第十卷 4 冬季結束（1/2）
烏魯斯大約是在半刻鐘前察覺到情況不對。前往偵察的騎兵傳來回報，他們發現了另一座廢棄神殿。隨後，前往村莊搜集情報的部隊也報告村里來過一名年輕的女性旅行者。
烏魯斯接到這兩個報告之後，即刻下令要部隊撤營，率兵奔向新發現的該座神殿。隨後在還只是朦朧看得見伊莉莎維塔和魔物對峙的情況下放出一箭，將那頭魔物的目光吸引過來。
這情況可謂千鈞一髮。
「你們在這裡待命！」
烏魯斯對著身後的士兵們大叫了一聲，隨即駕馬沖了出去。他從掛在馬鞍旁的箭筒中再抽出一支箭矢，搭上弓，拉弦，整套動作完成時，敵我雙方的距離已經縮短到兩百阿爾昔。
與此同時，芭芭·雅加則帶著疑惑的眼神凝望著烏魯斯。
「那確實是『弓』，但還是感覺不到『弓』的氣息，又不像是刻意隱藏……」
烏魯斯放出第二支箭，精準地狙擊芭芭·雅加的頭部，但卻被對手一帚掃掉。
「普通的箭矢呀……一點該有的力量也沒有。」
這頭魔物遮蔽在帽檐底下的一雙眼眸顯露出不解的神情。
「……來試探他一下吧。」
一聲呢喃之中，芭芭·雅加有如滑行般直直向後退開。隨後她舉起始終遮蔽在袖子底下的左手，伸手指向倒在地上的伊莉莎維塔。
同時，伊莉莎維塔的右腕忽然向上舉起。這位紅髮戰姬看到自己的右臂完全不顧自己的意志行動，驚訝得忍不住瞪大眼睛。
她在自己的右手拖行之下，從地上站了起來。
「主人！」
烏魯斯帶著開心的呼喚，騎馬急奔向伊莉莎維塔。在這位青年眼中，雷渦的閃姬看起來就像是靠著自己的力量起身的。
然而，他很快就發現這是他的誤解。伊莉莎維塔背對著魔物，用右手搶過了原本持在左手上的沃利茲夫。
「烏魯斯！快躲開！」
這聲呼喊的同時，她在重心完全傾斜的情況下揮出黑鞭。鞭頭沒有夾帶著閃耀的電光，但卻仍發出撕裂空氣的強大力道奔向烏魯斯。
烏魯斯驚訝地趴伏在馬背上。一道炙熱的觸感掠過耳邊，他隨即看到馬頭被轟成碎片。大量的血肉散灑在半空中，迎面澆在他的臉上。
斷了頭的馬匹身子一歪，將背上的騎手甩到了地上。烏魯斯背部重重地撞了一下，但在順勢滾了一圈後，馬上從地上站了起來。他不顧臉上沾滿了馬血，而是帶著驚愕的表情凝視著他的主人。
伊莉莎維塔從地上站起身子，以左手拼命地試著壓制緊握黑鞭的右手。她的一頭紅髮顯得蓬亂，呼吸急促，表情苦澀。凝望著眼前這位青年的金色右眼流露出安心，但碧色的左眼則顯露出哀傷的心緒。
「主人？」
「烏魯斯，你快逃……」
伊莉莎維塔拼命地擠出聲音，而她的右手攆開了左手，再次甩出雷渦。烏魯斯驚訝地在地上翻了一圈，勉強避過黑鞭的攻擊。
黑鞭打在地上，鑿出一道猶如馬車車軌般的痕跡。那黑鞭的一擊，甚至能斬斷有人體那麼粗的馬首，要是正面挨了一下，烏魯斯肯定是即刻變成一團肉糊。
烏魯斯拉開與伊莉莎維塔之間的距離，同時轉動了視線，瞪視著躲在主人身後十步之遙的黑袍老婦。
——是她幹的好事嗎？
那頭魔物肯定對伊莉莎維塔動了手腳。烏魯斯調整了呼吸，瞥了一眼倒在身旁的馬匹。那匹無頭馬的頸部滲出鮮血染紅了地面。而馬匹周圍散落著從箭筒灑出來的十餘只箭矢。
他緊盯著芭芭·雅加，而自己則緩緩朝著馬屍移動，同時開口對著老婦魔物大聲質問：
「你這傢伙對我的主人做了什麼！」
「唉呀呀，你怎麼說得好像我對這個小妞兒做了什麼壞事一樣？」
烏魯斯和芭芭·雅加之間大約相距十阿爾昔（約十公尺）遠。這是以正常音量開口時，對方不容易聽清楚的距離。然而，這名老婦魔物沙啞的聲音儘管不怎麼大聲，卻仍清楚傳入了烏魯斯的耳中。
「我只是把力量借給她而已呀。」
「力量……？」
「是呀，只要她有那個意圖，空手就可以擊碎鎧甲，將人撕成碎塊。你們要也是該感謝我，埋怨我可沒道理呀。」
話說到這裡，芭芭·雅加頓了一下，將目光投射到烏魯斯身後的莉姆、馬斯哈，還有路伯修的士兵們身上。
烏魯斯下令要他們在原地待命，因而暫時停止前進。但眼見前方的情況異常，整批部隊又再次駕馬狂奔了過來。
「要操控他們的心智不是這麼容易呀……」
芭芭·雅加擁有之前操控十五名騎士的魔術。而要行使這種魔術，得要對方身上表現出強烈的情緒反應才行。當時那十五名騎士因為喝醉酒，對烏魯斯顯露出了負面情緒，致使這頭老婦魔物能夠輕易使喚他們。
然而，這群迎面趕來的路伯修騎兵心裡帶著要挺身救助主君的意念，卻也對眼前異樣的情況感到疑惑。這時候若要施展操控人心的魔術，恐怕無法發揮完整的效果。此外，芭芭·雅加也想專心面對烏魯斯和伊莉莎維塔。
「——那就用軍隊對付軍隊吧。」
妖婦揮帚，掃過腳邊的地板。同時，烏魯斯和莉姆等人之間的地面忽然出現異樣的變化。
地上的泥土和砂礫向上隆起，在長至人頭高度之後，緩緩化成了人形。
騎在部隊前方的莉姆和馬斯哈看到這一幕，驚訝地趕緊拉韁勒馬。身後的路伯修騎兵也打算煞住，但由於狀況過於唐突，許多騎手撞在一起摔下馬背。
泥土凝聚成人形的人偶有著圓圓的頭，上面沒有臉孔；具備魁梧高壯的身材，外觀看起來十分光滑，就好比製作中的石像。但肩膀、手肘，還有膝蓋等關節卻如同真人一樣活動自如。
這群泥土人開始緩緩移動。數量大約一百。
路伯修的騎兵看到眼前這樣的景象，第一時間無法意會到底發生了什麼事，因而帶著茫然的眼神凝望著這些泥土人。這情況實在太過異常，他們的理智無法跟上。
其中一名士兵口中揚起不成句的哀聲，接著其他士兵也開口向左右詢問到底發生了什麼事。甚至有同僚拼命念誦著諸神的名字，試著壓抑自己內心的慌亂情緒。
士兵們狼狽的反應，清楚地傳到騎馬站在部隊前方的莉姆和馬斯哈身上。但就連他們要接納眼前的現實也需要時間。
這群泥土人偶逐漸拉近和這支路伯修騎兵隊之間的距離。一名士兵耐不住緊張和恐懼的感受，終於忍不住發出哀嚎。這般情緒如同漣漪一般向外擴散，感染到了其他士兵們身上。
這群路伯修騎兵看似就要在戰前潰敗瓦解，然而——
「別慌！」
一聲尖銳的嗓音怒斥，衝擊著士兵們的聽覺。這聲怒斥來自於莉姆。她收起了平時那般冷淡的表情，顯露出銳利嚴肅的一面。
「看仔細了！對方不過就只是普通的泥土而已！你們路伯修軍全都是面對這些泥土就會害怕的傢伙嗎！你們主君就近在眼前！你們作為戰士的尊嚴到哪裡去了！」
其實對莉姆來說，這些泥土人同樣令她感到害怕，要不是現在身邊還有其他人在，她早就勒馬掉頭逃走了。
然而，她穩住了自己的腳步。為了艾蓮，為了堤格爾，加上她鍛鍊出來的責任心，讓她克服了恐懼。
而她的斥責發揮了效果。始終表現得低調的莉姆此時忽然開口大吼，這樣的反差似乎鎮住了士兵的心神；而這名來自萊德梅里茲的女性，居然能毅然地面對眼前的怪物，這也被士兵們看在眼裡。
這些因素，讓這群自始至終都跟隨著伊莉莎維塔在戰場上穿梭的路伯修士兵拾回了他們的驕傲和強韌的意志，致使他們振作。
接著，馬斯哈又是一聲大喊：
「這麼說來，我之前在薩克斯坦見過這些東西！這些玩意兒是奇形怪狀沒錯！但不過就是街頭表演的小把戲！儘管近距離接觸是有它的危險性，但只要跟他們保持距離，那就沒什麼好怕的了！」
這位老伯爵開口的同時，一把灰色的絡腮鬍也跟著抖動，喊話時的模樣就和以往一樣泰然自若。而他的呼喊隨風飄到了後方騎兵們的耳中。
連這位來自異國的老貴族都能夠如此從容應對，這也讓路伯修士兵們再次提起了士氣。
「部隊朝左右兩側散開！」
莉姆眼見部隊的士氣恢復，立刻發號司令。而路伯修騎兵隊的隊長聽到這聲指揮，也即刻下達了命令。這支部隊很快重整了隊伍，舉起手中的長槍擺開架勢，保持著距離呈散開隊形，包圍眼前這群泥土人。
「不要馬上進攻！我們現在只要把敵人的注意力
吸引住就好！」
莉姆謹慎地做出了這樣的指示。騎兵的優勢是機動力，若有需要，他們大可迂迴地繞過這群詭異的泥土人，直奔向堤格爾和伊莉莎維塔協助他們。
她這時才安心地鬆了口氣，並轉頭望向身旁的馬斯哈。
「真叫人感到驚訝，沒想馬斯哈卿居然見過這種怪物。」
「不，我沒見過。」
馬斯哈的目光始終不敢從眼前的泥土人身上抽開，他直視著前方，帶著冷靜的語氣回話。這句話出乎莉姆的意料，讓她一時之間啞口無言。而馬斯哈則接著說：
「坦白說，現在真的是還好我們身邊只有一百名騎兵。要是有五百甚至一千士兵，混亂的情況肯定是無法收拾，終至整支部隊四散逃命。」
馬斯哈輕撫著下顎的灰色鬍鬚嘆了一口氣說。而莉姆這時回神開了口：
「您剛剛是騙人的嗎……？」
「想在短時間內鎮住這些士兵，大概也就只有這個方法了。不過也只有暫時性的效果就是了。」
馬斯哈一派輕鬆地說。這種別說是莉姆、恐怕就連烏魯斯或伊莉莎維塔都無法穩定軍心的情況，這位布琉努老伯爵卻成功地辦到了。
芭芭·雅加瞪大了眼睛，凝視著她創造出來的泥土人軍隊和路伯修騎兵隊。她聽得見莉姆和馬斯哈之間的對話。
扣掉莉姆以斥責的方式達到激勵的效果不說，馬斯哈信口開河的哄騙方式更是讓這個老妖婦整個人聽傻了。但這名老婦魔物沒有生氣，反而是壓抑著內心的笑意用掃把敲了一下地面。
「真是有趣的人類，要在這裡殺了他們實在有些可惜呀。」
芭芭·雅加邊說，邊冷靜地觀察著眼前的狀況。要對付那群騎兵，方才召喚出來的這些泥土人偶應該已經夠用了。而且就算那一百騎兵忽然殺過來，她也有自信可以笑著全身而退。
現在最重要的還是先對付眼前這對男女。
暗紅色頭髮的青年目露凶光地瞪著芭芭·雅加。那一對黑眸之中夾帶著強烈的敵意、疑惑，以及些許的不安。而伊莉莎維塔已經連撐起身體的力氣都沒有了，整個人癱坐在地上。
「你說你給了主人力量，那是什麼意思？」
烏魯斯吐出了質問。
芭芭·雅加對於這名青年內心的想法瞭若指掌——他當然想知道眼前這頭老婦魔物方才那句話的意思，但他的目標卻不是這個。他想製造機會讓他能夠撿起散落在地上的箭矢，也想為伊莉莎維塔爭取恢復體力的時間。
「真能幹呀。」
這頭老婦魔物在帽檐底下揚起冷冷的笑靨。對她來說，她想試著迷惑烏魯斯的心。因為這人毫無疑問就是『弓』，只是不知道他為什麼沒有顯露出原本該有的氣息。而這點讓芭芭·雅加覺得非常在意。
——渥加諾伊……
她沒有出聲而暗自呼喚著她的同伴。隔了一個呼吸的時間，一聲覺得無趣的回應也即刻傳入她的耳中。
『怎樣？』
——你有從這個人類小鬼身上感受到『弓』的氣息嗎？
『你都感覺不到了，我能感覺到什麼？』
渥加諾伊帶著沒幹勁的語氣回了話。此時的他潛伏在地底下，當芭芭·雅加決定要面對伊莉莎維塔時，她為了保險起見，也讓渥加諾伊陪同。而對這位魔物夥伴來說，只要能遇到『弓』，他就沒有意見。
然而，這個結果讓他非常失望。
芭芭·雅加用掃帚持柄敲了兩下肩膀，凝視著烏魯斯說：
「那個小妞兒呀，向我許了願望——她說她不想輸給任何人。」
這句話讓烏魯斯聽了蹙起眉頭。而芭芭·雅加一邊窺探著烏魯斯的反應，一邊接著說——
一年前，伊莉莎維塔在與艾蓮的決鬥中敗下陣來，隨後在出外散心的時候找到了一座荒廢的神殿。那時候伊莉莎維塔在心裡懷抱著一股強烈的憤恨之意。而芭芭·雅加感受到了這股意念，於是開口呼喚她：
『你想要力量嗎？』
伊莉莎維塔聽到這聲呼喚覺得疑惑，但也即刻回答：我想要。於是芭芭·雅加實現了她的願望，賜與了她力量……
說完之後，芭芭·雅加顯露出嘲諷的笑容，將目光投射到烏魯斯身上，隨後也看了看伊莉莎維塔。
「你不相信我說的話？欸，也難怪你不信——不過小鬼，你要不要自己問問那個小妞兒？自己問清楚最實際了對吧？」
烏魯斯愕然地呆站在原地。他知道自己應該要相信伊莉莎維塔，但面對主人的眼神卻無法保持冷靜。
伊莉莎維塔蹲在地上以左手按住右手，此時也抬起頭來。
她的視線和烏魯斯對上，隨後也即刻顯露出泫然欲泣的神色別開了視線。那張臉上寫滿了羞愧和屈辱的心緒，仿佛心裡不想被人知道的秘密忽然被揭穿了一般。
——主人……
烏魯斯發不出聲呼喊伊莉莎維塔。事實上，芭芭·雅加剛剛所說的一切應該也都確實傳入了這位紅髮戰姬的耳中。那麼，為何主人不否認這老婦的胡言亂語？為何她沒有堅定地搖頭否定？
「我要繼續說嗎？」
烏魯斯和伊莉莎維塔的反應，似乎讓這頭老婦魔物覺得有趣而接著開口。而光是這句話就足以讓伊莉莎維塔又嚇得顫起肩膀。這完全正中了芭芭·雅加的下懷。
然而，這時候伊莉莎維塔忽然抬起頭來。
「我……我從沒有因為得到這股力量而感到開心過！更沒有隨便濫用這股力量！只有非用不可的時候，我才會……！」
她拼命地大叫著，但在烏魯斯聽來，這聲音卻顯得有些心虛。對此，芭芭·雅加弓起了背，顯露出一副覺得滑稽的反應笑著說：
「用說的誰都會呀。但無論你如何隱瞞，我都知道，我賜給你的力量，你可是一點都不想放手呀。」
「我才沒有……」
「我知道的可清楚了。畢竟那是我賜給你的力量嘛。再說，要是你真的不想要的話，把右手砍下來就好了，不是嗎？」
老婦魔物開口打斷了伊莉莎維塔孱弱的反駁，帶著笑聲繼續說：
「你這個小妞兒終究還是想要力量想要得不得了呀。你剛剛說，你只有在必要的時候才會使用，這句話反過來說，就是你把我賜給你的力量當成最後的王牌吧。」
聽到芭芭·雅加這麼說，伊莉莎維塔一張臉頓時失去了血色。她無法否認。而烏魯斯也是一樣。不能再讓這頭魔物繼續說下去了……烏魯斯儘管知道得先救助主人，但雙腳卻怎麼也不聽使喚。
「你沒有在施展別人無法擁有的力量時得到快感嗎？愈是努力修行的人，就愈明白這股力量絕非努力修行就可以獲得……期望力量、渴望力量、執著力量——小妞兒，你就是這樣的人呀。」
芭芭·雅加說完輕輕揮動了左手，而這個動作讓伊莉莎維塔好比受到絲線牽引一般從地上站了起來——不對，應該說她是被右手硬生生從地上拉起來的。
「好了，來施展一下你期望得到的力量吧。只要有這股力量，你就不會輸。就算你認為自己輸了，但絕對不會一蹶不振。要是你真的想放手的話，那你就否定這股力量呀——用實際行動告訴我你不想要這種力量呀？雖然不管你怎麼掙扎都沒有用就是了。」
伊莉莎維塔拼命地試著壓制自己的右手，但她的右手卻忽然傳出劇痛，這令她哀號一聲，癱坐到地上。
——我能做什麼？我能做什麼幫助主人？
烏魯斯握緊拳頭，帶著兇狠的視線緊盯著眼前身形矮小的妖婦。
芭芭·雅加究竟為何要做出這麼仔細的說明呢？因為這頭老婦魔物非常清楚，詳細敘述這件事情的始末，是帶給烏魯斯和伊莉莎維塔衝擊和絕望最有效的方法。
而令人氣憤的是，她成功了。此時伊莉莎維塔垂著頭，肩膀微微發出顫抖，面對芭芭·雅加的嘲弄，她一句話也無法反駁。
——想要擁有不會輸給任何人的力量……？
烏魯斯無法否定伊莉莎維塔的這般渴望。畢竟他在與雙頭龍對峙時也希望得到力量。
——但是，絕對不能從這種傢伙的手中取得力量！
烏魯斯想開口大聲喊出這樣的想法，其實伊莉莎維塔一定也知道這點。
「不想輸給任何人……」
烏魯斯開口吐出一聲呢喃，同時拼命地思索著。
——不想輸，不想輸給任何人，芭芭·雅加說這是伊莉莎維塔的願望。
而且這頭老婦魔物則是聽到伊莉莎維塔這樣的願望，而賜與她力量。
要怎麼才能讓伊莉莎維塔否定這股力量？浮誇的道理跟方法是沒有用的，而且芭芭·雅加應該也會以更為義正辭嚴的話語反駁吧。
這位老婦魔物最駭人的地方，是她會將人的感情玩弄於股掌之間。相較之下，使役龍跟使用詭異的魔術都是小事。
烏魯斯拼命地思索著能夠說服伊莉莎維塔的說法。
沒有人不會輸，或者該說，失敗的人能得到更多的東西——
這樣的說法不行，這點程度的道理伊莉莎維塔一定也知道。
告訴她，她身邊有那姆和拉扎爾等許多部下支持她——
這也不行。據芭芭·雅加所說，伊莉莎維塔渴望得到力量是在一年前，也就是她已經成為戰姬之後的事。當時那姆跟拉扎爾已經跟在她身邊了。她是在這樣的情況下，仍舊希望得到力量的。
烏魯斯無法否定她渴望變強的執著和希望。
他看著左手的弓。
——要是我現在有黑弓的話……
既然是不會輸給任何人的力量，那麼只要以更強的力量加以否定即可。要是有當時一箭轟飛雙頭龍腦袋的黑弓，烏魯斯就可以辦得到了。
——不對！我在想什麼！
他猛力地甩頭欲擺脫這樣的想法。要是有那把黑弓，他的實力確實有可能凌駕於芭芭·雅加之上，但那可是傷害了伊莉莎維塔的兇惡力量，要是有個什麼差錯，搞不好這位主人的性命就沒了。
面對眼前窘迫的情況，烏魯斯內心無比焦慮。
他甚至沒有時間去思考該怎麼做才是對的。他必須將手邊有限的情報串聯起來，就算沒有辦法確信他必須採行的作法是正確的，他也必須去做。
「烏魯斯，你快逃……」
伊莉莎維塔開了口。她被右手的動作牽引著，開口吐出有氣無力的聲音說：
「我至少可以……為你爭取讓你逃跑的時間……」
這句話讓烏魯斯胸口一陣揪痛。伊莉莎維塔即便想試著讓烏魯斯逃走，她還是沒打算否定芭芭·雅加給予她的力量。
此時，烏魯斯試著回想那姆之前告訴他的——關於伊莉莎維塔過去的境遇。她渴望得到力量，並且說什麼也不肯放手，這是可以理解的。然而，烏魯斯仍非得將伊莉莎維塔得到的這股力量從她身上抽去不可。
忽然間，烏魯斯腦中閃過一個想法。
這是危險的賭注。但他認為，要是順利的話，這個賭注比起無謂的道德勸說或是黑弓的力量都更能說服伊莉莎維塔。
烏魯斯直視著伊莉莎維塔，對著她開了口：
「——主人，我們來打個賭吧。」
「打賭……？」
伊莉莎維塔一臉呆愣地凝望著烏魯斯——眼前這位青年脫口說出的話就是如此出乎她的意料。狀況都如此危急了，他到底還在想什麼？難不成是耐不住現實的衝擊，忽然脫口說出了自己腦中完全沒有思考過的話嗎？
然而，烏魯斯極其冷靜。他默默地點頭之後對著伊莉莎維塔解釋：
「內容很簡單，由我射箭，如果主人擋下來了，就是您贏，而要是主人沒擋下來，就是我贏，可以嗎？」
「這有趣呀，小鬼。」
芭芭·雅加笑著說：
「你是要讓那個小妞兒比輸之後，否定我賜給她的力量嗎？憑你短時間內想到的把戲來說，是挺不錯的，不過憑你一個普通人辦得到嗎？」
烏魯斯掩飾著內心的緊張和焦慮，擺出從容的姿態凝視著芭芭·雅加。
「你剛剛說我是一個普通人？我是什麼樣的人，你不是再清楚不過了嗎？」
他擺出了傲然的姿態，笑著用力地握緊手中的長弓。事實上，他的內心也在疑惑著不知道這究竟是否是正確的方法。
不過他也沒有時間進一步思考了。
同時，現在只有烏魯斯和伊莉莎維塔在場。莉姆、馬斯哈還有路伯修騎兵們全都遭到芭芭·雅加創造出來的泥土人偶絆住，無法靠近解圍。
烏魯斯必須放手一搏。機會只有這一次。
眼前的老妖婦沒有回話，但卻也沒表現出任何動作。看來她打算放任烏魯斯與伊莉莎維塔之間的這場打賭。
——好！
最困難的關卡解決了，烏魯斯心裡忍不住為此歡呼。他最擔心的就是芭芭·雅加插手阻擾。要是這頭魔物對於烏魯斯的提議一笑置之，並繼續指揮伊莉莎維塔的右手行動，那麼這場打賭肯定是要破局了。
烏魯斯從地上撿起一支箭矢，仔細地用袖子擦拭箭鏃和箭羽。這一箭絕不能射偏，因此必須謹慎再謹慎。
他舉起弓搭上箭，弓弦只拉了一半。
——你對我警戒過頭了。
這名老婦魔物非常清楚烏魯斯擁有一股超乎常人所及的力量。同時，她也對烏魯斯為何不使用這股力量感到疑惑。因此她才創造出一群泥土人擋下了莉姆、馬斯哈，以及路伯修的騎兵隊，只允許烏魯斯一個人靠近。
儘管她揭露了驚人的事實，但卻也只出手攻擊過一次，然後持續觀察烏魯斯的情況。烏魯斯也觀察到了這點，而對方採取旁觀的態度，更是正中他的下懷。
——另一個擔心的地方是……
當這個念頭浮現在他腦中的這一刻，他便隨即搖頭甩開這樣的想法。現在去想這些也無濟於事，他只需要堅信不移地放出這支箭矢即可。
烏魯斯面對著伊莉莎維塔，而這位紅髮戰姬垂著雙臂，緊閉著雙眼杵在原地。這模樣看來好似對烏魯斯懷抱著絕對的信賴，但也像是放棄一切希望的消極反應。
我得讓主人知道，她一點都不需要這股力量。
一陣徐風吹起。烏魯斯屏住呼吸，將所有注意力集中到了指尖上。
緊繃的氣息盤據著現場。風停了。這一刻，持弓的青年隨即松弦放箭。
與其說箭矢破風而行，不如說這支箭馳風飛翔——它的目標是伊莉莎維塔的右手。
「搞什麼呀……」
老婦魔物口中發出一聲失落的嘆息。
「不過就是沒有半點力量的一箭嘛。」
伊莉莎維塔以右手舉起雷渦，準備一鞭將迎面而來的箭矢擊碎——無論烏魯斯的箭多麼準確，但終究只是普通的箭矢，只要黑鞭一閃就能粉碎。
然而，結果卻不是如此。
沃利茲夫在空中忽然詭異地扭動起來，以自然的弧形軌跡纏住伊莉莎維塔的右手。這情況讓伊莉莎維塔驚訝得瞪大了眼睛。
雷渦持柄泛出白光，釋放出微弱的電擊衝擊了其主人的右臂。紅髮戰姬吃痛，忍不住發出哀嚎。
隨後，烏魯斯放出的箭矢擊中了她的上臂。傷口濺出了血花，讓伊莉莎維塔頓失平衡，搖晃了一下。
烏魯斯看到這一幕，臉上的汗水大量從皮膚底下冒了出來。隔了一次呼吸之後，他放下手中的弓，大大地鬆了一口氣，指尖還發出微微顫抖。
比起開心，更多的是安心的感受。
「你說過吧，你是因為主人不想輸的期望，所以給了她力量。」
他調整了呼吸，凝視著芭芭·雅加說：
「不過你給的力量，沒辦法滿足主人的期望——不對，只要主人持續擁有這股力量，主人就不會贏。」
只要伊莉莎維塔持續使用芭芭·雅加賦予她的這股力量，恐怕她的龍具就會讓她嘗盡所有敗績。
而在這樣的情況下，若是她仍執著於這股來自於魔物的力量，她就必須做出選擇——是要繼續成為戰姬，抑或者捨棄身為戰姬的身分。
烏魯斯深信，她絕不會放棄戰姬的身分。
同時，只要她繼續作為戰姬，那麼她的龍具就不會離開她。
對沃利茲夫來說，只要伊莉莎維塔手握著龍具，並以伊莉莎維塔自身的意志揮舞他，他應該就不會拒絕。但這把龍具卻在伊莉莎維塔身上感覺到主人以外的意志，因此擅自做出了有違主人意志的行動。
伊莉莎維塔理解這個情況是怎麼回事，因此用左手按著黑鞭纏繞的右腕癱坐到地上。那一對彼此顏色迥異的眼眸灑出了斗大的淚珠。
「……對不起，對不起……沃利茲夫。」
她的龍具沒有回話，而是仿佛要安慰主人似地泛出了白光。
沃茲利夫恐怕就是在等這一刻吧。
芭芭·雅加給予的力量，伊莉莎維塔始終都只是在必要的時候使用。換句話說，那都是她陷入危急情況的時候。
也因為這個緣故，雷渦從沒有阻止她。因為要是制止，他的主人恐怕就會有生命危險。
此時，伊莉莎維塔拔出刺進右臂的箭矢。灑出的鮮血濺濕了地面。而她的腳邊則淌了一灘她灑落的眼淚。
「我好害怕，我一直好害怕。所以我不想輸給任何人。」
以至於她依賴起錯誤的力量。
她以左手握著雷渦從
地上站起來，帶著一雙澄澈的眼眸凝視著芭芭·雅加。
「沃利茲夫，如果你還願意承認我是戰姬的話，就請你把你的力量借給我。」
這聲詢問，讓手中的黑鞭鞭柄仿佛開口回話一般，泛出了白色的電光。
對此，芭芭·雅加不快地哼了一聲。
伊莉莎維塔收回了原本的祈願，致使芭芭·雅加對她的干涉能力減弱，這點當然也讓這頭老婦魔物覺得不快。但更令他覺得不爽的是，烏魯斯沒有施展黑弓的力量。她的目標是烏魯斯，而伊莉莎維塔只是她耍弄的對象罷了。
「好吧，『鞭』已經沒有用了。我就殺了你，把『弓』擄走吧。反正讓多勒卡伐克看看，搞不好就知道是怎麼回事了。」
這頭魔物丟出這句話的同時，身上隨即放出駭人的濃烈殺氣，讓烏魯斯和伊莉莎維塔忍不住打了一個寒顫。這頭老妖婦黑色的帽檐底下一對眼睛放出白光，握著掃帚的手也染成黑色，矮小的身體忽然膨脹撐起了那一身袍子。
「這次我可不會像之前那樣大意了！」
她的額頭長出尖銳的犄角，撕裂了斗篷的帽子鑽出。一副鷹鉤鼻變得更尖，更彎。嘴角綻裂，延伸至耳畔。口中露出白色的獠牙，和變成黑色的皮膚成了醒目的對比。她的眼尾以極大的幅度上揚，耳朵變得細長，那張臉看來已經完全沒有人類的影子。
這頭魔物身上一件黑袍被它撐破，原本看來遠比伊莉莎維塔矮小的老婦身軀，現在已經膨脹成一般成年人的體態。在乾澀的聲音中，魔物一手捏碎了它的掃把。
這一身漆黑的表皮細得就有如皮包骨，同時背上長出一對如同蝙蝠般的翅膀。仿佛脫去一身窮酸的外衣而得到喜悅一般。
它——芭芭·雅加仰頭對著天空吐出有如黑霧一般的瘴氣。
——這就是那個老婆婆的真正模樣嗎……？
烏魯斯瞠目結舌地呆站在原地。面對魔物變身時這般衝擊性的景象，他震驚得一時之間不知該如何是好。
「『弓』呀，你覺悟吧。我至少要取走你一隻手臂。」
芭芭·雅加頭頂上冒出一顆火球，砸向了烏魯斯。然而，這顆熊熊燃燒的火球卻在擊中這位暗紅色頭髮的青年之前，遭到另一股蠻力衝散。轟然的巨響搖撼了四周的空氣。夾帶著高熱的風暴和火星烘烤著烏魯斯的肌膚，讓他恍然回神。
「烏魯斯！你振作一點！」
伊莉莎維塔怒斥了一聲。這位雷渦的閃姬左手緊握著黑鞭，一對異彩虹瞳釋放出高昂的戰意瞪視著眼前的魔物。
「唉呀呀，直到前一刻都還一把鼻涕一把眼淚地縮在地上的小妞兒，現在竟然擺出一副一流戰士的樣子呀。」
面對芭芭·雅加的挑釁，伊莉莎維塔哼笑了一聲。
「你說的一點都沒錯，我真是讓你看笑話了。」
這位戰姬手中的黑鞭仿佛輝映著她的怒氣似的，鞭頭閃耀出激動的電光。
「所以，我決定要消滅你，把我的醜態全部葬送掉。」
正對付著一群泥土人偶的騎兵們，無法像他們的主君般冷靜地面對眼前的情景——一名矮小的老婦人竟忽然變成了古老傳說中的兇惡怪物。
而視線一轉，一群沒有五官容貌的人偶又悶不吭聲地朝著他們逼近。這情境就好比他們忽然誤入了恐怖駭人的童話故事。
有人懷疑自己的眼睛而呆站在原地，有人嚇得從馬上摔下來，亦有人大喊了一聲「怪物」，隨即暈倒在馬背上。這群路伯修騎兵在本能的恐懼驅策之下丟下武器，將馬匹掉頭，爭先恐後地準備逃跑。
而這時候，芭芭·雅加創造出來的泥土人群起對著他們展開攻擊。一陣混亂之中，一群泥土人出現在莉姆和馬斯哈的面前，讓他們不得不拔劍應戰。
莉姆一劍砍掉了前排人偶的腦袋，而馬斯哈也同樣劈下了另一隻泥土人的手臂。透過劍傳回來的手感告訴他們，這群泥土人大概比起黏土來得硬一些。
——這樣的話……
莉姆調整了呼吸，在心裡懷抱著些許希望。然而，這股希望卻隨即遭到新的衝擊吞沒——這群泥土人就算被砍掉頭、手，動作仍沒有任何遲鈍的反應。它們有些伸長了殘存的手臂，有些則是直接撞了上來，欲將目標拖入地中。
一名路伯修士兵遭到一群泥土人圍攻，在混戰中被拉下了馬匹。這名仰躺著倒下的士兵吸引到一群泥土人包圍——而他口中揚起的哀嚎忽然中斷而消失。
泥土人偶的手和指頭鑽進士兵的鎧甲接縫，撕裂了獵物的身體。
它們如同石頭般的手擊碎了這名路伯修士兵的顏面，捏爛了他的眼睛和鼻子，撕裂了他的嘴，消滅了他最後一口生氣。這具屍體的手腳上的肉也被撕開，染血的肉塊之中露出了白骨。
這般殘忍的場景同樣出現在其他的路伯修士兵身上。
這支部隊中仍有人挺住了身子揮劍迎戰，但面對這群過於異質的對手，士兵們無法發揮原有的實力，逐漸被泥土人群壓制。
莉姆和馬斯哈也打算後退，但同時面對的泥土人實在太多，讓他們根本無法動彈。
他們各自揮劍，朝著左右兩方最靠近他們的泥土人偶展開攻擊，而被攔腰展成兩截的泥土人偶雖然倒到了地上，但下半身卻又站了起來，撞向面前的獵物。而被截斷的上半身也以爬行的方式伸手欲絆住敵人的馬腳。
「面對這些傢伙，用戰錘搞不好比劍還有效。」
馬斯哈帶著急促的呼吸抱怨了一句。面對斷了頭，斷了手，卻不畏劍刃的威脅而持續撲上來的泥土人偶，馬斯哈真的不知道該怎麼迎戰才好。
「堤格爾維爾穆德卿……」
莉姆緊咬著牙關，從眼前這群怪物中挪出視線，看向彼方的烏魯斯和伊莉莎維塔和他們面前的怪物。跟那頭怪物比起來，眼前的泥土人偶應該是好對付得多。而他們應該遠比莉姆等人更需要人幫助。
然而，問題是莉姆等人連甩開眼前這群泥土人偶的能力都沒有。
「莉姆亞莉夏大人！讓我來爭取時間，你帶著殘存的兵力先退下吧！」
馬斯哈忽然喊了一聲。這位老伯爵灰色的頭髮和鬍鬚都已經被汗水濡濕，手上的劍刃也出現破損。但他仍持續地揮舞著手中的長劍對付著眼前的泥土人偶。這也是沒辦法的事。
聽到馬斯哈這麼說，莉姆一反常態地顯露出怒意。她的一頭淺金色頭髮顯得蓬亂，一頭劉海也因為沾染了汗水而緊貼在額頭上。
「您在說什麼！您可是我們萊德梅里茲公國的貴賓呀！」
僅僅是這兩句話的時間，眼前的泥土人又簇了上來。莉姆拼命地揮劍，但劍身終於應聲折斷。
——到此為止了嗎……
就算要逃現在也為時已晚。
「——莉姆！退下！」
就在這時候，一聲唐突的呼喚，讓莉姆仿佛覺得自己聽見了幻聽。
她帶著驚愕的表情回頭，看到一頭銀髮迎風飄蕩。一對堅毅的紅眸銳利的目光投射在眼前一群泥土人身上。她的手中握著銀白色長劍，劍身纏繞著無形的氣流。
她迎上前來穿過莉姆和馬斯哈，筆直劈出手中的長劍。
「——橫掃大氣！」
長劍放出的狂風如同野獸一般灌進了泥土人偶群中，一口氣撕裂了十餘具泥土人偶。
揮劍的女孩重新持劍擺開架勢，眯細了一隻眼睛。
「這些泥人的人數也太多了吧。」
聽到這句話，莉姆這才得以回過神來開口呼喚：
「艾蕾歐諾拉大人……！」
前來搭救的人，是萊德梅里茲公國的戰姬，『銀閃的風姬』艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞。
◎
對艾蓮來說，烏魯斯等人所在的地點很幸運地位在路伯修的東南方。這裡距離萊德梅里茲比起到路伯修公都少了兩天路程。
此外，也幸好伊莉莎維塔在場。因為艾利菲爾能夠感覺到沃利茲夫的存在，並且告訴艾蓮沃利茲夫的確切位置。
這位銀髮戰姬揮舞著長劍，接連劈碎了成群包圍過來的泥土人偶。莉姆和馬斯哈只能目瞪口呆地凝視著這一幕——被艾利菲爾砍到的泥土人偶全都癱軟在地，沒有再出現任何動作。
艾蓮沒有停止揮舞手中的長劍，以帶著怒氣的眼光短暫地瞟向遠方的芭芭·雅加。
那東西明顯不是什麼野獸，也不是龍——而是全身上下散發著邪氣的怪物。
「那就是魔物……」
艾蓮口中的吐出了一聲不寒而慄的呢喃。她握著韁繩的手也因汗水而濡濕，要是不刻意控制，緊張的情緒幾乎就要亂了她的呼吸。
她之前已經從莎夏和蘇菲口中聽聞到魔物的存在。
而聽說得來的震撼
力仍舊遠不如親眼目睹。這是她第一次親眼看到魔物的長相。
「莉姆、馬斯哈卿，我待會再詢問你們到底發生了什麼事——那群士兵可以交給你們整頓嗎？」
若莎夏之言屬實，那能與魔物抗衡的，就只有戰姬而已。
「遵命！」
「我盡力而為吧！」
此時，莉姆和馬斯哈終於調整好呼吸，重新振作起來回了話。而艾蓮也面帶微笑地點點頭，騎馬沖了出去。
她連人帶馬一躍跳入了泥土人偶群中，左劈右砍。每當艾利菲爾劃出銀白色的弧形軌跡便激起一道旋風。艾蓮將撲上來的人偶群全部鏟倒，果敢地殺入敵陣。芭芭·雅加的注意力全都集中在烏魯斯和伊莉莎維塔身上，完全沒有打算對這頭的敵人採取任何行動。
於是這位銀髮戰姬便騎馬殺出了周圍的人偶群。
「——站住。」
忽然間，一道黑影橫過來撲向艾蓮。這位銀髮戰姬反射性地揮出長劍應對。
艾利菲爾仿佛劈到岩石般，傳來一聲鏗響。來襲的黑影向後跳開，拉開了與艾蓮之間的距離。而艾蓮也勒住韁繩，正面瞪視著眼前這幢黑影。
那是一名年輕男子。他一頭短短的黑髮外纏了一圈圈綠色的布條，身上穿著一件衣領和袖口鑲了皮草的厚外套。
艾蓮蹙起眉頭看著他。艾利菲爾不是普通的劍，這把龍具別說是厚重的鎧甲，就連龍鱗也可以撕裂。要擋下來應該是極其困難的事。
——這人看起來像是用手撥開我的劍的……
要是正常人這麼做，手臂肯定已經飛了出去。不過如果對手不是人的話，情況當然就另當別論。艾蓮手裡握的艾利菲爾嚴正地發出警告。說起來，這名男子給人的感覺與芭芭·雅加極為相似，身上都散發著一股令人感到忌憚的氣息。
「你不是人吧。」
「你看得出來呀，銀閃之主？」
這名男子如此稱呼艾蓮，讓這位銀髮戰姬臉上的表情更顯得嚴肅。
雖然艾蓮不知道，但這人其實就是渥加諾伊。
「要是一次出現兩名戰姬情況就不太妙了。再說，『弓』也還弄不清楚到底是怎麼回事……我實在不想讓你加入那邊的戰局呀。」
「雖然我聽不懂你在說什麼，不過——」
艾蓮舉起長劍面對著渥加諾伊擺開架勢——由於這名對手身上釋放出一股非人的異質氣息，讓艾蓮不得不提高警覺。
「我知道你是敵人。」
艾蓮躍下馬。她知道，如果對手是普通人情況當然另當別論，但如果對手不是人，那麼騎在馬上反而會讓自己陷入劣勢。而她這樣的舉動讓渥加諾伊眯細了眼睛。
「真是個聰明的判斷。」
說完，渥加諾伊隨即蹬地沖了過來——這一蹬即刻就縮短了他與艾蓮之間長達十步左右的距離。這讓艾蓮覺得驚訝，但沒有因此而感到害怕。她向後跳的同時一劍揮了出去。
一聲劍光交錯的鏗鏘聲中，艾蓮的銀閃和渥加諾伊的右手同時夾帶著強大的反作用力向後方彈開。
「果然是用手……！」
「不只是手而已喔。」
渥加諾伊張口吐出了舌頭，那根暗紅色的舌頭飛快地向前延展，如同長槍一般刺向艾蓮。這位銀閃的風姬瞪大了眼睛，瞬間扭過身子閃開對方的攻擊。但渥加諾伊的舌頭卻忽然劃出一道弧線，纏住了艾蓮的右臂。
隨後，一股強大的拉力將艾蓮猛力拉向渥加諾伊。然而，艾蓮沒有抵抗，反而輕輕蹬地，加速縮短了雙方之間的距離——她同時伸出左手，接過了右手上的艾利菲爾，扭動了身子。
一道劍光閃爍。儘管渥加諾伊察覺到了艾蓮有所動作，但來不及抽回舌頭，他那一副暗紅色的舌頭便被艾蓮的長劍一劍斬斷。就算是魔物，挨了這一下也忍不住捂著嘴整個人向後仰。
「——風影。」
艾蓮毫不猶豫地蹬地躍起，在艾利菲爾的風之力加速中，她兩手握著銀閃，一口氣拉進了她和渥加諾伊之間的距離。
一聲氣勢磅礴的吶喊聲中，艾蓮祭出一劍。對此，渥加諾伊猛力地抬起右腳抵擋。
強烈的衝擊之下，艾蓮和渥加諾伊同時大大地向後彈開。而艾蓮在銀閃的風之力加持之下，並沒有失去平衡。至於渥加諾伊儘管身體重心大幅度偏移，但仍以右腳踹了一下地面穩住身子，拉開了和艾蓮之間的距離。
隨後，渥加諾伊舉起右腳頻頻審視著。
「虧我很喜歡這鞋子的。」
在方才的衝突之中，渥加諾伊的鞋底完全被削掉了。至於艾蓮則根本沒心情管這個。她要是再繼續跟這名男子糾纏下去，理智都要斷線了。
「你這傢伙的身體到底是什麼東西做的？」
從剛剛開戰到現在已經過了不少時間，艾蓮臉上流下了幾道汗水，呼吸開始變得紊亂。
從她還是傭兵的時候開始，一直到成為戰姬，她都經歷過了無數戰場，但從沒有遇見過像眼前這樣的怪物。
渥加諾伊沒有回話，一張嘴闔起來嘴裡逕自攪動著。隨後再張開嘴又吐出了舌頭。
原本被艾蓮切斷的舌頭，此時又重生了。
他用手指輕撫著舌頭，頗為滿意地點點頭。
「舌頭剛再生出來，感覺還有點遲鈍呀。」
看到這一幕，艾蓮又一次覺得不寒而慄。
◎
芭芭·雅加張開雙翼騰向空中。
她高舉雙手，雙掌之間生出一道火焰。火焰瞬間膨脹成一顆火球，席捲著四周的空氣朝著伊莉莎維塔疾射而去。紅髮戰姬揮舞著雷渦，作勢迎擊。
黑鞭一甩撕裂了火球，打散的火星灑在伊莉莎維塔的頭頂上。而烏魯斯撿起箭矢射向空中，但芭芭·雅加卻絲毫沒有閃躲的打算。這支箭矢在魔物的表皮上被彈開，落回地面。
芭芭·雅加再一次以雙手召喚出白色的電光。
「——雷刃！」
在伊莉莎維塔的呼喊聲中，黑鞭化成了劍的形狀，一劍劈開了對方祭出的閃電。白色帶電的光粒在空中飄散。
然而，芭芭·雅加絲毫不給任何空檔，以高速從天而降，直撲向伊莉莎維塔。魔物的利爪和伊莉莎維塔的雷劍正面交鋒，漆黑的老妖婦在這股衝擊之下借力使力地飛回到了空中。
伊莉莎維塔為了抵銷衝力而翻了一圈，也即刻重整態勢而向頭頂上的魔物。看來雙方的激烈交鋒，不過就只是在對方手上留下衝擊的力道罷了。
「我真是被人耍著玩呀……」
才以為芭芭·雅加飛回到了空中，她卻即刻放出了火球和雷電，以火電交織的攻擊襲向伊莉莎維塔。但一波攻擊之後，她卻又即刻逃回空中。不斷重複同樣的模式進攻。
對此，一旁的烏魯斯只能帶著絕望的表情凝視著伊莉莎維塔和這頭老婦魔物之間的對決。他什麼也辦不到。
環顧著四周，遠處還有艾蓮在與渥加諾伊交戰，以及莉姆和馬斯哈率領殘存的路伯修騎兵一同對付剩餘的泥土人偶。人類的一方全都屈居劣勢，但卻也都奮力地繼續迎戰。
唯獨烏魯斯一個人束手無策。
——我該怎麼辦？
烏魯斯用力地握緊手中的弓，暗自祈禱著。
一如他在荒廢神殿遺蹟地底下與雙頭龍交手時一樣渴求著力量。
現在的這名青年，對伊莉莎維塔來說只是礙手礙腳的存在。他手上的箭矢數量不多，而且就算射出去，也傷不了眼前的魔物一根汗毛。
「——烏魯斯。」
伊莉莎維塔揮舞著雷渦，對著她的侍從喚了一聲。此時她的身體已經沾滿了煤灰，頂著一頭蓬亂的紅髮，身上的洋裝已經髒得看不出原來的形貌。然而，那一對金色和藍色的眼眸卻充滿了生氣，在飛竄的藍白色電光中凜然而立的站姿，顯得非常美麗。
「你快逃！」
「可是主人……」
烏魯斯原欲反駁，但這位紅髮戰姬卻毫不猶豫地接著開口：
「這是命令。你不聽我說的話了嗎？」
烏魯斯從那一對異彩虹瞳深處看出了她內心的思緒，讓他甩開了胸中的迷惘。畢竟就算他現在繼續留在這裡，也只是成為主人的絆腳石而已。他得儘快趕回莉姆和馬斯哈的身邊去。
「我知道了。」
「——烏魯斯。」
在烏魯斯臨走之前，伊莉莎維塔對著這名青年的背影喚了一聲：
「你已經很努力了。你要以此為傲。」
烏魯斯聽了即刻邁開腳步飛奔出去。芭芭·雅加看到這一幕，立刻朝著伊莉莎維塔放出火球，同時在空中劃出弧線急衝而下。
伊莉莎維塔猛力扭過身子，側身一
跳。她於撲倒在地的同時甩出雷渦。
「——撕裂暗夜的剎那之牙！」
一陣轟然巨響搖撼了整片空氣。黑鞭前端放出耀眼的閃光，讓四周全部沒入這一道強烈的白光之中。芭芭·雅加被這道出其不意的強光閃得睜不開眼。
伊莉莎維塔就是為了等待這個瞬間，才假裝任由對手玩弄的。若她不知道這頭魔物對烏魯斯有著異常的執著，就無法設下這個圈套。
方才那貼地的一躍讓她避過了芭芭·雅加的火球攻擊。烏魯斯則背對著她，因此不受她的龍技影響。
她拉近與芭芭·雅加之間的距離，揮舞起黑鞭。沃利茲夫身上纏繞的電流即刻膨脹，釋放出無數道電光。這條黑鞭夾帶著耀眼的白光，化成九道竄動的閃電。
「——擊潰天地的灼碎之爪！」
沃利茲夫釋放出的雷槌燒焦了芭芭·雅加的左臂，並繼續向前朝著殘存泥土人偶群的背影奔竄。包裹著雷擊的衝擊波將軌道上的人偶全部粉碎，辟出一條通往莉姆和馬斯哈等人的道路。
這是伊莉莎維塔為烏魯斯辟出的小路。而艾蓮和渥加諾伊正在這條路旁展開廝殺。
烏魯斯忍受著龍技餘波傳來的震盪，繼續向前飛奔。
「——別想逃！」
芭芭·雅加氣憤地吐出一句咒罵，同時以燒焦的左臂重重地甩向伊莉莎維塔。連續使用龍技的伊莉莎維塔透支了體力，在無力閃避的狀態下被芭芭·雅加一臂擊飛。這漆黑的老妖婦沒有繼續理會伊莉莎維塔，而是單膝跪地，開始詠唱咒文。
瞬間，芭芭·雅加頭頂上出現一道暗影。這道暗影出現的同時隨即膨脹，化成一條比起城堡支柱更粗的黑蛇。
「看招！」
那是芭芭·雅加召喚出來的瘴氣。
這道有如蛇形的巨大黑影扭動著身軀，無聲無息地夾帶著駭人的氣勢奔向烏魯斯。它張開了血盆大口，露出一對黑色的利牙瞄準獵物。
——會被追上……！
就在這時候，一頭銀髮晃入了烏魯斯的視線之中。
「——堤格爾！」
是艾蓮。這位銀髮戰姬在彈開渥加諾伊後，利用雙方碰撞的反作用力在空中轉身，一躍落到了烏魯斯的身後。
她輕輕地吸了一口氣，一對紅眸瞪視著朝烏魯斯飛奔而來的黑色巨蟒。這一刻，銀閃的劍身開始席捲周圍的空氣，在身上同樣創造出一道有如蟒蛇般兇猛的暴風。
「——橫掃大氣！」
白銀劍身放出的渦流化成一把無形巨刃，沖向迎面而來的黑色巨蟒。衝擊波鑿開了大地，空氣發出了悲鳴，狂風大作。
這一幕令艾蓮看得瞪大了眼睛。她的龍技確實轟散了瘴氣形成的黑色巨蟒，但原以為芭芭·雅加的瘴氣將就此無聲無息地消散，卻在下一個瞬間又恢復成原樣。
驚訝的不只是艾蓮，還有從頭到尾看著她出招的烏魯斯。同時，這位暗紅色頭髮的青年也發現她正一臉茫然地呆站在原地。
「你在幹什麼！」
那是施放龍技之後必然會露出的短短破綻。
堤格爾維爾穆德·馮倫知道這件事，但烏魯斯不知道。
頭部被擊碎的黑色巨蟒恢復了原樣，繼續追向它的獵物。而烏魯斯從艾蓮身後抱住她，趕緊將她扳倒在地上。
這條黑蛇竄過了兩人上方。
但這只是延緩了他們被黑蛇吞噬的命運——黑蛇在空中扭動了冗長的身子，向上方劃出一道弧線，朝著勉強起身的烏魯斯和艾蓮頭上撲了下來。
芭芭·雅加飄在空中揚起一張獰笑。
「沒關係，你就連戰姬一起吞掉吧。」
烏魯斯和艾蓮的膝蓋仍貼在地上，這下恐怕是無法閃避黑蛇的攻擊了。面對這樣的絕境，暗紅色頭髮的青年暗自詛咒著自己實在太過大意。
就在這時候，艾蓮從旁伸手，一把將烏魯斯抱住。她以左手摟住烏魯斯的頭，右手揮舞銀閃，打算施展龍技。
然而，空中那條黑色巨蟒卻快了一步，已經準備要將艾蓮和烏魯斯連同地面一起吞沒。
「烏魯斯！艾蕾歐諾拉！」
目睹這一幕的伊莉莎維塔，其慘叫響徹了淡藍色的天空。
◎
取回意識的烏魯斯被包裹在一股奇妙的觸感之中，同時覺得呼吸有些困難。
他的視線一片漆黑，整張臉仿佛被什麼柔軟的東西緊緊貼著。但很奇怪的是，這樣的感覺不會讓他覺得不快。
——這是……什麼？
他伸出右手摸了摸堵在他眼前的物體。有溫度，而且是球狀。他的指尖一下子就陷進那顆柔軟的球體，但柔軟中卻又帶有奇佳的彈性。
「——喂！」
耳邊傳來一聲女孩的斥責。聲音就近在咫尺，烏魯斯驚訝得僵住身子。他的手被另一隻手從柔軟的球狀物體上輕輕剝開。
「拜託，你也看一下情況吧……你這樣摸我這到底是第幾次了？就只有你摸過而已耶。」
這聲不耐的抱怨聲中，還夾帶了些許羞赧的語氣。烏魯斯這才發現自己的臉究竟是貼在什麼東西上。
「艾蕾歐諾拉……大人？」
「……對啦。」
聽到這聲呢喃，艾蓮的回話遲了半拍，語氣中也顯得有些落寞。
漆黑的視線之中，烏魯斯被艾蓮抱在懷裡。而他的臉龐正是埋在艾蓮豐滿的胸部裡頭。烏魯斯嚇得趕緊想從她的身上離開，但後腦勺卻被艾蓮的左手臂緊緊扣住，無法如願抽身。
「你不要亂動。若你從我身邊離開，我可不知會發生什麼事。」
聽到這位銀髮戰姬這麼說，烏魯斯這才回過神來。
——這麼說起來，我們被那條大蛇吞進肚子裡去……
他想起了失去意識之前的情況。而這麼一來，難道他們現在是處在那條黑色巨蟒的身體裡頭嗎？
烏魯斯的雙手輕輕繞過艾蓮的腰際，抬頭看了看四周。
但他的視線之中除了黑暗之外什麼也看不到。這裡沒有任何光線，甚至讓人誤以為自己根本沒把眼睛張開。黑暗中的空氣帶著一股讓人不快的溫潤感。
除了艾蓮之外什麼也碰不到這點，也讓烏魯斯覺得焦慮。他拼命地伸長四肢，但無論他如何伸展，別說是牆壁和地面，他什麼也碰不到；甚至不知道自己究竟是飄在空中，抑或是向下沉。
艾蓮察覺到烏魯斯正在扭動身子，因而開口安慰他：
「我已經讓艾利菲爾調查過了，以我們兩個人為中心的周圍十阿爾昔之內，可是什麼也沒有。」
儘管烏魯斯看不見，不過艾蓮的右手仍握著銀閃。而艾蓮則是讓銀閃喚起了微風查探四周。
「雖然那頭大蛇看起來就不像生物，但它的體內似乎也不是普通的環境……好了，那我們該怎麼辦呢？」
「你為什麼要救我？」
烏魯斯抬頭望向正陷入沉思的艾蓮，帶著責難的語氣說：
「要是使用那把劍的力量，你明明就可以逃走的。」
當時艾蓮為了保護烏魯斯，而用手摟住他準備使用龍技，但也因此遲了半拍，導致兩人一同被芭芭·雅加釋放出的黑色巨蟒吞入腹中。而艾蓮要是捨棄烏魯斯，她應該來得及逃走的。
艾蓮沒有馬上回話，但是抱著烏魯斯的左手卻加重了力道。
烏魯斯的臉被推擠得更貼近那一對豐滿的胸部，讓他忍不住覺得緊張。不過，他已經沒有表現出慌亂的反應，而是帶著真摯的表情抬頭，凝望著眼前的銀髮戰姬。
「對呀，你說得對。我確實應該那麼做的。」
艾蓮冷冷地說。但這句話聽來卻不像是回應烏魯斯，而是烏魯斯以外的另一個人。一股溫熱的空氣搖晃著拂過烏魯斯的臉頰，是艾利菲爾在安慰他的主人。
「我把你的安危擺在任何人——甚至是任何事情前面，我還真是不夠格當一名戰姬啊。」
說完，周圍瀰漫著一陣沉默。
烏魯斯凝視著黑暗中的艾蓮。他無法開口回話。因為方才那一句話的強烈心緒，早已經透過艾蓮的左手臂和胸中的悸動傳遞了過來。
「不過，如果我當時對你見死不救，我恐怕會從此變了一個人。也許到了某天，我可以收起悲傷，展開笑容，也許可以繼續前進。但那個人就算仍是艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，也不再是我了。」
烏魯斯緊咬著牙，握緊拳頭。他的指尖刺進掌心滲出了鮮血。然而，即使這麼做卻也無法壓抑內心瘋狂湧出的情感。
——我……我到底在做什麼呀！
那是一直以來從未出現在烏魯斯身上的怒氣。
艾蓮對他懷有如此深重的感情，但他卻想不起與艾蓮之間的記憶。
想不起曾經身為堤格爾維爾穆德·馮倫時的自己。
艾蓮捨身守護了他。
但她救到的人，其實是烏魯斯。
這一股滿腔的怒火透過身體傳到了艾蓮身上，艾蓮伸手輕輕拍了拍他的肩膀，帶著開朗的語氣說：
「你別放在心上，那是我自己想做的事。再說，我們得儘快從這裡出去……」
這位銀髮戰姬沒把話說完，她輕輕噫了一聲，像是在承受著苦楚。烏魯斯聽到她的反應驚訝地瞪大了眼睛，但也隨即理解倒是怎麼回事。
此時四周的黑暗忽然變成細碎的粒子，包覆在他們身上。這些粒子無聲無息地燒灼起烏魯斯的身子。這恐怕也是艾蓮感覺到疼痛的原因。
現在最令人感到害怕的是，他們沒有抵禦的手段。
黑暗的粒子由各個方向、各個角度朝他們逼近，約有指尖大小的黑粒一點一點燒灼著他們的身軀。他們無法迴避也無法防禦，而且也逃不出這個空間。
頭、臉、脖子、肩膀、手臂、腹部、雙腳全都傳來疼痛，讓烏魯斯和艾蓮忍不住持續扭動自己的身子。艾蓮雖然讓艾利菲爾掀起強風，颳走這些黑暗粒子，但它們隨即又回到兩人身上。銀閃的努力只是暫時拖延受害的情況而已。
——從那傢伙對我的執著情況來看，她應該還不會殺我……
這想法也許過於天真，但烏魯斯認為芭芭·雅加只是想折磨他們，不至於要取他的性命。
「到此為止了嗎……」
艾蓮忿忿不平地吐出一聲呢喃。儘管她嘴上這麼說，語氣中似乎還沒有全然放棄，但那終究也只是時間問題。畢竟她和烏魯斯沒有脫身的手段。
這時，兩人頭頂上的黑暗忽然蠢動起來。烏魯斯和艾蓮在驚愕之下趕緊抬頭。此時周圍依然一片漆黑，但他們可以很清楚感受到頭頂上方有了動靜。
一條由黑暗粒子形成的巨蛇正緩緩朝著他們逼近。
「艾利菲……」
不死心的艾蓮原欲舉起長劍，但口中的聲音卻只喊了一半。而烏魯斯懷裡的她，身體也忽然變得沉重……看來她是暈過去了。
這也是沒辦法的事。畢竟她才歷經一場激戰，加上現在又遭受黑暗粒子折騰，就連烏魯斯也幾乎要失去意識。
為了不讓這位銀髮戰姬從身邊離開，烏魯斯用力地緊抱著她。
這位暗紅色頭髮的青年也和艾蓮一樣，沒有放棄求生的希望。然而，當他在思索該如何突破眼前這個困境的同時，體內卻也浮現出一股異樣的感受。
——這是怎麼回事……？這個狀況是……
他仿佛覺得以前也遭遇過極為類似的狀況。
雖然不是完全一樣，但有相當多相似的徵兆。
各種情感在轉瞬間奔竄全身，又在轉瞬間悉數消褪。這名暗紅色頭髮的青年為了不要重蹈覆轍，暗地裡做出了決定：
——對，我絕不會讓這種事情再次發生……！
你有辦法不讓這種事情發生。
忽然間，他的意識深處傳來一聲呼喚。男子毫不猶豫地點點頭，同時朝著這股聲音源頭伸出手。
他要保護懷裡的這位銀髮少女。
並不是因為她救了自己，而是因為他也對這名銀髮少女懷有深摯的情感。他不想失去她。
青年的意識深處有一灘泥沼。他將手伸進這灘深邃渾濁的泥沼之中。
他將身體後傾，以上身支撐著艾蓮的身體。維持這樣的動作還難不倒他——為了讓兩手能夠自由活動，這是必要的姿勢。
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