第五卷 4 聖窟宮（1/2）
堤格爾等人在天空由黑轉藍的清晨來到了莫西亞的神殿。隊伍成員有堤格爾、艾蓮、蕾琪、巴多蘭和盧里克，再加上馬斯哈選出的五名布琉努士兵以及莉姆選出的兩名吉斯塔特士兵，總計十二人。
神殿周圍放眼望去都是占地遼闊的葡萄園，平坦的大地看不見盡頭。雖說是葡萄園，在冬末的時候也只看得到等間隔地種植的枝幹這種寂寥的景色，必須再等上數個月才會被一片綠意覆蓋。
「這神殿的確很小呢。」
艾蓮騎在馬上抬頭看向神殿，頗為認同地自言自語道。
神殿是由灰色的石磚堆砌而成，門的上半部刻著莫西亞的名字。
這是一座小巧的建築物，堤格爾打從心底覺得蕾琪用獵人小屋來比喻它倒是相當貼切，牆壁和柱子的裝飾在數百年的歲月中已經毀損不堪，到處都爬滿了細小的裂痕。
在神殿入口系好馬匹後，以堤格爾和蕾琪為首的十二人便穿過了神殿的門。出乎意料之外地，面積並不大的神殿內部其實打掃得相當整潔。
神殿深處有座祭壇，在樸素的巨大台座上有座氣質清純脫俗的美女雕像正看著這裡。那是莫西亞女神的雕像。她的頭上戴著一頂用結有白色果實的槲寄生樹枝所編成的頭冠。應該是造訪這座神殿的小鎮或村落的居民奉上的吧。
「乾脆順便祈禱一下好了，拜託她保佑春天栽種的作物能夠豐收。」
艾蓮抬頭望向槲寄生頭冠，輕笑了起來。布琉努和吉斯塔特人民所信仰的神只幾乎是共通的。
「你要是這麼做，戰神可能會鬧彆扭喔。」
「唔，那可就糟了。」
在艾蓮和堤格爾說著玩笑話的時候，蕾琪繞到了女神雕像的後方。
「請兩人或三人到這裡來一下。還有，能讓幾個人幫忙撐住莫西亞女神的雕像嗎？」
聽到蕾琪的話，堤格爾、艾蓮和巴多蘭便走到她身旁。然後布琉努士兵們則伸手扶著女神雕像的手臂和腰。盧里克和吉斯塔特士兵一邊守著神殿入口，一邊觀望著蕾琪等人的一舉一動。
蕾琪拔出插在腰間的短劍，朝緊鄰台座後方的地上——也就是台座與地面的接縫刺進去。接著以槓桿原理使力一頂，一小塊地面便掀了開來，露出一個小小的空洞。接著她毫不猶豫地將手伸進洞裡，過了一秒之後，便傳出一個沉悶的聲響。
蕾琪輕輕地呼了口氣並站起身子，然後將手放在女神雕像上。
「接下來——要把這座女神雕像弄倒。」
士兵們負責支撐，堤格爾和巴多蘭則幫忙以不會破壞雕像的方式謹慎地放倒女神雕像，最後將女神雕像連同台座搬離地面。
「……有階梯？」
台座下不是地面，而是個巨大的洞穴，石板階梯一路延伸至地下。在場的每個人都緊張地繃緊身子，屏住呼吸。
「我們走吧。」蕾琪以冷靜的聲音這麼說道。士兵們這才回過神來準備火把。三名布琉努士兵率先走下階梯。片刻之後，從黑暗中傳來了暫時沒有危險的回應。
「我們也下去吧。蕾琪就排在我和堤格爾中間，可以嗎？」
艾蓮說完之後，沒等到回答就蹬了一下地板跳下階梯。蕾琪緊盯著階梯，因為緊張和不安而渾身僵硬，堤格爾為了讓她放心，便拍了拍她的肩膀。
「殿下，就如同剛才艾蓮所說的，她和我都會陪著您的。」
聽到堤格爾這麼說，蕾琪才像是鼓起了勇氣，就這麼繃著臉拿著燃燒的火把走下階梯。
堤格爾在檢查過弓的狀況後，便回頭對兩名布琉努士兵說：
「你們留在這裡負責看守，馬也拜託你們了。如果有附近村落的居民靠近，還是請他們離開吧。若是敵人出現的話就別管我們，快點逃走。」
接著堤格爾踏進了黑暗之中。巴多蘭、盧里克和吉斯塔特士兵們尾隨其後。
在階梯盡頭的前方是一條筆直延伸的走道。
「有點涼呢。」
盧里克皺起眉間，摸了摸自己的光頭。飄蕩在黑暗中的空氣像是在這裡沉澱了好幾十年，顯得既冰冷又乾燥，蕾琪的身子也微微打顫。
「……這裡建得還挺堅固的嘛。」
艾蓮語帶佩服地環顧四周。地面的土被踏得緊實而平坦，兩邊的牆壁則以灰色的石磚密不透風地堆砌而成。天花板並不高，與地面相同，都是用夯實的土建成，但天花板為了避免崩塌，還嵌上了粗大的木框作為支撐。
走道的寬度即便是兩個大人並排行走也綽綽有餘，於是蕾琪走在艾蓮身邊，堤格爾也和巴多蘭並肩行走。而手上拿著火把的分別是走在前頭的一名布琉努士兵、位於隊伍正中央的巴多蘭和位於最後的一名吉斯塔特士兵。
接下來有好一陣子，黑暗中只聽得見火把燃燒的劈啪聲和腳步聲。
「這條道路究竟是為了什麼而建的啊？從位置跟堅固的程度來推斷，感覺好像是逃生密道呢。」
「恐怕就是如此吧。在布琉努王國形成前的亞爾堤西姆，據說曾經是治理這附近地區的豪族根據地。」
蕾琪帶著苦笑回答了艾蓮的疑惑。艾蓮聽完之後卻歪著頭問道：
「這我就不明白了，這條道路不是通往能夠證明你是王族的聖窟宮之類的地方嗎？」
「因為在建國始祖夏立爾來到這裡之前，聖窟宮只不過是條地下道路罷了。而且，夏立爾好像也曾經試著利用過這條地下道路。」
蕾琪給了個聽起來有些隱晦的回答。這條密道不見得是為了單一目的而建造的，就如同艾蓮所說，這可以成為從亞爾堤西姆逃往城市外的逃生路徑，但若反過來說，這也可以作為入侵都市內部的戰略要道。
「所以……我想這條道路不會這麼簡單就崩塌的。」
她的聲音隱含著想讓大家放心的心情。這時艾蓮半開玩笑地問道：
「不過，既然這樣，會不會出現為了阻擋追兵而設置的陷阱或機關？」
「我想應該不用擔心這點。因為這種東西必須定期檢查和維護，如果會對通過這裡的人進行不分敵我的攻擊，對於逃走的人也會造成麻煩。當然了，謹慎一點也沒什麼不好……」
蕾琪語氣堅定地答道，艾蓮不禁以有些佩服的眼神看著她。雖然她一直給人軟弱的印象，但若把複雜身世帶來的影響放到一邊，就能看得出她有受過正統的王族教育。
當然不能光靠她的反應來判斷其身分，但現下的目的畢竟是要證明她的王族地位，而她還能夠表現得如此穩重，確實值得讚賞。
道路並不是只有一條，中途也出現分為左右邊的岔路或是通往更深的地下的階梯。有些路段狹窄得讓一個人通過都很岡難，還有必須攀著繩索前進的陡坡。
除此之外，在牆壁上發現了可能會飛出箭或槍的小洞，還有吊掛著巨大岩石的天花板。
但正如蕾琪所說的，那些機關都沒有啟動，堤格爾等人維持著走一段路就稍事休息的步調，不斷在這條被冰冷的空氣和黑暗籠罩的道路中前進。
最先注意到這件事的人是艾蓮。
「牆壁上好像刻著什麼東西喔。」
聽到這句話，所有人都停下了腳步。原本走在隊伍前方的布琉努士兵們似乎是因為專注於探索前方的黑暗道路，是以沒有察覺。
「……是古代的壁畫呢。」
站在艾蓮身旁抬頭看著牆壁的蕾琪這麼說道，堤格爾也跟著望向牆壁。
乍看之下是一幅難以理解的繪畫，但只要仔細觀察並發揮想像力，便能模糊地看出上面畫的是一匹三頭怪物和類似人類的物體互相對峙的情景。
「你如果知道任何關於這幅畫的事情……方便的話，請告訴我。」
艾蓮側眼看了看一旁的蕾琪後開口問道。就連堤格爾也忍不住對出現在這種地方的壁畫感到好奇。但目前在場的人並非只有艾蓮、蕾琪和堤格爾，還有巴多蘭、盧里克以及數名士兵。
「……這是描繪諸神與龍之間的戰爭。」
在猶豫了數十秒之後，蕾琪才小心翼翼地開口說道。
「這是神話時代的故事。雖然不清楚原因，但當時龍與諸神起了衝突，試圖毀滅諸神。地上、天上、冥府……存在於各種世界的生物中，只有龍是唯一能傷害神的存在，所以諸神都很畏懼龍。」
「對於在吉斯塔特長大的我來說，這故事讓我的心情有點複雜呢。」
艾蓮一臉困惑地看向壁畫。不只是她，盧里克和其他吉斯塔特士兵也露出了莫名尷尬的神情。至於煶格爾則是帶著驚嘆的表情仰望著壁畫。
——這個三頭怪物就是龍嗎？
「龍的力量非常強大，也有好幾位神只被它擊敗。就在這時，諸神決定不再與龍交戰，而是打算說服它。於是三位
女神便前往拜訪龍了。」
蕾琪一邊說明一邊向前走了幾步。前方的牆壁上描繪著三位女神各自將手放在三頭龍脖子上的圖畫。堤格爾腦中浮現了布琉努所信仰的各種神只。
——在十神中有四名女神。分別是風與暴雨的女神依莉絲、大地母神莫西亞、豐饒和愛欲的女神雅里德，還有……掌管夜晚、黑暗與死亡的女神蒂爾·納·法。
堤格爾猜想壁畫中的這些女神應該是依莉絲、莫西亞和雅里德。或許是因為掌管領域的關係，蒂爾·納·法與其他眾紳處得並不融洽。
但這三名似乎正在安撫龍的女神卻有一點讓堤格爾感到納悶。那就是其中一位女神的腰上掛著弓，背上背著類似箭筒的東西。
——依莉絲帶在身上的東西是號角；莫西亞會用花裝飾自己，有時候身旁還會跟著馴養的犬獸；雅里德則是只纏著一塊薄布……
諸神的外表打扮和手裡拿的東西基本上都是固定的。
堤格爾沒看過身上帶著弓箭的女神。
——只是因為我沒看過嗎？
也有可能是布琉努王國在開始不認同弓的功用時，便將之前所有拿著弓的女神雕像都破壞了。無論原因為何，堤格爾都不知道這名女神的存在。
「據說開國始祖夏立爾在亞爾堤西姆收到了自立為王的啟示，隨後又在柳貝隆山上得到諸神派遣的精靈所授予的杜蘭達爾和貝亞德——目的是為了與將來可能出現的龍戰鬥。」
「嗯，如果是那把劍的話，或許真有與龍一戰的力量。」
和蕾琪帶著一絲緊張的聲音相比，艾蓮的感想則相當平淡自然。這反而讓負責說明的蕾琪感到驚訝，不過她立刻就向銀髮戰姬點了點頭表示感謝之意。
對吉斯塔特人來說，如果遇上野生的龍，他們當然也會選擇交戰或逃跑。但吉斯塔特人基本上還是對龍有一種親近感。所以在吉斯塔特人耳里，與龍交戰並不是什麼令人愉快的話題，甚至有人會因此勃然大怒。
正因為如此，艾蓮那絲毫不介意的態度確實緩和了現場的尷尬氣氛。
「而既然看到了這面壁畫，就意味著——」
蕾琪的視綠移向黑暗深處。看來聖窟宮就快到了。
這時視野中突然出現模糊的亮光。堤格爾等人來到了一個相當寬廣的地方，高聳的天花板透著朦朧的光線照亮了這個空間。
這裡的面積大得足以完全容納堤格爾等人先前走進的莫西亞女神神殿，其中一面牆上還有扇彷佛為了巨人而建造的巨大門扉。此門以金屬製成，高度和寬度都有五阿爾昔（約五公尺）。而且在堤格爾等人來到這裡的道路對面還有兩個看似通道的空洞。
不過，除此之外，這裡還出現了更讓堤格爾等人感到驚訝和緊張的人物。
「——果然來了嗎？」
在門前站著近二十個男人。所有人都穿著鎧甲，手上拿著長劍。位於其中心的是一位外表約四十歲，渾身散發出沉重的威嚴和壓迫感的男人。
「泰納帝公爵……」
蕾琪瞪大雙眼，嘴裡吐出了驚人的低語。聽見這個名字後，艾蓮皺起眉頭看向泰納帝。這是她第一次見到公爵本人。
「真的是他嗎？如果是那樣，還真是位手腳迅速的總帥呢。」
艾蓮一邊嘲諷著，一邊把手伸向腰間的長劍。拿著火把的士兵們移動腳步，保護蕾琪和堤格爾，帶著長劍的士兵則挺身走向前方。巴多蘭在堤格爾身旁舉起長槍，盧里克也緊跟在艾蓮身邊。
「我究竟是不是本人，等你出手之後便會明白了。」
泰納帝高傲依舊，回答艾蓮的疑問。接著這名黑髮公爵將臉面向蕾琪。
「原來如此，你真的還活著啊。」
「……你是怎麼來到這裡的？」
蕾琪咬緊牙關，抑制住幾乎要當場爆發的激烈情感，雙眼狠狠地瞪著泰納帝。他是想要殺掉自己的男人之一，實在很難保持冷靜的情緒。但公爵的回應卻相當冷淡。
「就算告訴一個即將喪命的人，也沒什麼意義吧？」
泰納帝拔出了腰問的長劍。仿佛以此為信號似地，除了其中一人之外，公爵手下的士兵全都動了起來。只有僅存的一人——有著金色短髮和蒼白臉龐的男人例外，他為了保護泰納帝而垂手握著劍站在一旁。
泰納帝公爵之所以出現在這裡，是有幾個理由的。
他一直認定嘉奴隆公爵才是他最大的敵人。這不是最近才有的想法，而是從數年前便這麼覺得。他曾經縝密地思考該用什麼方法進攻亞爾堤西姆。除了進行過多次偵察和擬定各種策略之外，他也早就如道聖窟宮的存在。
不過，之前泰納帝一直認為聖窟宮不過是個可讓人在危急時逃脫的密道。因為在非王族的人眼中，聖窟宮除了用來逃生之外，這條地下通路是沒有其他價值的。
聽到蕾琪的傳聞後，泰納帝想起了聖窟宮的存在。同時也推測堤格爾會把這裡的重要性排在與自己交戰之前。
在收到銀色流星軍開始朝亞爾堤西姆方向移動的報告時，泰納帝認為時候到了。而他之所以親自出馬，是為了洗清之前沒有成功殺死蕾琪的恥辱。
他原本打算讓斯堤德在自己離開軍隊的這段期間掌管軍隊，但這名平時總是對他唯命是從的男人，這次卻罕見地以堅決的態度要求同行。
這名面色蒼白的隨侍甚至表示，若不願意讓他同行，就會阻止公爵前往聖窟宮。如果公爵堅持出發，就會當場自盡。
看到斯堤德表現出如此深厚的忠誠心，泰納帝也答應了他的要求，挑選了二十名士兵然後離開軍隊。
而他們能夠搶先堤格爾等人一步來到這裡，可說是出自於好運。
——距離太短了……！
堤格爾迅速地往後退了一步，製造出可以發揮箭矢威力的距離，並搭上箭矢拉緊弓弦。他瞄準泰納帝之後，箭矢伴隨著尖銳的聲響射出。
但緊接著卻響起一道清脆的聲音，箭矢硬生生地碎裂了。用劍擊碎箭矢的人正是泰納帝的隨侍斯堤德。
「堤格爾、蕾琪，快退下！」
艾蓮這麼一喊，堤格爾便保護著蕾琪往後退開。泰納帝的士兵人數幾乎是我方的兩倍。他們應該先暫時退到通道里重新迎擊敵人，並利用狹窄的通道儘可能地削弱敵方的人數優勢。
伴隨著一道悶響，微暗的通道上下起了血雨。艾蓮一劍砍倒了朝著她筆直衝過來的泰納帝士兵。當那名士兵倒臥在地上時，泰納帝手下的士兵正與銀色流星軍的士兵展開激烈的戰鬥。
馬斯哈和莉姆所選出的當然是武藝高超的士兵，但泰納帝這方也不遑多讓。通道中接連響起武器交鋒的鏗鏘聲。慘叫聲四起，血沫也相繼飛散開來。
隨著艾蓮揮動長劍的風聲，第二個敵人也倒下了。緊接著是三名敵人一同圍攻她。艾蓮避開襲向她的白刃，或是將其擋下並反擊，和部下並肩往後撤退。她迅速擦去汗水，調整呼吸的節奏。
——敵方不只人數多，實力也很高強。看來沒這麼容易逃脫。
若不慎露出破綻，可能連艾蓮也無法全身而退。雖然敵方已經減少數人，但我方在逃進通道前，就已有三名士兵倒下。
「——斯堤德，追上去。」
泰納帝簡短地命令道。斯堤德顯露出一絲遲疑，還是沉默地接下命令。
「……盧里克，你還撐得下去嗎？」
「只要戰姬大人一聲令下，我隨時奉陪。」
被點名的光頭騎士雙眼仍緊盯著敵人，臉上露出毫無畏懼的微笑。
泰納帝士兵們一點一滴地拉近雙方的距離。不僅如此，他們還謹慎地計算著發動突襲的時機。若他們抱著必死的決心一次又一次地攻過來，人數較少的我方必敗無疑。
即便如此，盧里克仍舊以一名吉斯塔特騎士的身分如此回答。
「拜託你了。」
艾蓮迅速地答道，話音剛落，她便往地上一踢，輕盈地飛上了空中。她緊貼著長劍碰不到的天花板，一口氣從泰納帝士兵們的頭頂上飛過。
泰納帝的士兵們驚訝地張大嘴巴，眼前的情景讓他們愣怔了一個瞬間，而那正是不該在此時露出的破綻。
盧里克和吉斯塔特士兵發出咆哮，舉劍殺向敵人。反射出模糊亮光的刀刃一閃，便滑過敵人的鎧甲劃破喉嚨，隨即噴出混入空氣的鮮血。
當泰納帝的士兵們回過神來時，盧里克等人已經迅速地撤退，堤格爾則抓緊時機射出箭矢。箭頭直接貫穿了泰納帝士兵的眉心。
這在泰納帝士兵們之間造成了小小的騷動。在他們眼裡，這支箭怎麼看都像是從空無一物的黑暗中飛過來的。
銀色流星軍的士兵們全都是身材高大、體格壯碩的戰士，能夠把位於後方
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