第十一卷 序（2/2）
——如此鎮定的表現真是不得了呀。而且公主殿下還為了他的部下們祈福……
坦白說，這位壯年騎士聽到法隆王辭世之後，將由蕾琪公主承接布琉努的治理工作的消息時，讓他很不放心。
畢竟這位年輕公主之前並沒有什麼施政的成績。而光看她那般纖細優雅的姿態，加上柔軟的身段，實在不像個可靠的統治者。
然而，奧古斯特不得不承認自己的印象錯了。蕾琪公主雖然溫柔，卻也同時擁有強韌的意志。
在場的騎士們清理完寢室內遺留的血跡後，便各自回到自己的崗位上。奧古斯特下令要先前生還的一名部下休息，從負責待命的騎士之中另外挑選了兩名接掌任務。
——雖然今晚應該不會再有其他襲擊行動了，不過……
世事無絕對。為了蕾琪公主，該做的防範工作還是得做。
「這東西用起來怎麼樣？」
一名騎士撿起地上的十字弓，裝上新的弩箭低聲詢問。對此，奧古斯特回話時也壓低了音量，避免打擾紗帳中的公主殿下休息，他壓低聲音開了口:
「威力很強。用起來固然麻煩，不過效能極佳。」
「可是這也是一種弓箭吧？我覺得我們應該不需要使用這種東西才對。」
布琉努王國有輕視弓箭的傾向。
這種武器被評為只有獵人、農夫、膽小鬼以及不善使槍劍之人才會使用。無論弓術如何出色，都得不到應有的評價。而奧古斯特所屬的卡爾瓦多斯騎士團也懷有這樣的觀念。
然而，奧古斯特自己倒是不會特別歧視弓箭這種武器。
一方面他是平民出身，而另一方面他的家鄉。亞爾薩斯對於弓箭也沒有這等嚴重的偏見。甚至該地的領主，堤格爾——堤格爾維爾穆德·馮倫還是個弓術超凡、就連鄰國都激賞不已的卓越弓手。
在從宰相玻德瓦手中接過守護蕾琪公主的命令時，奧古斯特提出了一個條件。他希望由這位宰相下令讓他的部下們使用十字弓。
「在這種公主殿下需要護衛的場合，敵人不可能光明正大地攻過來。比起殿下的安危，我等騎士的名譽根本是微不足道的小事。」
奧古斯特以這樣的說法說服了玻德瓦。
而他之所以想導入十字弓的原因有以下幾點……
經歷了墨吉涅王國揮軍進犯，以及布琉努王國自身的內亂，卡爾瓦多斯騎士團出現近兩成的戰死者。即便得到國家的褒獎，但新進騎士無法這麼快補充到位。要將一名見習騎士培育成能夠獨當一面的精銳需要時間，因此奧古斯特必須儘快補充騎士團的戰力。
另外，十字弓相較於弓箭，不需要太多訓練；說得極端一點，要學會使用十字弓只需要學習拉弦，裝上弩箭，然後發射即可。
最後，奧古斯特還有一個期望——這些騎士們若是熟悉了弓箭類武器，也許也可以讓堤格爾的弓術得到公眾的認可。
畢竟即使堤格爾身為終結王國內亂的英雄，但眾人對他的弓術還是不願給予正面的評價。
「不過話說回來，為什麼這時候公主殿下會成為暗殺的目標呢？」
「應該說，現在正是有人會暗殺的時間點吧。」
聽到一名部下喃喃開口詢問，奧古斯特簡短地應了一聲。
光輪祭——慶祝新年到來的慶典將在幾天之後展開。而屆時將會有大批人潮——諸如地方領主、鄰國貴族、旅行藝人、旅行商人、神官、流浪騎士，以及傭兵等等大舉來到布琉努王國的王都·尼斯。只不過，隨著新年慶典將近，和這些暗殺者同夥的不軌人士也是與日俱增。
在這樣的狀況下，若是蕾琪公主有個閃失，布琉努王國肯定會陷入一場大混亂。屆時真相與流言將在國內四處流竄，而距離王都愈遠的地區，將會受到愈大的負面影響。
奧古斯特與部下們一起為十字弓上箭，隨後將劍與盾擺在地上，吹熄了火炬。
但他們沒有察覺到，這座王宮還有其他潛入者存在。
就在多數士兵在王宮中慌忙地四處奔走時，四幢人影順利地離開王宮腳下的柳貝隆山麓，來到城前市鎮的街道上。
這四人早先潛入王宮，現在已經完成目的並成功脫身。他們每個人的裝扮都是從頭到腳一身黑，只有眼睛和鼻子露出一點小縫。
其中兩人走在前方警戒著四周的狀況，而剩下兩人則搬運著手中以黑布包裹的物體。這個棒狀物很大，很重，非得兩個人搬運不可。
計劃進行得非常順利。四人在黑暗中躲入了一棟老舊民宅。這間民宅屋內一片漆黑，但可以感覺到有其他人的氣息。
「——辛苦了。」
漆黑的屋內深處傳來一聲低沉的嗓音。同時一盞火光也亮了起來——是聲音的主人點了油燈。四名入侵者沒有回話，默默地向前將手中的物體擺到地上。
火光映曳，照出了聲音主人的模樣。他是一名容貌端整，灰發及肩的年輕男子，手上拿著油燈。
這人名叫凱倫．安格蒂爾．葛雷亞斯特，曾以嘉奴隆公爵心腹的身分打響名氣，原本也具有布琉努王國的侯爵身分。這次策劃主導這起行動的人，就是這名男子。
葛雷亞斯特走向置在地上、以黑布包裹的物體。他蹲下身子將油燈擺到地上，以謹慎的舉止撤下黑布。
黑布底下包裹的，是一把收在劍鞘里的巨劍——
『不敗之劍杜蘭達爾』，這是布琉努王國的寶劍，曾賜給有黑騎士稱號的羅蘭。但在羅蘭辭世之後，這把劍就成了王宮王座旁的裝飾。
——原來如此，這就是……
葛雷亞斯特忍不住屏息。過去的他曾經目睹過不少名劍，但他的心從沒有被打動過。他也曾經看過羅蘭手中的杜蘭達爾，也沒感受過有什麼不同。
然而，如此親手握著這把寶劍，並在近距離下端視，他竟被杜蘭達爾傳來的不可思議力量所震懾。
「據說杜蘭達爾擁有驅邪的能力，這也許是真的啊。」
他嘆了口氣，再次以黑布將寶劍包裹住。在擦去額頭上的汗水之後，葛雷亞斯特抬起頭，凝視著眼前的幾名黑衣男子。
「諸位辛苦了，已經幫你們準備好替換的衣服以及謝禮。你們就在這裡休息到早上吧。」
葛雷亞斯特伸手指向屋內的方向。對於有所表現的人，他總是誠心以待。而這幾名黑衣男子也沒多說什麼話，默默地朝著屋內的隔間走去。他們打算天一亮就搭乘葛雷亞斯特準備的馬車，載著杜蘭達爾離開布琉努王都。
——大概不會有人想到狙殺蕾琪公主只是個幌子吧。
葛雷亞斯特真正的目的是杜蘭達爾。當然，為了不讓這個目的被拆穿，暗殺公主計劃準備得相當周到——足以替這個真正的目的爭取到足夠的時間。
與這群暗殺者之間有聯繫的人是葛雷亞斯特，但出資推動這次行動的人卻是一群以布琉努南端港都為活動據點的商人們。這群商人不滿蕾琪公主攬政，因而想要除之而後快。
不過，對蕾琪來說，失去杜蘭達爾應該是相當沉痛的打擊。
「除了那群商人之外，還有梅莉桑德。另外也還有薩克斯坦王國……這下可有趣了。」
梅莉桑德是泰納帝公爵的遺孀，也是王族之一，在輩分上是蕾琪公主的堂姊。
葛雷亞斯特雙手環抱著包裹在黑布底下的寶劍，喃喃自語了起來，。
「不過，嘉奴隆公爵是怎麼啦……之前才說過春天來臨前會回來一趟的。」
王宮人士察覺到杜蘭達爾不翼而飛，已經是天亮以後的事。他們的反應之所以這麼慢，是因為宮廷里的所有人都把注意力放在蕾琪公主身上。
儘管知道為時已晚，蕾琪還是發布了搜索竊賊的命令。然而，這件事無法公諸於世，想找回寶劍恐怕也是難如登天。
除此之外，蕾琪公主還得面對另外一個迫在眉睫的問題——
不敗之劍杜蘭達爾過去總是經常置在王座後方，如今寶劍忽然消失，恐怕所有人都會感到不對勁吧。而這不對勁的念頭，想必要不了多久就會轉變成猜忌……
蕾琪在國內
還有許多政敵，屆時一定會有人對她提出質疑。
要是在這方面的應對不當，她的政權恐怕難以避免一陣劇烈的動盪。
「只有一個辦法了……」
蕾琪在辦公室與玻德瓦商量時，發抖的肩膀顫出了屈辱和怒意，她像是要咳出血般擠出聲音開了口。她在心裡呼喚著堤格爾的名字，默念這位紅髮青年的名字，總能為她帶來勇氣。
「準備一把假的杜蘭達爾擺在王座後面。」
蕾琪一對藍色的眼眸在緊繃的神情之中流露出她的決心。