第三卷 1 黑騎士（2/2）
莉姆亞莉夏——莉姆醒過來時，艾蓮正打算走出營帳。而莉姆也理所當然地想同行，但卻被主人給拒絕了。
百般無奈下，她只能將自己修長的身軀窩在毛毯中，等待預定起床的時刻到來。
「這樣不就成為刺客的絕佳目標了嗎？」
她原想這麼說，但她很明白這便是艾蓮不讓她同行的原因，所以最後還是將這句話咽了回去。前陣子他們遭受刺客襲擊時，莉姆才因為一時疏忽而差點喪命。
雖然清晨的寒氣從營帳的縫隙鑽進來，讓莉姆忍不住打了個寒顫，但她還是拿起事先準備好的水桶迅速洗完臉，將樸素的金髮在左側綁成一束，並換好衣服。她身穿與艾蓮相同的藍色系服裝，接著再披上防寒用的厚斗篷。
不會有事的。她這麼說服自己。艾蓮的護衛並非只有自己一人。士兵們應該也會在遠處監視才對。更何況還有戰姬專屬的龍具，即使毒箭從遠方射來，艾利菲爾也能夠保護艾蓮吧。
莉姆緊抓住僅有手掌大小的熊玩偶，藉由這個自己很中意的小物品來安定情緒。接著，她將長劍系在腰上，走出了營帳。她就近向一位士兵詢問艾蓮的去向，得到艾蓮尚未歸來的消息。
——現在該怎麼做呢？
她對自己問道。但沒過多久便想到了答案。
現在莉姆輔佐的對象除了艾蓮，還有另一人。就她所知，那男人是個相當罕見的貪睡鬼，若是沒有人前去喚醒他，很可能到了正午時還依舊呼呼大睡，即使身處這種地方，他也依然故我，莉姆已經因此責罵那人無數次了。
——在艾蕾歐諾拉大人回來之前叫醒他吧。
莉姆朝著位於隨風飄揚的兩面軍旗下的男性用營帳走去，並對負責看守的士兵詢問道：
「堤格爾維爾穆德卿已經醒來了嗎？」
結果如她所預期，得到了否定的回答。她告訴士兵要叫他起床後，便走進了營帳內。
在寬廣的營帳中，一名有著深紅髮色的年輕人還蜷縮在毛毯內，發出平穩的熟睡氣息，黑弓則豎放在他身旁。住在這頂營帳中的除了這名年輕人之外，應該還有一名老侍從，但這時卻不見人影，或許是已經醒來並外出了吧。
「睡相倒是挺不錯的，真悠哉啊……」
莉姆口氣無奈地說著，話中卻隱約透露出一絲好感。莉姆緩緩走到這名年輕人——堤格爾的面前並蹲了下來，伸手輕輕搖晃他的肩膀。
「請你起床，堤格爾維爾穆德卿，已經是早晨了。」
他沒有任何反應，依然處於熟睡狀態，就像是在說「這樣搖是叫不醒
我的」一樣。
「士兵們都已經開始準備早餐了，身為一軍統帥卻還在這裡賴床成何體統，你這樣要怎麼在士兵面前樹立表率呢？」
這些話是莉姆經常用來訓斥堤格爾的句子。她以更勝於方才的力道再次搖了搖他，卻依舊沒有任何回應。
——以前若是想立刻喚醒他，就只能用劍去戳他的嘴了。
那時的堤格爾是戰俘，莉姆對他懷有強烈的敵意，而現在當然是不可能這麼對待他了。
——至於現在……沒想到我們的關係竟會在短時間內改變這麼多。
她思考著過去和現在的差異，心中不禁湧上一股無以名狀的感慨。
莉姆現在不僅負責輔佐身為指揮官的堤格爾，也以教師的身分教導他許多知識，而她察覺到自己竟然對現況頗為滿意，不禁感到有些訝異。
「真是難以想像呢。」
莉姆臉上浮現微笑，將原本放在堤格爾肩膀的手移到了他深紅色的頭髮上，溫柔地撫摸著。堤格爾當然並未就此醒來，但也像是覺得很癢地皺起眉頭，下意識地將手探向頭部。
兩人的手就這麼交疊在一起。
莉姆忍不住咽了咽唾沫，緊盯著彼此的手。從手上傳來的暖意，使她的雙頰也跟著染上一抹淡淡紅暈。兩人維持著這個姿勢過了約十秒鐘後……
「快醒醒，堤格爾，本戰姬親自前來叫你起床羅。」
艾蓮掀起營帳入口的門帘，踏著大步與蒂塔走了進來。這讓正出神地望著堤格爾睡臉的莉姆嚇得縮起身子，迅速地轉身向後，正好和她那銀髮的主子四目相對。
「這不是莉姆嗎？為什麼你會在這裡？」
其實，莉姆只需說句「我是來叫醒堤格爾的」就可以輕描淡寫地帶過，但她卻因為羞愧而緊張到連這句話也說不出口。看到平時總是面無表情的莉姆顯露出慌張的模樣，艾蓮狐疑地盯著她並走了過來，隨即眯起雙眼。
「我說你呀，就算他再怎麼難叫醒，也不用扯他的頭髮吧……」
「不、不是這樣的！」
莉姆為了隱藏內心激動的情緒，不自覺地大聲說道，也真的順手拔了幾根頭髮起來，堤格爾這才終於清醒。
「堤格爾少爺，您沒事吧！」
莉姆出乎意料的舉動似乎使蒂塔相當驚慌，急忙沖了過來，確認堤格爾並無異狀後，才以責備的視線瞪了莉姆一眼。
在極度羞愧和難堪的情緒下，莉姆恨不得立刻離開此地，但她身受的教養讓她無法這麼做。於是她便對才剛醒來的堤格爾深深低下頭，為自己的無禮道歉。
「我是無所謂啦，別把我的頭髮拔光了就好。」
聽到堤格爾混雜著呵欠的回答，莉姆才終於有種如獲大赦的感覺。
◎
在營帳之中，一位少年和三名少女圍著地圖坐成一圈。
這四人分別是艾蓮、莉姆、蒂塔和堤格爾。他們一邊吃著早餐一邊進行討論。只有蒂塔是為了服侍他們用餐才待在這裡的。
「我們在這個歐羅吉平原已經駐紮了四日，有發生什麼事嗎？」
他們的會議照慣例由莉姆率先發言。她已經完全從早上的騷動中恢復，以冷淡的面容和不帶情感的聲音詢問堤格爾等人。她雖然年僅十九歲，卻在政務或武藝上都擁有相當優秀的實力。
「是有些讓人困擾的事情，但還算不上是什麼大問題。」
堤格爾態度隨興地答道。他今年十六歲，有著一頭深紅色的短髮和一對漆黑的雙眼。雖然相貌平平，卻與他穩重的笑容很是相配。身上穿的是樸素的麻布衣，腳上套著一雙老舊的皮靴，外表看來跟路邊的村民沒什麼兩樣。
這位統帥平原上六千名士兵的指揮官，平常就是做這副打扮。
「士兵們之間的紛爭增加了，食糧和柴薪則不斷減少，大概就是這樣吧。」
「還有你要還的借款也增加了。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊若無其事地補充道：
「就連我們現在吃的這些東西也是筆開銷喔。」
湯是以鹽漬魚肉和貽貝為底，再加上兩三種香料熬煮而成。魚因為經過醃漬，所以鹹度太高無法直接食用，但放進鍋中便可熬出絕妙的風味。
他們在營帳內吃的早餐，除了這鍋湯之外，大概就是乾硬的麵包、乳酪和葡萄酒等，與一般士兵們所吃的差不多，唯一的不同大概就只有湯里的配料。
他們的糧食都是從附近的鄉鎮都市採購而來。在採買時，他們絕不會派吉斯塔特士兵前往，而是由布琉努的士兵拿著裝有吉斯塔特金幣的袋子去採買。
「這裡位於特里托爾的管轄範圍內，所以還能暫時以奧傑子爵的威信來拜託居民提供糧食與柴薪。但我並不想因此而造成紛爭，無端樹立敵人。」
他會這麼說的原因如下——
雨果·奧傑子爵是少數願意支持堤格爾的布琉努貴族。他不僅幫忙堤格爾向熟識的貴族募兵，甚至自己也帶了兵馬前來助陣。在他的相助下，堤格爾才能順利籌募到將近一千名布琉努土兵。
「對了，莉姆。」
艾蓮將喝完的湯碗擱在地上後，輕瞥了一眼面無表情的部下。
「剛才你只說了『我們』吧？為什麼不以正式軍隊名稱呼呢？」
莉姆微微皺起眉頭。那是細微到只有熟識她的人才看得出來的表情變化，但艾蓮和堤格爾都注意到了。
「我覺得用『我們』並無任何不妥……」
「不，我覺得要說出全名才對。好了，說說看，說『我們銀色流星軍』。」
艾蓮帶著壞心眼的笑容催促道，都說到這個份上了，莉姆和堤格爾也很明白她的意圖——單純只是想在飯後找點樂子罷了。
——銀色流星軍啊……
這是堤格爾率領的軍隊名稱。因為聽起來相當浮誇，也難怪莉姆會支支吾吾地不肯說出口。
至於這名字的由來，得從前幾天奧傑子爵跟他們討論該如何稱呼這支軍隊時說起。
「既然這支軍隊的中心人物是堤格爾維爾穆德卿和艾蕾歐諾拉大人，不如就命名為『亞爾薩斯·萊德梅里茲同盟軍』吧。」
莉姆率先提出建議，而堤格爾也說出了自己的想法。
「但我們不能忽略奧傑子爵和其他幫助我們的貴族，改叫『布琉努諸侯與萊德梅里茲聯合軍』如何？」
「搞什麼，這些名字也未免太沒氣勢了吧？先不說別的，那麼長的名字，你們覺得士兵們會樂於接受嗎？」
臉上寫滿無奈的艾蓮誇張地嘆了口氣，否決兩人的建議。
「那，艾蓮你有什麼好點子嗎？」
堤格爾忍不住反問她，只見艾蓮像是在等這個問題一樣，帶著充滿自信的笑容點點頭，接著說出了那個名稱。
雖然也不是沒有人反對，但因為提不出替代方案，最後只好定案為「銀色流星軍」。堤格爾對此不甚在意，但莉姆自始至終都對這名字很有意見。
「銀、銀色……流、流……」
莉姆雖不至於露出困窘的表情，卻還是低著頭努力擠出細微的聲音。堤格爾實在是看不下去了，便開口替她緩頰：
「剛才提到了糧食和柴薪的問題，現在大約還剩多少存糧？」
莉姆這才鬆了口氣，一邊向堤格爾點頭表達謝意一邊回答。艾蓮察覺到堤格爾會如此詢問的理由，不滿地嘟起嘴來，但還是默默地聽著。
「若只算我軍目前儲備的部分，還能維持二十天。我們的資金還算充裕，只要避免不必要的開銷，而附近的城鎮也願意販賣物資給我們的話，要撐過冬天是沒有問題的。但若發生了什麼我們事先無法預料的情況，就無法保證了。」
「事先無法預料的情況？」
「舉例來說，如果有其他貴族率領著二至三千兵力前來支援，那我們的武器和糧食就會不敷使用。」
堤格爾試著想像到時的情景，不由得沉下臉來。雖以他們目前的人數來說，能增加兵馬是件好事，但也意味著糧食消耗會隨之增加。
「還有，倘若泰納帝公爵出手阻斷糧食和柴薪的流通管道，我們將會陷入前所未有的絕境中。」
「泰納帝公爵的確有能力這麼做，搞不好真的會動手。」
「所以得趁我們現在還有餘力時，儘快思考對策來防範。」
當莉姆說出這句結論時，一名年輕騎士也恰好走進了營帳中。
他的修長身軀被鎧甲包覆，五官相當端正，但頭頂上卻連一根頭髮都沒有。而且他似乎對這點感到相當自豪，完全表現在他那坦然自若的態度和毫無畏懼的表情上。
「堤格爾維爾穆德卿，又有士兵在爭吵了。」
這名騎士以莫名愉快的嗓音
向堤格爾報告道。
「又來啦，盧里克，這次又是為了什麼？」
和騎士——盧里克完全相反，堤格爾露出極為不耐的神情，但他還是停下用餐的動作並站了起來。他將箭筒系在腰間，然後抓起豎立在一旁的黑弓。
「我之後會回來繼續吃早餐，可以先幫我留著嗎？」
「可是，這樣湯會冷掉的。」
「你煮的湯就算冷了，也還是很美味的。」
堤格爾對抬起頭、面露苦惱的蒂塔笑道，接著轉頭看向艾蓮和莉姆。
「那我暫時離開一下。」
「嗯，我想你應該也已經習慣處理這種事了，解決完後就快點回來吧。」
艾蓮一派悠閒地對堤格爾揮手示意，但她身旁的莉姆卻安靜地試圖站起身子。
「——莉姆。」
艾蓮只憑藉一聲呼喚，便制住了莉姆的行動。
盧里克陪同堤格爾走出營帳後，艾蓮一邊大口咽下湯里的魚肉，一邊嚴肅地看著莉姆。
「你最近是不是有點太寵堤格爾啦？」
「是這樣嗎？」
「若是以前的你，應該會跟他說『要是調解爭執失敗，飯就別吃了』之類的吧。」
「這裡是戰場，無論何時開戰都不稀寄，我當然不能這麼說。」
對於主子的質疑，莉姆僅冷淡地如此回答，並喝了一口葡萄酒。
「……你果然有點不太對勁。老實說，你竟然會關心一個對你的胸部又揉又吮的人，實在是讓我——」
莉姆頓時被口中的葡萄酒嗆到，雖不至於把酒給噴出來，但也無可避免地咳了好幾聲，並賞了艾蓮一個白眼。
「這才是我想對您說的話。艾蕾歐諾拉大人也對堤格爾維爾穆德卿太沒防備之心了，不只是在沐浴的時候，在練武時被推倒那次也是如此，更別說是在塔特洛山——」
莉姆說到這裡，突然察覺有股視線正盯著自己，便閉上了嘴。但端著餐具的蒂塔卻仍舊面色鐵青地以炙人的視線看著她，催促她繼續往下說。
莉姆有些羞窘地閃避她的注視，一口飲盡剩餘的葡萄酒，並將空陶杯放在地上，站了起來。
「……我去外面巡視了。」
「別忘了我剛才說的話，不准出手幫助堤格爾喔。」
艾蓮一邊喝著湯，一邊以毫不退讓的堅決語氣回道：
「那傢伙的經驗尚嫌不足，在一支六千人的軍隊中發生的糾紛，對他來說是最好的歷練。即使失敗了，也有我和你能幫忙善後。」
「您的意思是就算失敗了也無所謂嗎？」
聽到莉姆的反問，艾蓮拾起下巴，嘴角浮現一抹危險的笑容。
「沒嘗過失敗和挫折，又怎會成長？你我不也是這麼走過來的嗎？」
於是莉姆一改冷漠的神色，苦笑著向她行了一禮，走出營帳。
艾蓮喝完了手中的湯，將湯碗遞給蒂塔，接著便看見了這名栗發侍女的困惑神情。
「為了那傢伙好，我先跟你說清楚，這就跟剛才我在汲水時所說的事情差不多。所以無論面臨何種情況，他都不會有非分之想……我是這麼認為啦。」
「這、這樣啊，我想也是。」
蒂塔雖然對艾蓮點了點頭，但臉上的表情卻是半信半疑。
「若你還是很在意的話，不妨去問問他本人。」
——接下來就交給堤格爾去處理吧。嗯，想必對堤格爾來說，會是一次相當不錯的經驗。
艾蓮不著痕跡地推了她一把後，靜靜地啜飲著陶杯中的葡萄酒。
「這次又是為何爭執？」
堤格爾在和盧里克走出營帳後，手緊握著黑弓，儘量不讓自己擺出臭臉地問道。
只要一離開營帳，他就得面對士兵們的目光，身為一軍統帥，即使再怎麼不悅，也不能將情緒顯露在臉上。
數道炊煙在營地內徐徐升起，消失於早晨的白色天際中。
「是因為雲。」
走在堤格爾身旁的盧里克伸手往上一指，於是堤格爾也抬起頭望向滿布捲積雲的天空。
「我也是方才才得知……布琉努人將這種雲想像成一匹叫貝亞德還什麼的神馬的蹄印。」
「的確是這樣沒錯，但那又怎麼了？」
對於土生土長的布琉努人來說，這是再理所當然不過的常識，因此堤格爾露出了困惑的表隋。
貝亞德是描繪在布琉努王國軍旗上的神駒。
據說布琉努的建國始祖夏里爾，就是騎乘著這麼一匹黑鬃毛和血紅身軀的寶馬，在轉瞬之間踏遍國內的每一片土地。而在始祖夏里爾死後，貝亞德也載著國王的魂魄一同奔向天際——從此這故事便被人民不斷傳頌著。
「但在我國，這種雲則是吉魯尼特拉飛過天空的痕跡。」
經過他的說明後，堤格爾終於明白了。
漆黑的龍吉魯尼特拉幾乎被視為是創立吉斯塔特王國的存在，畢竟當初建國的君王就是將自己稱為吉魯尼特拉的化身。
「所以他們是在爭論哪一邊的說法才是真理？甚至演變成扭打互毆的局面？」
「目前為止還沒出現這種情形，但從現場的緊張氣氛看來，我想只是時間早晚的問題。」
盧里克會這麼說，其實有一部分也是好奇堤格爾的反應。事實上這名騎士對堤格爾會如何處理這件事非常感興趣，並打算在一旁目睹全程發展。
這也是為什麼他明知這件事不需由總帥出面調停，卻還特地前去向堤格爾報告的理由。待堤格爾習慣自己目前的總帥身分後，大概就會派盧里克前去處理，不會親自出馬了吧。
所謂士兵之間的紛爭，說穿了也不過就是這類小事罷了。
他們片刻後便來到了發生爭執的現場。大約十來名吉斯塔特士兵和布琉努士兵分站兩邊，其中一方斜著眼擺出高傲的姿態，另一方則以齜牙咧嘴的表情與之抗衡，怒瞪著彼此。雖然雙方的確如盧里克所說，尚未扭打起來，但緊張的氣氛可謂一觸即發。
這時。堤格爾停下腳步，從箭筒中取出箭並架在弓上。
「您想攻擊他們的腳來阻止紛爭嗎？」
盧里克語出驚人地問道。其實若真的要射箭來阻止，他只會覺得這是個稍嫌粗暴的方法。畢竟就算攻擊他們的腳跟，嚇阻的效果也很有限，但若是將箭矢齊眼射出，則有可能會射中旁邊無辜的士兵們。
「接下來就要準備打仗了，沒必要在這時增加傷兵吧？」
「您說的是，不過——」
盧里克說到這裡，突然興致盎然地觀察起堤格爾手中的箭矢。
「那是什麼？」
「好像是類似響箭的東西，是我從奧傑子爵那拿到的。」
這支箭矢在造型上與一般的箭矢有些不同。箭鏃的正下方黏了一個開有小洞的橢圓形物體，看起來有點像是橡實。
堤格爾對著天空舉起弓，拉緊弓弦後隨意射出箭。空中隨即響起宛如鳥鳴的奇妙嗡嗡聲。
筆直射出的箭矢在高空劃出一道平緩的弧線後，便向下墜落，從被突兀怪響嚇到的士兵們眼前飛過，最後沒入了地面。
「——你們在吵什麼？」
確認士兵們的臉上已無剛才的激動後，堤格爾這才用稍帶威嚴的聲調喝止他們。要安撫這些血氣方剛的傢伙，必須一開始就先展現強硬的態度才行。堤格爾在亞爾薩斯也經常處理這類糾紛，早已習慣了。
看到堤格爾現身的士兵們，紛紛露出理虧的表情，但還是你一言我一語地開始說起他們的看法。其內容正是剛才盧里克對堤格爾解釋過的事情。
「簡單來說，你們之所以起口角，原因就是在爭論那種雲到底是貝亞德的足跡，還是吉魯尼特拉的足跡對吧？」
士兵們彆扭地點點頭，並窺探著堤格爾的反應。他們都想知道，這名比在場所有人都年輕的總帥究竟會如何回答這個問題。
「兩種說法都不算錯。」
「什麼？」
士兵們聽見堤格爾的回答後，都露出了相當驚訝的表情。布琉努士兵更是難以置信地歪著頭。
「……這樣好嗎？」
「不管怎麼說，無論是貝亞德還是吉魯尼特拉，我都沒聽過它們獨占雲端、不讓任何人靠近的故事。既然如此，我認為這兩種說法都不算錯。」
他這段話其實有一半是硬著頭皮說出來的。堤格爾知道的布琉努神話雖和一般人知道的差不多，但對于吉斯塔特神話則是一知半解。即使莉姆曾經教導過他，但關於神話的細節部分卻大多省略不提。
「有異議的人就自己去見貝亞德或吉魯尼特拉，向它們詢間真偽吧。若這樣還是不滿意的話，我很樂意陪你們比
劃一下……」
士兵們隨即看向地面。方才的箭矢還筆直地插在上頭。
「不，我們沒有異議。」
率先退讓的是吉斯塔特的士兵。他們都見識過堤格爾高超的弓技，也對站在堤格爾身旁、眼露凶光的盧里克有所顧忌。
「他們都這麼說了，那你們的回答是？」
在堤格爾的眼神注視下，布琉努士兵也跟著低頭讓步了。他們雖然相當輕蔑弓箭，但卻畏懼那支響箭的聲音與堤格爾的態度。
「很好，那為了處罰你們引起紛爭，今天和明天我會減少你們分配到的糧食和柴薪。回崗位去吧。」
這算是相當輕微的懲罰，因此沒有人對此表示反對或不滿。
待士兵們紛紛散去，氣氛又再度歸於平靜後，堤格爾撿起地上的箭轉身離去。走在一旁的盧里克則低聲地讚賞道：
「您那一手真是漂亮。」
但堤格爾卻嘆了口氣，苦笑著答道：
「你剛才也在後面瞪著士兵吧？謝謝你。」
「我真誠地感謝您的讚美，但這只是件小事，不值得您特地向我道謝。」
「就算是件小事，我覺得還是應該好好表達感謝之意才對。」
「您說的固然正確，但這樣一來聽者感受到的誠意便會減少。就像對女性表示愛意一樣，要用得巧才行，濫用只會減損價值。」
盧里克這麼說完後，堤格爾的嘴角浮現一抹嘲弄的微笑。
「拜託你舉個更好懂的例子吧。」
在目前的布琉努國內，或許再也沒有比這支「銀色流星軍」的陣容更詭異的軍隊了。不僅外國士兵占了總數的八成以上，總帥還是個年僅十六歲且沒沒無聞的年輕人。
若要堤格爾坦白說出感想的話，就是「雖然早已料到這樣的軍隊會出現摩擦或紛爭，但沒想到情況卻比想像得還要嚴重」。
就堤格爾所知，自從他們在歐羅吉平原上紮營以來，已經發生超過十起糾紛了，且實際上應該還更多。
布琉努和吉斯塔特並沒有什麼語言隔閡，就連信仰的神只也幾乎相同。原本堤格爾還淡淡地期待能藉此凝聚軍隊的向心力，沒想到雙方在文化上的細微差異，卻演變成對立的導火線。
亞爾薩斯或特里托爾的人並未對吉斯塔特人抱持強烈成見，所以相處起來還算融治，但在其他的士兵眼裡看來，吉斯塔特的士兵則是群外來者。
即便如此，由于吉斯塔特士兵人數較多，他們看起來確實比較像是軍隊的核心，而這一點也讓那些布琉努士兵覺得不快。
奧傑子爵也曾經試圖去化解兩者之間的芥蒂，但畢竟是多達六千人的大軍，總會有鞭長莫及的死角存在。
「說不定馬上開戰還比較好一點，是嗎？」
盧里克帶著苦笑詢問道，堤格爾聳了聳肩，沒把這句話放在心上。
從此處再往前走三天的路程，便會進入泰納帝公爵所治理的涅梅塔庫，但堤格爾卻選擇在此按兵不動——正確地說，是他無法再往前進。
他這麼做雖有許多理由，但主要的原因，還是在於前往王都尼斯的馬斯哈始終沒有傳來任何消息。
在與泰納帝公爵開戰前，堤格爾必須先請示國王。最理想的情況當然是能取得私戰的許可，但他並不認為事情能如此順利。無論如何，他一定得闡明自己將吉斯塔特軍隊引進布琉努國內的理由。
若堤格爾能夠大聲地主張自己的正義，藉此取得他人的認同，那情況或許會有所改變，但不巧的是他沒有這樣的影響力。
所以他才必須以一個布琉努貴族的身分，來獲得國王的認可。
在堤格爾即將抵達營帳時，突然有人從身後叫住了他。
——這次又在吵什麼了？
堤格爾粗暴地抓了抓他深紅色的頭髮，朝聲音的來源回過頭。只見一名年輕的布琉努士兵站在那裡，神情緊張地說道：
「一位署名葛雷亞斯特侯爵的人請求參見，他說有話要和伯爵閣下談談。」
「葛雷亞斯特……？」
堤格爾疑惑地皺起眉頭，他從沒聽過這個名字。但既然對方是侯爵，那就不得不慎重地接待他了。
「那名葛雷亞斯特侯爵是一個人前來，還是有侍從陪伴？」
當堤格爾聽到對方是獨自前來時：心中的疑惑又更深了。
「……總之先請他稍待片刻，還有……對了，幫我在距離這裡約兩百阿爾昔的地方準備桌椅。」
在尚未摸清對手是敵是友的情況下，他不能貿然讓外人進入營地。
目送接獲指示的士兵快步離開後，堤格爾便和盧里克直接走向奧傑子爵的營帳，站在門口看守的士兵隨即引領他們入內。
穿著寬鬆袍子的老子爵正坐在光線微弱的營帳中啜著小麥粥。他一見到堤格爾，臉上便浮現和藹的笑容。
「雖說此舉有些失禮，但若是不儘快吃完，在這種季節很快就會冷掉了，還請見諒。」
「不，我才該向您道歉，打擾您用餐了。」
堤格爾也帶著笑容應道。而站在他後方約半步之遙的盧里克則默默地低頭行禮。當堤格爾在奧傑子爵面前跪坐下來，迅速說明葛雷亞斯特侯爵的來訪後，老子爵隨即斂起笑容。
「葛雷亞斯特？」
「您知道他嗎？」
「他可以稱得上是嘉奴隆公爵的左右手，我以前也曾經和他打過幾次交道……」
奧傑眉頭深鎖，臉上的皺紋看來更加深刻，努力地搜索腦中的記憶，隨即像是想起什麼似地，用手上的湯匙敲了裝小麥粥的碗。
「我想到了，你那時帶來的馬斯哈的信中寫到，幾個月前率兵前往亞爾薩斯的嘉奴隆軍隊，就是由葛雷亞斯特侯爵擔任指揮官的。」
堤格爾一聽，隨即臉色大變。若馬斯哈沒有即時阻止那個男人的話，他或許會搶在泰納帝之前攻向亞爾薩斯，實在很難想像他的來訪是來表示友好的。
「你打算怎麼應對？」
「我認為還是先聽聽他想說什麼吧。畢竟他是隻身一人前來，應該不至於引起什麼麻煩。」
「既然如此，那我也跟你去吧。看看他究竟是不是葛雷亞斯特侯爵本人。」
拜託您了——堤格爾俯首說道。
◎
這略為陰暗的房間裡充斥著異常乾燥的空氣。
在沒有照明的黑暗中，一名全身被黑色長袍包覆的瘦小老人正在翻閱書卷。但在這種環境下，一般人類就算再怎麼眯起眼睛，恐怕也看不到上面寫的任何字。
這裡是泰納帝公爵宅邸的其中一個房間。
老人名為多勒卡伐克，從數年前開始擔任公爵家的占卜師一職。但只有這名老人和其僱主泰納帝知道，這個占卜師的名號其實僅是個表象。
多勒卡伐克正無聲地翻動著書頁，乾枯的手指卻在夾起其中一頁時猝然停止。他察覺到某位客人正朝著這裡走來。
這名訪客連聲招呼都沒打便推開了門。房間入口處站著一名年輕人。
「嗨，好久不見了。」
年輕人以開朗的嗓音揮手問好，沒有一絲躊躇地舉足踏進伸手不見五指的房內。他擁有一副中等身材，穿著以毛皮裝飾衣領和袖口的厚實大衣。綠色的布巾纏起短短的黑髮，垂落在肩旁。
他踩著輕盈的步伐，沒有發出任何聲響。給人一種飄怱不定、難以捉摸的印象。
「是渥加諾伊啊。」
多勒卡伐克維持著背對的姿態，開口呼喚年輕人，並隨即說出他的要求：
「你知道莫爾塞姆平原嗎？從這裡往東北方走，有個叫亞爾薩斯的地方，它就在那裡。」
「喔，你是說那個少爺慘敗的地方吧？」
名為渥加諾伊的男人依然帶著笑容答道。
「我想讓你去那裡幫我辦件事。」
多勒卡伐克又再度翻起書頁，並繼續往下說：
「有隻飛龍墜落在莫爾塞姆的沼澤中，我要你去回收它的亡骸。在沼澤里行走對你來說應該很容易吧？」
「那少爺的屍體呢？他不是也掉進沼澤中了嗎？」
「別管他了。」
穿著黑長袍的老人彷佛在談論路邊的石子似的，不屑一顧地說道：
「我想要的只有那具飛龍的屍骸。」
「這樣啊。但你怎麼會突然改變心意了？你不是一直都對那種東西興趣缺缺嗎？」
渥加諾伊撥弄著纏在頭上的綠布，拋出了疑問。
「因為我想調查一件事。」
多勒卡伐克以近似沉思的陰鬱語氣說道：
「或許是戰姬這個存在過於耀眼，遮蔽了我的視線，以至於遺漏了其他光芒也說不定
。」
渥加諾伊原以為多勒卡伐克還有話要說，但他並未多談。而年輕人也不打算繼續追問下去，便聳了聳肩說道：
「說到戰姬……銀閃的主人目前不就在這個國家嗎？你要如何對付她？」
年輕人的雙眼閃爍著危險的神采，看起來與鎖定了獵物的野獸極為神似。多勒卡伐克雖然背對著他，還是準確地察覺到年輕人的意圖。
「很可惜，會有其他人去對付她，還輪不到你出場。」
「是誰？這個國家有人類能與戰姬抗衡嗎？」
「黑騎士羅蘭將會拿著『不敗之劍』前去應戰。」
多勒卡伐克的回答讓渥加諾伊不禁發出了驚嘆。
「看來他們已經谿出去了。」
「除此之外，他們也沒別的辦法了。畢竟在所有可能對抗龍具的武器中，只有那把『不敗之劍』是唯一成功的作品。在這個國家的神話中，那把劍被敘述成聖靈授予創國始祖的寶物……無知有時也是種討人喜歡的東西。」
看著老人發出悶笑聲的背影，渥加諾伊又再次聳了聳肩。
「所以……是要我潛入沼澤對吧？我可以照辦，但我不想做自工。」
老人彷佛已經預料到對方會如此回應，他的手離開書卷，指向房間的某個角落。當時老人以準備龍為理由向泰納帝公爵要求的金幣袋，被他隨手扔在那裡。
「拿去吧。」
聽到這句話，渥加諾伊臉上展露欣喜的笑容，他踩著輕快的步伐走向角落，兩手伸進袋中，一把抓起大量金幣。
他欣喜地捧起那些金幣，隨即張口將它們倒進嘴裡。大量的金幣伴隨著響亮的摩擦聲，消逝在年輕人的喉嚨深處。
待所有金幣都進入他的肚裡後，渥加諾伊便向多勒卡伐克誇張地鞠了個躬。
「多謝惠顧。」