第五卷 3 插曲（2/2）
莉姆以嚴厲的口氣從旁插嘴道。毛毯已經摺好放在營帳一角，蒂塔正忙著將食物擺放在眾人面前，蕾琪也在一旁幫忙她。
「什麼嘛，莉姆，連你都不幫我說話嗎？」
「我也覺得那種叫人起床的方式不太好。如果我是被叫醒的那方，一定會直接用拉斐亞斯刺穿你的。你自己好好想想，如果今天換成你，你會怎麼做？」
米拉的態度也相當冷淡。愈是經驗豐富的戰士，就愈會對艾蓮的危險行為皺起眉頭吧。接連被兩人糾正自己的魯莽，總是老神在在的艾蓮也不禁露出愧疚的表情。
實際上莉姆和米拉的態度中還混入了些許可說是嫉妒的情緒，但在這座營帳內只有蕾琪一個人察覺到這點。
「……對不起，我不會再做出剛才的舉動了。」
「若能這樣真是再好不過了。雖然這麼做的確是可以馬上叫醒我，但實在太刺激了。」
看到艾蓮沮喪地低垂著頭，堤格爾也覺得自己話說得有點重了。於是他拍了拍艾蓮的肩膀要她別在意，而在這段時間裡，晚餐也已經準備好了。
切成細絲後再加入葡萄酒燉煮的乳酪，比處理前散發出更濃郁的香味，強烈地挑起眾人的食慾，鍋中還放了蕪菁和鹽漬的肉等食材。
一起端上來的食物，還有黑麥麵包及用葡萄葉包起來蒸煮的鹿肉。葡萄葉包鹿肉是一道很費工夫的栗餚，除了堤格爾等將領，只有戰功特別顯薪的人才能享用。除了這些之外，還有淋上糖蜜的蘋果等食物。
「真是豐盛呢。」
看到艾蓮有些驚訝的反應，堤格爾溫和地說明道：
「因為鄰近的村落送了各種食物過來，應該是想在被我們掠奪之前貢獻出來，好討我們的歡心吧……」
亞爾堤西姆是座頗具規模的大城市，其外圍也有幾個以百人為單位生活的小鎮和村落。嘉奴隆放火燒掉亞爾堤西姆，等同是毀滅了一座都市和其應有的機能，其他村落會為了保命而使盡渾身解數，也是理所當然的。
「那你就這麼直接收下了？」
「雖然有付錢給他們，但還是無法擺脫低價收購的事實。」
一想到負責監價和交涉的傑拉爾，以及跟在他身旁的盧里克那滿足的笑臉，堤格爾便不由得露出苦笑。他們收購的不只是糧食，還有柴薪、牧草等燃料和皮革等物品。
聽到堤格爾的答覆後，艾蓮一臉嚴肅地啃著麵包，換了個話題。
「所以你已經想好下一步該怎麼走了嗎？要趁這個機會徹底剷除泰納帝嗎？」
艾蓮這麼問完後，莉姆、米拉和蕾琪的視線都轉到了堤格爾身上。她們正是為了這個問題才硬把他挖起來的。
「不——」
堤格爾放下手裡裝了食物的盤子，搖了搖頭。
「等天一亮，我們就率兵前往亞爾堤西姆。」
「你想去幫助那裡的居民嗎？但我們的物資應該不夠吧？」
「雖說是往那裡前進，但其實也只是比現在稍微靠近一點而已啦。就在距離亞爾堤西姆……我想想……大概兩天路程的地方設置營地吧。」
見米拉疑惑地歪著頭，堤格爾如此解釋道：
「在那之後我想潛入亞爾堤西姆，尋找能證明蕾琪殿下是王族的證據。」
堤格爾以誠摯的表情環顧少女們。
「我的目的是為了保護亞爾薩斯的安全，還有取得殿下身為王族的證明。我們不見得一定得和泰納帝公爵分出勝負。」
「是啊，用來當殺手鐧的龍全都沒了，泰納帝公爵短時間內應該不會有進一步的動作吧。只要證明蕾琪殿下是王族，也能向王宮舉報公爵曾預謀暗殺殿下的罪證了。」
莉姆簡單扼要地解釋了目前的現況。
「殿下，關於藏在亞爾堤西姆地下的那個東西，能請您再告訴我們一次嗎？」
聽到堤格爾的要求，蕾琪輕輕地點了點頭。
「不過，我也只是把這當成知識記在腦中而已，並沒有親自走過。那裡被稱為『夏立爾的聖窟宮』，據說在布琉努王國尚未建立前，建國君主夏立爾曾在那裡獲得天啟，立下了成為國王的誓言。」
「聖窟宮這名字還真誇大啊。那裡是座洞窟嗎？」
「根據夏立爾所遺留下來的語錄，那裡以前曾經是神殿或宮殿吧。不僅僅是個洞穴，內部好像也有經過一定程度的裝修和整頓。」
針對艾蓮挽著手臂提出的疑問，蕾琪拚命地搜索著腦中的記憶。
「有三條路徑可以通往聖窟宮。一條位於亞爾堤西姆中心，一條是在亞爾堤西姆東南方的大地母神莫西亞的神殿。最後一條是在亞爾堤西姆東北方的公墓。」
「距離我們最近的是莫西亞的神殿呢。」
米拉看著地圖這麼說道，蕾琪點頭表示同意。
「這裡我以前也曾經去過。從亞爾堤西姆的東門往東南方步行約一個時辰，會看到一座看起來與獵人小屋無異的小神殿。附近村落的居民每個月都會前去祈禱，其餘時間都不會有人到訪。」
蕾琪結束說明後，堤格爾再次環顧眾人。
「我打算帶大約十個人前往那裡。」
「成員已經決定了嗎？」
「目前只確定有我和殿下。另外因為巴多蘭和盧里克表示想同行，所以我會帶著他們。其餘的我決定讓馬斯哈挑選。」
馬斯哈、莉姆和奧傑會留下來在自己脫隊的期間統領士兵。傑拉爾感覺不太適合這種行動，所以也留下。米拉是客將，考慮到她的身分，也不方便帶她去。
先不論盧里克，對於是否答應讓老隨從同行這點，堤格爾一度相當為難。但巴多蘭卻露出了一如往常的開朗笑容，對他這麼說：
「少主，在這場戰爭結束後，您就要前往吉斯塔特了對吧？」
堤格爾實在無法對這名自他年幼時便視如己出地照顧自己的老人撒謊。在他點頭承認之後，巴多蘭便帶著笑容繼續說道：
「那在這場戰爭結束前，能讓我儘量待在少主您身邊嗎？」
矮小老人的笑容中帶著一絲陰霾。他交疊著布滿皺紋的雙手說話的身影，飄蕩著一股只有活到那把歲數的人才會擁有的哀愁感。
「我年紀也大了，雖然我已經決定只要是少主想去的地方，無論是布琉努的哪裡……不，就算是世界的盡頭我也要跟隨您……但卻心有餘而力不足啊。」
巴多蘭寂寞地笑了。他今年即將滿五十歲，自堤格爾的父親烏魯斯那一代便侍奉馮倫家，若過著一般人的生活的話，早該是退休的年齡了。而且一如堤格雨的預料，他無法跟著堤格爾前往吉斯塔特。
——直到這場戰爭結束前嗎……
這便是他選擇巴多蘭的理由。
話雖如此，他也並非全憑個人情感來決定人選。雖然他的體力確實與其年齡相符，已經開始衰退，但巴多蘭用槍的技巧相當精湛。即便他的槍術只能算是從鳥魯斯那裡學了些皮毛，所以個人風格重了些，但他能在這個年紀繼續擔任烏魯斯和堤格爾的隨從，靠的並不只是資歷而已。
而且堤格爾也覺得有他跟在身邊比較踏實。畢竟巴多蘭從他年幼時就一直照顧著他了。
當堤格爾正在回想自己與巴多蘭的對話時，艾蓮突然開口說道：
「那我也一起去吧。」
對這句話大吃一驚的不只
是堤格爾，連莉姆和米拉也瞪大了雙眼。艾蓮露出「你們也太大驚小怪了吧」的眼神環顧四周，露出了充滿自信的笑容。
「這次的探索行動也攸關我的未來啊。我說要一起去有什麼好奇怪的？」
「請您別忘了自己的身分。艾蕾歐諾拉大人您可是戰姬，要是那裡設置了險惡的陷阱，或是藏有傳說中的猛獸，那該怎麼辦？」
「對啊，這本來就不是居上位者會有的行動，與戰姬這個身分也不相稱。」
面對以驚人的氣勢滔滔不絕地說教的兩人，蕾琪的態度反而比艾蓮更消沉。畢竟她無法確定聖窟宮究竟有沒有陷阱，米拉那句「這並非上位者應有的行為」也說中了她的痛處。
但艾蓮卻以增添了一抹嘲諷神采的紅色雙眼迎接兩人的視線。
「莉姆，既然這樣，你能夠從我軍之中找出五個比我還強的人嗎？如果你辦得到，我就認同你所說的話。還有，琉德米拉，現在我們可是面臨了相當重要的轉折點，能不能獲得勝過一切的大義都要取決於這次的行動，你覺得這哪裡和戰姬身分不相稱了？」
莉姆和米拉當下部無法反駁艾蓮的話。雖然她年僅十六歲，但畢竟也是個出色的萊德梅里茲戰士，手中還握有銀閃艾利菲爾。在這支軍隊裡能和艾蓮戰得平分秋色的人，恐怕也只有米拉了吧。
在成功說服部下和另一位戰姬後，艾蓮看向堤格爾。
「話雖如此，這支軍隊的統帥是你，要不要帶我去，還是得由你來決定。」
突然被逼著作出決定，讓堤格爾一時之間也陷入沉默。艾蓮說的沒錯，最終決定權是在自己手裡。但這才是最讓他感到困擾的。
除了艾蓮之外的少女們都屏氣凝神地觀望堤格爾會如何回答。只有銀閃的風姬本人靜靜地閉上眼睛等待堤格爾的答覆。
如果艾蓮待在他身邊的話，確實能讓他感到安心。但正如莉姆她們所言，她也是萊德梅里茲的領主，不能讓她暴露在不必要的危險環境之中。
「……若有什麼萬一……」
苦思良久後，堤格爾總結了自己的想法，擠出聲音說：
「當碰上危險時，希望你能優先保護你自己，然後才是蕾琪殿下。如果你做得到，我就帶你去。」
「嗯，我知道了。」
艾蓮爽快地答應了。