第十五卷 第一章 指引的道路（1/2）
台版 轉自 百度貼吧
錄入：smile清風sk
慶功宴從白天開始舉辦，一直到日落時分都還是人聲鼎沸。
這是在熬過數十天之久的攻防戰，並在確認敵方撤軍後才舉辦的宴會。人們無分貴賤，全都歡天喜地地慶祝著勝利，並沉醉在和平的氣氛中。
城外鎮的各處都配發了塗有蜂蜜的點心和水果酒，群眾奔放地唱歌、跳舞，或是讚揚英雄們的事跡。夏末的徐風帶著涼意，緩緩地吹過了王都。
而矗立於柳貝隆山山腰的王宮廳堂里，則是聚集了身穿華服的人士正在談笑風生。端入廳內的佳肴美酒，將置放各處的餐桌堆得毫無空隙：而樂隊則是待在廳堂的角落，以不至於打擾對話的音量演奏著優美的樂曲。
若是眺望戶外，應該就能看到夜色漸增，但廳堂裡面的人們依舊是興致不減，甚至氣氛更顯熱烈。
「——化妝這玩意兒還真是麻煩啊。」
艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞走在通往廳堂的長廊上，輕聲嘆了口氣。她是吉斯塔特為傲的七戰姬之一，與她來往甚密之人，則是會以暱稱艾蓮來稱呼。今年十八歲。
平時的艾蓮總會讓一頭銀髮披散在身後，但今天則是用心地盤了起來，而她身上穿的。則是在各處施以銀飾與珍珠的純白禮服。她的左手上戴了一個刻有獵人圖樣的銀色手鐲。那英氣十足的美麗臉龐上，如今化了一層淡淡的妝。
「不過，若是讓人瞧見妝容花掉的模樣，反而更是失禮吧？」
跟艾蓮保持著半步距離的金髮女子，以沉穩的口氣規勸道。她是艾蓮的副官，名為莉姆亞莉夏，同時也是艾蓮的摯友。她比主子的年紀要大上三歲，今年二十一歲。艾蓮等與她較為親密的人們則是以暱稱——莉姆稱呼。
她身上穿的並非裙裝，而是武官的正式服裝。她和平常一樣，將一束金髮綁在頭部左側，但她的臉龐和主君一樣，也抹了一層淡妝。
兩人原本和幾名熟人好友相談甚歡，但由於臉上的妝漸漸糊掉，只好暫且退席，迅速補上了妝。
踏入廳堂後，這對主從回到了方才暢聊之處，只見三名女孩正開心地交談著。其中兩人是與艾蓮同為吉斯塔特戰姬的琉德米拉，露利葉和蘇菲亞·歐貝達斯，另一名少女則是堤格爾維爾穆德·馮倫的侍女蒂塔。三人也同樣打扮得美麗動人。
琉德米拉今年十八歲，和艾蓮同年。暱稱米拉的她將藍色的頭髮盤了起來，身穿袖口有金色緞帶裝飾的水藍色禮服。裝飾在胸口的紅寶石與水藍色的禮服相得益彰，更顯耀眼迷人。
「那些布琉努的貴族們，說是想和他打個招呼。」
「這就是英雄難為之處呢。也許他再也回不來這裡囉。」
蘇菲露出了感到遺憾的微笑。想和堤格爾對話，並藉這個機會加深情誼的，肯定不只這五六個人而已。
今年先是春季有薩克斯坦軍舉兵，又有夏季的墨吉涅軍來犯。這兩個國家都對布琉努的財富和大地虎視眈眈，率領了大軍侵攻。不過，這兩支國家的軍隊都被堤格爾擊退了。此外，在這期間也發生了梅莉桑德意圖謀殺蕾琪公主的叛亂，而阻止她野心的，也是這名年輕人。
「其功勳之高，已無人能出其右。」——這雖是吟遊詩人們唱曲的段子，但同時也是大多數人們所抱持的感想。
想來，這場宴會應該不只是為了慶祝布琉努的勝利，也有歌頌和平治世的意味在吧。而堤格爾會和蕾琪聯袂成為主賓，也是理所當然的結果。
艾蓮雖然沒出聲埋怨，但還是像個鬧脾氣的孩子般瞇細了眼睛，輕抽著嘴角撥著自己的銀髮。這時蒂塔出書安慰道：
「等過完今天，就能像往常一樣聊天囉。」
「——也對。」
艾蓮露出笑容，對蒂塔點了點頭。比自己年紀還小的她都懂得自製了，自己實在是沒有發脾氣的資格。
「不過，我就姑且不論，蒂塔不是更應該把那些人擠開，湊到堤格爾身邊嗎？盡情展露妳迷人的模樣，烙印在那傢伙的眼底吧。」
艾蓮露出淘氣的笑容慫恿道，而蒂塔則是漲紅了一張小臉，雙手輕按著胸口垂下了頭。窺探她臉上的神情，可以看出她並沒有太過抗拒的樣子，只是緊張和害羞讓她發不出聲音來罷了。
艾蓮和蒂塔有個共通點，那就是她們都受過堤格爾的告白，並開心地收下了他的心意。
而堤格爾現在——雖說是經歷過一連串的苦思和糾結才走到這一步——已經有所自覺，知道自己是個會對複數女性抱持好感的多情種子。
不過，無論是艾蓮還是蒂塔，都將這視為堤格爾的一部分深愛著他。不僅如此，她們也認同了彼此，就目前的狀況來說，兩人之間完全沒有勾心鬥角或是爭風吃醋的徵兆。
此時正如蘇菲所說，即使和這幾名人物的談笑告一段落，堤格爾還是沒有回到艾蓮等人的圈子裡面。替補他身旁空位的人們可謂絡繹不絕，將他團團包圍了起來。有些人彬彬有禮地打招呼，有些人則是以誇張做作的態度向他攀談。
艾蓮等人固然也想自顧自地聊天，並等待堤格爾回來，但現實卻不允許她們這麼做。畢竟她們之中的三人，可是地位僅次于吉斯塔特國王的戰姬。
莉姆也在先前與墨吉涅的戰事之中打響了驍勇善戰的名聲，蒂塔也因為身為堤格爾的侍女和蕾琪所信賴的對象而受到關注。更重要的是——這五名女子都年輕貌美。
賓客們無不將視線集中在她們身上。而在一名騎士鼓起勇氣上前攀談後，一批貴族諸侯隨即也爭先恐後地湧上去。
在過了整整一刻半鐘的時間後，艾蓮等人才擺脫了這群人士。
而在艾蓮察覺之際，廳堂里已經看不見堤格爾的身影了。
由於布琉努的王宮建於柳貝隆山的山腹，所以宮內設有不少庭園。有些庭園可以看得到百花爭艷的美景，有些庭園則是擺放著藝術家們嘔心瀝血打造的石像作品，顯得靜謐怡人。
而堤格爾正待在其中一座庭園之中。他在白色絲質上衣外頭套了一件以黑色為基調的外套。那頭深紅色的頭髮原本用了香油打理，但在來到此處後，堤格爾又習慣性地搔起自己的頭髮，因此又變回平時那副蓬亂的模樣。
這座庭園儘可能地保留了柳貝隆山的自然景觀，只見草木沿著平緩的斜坡生長，甚是綠意盎然，而宴會的喧囂聲也傳不到這裡。
穿著禮服的堤格爾就這麼躺到了斜坡上，遠眺著升上高空的月亮。在月亮的輝映下，可以看出他的臉上帶著些許疲憊。
他忍不住想就這麼一覺到天明。由於時值夏末，即使夜晚稍有涼意，也不至於著涼，想必也不用擔心會染上感冒。
堤格爾之所以能在這裡休息，都是託了馬斯哈·羅達特的福。他以有人要求會面的名義，將這名青年從廳堂裡帶了出來。
馬斯哈不僅是王宮裡的重量級人士，同時也是堤格爾委以全副信任的人物，因此沒有人對他的說詞感到懷疑。
「再待一下下，就差不多該回去了吧……」
廳堂里還有許多沒和堤格爾打過招呼的人物。他雖然嫌麻煩，但也不打算把這份差事全部都推到馬斯哈頭上。
就在這時，他察覺有人正朝著這裡接近——踩著草皮的腳步聲傳了過來。對方身上並沒有散發類似敵意的氣息。
——雖說這裡是庭園，有誰前來賞玩都不奇怪，不過……
青年維持著仰臥的姿勢，將視線朝著來者瞥去——結果這一看讓他瞪大了眼睛。從昏暗之中現身的，是一名出乎意料的人物。
那人有著梳理整齊的金髮、讓人聯想到清澈湖泊的藍眼，以及雪白的肌膚和楚楚可憐的容貌。純白的禮服裹住了她纖細的身子，而禮服上頭的各種飾品則是反射著月光熠熠生輝。她是蕾琪·艾斯帝爾，羅亞爾·巴斯堤安·多·夏立爾——是一名芳齡十七的公主。她繼承了先王法隆的統治者之位，治理著布琉努。在看到青年後，她隨即露出了笑容。
「可以坐在你身邊嗎？」
既然是公主親臨，躺在地上未免有失禮數。堤格爾連忙坐起身子，脫下身上的黑色外套鋪在地上。
蕾琪走到了他的身邊，在說過「謝謝你」致謝後，便在攤開的外套上頭彎腰坐下。她應該是不想讓堤格爾的心意白費吧。
「您沒帶護衛過來嗎？」
堤格爾訝異地問道。就常理而雷，實在是沒道理放任這位一國之君一個人走動才是。蕾琪聽了，隨即露出了淘氣的微笑，宛如惡作劇成功的小孩子。
「我甩掉他們了。」
堤格爾忍不住抖著肩膀笑了出來。蕾琪的臉上完全看不出公主的架子，她露出純真的神情繼續說道：
「我想小憩一會兒。而就在那時候，我看到了你的背
影……」
堤格爾這才恍然大悟。他雖然也同情負責護衛她的騎士們，但心情上還是站在蕾琪這一邊。在廳堂里的蕾琪，身旁不僅圍繞著比堤格爾更多的貴族諸侯，還得一直面帶微笑並傾聽、回應這些人們的話語，也難怪她會想休息一下。
「那麼，就當作是在下帶您來這裡休息的吧。」
堤格爾這麼進言道。如此一來，就不會只有蕾琪一個人遭到斥責了。蕾琪睜圓了眼睛凝視著青年，露出了滿面笑容。
「也是呢，那我就領受你的好意了。還有，請稍微放鬆一些。你可以像剛才一樣躺著無妨。」
「在殿下面前，在下實在是不敢……」
「你若是這麼放不開的話，我也無法好好休息的。」
她說的確實有道理。「那在下就恭敬不如從命了。」——堤格爾行了一禮後，隨即枕在自己的手臂上躺了下來。兩人一同仰望明月，夜風輕柔地拂過了草叢。
在兩人沉默地度過約莫數到三十的時間後，堤格爾這下也尷尬起來，覺得自己應該要開個話題才行。他打算避開戰爭和王宮的話題，聊些從士兵們那兒聽來的玩笑話，並輕輕地轉頭窺探蕾琪的側臉。
而就在同一時間，蕾琪也微微動著脖子朝他望了過來。在視線相交之後，兩人不約而同地紅起了臉，凝視著對方的面容。
得開口說些話才行——堤格爾的心情比剛才更為焦慮。然而，緊張打亂了他的思緒，讓他連話都沒辦法好好說出口。
與此同時，蕾琪則是露出了下定決心的堅毅神情，將身子轉向了這名青年。
「一一堤格爾」
在欲言又止了兩次，並逐漸調整好呼吸後，女孩這麼呼喚著男子。她既非稱呼他「馮倫伯爵」，也不是「堤格爾維爾穆德卿」，而是「堤格爾」。
在那通透的嗓音之中，蘊含著足以撼動聞者心靈的強烈思念。察覺到這一點的堤格爾立刻坐起身子，端正自己的儀態，與她正面相視。一股和方才截然不同的緊張戚籠罩了男子的全身上下。
「我喜歡你。我愛你。」
女孩將雙手交握在胸前，以流暢無礙的話聲做出了告白。
堤格爾瞠大了眼睛，倒抽一口氣。這句告白實在是來得過於唐突，內容則是簡潔得沒有誤解的餘地，而且那份心意也是貨真價實的。正因為如此，青年才會只做得出這種反應。
事實上，堤格爾可以說是喜歡蕾琪的。
堤格爾現在多少能夠明白，在突如其來的悲劇之中喪父，並成為布琉努統治者的她，究竟費了多少心力在治理國家上頭。雖說這樣的想法有些僭越，但他也很能體會蕾琪的心境。畢竟青年也是父親因病去世，使得他年紀輕輕就得繼承爵位和領地。
他知道蕾琪很信任自己——也察覺蕾琪對他抱有類似好感的心思。無論是作為臣子或是作為男人，都沒有不為此開心的道理。
但即使如此，堤格爾終究還是無法回應蕾琪的心意。
畢竟堤格爾已和艾蓮互訴情衷，也向蒂塔告白了。
身為布琉努人且身分為侍女的蒂塔姑且不論，關於他和身為吉斯塔特戰姬的艾蓮的關係，堤格爾是對誰都不能提的。
萬一他倆的關係曝光，堤格爾和艾蓮恐怕會失去一切，就此雙雙跌入人生的谷底吧。而這肯定也會對兩人治理的領地——亞爾薩斯和萊德梅里茲造成嚴重的打擊。他身為一個統治者，是絕對不能讓這段關係見光的。
這一時，堤格爾刻意忽視蕾琪告白這件事所附帶的意涵，只面對她對自己投來的那份情意。
女孩的藍色眸子直視著青年，等待著他的回覆。
「——抱歉。」
堤格爾接下了她的視線，故意用公事公辦的語氣回答。既然她以一名女孩的身分做出了告白，那身為一名男人的他，也只能給予這樣的回應了。
蕾琪睜大了眼睛，露出了悲痛的神情，而堤格爾則是無言地看在眼裡。
他已經給出了答案，無論再說些什麼，也只會徒增傷害罷了。
——還是說，我應該就此告退才對？
堤格爾在意識一隅所做出的這番判斷，可說是太過輕率了。畢竟，他還不知道這場對話尚未結束。
蕾琪靜靜地閉上眼睛，她就象是在向上天祈願，希望神明能平息內心那波濤洶湧的情戚洪流。而在過了約莫數到十的時間後，她睜開了雙眼。那對炯炯有神的藍眸，寄宿著不在剛才之下的強烈決心。
「——堤格爾。」
蕾琪再次呼喚了堤格爾。青年先是以冷風一層層地凍結自己的內心，才與她四目相看。他告訴自己，無論聽了什麼話語，都要保持冷靜。
蕾琪毫無迷惘地開了口：
「能請你當上這個國家的王嗎？」
他心底的寒氣就這麼被一句話吹散了。
這太過衝擊的話語讓他僵住了身子，雙眼浮現出混亂和困惑。堤格爾以一副不知該如何開口的神情，凝視著蕾琪的面容。布琉努的公主似乎覺得這樣的反應十分有趣，她先是噗嗤一笑，接著稍稍換了個說法：
「請你當上這個國家的王吧，堤格爾。」
「為、什麼……？」
在相隔一段時間後，堤格爾這才以沙啞的嗓子擠出了這幾個字。
他怎麼也沒想到，剛才刻意被他視而不見的意涵，居然會如此堂而皇之地堵在自己的面前。
蕾琪斂起笑容，以甚至讓人感到嚴肅的正經神情望向青年。
「因為我認為，你是比任何人都適合登上王位的人選。像你一樣驍勇善戰、擊退內外敵軍的人物，在國內已找不到第二人了。我之所以能活到現在、布琉努之所以能繼續迎接每一天，都要歸功於你的活躍。」
「在下不過是一名窮鄉僻壤的貴族，況且，諸侯們也對於在下僅擅長弓箭一事多有輕視。」
他從未萌生過想登上王位的念頭——堤格爾一邊回想起馬斯哈在好一段時日前向他提及過的話題，一邊急促地出聲回應。
「那又如何？」
蕾琪以淡然——甚至可以說是傲然的口吻斬釘截鐵地說。
「泰納帝公爵和嘉奴隆公爵皆出自名門，但他們輕蔑王權，覬覦了我和父王的性命。而梅莉桑德與她的追隨者亦然。」
蕾琪握緊了原本輕放在膝上的手掌。
「此外，你雖說自己除了弓箭之外一竅不通，但你的弓箭，不正是為這次的戰事打下了決定性的戰果嗎？」
堤格爾射出的一箭，令墨吉涅軍總指揮官——克雷伊修·沙辛·帕拉米爾負傷一事，如今已是家喻戶曉的英勇事跡。在城外鎮裡，甚至還傳出了這一箭的傷勢，就是讓克雷伊修鳴金收兵的關鍵。
雖說克雷伊修真正撤兵的理由是墨吉涅國王駕崩之故，不過，人民總是喜歡本國英雄趕跑外敵的說法。而就堤格爾個人的感覺來說，他因為擅長弓箭而遭到輕視的氛圍也有逐漸好轉的跡象。
「然而，殿下，在下並不諳宮廷禮節，也未曾處理過政務。」
「我並沒有要你立刻展開統治呀。就連我也是有玻德瓦等人的幫助，才有辦法順利治世的。你只要慢慢學習即可。」
玻德瓦是先王法隆在位時便擔任宰相職務的男子。蕾琪似乎經過了深思熟慮，對於堤格爾那微弱的反擊，她都有條不紊地二化解了。
「你若是登上王位，或許會有些人對此高聲表達不滿吧。然而，我認為並不存在萬民擁戴的國王——至少就現在的布琉努來說是如此。在我決定繼承父王的位子成為統治者的時候，也也有許多人對此表達反對。」
說到這裡，蕾琪的臉頰微微放鬆，露出交雜了各種情感的微笑。
「對不起，劈頭就對你說了這些。不過，我剛才所說的話語，絕對都是真心誠意的。」
「您就這麼希望我，不，希望在下當上國王嗎？不過……」
若是要讓堤格爾當上國王，就意味著要迎娶蕾琪為妻。畢竟布琉努是不承認由女王統治國家的。
然而，堤格爾無法回應她的心意——而他剛才也明確地回應過了。蕾琪象是看穿了他的心思般，露出了有些寂寞的笑容。
「所謂王族的婚姻，比起個人的心情，更應該以國家的福祉為優先。身為貴族的你，應該也明白這一點才是。」
說到這裡，蕾琪頓了一會兒，將視線從男子身上別開，仰望起明月。
「既然無法情投意合，那就蠻橫地占為已有……你應該覺得我是這種卑鄙無恥的女人吧。不過，無論你是怎麼看待我的——」
我還是想先傾訴內心的話語。
蕾琪對著虛空輕聲說著，話聲之細微，彷彿要溶入夜色之中似的。
在過了短短的一陣沉默後，
她再次望向堤格爾。
金髮公主象是在說「該說的話已經說完了」，緊緊抿上了雙唇。那對藍色的眸子就如靜謐的湖面般平靜無波，靜待著青年的回應。而堤格爾能做的，就只有回視那對眸子而已。
堤格爾自認了解蕾琪，認為她是個表面柔弱，但內心卻極為堅強的女孩子。畢竟在十萬大軍兵臨城下之際，這位公主仍能無所畏懼地高舉長劍，鼓舞士兵們的士氣。在梅莉桑德引發叛亂之際，她也沒有露出怯懦的反應。
即使如此，若是要以一名女孩的立場做出告白，肯定還是得鼓起極大的勇氣。
而即便自己的心意無法成全，她也間不容髮地轉換口吻，以一名公主的身分開啟了這個話題。究竟要具備多麼強韌的精神力，才能讓她如此堅強呢？
堤格爾使勁握緊了雙拳。一想到亞爾薩斯和整個布琉努，就讓他無法開口回絕。因為一旦拒絕這個提議，就等於是否定了自己珍惜不已並守護至今的那些事物。
然而，若是執起她的手，就代表著自己也必須放開最重要的事物。
—我真是個差勁無比的爛男人…
無論是身為一名女子，還是身為一名公主，蕾琪都是如此心系堤格爾，但他卻說不出能讓對方開心的話語，這讓堤格爾對自己的窩囊感到無地自容。更過分的是，他接下來還打算恬不知恥地繼續糟蹋對方。
堤格爾深深地吸氣，靜靜地吐氣，並保持著真摯的態度開了口：
「能請您給在下一些時間嗎？」
在相隔一次呼吸的沉默之後，蕾琪傾著脖子，凝視著青年。
「你是需要思考的時間嗎？」
「不僅如此。」
堤格爾接下了蕾琪的視線，以沉穩的口吻回答。青年所必須面對的，不只是艾蓮、蒂塔和他的領地亞爾薩斯的問題而已。
「雖然難以說明，但在下有必須處理的難題，也有必須擊敗的敵人。或許您會認為這樣的理由有些不可侰……」
那是關於馮倫家的傳家之寶黑弓、魔物的存在，以及帶有和魔物相同的氣息，並具備了超常力量的嘉奴隆公爵相關的問題。
無論堤格爾打算在今後走上什麼樣的人生道路，他都得解決這些問題才行。現在的他是絕對不能在這樣的狀況下成為國王的。
聽了堤格爾的話語，蕾琪先是從青年身上移開視線，稍事思考，隨即象是想起了什麼似的，再次望向堤格爾。
「難道和兩年前在聖窟宮發生的事情有關？」
堤格爾不禁以驚嘆的眼神望向蕾琪。他沒想到這位公主居然能猜得如此精準。堤格爾說了一句「正是」之後，向她點頭回應。
那是布琉努深陷內亂時所發生的事情。為了證明蕾琪擁有王家血脈，堤格爾等人前往了名為聖窟宮的古代遺蹟。
不過，猜到堤格爾等人會前來此地的泰納帝公爵，卻早已帶領少數精兵等待他們自投羅網，雙方人馬隨之爆發了衝突。
在戰鬥到一半的時候，聖窟宮的天花板坍了下來，將堤格爾活埋起來。而青年也在這一戰中失去了自己的老隨從巴多蘭。為了避免堤格爾遭到敵方砍殺，巴多蘭奮不顧身地挺身擋劍，就此喪命。之後，堤格爾施展了黑弓的力量，將掩埋聖窟宮的瓦礫轟散，扛著巴多蘭的遺體爬回地面。而在他爬出地面後不久，艾蓮和蕾琪也隨之趕至。
「我在那時所看到的光景，至今仍歷歷在目。那就象是沉眠於地底的黑龍忽然甦醒，一飛沖天。」
蕾琪的話聲輕顫，遊說著當時的戚想。思及巴多蘭，堤格爾有一小部分的意識也隨之哀傷起來，但其他的部分則是在思索著——究竟要向蕾琪坦白到何種地步。
——不，我應該全盤托出才對。
蕾琪曾見識過超乎常理的光景。即使她無法盡信一切，但肯定也不會全盤否定。只要能讓多一個人了解內情，事情就會有轉機。況且，他若是還想回應蕾琪心意的話，就該這麼做才是。
「殿下，雖然說來話長，但還希望您聽在下一席話。」
於是，堤格爾向蕾琪說明起黑弓的秘密、黑弓會與戰姬們的龍具產生反應一事，以及魔物們與嘉奴隆的存在。
在一開始，公主還是手抵唇角，有些半信半疑的反應；但在堤格爾說明結束之際，她的一雙藍眼已經充斥了理解的光彩。在聖窟宮的那場體驗似乎協助了她進入狀況。
「我曾向玻德瓦打聽過關於嘉奴隆公爵的事。根據玻德瓦的說法，他似乎是從凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯閣下那兒聽來的。」
蕾琪象是在挖掘腦中的記憶般瞇細了眼睛。
想必在堤格爾說明之前，她從未將嘉奴隆和堤格爾兩人聯想在一起吧。畢竟蕾琪並未見過嘉奴隆那超乎常人的力量。
不僅如此，當時的眾人忙著對抗險些將『月光騎士軍』逼入絕境的葛雷亞斯特軍，而在成功剿滅之後，又得應對隨之而來的墨吉涅軍。因此，任誰也無暇去關注早已銷聲匿跡的嘉奴隆。
「在解決這些問題……或在至少找到頭緒解決問題之前，請恕在下無法答允殿下的提議。因此，在下希望您能稍作等待。」
堤格爾認真地說道。蕾琪雖然垂著頭思忖了一會兒，但還是輕輕點了點頭，並抬眼望向青年。
「要等多久時間呢？」
「能請您……給我一年嗎？」
心想著「這應該是極限了吧」的堤格爾這麼回答完，蕾琪隨即搖著金髮嘆了口氣。
「似乎也只能如此了呢。既然此事和嘉奴隆公爵有關，布琉努就不能置身事外了。」
身為統治者的蕾琪，為了安定人心，有必要儘早與丈夫成婚。她是不被允許花上漫長光陰苦候一個男人的。
然而，若是只有一年的話，應該就還可以用「以重新復興屢經戰亂的王國為優先考量」當成理由拖延下去。而實際上，現在已經是百廢待舉的狀態了。
「恕在下僭越，還請殿下莫向他人提及此事。」
「我知道，畢竟這不是對誰都能說的話題。」
蕾琪的回答讓堤格爾安心地嘆了口氣，同時，他也覺得內心的重擔稍微輕了一些。這時蕾琪露出了象是在鬧彆扭的神情，望向一臉放心的青年。
「不過，關於這些訊息，你在很久以前就和各位戰姬互通有無了，對吧？」
這出乎意料的話語讓堤格爾畏縮起來。
「不，那應該說是順其自然才是。在我、不、直到在下與她們相遇之前，在下一直都不明白黑弓的存在……」
對於青年左支右絀的反應，蕾琪露出氣呼呼的神情瞪著他，並氣勢洶洶地湊了過來——就在下一秒，她突然一躍撲向了堤格爾的懷抱。而堤格爾則是連忙接住蕾琪纖細的身子。
蕾琪以壓著青年的姿勢抬起頭，臉上露出了甜美的微笑。
「不過，我現在也是其中一員了，對吧？」
堤格爾這才明白蕾琪剛才是在和自己開玩笑，但卻沒辦法立刻平靜下來——這是因為蕾琪看起來並沒有抽開身子的打算，還將臉埋在他胸膛里的關係。
由於堤格爾脫掉了外套，因此女孩的體溫就這麼透過薄薄的上衣傳了過來。薄薄的脂粉香氣和她自身的淡淡體香傳了過來，搔弄著堤格爾的鼻腔。
蕾琪微微動起脖子，抬眼仰望起青年。
「我知道了。我就等你一年。而關於這方面，我接下來也會儘可能地給予協助。」
「謝謝您。」
堤格爾控制著自己險些變大的音量，誠心誠意地表達謝意。由於太過開心，堤格爾甚至冒出了緊緊抱住蕾琪的衝動，但還是勉強壓抑了下來。就算她期望自己這麼做，現在的堤格爾也沒有抱住她的資格。
蕾琪再次將臉蛋埋入青年的胸膛，並伸手環過他的背部，象是在自言自語般說道：
「——堤格爾，為了讓你愛上我，我可是會使盡渾身解數的喔。」
青年不禁屏住了呼吸，凝望著眼前的公主。從堤格爾的角度，看不到蕾琪現在的臉上是什麼樣的表情。不過，她的那對藍色眸子，現在肯定充斥著無可動搖的決心。
堤格爾覺得自己的心靈發出崩裂的聲響，但仍是忍耐著閉上眼睛。
雖然是出於無奈，但他拿了黑弓和魔物當成藉口遮掩自己和艾蓮的關係，這才勉強爭取到一年的拖延時間。
如此逃避的他，真的有資格回應她的心意嗎？
在未來的某一天，堤格爾肯定還是得將事實全盤托出吧。而在那天到來之前，他非得為自己和艾蓮之間的關係「想方設法」不可。
飄浮在夜空之中的明月，就這麼靜靜地照映著青年與女孩。
◎
在連續三天的慶功宴結束後，王都尼斯的各處都展開了復興的作
業。工匠們也在城牆周遭搭起了一座座鷹架，致力於修復的工作。
返回王都生活的人們，以及自王都離開的人們將每一座城門擠得水泄不通，門衛們都忙得分身乏術。雖說每座城門的門衛數量都增加為平時的兩倍，但他們依然忙不過來，各處都能看到排了長長的人龍。
將目光朝牆內看去，則可望見採買結束的主婦們三五成群，正在開心談笑；而孩子們也追逐在巷弄之間，比賽誰跑得最快；既有繞著小路巡邏的士兵，也看得見站在街角吟唱的吟遊詩人。
和平的日子終於又回來了——絕大多數的人們都是這麼認為的。
離開王都的人們之中，也有率領士兵們準備回到自己領地的領主貴族，以及回去守備要塞的騎士團騎士們。雖說在召開慶功宴前，就有不少人先行離開王都，但如今還是有許多人留在此地。
「能在你的麾下與薩克斯坦和墨吉涅軍交戰，實在是我的一大榮幸。」
盧特司騎士團的夏耶在那張嚴肅的面容上露出笑容，與堤格爾握手致意。
「我才要感謝你們守住王都呢。畢竟有很多對我來說很重要的人們都待在這裡。」
「你能平安歸來就是再好不過了。哪天有需要動員大量騎士的時候，就派個信使到盧特司要塞來吧，我會率領手下們趕來支援的。」
前來向堤格爾告別的不只有熟面孔而已。在布琉努西方擁有領地的貴族們，也希望能和堤格爾握手致意。
「老實說，我一開始有些瞧不起你呢。你明明還這麼年輕，卻立下了包含平定前年內亂在內的汗馬功勞，真是前途無量呀。今後還請多多指教。」
「你身先士卒，沖入墨吉涅千軍萬馬的勇敢身影，實在是讓我折服不已啊。雖然暫時是不想上戰場了，但若還有機會，請務必讓我與你一同作戰呀。」
在目送這些滿口稱讚的貴族們離去後，納瓦拉騎士團的副團長奧利維隨即露出了傻眼的神色。
「哎，還真是一群厚臉皮的人士。」
堤格爾聽了只覺得一頭霧水，而奧利維則開始苦笑著說明起來——這幾名貴族，其實是在與墨吉涅軍開戰前曾向他出雷抱怨過不滿及不安的人們。
「會感到不滿和不安實非丟臉之事，但我還是希望他們的態度能再表現得謙恭一些啊。」
「謝謝你協助統率他們，奧利維卿。」
堤格爾這麼道謝著，向納瓦拉騎士團的副團長伸出了手。在與墨吉涅軍的戰爭之中，奧利維一肩扛下了統領西方諸侯的職務。而奧利維十分稱職地完成了自己的任務，並成功守住了王都的城牆。
奧利維輕輕一笑，握住了堤格爾的手。
「我雖然只在城牆上看到你的活躍表現，但那真是相當精采啊，馮倫伯爵。」
「感謝你的誇讚。」
在放開堤格爾的手後，奧利維換了個話題。
「話說回來，馮倫伯爵接下來有何打算？」
「你說……接下來是嗎？」
堤格爾歪起脖子，有些不明白他這話的用意。奧利維先是做出了稍事思考的動作，隨即以不做作的口吻娓娓道來：
「我聽說過你打算在王宮任職的事了。而我想問的，則是你究竟想在王宮裡做到什麼職位。不，若是再說得直接一點的話……你有當上國王的打算嗎？」
堤格爾睜圓了眼睛。奧利維的神色相當嚴肅，看起來不象是在說笑。而蕾琪應該也不可能將那天夜裡的事情泄漏出去。
堤格爾吞了口唾沫，以慎重的口吻問道：
「我看起來有那樣的打算嗎？」
「不，完全看不出來。」奧利維搖了搖頭。
「所以我才會感到好奇。雖說這是個不能大聲張揚的話題，但就我個人來說，還滿希望你能當上國王的。」
這是…基於和亞斯瓦爾之間的關系所做的考量嗎？」
在與薩克斯坦軍的戰事之中，由於堤格爾拉攏了亞斯瓦爾軍，這才順利讓薩克斯坦退兵。
在那之後，亞斯瓦爾軍殺入了薩克斯坦王國，據說正以破竹之勢向內地進攻中。
對於守護西方國境的納瓦拉騎士團來說，亞斯瓦爾和薩克斯坦都是得嚴加戒備的對象。而布琉努應對這兩個國家的態度，對他們來說確實是至關緊要的問題。
「這當然也是原因之一——」奧利維說到這裡，瞇細了眼睛繼續開口：
「對我等來說，最為重要的問題，就是下一任國王是不是一位足以讓我等獻上忠誠的人
物。蕾琪殿下確實是一位出色的統治者，但你應該也知道，我國和亞斯瓦爾等國家不同，是不允許女王登基的吧？」
堤格爾點點頭。正因如此，蕾琪的父親法隆才會將女兒以王子的身分培育成人。
「全國國民都認為，蕾琪殿下僅是暫時的統治者，今後成為殿下夫婿的那位人物，才會是這個國家的國王。若是將迄今的勝利列入政績的話，或許殿下就能顛覆這樣的觀念，以女王之姿當上領導者。不過，這樣的作法想必會招來不少非議，而那也絕非殿下的本意。」
堤格爾不發一語，僅是再次點了點頭。堤格爾很清楚蕾琪真正的心情為何，但那是絕不能為外人所知的。
「馮倫伯爵，我等所期望的．便是待在愛著這個國家、願意守護百姓的國王麾下高舉軍旗，策馬揮劍。站在城牆上的蕾琪殿下雖然給予了我們勇氣和榮耀，但就如我方才所雷，這樣的狀況不會長久下去的。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。