第二卷 5 冰冷的雪與溫暖之物（2/2）
——今天已經是第三天了。
這是堤格爾進入塔特洛山後經過的天數。
他對艾蓮提出的要求，就是讓他獨自去尋找不靠山道前往山頂的道路。
「你也真是的，剛才開口阻止我單獨行動的人不就是你嗎？」
艾蓮以莫名彆扭的語氣調侃他，但最後還是答應了。
「不過……你真的不會有事吧？」
艾蓮看向他的眼中充滿了不安，堤格爾胸有成竹地向她保證沒問題。
他並不是在逞強。之前在亞爾薩斯的生活已經讓他習慣攀爬險峻的高山了。
即使不幸被敵軍發現，他也能以自己是獵人的藉口開脫。反正他的裝扮看起來就像個獵人，也具備相關的知識。此外，他向當地的村民確認過，這座山裡有鹿和雪豹出沒。
突然之間，一陣強烈的睡意襲來，讓他的身體忍不住往旁邊傾斜倒下。
猛然艂醒的堤格爾隨即雙腳施力撐住身體，並隔著帽子敲了敲自己的頭。寒冷和雪的重量不斷消耗他的體力，讓他感到非常疲倦。
——乾糧已所剩無幾，好在有發現河川，還不至於無水可喝……
而且時間的流逝也讓他焦急，他們從亞爾薩斯出發後已經過不少時日，泰納帝公爵也差不多要採取行動了。
——不過我的任務倒是進展得挺順利的。
剛才堤格爾站在懸崖上俯瞰地面時，知道自己已經來到很靠近山頂的地方了。
——只要再一天……
堤格爾結束休息，再次踏著雪地往前走。
在遠處可看見一隻狐狸的身影。大小約五切特（約五十公分）左右。
似乎有什麼東西吸引了它的注意力，狐狸在原地停下來看著遠處。堤格爾就近以樹蔭藏身，迅速舉弓搭上箭。
只要能獵得它，就有好一陣子不用煩惱食物問題了。
他和狐狸之間的距離約有兩百阿爾昔（約兩百公尺）。目標位於平緩斜坡的上方，雖然位置比自己略高了一些，但問題不大。
堤格爾拉緊弓弦，射出箭矢。
當弓弦的輕微及動停止時，箭已射穿了狐狸的頭部。
「……嗯？」
堤格爾疑惑不解，狐狸倒下的姿勢似乎有些奇怪。不過至少他確定目標已被擊斃，於是便小心地踩著步伐慢慢靠近。當他走了約半分鐘後，在狐狸倒下的地方附近出現一個人影。是名嬌小的少女。
——琉德米拉……！？
是曾經在羅德尼克和他們短暫同行，現在則互為敵對的藍發戰姬。在這漫天白雪的深山中突然出現穿著輕便的少女，確實讓人費解，但若是琉德米拉的話倒也不令人奇怪。
堤格爾停下腳步，仔細觀察她的一舉一動，而琉德米拉也沒有再繼續前進的意思，而是轉頭看向他。
——她在等我嗎？
他腦中冒出了逃跑的念頭，但這麼做只會讓他顯得更可疑。
——反正她看不到我的臉，就照原訂計劃裝成獵人吧。
堤格爾在心中默默感謝將熊帽借給他的莉姆，同時踩著腳下鬆軟的雪爬上斜坡。
那個人的確是琉德米拉。
她依舊穿著之前見面時那套裝飾著紅色和金色花紋的藍衣，手上拿著隨處可見的弓。而那把冰槍則插在她身旁的地上。
她臉上帶著明朗的笑容，絲毫沒有任何惡意和敵意。
看來她沒發現來者其實是堤格爾。
「這支箭是你射的？」
琉德米拉以不論誰看到都會覺得相當高傲的態度指著狐狸。狐狸的頭部及頸部各自中了一箭，已經死亡。而她所指的便是射中頭部的那支箭。
——原來是這樣啊。
琉德米拉也同樣發現了這隻狐狸，並且和堤格爾同時射中了它。這雖然不常發生，但也並非沒有可能。
堤格爾將自己的箭筒稍稍傾斜，讓琉德米拉檢視裡頭殘存的箭矢。箭羽的形狀全都是一樣的，只要看了這個，她應該就能明白。
——話又說回來……
雖然有點擔心聲音被她認出來，但堤格爾還是忍不住問道：
「那個……你不覺得冷嗎？」
琉德米拉的衣服上頭雖有華麗的裝飾，但手臂、雙腳和腹部卻暴露在空氣中，完全不像是在降雪的山中會穿的衣服。
「我是與眾不同的人物，所以沒問題。」
琉德米拉稍微挺起胸膛，驕傲地答道。她以如深海般蔚藍的雙眼看著目瞪口呆的堤格爾，對他說道：
「對了，我看你好像是從很遠的地方走過來的，你到底是從哪裡射中這隻野獸的？」
堤格爾轉頭看向自己走來的斜坡，指著他瞄準狐狸時用來藏身的樹木。琉德米拉聽了，臉色登時一沉。
「別想對我說謊，平民。這距離可是有兩百阿爾昔喔？怎麼可能射中這么小的獵物……」
堤格爾聳聳肩，從箭筒中抽出一支箭來。在這種情況下，他知道還是直接示範給她看比較省事。
隨著弓弦顫動而射出的箭矢仿佛被目標吸過去般，準確射中了樹木的枝頭，上面的積雪也因為反作用力而崩落地面。
堤格爾像個得意洋洋的孩子般回過頭來，只見琉德米拉半張著嘴，震驚地注視著箭射中的地方。
過了一會兒，琉德米拉才回過神來，帶著愧疚的表情向堤格爾道歉。
「……對、對不起。我不該懷疑你的話。」
——看來這女孩還是肯承認自己過錯的。
發現她的優點，讓堤格爾戚到有些開心。
「對了，這該怎麼分比較好？平分嗎？」
琉德米拉用手上的弓指著狐狸，在狐狸脖子上還插著她射出的箭。
「……通常在這種時候都是均分的。」
「我是無所謂啦。啊，不過我不需要肉，就給你吧。我想要的只有毛皮。」
「那毛皮就全都給你。其他的我就收下了。」
肉和內臟可供食用，骨頭只要削尖了就能製成箭，至於其他部位也有用途。雖然他也想要毛皮，但就算拿不到也沒關係。
「那就這麼說定了。」
琉德米拉露出開朗的笑容，對他伸出手。不知為何，在握住她的手掌時，堤格爾腦中回想起艾蓮爽朗的笑容。
小小的鍋中正燉煮著切細的狐肉。
堤格爾和琉德米拉離開剛才兩人遇見的地方，來到不遠處的河川旁。為了平分這隻狐狸，
兩人決定暫時休息一下。
在雪中點燃柴薪耗去堤格爾不少時間，但最後還是成功生火了。太陽開始西斜的山中，兩人圍坐在鍋子前方。
「你為什麼不把套在頭上的東西拿下來？只要待在我身旁，不管是寒風還是冰冷的雪，都不會有影響才對。」
看著正在支解狐狸、取下毛皮的堤格爾，琉德米拉有些訝異地問道。
正如她所說的，無論是生火時還是現在，堤格爾都感覺不到寒冷。
——大概是那把龍具的力量吧。
能操控寒氣的槍——這恐怕就是琉德米拉能在這雪山中穿著輕裝自在行走的原因。
「你……該不會是戰姬吧？」
堤格爾覺得自己若不對琉德米拉所說的話產生一些疑問，似乎會顯得有點不自然，所以謹慎地向她問道。沒想到琉德米拉卻一臉不滿地對堤格爾說：
「我是戰姬沒錯……但你還真的是一點都不敬畏我呢。」
堤格爾頓時感到不知所措。意思是他應該當場向她跪拜才對嗎？
「算了，看在你弓箭技巧還不錯的份上，我就原諒你的無禮吧。」
堤格爾安心地鬆了口氣，並行禮感謝她的寬容。接著他察覺到琉德米拉的視線，便以手指摸了摸熊頭帽子。
「這是我們村裡的規矩，進入山區時絕對不能把這東西脫掉。」
堤格爾自父親講述的故事中擷取可用的部分，勉強敷衍了過去。
「這樣啊．真可惜。我還滿想看看你長什麼樣子的呢。」
琉德米拉說的話似乎是認真的。堤格爾雖保持沉默沒有回答，其實頭套下已是冷汗直冒。
若被琉德米拉發現自己的真實身分，大概就別想活著下山了。即使她突然改變主意，留他一條生路，也絕對會把他囚禁在堡壘中。
——不過，看樣子她真的沒察覺到呢。
琉德米拉認為他只是一名普通的獵人，態度相當鬆懈。在堤格爾和她之間，僅隔著一口小鍋子。
只要能趁其不備拿走她的槍，他或許就有辦法將她壓制住。
但堤格爾隨即在心中駁回這個想法。這個賭注的勝算太小了。況且，他實在無法對這位真誠待人的少女行使偷襲。
這時，琉德米拉突然對堤格爾搭話。
「你的名字是？」
「……烏魯斯。」
堤格爾在情急之下只好借用父親的名字。
「哦．這樣啊。烏魯斯，你來當我的手下吧。」
琉德米拉理所當然且不容反駁地說道。
「你的弓箭技巧確實非常出色，夠資格成為我的手下。」
「……我並不是本地的獵人，是從很遠的地方來的。」
堤格爾愣了一會兒才奮力擠出這句話。
「我想也是。若你是奧爾米茲的居民，我應該早就知道有你這號人物才對。」
「而我並不打算離開我出生成長的故鄉。」
堤格爾努力在不說謊的情況下將自己的真心話說出口。
當以父親的名字欺騙她時，堤格爾對琉德米拉產生了一股連自己都覺得有些誇張的罪惡感。
——先不論這女孩的態度，她待我的確是相當真誠，所以才會讓我有罪惡感吧。
琉德米拉的古語中毫無虛假。雖然她有可能只是因為把堤格爾當成平民，才沒有多加隱瞞，但琉德米拉確實表現出試圖以自己的方式平等對待他的誠意。
——如果她真的輕視平民，那就不會和我平分狐狸，而是直接把我趕走了吧。不，說不定還會命令我幫她把戰利品扛回堡壘呢。
布琉努那些貪得無厭的貴族就做得出這種事情。換作是泰納帝公爵，可能還會以在狐狸身上造成多餘損傷為由，而給予責罰呢。
這時堤格爾終於完成支解工作，他有點疲倦，所以省略了部分細節，但也大致處理了七成左右。而他也就這件事情對琉德米拉進行說明。
「其他細節部分就交給專人處理吧。」
「嗯，辛苦你了。」
在這之後，堤格爾和琉德米拉稍微吃了一點狐肉。雖然只是將血水洗去、並簡單加鹽調味，但琉德米拉並未對此表達不滿。
接著堤格爾以融雪稍微洗淨鍋子，將剩餘的肉裝進行囊中，至於內臟則挖洞埋了起來。在此同時，琉德米拉以洗好的鍋子又燒了新的熱水。
——她想喝熱水嗎？
堤格爾原本是這麼想的，但看著她的動作才發現似乎有些不同。
琉德米拉將掛在腰間的兩個水晶瓶中的其中一個打開，取出幾粒黑色的物體——看起來像是乾燥的種子——放進事先準備好的杯子裡。
她將熱水倒入杯中後，熱水隨即變成了淡紅色的液體。
接著她又從另一個水晶瓶挖出果醬，溶進紅色的熱水中。
「喝吧。」
堤格爾順從地接過冒著熱氣的杯子。琉德米拉的態度仿佛在說「服從她是理所當然的」，堤格爾不知怎地就是無法抗拒。
「這是紅茶，喝下去能讓身心都溫暖起來。」
堤格爾小心地注意不被燙傷，緩緩啜了一口紅茶。
一股神秘的香氣鑽進他的鼻腔，高雅的苦味和甜味在舌上擴散開來。甚至感覺蓄積在體內的疲勞都被吹跑了。
「……好喝。」
堤格爾不自覺地低聲讚嘆道，琉德米拉聽到這句話後，高興得神采飛揚了起來。
「對吧？如果你想再喝的話，我可以破例再幫你倒一杯喔。」
琉德米拉臉上帶著混雜了天真和驕傲的笑容，神氣地說道。於是堤格爾便從善如流地又向她要了一杯。
——原來這女孩也會露出這種笑容啊。
他每喝下一口紅茶，體內便會湧現一股暖意。而琉德米拉則欣喜地望著堤格爾品嘗紅茶的模樣。
兩人稍作
歇息後，琉德米拉便以充滿興趣的眼神看著堤格爾說：
「烏魯斯，為什麼你會出現在這裡呢？既然都來到這了，我想你也很清楚，這裡可是戰場喔。你應該已經看到山道跟山腳下的大軍了。」
「正是在這種時候，平常潛藏在山中各處的野獸才會現身啊。」
「我真是敗給你了。不過話又說回來，既然知道有人能來到這裡，我也得改變想法，重新規劃防線才行。」
堤格爾險些就要脫口說出「這樣我可就頭痛了」，不過還是強忍下來了。
「您貴為戰姬，為何連個隨從也不帶就來到這裡呢？」
「……沒什麼特殊原因。」
這時態度向來心高氣傲的琉德米拉，第一次露出了有些軟弱的表情。她撩起平整的藍發，看向遠處。
「只是想散散心罷了。」
「……若您不介意的話，我很樂意當個聽眾。」
他猶豫片刻後，還是決定主動開口詢問。
其實堤格爾應該趁這時向她告別，並迅速離去才是。但琉德米拉寂寞的側臉卻讓他怎樣都無法坐視不管。
琉德米拉驚訝地看著堤格爾。
「以前的故事也提過．若是面臨有話說不出的窘境，對著樹洞宣洩即可。」
「——你明明是只熊，待人卻很溫柔呢。」
琉德米拉抱著膝蓋，身子蜷縮在一起，抬頭仰看著堤格爾。這樣的舉動倒是很符合她這年紀的少女。
片刻之後，琉德米拉才娓娓道出心聲。
她向堤格爾訴說了自己在代代戰姬的傳承下所擁有的矜持，還有必須為此抹煞的感情，以及面對深感厭惡的對象，也不得不繼續來往的立場。
特別是泰納帝公爵表示鎧甲為聯絡時的印信，結果卻轉交給山賊使用一事，簡直讓琉德米拉怒不可遏。
「今天士兵們會允許我私自出來狩獵……或許也是察覺到這點了吧。想說讓我稍微放鬆一下心情也好。」
她的話讓堤格爾發現許多值得深思之處，但他絕不能在此時開口，只能偶爾點頭或附和幾句來壓下脫口而出的衝動。
畢竟自己是以虛偽的身分站在她的面前。
不管表達了何種意見，都是一種不負責任的可恥行為。
「烏魯斯，你的名字我記住了。若你改變心意，隨時歡迎你到奧爾米茲的公宮報到。」
這是琉德米拉和堤格爾道別時留下的話。她以槍尾挑起冰凍的狐狸，以輕盈的步伐踏著雪地離去。
——那也是槍的力量嗎？看起來完全不像是行走在雪山裡的樣子……
在目送琉德米拉的背影逐漸變小後，堤格爾調整好自己的情緒，開始沿著她的足跡往前走。雖然隔了這麼遠的距離，應該不用擔心會被她發現，但堤格爾還是萬分謹慎地緩慢前進。
太陽漸漸隱沒在山後，只剩下餘暉照射在斜坡上。
——糟了。等到太陽完全下山，我就沒辦法繼續追蹤她的腳步了。
內心雖然十分焦急，但堤格爾並沒有加快速度，依舊維持同樣的步伐緩慢地往前走。因為這是他僅存的機會了。
疲勞使他只能拖著腳步行走，寒冷更令他的氣息幾乎凍結。
就在日落時分，堤格爾終於來到了懸崖頂端。往下俯視，堡壘就在眼前。
堤格爾就這麼在山裡過了一夜，待早晨來臨時便下山了。
「你的臉看起來真狼狽呢。」
直到中午過後，堤格爾才終於返回營地，艾蓮看到他的第一個反應就是這句話。不過，堤格爾的回應也好不到哪去。
「先讓我睡個半天再說。」
他不先用餐也不刮鬍子，甚至連衣服也沒換，一走進營帳便倒頭大睡。
這裡是萊德梅里茲軍隊的營地。在堤格爾入山期間，他們依舊持續進攻山道，不過一如所料地，戰況並未出現任何進展。畢竟他們連最一開始的防禦陣形都無法攻破。
但即使如此，艾蓮和莉姆仍是堅持繼續攻擊，因為這是他們能替堤格爾所作的最大掩護。
當太陽西沉，今天的攻擊行動依然以失敗告終之時，堤格爾終於睡醒了。
他先是一個人喝光三人份的魚湯，接著又替自己颳了鬍子，在下巴弄出幾個傷口後，才走向營帳，和艾蓮、莉姆三人圖成一圈坐了下來。
「……我回來了。」
艾蓮像在調侃他「現在才說也太晚了」似地看了他一眼，接著便露出嚴肅的表情斗道：
「現在你吃夠也睡夠了，那結果如何？你有找到路嗎？」
「兩百……不，我可以帶最多一百人前往堡壘。接下來只剩下該如何攻破城門了……」
或許是因為山道的防禦措施相當完善，堡壘本身的防備倒沒有特別森嚴。
堡壘周圍既沒有設下那個讓艾蓮百般困擾的防禦措施，就連負責看守城門和巡邏城抽的士兵人數也不多。
根據堤格爾的判斷，即使不靠破城錘等攻城武器，只要派身手矯健的人以繩梯翻過逞強就能成功殺入敵陣。
「幹得好！」
這是艾蓮給予堤格爾的評價。她用力拍了一下堤格爾的肩膀，愉悅地命令莉姆前去編組部隊。
「……沒問題嗎？只能帶一百人喔？」
「完全沒問題。他們雖然有兩千兵力，但其中有一半都駐守在山道上，堡壘里只留下不到一千名。而且我想他們應該是跟山道上的士兵輪流防守才對。只要我方持續進攻，總會出現破綻。反正——」
艾蓮俏皮地眨了眨左眼，但右眼中卻燃燒著戰意。
「若真有萬一，我會獨自橫掃包括琉德米拉在內的一千兵力。讓他們見識見識戰姬一騎當千的實力。」
「那還真是可靠呢。」
堤格爾這才察覺到，自己早在不知不覺間喜歡上艾蓮這種面對戰鬥便情緒高昂的性格。
接著堤格爾將自己遇見琉德米拉的經過也告訴了她們。
「她沒發現你是誰嗎？」
「這全要多虧那個熊帽呢。」
聽到他語帶調侃的回答，莉姆隨即滿臉通紅地默默低下頭來。堤格爾對她的反應露出微笑，然後又繼續往下說。他並未具體描述兩人談話的內容，倒是告訴了兩人琉德米拉請他喝紅茶的事情。艾蓮的表情變得相當難看，但並末向堤格爾抱怨或抗議，只說了這麼一句話：
「連這種時候也要隨身攜帶紅茶和果醬，這傢伙果然不太正常。」
關於這一點，堤格爾也有同感。
他們匆促完成出發的準備，隔天早晨，艾蓮和堤格爾率領的一百名萊德梅里茲騎兵，藉著山腳下的朝霧抵達塔特洛山。
而必須指揮剩下的士兵繼續進攻山道的莉姆，雖然藍色的眼中帶著不滿，卻還是面無表情地遵從命令。
即使上山的隊伍只有一百人，但要集體在沒有道路的山林中前進，依舊是相當困難。士兵們無法穿著鎧甲，只能以毛皮和皮革製成的防寒裝備前進，但還是有許多人因滑倒或被落石擊中而受傷。
他們以繩索系住彼此的身體，一面拿著戰斧擊碎在不甚強烈的陽光下化作冰板的斜坡，一面艱難地前進。艾蓮不斷地鼓舞士兵，堤格爾則教導他們該如何行動，萊德梅里茲的軍隊在被雪覆蓋的山中一步步往前邁進。
直到東方的藍天越過中央，逐漸浸染西邊的天色時，他們終於抵達幾天前堤格爾所在的位置。
換言之，那座小巧的堡壘就矗立在他們下方。
但那裡卻出現了令人意想不到的情況。
「……堤格爾，這裡的防備比你所說的要來得森嚴多了。」
幾天前堤格爾來到這裡時，位於堡壘內側的大門還沒有任何人看守。
但現在這道門的前方卻搭起了防禦措施。雖然和山道上的壕溝比起來深度較淺，也沒有高台，但矗立在後方的城牆仍帶來龐大的壓力。
更棘手的是，連駐守在城牆上的士兵數也增加了。有幾名士兵還站在原地，警戒地舉著弓。
「真奇怪，我當時沒看到這些人啊。」
「大概是琉德米拉在遇見你之後改變了想法吧。」
艾蓮俯視著堡壘，表情相當凝重。
即使身手卓越，但並非戰姬的一般人，竟能夠單獨穿越被冰雪覆蓋且沒有道路的山地來到此地，就算琉德米拉會因此改變計策，也並非什麼怪事。
「怎麼辦？要放棄進攻，就此撤退嗎？」
堤格爾慎重地問道，但抱著手臂的艾蓮卻用力搖搖頭。
「若是在這裡退兵，一切努力就白費了，不論是你還是士兵們。我絕不能在這裡退縮——由我去吧。」
艾蓮的語氣實在太過乾脆，堤
格爾不禁驚訝地盯著她。艾蓮則回望著他的臉，又重複了一次：
「由我來破壞城門。」
「太危險了！你絕對會被城牆上的弓箭手射倒的！」
堤格爾緊抓住艾蓮的肩膀注視著她．想勸她放棄。
「沒事啦，我又不是一定會受傷。」
艾蓮像是想結束這個話題似地揮了揮手，堤格爾還想再開口說話，卻被她抓著脖子拉了過來。
她模仿之前在山腳下堤格爾對艾蓮做的動作，輕靠著他的額頭。
「偶爾也讓我表現一下嘛。」
艾蓮在堤格爾耳邊輕聲說道，接著便放開他，露出開朗的笑容。
「你好好看著吧，堤格爾。我會用最初的一擊將城門前的障礙全部剷除，第二擊就能把城門整個打穿。」
以現在的情況來說，他們確實只有這條路可走。堤格爾緊咬著嘴唇，幾乎要滲出血來，眼睛注視著自己手中的黑弓。
——究竟該怎麼做，你才會像那時一樣將力量借給我？
雖然畏懼這把弓，卻還是想從它身上借取力量，堤格爾也明白自己這麼做很自私。
但他還是想幫艾蓮一把。
太陽終於完全沉入地平線下。
萊德梅里茲的士兵們隱身於暗夜中，謹慎地爬下陡峭的斜坡。他們將上山時用來防止墜落的繩索重組成攀爬用的繩梯，並把長劍等會反射光亮的物體抹上泥巴。
等到所有人都爬下斜坡後，艾蓮和堤格爾再次確認士兵的人數。接著艾蓮便以和往常一般的口氣對他們說道：
「待我強行擊破城門後，你們就馬上發動突襲。」
這簡短的說明怎麼聽都覺得是個不可能實現的計劃，但沒有任何一名士兵對此提出異議，
也毫無疑問。這是因為他們信任艾蓮——信任銀閃的風姬。
「帶來勝利的龍啊，請與我等同在！」
在喊完禱詞之後，艾蓮轉身面對城門。
她讓士兵們在原地待命，隻身一人靜靜踏出步伐。
在城門旁燃燒的篝火照明下，奧爾米茲士兵隨即發現了艾蓮的身影。
其中一人發出吶喊，舉起武器。艾蓮開始奔跑，她輕盈地穿過被積雪冰凍的地面，拔出腰間的長劍並高高舉起。
「——艾利菲爾」
長劍的劍身回應她的呼喊，發出了藍白色的光芒。艾利菲爾捲起沉睡在深山中的冰寒空氣，發出嗡嗡的低鳴，並以光亮在黑暗中勾勒出不可思議的線條。
「橫掃大氣！」
大量的風在高壓濃縮下，化為粉碎萬物的無形鐵錘，挾著驚人的氣勢向前衝去。狂風捲起雪塊和砂石填滿壕溝，拔起柵欄並扯得粉碎，將以土石和寒氣築成的堅固護牆徹底瓦解。但這股暴風卻在即將逼近城門時耗盡威力，消逝在四方。
「敵人來襲！」
城牆上交錯響起數道吶喊，大量的箭矢一齊瞄準艾蓮射了過來。
但艾蓮並未就此退縮，她以沒有拿劍的左臂護著頭部，也不使用風防護自己，而是為了繼續發動第二擊，試圖將風聚集在長劍的劍身上。
她的手腳都被數支箭矢擦過——眼看有支箭矢就要射中她的頭部了。
「艾蓮！」
堤格爾踩著泥濘奔過來，從後方撲向艾蓮，壓在她身上掩護她。箭矢划過堤格爾的臉如和肩膀墜落地面。他在箭雨中緊抱艾蓮的身體，將她拉到箭矢的攻擊範圍外。
「你在做什麼，堤格爾！我得使出第二擊——」
艾蓮不甘心地向他抗議，卻在堤格爾的一聲怒吼下閉上了嘴。
「你騙了我，對吧？」
「……我只是沒告訴你而已。」
艾蓮仿佛鬧彆扭的小孩似地將臉撇向一旁，堤格爾激動地追問她：
「你剛剛使用的是龍技吧？那一招是不是無法連續使用？」
艾蓮隨即皺起眉頭，咬住下唇一語不發。最後，她終於迫於堤格爾的視線，才勉強答道：
「只要再過十秒就行了……」
堤格爾必須用盡全力忍住自心底湧上的怒火，否則他可能會情不自禁地痛揍艾蓮一頓。
「你為什麼這麼亂來——」
「因為我們已經沒有時間了啊！」
堤格爾沉默了。方才燃起的憤怒在轉瞬間徹底消逝。
沒有時間的人並非艾蓮，而是堤格爾。
她是為了堤格爾才如此奮不顧身，甚至不惜隱瞞實情。
火把的亮光陸續出現在城牆上，敵兵正朝這裡集結而來。
——該怎麼辦？我該怎麼做才好？
堤格爾以讓自己的手都感到疼痛的力道緊握住黑弓。而那隻手早已被他肩膀上流下的血染紅一大半。
為了回應艾蓮對自己的情感，他需要力量。如同她打倒龍時，以及自己和她一同擊敗龍時的力量。
就在此時，堤格爾因為腦中閃過的念頭而屏住了呼吸。
——說不定……
堤格爾將視線從艾蓮身上移開，注視著她手中的銀閃。
「拜託你，請將力量借給我。」
堤格爾極其嚴肅地對長劍訴說：
「我知道你的主人是艾蓮，雖然我和艾蓮處得很好，但我們之間並無直接關係。不過，我知道你其實擁有自己的意識，所以我還是要拜託你，或許你根本聽不見我的話，也或許你並不想聽——」
就在這時，有一道微風輕輕撫過堤格爾深紅色的發梢。
堤格爾認為這便是銀閃的回答。
「還站得起來嗎？」
他撐起艾蓮的身子，同時定睛凝視著城門。艾蓮則困惑地交互看著堤格爾和自己手中的劍。
片刻之後，艾蓮便以自己的腳踏上了地面，她笑著對堤格爾說道：
「我決定協助你，果然是正確的。」
她以銀閃直指著城門。
龍技無法在這麼遠的距離下攻擊城門，不過．這並不成問題。
因為他們即將施展的攻擊並非龍技。至少不是艾蓮所擁有的招式。
「艾利菲爾，想不到你這麼花心，我這個主人真是失望透頂……不過對象是這傢伙的話，我倒是能夠認同。」
她赤紅的雙眼因充滿決心而閃耀著光輝。擁有銀閃之名的長劍再度散發出藍白色的光芒。
堤格爾和艾蓮並肩凝視著城門。
一人將箭矢放上弓，拉緊弓弦。另一人則舉起了籠罩在藍白色光芒中的長劍。
目標是厚實的鐵製城門。
城牆上的士兵停下射箭的手，不可置信地看著他們兩人。
他們知道在這麼遠的距離下，艾蓮的銀閃之力是無法傷害他們的。更別說是區區箭矢了。
但在下個瞬間，他們便因驚愕而呆站在原地。事後他們紛紛表示自己仿佛作了一場惡夢。
從銀閃中流出的風正不斷注入堤格爾弓上的箭矢。
發光的氣流在箭頭周圍盤旋，光芒忽明忽暗地斷斷續續反覆出現，以箭頭為中心，畫出一圈比一圈更大的圓。（吐槽：心形？）
——雖然沒聽見上次那個聲音，不過……
這樣就夠了——堤格爾看著自己的弓箭，如此堅信著。
箭矢射出的瞬間，是一片靜默。
光芒在箭矢的速度催化下由圓形轉為螺旋狀，發出仿佛能劃破空氣的尖銳聲響，且不停閃爍著。
原本豎著壕溝、柵欄和牆壁的屏障，現在則堆滿殘破碎片的地面，也隨著箭矢划過而被無聲地切開，形成一道深溝。
箭矢撕裂大地、劈開空氣，朝著城門的正中央射去。伴隨著刺耳的金屬聲，一陣輕微的波動傳到了城牆上。
有幾名士兵覺得不對勁，急忙衝下城牆。
在被箭射中後，有短暫的一瞬間，城門看起來毫無異常。
這時，他們發現鐵門上透出了一道圓形的閃光——下一瞬間，城門便沿著那道亮光的軌跡開了一個大洞。
就連從內側封住城門的門閂也被俐落地切斷了。
至於那塊被切下來的圓形鐵門，則在半空中分為兩半，摔落地面——隨即傳來一陣轟然巨響，讓地面也跟著產生震動。
在場的士兵看到城門上突然出現一個巨大圓洞，全都嚇得目瞪口呆。超乎常理的現象使他們頓時無法思考，誰也不知道接下來該採取什麼行動。
這座城門，是在三片巨大的鐵板中夾著厚實的橡木板所製成的。沒想到竟會被人從中間挖出一個狀似餅乾的圓形大洞。
寒風不斷地從可供大型馬車輕鬆穿過的巨大洞口中吹進城牆內。
毫不意外地，艾蓮比現場的任何人都還要
搶先回過神來。她並未放過敵軍猶豫和狼狽的模樣，高舉失去光芒的銀閃往前沖，同時放聲大喊：
「開始突擊！」
堤格爾在她的身旁早已搭上另一支箭。兩人身後還跟著百名騎兵。
塔特洛夜戰就在此時正式開幕。
那名男人藏身於混戰之中，以陰沉的視線注視著艾蓮的背影。
他接受的委託目標並非艾蓮，而是那名擁有深紅色頭髮的男人。
但既然其餘六名夥伴全都遭到殲滅，即使繼續依循委託內容，對他來說也沒有任何意義了。現在他則將全副心力都鎖定在戰姬這個可觀的獵物上了。
在這名男人的手臂上，有個鎖鏈狀的刺青。
◎
當琉德米拉在堡壘內的指揮室收到艾蓮現身的消息時，她並沒有這特別驚訝。但當她短時間內再次接到城牆已被攻破的報告時，就連她也不禁啞口無言，有好一陣子處於茫然無料的狀態。
——這是怎麼同事？即使是艾蕾歐諾拉，應該也無法立即破壞那道城門才對啊……！
但她沒有多餘時間驚訝或思考。琉德米拉隨即拿起凍漣飛奔出指揮室，全速趕往戰場。
另一方面，駐守在城門附近的奧爾米茲士兵已經從震驚中振作起來，同時採取了合理的行動迎擊——簡單來說，就是棄守城門。
即使城門被破壞，這座堡壘也還有一條由河川引水的溝渠能擋住敵人。奧爾米茲士兵便以架在溝渠上的橋為防守重心，阻擋敵人繼續前進。
但要比短兵相接的攻防戰的話，萊德梅里茲的士兵則較占上風。苦等在山腳下的這幾天，他們未能在戰場上人顯身手砍殺敵人，還嘗盡了苦頭，此刻正是他們還以顏色的時候了。
萊德梅里茲的士兵個個都化身為兇猛的野獸，氣勢洶洶地攻向敵兵。即使被長槍刺中身體，卻還是將對手的頭連同頭盔一起砍下。即使長劍折斷，仍然以剩餘的劍身擊打對方，並從倒在地面上的屍體手中搶過武器繼續攻擊。
奧爾米茲軍隊也不甘示弱。既然被敵方攻進堡壘，早已無處可逃，乾脆毫不客氣地手持戰斧擊碎對方的鎧甲和底下的鎖骨，劈向出現裂痕的盾牌。
雙方人馬的屍體接二連三落入溝渠中，仿佛像在比誰先能將溝渠填平似的。
但這場戰鬥並未陷入僵持不下的局面。
奧爾米茲軍隊的奮戰只是徒勞無功，逐漸被敵人壓制、擊倒，並往後撤退。
因為位於萊德梅里茲軍隊最前方的艾蓮正揮舞著銀閃。
艾蓮搖曳的銀髮在火光反射下散發耀眼光芒，每當她的長劍一閃而過，就又有一名奧爾米茲士兵應聲倒下。她如同舞蹈般的凌厲劍技，令敵兵無不為之畏懼，卻也矛盾地感受到迷人的魅力。
她身旁的堤格爾則不斷拉響弓弦，以箭矢將後方負責指揮的敵兵一一送上黃泉。
他的命中率高得讓人畏懼。即使有火把和篝火照明，此刻依舊是夜晚，即使是站在身後的士兵，臉部的輪廓看起來也是一片模糊，在這種情況下，堤格爾卻仍然準確地一箭射死目標。
有人察覺到堤格爾帶來的威脅，放出箭矢狙擊。但這些箭全都無法命中，只落得射進溝渠、激起細小水聲的下場。
這時奧爾米茲軍隊突然左右分開，讓出一條狹窄的道路。
「艾蕾歐諾拉！」
只見琉德米拉怒吼著艾蓮的名字，舉起拉斐亞斯沖了過來。
長劍和槍展開激烈的衝突。轟然巨響讓空氣為之動搖，閃爍的光芒燒灼著士兵們的雙眼。
「退下！」
沒有人知道這句話究竟是艾蕾歐諾拉還是琉德米拉發出來的。甚至有可能是她們兩人同時下的命令。
士兵們紛紛停止交戰，在鎧甲所發出的鏗鏘聲中逐漸後退。這是為了避免干擾到雙方主將的單挑。
堤格爾雖然也和士兵們一同撤退，但他一離開橋後便停下腳步。
堤格爾認為自己必須在最近的位置見證兩人戰鬥的過程。
「沒想到你竟然會親自出來應戰呢。難道你又想在眾人面前丟臉了嗎？」
「我只是來表達我的謝意罷了。上次真是多謝你的關照啊。」
艾蓮拉開雙方的距離，同時以帶著敵意的表情答道。但一瞧見琉德米拉臉上的驚訝，銀髮戰姬隨即露出桀驁不遜的笑容。
「順便一提，我帶來的伴手禮是一場敗仗。你就心懷感激地收下吧！」
「——我拒絕！看我把你凍成冰雕，送回萊德梅里茲去！」
雙方又再度展開激戰。兩人的每一擊都發出炫目的閃光，槍和劍的軌跡在黑暗中描繪出白色的殘影。風壓銳利得能割傷人，武器的碰撞聲則猛烈地敲打著鼓膜。
兩人一來一往的攻防戰不斷持續下去，所發出的光及熱都被吸入夜裡的寒氣和黑暗中。
——竟然有人能和艾蓮僵持這麼久？
堤格爾咽下一口口水，觀看著兩位戰姬的戰鬥。無論是在與泰納帝軍隊的戰爭中，或是在對付這座堡壘時，都沒有人能夠和文蓮交手超過十回合。
琉德米拉靈巧地耍著短槍，以刺擊、橫掃和挑擊等方式攻擊艾蓮。
在一陣雙方的龍具碰撞時產生的衝擊後，艾蓮和琉德米拉相當湊巧地同時往後跳開。
艾蓮的嘴角浮現一抹狂妄的微笑。
「橫掃大氣！」
艾利菲爾捲起周遭的風，化為兇惡的刀刃發動攻擊。
但它的目標卻不是琉德米拉，而是直接擊碎橋樑中央。橋體的殘骸紛紛墜落溝渠，發出響亮的水聲。
這座橋被徹底地一分為二。
不過琉德米拉毫不在意眼前如此懾人的景象，開始往前奔馳。即使前方有個大洞，她仍然沒有放慢腳步。
「凍結蒼穹！」
空氣急速凝結，以冰塊搭成一座橋，不只如此，這些冰還沿著橋不斷往外侵蝕，迅速逼近艾蓮腳邊，並從中生出數根冰槍，瞄準艾蓮襲來。而琉德米拉也同時以滑行的方式白冰上逼近艾蓮，刺出銳利的槍尖。
艾蓮的腳卻在此時脫離橋面，仿佛被風捲起似地飄在空中，在避開琉德米拉的冰槍後轉而繞到她的側方，緊抓住她的衣袖，想把她扯落橋下。
琉德米拉驚訝地瞪大雙眼，但這樣的表情只出現在她身體靠近水面的短短一瞬間。槍柄以驚人的氣勢迅速伸長，槍尖在琉德米拉落水之前刺中了水面。
「——寂靜世界！」
只見水面以拉斐亞斯的槍尖為中心迅速結凍。琉德米拉以槍身為支點轉動身體，安穩地降落在冰面上。
「你的戰術還是一樣，既粗俗又野蠻呢。」
琉德米拉以讓人聯想到寒冰的銳利眼神瞪著位於橋上方的艾蓮。艾蓮則將長劍靠在肩上，悠然自得地說道：
「我是為了勝利而戰。雖然稱不上是不擇手段，但也不會去考慮多餘的事。話又說回來了——」
艾蓮嘲諷地呵呵笑道，探出身子低頭俯視著琉德米拉。
「總是以居高臨下的態度看人的你，現在竟然被人像這樣低頭看著，不知作何感想？不對，要是以視線的高度來說，你應該總是被人低頭看著才對吧？」
「——拉斐亞斯！」
仿佛在回應她激昂的怒火似的，琉德米拉的槍柄開始伸長，她抓著槍柄，很快地就超越了橋的高度，朝著空中一躍而上。
槍柄在空中又恢復原本的長度，琉德米拉發出充滿氣勢的大吼，以仿佛要將整支槍撞上去的強勁力道瞄準艾蓮往下俯衝。
拉斐亞斯一面將周遭的空氣凍結，一面將其捲入，並在槍尖纏上寒氣。轉眼之間便在拉斐亞斯的前端形成體積遠遠凌駕大劍的龐然利刃。
艾蓮本想避開它，卻又突然轉念舉起銀閃，挺身面對琉德米拉。
雖然她表現出一副遊刃有餘的模樣，但其實體力已耗去不少。所以她才選擇正面迎擊。
艾利菲爾又再次將風吸入，將數道旋風層層堆疊，纏繞在銀色的劍身上。最後形成一把毫不遜於拉斐亞斯的巨大風刃。
——在此結束這場戰鬥吧！
——我要終結這一切！
「斬碎她，銀閃！」
「擊穿她，凍漣！」
能夠粉碎所有事物的兇猛暴風，撞上了能貫穿一切的銳利冰塊。
冰塊一面向艾蓮推進，一面削弱暴風的威力；而暴風也一面襲向琉德米拉，一面阻擋冰塊的攻擊。
看起來就像是兩頭巨大的野獸正互相啃蝕著彼此的肉體。
最後它們同時耗盡了力氣。
大氣膨脹，發出近似雷鳴的轟然巨響後爆炸開來。艾蓮被彈到後方並跪倒在地，琉德米拉也在空中失去平衡，仰
著身子倒在橋上。
堤格爾想衝出去扶起艾蓮，但銀髮戰姬察覺他的想法後，大聲叫道：
「別過來，堤格爾！」
堤格爾只好停下腳步。
「沒事的，很快就結束了，放心吧。」
艾蓮搖搖晃晃地站了起來，注視著琉德米拉。而琉德米拉也同樣藉著長槍的支撐站起身子，並揮手制止奔向她的部下。
兩人各自拖著傷痕累累且筋疲力竭的身軀拉近距離，以顫抖的手臂舉起武器。
就在這時，從屏氣凝神觀望這場戰鬥的萊德梅里茲軍隊中，突然竄出一名男子。他雖然身著鎧甲，但不論是舉止或是握在手上的塗毒短劍，都很明顯地與其他的士兵相去甚遠。
琉德米拉比艾蓮還要早一步察覺男子的存在。
藍發戰姬的動作沒有絲毫遲疑。她擠出僅存的力氣衝到艾蓮身旁，以身體擋住了艾蓮的後背。兩軍的士兵們同時發出絕望和悲痛的吶喊。
即使琉德米拉阻擋在前，男人仍然沒有片刻猶豫。他反手握著反射出光芒的毒刀，打算直接刺向琉德米拉。
就在那一瞬間，男人的身體突然往旁邊飛去。
他撞上了橋面，就此滾落壕溝，琉德米拉發現男人頭上還插著一支箭矢，但也同時認出了箭羽的形狀。
——這是……
琉德米拉馬上轉頭往箭矢飛來的方向看去。
有一名年輕人保持著拉滿弓的姿勢站在那裡。他有著深紅色的頭髮，手裡拿著一把漆黑的弓。
「剛才真是好險呢，堤格爾。」
聽到艾蓮語帶欣喜地說道，琉德米拉隨即瞪大雙眼看著堤格爾。接著她又轉頭看向艾蓮。
「那是什麼表情啊？你該不會已經忘記堤格爾長什麼樣子了吧？」
但琉德米拉並沒有把艾蓮的話聽完。她再次轉頭面對朝這裡走過來的堤格爾，以如同深海般蔚藍的雙眼憤怒地瞪視。
「原來你騙了我，烏魯斯。」
堤格爾臉色大變，支支吾吾地說不出話來。琉德米拉冷靜地繼續說道：
「我看到你的箭羽了。」
「……對不起。」
堤格爾低頭向她道歉，但琉德米拉卻毫不留情地捏住了他的臉頰。
「如果你怕我，會想向我道歉，那剛才就不該出手幫我吧？以你的弓箭技巧，應該能在那個刺客殺了我之後再射死他吧？你為什麼要救我？」
在她銳利的眼神瞪視之下，堤格爾似乎有些困惑地抓了抓深紅色的頭髮。
「如果我說……是為了回禮呢？」
「回禮？」
堤格爾先對琉德米拉說了聲「沒錯」，接著才繼續往下說：
「——那杯紅茶很好喝。這句話並沒有任何恭維的意思，是真的很好喝。」
當時堤格爾相當疲憊，琉德米拉泡紅茶的技巧也確實不錯。更重要的是，堤格爾認為那時的琉德米拉並非以一名戰姬，而是以一位少女的身分來對待自己。
所以那杯紅茶才會如此美味。
琉德米拉盯著堤格爾的臉看了好一陣子。像是要捕捉住他一絲一毫的情感變化。
最後她嘆了口氣，身體頓時放鬆下來。
「馮倫伯爵，你究竟想對我要求什麼呢？」
琉德米拉放下原本高傲的態度，改以如同文靜公主般的柔軟身段問道：
「你希望我助你打敗泰納帝公爵嗎？」
堤格爾搖了搖頭。
「只要你能保持中立，按兵不動，對我來說就是最大的幫助了。」
「……就這樣？」
琉德米拉似乎不太能接受這樣的回答，美麗的雙眉皺了起來。
「你現在不是很想增加盟友嗎？」
「我的確是很想。不過你與我同盟也得不到任何好處吧？沒有人會在可能損失利益的情況下結盟的。」（吐槽：聯姻也是一種方法）
「意思就是說，你本身並不追求榮華富貴囉？」
「對我來說，光是亞爾薩斯這塊領土就夠大了。只要那裡能維持和平，我就很滿足了。」
琉德米拉先是以驚訝的表情直盯著堤格爾，最後露出了微笑。
「你這番話應該是認真的吧？」
「當然。」
堤格爾迅速地回答後，琉德米拉便低下頭來，抖動著肩膀發出笑聲。不只是士兵們，就連艾蓮和堤格爾也目瞪口呆地看著她。
大概過了十多秒左右，琉德米拉的笑聲才終於停歇。她抬起頭來，臉上的神情就和她所拿的槍一樣冰冷銳利。
「馮倫伯爵。誠意的確是很重要，但並非適用任何場合的萬靈丹。」
堤格爾雖然沒有表現在臉上，但心中依舊泛起一絲苦澀。果然還是不行嗎？
但正當他這麼想時，琉德米拉卻又轉而對他露出微笑。
「不過，這次我就接受你的誠意吧。針對這次的布琉努內亂，我會宣布往後維持中立，不會出手幫助任何一方——這樣行了吧？」
堤格爾打從心底鬆了口氣。他正要開口道謝，艾蓮卻推開琉德米拉，站到堤格爾面前。
「等一下，堤格爾。我不准你略過我的想法擅自下決定。」
琉德米拉很清楚，艾蓮會像這樣扠著腰，直接將不滿的情緒表現出來，是因為艾蓮覺得自己受到忽視，而感到憤怒。但琉德米拉同時也明確地察覺到，在這其中還隱含著某種淡淡的情感。
「哎呀，難道你是在吃醋嗎，艾蕾歐諾拉？」
「小心我把你推落橋下喔，小不點！」
眼看她們又要開始爆發衝突，堤格爾急忙擋在兩人之間，感覺自己好像被狼與豹包夾似的。
「琉德米拉，我可以再跟你說一句話嗎？」
堤格爾趕忙這麼說道，一觸即發的緊張氣氛才稍稍緩和下來。他對此鬆了口氣，帶著笑容對藍發戰姬低頭說道：
「謝謝你剛才保護了艾蓮。」
「……！」
這句話讓琉德米拉意識到自己剛才的行動。她的臉迅速地漲紅，視線也開始游移不定。而此時艾蓮也有些困窘地走到琉德米拉面前。
「……謝、謝謝你。」
艾蓮結結巴巴地向琉德米拉道謝。
但琉德米拉一聽，卻是反應激烈地對她大吼
「我、我才不想被你道謝呢！」
於是，這場戰爭終於正式畫下了句點。