第十五卷 第五章 灰色的天空（2/2）

「要是就這麼放著不管，王宮將會完全成為殿下和凡倫蒂娜的所有物。殿下姑且不管，但我可不想看到凡倫蒂娜恣意妄為的狀況啊。」

要是任由事情這麼發展下去，凡倫蒂娜就能透過盧斯蘭，向艾蓮等人下達命令了。依照盧斯蘭和她的親密程度來看，這很可能不只是杞人憂天而已。

「還有，盧斯蘭殿下似乎會在新年的太陽祭上舉行戴冠儀式。似乎是考量到喪期結束和冬季結束是同一時期的樣子。」

最後則是由堤格爾、米拉和奧爾嘉三人發言。堤格爾等人並沒有前往王宮，而是在城外鎮四處蹈躂。他們有時扮成旅行者，有時裝成低階貴族的樣子，藉以向人們打聽情報。

「維克特王的駕崩雖然讓他們感到不安，但因為有看似能幹的王子在，所以他們姑且是處於安心的狀態。」

米拉喝了一口紅茶後這麼說道。

維克特王在位的期間將近有三十年之久。即使喪禮已經是好幾天前的事，這股衝擊仍未從人們的心底消散。而對於能就近瞻仰王宮的王都居民來說，其震撼之大就更不在話下了。

被指名發言的奧爾嘉，一邊以認真的神情將果醬放入紅茶一邊說道：

「感到安心的人很多，就像在風暴來臨之前，成功把羊群趕到安全的地方時的氛圍很像。」

蘇菲這時將視線投向堤格爾，青年則是聳了聳肩。

「我也和她們兩位的意見相同。只要事先決定好繼承人，人們就能為此感到安心吧。」

在將尤金指名為下一任國王的時候，維克特王確實是以統治者的身分做了正確的事。若對兒子的親情使得這一切荒腔走板，那未免過於悲哀。

—不過，這麼一來，就得先將魔物的事情擱在一旁了呢。

戰姬的首要身分，乃是吉斯塔特的臣子以及公國的統治者。即使戰姬肩負著與魔物戰鬥的使命，也不能為此捨本逐末。

而在這樣的狀況下，她們也只有兩種選擇——一是為了儘快得到最新信息，而留在王都收集情報；二是立刻回到公園，做好隨時出兵的準備。

—我們已經打倒多勒卡伐克了，若他們會就此安分下來的話就好了。

「——話說回來，堤格爾，你有什麼打算呢？」

在蘇菲的提問之下，堤格爾這才回過神來。戰姬們和莉姆的視線，這此時全都集中在青年的身上。在看到堤格爾以困惑的神情回望眾人後，米拉隨即出雷相助：

「你是布琉努人呀。不是可以趁現在回國嗎？一

堤格爾順利地完成了使節團正使的職責，也出席了維克特王的喪禮。他已經做完該做的事了。接下來只要向盧斯蘭道別，就可以踏上回國的路途了。

不過，青年露出了沉穩的笑容搖了搖頭。

「讓使節團的士兵們先回去也無妨，但我自己打算再留在王都一段時間。」

「您要用什麼名目留下來？」

投來這句質問的，是莉姆。知悉她用意的堤格爾笑著說：

「使節團的目的，是加深與吉斯塔特的情誼。既然盧斯蘭殿下成為新的統治者，我就有義務留下來觀察他，確認他是不是個能讓我國與之建交的對象。當然，我也要掌握吉斯塔特的國內局勢。」

「確實是如此呢。舉例面百，對於萊德梅里茲來說，友邦的英雄留在國內，確實是會讓人

安心。」

戰姬們聽著兩人的互動，瞼上紛紛露出了微笑。而堤格爾就以這樣的名目處理手續，完成了留在吉斯塔特的程序。

堤格爾等人在蘇菲的宅邸里商量今後的方針時，約莫同二時間，凡倫蒂娜正待在王宮的一處庭園裡，沉浸在思索之中。盧斯蘭現在正在休息，所以不用陪伴在旁也沒關係。

——到目前為止算是相當順利，不過……

一切都按著她的計劃進行，然而，她卻失算了兩件事。

第一件事，是維克特王太過乾脆利落地認可了盧斯蘭，指名他成為下一任國王。

依照她原本的估算，應該至少要先等上一段時間，讓盧斯蘭有能力處理政務的消息流傳開來才對；而她則是要在這段期間拉攏更多的支持者。豈料，維克特王卻是果決明快地做出了決定，逼得凡倫蒂娜不得不修正自己的計劃。

至於第二件事，則是維克特王的死。在凡倫蒂娜自布琉努歸國謁見時，雖然已經看出維克特命不久矣，卻沒想到他會這麼快就撒手人寰。

不過，應該也沒人能預測得到這兩件事情才是。

而凡倫蒂娜正在為計劃做出微調。

盧斯蘭將會成為國王。而總有一天，凡倫蒂娜會從他的手中接過王冠和王座。和鄰國布琉努不同，吉斯塔特有著女王登基的先例。而就血緣關係來說，她雖然只是遠房旁枝，卻非毫無血緣之人。

吉斯塔特的女王凡倫蒂娜——這樣的未來正逐漸向她靠近。不過，她還有必須將之排除的敵人存在，而她也必須為此擬定對策。

在虛影的幻姬從庭園回到辦公室後，菲尼莉雅便前來造訪凡倫蒂娜。

凡倫蒂娜邀菲尼莉雅在椅子上坐下，並笑咪咪地詢問：

「您是否考慮過我先前提出的建議了？」

凡倫蒂娜希望菲尼莉雅能夠支持盧斯蘭。就現在王宮的情勢來說，還不到所有的貴族諸侯都願意支持盧斯蘭的狀態。

維克特王已在公開場合指名盧斯蘭為下一任的國王，而尤金也聽話地讓出了位子，因此盧斯蘭本來是沒有競爭對手的，他只要做好戴冠儀式的準備，並等待喪期期滿即可。

然而，現在不僅出現了支持尤金的人，也有對盧斯蘭和凡倫蒂娜懷有戒心而保持距離的人。至於伊爾達的遺族和朋友們，更是對他們產生了反感。

凡倫蒂娜原本打算消滅反彈盧斯蘭的聲浪，豈料聲浪不僅沒有消滅，反而有愈演愈烈的趨勢。

既然走到了這一步，那拉攏有強大力量之人才是最為快速的手段。而這

樣的對象，最好不要是會在將來與自己敵對的人物。

比方說，蘇菲亞·歐貝達斯就是明顯對凡倫蒂娜抱持警戒的戰姬。當然，只要出雷拜託，她應該也會支持盧斯蘭才是。不過，蘇菲肯定會趁著這個機會，開始監視凡倫蒂娜的一舉一

動。至於與蘇菲往來甚密的艾蓮和米拉也不容小?。

基於這些理由，她才會找上菲尼莉雅。

煌炎的朧姬的回答相當簡潔。

「我有條件。」

「請說說看。」

「我想要領地。」

菲尼莉雅直率的要求，讓凡倫蒂娜露出了有些意外的反應。畢竟以迄今的相處來看，菲尼莉雅實在不象是會對這些世俗的欲望感興趣的女性。

不過，她隨之補上的第二句話，立刻化解了這個疑問的一部分。

「我想讓萊格尼察向南方拓展。」

南方——也就是縮短和萊德梅里茲的國境之間的距離。

凡倫蒂娜露出甜美的笑容說道：

「我知道了。雖然不敢保證，但我會試著交涉看看。」

於蘇菲的宅邱討論過後又過了兩天，莉莎被凡倫蒂娜叫到了王宮。她一邊心懷警戒，一邊來到了王宮。

凡倫蒂娜在一間客房迎接了莉莎。

「我有事情想拜託妳。」

而凡倫蒂娜所要拜託的事，就和她幾天前對菲尼莉雅的提案如出一轍——也就是支持盧斯蘭的政權。

「就算妳沒有特地拜託，我也打算向殿下獻上忠誠呀。」

聽到莉莎這麼回答，凡倫蒂娜隨即以象是在揭露秘密般的態度做了說明——重點在於要在公開場合出言支持。

莉莎開心地笑了笑，向凡倫蒂娜問道：

「那麼，我能拿到什麼好處呢？」

「沒辦法給妳領地就是了。一

凡倫蒂娜之所以這麼說，是因為她想起了菲尼莉雅的要求。莉莎治理的路伯修南方有萊格尼察，東方則有凡倫蒂娜治理的奧斯特羅德。這和菲尼莉雅的狀況不同，在領地方面是沒有交涉空間的。

「總之，就先當作妳欠我一份人情吧。」

莉莎這麼答道。紅髮戰姬認為，凡倫蒂娜之所以會找上自己，應該是為了確保領地的安全。

凡倫蒂娜若是有對蘇菲動武的念頭，就算只是流於形式，也應該和統治鄰近領地的莉莎與奧爾嘉打好關係。

接著，凡倫蒂娜告知了菲尼莉雅也加入她們的這個計劃。

「我想，只要有我們三人支持盧斯蘭殿下，並讓其他戰姬不要輕舉妄動的話，應該就能有很好的結果了。」

凡倫蒂娜露出了帶有幾絲陰影的笑容說道。

◎

蘇菲踩著徐緩的步伐，走在王宮的走廊上頭。她的臉上並沒有掛著平時的微笑，祖母綠般的眸子象是預見了風暴將至，帶著一片陰霾。

那是在宅邸與眾人討論過後，又過了幾天的某天下午。天空被烏雲遮蔽得一片昏暗，說不定會下一場雨。

——真是失算了……

蘇菲今天為了和三名認識的文官見面談話，而造訪了王宮。

然而，雖然事前就約好了時間，但在抵達王宮後，蘇菲的會面隨即以「臨時有急事」為由遭到拒絕。而且三人都是一樣的狀況。

這登時潑了蘇菲一頭冷水。她不禁想起「意外死亡」的伊爾達。

若是在其他時候，她或許還會考慮去拜訪其他的朋友，但就現在的情勢來說，在王宮待得愈久反而愈危險。要快點離開這裡才行。不過，要是被別人看出自己的慌亂就不妙了，因此要冷靜，要維持禮儀。

蘇菲走在王宮的走廊上，再次猜測起凡倫蒂娜的目的。

凡倫蒂娜絕非庸碌之輩。若是有她的輔佐，即使由盧斯蘭登上王位，應該也能讓吉斯塔特長保迄今的和平與繁榮。

戰姬待在國王身邊，輔佐國王治世的前例，在吉斯塔特的歷史上並不少見。想到這一點，虛影的幻姬所採取的行動，就不是那麼讓人意外了。

然而，蘇菲卻無法就此放心。凡倫蒂娜，葛林卡·埃斯堤斯，真的只甘願當一個輔佐國王的戰姬嗎？

——不過，我手邊毫無證據。

就蘇菲所知，凡倫蒂娜雖然對國王的命令大多抱持消極的態度，卻從未公然忤逆過。而將自己的公園狀況視為第一優先，也是戰姬理所當然的處事方針。

蘇菲離開迴廊，踏入了庭園之中。她發現要是不歇口氣，從心底湧出的緊張感就會逼得自己喘不過氣來。

這座庭園並沒有擺設長椅一類的設備，也沒有設置花壇。各式各樣的花朵爭奇斗艷，將覆有短草的小小廣場包圍了半圈。

烏雲密布的天空，將它穿著的一層層灰色外套掀了起來。也許是這個原因，為庭園增添色彩的秋季花朵也顯得褪色不少。

——如果要阻止凡倫蒂娜的陰謀，對抗盧斯蘭殿下和凡倫蒂娜的話，就得有一個實力與之旗鼓相當的主君才行…．

就蘇菲所知，目前不存在這樣的人物。原本有可能與之對抗的伊爾達已經辭世，而尤金則是默默地支持著盧斯蘭，至於其他的王位繼承人，則不具備那樣的力量。

蘇菲漠然地眺望展露出無序之美的花朵，不停地動腦思考。

——如此一來，不如就……

該支持一個與此事完全無關的人物，將他拱為國王嗎？

想到這裡，金髮戰姬中斷了自己的思考。她高舉雙手，短短地喊了一句：

「——光華，」

龍具呼應了主人的呼喚撕裂空間，綻放著金色光芒的同時現形。

在蘇菲緊握住龍具的那一瞬間，一道陰影隨之蓋住了她。與此同時，一道強烈的衝擊透過手中的龍具傳了過來。剃耳的金屬刮擦聲響徹了虛空。

「好可惜喔。」

一道聽起來喜不自勝的說話聲從天而降。隨著微風輕吹，那個東西大大地向後退開，在距離蘇菲約十步遠的地方著地。她穿著有大朵玫瑰裝飾的純白禮服，纖細的雙手握著一柄紅黑色的駭人巨鐮，長長的黑髮披至腰部。

凡倫蒂娜就站在那兒，臉上露著象是見到摯友般的微笑。

「還真是粗暴的問候方式呢。」

蘇菲也露出善意的笑容，握緊了黃金錫杖。錫杖前端的圓環隨之發出了鏘啷聲響。

「我想聽妳解釋一下呢。」

「若要說得淺白又簡短的話……就是妳太礙事了，蘇菲亞。」

在回答的時候，凡倫蒂娜臉上依舊掛笑。而蘇菲則恰成對比，她斂起笑容，露出戰士的神

情瞪視著黑髮戰姬，並在心底自嘲：「我擔心的事還真的發生了。」

在秋季花朵的包圍之下，兩名戰姬慎重地拉近彼此的距離。

在兩名戰姬於王宮對峙的同時，莉莎一個人正走在王都里的骯髒小徑。她穿著以鹿皮製成的外套，戴著能遮住耳朵的帽子，假裝成旅行者的模樣。她閉著右眼，並在眼皮上稍作化妝，使其看起來象是紅腫起來的樣子。

這是她的變裝方式。而外套底下則穿著平時的黑色禮服，龍具也藏在裡面。

——凡倫蒂娜居然連這種小路都知道啊…：

莉莎走在建築物之間、僅能勉強供一人通過的狹小巷弄，臉上的表情相當苦澀。她之所以皺起臉龐，除了地上滿是亂扔的垃圾之外，那讓人隱隱作嘔的臭味也是原因。

那是昨天傍晚發生的事。凡倫蒂娜的使者來到了莉莎下榻的旅館，轉達了主君戰姬的話語——她想在王宮以外的某處和兩人談談。

現在的王宮有許多人出入，加上戰姬的存在相當醒目，因此根本無法密談。因此，凡倫蒂娜便將密談的場所設置在王宮外頭。

只要穿過這段讓人作嘔的道路，應該就能看到凡倫蒂娜和菲尼莉雅在一處廣場等她了。莉莎抬頭一看，只見從建築物和建築物之間望見的狹窄天空正被烏雲覆蓋，將午後的太陽遮住了。

——我是不是該知會誰一聲呢？

莉莎忽然閃過了這樣的想法。她可以告訴堤格爾、艾蓮或是米拉。

不過，紅髮戰姬搖了搖頭，否定了自己的想法。要是察覺有異，堤格爾或艾蓮肯定會要求同行。況且，莉莎重視自己的尊嚴，她不想隨便做出依賴他人的決定。現在這麼做就是對的。

她來到了廣場。那是一處不大的空間，角落散放著破損的木桶和碎掉的陶壺，地面也隱約散發著一股腐敗的臭味。

接著，莉莎看到了一名倚在牆邊的女子。她戴著寬帽沿的黑色帽子，穿著同樣顏色的外套

——是菲尼莉雅。

「只有妳一個人嗎？」

莉莎佯裝平靜，向

她搭話道。菲尼莉雅稍稍抬起了臉。那雙黑色的眸子帶著某種明確的意志，緊盯著異彩虹瞳的戰姬。莉莎停下了腳步。擺出架勢、在跨出腳步的同時抽出武器——兩人都行雲流水地做出了一樣的動作。菲尼莉雅的帽子飛上空中，外套翻飛起來。

「鐧鞭！」

黑鞭回應了雷渦的閃姬的吶喊，在她的手中變形成一把短棒。

閃光竄出，在一陣象是劈裂大氣般的異響響起後，黑鞭與雙劍便展開了激烈的衝突。一股空氣燒焦般的氣味傳入了兩名戰姬的鼻腔。

在莉莎使勁回推之前，菲尼莉雅已先一步向後飛退。她以右手握著的金刀短劍牽制莉莎，並以左手握著的紅刃短劍靈巧地捲起外套的下襬，象是感到礙事似地扔下了外套。

「真可惜呢。」

莉莎露出了帶著幾絲戰慄的笑容，也跟著脫去帽子和外套。外套底下浮現出閃著金色光芒的無數光粒，象是在守護莉莎似地擴散開來。

那是以雷渦的力量產生的光粒，每一粒光粒都是帶著強大熱能的雷光。若是菲尼莉雅打算以一把劍纏住黑鞭，並以另一把劍砍向莉莎的話，刀刃想必會被雷光擋下，而菲尼莉雅也會挨上一記反擊吧。

「我可以問妳為什麼要這麼做嗎？」

她將雷渦變為原本的形狀，並以不同顏色的雙眼瞪著菲尼莉雅。

黑髮戰姬無言地回瞪了過來。那對沉穩的黑色雙眼，彷彿在表示「妳我心知肚明」。

—無須多言的意思是吧。

對方究竟是識破了莉莎來當內應的企圖，還是從邀約的當下就打算趁她落單時處理掉，這點莉莎並不清楚。

莉莎清楚的是，只要沒能擊退菲尼莉雅，她就無法離開這條暗巷了。

莉莎的嘴角露出了傲然的笑容。她可不是那種任人宰割的個性——因為艾蓮過去就是這麼鍛鍊她的。尚未完全康復的右手雖然讓人不安，但在戰場上擔心這種事情也無濟於事。

莉莎大喝一聲，揮出了手中的黑鞭。對於這帶著閃光逼近的凌厲一擊，菲尼莉雅迅速地沉下身子躲了開來。莉莎反手一抽，刻不容緩地揮出了第二擊，而菲尼莉雅則是著地一滾再次避開。不過，在菲尼莉雅站起身子的時候，她的背後已被牆壁擋住了。

——就是那裡！

莉莎由左至右地掃出黑鞭。在這小小的空間裡，是攻擊距離長的自己壓倒性地有利。她不給對方再次近身的機會，打算就此一鼓作氣地擊潰黑髮戰姬。

衝擊——沃利茲夫遭到雙劍彈開，前端被打彎了。莉莎轉動手腕，將黑鞭捲成螺旋，間不容髮地襲向菲尼莉雅。

隨著破壞的聲響傳來，牆壁被打碎了。接著，莉莎瞪大了自己的雙眼。

手持雙劍的菲尼莉雅，此時正身在空中。她在彈開莉莎揮出的第一鞭時，便朝著牆壁跳去，並伸腿一蹬，藉由反作用力跳上了高空。這實在是相當驚人的身體能力。

著地的菲尼莉雅屈起身子，並利用這股勁勢向前疾奔，在轉瞬間欺近了莉莎的身邊。莉莎在向後退的同時抽回雷渦，好不容易才趕上了這一擊。

龍具彼此衝突，烈焰灼燒大氣，雷光暈眩視野。不敵衝擊的莉莎在地上滾了一圈，手上傅來了強烈的麻痺戚。

在站起身子後，莉莎粗暴地擦去臉頰上的髒一污。她定睛一看，只見菲尼莉雅架好雙劍，正面不改色地盯著自己。

—看來是我想得太天真了。

只是打算擊退的話是不行的。莉姆不也說過，菲尼莉雅原本是一名傭兵嗎？若不以奪去對方性命的態度交手的話，被逼入絕境的就會是自己。

戰姬們調整呼吸，測量著彼此的攻擊距離，展開了對峙。

而被灰色雲朵覆蓋的天空，則是靜靜地注視著她們。