做出這種事情……在你幫女王陛下的警衛修行後，那個人現在只要看見豆子就會哭喊『殺了我吧』，這種事情實在太危險了。」
「可是既然接下修行的委託，我就得展現出職業水準，儘可能用最有效率的方式提升能力值。」
「如果你有那麼專業，就進行不會留下心靈創傷的修行。」
「嗯……那個修行方式有那麼糟糕嗎？」
「亞雷克就是不懂人心。」
這實在是一段祥和又歡樂的對話。
內容雖然很危險，但那恐怕是這對夫妻平常的相處模式。
兩人的對話中出現了精神崩潰的人，但蘿蕾塔決定不去在意這件事情。
在把注意力從夫妻倆的對話移開後——
蘿蕾塔察覺到自己被關懷的視線注視。
她看向周圍，發現還有四位客人，每一位都往自己投來同情的目光。
想到她們或許每個人都經歷過那個豆子修行，她完全不覺得彼此是第一次見面。說起來，她們算是戰友。
她望向四周，忽然產生了一個疑問。
這個疑問她決定詢問比較能溝通的優咪。
「優咪小姐，這間旅店只有女性入住嗎？」
「對，這裡的男人只有亞雷克。」
「為什麼？」
「這……唔。」
她含糊其辭，難不成是有難言之隱嗎？
優咪沉默下來，亞雷克接著回答了這個問題。
「那裡有位精靈族的客人對吧？」
「……嗯。」
蘿蕾塔轉頭望去，那是位金髮長耳，看起來很嬌弱的女孩子。
她見蘿蕾塔望向她後就輕輕點頭，把頭低了下去。
蘿蕾塔把視線轉回亞雷克身上。
「她怎麼了嗎？」
「她是個大美人，所以在她之後入住的男性客人試圖跑去偷窺澡堂……」
「我懂了，後來你們就限定女性客人入住了嗎？」
「沒有，我們這裡沒有這種規定。只是我輕輕打了一下那個偷窺的客人，之後就再也沒有男性客人住進來了……」
「…………你的力道肯定一點也不輕。」
「我有事先儲存了，所以那個人沒死，而且最後也沒受傷。」
亞雷克搔了搔頭。
「好啦好啦，吃飯時不要講那麼悽慘的事。」優咪忍不住苦笑說道。
原來那是一件悽慘的事情嗎？
蘿蕾塔不禁全身發抖，險些脫口提出這個問題。畢竟這對夫妻不覺得豆子修行悽慘，所以她一點也不想知道他們所謂的「悽慘的事」是什麼。
「亞雷克，澡堂就拜託你囉。我來準備餐點。」優咪又接著說。
「沒問題。加油喔。」
「你也是。」
夫妻倆交換了一個眼神，接著忙起各自的工作。
之後——
端出來的餐點沒有一道使用到豆子。
〇
用餐。
然後——入浴。
雖然也有其他住宿客人邀約，但是她選擇自己一個人入浴。
她不介意大家一起入浴，入浴時有人進入澡堂的話，她也無所謂。
只是她好久沒有「讓身體泡在浴缸里」，所以想在一開始的時候獨自享受這一刻。
畢竟在其他地方，「洗澡」通常指的是「用木桶里的熱水沖洗身體的行為」。
中庭。
剛才和亞雷克對戰時，那裡只有一片寬敞的空地，以及角落有個小菜園。
不
過，現在那裡築起石牆，設置了一個足足可供十人泡澡的浴池。
「……實在是難以置信的技術。」
蘿蕾塔喃喃說著，全身上下只有一條用來擦拭身體的毛巾。
儘管是期待已久的洗澡時間，但她不由自主地停下了腳步。
她靠向浴池，把手放進去測量熱水的溫度。
……溫度剛好。
雖然其他客人入浴後經過了很長一段時間，但浴池還是維持一樣的溫度。
……他真的可以不看就維持這間澡堂的石牆與溫度嗎？魔法這種東西其實沒有想像中方便。
一次能發動的魔法只有一道，要不看就控制住幾乎是不可能的事情。
然而他不只可以同時發動六個魔法，還能在不需親眼監控的狀態下維持魔法。當初聽他這麼解釋的時候，她壓根不相信能做到這種事情。
蘿蕾塔望向周圍。
想到之前提到的那件「悽慘的事」，她不認為那位老闆會來偷窺。不過為了維持魔法，就算有個可以觀察浴室的地方也不奇怪。
然而，四周有建築物環繞，實在不像有可以看見後院的地方。
如果爬到建築物的屋頂上，或許有那樣的地方，只是從澡堂也可以輕易發現那裡有人。
要在泡澡的人沒有發現的情況下偷窺，這裡看起來沒有那種地方。
蘿蕾塔判斷不需要擔心有人偷窺後，把裹在身上的毛巾取了下來。
她用手掬起熱水，稍微朝身體潑了下習慣溫度後，進入了浴池裡面。
「喔喔喔……」
她不自覺發出了奇怪的感嘆聲，也有些感動。
好久沒有泡澡了。
沒想到在這種破舊的旅店裡，竟可以有如此奢侈的享受。
「這裡的環境實在太先進了……簡直像到了未來。」
不管是澡堂、餐點還是洗手間，蘿蕾塔覺得這裡的環境實在完善得令人難以置信。
當然，屋裡的面積狹小，建築物本身也不是那麼牢固。
只是在一些小地方，讓她感覺自己正在體驗數百年後的科技。
「……說不定亞雷克先生真的是從異世界來的。」
不管是修行、修行還是豆子，雖然今天遇上了許多痛苦的事情——
但只要這樣泡著澡，她就覺得那些事情都可以拋到腦後，明天再繼續努力下去。
正當她想著這些事情的時候。
叩叩，澡堂——從旅店通往後院的門響起了敲門聲。
「裡面有人在嗎？」
那是亞雷克的聲音。
蘿蕾塔回應了他的話。
「我是蘿蕾塔！我在裡面，怎麼了嗎？」
「女性入浴的時間差不多要結束了，我來提醒一聲。」
「唔，要結束了啊……」
原本她想要一個人享受泡澡的樂趣，所以特地和其他客人錯開入浴的時間，沒想到這種做法反而弄巧成拙。
「抱歉，我馬上出去。」蘿蕾塔說。
「不需要這麼趕，這間旅店的男性只有我一個人。如果你是剛進去的話，用不著急著出來。」
「可、可以嗎？……那麼很抱歉，我還想再多享受一會兒，因為我實在很久沒泡澡了。」
「好，沒問題，請你出來之後再知會我。另外溫度方面如果有什麼不滿意的地方，也可以告訴我，我會幫忙調整。」
「這樣啊……還真是無微不至呢。在我體驗過的服務裡面，這可以算是最頂級的。等我奪回家族後，真想雇用你擔任專門負責浴室的管家。」
「感謝你的讚賞。」
「溫度的話，可以再稍微熱一點嗎？」
「瞭解。如果還有其他需要服務的地方，可以隨時叫我過來。」
亞雷克的氣息離開了。
然後，浴池裡的水稍微熱了一點。
……他真的不看就能使出魔法嗎？真讓人放心不下。
那是很細微的魔法操作，就算親眼盯著都不一定能輕易做到。
「……雖然是個很勤勞、服務很周到的老闆。」
但為什麼一到了修行的時候，就會變成那種奇怪的人？
這件事始終讓蘿蕾塔百思不得其解。
〇
在旅店度過的那一夜，對蘿蕾塔來說簡直是驚奇連連。
首先是床很奇怪。
躺在床上的觸感既不像稻草，也不像一塊塊疊起的布。
雖然彈力十足，卻一點也不堅硬。
簡直像是床依自己的意志變化形狀，來配合人的身體曲線。
總之睡起來很舒服，是蘿蕾塔從未有過的體驗。
接著是毛毯很奇怪。
最近的夜晚特別寒冷。
尤其這個時期冷風呼嘯，感覺又格外冷冽。
因為是間破舊的旅店，她早做好要忍受寒風竄進房裡的心理準備，不過……
房裡有個像抱枕膨脹好幾倍後的東西，旅店的人要她蓋著那東西睡覺。
她跟著照辦後，身體居然一點也不冷了。
如果是一般的旅店，即便是用毯子把全身裹得緊緊的，還是照樣會冷得發抖。
這個像抱枕一樣的東西到底是什麼？蘿蕾塔忍不住戰慄。
另外梳妝檯的鏡子也很奇怪。
那面鏡子大到就算走到鏡子前，依然能照出半個身體，而且鏡面光滑平整。
一般要購買這樣的鏡子，價格可與一棟房子匹敵。
既然有這麼多錢，為什麼這棟建築物本身有那麼多縫隙？
因為這種種原因，早上她很清爽地醒了過來。
一旦住過這間旅店，恐怕再也不想住其他旅店了。
早上。
蘿蕾塔走到食堂，向亞雷克提出了各種疑問。
他人在吧檯後面，用一個大平底鍋炒著某個詭異、體積不大，讓人絕不想放進嘴裡的球形物體，同時做出回答。
「那張床是彈簧床，線圈的形狀和配置數量是由我來設計，那可是我用魔法彎曲金屬，一個一個親手製作出來的。至於毯子，那是羽毛棉被，不是一般的毯子。這個世界好像沒有蓋棉被的概念，所以我自己做出來了。梳妝檯的鏡子也是我製作的，因為這個世界的鏡子太小，一點也沒有梳妝檯的感覺。」
「……你說的話我有一半以上都聽不懂，不過你還真是什麼事情都做得到呢。」
「都是多虧了魔法。如果在我原來的世界，我也不可能做到這些事情。」
……可是照理來說魔法沒有那麼萬能啊。
擅長劍術的人能用劍做到的事情，擅長魔法的人會用魔法去做，其中只存在程度的差異。
難不成對能夠同時發動六個魔法的魔法師來說，狀況又不一樣嗎？
雖然還是無法完全理解亞雷克這個人，但蘿蕾塔點了下頭。
「蘿蕾塔小姐，你早餐要吃什麼呢？」亞雷克這麼問她。
「除了你用平底鍋炒的那個東西之外，其他什麼都行。」
「這是給下一位客人修行用的，不會對外供應。」
「……你的妻子不是要你停止那種修行嗎？」
「可是那是提升HP最快的方法。」
「比起以效率為優先，你應該想的是不會留下心裡創傷的方法……不過這是你的店，你有自己的經營方針，我不該過度干涉。」
「對了，蘿蕾塔小姐，今天終於要開始提升攻擊力的修行了。因為會耗費大量體力，建議你早餐儘量吃飽一點。」
「『終於』也不過是第二天吧……我連昨天的修行成果都還感受不到。」
「昨天提升了身體堅硬度與HP，今天就能感受到實際的效果。」
「是嗎？……既然有人說吃也是修行的一部分，早餐就麻煩幫我準備配合今天修行的食物吧。」
「吃果然也算是一種修行，太好了，所以吃豆子的修行沒有做錯。」
「這句話可不是在正當化吃豆子吃到窒息死這種修行。」
「我會轉告妻子，再請她幫忙準備。她現在人在後面。」
「你什麼事情都做得到，可是沒辦法自己下廚嗎？」
「妻子煮的食物比我煮的好吃多了。」
他開心地說，接著轉身。
然後他往後面走去——離去前，他把頭轉回來，「對了，今天的修行會辛苦一點，你要努力撐下去喔。」帶著和煦的笑容說出了這句話。
他甚至不讓蘿蕾塔有機會詢問，兀自走到後面。
蘿蕾塔沉默了一會兒——
接著看向四周的其
他客人，她們不約而同地移開了視線。
「我會遇上什麼事情！拜託來人告訴我吧！」
這聲呼喊沒有得到回應。
宛如喪禮的沉重氣氛在現場瀰漫開來，讓蘿蕾塔的心裡忐忑不安。
〇
「咦？有什麼好害怕的？不過是挑戰地下城而已啊……」
蘿蕾塔向亞雷克逼問，卻得到讓她失望的答案。
挑戰地下城。
這確實可以說是冒險者日常從事的行為。
大多數冒險者都是靠探索地下城維持自己的生計。
地下城的攻略分為「調查」、「探索」與「稱霸」三個階段。
其中的「調查」是指繪製地圖，測量裡面怪物的強度，並且決定地下城級別等工作。在這個作業階段，安全是最優先的考量。
當然，因為進入的是未知的地下城，不可能不存在危險。
不過因為只是瞭解怪物強度的階段，所以不會正面交戰，地圖也只在瞭解的範圍內繪製個大概而已。
在「調查」這個階段，只能瞭解地下城大致的樣貌。
地下城的「探索」才是冒險者的主要收入來源，作用是補強或是填補「調查」時的漏洞。有時在這個階段會找到調查時沒有發現的房間，運氣差一點的話，甚至可能被地下城唯一一隻強得誇張的怪物襲擊。
因為危險，這項任務大多是交由冒險者負責。
也正是因為危險，所以冒險者可以把寶物帶走，或是在打倒怪物後拿走掉落的東西。
這是可能一夜致富的肉體勞動。
這就是「探索」，也是冒險者的主要工作。
因為種種原因，亞雷克和蘿蕾塔來到了城鎮東邊的地下城。
從旅店徒步過來，不到三十分鐘就能抵達這個地方，算是比較近的地下城。
寬敞的沙丘上，開了一個大洞。
這裡是「入門者的洞窟」，因為是剛入行的冒險者第一個進入的地下城，這地方特別禁止「稱霸」，屬於冒險者的登龍門。
現在是中午，四周人聲鼎沸，擠滿了各式各樣的人。
每個人看起來都很野蠻，不過冒險者通常都是這樣子。
亞雷克和蘿蕾塔站在稍微遠離洞窟入口的地方。
現場的氣氛看起來——儘管是在地下城前，四周卻散發出牧歌般祥和的氣氛。
畢竟這是個簡單的地下城，蘿蕾塔也進去過好幾次。
真要說起來，那裡面是個沒有實戰感、怪物很弱又不會迷路的地方。
「亞雷克先生，難不成你是要我挑戰那個地方嗎？」蘿蕾塔這麼問。
「對，就是那裡。」
「唔……不好意思，我早就征服這個地下城了。因為禁止與地下城魔王戰鬥，我想這種程度的地下城恐怕沒辦法達到修行的目的。」
「是這樣嗎？」
「嗯。別看我這個樣子，我從小學習劍術，成為冒險者之後，本來還害怕不知道要與什麼樣的怪物對戰，不過挑戰這個地下城後，我獲得了可以繼續在這條路走下去的自信。」
「這樣啊，那真是太好了，說不定修行可以提早結束。」
「不不不，剛才我也解釋過了，這個地下城沒辦法達到修行的目的。」
「你這麼認為嗎？」
「……我不認為自己比你強，可是我至少比這個地下城的怪物還要強。」
「那我就放心了，脫吧。」
「嗯嗯？你說什麼？我好像聽見你說了什麼奇怪的話？」
「我沒有說什麼奇怪的話……請把鎧甲脫掉，劍也要拿下來。」
「原來是這個意思啊……我還以為是要我把衣服脫掉！不對、不對，這句話還是一樣奇怪吧？我不是要挑戰這座地下城嗎？」
「是啊。」
「你的意思是要我卸下裝備挑戰地下城嗎？」
「沒錯。」
亞雷克臉上堆滿了笑容。
蘿蕾塔感覺自己好像要被捲入亞雷克的時空里，趕緊集中精神。
「……不過就算卸下裝備，我也不是打不贏這座地下城的怪物……你的修行每次都是這麼突兀。知道了，我把裝備卸下來。所以我不帶劍也沒穿鎧甲，那到地下城後要做什麼？」
「請殲滅裡面的怪物。」
「……這是要我挑戰地下城魔王的意思？」
「不，那是禁止的行為。那個地下城是讓新人接觸怪物的重要場所，你也知道打倒了地下城魔王，那裡就不會再產生怪物。毀掉培育新人場所的行為違反我的個人主義，所以我不會要求這種事情。」
「我愈來愈搞不懂你的意思。我記得若要殲滅地下城裡的怪物，就要打倒地下城魔王，阻止怪物繼續生成。」
「是這樣沒錯。」
「可是你要我不打倒地下城魔王，但要殲滅裡面的怪物。」
「正是如此。」
「這個要求到底是什麼意思？」
「每秒五隻。」
「什麼？」
「這個地下城裡的怪物產生速度是每秒五隻，數量上限是五百隻，不會再往上增加，減少的話會持續補充。」
「嗯……好像是這樣。不愧是專供新人入門的地下城，縝密的調查令人折服，這個調查結果相當合理。」
「換句話說，只要能在一秒鐘打倒六隻以上的怪物，就算地下城魔王繼續存在，還是有可能殲滅所有怪物吧？」
「……理論上是可以做到。」
「我就是這個意思。」
「我懂你的意思，可是又不瞭解你的意思。」
「我要你用徒手戰鬥的方式，以一秒打倒六隻怪物以上的速度，擊倒裡面的五百隻怪物。」
我知道啦。
蘿蕾塔用手按住了太陽穴。
一般來說，戰鬥不會那麼輕易分出勝負。
儘管層級較低，怪物的耐久力還是遠超人類。
她記起之前在這座地下城戰鬥時，雖然每秒可以解決一隻怪物，但要在一秒內同時解決六隻怪物不只困難，簡直是天方夜譚。
而且，她當時還用了劍。
她會這麼做也是理所當然，因為她不是拳鬥士，不可能赤手空拳進入地下城。
況且拳鬥士也會穿戴護手之類的裝備。
「亞雷克先生，我的頭愈來愈痛了。」
「這樣啊，你要先死一次嗎？」
「請別說得好像在問『你要先休息一下嗎？』一樣。我不是那個意思……我認為這種事情不可能做到。難道你在暗示我使用魔法嗎？這樣的話就能理解了。」
「蘿蕾塔小姐沒辦法使用魔法吧？如果是簡單的復原和攻擊輔助，以及直接用魔力攻擊大概還可以，不過如果你要使用魔法，我就得施下『沉默』了……」
「你要我只用自己的拳頭，一秒鐘打倒六隻以上的怪物，直到五百隻怪物全部消滅？」
「我從剛才就一直在重複相同的話。」
「這種事情做不到吧？」
「對了，全部打倒之前不能離開地下城。」
「……聽我說話啊。我說這種事情做不到吧？」
「你說的話我都有聽見，所以才要儘可能訓練你。蘿蕾塔小姐，在我指示的目標達到前，請持續在地下城裡戰鬥。從過去的訓練狀況來看，平均需要三天不吃不喝不睡地待在地下城裡就能達成訓練目標，這種做法就是靠打嘍囉提升等級。」
「這樣就算沒被怪物打倒，我也會累死。」
「啊，我來拿出儲存點。」
亞雷克舉起一隻手，接著出現一個閃耀光芒的球體。
剎那間，周圍掀起一陣騷動。
蘿蕾塔知道所有人的視線都朝向這個地方，感覺得出騷動愈來愈劇烈。
她豎起耳朵，聽見周圍的人們在竊竊私語討論這件事情。
「……『狐亭的魔王』好像又要展開修行了……」
「危險、危險，今天最好還是不要進地下城……」
「這次的犧牲者是那個紅髮女孩嗎……真可憐，她還那麼年輕。」
「喂！不要看那裡！要是被他盯上怎麼辦？」
「可惡，為什麼那傢伙還沒被抓起來？難道這個國家允許他這種拷問的行為？」
亞雷克肯定也聽到了這些聲音，但是他臉上始終掛著和善的笑容。
「因為進行過很多次，這個修行好像變得有名了。」
「……為什麼你沒被抓起來？」
「咦，為什麼我要被抓起來？」
「……你絕對該被逮捕，很多人都因為
你心裡留下了創傷。」
「蘿蕾塔小姐，你還真愛說奇怪的話。」
「很奇怪嗎？」
「內心的創傷是沒辦法證明的吧？」
「………………」
「身體也不會留下傷痕，因為事先儲存了。」
「……………………這樣啊。」
蘿蕾塔回給他一個笑容。
她能做的也只有笑了。
「那麼這就開始吧，請別忘記儲存。就算面對弱小的怪物，因為身上沒有裝備，還是有可能死亡。我會在這裡等你回來。」亞雷克微笑說道。
「…………好，我會努力的。」
蘿蕾塔兩眼無神，這麼回應他。
亞雷克笑著。
他的笑很溫柔，而且始終那麼沉穩。
〇
「——比起敵人，整體狀況才是最該注意的地方。所謂的戰鬥，在面對敵人之前就開始了，無論是彼此站立的位置、碰上的時機、敵人的陣形、地形，以及對峙瞬間彼此的氣魄。最重要的是眼光的準確性。就算速度不夠快，實力不夠堅強，還是可以在瞬間決定勝負，當然也有可能發生相反的情形。在戰鬥中最重要的是掌握戰場整體的狀況，視線不能只關注著敵人，我又學到了一課。」
三天後。
蘿蕾塔殲滅了地下城裡的怪物。
在後半段的戰鬥，她甚至是無意識地在行動。
她感覺自己是在和世界意志這類的事物對話，同時從極為客觀的角度看著自己的動作。
那種感覺很像在操縱一具傀儡。
因為高度的疲累、極濃的睡意和極度的飢餓，她甚至有種靈魂脫離身體，升到遙遠高空的感覺。
所以是由亞雷克向她宣告修行結束了。
在地下城內部由泥土與鐘乳石打造出的寬敞空間。
蘿蕾塔在亞雷克的懷抱里醒了過來。
「辛苦了，你已經達成目標了。」
他是用什麼方法知道這個事實，她不知道。
或許他仔細地觀察了地下城裡的氣息。
也或者他用某種未知的魔法，隨時監控這裡。
不過，在聽見這句辛苦了的時候——她終於放下心來。
她不由自主地抱住亞雷克，哭成了淚人兒。
「成功了……我成功了……真的是很漫長、很漫長的一場戰鬥……我一個人在像是沒有盡頭的時間裡，與怪物奮戰……飢餓與睡意早過了最難受的時候，我現在什麼、什麼感覺都沒有了……！」
「你很努力呢。大家在這個修行結束後大多都是這種感覺。由我來背你回旅店，你可以先睡一覺。回去後，我再幫你準備澡堂。」
「啊啊……可以回去了。終於可以回到沒有怪物、不是陰暗的洞窟、有暖和的澡堂和床鋪的旅店了……」
她的心境就像依賴父親的小孩。
身體疲累不堪，連指尖也無法動彈，但只有意識拒絕消失。
亞雷克把她背到背上，她有種安心的感覺，像是被某種巨大且溫柔的生物背著。
亞雷克的妻子優咪想必也是像這樣倚在他的背上，才墜入了情網吧，蘿蕾塔心想。
他走得很快。
就算背著一個人，雖然那個人的年紀還可以稱為少女，但他的腳步依然十分輕盈。
光線從外面射了進來，蘿蕾塔不自覺地眯起雙眼。
眼前是她朝思暮想的景色。
寬敞的沙丘。
所有冒險者都看向這裡。
他們不約而同地流下眼淚，拍響了掌聲。
這是非常溫馨的一幕。
不論鼓掌的人是出於同情還是憐憫，蘿蕾塔在其中看見了一道溫暖的光芒。
多麼耀眼的景象啊。
蘿蕾塔空蕩蕩的腦袋裡，想起了一件事情。
「……生為貴族以來，我從來沒有像這樣被人們的溫暖包圍。」
「你果然是貴族啊。」
「…………我原本是貴族，現在是幾乎被叔父夫妻奪去家督的狀態。」
「……」
「我——沒錯，我必須奪回戒指，那個叔父在調查『花園』時掉落、象徵家督繼承權的戒指……………………」
「『調查』階段有時候好像也會有貴族前往繪製地圖……所以你是受到叔父的委託嗎？」
「不是……那是我母親的遺物……身為冒險者的父親他……父親的遺憾必須由我……」
「……你很累了吧，先睡一覺吧。」
他的聲音十分溫柔。
溫柔的聲音穿透全身——她忽然感覺到強烈的睡意。
或許是魔法吧，不過——是什麼都無所謂了。
蘿蕾塔進入了甜美的夢鄉。
在辛苦的戰鬥結束後，自己是不是又變得更強，是不是又往目標接近了一步？
不經意間，她想到了這些事情。
〇
蘿蕾塔醒了過來。
醒來後，她發現身在『銀狐亭』內自己的房間。
四周一片漆黑，似乎沒有光線從小窗照進來。
也許是晚上吧。
關於回到旅店的這段路程，她只有朦朦朧朧的印象。
她只記得無止境地攻擊怪物……還有被亞雷克背在背上，不過記憶也就僅止於此。
詳細的記憶從腦中消失了。
總覺得好像有人要她去洗澡，其他的事情就完全沒有印象。
「……洗澡。」
她看著自己剛起床的身體。
她一身輕便，身上沒有鎧甲也沒有劍。挑戰地下城時穿的衣服早已破爛不堪，而現在穿在身上的卻是整潔的白襯衫和裙子。
衣服似乎換下來了，身體——沒有臭味。
「……我應該是洗好澡了。」
因為沒有入浴時的記憶，讓她覺得有點可怕。
不過她也相信自己沒有遭到無禮的對待。
不知道為什麼，在打倒五百隻怪物後，她心裡萌生出了對亞雷克堅定的信任。
或許是因為他在自己身心倶疲的時候到來，讓自己受了很大的感動。
……追根究柢，我會變成這樣都是他害的，只要冷靜下來，根本不會被他感動。
……為什麼呢，看著他的臉會讓我覺得有點難為情。
她想著這些事情，不自覺地摸起自己的頭髮時——
叩叩，房門響起了輕輕的敲門聲。
蘿蕾塔嚇了一跳，趕緊應門。
「我、我在房間裡面！」
「我知道，我是亞雷克，請問可以進房打擾一下嗎？」
蘿蕾塔檢視了下自己的身體，說了聲：「等一下。」之後，趕緊從床上爬起來。
在裝了面大鏡子的梳妝檯前，她整理了自己的儀容。
接著，她穿戴起放在房間一角的鎧甲與劍。
「可、可以進來了。」
她清咳著，調整自己的嗓音。
門緩慢且慎重地打開了。
「你好，蘿蕾塔小姐。你的身體狀況——好像很不錯，看你一副幹勁十足的樣子。」
看見蘿蕾塔全副武裝，亞雷克這麼嘟囔。
蘿蕾塔點頭。
「當、當然。你到這裡來有什麼事？」
「我是來解釋你失去意識後經過多久時間。」
「這樣啊，麻煩你了。」
「千萬別這麼說。那麼……蘿蕾塔小姐，你在經過三天三夜再加上半天的戰鬥後，離開地下城，接著入浴，然後睡了一天半的時間。」
「…………我睡了那麼久嗎？」
「你回來的時間是昨天中午，現在已經是隔天晚上了。」
「……沒想到我會睡這麼久。你當初訂下用一個星期的時間協助我『稱霸』花園，這會產生什麼阻礙嗎？」
「不會，雖然確實是出乎意料之外，不過算是歡迎都來不及的意外。」
「也就是說？」
「依照我原本的估算，我以為你還會再昏睡半天的時間。」
這麼說來，他一開始是用昏睡兩天的假設，來制定訓練的時程。
設想得那麼周到真是厲害，難道自己應該這麼稱讚他嗎？
這種想法真是太過分了，還是自己該這麼譴責他？
無論如何，蘿蕾塔點了下頭。
「所以你當初是打算用實質五天的時間，訓練我稱霸『花園』嗎？」
「沒錯。我征服過無數地下城，用感覺就能大致知道『在什麼樣的地下城存在什麼程度的魔王』，依我的感覺
，『花園』的地下城魔王大約是一百二十級。」
「……這比冒險者公會認定的還要高出二十級喔。」
「二十還在誤差範圍內。」
「一般冒險者需要花上好幾年的時間，才有辦法填補這樣的誤差。」
「那是因為一般人不能死，不過你可以對吧？」
「這麼說也是。」
「從能力值來判斷的話，過去的修行讓你從三十級提升到了八十級。不過如果是冒險者公會的測驗，或許會出現不同的數值。」
「先是自殺，然後是厭惡豆子，隔天開始三天半的戰鬥，回來後又睡了一天半的時間……總共六天，但實際上只有四天半，就提升了五十級嗎……不過，距離你訂下的『一個星期』的期限，只剩下一天了。」
「接下來的時間會再繼續提升五十級。」
「只要一天嗎？」
「半天就行了。所以還可以再休息一下，因為你提早了半天醒過來。」
「……你的能力無庸置疑。在地下城與五百隻怪物交手時，我確實感覺到身體變得更結實，持久力也有異樣的成長。在攻擊怪物的時候，同樣也感覺臂力有明顯增強。不過就算你再厲害，也不可能在半天內提升之前花了四天才能提升的等級吧？」
「接下來會是最嚴酷的修行，用不著擔心。」
「救救我。」
她不由自主地說出了真心話。
聲音極為嬌弱，讓她不禁心想：「原來我也能發出這麼像女孩子的聲音啊。」
亞雷克臉上浮現柔和的笑容。
「放心吧，你不會死的。」
「亞雷克先生，或許你不知道，在修行的過程中，『乾脆殺了我吧』這樣的念頭不只一次出現在我的心裡，有時候死不了反而更慘。」
「哈哈哈，別那麼輕易放棄年輕的生命啊。」
「這話從你的口中說出來一點說服力也沒有……」
「為了讓你稍微放心一點，我就再進一步說明吧。你可以放心用餐，放心睡覺，不需要亂來沒關係。」
「因為是用你的基準來判斷，實在讓人放心不下……不如你早點告訴我修行的內容，我實在太不安了。」
「那麼我就說囉。」
怎麼忽然賣起關子，蘿蕾塔有這種感覺。
如果是平常的亞雷克，應該會若無其事地說出重要的事情。
接下來會是什麼樣的修行，她實在不安得不得了。
為了不再重複詢問，蘿蕾塔把精神都集中到了耳朵上。
亞雷克接著說：
「成功攻擊我一次。」
他的臉上還是一直以來的和煦笑容。
蘿蕾塔想起剛來到『銀狐亭』那天的事情。
自己卯足全力的第一擊讓人輕輕鬆鬆拆了招，神速的絕招也被輕易地擋下來。
她甚至無法在對方身上劃下一道傷痕——接下來居然要成功攻擊到他？
蘿蕾塔忍不住困惑。
亞雷克又繼續解釋。
「場所不拘，也不是比試的形式。明天一整天我都會待在旅店裡面，不管是在準備餐點、用餐、洗澡還是睡覺的時候，隨時隨地，用什麼手段都行，請成功攻擊到我，並且造成傷害。達成後，你以『花園』為目標的修行也就結束了……對了，我也會反擊，先提醒你一聲。」
「……恕我失禮，只是成功攻擊到你一次，就能讓我變得更強嗎？」
「沒錯，在這個世界的設定里，如果想變得更強，比起不停攻擊實力比自己差的對手，不如成功地攻擊實力堅強的對手一次。」
「……你說的話還是一樣難懂……有個問題想請教你，依照冒險者公會的標準，你的實力是第幾級？」
「這我不能說。」
「難道不保密就沒有效果了嗎？」
「不，不是那個意思。」
「如果你覺得難以啟齒，我不會再繼續追問。」
「呃，這個……其實這同樣是說了沒人相信的話。」
「現在我不會再懷疑你對自己實力的解釋，除了認識女王陛下這些人際關係以外，我大致相信你說的話。」
「那麼……其實我沒有級數。」
「……什麼意思？」
「檢定測驗的時候，不是會特地挑戰比自己程度還要高的地下城嗎？」
「是這樣沒錯。」
「我只有在剛開始登錄冒險者，實力還很弱的時候稍微參加過，後來就再也沒有參加這種測驗。」
「……嗯？」
「所以硬要說的話，我的等級是一。」
「……」
「用各項數值來衡量，我也無法測量出自己的等級。」
「為什麼？你不是能輕易判斷出我的等級嗎？」
「其實是因為我全部的數值都到頂點了。」
「什麼？」
「不管是攻擊力還是防禦力，都已經是人類可以達到的極限，因為沒有前例，所以無法換算成等級。總之該怎麼說呢——」
亞雷克搔搔頭。
然後，他有些不好意思地說：
「世界最強的等級一，應該可以用這種說法來形容我的實力。」
……這恐怕是事實吧。他說出了這種令人絕望的話。
〇
就這樣，蘿蕾塔開始了最後的修行。
「修行從現在開始，你可以自由攻擊了。」
他說得一派輕鬆。
亞雷克似乎只是來告知接下來的修行內容，接著就準備離開房間。
蘿蕾塔叫住了轉身離去的他。
「等一下，我想先試著攻擊一次。」
亞雷克轉頭。
「突襲也是可以的喔。」
「話雖然這麼說，忽然從手無寸鐵的對手背後發動攻擊，這種事我做不到。」
「不管是突襲還是正面攻擊，結果其實都差不多，你就用自己喜歡的方式吧。」
「如果有必要，我也會考慮進行突襲……總之先讓我攻擊你一次。我想知道經過你的修行後變得有多強，所以讓我用來到旅店那一天使出的招式再發動一次攻擊。」
「我明白了。憑你現在的實力，那一招說不定有可能成功，況且我也想迴避那一擊。」
「……你會迴避攻擊嗎？」
「就算故意遭到攻擊，等級好像也不會提升，所以我會認真迴避與防禦，也會儘可能放鬆戒備……」
蘿蕾塔覺得，他用「儘可能放鬆戒備」這樣的表達方式很奇怪。
不能放水，也不能認真應戰。
從這句話裡面，似乎可以窺見他內心平時看不出來的掙扎。
蘿蕾塔深深吁了口氣。
然後，她把手放在腰間的劍柄上。
「那麼——」
「等一下，得先儲存。」
「……這麼說來，你是打算反擊嗎？」
「對，在遭到攻擊的瞬間，我也會進入備戰狀態。你得先有心理準備。」
「知道了。那我把鎧甲脫下來吧，我怕修行結束的時候鎧甲也沒了。」
「你不抗拒死亡了呢，這是個好傾向。」
「都是多虧了你的幫忙。」
蘿蕾塔卸下鎧甲。
亞雷克舉起右手，出現了儲存點。
昏暗的房間裡，只有飄浮在空中的球體——儲存點的微弱光芒照亮四周。
「儲存。」
「收到了。」
儀式結束，進入隨時可以死亡的狀態。
蘿蕾塔再次與亞雷克拉開距離，右手放在劍柄上。
他一動也不動。
似乎真的打算在遭到攻擊之前先不進入備戰狀態。
蘿蕾塔已經不會再把這樣的狀況視為大好機會。
他就算儘可能放鬆戒備，實力還是一樣堅強。
她也心知肚明為什麼在今天才開始進行，這項成功攻擊一次就能提升五十級的修行。
當時的自己不管再怎麼努力，也不可能成功攻擊到他，蘿蕾塔這麼判斷。
如今，自己變強了，變得更耐打，持久力也有提升。
臂力提升了不少，而且在地下城戰鬥時，她也感覺自己的腳力進步許多。
再加上對於戰鬥這件事，她比以前有更深的體會。
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