第十三卷 3.北、南、北（2/2）
——他們應該不會直取王都尼斯，而是先從南部的港灣都市群下手吧。
他們若直接朝著王都前進那還好辦，布琉努只需關起城門徹底防守，並派出分隊去截斷他們的補給線即可。如此一來，大軍的優勢會在短時間內轉為劣勢——太多的人數會造成極大的負擔，讓他們在沒幾天內就無糧可吃。
為了避免出現這種狀況，他們肯定會先壓制南部的港都群並鞏固航路。
在隔了一次呼吸的空檔後，堤格爾回答道：
「我要先將心力集中在眼前的目的上。墨吉涅軍在這之後再來處理。」
「也是，這才是正確的想法。」
米拉滿意地點點頭，以像是在調侃般的俏皮語氣笑著說：
「你要是猶豫太久，我原本還打算扣你分數好讓你冷靜下來，還好不需要我這麼做呢。」
「我才剛喝完熱騰騰的紅茶，還請你高抬貴手啊。是說，關於接下來的事……」
說到這裡，堤格爾突然有所察覺，斂住了臉上的表情。他忘了一件很重要的事——堤格爾將身子轉向米拉，對她低頭說道：
「拜託你，米拉，請你協助我營救艾蓮。」
她只是追著魔物的氣息而出現在此，並不是特地為了幫助堤格爾而來。他應該親自開口請求這件事才對。
藍發戰姬看著青年的後頸，臉上漾出了愉快的笑容。她以一副「到這邊為止都還算合格」的態度說道：
「反正這麼做能讓艾蕾歐諾拉欠我很大的人情，要幫你是可以啦……只是有個條件，你要想個方法保住我的立場。」
堤格爾側著頭想了一下，不過很快就明白米拉想說的意思了。她雖然是吉斯塔特的戰姬，但若說是為了追趕魔物而踏入布琉努，恐怕還是會引發不少問題。
「不能說是『鄰國的朋友不遠千里前來拜訪我』嗎？」
堤格爾雖然一臉嚴肅地這麼提議，但換來的卻是凍漣的一擊。雖然只是被輕敲一下，但在毫無防備的狀況下被打還是相當疼痛，若是又加上懾人寒氣，那更是不在話下。
「下次我就是用刺的了。」
米拉以蘊含兩種怒氣的視線射穿了青年。不只是內容而已，「朋友」這個詞彙也讓她大為不滿，但堤格爾並沒察覺這一點。
「不然這樣如何——為了向蠻橫地從吉斯塔特領突破了阿尼亞斯的墨吉涅軍究責，米拉前來拜訪布琉努，並找上了既是舊識、又能信賴，並向公主殿下借兵的我。」
「差不多勉強合格吧。為了詢問布琉努該如何因應侵略而來的墨吉涅軍，我將以奧爾米茲之主的身分詢問蕾琪公主的看法——再加上這句就更好了。」
吉斯塔特王曾在太陽祭的會場上，親自下令要米拉和蘇菲警戒墨吉涅的動向。此外，墨吉涅軍在侵略布琉努之前，也曾攻打過奧爾米茲南端的福德尼要塞。
對吉斯塔特來說，墨吉涅是不折不扣的敵人，會希望和同盟國布琉努一同抗敵也是理所當然。聽到米拉這麼解釋，堤格爾也用力點了點頭。
「我知道了，那我就加上這一句吧。」
兩人握住了彼此的手。雖然有些多此一舉，但為了讓米拉能以戰姬的身分行動，還是需要按照規則行事。
米拉在兩人的陶杯各注入一杯新茶，並向青年問道：
「那麼我問你，你接下來打算怎麼行動？」
「我是姑且打算像先前一樣，繼續追蹤葛雷亞斯特軍啦……」
堤格爾這麼一說，便引來凍漣的雪姬一臉懷疑。
「你打算今晚再次潛入敵營，尋找對方的破綻嗎？」
堤格爾不懂米拉為何會有這種反應，他點了點頭後，便看到米拉搖了搖頭。她像是個在訓斥學生的老師般開了口：
「要是每天晚上都要跑這麼一趟，那在救出艾蕾歐諾拉之前，我們會先累到動不了的。而且，照你的說法來看，你根本什麼都沒在想吧？」
「你……你說什麼啊！我怎麼可能什麼都沒想！」
堤格爾激動地反駁道。他是多麼擔心艾蓮，多想快點救她逃出生天，米拉應該很明白才對，那她為什麼還要這麼說呢？
和義憤填膺的堤格爾成對比，米拉冷冷地回應道：
「瞧你這血氣沖腦的樣子。好吧，我就給你一個提示。你想想葛雷亞斯特軍的糧食問題吧。」
「糧食……？」
米拉無言地望著皺起眉、一臉困惑的堤格爾。青年抓著自己的紅髮叨念了一會兒，隨即低頭深思起來。而凍漣的雪姬則是喝著紅茶，等待著他的答案。
——葛雷亞斯特軍的糧食啊……
堤格爾將昨晚潛入敵營所獲得的情報一一列了出來。
他們掠奪了科提亞爾領內的村莊和城鎮，獲得了不少糧食。
而在打敗月光騎士軍之後，就堤格爾所知，他們並沒有再展開任何一次的掠奪行動。恐怕是聽到墨吉涅軍來犯的消息後，就決定加緊腳步往北逃竄了吧。
就堤格爾這幾天的觀察來看，他們的糧食存量並不算樂觀，頂多就只能再撐個五、六天吧。
——不過，他們看起來不像是在擔心無法補給的樣子。這代表他們有把握能在這幾天內找到補充糧食的方法嗎？
只要糧食稍有短缺，士兵們就會敏感地有所察覺。即使能掩飾個幾天，小小的猜測也會成長為不安，最後演變成懷疑。士氣一旦降低，士兵就容易與指揮官產生衝突，慢慢拖垮軍隊的實力，最後則會以反抗或逃亡收場。
要預防這種狀況的方法只有兩種，一是準備充分的糧食，二是告訴士兵們能夠獲取糧食的地點讓他們放心。雖說也有刻意讓士兵餓肚子以激發鬥志的策略，但這種手法容易讓士兵失控，有著相當的風險。
——他們的目的地是叫蒙圖爾的地方，應該是打算從那邊補給糧食吧。他們沒提到要攻陷該地，這就代表：
堤格爾雖然不知道治理蒙圖爾的是誰，但肯定和葛雷亞斯特是一夥的。
想到這裡，堤格爾不禁兩手一拍。他明白米拉想說的是什麼了。青年望著藍發戰姬，慎重地開口說道：
「在葛雷亞斯特軍進入蒙圖爾的前一晚潛入營地——是這樣沒錯吧？」
「沒錯。」
米拉撤下嚴肅的面孔，揚起了得意的笑容。
「我們可是要潛入有一萬士兵之多的敵陣之中，而且還要把一個人救出來，你最好當成只有一次機會。既然如此，當然要趁敵方最為鬆懈的時機出手了。」
米拉的話語讓堤格爾用力地點頭回應。他忍不住認為一味追著葛雷亞斯特軍，卻沒有想到這點的自己相當可恥。
「那麼，得先查明蒙圖爾位在何處才行呢。」
米拉的地圖上並沒有標註蒙圖爾的位置。那裡也許是個連地圖都不會特別記載的小小領地，但只要找個村莊或聚落打聽一下就行了。
而在得知蒙圖爾的位置之後，兩人就會躲避著葛雷亞斯特軍的眼線追過他們，並在附近埋伏。
「那我們出發吧。」
兩人站了起來，他們熄掉營火併弄垮石窯。在整理好行囊後，青年便徒步而行，而戰姬則是策馬行進。
——艾蓮，你再等我一下
堤格爾在心中這麼低喃。他的一對黑眼裡，正綻放著生氣勃勃的決心之光。
◎
讓人感受到初夏季節的風，已經渡海吹到了布琉努的南方地帶。
一般來說，這段時期的南海上，應該可以看到許多白帆飄揚的船隊才對。包含鄰國薩克斯坦和墨吉涅在內的各國船隻，都會在沿岸的港灣都市群排成一列，輸入五花八門的貿易品。
以鹽醃製的肉乾、魚乾，罕見的水果和辛香料、茶和酒，為了不受潮而包上層層絹布的藝術品、用上了大量寶石的裝飾品、堅固的木材、巨大的大理石、地毯和象牙等物品一一在港口現蹤，而每當這些船隻入港，商人和客人們都會大聲叫好。
輸入港口的不只是貨品而已，來自國外的商人
、吟遊詩人、妓女、賣藝小丑、傭兵和遊歷騎士也會造訪這些港都。他們幾乎都不會在港都停留太久，而是以布琉努境內的某處為目標，從這裡轉為陸路之旅。
初夏的熱氣和人們的熱氣交織在一起，各國語言則是紊亂地喊成一片，不管是哪一處港都，理應都看得到這番熱鬧無比的景象才對。
然而，就只有今年看不到這番光景。造訪布琉努的船隊只有少少的一部分，而且都沒有久留的打算。商人和客人的數量也不多，而囤積在市場裡的，就只有初夏陽光的熱氣而已。
原因之一，是今年年初攻打過來的薩克斯坦軍的存在。他們和梅莉桑德締結密約，讓幾處港都都選擇不戰而降，並歸於他們的支配之下。然而，即使免於流血，商人們還是不會打算前往隨時都有可能爆發戰事的城鎮。
支配了港都群的克呂格將軍雖非邪惡之人，但許多商人們對軍人的印象都是「會強行奪取重要交易品的粗鄙之徒」，因此他們決定待在薩克斯坦或是墨吉涅靜觀其變。
薩克斯坦軍才剛敗北撤軍，在戰爭的餘韻還沒散去之際，這回就輪到墨吉涅軍從陸路上現身了。而且，那還是薩克斯坦軍遠遠不及的龐大軍容。
在圍繞著都市的城牆上，或是從高塔上目擊到他們的士兵們，無一不嚇破了膽。
十五萬的墨吉涅兵，真的呈現了「填滿地平線」的光景，那就像是鐵灰色的洪水慢慢吞噬掉大地一般。
反射著陽光生輝、迎風飄揚的旗子，是以紅色為底，描繪黃金牛角盔和長劍的軍旗，那是戰神烏魯夫拉的象徵。
他們以兩萬五千名騎兵和十二萬五千名步兵所構成。而步兵又分為五萬五千名平民兵，以及七萬的戰奴。
所謂的戰奴，就是以奴隸身分從軍的士兵。
雖然騎兵和平民步兵都是由墨吉涅人組成，但戰奴的人種相當多樣，除了墨吉涅人之外，也有布琉努人和吉斯塔特人。因此，就只有戰奴裡面混雜著白色肌膚和褐色肌膚的人種。
他們只能領取低於步兵一半的薪餉，而且一旦開戰就得站上最前線，若是有逃亡的舉動，就會被自軍無情地殺死。
他們得到的待遇只有三樣——分別是有餐食可吃，能和其他士兵一樣進行掠奪，以及湊足一千枚金幣就能擺脫奴隸身分而已。
墨吉涅軍穿過吉斯塔特領內的阿尼亞斯併入侵布琉努——這雖然只是幾天前的事，但已經有好幾座港都沒選擇開戰，而是打開了城門投降。光是遠遠看到十五萬士兵的大軍，就讓他們喪失了戰意。也有幾處城鎮的人民拋棄了住處，躲進了山林之中。
也有一些城鎮緊閉城門，表現出抵抗的意志——但他們的下場只能以悲慘兩字來形容。墨吉涅軍如風暴般襲擊而來，以長梯翻過城牆，用攻城槌破壞了城門，湧入了城鎮之中。
他們殺害了反抗者與老人，而除此之外的居民——包含孩童——全都被綁起來做為奴隸。再小的金飾都會被他們搶個精光，就連神殿裡的神像所貼的金箔，也被他們剝了下來。
最後他們則是放火燒了建築物——墨吉涅軍背對著化為廢墟、被烈火灼燒的城鎮，再次展開了進軍。
不過，墨吉涅軍對於投降的城鎮或村莊倒是相當寬容。他們不會掠奪，也不會將居民擄為奴隸。雖然會向居民索討糧食和物資，但那並非以暴力相逼，也沒有搶走所有的物資。
然而，鎮長們很明白對方為何採取這樣的態度。
墨吉涅並不打算在掠奪完就打道回府，而是要支配他們。
指揮這十五萬墨吉涅士兵的，是克雷伊修·沙辛·帕拉米爾。他有著『赤胡』的別名，是國王的弟弟，今年三十九歲。一對大眼、長鼻和長耳構成了不太討喜的面相，不過，他的臉上充滿了活力和淘氣的氣息。
克雷伊修位居十五萬士兵的最後方，坐在以大量寶石裝飾的豪華轎子裡。純白的絹服包覆著他結實的身體，而包住頭部的絹布上則插著與衣服顏色相同的白色羽毛。就只有他別名的由來——延伸到胸口一帶的紅鬍子帶著搶眼的色彩。
對於性喜鋪張的他來說，這是相當罕見的打扮，不過，他之所以穿成這樣，其實是出自一個讓人傻眼的理由。
每當有事情報告，將軍們就會來到他的面前稟報。
他們會瞥著總指揮官的服裝，並露出困惑的表情。他們所知道的克雷伊修不是穿著七彩錦衣，就是穿著以紅、黃、藍為底色的金縷衣——總之，他喜歡的都是一些誇張華麗的衣服。
將軍們在報告的時候，臉色都不太好看，最後，他們都會戰戰兢兢地問：「請問您是否發生了什麼事？」——有些人會直率地問，而有些人則是會委婉地詢問。這時，克雷伊修便會擺出更為不悅的神色，反問這些將軍：「猜猜看吧，你難道看不出來嗎？」
克雷伊修為人寬大，這是眾所周知的事。但他有著王弟的身分，而且還是立下驚人戰功的『赤胡』。要是一個不慎壞了他的情緒，即便不會被拖出去斬首，也可能會被一舉打入奴隸階級。
當然，沒人敢開口回答：「您是在以耍弄我們為樂嗎？」，他們在苦思好一陣子之後，才將想到的答案說出口，而這時克雷伊修總是會說：「夠了，下去吧。」，讓這些將軍們個個臉色發青地離開。
克雷伊修之所以要這麼耍弄他們，其實沒什麼特別的理由。硬要說的話，就是因為他太無聊了。這位王弟的個性就是如此。
「我雖然知道會是這樣，但還是好閒啊。」
這時的太陽還差一會兒就要升上中天。克雷伊修在聽取今天不知第幾回的報告，說了些慰勞的話並使之退下後，便強忍著哈欠自言自語道。
在成功入侵布琉努王國後，他就沒打過一場像樣的戰鬥。
十五萬大軍當前，敢與之反抗的人少之又少。對於那種僅有兩、三百人所做的微弱抵抗，打起來的感覺甚至比大人打小孩還輕鬆。只要己軍稍微與之衝突個一兩次，他們就會瓦解崩潰。
這種零星的戰鬥根本不需要讓克雷伊修出馬。他會讓其中一名將軍率領一萬名士兵，在攻下城鎮、完成掠奪之後，直接聽取最後的報告，然後就這麼結束了。
這次遠征被克雷伊修挑上的將軍們，每一人都擁有堅強的實力、高度的忠誠心和勇猛的膽識。要打下一座港都花不了他們多少時間。
而且，克雷伊修在進入布琉努前就訂下了概略的作戰方針，並要將軍們不需大小事都一一過問他的想法。是以遵從這個方針的將軍們能夠迅速地下達指示。
此外，多達十五萬的大軍行進時，難免會發生隊伍紊亂相撞，或是有人脫隊等狀況，但這些狀況目前都還沒發生過。這是因為將軍們為了回應克雷伊修對自己的信賴，而團結起來統整軍隊之故。
「我的工作除了吃飯、睡覺，就剩待在轎子裡聽取報告而已了。」
克雷伊修置身這種狀況之中，也難怪會刻意捉弄底下的將軍們了。值得慶幸的是，他捉弄的對象並不包含末端的士兵在內。
側近們騎著馬，圍繞在他所乘坐的轎子周遭護衛，但誰也沒有出聲制止克雷伊修這種打發時間的遊戲。他們認為，若只是讓將軍們感到頭痛就能了事，那就算是相當輕鬆的狀況了。
不過，一名側近似乎認為有必要安撫一下王弟殿下，於是開口說道．
「等我們壓制港灣都市群，鞏固航線之後，要不要舉辦一場※鷹獵作為慶功呢？在下認為，布琉努境內有許多地勢平緩的草原，要找到合適的打獵場應該不會太過費事。」（譯註：放飛經過訓練的鷹類，令其捕捉獵物回來的打獵活動。）
「哦，鷹獵嗎？」
克雷伊修像是想到了什麼好點子，只見那對大眼綻放出了光彩。
「那就這樣吧。我將率領一萬士兵繞行布琉努一圈，享受一場盛大的鷹獵。而你們則率領剩下的十四萬士兵跟著我過來。如果說，你們在路上看到了有被某人打下來的城鎮或都市，就立刻占據起來。哈哈哈，這種鷹獵光是想像，就讓人心生雀躍啊。」
側近們全都愣住了。這絕對不是什麼鷹獵——而且更可怕的是，這位王弟殿下很有可能開心地實行這個方案。
包含提案鷹獵的人在內，所有的側近全都趴伏在地，希望克雷伊修能收回成命。赤胡的王弟感到無趣地皺起了臉頰。
「你們為何不高興？」
「因為我等的身體會支撐不住的。」
一名側近以極為嚴肅的神情回答道。克雷伊修若是認真地大鬧起來，不只是側近而已，連同將軍和士兵們，光是追在克雷伊修的後方就會耗盡所有的精力了。如此一來，軍隊肯定會分崩離析的。
「閣下，我軍若是進逼到王都的話，布琉努肯定也會向我們開戰的。您就等待好戲上場，再忍耐一陣子吧。」
一名側近拚了命地說服道。雖然克雷伊修發出了表示失望和失落的哼聲，但卻沒有拒絕他的請求。
這時，一名士兵前來報告。這名士兵似乎有察覺到這裡有一股掃了興的氛圍，但他佯裝不知地報告道：
「報告。有幾個人求見王弟殿下……」
克雷伊修的眼睛稍稍綻放出燃起興致的光芒。現在只要能打發時間，不管是什麼樣的樂子都好。赤胡在聽過求見之人的來歷後，露出了淺淺的笑容。
「拉梅爾、阿葛特、馬西里亞啊……好啊，帶他們來見我。」
每一個名字都是略具規模的港都，而這三個城鎮還有一個共通點——那就是他們曾與梅莉桑德共謀，投靠了薩克斯坦。
克雷伊修讓轎子停下，而其中一萬名士兵也停止行軍以保護他。
在過了四分之一刻鐘的時間後，這三座城鎮的鎮長終於出現在克雷伊修的面前。這三名男子的年紀各自分布在三十到六十歲之間，身穿上等的絹服。
在持槍的墨吉涅士兵包圍下，他們在離轎子有十步遠的地方站成一列。三人以墨吉涅語彬彬有禮地問候一番，並費盡唇舌誇讚了克雷伊修的功勳，最後提出了希望能攜手合作的要求。
他們的意圖昭然若揭。在梅莉桑德已死、薩克斯坦潰敗的當下，他們只能乖乖等待蕾琪公主的處分。而對他們來說，在這時出現的墨吉涅軍，正是有如救世主一般的存在。
克雷伊修在聽完他們的請願後，滿意地點了點頭，然後看向站在身旁的側近說道：
「把這幾個傢伙當成戰奴，扔到最前線去。順便和葉克雷姆通知一聲。」
葉克雷姆是被選為這次遠征的將軍之一。他統領著兩萬名戰奴，是今天走在最前方的隊伍。接著，克雷伊修下令道：
「然後，逮捕這些傢伙的每一個親戚。男的就當成戰奴，女人和小孩則是當成奴隸。老人可以不予理會，但若反抗的話就殺掉。」
聽到這無情的命令，拉梅爾的鎮長發出了慘叫，馬西里亞的鎮長則是因衝擊和恐懼而臉色慘白，接著滿臉通紅地往前踏出一步。克雷伊修的側近們臉色一變，紛紛半屈起身子，而墨吉涅士兵們則是立刻伸出了長槍。
「為、為什麼您要這麼懲罰我們！其他投降的城鎮不是都保住了生命和財產嗎……！」
被長槍堵住去路的馬西里亞鎮長，以混雜了布琉努話的墨吉涅語拚命求情。不過，克雷伊修卻是嗤之以鼻地說道：
「你們好像搞錯了一些事，投降和背叛可是兩碼子事啊，馬西里亞之長。你剛才提到的那些城鎮，可沒有背叛過布琉努啊。」
克雷伊修其實並不討厭背叛的行為，他只是認為向這些人釋出善意並不划算罷了。
若是這三人率先向墨吉涅表明歸順，並呼籲其他城鎮也跟著背叛的話，克雷伊修就會給予他們優渥的待遇。
然而，已經有好幾處港都屈於大軍的壓力而投降了。若是把這三人與他們列入同樣的立場上，其他的鎮長們肯定會心生反感。
不過，若是讓這三人接受其他城鎮的指揮，這三人也會感到不滿吧。這些人已經兩度背叛了布琉努，難保不會再次背叛墨吉涅。
直接懲處他們比較省事。
「我、我等有著統治城鎮的經驗和成果……」
原本為之語塞的阿葛特鎮長，在這時也回過神來拚命求饒。而赤胡這回則是哈哈大笑道：
「我國也有許多面向南海的港都，你們不用擔心。」
這代表他將直接派遣墨吉涅人支配這三座港都。
至於其他乖乖投降的港都，就照著目前的狀況讓布琉努人治理，只要派遣幾個地位在治理者之上的墨吉涅人監視即可。
此外，趁這個機會開幾個由墨吉涅人統治港都的先例似乎也不是壞事。不僅可以趁早察覺這種統治方式會產生的問題，也能讓這些墨吉涅統治者產生和布琉努人之間的競爭意識。
克雷伊修揮了揮手，墨吉涅的士兵們隨即持槍將三名布琉努人帶下去了。在看不見他們的身影后，克雷伊修再次起轎，而和王弟一同停步的一萬名士兵再次展開行軍。
過沒多久，克雷伊修突然想起某件事，小聲地說：
「應該要向他們問問薩克斯坦的狀況才對。」
在得知新年剛開始之際，薩克斯坦便揮兵攻打布琉努的消息後，克雷伊修曾派遣使者造訪薩克斯坦。
然而對方並沒有回訊，而克雷伊修也決定不與他們聯手，直接進攻布琉努。不過，克雷伊修對他們所訂下的戰略和戰術相當有興趣。剛才那幾個布琉努人肯定和薩克斯坦軍來往甚密，或許知道一些詳情。
然而，克雷伊修搖了搖頭甩開這個念頭。都來到自己面前了，那些人卻拿不出像樣的交涉手段，想必他們對這方面是一無所知吧。就算他們真的握有資訊，那肯定也不是什麼大不了的消息。
突然間，克雷伊修轉頭向其中一名側近問道：
「對了，達馬德有回傳什麼消息嗎？」
側近回答「尚未收到消息」並搖了搖頭。達馬德是克雷伊修的側近之一，這名年輕人既有著卓越的戰技，也有著足以擔任指揮官的才幹。
在穿過阿尼亞斯抵達布琉努境內時，克雷伊修撥給達馬德兩千騎兵，並下了一道命令。
——偵察王都尼斯一帶以及布琉努的西部地區，並收集情報。
月光騎士軍敗給葛雷亞斯特軍，目前還只是幾天前的事。
克雷伊修雖然派出了好幾支偵察隊，也向投降的港都鎮長和商人采問過情報，但克雷伊修還不知道薩克斯坦軍撤軍和月光騎士軍吃了敗仗的消息，甚至連葛雷亞斯特軍的存在都不知道。正確來說，他是有聽過幾道傳聞，但還無法確認是真是假。
之所以會如此，與距離和傳遞訊息的手段有關。克雷伊修若非沿著南岸進軍，而是朝著王都北上，肯定可以獲得更為精準的資訊。不過，赤胡的王弟站在總指揮官的立場，以建立穩固的補給線為優先，並派出了達馬德展開長距離的探索以彌補不足。
「由於前往王都要花上不少時間，所以我並沒有設定期限……達馬德那小子，到底跑到哪去啦？該不會是迷路了吧？」
對於克雷伊修的自言自語，側近們都沒有給予回應。
在一萬名士兵的守護下，王弟所搭乘的轎子悠然地穿過了布琉努的街道。
同一時間，被克雷伊修以奇怪的方式掛心的達馬德，正位在王都尼斯以西大約半天路程的地方。他率領著麾下的兩千名騎兵，在被草原環繞的小山丘上稍做休息。
達馬德頭上的烏雲薄薄地向外延伸著。即使同樣是布琉努境內，南部和中央一帶的天候選是有差異。雖然看來是不會馬上下雨，但這樣的天氣還是讓人掛心。
「總覺得我老是抽到下下籤啊。」
達馬德仰望灰色天空，恨恨地吐出了話語。他目前十九歲，具備墨吉涅人特有的褐色肌膚，身材高䠷，有著尖細的鼻子和下顎，以及銳利的眸子。
達馬德在厚厚的衣服上頭套了件皮甲，腰上系著帶有弧度的長劍，馬鞍上插著一把弓。他戴在頭上的鐵盔，是身為指揮官的證明。但達馬德其實一直暗自嫌這頭盔重，很想直接脫掉，只是為了維護指揮官的面子而忍了下來。
能率領兩千士兵踏入初次造訪之地，可以看出達馬德相當有能耐，不過，他現在可是有滿肚子的不滿。
在收到克雷伊修的命令要做遠地偵察時，他並沒有特別感到不服。
雖然不能以戰士身分參加攻略港灣都市群的戰役，也無法參與戰後掠奪，讓他略感遺憾，但克雷伊修對收集情報相當重視，如果達馬德能帶著正確而貴重的情報回來，肯定會受到他公正的賞賜。
開始產生自己抽到下下籤的念頭，是在他從布琉努南部往西部襲擊沿路村莊的時候。
克雷伊修指示，要他在當地自行湊足糧食。也就是說，他必須從敵方身上搶走糧食，同時克雷伊修也允許他擄人作為奴隸。
豈料，布琉努南部的城鎮卻已經遭到薩克斯坦軍和葛雷亞斯特軍的擄掠。甚至還有村莊的長老出來下跪，哭著說「我們已經幾乎沒有糧食了」。達馬德略做調查後，發現長老說的是真的。
而這樣的村鎮還不只一兩座，讓達馬德頭痛不已。
總之，由於他們還是需要糧食，因此達馬德在冷冷地說了「到王都哭訴去吧」後，便使用暴力搶走了少許的糧食。但和成就感相比，反而是徒勞無功的感覺占據了大半。
而他也沒搶走任何一人當成奴隸。他們自己的糧食供應都有困難了，當然沒有餘力供應奴隸吃飯。達馬德雖然不會特別慈悲地對待奴隸，但也沒有看著他們橫死街頭的興趣。
至於他們原本的目的——偵察和搜集情報倒是相當順利。
達馬德得知了薩克斯坦軍在和月光騎士軍打上一仗後撤軍的消息，也知道月光騎士軍被一群身分不明的集團擊敗的事情。
這個軍團的名字是葛雷亞斯特軍，不過達馬德當然不知道這個名稱，只大略猜測那是反公主派的一股勢力。
——那時候真是選錯了啊……
達馬德調轉視線，從山丘上頭轉而俯視草原，並思忖起來。
克雷伊修在命令達馬德偵察王都周遭的時候，其實還沒決定要他前往布琉努的西部。王弟看著描繪布琉努全土的地圖，親口問了他：
「你想去東部還是西部？」
達馬德之所以選擇西部，固然是為了精確地收集薩克斯坦軍的情報，但其實不僅如此。
他在地圖的東北部看到了「亞爾薩斯」這個地名，達馬德知道，這是提格爾維爾穆德·馮倫的領地。
薩克斯坦軍並沒有對布琉努的東部出手。若能襲擊特里托爾和亞爾薩斯等地，即使得不到太多有用的情報，也能搶到足夠的糧食、物資和奴隸吧。而克雷伊修肯定也會針對這方面給予他應得的評價。
「閣下，您有何打算？」
擔任副官的士兵問道。他是比達馬德年長兩、三歲的男子。
「在下認為，針對薩克斯坦軍和月光騎士軍，我們已經獲得充足的資訊了。而我們的糧食存量並不樂觀，是否該就此調頭呢？」
「你對這次的收穫感到滿意了嗎？」
達馬德不悅地問道，而副官則是苦笑著回應：
「在下認為，就偵察隊的立場來說，我們已經獲得了足以滿意的結果。特別是布琉努兵員不足的消息若是讓王弟殿下知悉，他一定會很高興吧。」
達馬德聽了，以更為銳利的眼神望向副官。
「你真的這麼認為？」
「布琉努和吉斯塔特的混編軍輸得一敗塗地，而那個『流星落者』也下落不明……難道您認為這消息是錯的？」
副官訝異地回問道。達馬德將視線從副官身上挪開，眺望著遠方喃喃說道：
「那傢伙比沙狐還來得頑強啊。」
沙狐是棲息在墨吉涅沙漠的狐狸。它能適應沙漠白天的酷熱，也不把夜間的酷寒當一回事，即使兩天不吃不喝也仍能活蹦亂跳。
副官愣愣地「嗄？」了一聲，達馬德瞥了他一眼，開始思考起來。他在腦海中描繪出地圖，並猶豫著要朝哪個方向策馬前進。
如果認為任務已經完成，可以返回本隊，就該選擇南方：若要掠奪的話就要往東。
若是要調查薩克斯坦軍撤退後的動向和亞斯瓦爾的狀況則是往西。不過，若是朝西邊走，補給糧食和物資的難度肯定會遠高於現在。
——剩下就是北方了。
他重新評量起葛雷亞斯特軍的存在。既然能擊敗月光騎士軍，就代表他們具有相當強大的實力。
他們雖然和蕾琪對立，但很難說會不會背叛布琉努，轉而和墨吉涅聯手。他們也可能視墨吉涅為敵，並決定暫時和蕾琪公主聯手抗敵。
——再稍微探探底細吧。
他不能放著可能會成為墨吉涅之敵的勢力不管。達馬德只有兩千兵力，因此沒有與之交手的意思，但他希望能多加調查這股勢力的目的、據點和指揮官的來歷。不管未來是要交戰還是要交涉，這些資訊都派得上用場。
「往北走。我們去調查那群反公主派的勢力是怎樣的一伙人，結束調查後就回本隊吧。」
「深入王都以北的地帶，會不會太危險了？」
對於歪著頭的副官，達馬德露出了好大喜功的笑容回道：
「王弟殿下肯定也是這麼想的。換句話說，我們可以獲得遠超過他預料的成果。」
休息時間很快就結束了。達馬德率領兩千名墨吉涅軍衝下山丘，朝著北方策馬奔馳。