第三卷 1 黑騎士（1/2）
台版 轉自 [emailprotected]輕之國度
自布琉努王國往西方走，便可抵達兩個王國，分別是薩克斯坦及亞斯瓦爾。
一般來說，相鄰的國家彼此關係都不會太融洽，這兩個國家也不例外。特別是薩克斯坦，經常出兵試圖侵略布琉努。
雖然西方國境附近多半是貧瘠荒野及險峻群山，毫無經濟價值，但這世上沒有不想擴張疆域的國王。在這個時代，即便開戰的理由是如孩童吵架般的瑣碎小事，只要能贏得戰爭，便無人敢置喙。
正因如此，位於西方的國境始終戰火不斷，但自從五、六年前開始，薩克斯坦的進犯總是以失敗告終。
而那恰好是人稱布琉努最強的騎士——「黑騎士」羅蘭，成為駐守西方國境的納瓦拉騎士團統帥之時。
三千名士兵頂著鉛灰色的天空，行走在連雜草都相當稀疏的荒野上。高高舉起的軍旗上，描繪著展開雙翅的白色大鷲弗勒司貝爾格。其含義為「讓死者魂魄得以回歸祥和天國」，是薩克斯坦王國的象徵。
他們即是薩克斯坦的軍隊。現在正穿越國境，意圖入侵布琉努王國。
在前方領軍的是一千名騎兵，還有兩千名步兵緊跟在後。
而在軍隊後方喀啦喀啦地大聲拖行的，則是數十輛以牛馬牽引的貨車，上方滿載著投石機和用以拋投的巨石。
薩克斯坦軍隊橫越荒野後，便踏進一條左右都被山崖包圍的山道。
就在這時，他們的眼前出現了一名騎士的身影。
他的頭盔、鎧甲、軍靴乃至於隨風掀起的斗篷，都呈現如潑墨般的漆黑，唯一例外的大概只有背上背著的大劍。其歷經鍛鏈的高大身軀充滿讓人倍感壓迫的氣勢。
「薩克斯坦的鼠輩，又不知好歹地前來覬覦我廣大的國土了嗎！我可以賞你們一點發酸的乳酪，收下之後就給我儘快滾回去！」
黑騎士清晰明朗的嗓音響徹在荒蕪的山道上。但薩克斯坦軍並未對他的挑釁表示憤怒，只有混雜著恐懼的耳語在隊伍中擴散開來。
「那就是羅蘭嗎？」
他們可是多達三千人的大軍，而這名騎士竟打算以單槍匹馬之姿阻擋他們，簡直可用荒唐來形容。
但薩克斯坦軍其實很明白，眼前的騎士，是真的擁有一騎當千的實力。
在短短五年之中，就有好幾名薩克斯坦的精英騎士及將領命喪其劍下。至於被他擊敗的一般士兵則更是不計其數。
薩克斯坦軍並未回應羅蘭的話。從領頭的騎兵部隊中走出一名騎士，他是個兩手持著三叉長槍，身穿厚重鎧甲的壯碩男子。
騎士高舉長槍，無言地策馬向前奔馳。而羅蘭也腳踢馬腹沖向前去，同時抽出背上的大劍。這是把常人要以兩手才能拿起的巨劍，但羅蘭只用右手便輕易地揮了起來。
兩人以驚人的高速拉近距離，緊接著，一道彷佛雷鳴似的聲響撼動了虛空。
羅蘭大劍一揮，將那名薩克斯坦騎兵的鎧甲劈成兩半，並順勢將下方的馬匹也一同砍倒。
染上黑血的屍體摔落地面，緊接著倒下的是斷氣的馬匹，鮮血不斷滲進乾涸的大地。在見識到羅蘭那超乎常人想像的凌厲斬擊後，薩克斯坦軍隊隨即鼓譟不安起來。
羅蘭並未停下馬匹，他高高揚起被鮮血濡濕的大劍，一舉殺進敵陣。薩克斯坦軍隊也沒有被恐懼擊潰，他們發出雄壯的戰吼，高喊著戰神的名號，迎向這隻身前來的敵將。
「戰神圖爾啊，請保佑我等！」
在薩克斯坦的騎兵中，有兩名騎士搶先逼近羅蘭，分別自左右兩方擧槍刺向他。但在下一個瞬間，他們的長槍卻只刺中了虛空，而他們的頭顱則劃出一道血痕，飛向空中。
凡是羅蘭長劍所及之處，無不伴隨著慘叫和飛濺的血光，薩克斯坦士兵一個接一個地應聲倒下。大地頓時布滿無數的血水窪，並隨即被不斷倒下的屍體覆蓋，接著又有士兵的鮮血灑在屍體之上。
即使步兵們以箭雨迎戰，但羅蘭只要舉起大劍隨手一揮，便能將箭矢盡數擊落。就算有兩三支箭僥倖命中，也只會被漆黑的鎧甲彈飛。
即使揮砍了無數次，羅蘭也未顯疲態，凌厲的劍勢亦絲毫不減。即使四、五個人一齊進攻，也無法傷及他一分一毫，薩克斯坦士兵的屍骸伴隨著血煙，溢滿了整座戰場。
這時突然從懸崖上傳來吶喊聲。只見身穿鐵灰色鎧甲的騎士隊伍出現在眾人面前。象徵著布琉努王國的紅馬旗，以及畫有戴著鐵罩的馬首的軍旗迎風飄揚。他們是駐守西方國境的納瓦拉騎士團。
薩克斯坦軍直到現在才明白羅蘭是誘餌，卻只能眼睜睜地看著他們到來，無法採取行動。因為想討伐羅蘭的士兵全都擠成一團，要轉向迎敵並非易事。
納瓦拉騎士團沿著幾近垂直的陡峭斜坡一齊往下沖。正面有羅蘭的攻擊，側面則有納瓦拉騎士團的猛攻，薩克斯坦軍頓時瓦解。騎兵一個接著一個掉轉馬首，步兵也紛紛背對敵人四散奔逃。
此時羅蘭與納瓦拉騎士團會合了。
「會不會來得太早了？」
在騎士團最前頭，有一位體型修長的男子對羅蘭笑道。他是羅蘭的得力部下，同時也是騎士團的副團長奧利維。羅蘭正想回答，卻突然以嚴肅的眼神看向潰逃的薩克斯坦軍。
伴隨著空氣震動，一顆大小約莫五、六個成人合抱的巨石自空中飛來，墜落在羅蘭等人身旁。在一陣恐怖的地鳴聲後，巨石壓垮了位於該處的屍體。沙塵和肉塊以驚人的氣勢飛濺而起。
「——是投石機嗎？」
羅蘭一邊安撫著驚慌且不斷嘶鳴的座騎，一邊從容地低喃道。相較之下，奧利維則露出了夾雜不安和震驚的表情。
「我還以為這東西是用來擊破城牆或城門的。」
緊接著又有新的巨石飛過來，但這次卻大大偏離原本的目標，最後撞上了崖壁，並在發出低沉的轟然巨響後，捲起陣陣砂石塵土，朝山道滾了下來。騎士們紛紛慌張地閃避巨石。
羅蘭對此則是一看也不看，又再次擧起大劍，策馬疾馳。
「跟在我的劍後！」
這時又有一顆巨石發出劃破空氣的聲響，朝他們飛了過來。但羅蘭依舊毫不閃躲，筆直地騎著馬往前沖。眾人不禁啞然。就算是大名鼎鼎的黑騎士，在以驚人的速度射出的巨石前，恐怕也只能束手無策地慘遭碾碎——
——只見劍光一閃。
羅蘭的大劍將巨石劈成了兩半。一分為二的巨石在衝擊的餘波下變得支離破碎，無數的石片朝著大地飛散而下。自薩克斯坦軍陣營中傳來錯愕的驚叫，而納瓦拉騎士團則發出了歡喜的吼聲。
羅蘭緊追在已喪失戰意、如散沙般潰逃的薩克斯坦軍後方。他在逼近之後便揮舞著大劍，如一道帶有利刃的狂風似地斬裂、攻進敵陣，將他們打得落花流水。
而僥倖逃過羅蘭劍下的士兵們，也無一倖免地被跟在羅蘭身後突擊的納瓦拉騎士團殲滅。薩克斯坦的士兵們在血與屍體形成的死海中掙扎著，同時拋下武器、脫去鎧甲，沒命地向前奔逃。
直到他們逃至布琉努的國境外時，羅蘭才終於停止追擊。
他下令收兵，並對著天空高舉手上的大劍。其劍柄和劍鍔以黃金裝飾，劍身雖然展現出如鋼鐵般的色澤，但其傲人的鋒利程度和強度卻遠超過一般的鋼鐵。
這把劍名為杜蘭達爾。
它是布琉努王國的寶劍，擁有「不敗之劍」的別名，當羅蘭接下駐守西方國境的職務時，國王將這把劍賜給了他。
羅蘭並非貴族出身，且年僅二十餘歲，眾人對這把寶劍賞賜給他一事多有異議，但國王卻緩緩地向眾人宣告道：
「既然如此，就把你們認為比羅蘭優秀的騎士帶來本王跟前吧。」
據說眾人毫無反駁餘地，只能沉默地接受此一決定。
事實上，自羅蘭十三歲成為騎士以來，他從未在任何比試和戰爭中敗退過。這是因為他的劍術、槍術和騎術比任何人都要來得高超，而且總是站在戰爭最前線英勇殺敵。
在羅蘭拭去杜蘭達爾上的血漬並收回背上時，突然小聲地嘖了一聲。
薩克斯坦為何會選擇在這時出兵呢？
——那些傢伙透過了某種管道，得知我國正處於動盪不安的局勢。所以此次出兵肯定也兼有查探敵情的目的。
怒火自他心頭湧上。但這並非針對攻打他們的薩克斯坦，而是對國內的貴族們感到憤怒。
——當我等納瓦拉騎士團在布琉努國境上防禦外敵時，這些貴族到底在深宮中做些什麼……！
當羅蘭率領凱旋的騎士們返回堡壘時，等著他的卻是自王都尼斯趕來的緊急使者。
羅蘭接過使者送來的信件，隨即拆開閱讀。愈往下看，他的
表情便愈發凝重。
「——詳情我都明白了。」
他將信件折起，收入懷中，對臉色蒼白的緊急使者低聲說道：
「轉告泰納帝公爵，我將即刻趕往王都。」
目送連行禮也顯得相當慌忙的信使腳步匆促地離開後，羅蘭毫不掩飾臉上的不耐，轉頭對身旁的奧利維說：
「他傳旨要我們去討伐叛賊。」
「叛賊？」
「你聽過一個叫馮倫伯爵的貴族嗎？據說那個男人起兵叛亂，將吉斯塔特軍隊引進了國內。」
奧利維露出震驚的表情，但隨即又恢復鎮定，以冷靜的口吻問道：
「但我們前去討伐叛賊的話，西方該由誰來駐守？」
若羅蘭和納瓦拉騎士團離開此處，薩克斯坦的臆測將會成為事實，接下來，他們想必會派出大軍全力進攻布琉努。目前還算安分的亞斯瓦爾或許也會有所行動。
「泰納帝公爵似乎正介入交涉，促使兩國簽訂暫時休戰條約的樣子。」
「那個男人的確做得到這種事情……」
奧利維不滿地哼了一聲。
「既然這樣，何不讓公爵去討伐那個叫什麼馮倫伯爵的傢伙呢？」
不過，羅蘭等人其實心知肚明。
泰納帝公爵正在籌備和嘉奴隆公爵開戰之事。除此之外，若非事態嚴重，他不會輕易動兵。
「我們要帶多少兵馬應戰？」
奧利維問道。無論他內心再怎麼不願，既然羅蘭如此回答特使，便代表他已有出兵的打算。若這是團長的決定，奧利維也只能照辦。
「派出全軍。」
羅蘭的回答相當簡短。即使是身為親信的奧利維也不禁倒吸一口氣。
「納瓦拉騎士團全軍……嗎？」
這個疑問完全表達出奧利維的驚訝之意。
「這樣堡壘將會無人駐守喔？」
「馮倫伯爵手上似乎握有吉斯塔特的五千大軍，率領這五千大軍的人據說是個戰無不勝、一騎當千的戰姬。」
羅蘭和奧利維都曾耳聞吉斯塔特王國「七戰姬」的威名。她們超乎尋常的勇武戰力與常勝不敗的戰績，總是受人歌頌。
「雖說謠言大可不必當真……但為了確保能儘快早日凱旋歸來，還是傾盡全力方為上策。而且這麼一來，沒有退路的泰納帝公爵，就是拚了老命也會促成停戰交涉吧。」
納瓦拉騎士團總數共有五千人，但他們並非一般的五千名士兵。即使是在騎士團眾多的布琉努王國里，他們也被視為是精銳中的精銳。
征戰不休的西方國境，磨練出他們過人的實力。
而負責統帥這個騎士團的羅蘭，則是年僅二十七歲便接受賞賜，擁有王國寶劍杜蘭達爾的騎士。
翌日，羅蘭將騎士們招至中庭。
首先，他向眾人說明了堤格爾維爾穆德·馮倫將吉斯塔特軍隊引進國內，並有幾名貴族與他站在同一陣線之事。
「我們會先出發前往王都，但最終的目的地則是特里托爾。」
接著羅蘭將收納在劍鞘中的「不敗之劍」抵著地面，以洪亮的嗓音宣布道：
「——我們將一舉殲滅國王陛下的敵人！」
◎
她正在作夢。
艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞隨即明白自己看見的是夢境。
其原因來自一名站在她眼前的美麗女子。她對艾蓮伸出手，並帶著笑容說道：
「初次見面，你好，銀閃的戰姬。我是亞莉莎德拉·阿爾夏芬，請多指教。」
當艾蓮被選為戰姬時，前任戰姬早已不在人世。
所以教導她身為戰姬應具備的知識之人，便是莎夏——亞莉莎德拉。當她們第一次見面時，莎夏那長度齊肩的潤澤黑髮以及男子般的口氣，便在艾蓮心中留下了深刻印象。
兩人不論是性格或喜好都不甚相同，但相處起來卻出乎意料地契合。在初次見面的那天，感情便好到能以彼此的暱稱——莎夏和艾蓮稱呼對方。
她們甚至互相發誓，只要有任何一方遭遇危機，即使得將國王的命令暫且拋至腦後，也要排除萬難，趕到對方身邊。這並非約定，而是誓言。
在夢境中，兩人身處於某個小房間內。
坐在艾蓮眼前的莎夏，正叮嚀她要謹慎施展龍技，切勿濫用。
「龍技是一種超越人類理解範圍的強大力量。所以一定要睜大自己的雙眼，審慎判斷使用的時機才行。若是稍微遇到困難就想依賴龍技，只會讓自己的心靈和武技變得軟弱。」
艾蓮茫然地想著：啊，是那時候的記憶啊。那是在約莫兩年前，她剛成為戰姬之時。
而夢中的自己也說出了和當時如出一轍的話。
「但是……只要自己的意志夠堅定就沒問題了吧？」
「那也要你確定自己的意志夠堅定才行。但是呢，艾蓮，所謂的意志並不如你想的那麼堅強喔。只有那些意志薄弱的蠢蛋們，才會說出『我當然能駕馭自己的意志』這種可笑的話。」
但艾蓮並不想就此認同莎夏的看法，便試著舉出其他狀況來反駁她。
「但是，如果運用得當，在不耗費一兵一卒的情況下贏得勝利的話，倒也沒什麼不好吧？」
莎夏的銳利眼神隨即射向艾蓮。
「這樣一來，士兵只會追隨龍具，而不會追隨你喔。」
——真是的，果然還是說不過莎夏。
直到事後她才明白，這並非只是莎夏個人的看法。今天就是換成琉德米拉或是蘇菲亞，她們大概也會抱持相同的想法。
「若自己深陷險境，當然是可以使用，還有遇上非得施展龍技來對付的敵人時也是。但如果是在戰場上被大量敵兵包圍時，我就不會用。因為這並不算是正確地運用力量。」
不只琉德米拉如此斷言，就連蘇菲亞也以一如往常的穩重聲調這麼說道：
「這是龍之武技，是戰姬擁有龍具後才能施展的神技，而並非自己的技藝，只是現在暫時允許你使用罷了。對我而言，只要將這點謹記在心，就算面臨不得不使用的情況，也會避免濫用。」
最後艾蓮得出的結論只有一個，便是直接面對龍具，持續在自己身上追尋解答。
艾利菲爾不僅是單純的劍，它具有自我意識。當它認為艾蓮已失去戰姬的資格時，就很有可能自行脫離她的掌控。不過話又說回來，艾蓮也不清楚艾利菲爾究竟是基於自己的何種特質，來判斷她具有成為戰姬的資格。
而現在，艾蓮已經找到了屬於自己的答案。
「對於在戰場上堂堂正正地前來挑戰的人，就應該以同為人類的智慧和武技打倒他。」
像「橫掃大氣」這種擁有極強大破壞力的力量，她決定只會用來對付同為戰姬的敵人，或者是鐵兵器無法刺穿其鱗片的龍，還有在暗處伺機偷襲的刺客等對手，並決心貫徹這個原則。
但這個答案並非絕對正確。畢竟她成為戰姬後也才經過短短的兩年。即便今後她依舊會為此感到困惑和挫折，但她能做的也只有繼續正視艾利菲爾，不斷地重複自問自答的過程吧。
◎
早晨的天空被一層薄薄的捲積雲覆蓋，染成了一片雪白。吹拂過枯草色草原的風中帶有些許寒氣。
在特里托爾的西方，有約莫六千名兵馬正駐紮於此地。此軍隊由一千名布琉努人及五千名吉斯塔特人組成，在由雙層堅固的柵欄築起的營地中，搭設了近百頂營帳，營地中央還並排豎立著赤馬旗和黑龍旗，兩支旗幟正迎風飄蕩著。
而在兩國的軍旗下方，則有兩頂稍微大了一圈的營帳。
按照一般的情況來看，其中一頂將是主帥的營帳，另一頂則是副帥的，但在這裡卻不是這麼分配。
這兩頂營帳，是依性別分為男性用與女性用的。
在女性用的營帳中，有著三名才剛起床的少女。
雖然布琉努的氣候已算是溫暖之地，但一旦進入冬季，早晨的寒意依舊相當強勁。一股來說，他們都會在地面鋪上麥稈，以防止寒氣和濕氣侵入，並披上厚厚的毛布或毛皮斗篷來禦寒。而這些麥稈也可以當成燃料，趁有日照時將它曬乾升火。
蒂塔是三人中最早醒來的。她是自以前便一直擔任這六千名士兵的總帥——堤格爾維爾穆德·馮倫的侍女；她綁著栗色的雙馬尾，擁有一張尚顯稚嫩的臉蛋。
蒂塔輕手輕腳地換好黑白色系的侍女服，然後提起木桶，安靜地走出帳外。每座營帳內都是一片寧靜，僅偶爾傳來哨兵們強忍呵欠的聲響。
才剛穿上身的衣服還略顯冰冷，呼吸時吐出的氣息也是一片雪白。蒂塔將木桶暫時放在地上，作了幾個簡單的體操，緩緩地舒展身體。
——堤格爾少爺現在應該還在睡吧。
蒂塔所侍奉的主人要求和他親近的人以暱稱來呼喚他。當蒂塔腦中回想起堤格爾的睡臉時，突然有人從身後叫住了她。
「怎麼，你已經醒啦？」
蒂塔嚇得幾乎要驚跳起來，隨即一把抓起木桶，轉身往後看。
只見一位留著及腰銀髮的少女就站在蒂塔眼前。對方身穿藍色系的服裝，上頭還披著一件銀色斗篷，腰上則掛著長劍，頭髮因為睡翹了的關係，看起來有些凌亂。
「早……早安。」
蒂塔低下頭向她打招呼，小心翼翼地避免讓她看見自己臉上不悅的表情。
這位少女名為艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞，擁有「銀閃的風姬」的稱號，是吉斯塔特的七名戰姬之一。在這裡的吉斯塔特士兵都是隸屬於她麾下的。
以蒂塔一介侍女的身分，這名少女並非蒂塔能隨意交談的對象，但少女卻毫不介意地主動向蒂塔搭話，就像她要堤格爾等人以暱稱「艾蓮」呼喚她一樣。
艾蓮神色自若地點頭回應她的招呼，接著注意到蒂塔手上提的木桶。
「你現在是要去汲水嗎？」
蒂塔覺得自己似乎已預見接下來會發生的事，但她也只能以略帶無奈的纖細嗓音開口承認。
「那我也跟你一起去吧！」
「……謝謝你。」
在這約莫六千人的大軍中，總計只有三名女性，分別是艾蓮和蒂塔，以及負責輔佐艾蓮的副官莉姆亞莉夏——莉姆。現在莉姆還在營帳中沉睡著。
具有身分地位的艾蓮和莉姆姑且不論，在營地中偶爾會有人前來向蒂塔搭話，因此也總是有人提醒她要儘量避免單獨行動。
若是平時，堤格爾的隨侍巴多蘭總是會與她同行，但現在實在是太早了，就算是他也尚未起床。
——雖然只要我開口拜託，巴多蘭先生一定會馬上爬起來……
但正是因為如此，蒂塔才不想太麻煩這位從小就很照顧她的老人。
一想到這裡，她反而要感謝艾蓮願意與她同行。畢竟這裡有六千名士兵，獨自一人到處行走，還是免不了會有風險。
蒂塔和艾蓮從其他營帳或看守的士兵問穿過，離開了營地。在營地北邊有條小溪，她們在途中和同樣前去汲水，正要回營地的士兵擦身而過，沉默地踏過草原，途中沒有任何對話。
——若是堤格爾少爺的話……
蒂塔忍不住胡思亂想起來。她很明白若是堤格爾在身旁，兩人會有怎樣的互動。
瞼上寫滿倦意的堤格爾會一邊打著呵欠一邊走在蒂塔身旁，而自己則笑著提醒他，要小心別在洗臉的時候一頭栽進河中。接著堤格爾就會輕敲蒂塔那栗子色的頭頂，對她說「你才要小心呢」。
實際上，像這樣的對話早已出現過很多次了，光是回想起這些情景，就會讓蒂塔的內心湧上一股暖意。
這時突然吹來一陣風，初冬時節的寒氣輕拂過蒂塔的後頸，她忍不住打了個噴嚏。
「你會冷嗎？」
艾蓮有些訝異地問道。緊接著，蒂塔便發現自己的肩膀被一股柔軟的觸感包裹住。原來是艾蓮脫下了自己的斗篷，披在蒂塔屑上。
「謝、謝謝你。」
蒂塔雖略感遲疑，還是向艾蓮道了謝，接著便以奇怪的眼神看著她。
「怎麼了嗎？」
「你穿成這樣，不會冷嗎？」
和蒂塔身著長袖衣服，且裙擺直到腳跟的模樣相比，艾蓮的肩膀和雙腿部赤裸裸地暴露在空氣中。即使她的服裝使用了上好的布料，但厚度卻仍稍嫌不足。
「我覺得還好。畢竟吉斯塔特的冬天可比這裡要冷得多了。」
蒂塔並不清楚鄰國的氣候情況，因此除了跟著點頭附和，也不知道還能說什麼。
「對了，你是叫蒂塔對吧？我有事情想問你。」
「……是什麼事呢？」
蒂塔的聲音變得有些僵硬。她在自己心裡築起一道牆，來應付艾蓮提出的任何質問——
「你是不是喜歡堤格爾？」
但艾蓮過於單刀直入的詢問，卻讓她築起的心牆輕易瓦解。蒂塔不自覺地漲紅了臉，轉頭盯著艾蓮，提著木桶的手也微微顫抖。
「你、你為、為什麼會突、突然問起這個……！」
「這沒什麼好慌張的吧？侍女或隨侍對主人懷抱欽慕之意，並不是什麼稀奇的事情。」
艾蓮手叉著腰，以帶著笑意的雙眼看著狼狽的蒂塔。蒂塔則語無倫次地反駁她：
「我是堤格爾少爺的侍女，當然是從多年前就很仰慕他了，但那也是單純以一個侍女的身分……」
「這樣啊。那除此之外，還有什麼人喜歡堤格爾嗎？」
艾蓮輕描淡寫地詢問下一個問題。蒂塔在心中暗自慶幸她並未繼續深究，同時搖了搖頭。
「我沒聽過類似的傳言，也沒看過任何與堤格爾少爺密切來往的女性。」
「那傢伙和我同年，都是十六歲吧？怎麼可能跟戀愛無緣呢？他好歹也是個擁有領地的貴族吧？」
艾蓮露出了有點傻眼的表情。她會有此一問也是很正常的，畢竟十六歲已經算是適婚年齡了。更何況堤格爾並非普通的年輕庶民，他身負著必須延續馮倫伯爵家血脈的義務。
「因為堤格爾少爺是個相當自律的人。」
蒂塔像在述說自己的事情般，驕傲地挺著胸膛說道，但這並未持續太久。
「你說他很自律，但也不至於對女人沒有興趣吧？他看到我的裸體時，可是一副興致勃勃的樣子喔。」
「……裸體？」
「那時我正在水井邊沐浴。」
聽到艾蓮那若無其事的回答後，蒂塔徹底愣住了，有好一陣子說不出半句話來。雖然孩提時她會赤裸著身子和對方在河川里戲水，但自從意識到男女有別後，當然就不會再這麼做了。
「你別露出那種表情嘛。那既不是我自願讓他看，也不是他刻意來偷看的。總而言之，算是一場意外吧。」
或許是蒂塔的反應實在太有趣，艾蓮強忍著笑意開口安撫她，而栗發的侍女則以憤恨的眼神看著這名戰姬。蒂塔實在是不甘心，但她也沒有那種勇氣敢在堤格爾面前展現自己的身體。
——而且……
她輕瞥一眼艾蓮的身體，在心裡嘆了口氣。她對自己的身材雖然小有自信，但若要論胸部的大小或腰圍等條件，她的確是贏不過對方。
當蒂塔調適好心情，又繼續往前走時，腦中突然閃過一個疑問。
「——為什麼你會在意這種事情呢？」
走在她身旁的艾蓮驚愕地看著她。緊接著，蒂塔又提出了更直接的問題。
「難道你喜歡堤格爾少爺嗎？」
艾蓮臉上的認真表情僵住了大約兩秒鐘。她瞪大雙眼筆直地盯著蒂塔，直到一陣微風輕拂過她的銀髮，才終於回過神來。
「這個嘛……是、是不算討厭啦……」
艾蓮一面用手指把玩著纏在臉頰上的髮絲一面回答，蒂塔則以和緩但堅決的語氣追問她。
「……你喜歡他對吧？」
艾蓮皺了皺眉頭，雙手交疊於胸前，不耐煩地說道：
「這種不是討厭就是喜歡的二分法，不覺得太過籠統了嗎？」
「這我當然知道。但我認為這種問法很適合問現在的你。」
聽到蒂塔這段步步進逼的言詞，艾蓮不禁發出小聲的呻吟。她移開視線，將手放在腰間的長劍劍柄上，像在碰觸小動物的頭部般輕柔地撫摸著。而銀閃也彷佛在回應她似地，捲起了一股微風。
「就算像你說的那樣，我的確喜歡堤格爾好了，那你會怎麼做呢？」
「這……這我並不清楚。但是——」
蒂塔遠眺著已有大半部被染上深黃色的草原，繼續往下說道。她會如此咄咄逼人，其實用意並不是要從艾蓮身上問出答案。
「我希望看到堤格爾少爺露出笑容。只要他能幸福就夠了。」
在她說出這句話的同時，也下定了決心。蒂塔停下腳步，再次看向艾蓮。她的臉因激動而漲紅，黃棕色的雙眼也充滿氣勢，並開口說道：
「所以，我今後也會待在堤格爾少爺身旁，持續地看著你。如、如果你做了什麼過分的事或出現無禮的行為，我是不會善罷甘休的！」
蒂塔其實很清楚，現在的堤格爾需要的並不是和平的生活。
他所需的是能與泰納帝公爵對抗的大量兵力、優秀的指揮官，還有能維持他們生活所需的食糧和水。
艾蓮能提供上述的所有需求，而自己卻一項也無法辦剄。
和自己
比起來，堤格爾更需要艾蓮。
正因為她深知此事，才更不能保持沉默。
艾蓮面露訝異地注視著蒂塔，但等到她察覺這名比自己年幼的侍女心思後，不禁噗哧一聲笑了出來。
「這、這有什麼好笑的？」
蒂塔緊抓著木桶追問道，但艾蓮卻苦笑著對她揮了揮手。
「不，抱歉，我其實無意看輕你的決心。」
看到蒂塔那勇敢又專情的模樣，讓艾蓮忍不住想露出微笑，同時也感到有些羨慕，但她無法將這些感想明白地告訴蒂塔。
「總之，你放心吧。就算我真的喜歡堤格爾好了，也不會做出你擔心的那些事情。因為不管怎麼想，那傢伙和我都算不上相配。」
「算不上相配……嗎……」
聽到這句話後，蒂塔在心中鬆了口氣，卻也不禁一臉苦澀。雖然只是蒂塔自己的推測，但一想到艾蓮說兩人不相配的原因，有可能是她看輕堤格爾的出身，即使這是事實，還是讓蒂塔感到不悅。
艾蓮似乎是察覺到了蒂塔的想法，轉而偷靦著她的臉，赤紅的雙眼閃爍著樂在其中的光輝。
「不然這樣好了，我去跟堤格爾說一聲，要他將你納為愛妾好了？畢竟他是我的人，就算說我有權決定他要和誰在一起，也沒什麼不妥。」
「這、這就不用了！」
蒂塔的臉因為與剛才不同的情緒而再次變得通紅，並大聲地怒斥道。接著她憤然轉身背對艾蓮，雖然知道對方只是在開玩笑，但她也的確因為「愛妾」這個字眼而感到緊張。
——堤格爾少爺又是怎麼想的呢？
她腦中不禁浮現這個疑問。正如她對艾蓮說的，自己的確打算一直待在堤格爾身邊。
但是，當她一看到艾蓮和莉姆時，又會深切地體認到自己毫無用武之地的事實。
當然，她這種想法一點也不正確。蒂塔的任務並不是在戰場上揮劍殺敵，而是負責打理堤格爾的生活起居，並準備美味的食物和溫暖的床鋪，讓他能紆解疲勞。
這項工作樸實、不起眼，而且難窺其功，更何況，她也不可能特地去問堤格爾對這些小事的感想。
「我可以再問你一個問題嗎？」
「什、什麼事！？」
思考到一半突然被人這麼一問，讓蒂塔不免慌張起來。
——這、這次又要問什麼了……？
她的心臟因為緊張而劇烈地跳動著，屏氣凝神地直視艾蓮。由於這位白銀戰姬有可能冷不防地提出相當大膽的問題，所以絲毫不能大意。艾蓮的紅眼閃爍著好奇的神色，愉快地對蒂塔問道：
「你究竟是喜歡堤格爾的哪一點呢？」
「全、全部都喜歡！無論哪一點都喜歡！」
「連他愛賴床的習慣也是嗎？」
蒂塔一聽頓時啞口無言。艾蓮像是要讓這位比她年幼一歲的侍女放鬆下來般，笑著開始對她說明：
「我並不是在懷疑你對他的心意，只是覺得很感興趣罷了。我想知道長年待在堤格爾身邊的你，看到了怎樣的優缺點。」
而且，她還藉此來比對這是否和艾蓮在堤格爾身上看到的有所出入。
「比方說，他很溫柔……」
「還有呢？」
被人這麼一問，蒂塔停下腳步，抬頭眺望布滿捲積雲的天空。
「……雖然這只是引述巴多蘭先生的話……」
她仔細地回想著，將想表達的意思一點一滴地集結成形，然後緩緩道出：
「堤格爾少爺僅憑藉一己之力，便扛下了治理這遼闊的亞爾薩斯的職責。」
聽到「遼闊」這個字眼，艾蓮不免露出驚訝神色，但隨即明白她為何會這麼說。
這名侍女打從出生開始，就一直居於亞爾薩斯的中心都市榭雷斯塔，幾乎從未見識過外面的世界，自她眼裡看來，亞爾薩斯想必是無比遼闊吧。
「即便是在他成為領主後，堤格爾少爺的行事作風也一如往常，沒有任何改變。雖然有很多人批評他總是懶洋洋的，但他卻從未因此發怒。我覺得他這點真的很令人佩服。」
她說到這裡停了下來，喘了口氣。艾蓮無聲地點點頭，催促她繼續往下說。
「自從少爺的父親過世，處理完喪禮事宜後，他毫無喘息的時間，便馬上繼任領主，即使有許多人輔佐幫忙，他在那段日子裡還是不眠不休地埋首於工作中……但堤格爾少爺的態度自始至終都沒有改變。也多虧如此，我才能放下心來，專心處理自己的工作。」
堤格爾成為伯爵、繼承領地時，年僅十四歲。雖已是差不多能獨當一面的年紀，但要他馬上從失去父親的悲傷中振作起來，也太過強人所雞，堤格爾肯定也有自己的痛苦、煩惱和掙扎之處。
即使如此，堤格爾對待蒂塔的態度卻始終不變，對巴多蘭和其他人也一樣。
「當我察覺到此事時，我便想成為堤格爾少爺的助力——哪怕只能幫上一點點忙。」
「——原來如此。」
艾蓮聽完露出了滿足的表情，用力地點點頭。白銀的髮絲在微風吹拂下飄動著。
——她說得沒錯，那傢伙的確有這種特質，或許可以用臨危不亂來形容吧。
不會被現況影響，但也不至於淪為意氣用事。
——不過，他碰上女人的時候就徹底慌了手腳。看來他在這方面或許真的不太擅長。
艾蓮回想到蒂塔所說的話，再以堤格爾對自己和莉姆的反應佐證，使她的感想成了確信。她嘴角不自覺地浮現苦笑。
「那、那個……」
蒂塔遲疑的聲音使艾蓮回過神來。這名侍女黃棕色的眼中還帶有一絲警戒。這也難怪，畢竟艾蓮在說了聲「原來如此」之後，就沒有其他反應了。
於是艾蓮心情愉快地輕拍了拍蒂塔的肩膀。
「我得跟你說聲謝謝。我真的愈來愈欣賞那傢伙了。」
蒂塔那彷佛晴天霹靂的表情，在艾蓮眼裡看來實在非常有趣，所以她再度笑了起來。
「你放心吧。待我們返回吉斯塔特之時，我也會將你一起帶回去的。」
莉姆亞莉夏——莉姆醒過來時，艾蓮正打算走出營帳。而莉姆也理所當然地想同行，但卻被主人給拒絕了。
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