第六卷 —第三章—Chapter Three（2/2）
「……」
「這麼一來，拉爾齊亞飯店的業績也能恢復。一舉兩得。」
「這、這……確、確實如果能做到這種事，哥哥的立場就會有飛躍性的提升！這、這麼一來……和、和我結婚……欸、欸嘿嘿嘿嘿嘿！」
「……艾兒，擦一下口水。話說回來，怎麼樣啊？有錯嗎，浩太？」
重振業績惡化的企業，讓業績有飛躍性成長的人，稱為「中興祖」。所謂中興祖大致上只有兩種。具備強大魅力，讓全員都信賴的人；或是獨裁性質強，讓全員都畏懼的人。關係良好與否姑且不論，至少「人際關係」方面的煩惱不多。因為不是所有人都站在他這一邊，就是沒人敢與他為敵。
「呃……這個嘛，席恩小姐的意見非常正確。正確歸正確——」
——卻有個重要的問題。
「……有這種好主意嗎？」
……就是這樣。典型的知易行難。看見浩太訝異的神情，席恩報以笑容。
「我怎麼可能有這種主意嘛。」
「餵……」
「如果有這種辦法，我哪會特地帶浩太你過來，早就告訴克勞斯讓他重振集團啦。稍微想一下就會知道吧？浩太你真笨耶～」
「聽了讓人很不爽……重要的是——」
有種非常強烈的不祥預感。而且，浩太對於厄運的「不祥預感」……經常命中。
「所以說……之後就交給你囉，浩太！」
「我就猜到會是這樣！你這根本是全丟給我嘛！而且有夠難搞！」
「浩太應該做得到吧？」
「做不到啦！話先說在前面，我只做得到自己能做到的事！」
「……嗯。」
說著，席恩將目光從浩太身上移開。
「……那麼，你把剛剛那句話對艾兒再說一次。」
「對艾莉絲小姐說？這到底有什麼——」
浩太看向艾兒。
「……卑鄙。不愧是席恩小姐，真是卑鄙。」
「我就當成是讚美吧。」
『做不到嗎？真的做不到嗎？』
展現宛如某消費信貸業者GG中吉娃娃般的表情，用水汪汪的眼睛懇求自己的美少女，就在眼前。（注1指日本的Aiful消費信貸公司。二〇〇二年起在日本播放的吉娃娃GG，替他們帶來很大的宣傳效果。）
「……」
「我說啊，浩太。」
席恩摟著呆立原地的浩太肩膀，臉上的正經表情轉為笑容。
「雖然聽年幼者發牢騷是年長者的義務。」
她這麼說道。
「……不過替可愛的女孩子解決『煩惱』，則是男孩子的義務吧？」
並且眨眨眼睛。
「……可以容許我說一句難聽的話嗎？」
「無妨。」
「給我下地獄去吧。」
席恩沒將浩太的怨言當一回事，以笑聲回應。
◇◆◇◆◇◆
昏暗的店裡響起「喀啷」的酒杯輕碰聲。
「不愧是拉爾齊亞飯店的本館總經理。找了家好店呢～」
「別開我玩笑啦，貝洛亞。不過嘛，這裡是家好店確實毋庸置疑。」
弗雷姆王國的王都拉爾齊亞，不僅是弗雷姆王國的中樞，更是奧克納大陸的中樞。儘管統一大陸的歷史已成為過去，索爾巴尼亞王甚至給了「把一些廢物珍而重之的國家」這種不客氣的評語，但從歷史、文化，帶給他國的無形政治背景等等整體來看，「拉爾齊亞」終究還是「拉爾齊亞」。就像不管紐約再怎麼繁榮，也無法輕視倫敦與巴黎一樣。
「話又說回來，我還真沒想到你會說這裡是家好店呢。」
「怎麼？你打算帶我到爛店吃飯嗎？」
「怎麼可能。就像剛才說的，這裡是家好店……不過，我原本以為貝洛亞你會比較中意比較熱鬧的店。」
在這樣的拉爾齊亞里，入夜後會有許多店家提供顧客聊天場所。這家「畢德羅亭」也是其中之一。用隔板區分出來的一間間「包廂」雖然不算寬敞，卻能與其他團體完全隔離，遠離酒館特有的喧囂氣氛，能夠讓人悠閒地談話。以現代日本來說，大概相當於整間都是包廂的居酒屋吧。
「我喜歡熱鬧的地方沒錯，但也有些話會想在這種地方談。」
「喔？看來這頓飯不只是為了聯絡感情？」
「雖然不是沒有聯絡感情的用意在，不過對於克勞斯你來說，或許會有比聯絡感情更重要的意義。當然，對我來說也是。」
「這也就是說……」
「沒錯。工作的事。」
貝洛亞那張端正的臉露出笑容。
「……真是的。薩奇商會的少東居然在這種地方談生意啊？」
「虧你說得出口。明明是早
就料到才會選『這種地方』。」
看見貝洛亞聳肩，克勞斯也苦笑回應。這種「包廂」雖然不適合進行那種絕對不能泄漏的「秘密會談」，卻能讓人多少放鬆一點。
「說是這麼說，但這裡畢竟是拉爾齊亞。」
「知道啦。我會儘量小聲一點。」
貝洛亞喝了一口杯中的琥珀色液體，接著看向坐在自己對面的克勞斯。
「……克勞斯，你剛才說拉爾齊亞飯店的經營狀況有點危險？」
「……就算小聲，內容也該謹慎一點吧。唉，不否認就是了。」
「什麼嘛，居然這麼簡單就招認了。」
「畢竟之前已經講過啦。更何況……你差不多也該發現了吧？」
「的確，我不否認。」
貝洛亞是薩奇商會的少東，儘管他以經驗來說還稱不上能獨當一面，商業才能卻優秀到尋常商人無法相提並論，可以說非常有前途。他的老家薩奇商會是卡托十二商會之一，在奧克納也有情報網。
「這麼一想，拉爾齊亞王國和來姆的分館經營不善，你大概也是馬上就知道了。」
「商人的傳聞很恐怖喔，據說拉爾齊亞王國和來姆的分館門可羅雀呢。不是單純生意不好喔，是根本連上門的客人都沒有。」
「真是刺耳啊。雖然這點也無法否認就是了。」
克勞斯聳聳肩，同樣喝了口酒。他在讓咽喉發熱的酒意中沉浸一會兒，接著嘆口氣閉上眼睛。
「……達涅利分館已經考慮縮小規模了。只在那裡留下最低限度的必要人手，其他人則撤回王都。」
「畢竟達涅利正面臨總攻擊嘛。最麻煩的地方，在於即使如此依然無法閉館對吧？」
「是啊。」
「所以呢？撤走的人怎麼辦？該不會要解僱他們吧？」
「……拉爾齊亞飯店標榜提供頂級服務，而且沒打算讓其他人跟上腳步。因此，我們自認為在教育上花了很大的力氣，薪資也是頂級水準。」
「這我不否認。畢竟享受拉爾齊亞飯店的服務，會真的讓人以為自己成了國王嘛。」
「關於這一點，我只能表示肯定喔？」
兩人相視而笑。
「……所以從各方面來說，拉爾齊亞飯店的員工都無法『替代』。只是因為不能將這麼重要的員工留在達涅利，才將他們撤離而已。不會解僱他們。」
「人命第一嗎？了不起。」
「這是經營方針之一。建築能夠復原，生命卻難修理。材料可以買，經驗卻無法靠金錢彌補。我個人也比較重視人命就是了。」
拉爾齊亞飯店，不是只靠建築風格與餐點讓人享受「簡直就像王公貴族一樣」的感覺。不販賣有形「物質」的服務業，到頭來說穿了還是「人與人」。提供搔到癢處的頂級服務，終究還是要靠人，拉爾齊亞飯店對於這點非常清楚。當然，他們不但提供人才頂級的薪資，在教育方面也下了很大的工夫。要說支撐拉爾齊亞飯店的是「人力」也不為過。
「想把重視的人才留在手邊，是吧？不過這麼說來——」
「正確答案。不能放掉人才。從達涅利撤離的人，我們會讓他們留在本館工作。」無法掌握的人才，再怎麼優秀也沒用。因此，拉爾齊亞飯店為了隨時都能「運用」這些人才，必須留住他們——留住這些超出容許量的人才。
「雖然人留下，收入卻因為業務縮小而減少，對吧。」
「更何況，儘管人手增加，卻也不能輕易停止錄用新人。」
「因為下一代的人力會枯竭？」
「又是正確答案。」
「這等於走投無路了嘛。」
貝洛亞聳聳肩，克勞斯還是苦笑回應。
「這是個頭痛的問題啊，如果有什麼解決辦法就好了。」
他苦笑著喝酒。
「有啊。」
「對吧，沒有能簡單解決的——」
貝洛亞的話語穿過耳朵直抵腦袋。
「——你說什麼？」
理解這句話的意思後，克勞斯手裡的酒杯沒摔到地上，簡直是個奇蹟。
「所以啊，我告訴你『有』。這種不減人、不出錢，卻能讓錢滾滾而來的『密技』。」
他一口氣喝乾杯中酒。
「真的有喔。」
貝洛亞露出淘氣的笑容，克勞斯只能呆呆地看著他。
◇◆◇◆◇◆
「尤那旅館集團？」
浩太遭受艾兒主要藉由眼神發動的「其實你真的有解救克勞斯哥哥的方法對吧？對吧？對吧？」攻擊隔天。順帶一提，也是回城後被莉茲逮到，一句「不是答應要陪我聊天嗎！」後聽她不斷發牢騷的隔天。一大早，太陽才剛升起來就被席恩叫醒的浩太，拖著疲憊的身軀來到昨天造訪的場所——拉爾齊亞飯店本館總經理辦公室。
「尤那旅館集團。發跡於卡托的旅館集團，在奧克納有許多分館。聽過嗎？」
「抱歉，我孤陋寡聞不太清楚……」
說完，他將目光從眼前的貝洛亞身上轉向克勞斯。
「你們回去之後，貝洛亞和我提了改善經營狀況的事。」
克勞斯一如往常的溫和笑容里，夾帶了少許歉意。謝罪原因恐怕也包括席恩一大早把人叫醒帶來這裡吧。
「希望浩太兄也能聽聽這件事。畢竟克勞斯已經拜託你幫忙了吧？更何況，我也想仰仗一下浩太兄的智慧。」
「這是無妨，不過要仰仗我的智慧？」
「正是。」
徵得浩太同意後，貝洛亞用力點點頭。
「實際上，這個尤那旅館集團呢，它和拉爾齊亞飯店說起來就像是兩個極端。」
「這樣啊。」
「拉爾齊亞飯店提供王公貴族般的服務，相對地尤那則是以徹底排除服務為賣點。他們真的只提供最低限度的簡單服務，之後就隨顧客自己高興。當然，價格也訂得頗為便宜。」
「和拉爾齊亞飯店剛好相反，是嗎？原來如此，確實是兩個極端呢。」
「因此，雖然兩邊都是旅館業，但拉爾齊亞飯店與尤那的客群不會重疊。」
「所以才能不起衝突好好相處。因為勢力範圍不同。」
「就這麼回事啦。」
即使同樣需要「住宿」，但旅客追求的水準不同，選擇的旅館當然也不同。追求價格低廉的旅客選擇尤那，追求服務品質的選擇拉爾齊亞飯店。雙方沒有起衝突的機會。
「尤那雖然服務差勁，價格卻便宜得亂七八糟。我在學生時代常住他們那裡，新手上路時也承蒙他們關照。」
「多到什麼地方都看得見他們家的旅館啊。」
「是啊。我和克勞斯兩個人去帕爾賽那時也住過喔。記得嗎，就是那間在花街的旅館。」
「啊，這麼說來的確沒錯。」
貝洛亞的發言與克勞斯的回應，讓靜靜站在房間角落的艾兒眼神變得更為犀利。浩太感覺到室溫急遽下降。
「這、這個話題先放一邊！所以呢？那個尤那旅館怎麼樣了？」
看見艾兒瞪著貝洛亞的眼神裡帶有殺氣，讓浩太背上流下一絲冷汗。在這種目光注視下還能顯得毫不在意的貝洛亞，如果不是個不得了的大人物，就是個不得了的笨蛋。他大概是後者吧。
「尤那旅館雖說是靠著廉價崛起，但是終究有個極限。原先持續成長的業績，現在已經到了瓶頸，必須另闢蹊徑才行。」
「另闢蹊徑？副業嗎？」
「純粹靠旅館走到這一步的尤那，如果突然跨足新事業只會跌一跤。那邊的會長對這點很了解。所以呢，他們要搞的是旅館業。」
「旅館？」
「沒錯。他似乎想讓一直是『廉價旅館』的尤那，轉型為……就算爬不到高級，也希望能爬到中級左右吧。不過話是這麼說……」
貝洛亞嘆口氣。
「過去靠廉價大放送衝到這個地步的尤那，突然說『我們乃高級旅館是也！』這種話也沒人會相信。真是悲哀，深植人心的形象實在沒那麼容易抹消。」
「從好的方面和壞的方面來看都是呢。」
「就是這麼回事。所以說呢——」
說到這裡，貝洛亞瞄了克勞斯的表情一眼。
「……就想到請拉爾齊亞飯店助一臂之力囉。」
「找拉爾齊亞飯店？」
「尤那缺的是『招牌』和『接待技巧』這兩點。原先是廉價旅館的尤那，為了一口氣升到中級水準，想要『拉爾齊亞飯店』的金字招牌。」
「……喔？」
「說是這麼說，但只是換招牌也不可能一口氣變成高級旅
館。就算招牌和價格變高級，『接待技巧』依舊壓倒性地不足——說幾乎沒有也行吧。不過呢，要從頭開始思考、教導、實踐如何接待卻又很費工夫，而且要花錢。與其從零開始，不如從已經有的地方拿來要便宜得多。」
「換句話說，希望讓拉爾齊亞飯店的員工去那邊工作？」
「說穿了就是這樣。不過，尤那也會找人讓他們邊做邊學，所以沒什麼好質疑的。」
「營業兼研習嗎？可是，這麼一來拉爾齊亞飯店不就無法營運了嗎？難道他們有多餘的人手？」
「浩太兄，之前才說過……克勞斯？」
「很遺憾，我們的人員過剩。應該說即將人員過剩。」
看見貝洛亞的目光，克勞斯嘆口氣回答。
「不能裁員嗎？」
「倒也不是要套用貝洛亞的話，但培育人才需要花費時間和金錢。一來放走難得養出來的人才太可惜……二來無論再怎麼苦都不會解僱員工，這才是拉爾齊亞飯店能聚集能幹人才的原因。」
「……嗯，這麼說確實沒錯。」
加入一間不知道什麼時候會倒閉的公司，會讓人感到不安。正因為如此，不景氣時公務員特別受求職者歡迎。所謂的「安定」，其實是種難以替代的財產。
「……然後呢？已經有具體計劃了嗎？」
「首先，尤那旅館集團會以別的名義建立新旅館。如果用『尤那』的名字，廉價的印象揮之不去，反過來說會為了『尤那』這個名字住宿的客人也多。旅館的土地與建設費用由尤那負擔，然後呢，『拉爾齊亞飯店』則提供名字與員工，無論用什麼形式都可以。」
「代價呢？」
對於浩太的疑問，貝洛亞咧嘴一笑。
「『股份』囉。」
「……『股份』？」
「泰拉的港口，是由商人共同出資建造吧？因此所謂的『股份』，就是按照出資比例分配利潤的機制對吧？」
「……您還真清楚。就是這樣。」
「我聽瑪莉亞說的。新建立的尤那旅館……『尤那·拉爾齊亞旅館』，就讓它採用這種『股份有限公司』的型態。將尤那旅館提供的資金轉為股份形式，將實際股份交給拉爾齊亞飯店。拉爾齊亞飯店則像剛剛說的那樣，提供人才、接待客人的專業技術，以及名稱的使用權。當然，人事費用由尤那旅館……應該說尤那·拉爾齊亞旅館負責。至於獲利的部分則按照持股比例分配利息。如何？」
對於貝洛亞的詢問，浩太以拳頭抵著下巴思考了一會兒。
「……簡單扼要地說，就是讓尤那旅館提供需要的所有資金。至於拉爾齊亞飯店則提供人才……在這個場合應該說是經驗吧？也就是提供經驗建立新公司。拉爾齊亞飯店沒有任何金錢方面的負擔，甚至能削減人事支出，而且收益增加還能分紅。」
「就是這麼回事。」
「這間新公司……叫『尤那·拉爾齊亞』是嗎？這間新公司成為拉爾齊亞飯店競爭對手的可能性呢？」
「雖然沒辦法斷定不可能……但機會非常小。拉爾齊亞飯店並非單純靠『昂貴』這點得到支持。畢竟它還有歷史與傳統背書。」
「講到歷史與傳統，意思是『一百年後就不知道了』對吧？」
「我可不為自己死後的事負責……更何況，如果照這樣下去，就連拉爾齊亞飯店是否能存活到那個時候都不曉得喔？」
貝洛亞看向克勞斯。
「……拉爾齊亞飯店一定會留下來。」
「這個嘛，當然會囉。如果不在乎會變成什麼樣子，我認為拉爾齊亞飯店毫無疑問會留下來。但是啊？如果不在乎會變成什麼樣子，那麼百年後的『那個』真的還能說是『拉爾齊亞飯店』嗎？我可不這麼想喔？」
「……」
「總之呢，在談百年後的事之前先談談一年後的事吧，所以浩太兄，有別的疑問嗎？」
貝洛亞的目光回到浩太身上。
「既然不討論百年後的事，我認為這是個非常優秀的提議。」
「對吧？」
新事業究竟會成功，還是失敗？要如何判斷這點因人而異，但如果從最低標準來看則只有一個重點。
「投資的部分能否回收」，僅此而已。
創業或說推動新事業的第一年，往往會是赤字。創業需要花很多錢。除了設備、進貨、人事，還有各種意外支出會帶來經營壓力，導致得不到符合投資要求的利益而變成赤字。這也就是所謂的「創業赤字」。
一般來說，銀行融資可以算是日本「最難借錢」的借貸方式之一。銀行融資不是只要把錢借出去就好，還要在一開始就先評估借出去的錢能否順利還清。融資的關鍵就在於回收。既然銀行基於這個理論營業，理所當然地就會對赤字公司——也就是可能還不了錢的公司嚴格審查。有無像泰拉那樣能夠立即換取現金的多餘資產也是判斷基準之一，但「黑字」終究是個重要的指標。
而在銀行融資里，可以說唯一會「寬容看待」的就是創業赤字。如果能滿足幾項條件，好比說營業額僅有計劃的約七～八成赤字，而這個赤字大約五年左右可以打消等等，那麼雖然得不到極佳評價，但依舊會被評為可融資對象。反過來說就是，銀行也明白剛創業幾乎必然會是赤字。
「……我認為這的確是個非常優秀的提議。不過……」
「不過？」
「條件好過頭了。」
以尤那與拉爾齊亞飯店的案例來說，所有金錢支出都由尤那負責。換句話說，拉爾齊亞飯店沒有任何資金方面的負擔。這和先前提到的創業赤字不同，就算營業額是零，拉爾齊亞飯店也不痛不癢。
不僅如此，拉爾齊亞飯店能藉由提供人員給尤那而削減人事支出。儘管不至於到「比較體面的解僱」，卻和人力派遣很像。
「有所得卻沒有損失。這麼好的提議，背後一定有什麼理由吧？」
「這個嘛，的確會讓人這麼想。」
對於浩太懷疑的口氣與眼神，貝洛亞若無其事地這麼回答。看見貝洛亞的態度，連浩太也不由得愣住。
「浩太兄，你很少出門旅行？」
「旅、旅行？是、是啊。我在奧克納沒什麼遠行的經驗……」
浩太出過的遠門，也就只有帕爾賽那之行和往返泰拉·拉爾齊亞而已。
「這樣的話，或許會有點難以理解也說不定……其實啊，奧克納大陸上，沒有什麼住宿的地方。」
「這話是……旅店很少的意思嗎？」
「喔，不是這樣。旅店有是有……但是能住的很少。」
「……我不太明白這話的意思耶？」
看見浩太一臉疑惑，貝洛亞苦笑著說下去。
「我再怎麼說呢，也是薩奇商會的繼承人。因此會到很多地方談生意，或是被邀去參加宴會。每當這種時候，我都會為了當天的旅館該怎麼辦而煩惱。」
「旅館嗎？」
「是啊。談生意也好、參加宴會也罷，一開口就是錢會顯得很不識相。」
「這……嗯，確實如此。」
浩太也有經驗。不能劈頭就一句「請借錢」，而要從時令問候一路談到景氣動向、彼此的興趣，甚至會聊到對方的孫兒。由於這種瑣碎的話題也會讓人有所收穫，所以絕對不能輕視閒聊。
「然後呢，在這種閒談時，慣例會聊到的話題像衣服、鞋子、飾品……然後就是旅館。別人很容易問『您今天在哪裡下榻呀？』這句話呢。」
以關係不怎麼親近的人來說，聊這種話題多半不至於惹對方生氣。說「您這件衣服真不錯呢」通常不會有錯。
「衣服和鞋子倒還好……不過旅館就相當麻煩囉。」
「為什麼？」
「到大城市倒是沒關係，如果是去小地方，有沒有『等級』適合自己住宿的旅館可就很難說了。」
「……」
「雖說是薩奇商會的繼承人，但我畢竟還是個經驗尚淺的菜鳥。如果人家問我住哪裡，而我回答『拉爾齊亞飯店』，八成會讓對方覺得『這個公子哥兒，居然囂張地住什麼拉爾齊亞飯店！連鞋帶都不會自己綁嗎！』對吧？」
「鞋帶什麼的姑且不論……嗯，或許也有這種可能呢。」
「話是這麼說，但我好歹也是卡托十二商會之一的繼承人，如果回答『我住尤那旅館』一樣會被人家看不起。像是『什麼嘛，薩奇商會居然讓重要的繼承人住尤那，難道他們資金周轉不靈嗎？』之類的。」
「……原來如此。」
「以我自己來說嘛，畢竟我真的是個菜鳥，所以住尤那倒是無妨，可是在咱們那裡工作的中階商人們都很困擾。說尤那會被瞧不起，
拉爾齊亞飯店又會嚇到人。話雖如此，在當地找的旅館又不曉得是和尤那差不多還是和拉爾齊亞飯店相當。光靠口碑選也有極限。」
「也就是說，沒有中階選擇。」
「有是有，但是找起來很麻煩。我們商人也覺得為旅館煩惱很蠢，但這件事畢竟有可能影響談生意，實在不能太過隨便。」
「所以才需要『尤那·拉爾齊亞旅館』嗎？」
「就是這麼回事。如果奧克納有中階或說能讓人住宿也不丟臉的旅館，那麼在談生意以外的部分就能少點煩惱。這可是很重要的喔？實際上，商人之間也會聊到這種話題。所以，聽到這件事的尤那集團會長就——」
「打算自己做？」
「對。如果只靠尤那，要弄什麼中階旅館絕對不可能。不過只要拉爾齊亞飯店肯幫忙，一切順利的可能性就很高。畢竟『拉爾齊亞飯店』就是塊金字招牌嘛。」
「……原來如此。」
「原先選擇尤那住宿的商人，一旦有所成長、薪水增加後，應該就會改選尤那·拉爾齊亞旅館——也有打這方面的主意。過去從尤那『畢業』的客人走了就走了，這麼做則是要把他們撈回來。尤那的顧客相當多，光是撈回這些人，要收回投資的份就已經綽綽有餘。」
「至於從尤那·拉爾齊亞旅館『畢業』的客人，最後則會轉向拉爾齊亞飯店，是這個意思嗎？」
「沒錯。這麼一來客層就不會重疊了吧？」
因應不同時期，提供不同等級的服務。如果要舉個例子，就像是某間T開頭日本汽車製造商的「總有一天～」口號。（注2指豐田汽車一九八〇年代的宣傳口號「總有一天Crown」。豐田推出不同等級的車種，鼓勵消費者從入門車款隨著出人頭地而逐步換車，最後達到旗艦車款Crown。）在此該說是「總有一天要住拉爾齊亞飯店」吧。有了某種程度的地位，住在某種水準的房屋，過著某種水準的生活後，就當成是獎勵自己，到拉爾齊亞飯店住宿享受一下王公貴族的感覺。整體散發出一種舊時代的氣息，讓人不禁懷念起過去。
「如何？」
「……雖然還要看細部條件……不過如果把這部分都考量進去，似乎不是壞主意呢。」
「對吧？」
看見貝洛亞一副「我就是這個意思」的表情，浩太也點頭回應。
「大致上來說，可能有問題的應該就兩個部分吧？」
「分紅和人才，對嗎？」
「這個嘛，收益也不能全部拿來分紅，內部得保留某種程度的資金……如果要拿股利的一半會不會太多？」
「一半實在該說是暴利了呢……畢竟出錢的是尤那方嘛。頂多六四吧？」
「喔？我原本以為你大概會說七三左右耶？」
「別討價還價啦，浩太兄。我只說會努力談成六四。」
「抱歉。那麼，接下來就是人才方面的問題。」
「一旦拉爾齊亞飯店欠缺人手，就得立刻讓他們回去——需要這種條款吧。」
「的確。可是，這麼一來尤那不是會困擾嗎？」
「一下子就讓全員離開實在有點困難，至少得留下兩三個人負責指導才行。」
「這樣做應該比較適當吧。那麼——」
「……貝洛亞先生、浩太先生。」
看見兩人興奮地一直討論，艾兒輕聲插嘴。貝洛亞一臉驚訝，不高興地開口。
「幹麼啦，艾兒。」
「要繼續談下去無妨，但是最終決定權不在兩位手上，而在於我們拉爾齊亞飯店。兩位是不是忘了這件事？」
「……啊。」
「實、實在是非常抱歉，艾莉絲小姐。一、一不小心就……」
貝洛亞與浩太同時露出「糟了」的表情，嘆氣的艾兒瞪著他們兩人……儘管如此，卻能在艾兒臉上看見些許紅暈。不是因為丟臉，而是因為興奮。
「克勞斯總經理，屬下以為貝洛亞先生的提議非常有魅力。您不覺得它是個值得在下次會議中討論的提議嗎？」
一如往常的溫柔話音。艾兒也是因為貝洛亞與浩太這番交談而雀躍的人之一。正如字面所示，它能在「不會帶來任何損失」的情況下建立新的收益來源，還能削減人事支出。在這兩方面來說，對於拉爾齊亞飯店都十分有利……即使考慮到這個主意是「生理上排斥」的貝洛亞提出，要讓艾兒感謝神也已經綽綽有餘。順帶一提，艾兒信奉的神祇與商業沒有任何關係，而是掌管戀愛的「兄妹」神。理由可想而知。
「……克勞斯總經理？」
「……嗯。」
面對臉上雖沒透露出半點這些訊息，卻依舊浮現興奮之情的艾兒，克勞斯溫柔地微笑，然後做出回應。
「……咦？克、克勞斯哥哥？」
——搖頭。
「貝洛亞，還有浩太先生，兩位願意提供智慧讓人非常高興，可是……」
他臉上依舊掛著溫柔的笑容。
「這項提議，請容我拒絕。」
「……你這話是什麼意思啊，克勞斯？」
「就是字面上的意思喔，貝洛亞。」
兩人互看了一陣子。
「……難道你以為，我會帶來對你不利的提案嗎？」
「怎麼可能。條件實在太好，讓人欣喜若狂呢。」
「是因為條件『太好』而感到不滿……不安嗎？唉呀，你可以放心啦。這個提議是尤那會長親口對我說的。咱們是大學同窗，我才坦白告訴克勞斯你這件事。當然啦，關於分紅的部分或許還要稍微搓一下也說不定……」
「你真老實啊，貝洛亞。一個商人這樣好嗎？」
「別拿玩笑敷衍我！」
「好怕好怕。」
「克勞斯！」
貝洛亞氣得肩膀發抖，逼近質疑。克勞斯伸手制止他，開口說道。
「我相信你。你帶來的提議，想必是個沒有半分虛假的好方法。更何況，這個人是你。你一定會談出對我們最有利的條件……並且為此不惜一切努力，這點能簡單想像得到。」
畢竟我們相識已久嘛——克勞斯聳聳肩。
「不過……即使如此，我依舊不能接受這個條件。」
「為什麼！條件很好吧？提議很好吧？這麼一來，就能讓拉爾齊亞飯店脫離困境了吧？為什麼不能接受啊！」
「那還用說。因為這裡是『拉爾齊亞飯店』呀。」
克勞斯若無其事地這麼回答。
「這裡是拉爾齊亞飯店。具有歷史、傳統、文化的名門飯店。拉爾齊亞飯店的敵人就是拉爾齊亞飯店；拉爾齊亞飯店應該戰鬥、競爭的對象，唯有『拉爾齊亞飯店』的『驕傲』。貝洛亞，你說的那些，會讓拉爾齊亞飯店的『驕傲』掃地。」
「你、你說掃地！」
「我沒有否定尤那的經營方針。我衷心認為，能夠以低廉價格提供服務同樣值得尊敬。可是呢，這裡是『拉爾齊亞飯店』。它的驕傲，不容許任何人傷害。貝洛亞，如果套用你說過的話，那麼拉爾齊亞飯店……就會成為掛著拉爾齊亞飯店之名的『某種東西』了吧？」
「……是啊。」
「會產生價格比拉爾齊亞飯店便宜，服務比拉爾齊亞飯店劣質的粗糙仿製品對吧？」
「……」
「不能讓這種事發生。拉爾齊亞飯店延續多年的傳統與歷史，絕對不能受到傷害。這種提案不能接受。」
「……即使拉爾齊亞飯店會垮也一樣嗎？」
「我不會讓它垮。」
「具體的方法呢？」
「……這……」
「你已經不是小孩子囉，克勞斯？沒有其他方案的反對，你以為有用嗎？」
「……就算有，我也不能講。這是企業機密。」
「企業機密？哈！你以為這種藉口有用嗎！沒有吧？你根本沒有其他方案，只有反對的音量特別大是吧！」
「……」
「給我回話啊，喂！」
「……這與你……與你無關吧，貝洛亞。」
「——喔？你說與我無關？哎，當然啦。我只不過是個外人嘛。可是啊，我老實告訴你，現在的我，對於拉爾齊亞飯店的事比你還要認真喔？」
「……沒這回事。我也——」
「你要說你也有在想是吧？人家都說，傻子動腦就跟浪費時間一樣。沒有可行的方案只會在那邊原地打轉，只有笨蛋才這樣喔？」
「……收回去。」
「我才不要。聽好，你說的那些話，只不過是把『拉爾齊亞飯店』這面招牌看得比什麼都重要罷了。如果那麼怕弄髒，就把它小心地收到倉庫裡面擺著！能用
的東西什麼都要用！什麼『驕傲』嘛！驕傲能填飽肚子嗎！」
「你是想侮辱拉爾齊亞飯店嗎！把這些話收回去！」
「我可沒打算侮辱拉爾齊亞飯店。我侮辱的對象是拉爾齊亞飯店本館總經理，克勞斯·伯格哈特大人！和尤那旅館合作會傷害拉爾齊亞飯店的金字招牌？是是，你變得好了不起啊～克勞斯！什麼叫『沒有否定尤那的經營方針』啊！你根本打從心底瞧不起尤那吧！」
「我沒有這個意思！」
「那你是什麼意思！聽好，這筆交易不會讓任一方損失喔。尤那能建立新事業，拉爾齊亞飯店能脫離經營危機，順帶一提，咱們家也能賺到手續費。剩下的問題只有你那個廉價的自尊心而已。」
說到這裡。
克勞斯以笑容回應瞪著他的貝洛亞。
「……什麼嘛。」
不是平時那種溫柔、和氣的笑容。
「……到頭來，這才是真心話嗎？」
而是前所未見的——嘲笑。
「貝洛亞，薩奇商會賺到多少手續費？」
「……啊？」
「賺了多少手續費？套用你之前說過的話，拉爾齊亞飯店是塊金字招牌，手續費想必不便宜吧。所以，你才會這麼拼命地想說服我——」
「——克勞斯！」
席恩的聲音在辦公室內響起，打斷了對貝洛亞冷嘲熱諷的克勞斯。這一喊讓克勞斯傻眼地看著她。
「……我問你，這些話是認真的嗎？」
不是平時的索爾巴尼亞語。
克勞斯的視線，與滿腔怒火瞪著自己並且改說弗雷姆語的貝洛亞對上。
「……啊。」
他連忙捂住自己的嘴。貝洛亞則是瞄了他一眼。
「……哼。算了，熱情已經冷掉啦。既然這樣就隨你高興吧。」
這些都與我無關了。
貝洛亞的態度與口氣仿佛在這麼說。他走過因此愣住的克勞斯面前，打開辦公室門。
「……什麼拉爾齊亞飯店，垮掉算了。你這個白痴！」
「磅！」的一聲。
丟下這句話的同時，貝洛亞用力甩上門離開辦公室。
「……克勞斯。你說得太過分了。」
席恩無奈地搖搖頭。
「那個貝洛亞為了錢而行動？當然會啦，畢竟他也是商人嘛。可是啊，克勞斯，你認為那個貝洛亞有勤勞到會『只』因為錢就特地來見你嗎？」
「……」
「正因為考慮到你的困境，貝洛亞才會特地來訪吧？而你這個人卻把這點——」
「……你真的這麼想嗎？」
「——什麼？」
「貝洛亞也是商人。只要有錢的地方、看起來有得賺的地方，他當然會湊上來。」
「雖然我不是貝洛亞……不過你這幾句話是認真的嗎？」
「如果是認真的呢？」
「……那我會傻眼到連話都說不出來。怎麼？在你心中，你和貝洛亞之間的友誼只有這種程度而已嗎？」
「席恩，你又懂什麼？」
「……你這傢伙。」
「拉爾齊亞飯店啊！這裡可是拉爾齊亞飯店耶！非得保護它不可。非得珍惜它不可。絕對不能傷到它，絕對不能弄髒它，絕對不能失去它啊！」
「……」
「所以，不能聽信貝洛亞的花言巧語！不能讓薩奇商會賺到什麼手續費！不能為了這種東西，讓拉爾齊亞飯店最重要最重要的『驕傲』受到傷——」
啪。
清脆的聲響，和方才一樣在辦公室內響起。
「艾……兒？」
「……我討厭貝洛亞先生。」
少女維持揮出右手的姿勢。
「這個人輕浮、好色，我從生理上排斥貝洛亞先生，討厭他到不能更討厭，超級討厭。但是——」
她的眼眶裡滿是淚水。
「——懷疑、辱罵這個貝洛亞先生的克勞斯哥哥。」
————更讓我討厭。
艾兒逃跑似地離開辦公室。克勞斯連摸臉頰挨打處都忘了，只是呆呆地目送她離去。