第六卷 —第三章—Chapter Three（1/2）
寂靜的房間裡，只有振筆疾書的聲音。
「……」
「……」
「……」
喀哩喀哩、喀哩喀哩的聲響。一種聽起來讓人覺得安穩，甚至有股莊嚴感的神之——
「……我說啊，洛特？」
「……有什麼事嗎，陛下？」
——某人不解風情地打破這片寂靜。因為聲音主人而停下筆的洛特，平靜地抬起頭來。視野中，能看見不知何時——更正，和往常一樣額前浮現青筋，並且以顫抖小手握著筆的莉茲。
「為什麼——」
「……」
「為什麼只有我要工作啊——！」
莉茲的聲音，在絕對不算小的辦公室里迴蕩。順帶一提，事先料到會這樣的洛特，早在「為什麼」的時候就已經用手指堵住耳朵。
「……就算您問『為什麼』，我也無能為力。因為有很多非得讓陛下裁決不可的政務。好啦，接下來是這份文件。」
「啊，對、對不起。呃……不是這個意思啦！」
「……不然是什麼？」
洛特一副嫌麻煩的模樣嘆口氣，瞪著莉茲。姑且在此說明一下，洛特是宰相，莉茲則是國家元首。
「我聽亞莉雅說囉！席恩和松代先生，似乎兩個人一起去拉爾齊亞飯店！」
「……喔，確有此事。方才席恩有來徵求許可。」
「為什麼！」
「……所以說，什麼『為什麼』呀？」
「為什麼准許啊！松代先生不是應該留在王城嗎！」
莉茲怒氣沖沖。拉爾齊亞與來姆開戰後，老實說她也累積了不少壓力。更何況，難得有個答應會陪她聊天的浩太，人卻不在，無處發泄的壓力只會一直累積下去。
「……反正陛下八成是想『席恩把好處都撈走實在太詐了！』對吧。」
「嗚！這、這……不、不否認就是了……可、可是！」
「……聽好了，陛下。」
「……什、什麼事？」
「我們假設陛下拋開政務出去玩。」
「這、這說法聽起來有點刺耳……好。」
「首先，國政會停擺。這也是理所當然對不對？畢竟等待陛下核可的公文，堆得跟山一樣高喔？」
「……這……話是這麼說沒錯。」
「再來，陛下的護衛問題。拉爾齊亞雖然和平，卻不代表沒有任何問題。要是遇到暴徒襲擊該怎麼辦？」
「……」
「當然，這麼一來就得為了陛下的護衛編臨時預算。這筆錢該從哪裡擠出來？」
「可、可是！這樣的話——」
「……最重要的是。」
洛特頓了一下。
「陛下到外頭散步，誰會高興？」
「……啊？」
「松代閣下雖然說過『會陪陛下聊天』，卻沒說『想陪陛下聊天』對吧？」
「是、是這麼說沒錯……」
「也沒說過想和陛下一起去哪裡玩。」
「可、可是！」
「席恩也一樣吧。雖然她好歹是陛下您的師傅，但彼此的身分有天壤之別。如果整天和您待在一起，她勢必得一直注意舉止……會不會這麼做很難講，但應該會覺得壓力很大……大概不會吧……唉，就算是這樣，和陛下一起在外行動，伴隨著相當大的危險。」
「這、這種事……也不能保證沒有就是了……」
「拉爾齊亞飯店也一樣。就算陛下只是隨興出遊，也得做好萬全的準備，替別人增加額外的工作實在不怎麼可取喔？」
「……」
「……」
「……」
「……我說啊，洛特。」
「什麼事？」
「你是不是討厭我啊！」
「我沒說過這種話啊……不過嘛，我覺得和陛下一起外出，會增加很多麻煩。」
「就是這點！」
「哪一點啊？」
「你對待我的態度是不是太惡劣啦！我可是女王陛下耶？該怎麼講……就算顧慮一下我的心情，上天也不會懲罰你吧！」
莉茲說不出「多尊敬我一點！」這種話。
「事到如今，您還覺得我會顧慮您的心情？」
洛特則是乾脆地一口回絕。
「不覺得啊！可、可是！我、我……也是可以稍微放鬆一下吧！想像個尋常年輕女孩一樣和男性外出，有什麼不行！」
「您前陣子已經和松代閣下外出過了吧。」
「再、再一次！再一次有什麼關係嘛！」
「所以說啊……」
洛特重重地「唉」了一聲。
「看見『像年輕女孩一樣的陛下』……誰會高興？」
「嗚啊————！洛特欺負人！欺負人！」
「這可不是欺負喔，您這麼說太讓人難過了。我只是陳述事實而已。」
「難道不會覺得『真可愛』嗎！」
「怎麼可能嘛。」
「你就沒有那種……看著孫兒成長的爺爺心境嗎！」
「這樣反倒是往壞方向成長呢。您儘是在這種地方像安潔莉卡殿下。」
洛特無奈地聳肩，接著說下去。
「總而言之，非得在今天解決的政務還堆積如山。更何況……」
他往旁邊瞄去。
「……看見卡爾那種慘狀，還說得出『我想出去玩！』這神經到底有多粗啊？君主就該懂得體恤臣下喔？」
看著在文件山之中將熊般巨軀縮成一團，已經奄奄一息的卡爾。
「……喂，洛特。」
「怎麼啦？」
「什麼怎麼啦！為什麼我非得幫忙你處理文書工作不可啊！」
「我沒丟給你那麼困難的工作吧？這些誰都做得到……喂，這裡。印章少蓋一個喔。」
「說什麼『只要蓋章就好的簡單工作』！你要我從一大早就蓋章蓋幾個小時啊！我這麼慘都是你害的吧！話說回來啊！我也很忙耶！拜託讓我回去，我認真的！」
「很忙？卡爾，你以為我不知道嗎？你好像把事務性工作全都丟給副團長喔？」
「嗚！這、這叫各司其職！我不擅長用腦袋去應付那些麻煩事啦！」
「就是知道這樣，我才給你不需要用腦的蓋章工作吧。這就叫各司其職——陛下？您打算去哪裡呀？」
「嗚！沒、沒有啦，我、我去呼吸一下外面的空氣！」
「……卡爾，抓住她。」
「等等，洛、洛詹卿！拜託！拜託你！放開我啦！」
「太奸詐囉，陛下！居然想自己逃跑，不可原諒。要死大家一起死。」
「近衛！你是我的近衛吧！」
「是啊！我是陛下您的近衛啊！正因為如此，這種時候才不能放陛下逃走！」
「為什麼啊！」
「所謂的近衛，就是陛下的劍和盾！我們是與陛下同在、與陛下同生共死的存在。正因為如此……才不能放過丟下困難逃跑的主公！」
「……咦？」
「近衛不是單純的護衛！而是有幸隨侍陛下身旁的獲選者！既然如此，就算會遭到主公討厭，依然得勸諫主公！」
「……」
「所以陛下……這時候我不能放您逃走。即使陛下懷恨在心，我們……近衛依舊必須是『不惜賭上性命的存在』才行！」
卡爾展現無畏……而且非常燦爛的笑容。
「……洛詹卿。」
莉茲以水汪汪的眼睛看著卡爾。
「……你以為我會被這種別角的戲碼騙到嗎！實在太讓人遺憾了！」
吼出發自心底的吶喊。
「……怪了？沒用？」
「那當然！你到底以為我這個女王的腦袋有多簡單啊！」
「沒有啦，只是看了您和洛特平常的來往，覺得這招或許就能應付過去。」
「覺得我很好騙是吧！你以為我是好騙莎白·歐連菲爾特·弗雷姆嗎！」
「呃，我沒有想得那麼……………………嗯，想得那麼誇張。」
「空白！空白太長啦！」
莉茲氣得渾身發抖，一副背後會冒出「嗚嘎～！」效果音般的氣勢站起身。看見她這副模樣，卡爾懷疑自己是不是做得太過火了。
「……我明白了。」
「明白什麼？」
「要不要聯手啊，洛詹卿？」
莉茲嘴角浮現要用「妖艷」形容還欠缺許多東西的笑容，對卡爾這麼說。
「……聯手？」
「嗯。我想立刻逃出這裡，去找松代先生玩。你也不想一直待在這邊蓋章吧？」
「呃，你還想去玩啊？不過嘛……這……嗯……」
「既然如此，我們應該利害一致才對。在這裡對瞪也不是什麼好主意吧？」
「……」
「……如果我們兩人聯手……就算是洛特也得敗下陣來……你不這麼想嗎？」
聽到莉茲這番話。
卡爾的目光在洛特與莉茲之間來回了兩三次。
「………………不可能。好啦，回去工作吧，陛下。」
「決斷太快啦！慢、慢著，洛詹卿？再、再考慮一下！你是近衛團長！我是女王！這種組合怎麼可能贏不了洛特！」
「哈哈哈。陛下您真會說笑呢。」
「口氣突然變恭敬了？話說回來，你這乾笑是什麼意思啊！」
「沒有啦，陛下。還是趕快回去工作比較好。因為您看——」
莉茲看向卡爾拇指比出的方向。
「……女王陛下和近衛騎士團長閣下？兩位要說相聲到什麼時候呀？」
隨即看見火冒三丈的洛特。
「哈哈哈……好啦，陛下。我們就回去工作吧？」
卡爾抓住莉茲的手，就這樣將她拖回去。
「不、不要啊啊————！我要去玩！我也想偶爾出去玩！松代先生————！救～救～我～啊————！」
莉茲的慘叫在辦公室內迴蕩。合掌。
◇◆◇◆◇◆
正當莉茲在辦公室中心呼喊欲望的同一時間。
「……你看到了吧？」
「那個，該說看到呢，還是該說映入眼中呢……可、可是——」
容貌姣好，知書達禮。身為拉爾齊亞飯店集團會長千金，講得難聽一點，就是家裡也很有錢。這人雖然不會主動討好對方，但絕不是冷淡，她也能表現出女性柔和、細心的一面。如果要用一句話形容艾兒，就是「完美無缺的千金小姐」。
「……我再問一次。」
「……」
「——你看到了吧？」
「————是。」
這位完美無缺的千金小姐，以絕對零度的目光俯視浩太。實在是可惜。如果浩太是那個業界的人，這大概是種獎勵……不過浩太沒那方面的興趣。因此，他現在覺得非常尷尬……或者該說恐懼。
「……我說啊，浩太。」
「……是。」
同樣暴露在這種目光下。
「我有個小問題耶？」
一如往常、若無其事。
「為什麼我要在這種地方跪坐啊？」
「……拜託別問我。」
跪坐在浩太身邊的席恩則顯得很正常。浩太深切感受到，果然席恩才是最了不起的人。
「……聽說浩太先生與席恩小姐關係密切。既然讓浩太先生看見那種景象，難保消息不會傳到席恩小姐耳中。所以，我才會請兩位都來這裡。」
帶著冰冷眼神說出這幾句話的艾兒，讓浩太覺得自己宛如被判了死刑的囚犯。
「……那麼，我們開始吧。」
——故事要倒回數小時前。
◇◆◇◆◇◆
聽到浩太那聲恐怕已經響遍旅館的慘叫後，克勞斯與席恩只花了數分鐘就趕到浩太所在之處。兩人似乎一直在找他，看見臉色蒼白的浩太后，席恩問他發生什麼事。
『要是說出去……你應該知道會怎麼樣吧？』
……話先說在前面，浩太可沒有讀唇語的能力。這種類似某怪盜的技術，身為一介銀行員的浩太既沒有學習的機會，也沒有要學習的意思。沒有歸沒有……但在攸關性命時，人類的生存本能實在相當可怕。浩太精確地讀出艾兒嘴唇的動作。
『……入夜後，帶席恩小姐來我房間。』
接下來則像這樣，讓人產生勾著自己脖子說『放學後，給我到校舍後面來』的高中男生幻影。臉色蒼白的浩太，帶著心不甘情不願的席恩造訪艾兒房間後被迫跪坐——這就是目前的狀況。
「……所以呢？到底發生什麼事？」
大概是差不多到極限了吧，席恩站起身，坐到房間角落的沙發上，一副「你有完沒完」的眼神看著艾兒，艾兒則是尷尬地別開目光。浩太？依然跪著。
「……說得也是。一直讓人跪著也不是辦法。」
「這、這樣嗎？那麼——」
「誰說你可以不用跪了？」
「——咦？」
「浩太先生偷窺少女的秘密。照理來說，應該判你死刑。」
浩太腦中浮現「這到底是哪裡的法律呀！」、「被人看見就要十倍奉還，這連漢摩拉比都不算什麼了吧！」、「真要說起來是你自己讓人家看的吧！」等種種反駁意見，然後消失。基本上，在這種話題上男性是贏不了女性的——來源是日本的電車色狼冤枉。一旦遭到栽髒，男人只能躲在棉被裡哭。
「……你到底幹了什麼好事啊，浩太。難不成……」
「誤會！這是嚴重的誤會！我是無辜的……或許不算無辜！但我發誓……或許也不能說沒做壞事……但我絕對沒走上歧路……希望沒有……那、那個！但在男女關係上來說……好像也不能說不是壞事……」
「……你到底想說什麼啊。」
「我到底想說什麼啊，我！」
愈描愈黑。
「……那麼，你到底幹了什麼好事？艾兒基本上是個溫厚的人喔？能夠讓艾兒氣到這種程度……」
看見席恩的白眼，浩太尷尬地別開目光。而他一轉過頭，就遇上仿佛在說「你還想看見明天的太陽吧？」的眼神。今天真是走霉運。
「……那個……應該說我……撞見艾莉絲小姐不可告人的樣子吧？」
「……」
「……」
「……」
「……哇～」
「慢、慢著！先等一下！重來！呃，不是那種意思啦！」
席恩大驚失色，用看蟲子的眼神瞪著浩太。描述上沒什麼錯誤反而顯得更糟糕了。
「……怎麼辦，艾兒？要告他嗎？絕對會贏喔。」
「拜託不要！」
浩太真的要哭著阻止席恩了。雖然相處時間不久，但他明白，這個人說出口就會做。
「……沒關係，席恩小姐。那個，我自己也不能說完全沒錯。」
「……這話是什麼意思？」
「我有一些自言自語被他聽到了。呃，因為那和戀愛有關，讓人覺得很丟臉——這才是真相。」
「……哇……」
沒說錯。雖然沒說錯，卻帶有毀滅性的差異。浩太用意志力把差點脫口而出的吐槽壓回胸口。沉默是金。
「和戀愛有關？」
「……嗯。」
說著，艾兒的目光從浩太與席恩身上移開，在半空中游移不定。不知怎地，她看起來面泛微紅，舉止有些可疑。
「……我之前就在想，要和席恩小姐好好談談。」
「談什麼？」
「……我的心意。」
或許是下定決心了吧，艾兒轉向席恩……然後用犀利的眼神瞪著她。
「那個……我、我！我喜歡克勞斯哥哥！我將他當成異性愛慕！所、所以——」
「嗯，我知道。」
「——今後，不要對哥哥……咦？」
「所以說，艾兒你喜歡克勞斯對吧？這種事我一開始就知道啦。」
……請想像一下艾兒的心情。
正如艾兒是一位完美無缺、極具魅力的千金小姐那般，席恩的吸引力也不會輸給多數女性——至少，一般人對她的評價是這樣。容貌出眾，成績也優秀。金錢方面雖然略輸艾兒一籌，不過從克勞斯的角度出發，卻是同齡又最能放心的異性友人。對艾兒的戀情來說，席恩是最大的勁敵。
都已經認真宣戰了，席恩的回應卻是這種話。即使是艾兒也只能愣在原地。
「已、已經知道了？呃、咦？可、可是，究竟是什麼時候……」
「所以說，一開始啊。你沒發現嗎？艾兒，你每次看著我的時候，眼神都像看見血海深仇一樣喔？長大到某個程度後，雖然沒再展現那麼強的敵意……不過呢，還是會露出嫉妒的表情呢。」
席恩嘆口氣，從口袋裡掏出煙。
「有火嗎？」
「很、很遺憾，這裡禁菸……重、重點是！」
席恩「嘖」了一聲，將煙收回盒子裡，重新看向艾兒。
「每當來找克勞斯玩，你一定緊跟不舍。只要和克勞斯講幾句
話，你就會瞪過來。而你一旦讓克勞斯摸頭，就會一臉恍惚。會沒發現才是假的吧？」
「這、這……咦？那、那麼，席恩小姐？意思是，當我還是小孩子的時候，席恩小姐就已經察覺我的心意了？」
「剛才也說過了吧。順帶一提，貝洛亞也發現了。沒發現的人只有克勞斯……以為沒被發現的人只有你喔，艾兒。」
「……」
「……」
如果地上有洞還真想鑽進去——儘管腦中浮現這種念頭，艾兒依舊含淚瞪著席恩。
「……那、那麼！呃、呃……方、方便請教一個問題嗎？」
「喔，可以啊。」
「那、那個……席、席恩小姐對於克勞斯哥哥……是、是不是『喜歡』他啊……？」
「喜歡啊。」
「那、那麼，席恩小姐果然是我的情敵！」
「啊，別誤會喔。雖然說『喜歡』卻不是男女之情。頂多只是喜歡他這個『朋友』。」
「……這我沒辦法相信。」
「你怎麼想我可不管。只不過，我認為克勞斯·伯格哈特這個人，以人類來說雖然非常有魅力……以男人的角度來說則有些不足。」
「請別說哥哥的壞話！」
「……你到底想怎樣啊。」
席恩嘆口氣，重新坐好。看見她這樣，浩太舉手發問。
「……那個，方便打個岔嗎？」
「怎樣，浩太？」
「那個，剛才席恩小姐你不是說過『讓少女心鬧起彆扭』還什麼的話嗎？」
「是啊。這顆少女心漂亮地鬧起彆扭了吧？不過嘛，那是克勞斯不對。聽到喜歡的男性對自己說『你啊，這樣會被他討厭喔？你也喜歡他吧？』這種話，當然會鬧彆扭囉。」
「呃……我原本還以為是因為她喜歡貝洛亞先生，你才會說那種話……」
「貝洛亞？不可能不可能。艾兒不可能有克勞斯以外的選擇。」
對於席恩「是這樣吧？」的詢問，艾兒用力點頭。
「呃……那麼，對於貝洛亞先生表現得那麼冷淡是——」
「純粹是因為討厭貝洛亞吧。」
「是的，我不否認。」
「……」
太過分了。
「啊，千萬不要誤會喔，我認為貝洛亞先生是位非常有魅力的男性。雖說拉爾齊亞大學也對他國敞開大門，但還是安排得讓弗雷姆王國的人容易入學。在這種情況下，索爾巴尼亞出身的貝洛亞先生還能夠順利入學，不知費了多大的心力。」
「是這樣嗎？」
「事實。別看貝洛亞那樣，他可是很優秀的。」
「再加上，貝洛亞先生的外貌也很出眾。更何況，他不但是薩奇商會的少東，本身的商業才華也讓人有目共睹。」
「人們都說，薩奇商會到了貝洛亞這一代更為興盛，他又有錢。綜合來看，貝洛亞是個相當優良的物件。」
「居然說人家是『物件』。」
「可是——」
少女頓了一下。
「我生理上無法接受貝洛亞先生。」
「……真過分。」
「輕浮，看見女性就會上前搭訕，大學時代，跟克勞斯哥哥去帕爾賽那玩的時候還……那、那個……硬是拖著不情願的哥哥去『花街』！」
「……是這樣嗎？」
「誰知道。畢竟就算是我也不可能跟著去花街。不過嘛……克勞斯終究是個血氣方剛的男性，不可能真的討——」
「當然討厭啊！因為他可是哥哥耶！老實、溫柔、有些傻，卻會因此刺激艾兒母性本能的那個克勞斯哥哥耶！一想到他就讓人胸口一緊啊！」
「——冷靜點，黑髮。人家說話時別打岔。還有，我不太明白你在說什麼。」
「你不懂嗎！你不懂艾兒思慕哥哥的這分心意嗎！」
艾兒以鼻子猛噴氣。順帶一提，儘管情緒如此亢奮，她看上去依舊面無表情。感覺有點恐怖。
「啊～我知道啦我知道啦。艾兒非常喜歡克勞斯，這樣行吧？」
「是！」
席恩嫌煩地擺擺左手，艾兒則對她用力點頭。
「那就快點去告白還怎樣的和他交往。剛才說我怎樣怎樣，但只要克勞斯成為你的人就不會感到不安了吧？應該說為了我的安穩生活，拜託你們快點交往。」
「……咦？」
「『咦？』是什麼意思啊，還『咦？』呢。艾兒你非常喜歡克勞斯對吧？」
「那、那當然了！」
「真要說起來，克勞斯可是被指名為拉爾齊亞飯店的『繼承人』喔？然後呢艾兒，你是拉爾齊亞飯店現任會長的獨生女。」
席恩這幾句話，讓浩太閃過一個念頭。
「入贅嗎？」
「十之八九是這樣吧。弗雷姆王國雖然是男女平權意識較強的國家，但拉爾齊亞飯店的代表由女性擔任，還是會帶來某些問題。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。因為在奧克納上有明顯鄙視女性的國家嘛。像拉爾齊亞飯店這種廣納他國顧客的旅館，代表者由男性擔任……嗯，比較方便。」
浩太聽了也點點頭。雖然不是最佳解，卻是較佳的選擇。無論如何，屬於家族企業的拉爾齊亞飯店都避不開繼承人問題，艾兒的「招親」是大事。
「……那個……」
「嗯？」
「克勞斯哥哥……會接受我嗎？」
艾兒顯得很不安。
看見她楚楚可憐的模樣，席恩頭上浮現問號。
「……克勞斯哥哥雖然被指名為繼承人，但是他現在還『逃得掉』。」
「『逃』？」
「他和席恩小姐商量過了吧？」
——經營拉爾齊亞飯店絕不輕鬆。
「……喔，原來如此。」
「這話什麼意思，浩太？」
「以嫁妝來說，『拉爾齊亞飯店』未免太沉重了。」
對於浩太這句話。
艾兒點頭表示同意。
「拉爾齊亞飯店經營起來絕對不輕鬆，加上它有歷史與傳統——」
老闆兼經營者要將事業移交給下一代，也就是進行所謂的「事業繼承」時，大致上可能發生四個問題。
第一就是根本沒有繼承人。拉爾齊亞飯店屬於這一類。雖然有女兒，卻沒辦法從血親中「調度」能接手事業的人才。在這種狀況下，如果不是到外頭找人，就只能從自家員工里挑選。當然，也是有收掉的選擇。
第二個問題要往外看。拉爾齊亞飯店既然是名門，具有某種程度的「招牌」，那麼接班就成了不穩定因素。尤其是拉爾齊亞飯店這種經營者兼老闆的模式，最終決策者換人帶有重大意義。這部分如果沒有做好接班安排，會導致事業失敗。
「拉爾齊亞飯店還有其他長輩嗎？」
「……就是這樣。這是指支持拉爾齊亞飯店至今的人們，雖然我其實不該說這種話。」
而第三個問題就是這裡。內部的眼睛，換言之就是「人際關係」。
所謂的年輕經營者，往往會為這個問題煩惱。尤其在那種有大老留任的公司，常常會說什麼「以前的體制不是這樣」、「和前代的做法不同」之類的下指導棋……嗯，也就是非常囉唆。比較誇張的情況下，甚至會產生明顯看不起新經營者的員工。即使這類發言有某種程度的道理，也會加深問題的嚴重性。
一旦遭到看不起、指指點點，就會讓人鬧脾氣。這麼一來，自然會想要找認同自己的人，而這往往會導致「派閥」產生，產生派閥對於經營公司來說，通常是負面因素，不知各位能否理解這種感覺。
不過，這還是由血親——換言之就是由經營者親生兒子或其他近親接任的場合，在繼承事業上屬於「幸運」的部分。如果從外面聘請，或是從員工中提拔，往往會更加悲慘。外聘會由於「根本不了解咱們的外人」這種理由而被看輕，提拔則會出於「居然擺出一副高高在上的樣子，之前明明也同樣是人家雇來的員工」這種原因同樣遭到鄙視。
「不會……這在繼承事業上應該是個非常困難，卻又無法避免的問題。」
……順帶一提，第四個問題是「稅金」。然而這和拉爾齊亞飯店無關，所以在此割愛。
「……哥哥現在還能『逃』。但是——」
「一旦和艾兒結婚，他就不能『逃』了，是嗎？」
席恩嘆口氣接下去，然後瞪著艾兒。
「……你看不起克勞斯嗎？逃？你真的以為他會做這種事嗎？如果是這樣，那麼艾兒，我會以朋友的身分全力支援克勞斯，
並且以朋友的身分痛罵你、鄙視你喔？」
「看不起克勞斯哥哥？你在說什麼啊，席恩小姐。」
說著，她以堅定的眼神回瞪席恩。
「……十年。」
「……」
「打從克勞斯哥哥第一次造訪我們家，微笑著對我說『今後請多指教囉，艾兒』那一刻算起，已經十年了。他總是那麼溫柔，總是幫助我，總是指引我。而我可是對於這樣的克勞斯哥哥愛慕、愛慕、一直愛慕到今天喔。我自認為比誰都更注意克勞斯哥哥，比任何人都接近克勞斯哥哥，也比任何人都了解克勞斯哥哥。」
正因為如此——艾兒說道。
「……讓哥哥背負『重擔』……真的好嗎？」
「……」
「『做』與『不做』，是到時候的判斷。哥哥他多半不會逃避，而會面對挑戰。可是……一旦與我結婚，他就『不能』選擇了。這樣——」
——真的對嗎？
「……嗯，原來如此。」
「……非常抱歉。年紀輕輕，卻還說得一副什麼都知道的樣子。」
「哪裡，我也要道歉。畢竟和克勞斯相處最久的人是艾兒你嘛。」
「就只是最久而已。」
「別那麼悲觀。」
「悲觀也占了一部分。」
少女嘆了口氣。
「……哥哥他正在煩惱。拉爾齊亞飯店這樣下去不是辦法，卻找不到有效的手段。他每天、每天都在苦惱，儘管如此……我卻只能旁觀。」
「……」
「只能看著自己愛慕的人痛苦、煩惱、掙扎。一直從哥哥那裡接受好處的我，沒辦法回報任何恩情。不僅如此，還讓哥哥背負更沉重的『負擔』。這讓人多麼焦慮、多麼難受……多麼悲傷。」
痛苦得宛如被人砍了一刀。
「……嗯。」
「……實在是非常抱歉，這只是單純的牢騷。」
「沒關係。聽年幼者發牢騷，也是身為年長者的義務。」
「……」
「的確，正如艾兒所言，克勞斯走的路很艱苦、很難受。至少，如果是我就會夾著尾巴逃跑。」
「……原來……是這樣啊。」
「那當然囉。經營狀況不佳的旅館，還有個糟糕的『贈品』耶？誰要這種東西啊。」
「……」
「席恩小姐！」
「怎麼，浩太？我說錯了嗎？」
「沒說錯，不過……可以換一種說法吧？」
「沒辦法。事實就是事實，跟怎麼說出口無關。」
「但是！這樣——」
「所以說，怎麼辦？」
「——也太……呃，咦？」
席恩無視頭上浮現問號的浩太。
「艾兒！」
「我、我在！」
「就像剛才說的，克勞斯走上一條艱苦的道路，而且，無法排除所有難關。不過……難道不能減少他的負擔嗎？」
「減少……負擔？」
「我剛剛聽了很多，不過整理起來就是兩大重點對吧？重振經營狀況，還有人際關係。有錯嗎，浩太？」
「不……就是這樣。」
「到頭來，克勞斯終究是『外人』，哪可能和老員工建立什麼『良好的人際關係』嘛。」
「這論點太極端囉。」
「極端也無所謂。反正不管過多久，克勞斯身上都會貼著『靠老婆當上代表的男人』這個標籤。」
「這個嘛，不否認。」
「那麼，將這張標籤撕掉就好了吧？」
「……啊？」
「事情非常簡單。只要建立能夠洗刷『靠女人出人頭地』這種印象的成績就好。這正是起死回生、一發逆轉的大絕招。」
「……」
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