第五卷 —第四幕— Chapter Four（2/2）
「雷、雷因！」
雷因腦袋遭受強烈的衝擊，讓他不禁閉上雙眼。花費了數秒，他才明白自己的頭撞上了路旁鐵柵。
「雷、雷因！雷因！你沒事吧！」
「啊……咿！有、有血！」
「餵、喂！這量不尋常耶！醫生！叫醫生過來！」
「不、不是我的錯！不是我的錯喔！」
吵鬧聲入耳，於是雷因捂著發痛的頭，勉強睜開眼睛。
「雷因！雷因！雷因！」
隨即看見眼眶裡滿是淚水的愛麗絲。
「雷因！振作一點！」
「愛麗……絲……夫人……」
聽到自己的聲音比預期來得沙啞，讓他不由得想要苦笑，卻失敗了。
「哈……哈哈…………還真是……難看呢……」
「雷因！夠了，別說話！雷因！」
「哈……愛麗絲夫人……著急的樣子……感覺真是……新鮮呢……」
「玩、玩笑就別開了！拜託你，雷因！別說話了！」
如雨般落下的淚水，打濕雷因的臉頰。他以顫抖的指尖輕輕拭去淚珠，露出笑容。
「不要哭嘛……這樣不適合您喔……愛麗絲……夫人……」
「……我、我才沒有哭！」
「不行喔，愛麗絲夫人……愛麗絲夫人就該維持那種凜然的樣子才行……那樣……才帥氣吧？」
說完，雷因露出純真的笑容。
「……啊……結果，我到最後的最後還是給您添了麻煩……」
「什、什麼叫麻煩啊！不是啦，什麼叫最後啊！這根本不是什麼最後！」
淚水源源不絕地流過愛麗絲的臉頰。
「不要！絕對不要！我不准！我絕對不準雷因你死！」
聽到這句話，雷因似乎有些開心地微笑，然後輕輕閉上眼睛。
「不要！求求你！雷因！雷因！睜開眼睛！」
「愛麗絲……夫人……不要……哭。好嗎？」
雷因的右手，緩緩拭去愛麗絲臉上的淚水。這種有如對待易碎物品般的溫柔舉止，讓愛麗絲忍不住伸手握緊雷因的右手。
「愛……麗絲夫人……」
緊接著，愛麗絲抱住雷因。
「血會……沾到身上喔……」
「……沒關係。」
「……會弄髒……」
「一點也……不髒……」
「……」
「……」
「……愛麗絲夫人……好溫暖啊……」
說著，雷因再度微笑。
「……啊……啊？雷、雷因？雷因？我說啊，雷因？不、不要……不要開玩笑喔？好不好？雷因？」
他就這樣閉上眼睛。
「啊……啊……啊———————！雷因、雷因、雷因！」
愛麗絲的哭嚎，響徹泰拉街道。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉讓浩太先回去，並且處理好幾項雜事——具體來說就是安撫哭泣的孩子們，之後她才回到公爵府邸，此時夜色已深。
「……我回來了。」
「……辛苦你了，艾蜜莉小姐。」
艾蜜莉來到浩太的房間，背對著門的浩太依然盯著桌面，頭也不回地答覆艾蜜莉。
「不會……」
得說些什麼才行。
「……浩太先生才是，您應該很累了吧。」
儘管這麼想，腦中卻沒有浮現任何東西，出口的只是這種話。認為這樣不行的艾蜜莉，接著說下去：
「稍微休息一下如何？要不要替你泡杯紅茶？」
「我心領了。再一會兒就好……我想把這個做完。」
「做完？」
聽到浩太這句話，艾蜜莉的視線越過他的背轉向桌上那堆文件——接著倒抽一口氣。
「浩太先生，這是？」
艾蜜莉一問之下，浩太站起身來，將桌面那些文件里最上頭那一疊交給艾蜜莉。見到艾蜜莉「方便讓我看嗎？」的詢問眼神，浩太點點頭並開口說道：
「這是關於泰拉居民休業補償的預算案。我編了一份預算，試著讓所有居民都能平等地過一定水準的生活。」
「您說的……就是這個？」
艾蜜莉手中那疊紙頗有分量。一想到這種東西不可能隨隨便便生出來，她近乎下意識地詢問浩太。
「這麼多……都是您一個人做的？」
「我拜託艾莉卡小姐去和羅連特、維斯特利亞的商會溝通，又麻煩瑪莉亞小姐與索妮亞小姐向索爾巴尼亞的各商會交涉。現在我所能做的，就只有『玩弄』數字而已。」
「就算是這樣——」
她和浩太分開，頂多也就兩小時。區區兩小時就能做到這種程度，工作量實在不尋常。何況不久之前，浩太才因為逞強過度而倒下。看見艾蜜莉眼中滿是擔心，浩太回以苦笑。
「沒事的。」
「可是——」
「我很清楚這樣沒說服力……不過沒事的。」
說著，浩太再度露出笑容，然後坐回桌前，就像艾蜜莉進房時一樣背對她。艾蜜莉儘可能地不去看浩太的背影，將視線釘在手中文件上。
「……」
資料開頭是各商會支付泰拉居民的薪資一覽表，再來是每一家每一戶的扶養親屬一覽。下一頁則詳細記載著配給金額的計算過程，以及讓一個人過最低限度生活的一日所需金額，就連要削減哪裡的預算支應，削減這些預算後可能的事態等等，全部網羅在內。
「……！浩太先生！」
為什麼呢？
「欸……？」
他這麼煩惱。
他這麼痛苦。
他這麼努力。
即使如此，人們依舊憤怒地說「是浩太的錯」和「他就是一切的元兇」。得不到回報的浩太，讓人覺得無比悲傷、無比難受……更讓人無比憐愛。
「——等、等一下！」
她從後方貼上去。
「艾、艾蜜莉小姐！你、你在做什麼啊！」
用盡全身的力氣，緊緊抱住浩太。
「為什麼……」
自己突如其來的大膽行為，讓艾蜜莉相當不好意思，但激昂的情感依舊不讓她放開手。
「……為什麼，到底為什麼……」
疑問脫口而出。
「為什麼……為什麼你能做到這種地步……！」
遭到唾棄。
面對那些懷著惡意、只有惡意的眼神。
被人們罵瘟神，被人們說「都是你的錯」、「如果沒有你就好了」。
「你到底……你到底有什麼地方……」
他即使受傷、記恨、死心都不足為奇。一句「我再也不管了」就丟下一切也不足為奇。就算撒手不管也沒人能責備他。可是，儘管如此，他依舊堅持抗戰，為泰拉居民盡心盡力。
「有什麼地方……像『魔王』啊……！」
這個男人，到底有哪裡像「魔王」？
「……我不是一直這麼說嗎，艾蜜莉小姐。我不是什麼『魔王』，只是個銀行員。」
「那麼！」
「因為是銀行員……所以我做得到的部分，頂多就是玩弄數字罷了。所以，我選擇玩弄數字。為了讓泰拉儘可能變得好一點，我選擇做自己做得到的事。」
「……」
「唉呀，還來得及補救。只要想辦法拼湊，應該還能補償大家的生活才對。這件事……
嗯，或許非得稍微亂來一點不可……可是，只要這場戰爭結束，泰拉就會恢復成安全。這麼一來，泰拉應該能夠有進一步的發展才是。所以……沒事的，艾蜜莉小姐。」
說著，浩太轉頭向她微笑，展現那親切卻又帶了點倦意的笑容。
「浩太先生！」
而且前所未有地——脆弱。
艾蜜莉不由得叫出聲來，浩太先是顯得有些驚訝，接著轉為苦笑。
「……穿幫啦？看來我還需要多多努力呢。」
「……浩太先生……」
「……唉，說實話，我有點難過。畢竟原本是為了大家好才做的事，全都帶來反效果，還遭到大家唾棄。剛才也說過，我不是什麼魔王，只是個『銀行員』。面對眾人的惡意……這個嘛，雖然我已經習慣，但終究高興不起來。」
「……」
「更何況，這件事源自我的失誤。」
「這不是失誤！這……這種狀況！」
「不。」
浩太伸手制止艾蜜莉說下去。
「——這是我的失誤喔。我必須將這種狀況也設想進去才行。這裡不是我以前所待那種『和平』的世界。那麼，就得先將這種情形考慮進去。所以……必須想得更多、更多之後才行動。」
說著，他輕輕地笑了。
「……因為所謂的『信用』呢，要建立很難，要破壞卻很簡單。」
浩太虛弱的笑容，讓艾蜜莉不禁語塞。即使如此，她依舊認為自己必須說點什麼，因此準備開口。
「……我當時認為會變得更好。」
話語輕輕出口。
「與其靠辛苦、費力、收入少、不穩定的農業過日子……不如將人潮聚集到這裡，讓人們得到穩定的收入，我認為這種生活一定比較幸福。」
一句，又一句。
「今後泰拉的『未來』將是一片光明……成為居民們笑口常開的領地……一定能成為一塊『大家一同歡笑』的領地——」
——我原本是這麼想的。
「——！？浩太先生！」
「抱歉，對你發牢騷了。我真的還需要多努力呢。」
看見浩太無奈地聳肩，令艾蜜莉使勁搖頭。她要告訴浩太「沒這回事」、「區區牢騷要說多少都沒關係」。
「……謝謝你。」
艾蜜莉的反應，讓浩太露出淡淡的笑容。
「你幫了個大忙喔，艾蜜莉小姐。如果下次又有什麼麻煩……這個嘛，我會在倒下前拜託你。」
浩太帶著點淘氣口吻說「好不好？」之後，緩緩掙脫艾蜜莉的束縛，輕撫像個孩子一樣搖頭耍賴的艾蜜莉。
「沒事的。」
「……我沒辦法相信您。」
「我就說沒事的。好啦，艾蜜莉小姐，關於這份預算案，讓我聽聽你的意見。如果有什麼出錯的地方，或是奇怪的地方，麻煩你別客氣儘管說。」
「……」
「我知道在百忙之中還提出這種要求實在強人所難，不過……」
你能幫幫我嗎？浩太說道。
「……我知道了。」
「謝謝你，艾蜜莉小姐。」
有點無法接受，卻又因為浩太拜託自己而開心，但是不好意思讓這種情緒出現在臉上，於是艾蜜莉轉身就走，準備就這麼離開浩太的辦公室。
「我明天就會處理好。」
「這個案子沒那麼急喔。」
「不對……嗯，『不對』。這是浩太先生努力做出來的，那麼我也得效法才行。人不能不努力對吧？」
她笑著一鞠躬，慎重其事地抱住懷中文件。浩太先是愣了一下，接著緩緩吐了口氣。
「……是的。那就麻煩你了。」
「好的。」
「沒事的，艾蜜莉小姐。這雖然只是權宜措施，但能夠轉移居民們的不滿。我打算趁這段期間對各方面進行調整，讓他們能夠像之前那樣工作。不用擔心，沒事的。一定……一定會順利。」
「……好的。」
就像說給自己聽一樣。浩太說完露出微笑。艾蜜莉再度向他嫣然一笑，隨即轉過身去。
「——不、不好啦，浩太兄！」
眼前的門大聲開啟。看見瑪莉亞連滾帶爬地闖進室內，浩太有些驚訝，但還是報以柔和的笑容。
「怎麼了嗎，瑪莉亞小姐？看你那麼慌張。」
「還什麼『怎麼了』！雷因他……雷因他！」
「雷因先生？雷因先生怎麼了？」
「雷因他——雷因他遭到暴徒襲擊！」
瑪莉亞這一句話，徹底摧毀了浩太的期望。
◇◆◇◆◇◆
「雷因！」
雷因的辦公室兼臥室位於米德加商業聯盟二樓。急得什麼都不管就衝進來的偉伯，眼前是頭纏繃帶躺在床上的雷因，以及握住他的手且閉著眼睛的愛麗絲。
「啊……偉……伯……？」
開門聲響起後，遲了一會兒愛麗絲才緩緩轉頭。偉伯可以看見她臉上的淚痕，以及留在眼中的淚水。
「偉伯……偉伯、偉伯、偉伯！」
偉伯溫柔地抱住撲進懷裡的愛麗絲。雖然她的身軀不算高大，但這種脆弱模樣實在不像那位培養許多孩子長大成人的「愛麗絲塾」之主，讓偉伯也不由得屏息。
「……冷靜一點。」
「偉……偉……嗚……」
「我可不叫『偉』喔。好了啦，你這樣會吵醒雷因吧？」
偉伯柔聲安撫，並且看向雷因。從那起伏規律的胸膛……確認他至少「活著」後，偉伯稍微安心了點。
「……到底出了什麼事啊？」
「我們……在路上走……嗚……突然……」
「好啦，冷靜下來。你這樣我聽不懂。」
或許是在偉伯的輕撫下總算得以恢復平靜吧，儘管還有些抽抽噎噎，但終究是比剛才來得冷靜的愛麗絲開口說道：
「嗚……嗚……那個，我和雷因去聚會了。因為我想這樣下去不行，所以和來姆的商人們碰面……」
「然後呢？」
「在回來的路上，撞到醉漢……嗚……就算我道歉，他也不肯原諒……然後，他還說什麼『都是你們的錯！』……說『都是你們害咱們沒工作』……嗚……」
「……」
「……忍不住火大的我……我開口罵人……然後雷因出面阻止，卻攔不住，然後……對方就……嗚……想揍我……」
「……於是雷因挺身而出保護你，對吧。」
愛麗絲點頭。偉伯見狀嘆口氣，接著有些引以為傲地看向雷因。
「……幹得不錯嘛，雷因。」
「嗚……偉伯……雷因他……雷因他會死掉……」
「給醫生看過了吧？醫生說什麼？」
「嗚……醫生說，雖然割傷流了很多血……但是沒有生命危險……」
「那就沒事啦。人家醫生都這麼說了。」
「可是！他流了好多好多血喔！雷因他一直不動！不管我怎麼叫他，他都完全、完全沒反應！我還以為他死了！」
「愛麗絲……沒事的。因為——」
偉伯話說到一半就被打斷。
「我受夠了！我絕對，絕對不會再讓心愛的人死掉！」
另一半離她而去的愛麗絲·米德加，發自靈魂的吶喊。
「……我……已經……受夠了……」
「……沒事的。」
曾在旁目睹她喪夫之痛與收養雷因之喜的偉伯，輕撫愛麗絲的秀髮。
「……因為，他可是雷因喔。這個笨蛋啊，就算殺他也不會死喲，對不對？」
偉伯眨眨眼。此時，雷因仿佛對這句話產生反應似的，輕輕吐了口氣。愛麗絲與偉伯先是嚇了一跳，接著兩人對看一眼，同時爆笑出聲。
「……嗯。謝謝你，偉伯。」
愛麗絲揉揉自己的眼睛，給偉伯一個笑臉。於是偉伯又摸摸她的頭。
「唉呀，愛麗絲。你也快點去睡覺，別逞強照顧病人。黑眼圈非常明顯喔？」
「咦？騙、騙人！」
「而且你眼睛也哭腫了。考慮一下自己的年紀吧，這樣很難恢復喲？」
「偉、偉伯！你在胡說什麼啊！」
看見愛麗絲氣沖沖的模樣，偉伯揮揮手轉身，走向門口。
「怪了，你不待到他醒來嗎？」
「如果周圍吵吵鬧鬧的，雷因就太可憐了嘛。總而言之呢，知道他沒有生命危險就好。那我走囉。」
說著偉伯便關上門。他就這麼走下樓梯，
離開米德加商業聯盟的建築，向應該是在門前等待的男子舉起手。這名偉伯早已見慣的男子，精明幹練的程度在山德利亞商會裡沒有第二也有第三。順帶一提，第一當然是偉伯。
「偉伯先生！」
「唉呀？等我啊？工作呢？」
「雷因先生都變成那樣了……畢竟最近不太平靜嘛。雖然您應該不用擔心這種事。」
男子咧嘴一笑。偉伯先是回以苦笑，隨即恢復正經表情。
「……立刻找出下手的人。」
「下手的人嗎？呃……可是……這……」
看見男子欲言又止，偉伯眉毛上挑。
「怎樣？」
「那個……我在想，有必要做到這種地步嗎……」
「……嘿。」
「……那個，我們還是——咿！」
男子沒能把話說完。
「……我話說在前頭。雷因他就相當於我可愛的弟子。可愛的『弟子』受傷了，我可不會默不坑聲喔。」
因為，偉伯的表情扭曲到連惡鬼看了都會嚇得拔腿就跑。
「說什麼都行，做什麼都無所謂。不管用多少錢、用什麼方法都可以。絕對——絕對要把下手的人帶來見我。」
「遵、遵命！我、我這就去！」
◇◆◇◆◇◆
「……嗚……嗯……」
首先感受到的，是痛楚。然後，隨著意識逐漸清醒而從床上坐起身的雷因，緩緩打量起左右兩側。
「……啊……這裡是……我房間？」
他拼命地拉扯記憶之絲。這時，有人出聲呼喚他。
「……雷因？雷、雷因！你醒了！太好了！」
一隨著「磅」的開門聲響，雷因轉頭看向門口——因為頭痛而皺起一張臉的他，讓手裡拿著水桶和毛巾的愛麗絲連忙跑過來。
「雷、雷因！你沒事吧！」
「痛痛痛……嗯，我沒事，愛麗——啊，愛、愛麗絲夫人！對了！暴徒！您、您有沒有事！您有沒有哪裡受傷，愛麗絲夫人！」
表情因為苦笑與痛楚而扭曲的雷因，開始回想當時的情景。聽到他焦躁地這麼問，愛麗絲輕笑道：
「……嗯。我沒事，因為你救了我。」
「……喔……這樣啊……太好了～」
和受傷的自己相比，他更擔心愛麗絲。這一點讓愛麗絲不知怎地有些害羞，卻又感到開心。或許是鬆了口氣吧，愛麗絲用手扶住雷因往下滑的身體，輕輕地讓他躺好。
「……給您添麻煩了。」
「別說傻話，你以為是誰害你受傷的呀？」
「暴徒害的囉。」
「這…………嗯，是這樣沒錯。」
「對吧？」
說著，雷因微微一笑。愛麗絲看到他這樣之後，將身子坐正並低下頭。
「對不——」
「停。」
「——起……咦？」
「如果能選的話，和『對不起』相比，我比較想聽到『謝謝』。」
「……謝謝你。謝謝你……解救我、保護我。」
「好。聽到這句話就足夠了。我答應過要保護您的吧？」
說完，雷因再度露出笑容。愛麗絲先是吃了一驚，接著嘴角同樣上揚。
「……嘻嘻。」
非常、非常美麗的笑臉。這張笑臉讓雷因不禁害羞起來，於是他別過頭開起玩笑。
「怎麼啦，愛麗絲夫人？突然就笑出來……啊，難不成您的頭還是撞到了嗎？」
當他心想「啊，糟糕」時，已經太遲了。急速下降的室溫，讓他戰戰兢兢地將頭轉回來看向愛麗絲。
「……臭小子，這話是什麼意思啊！」
隨即見到愛麗絲握起拳頭。
「慢著，愛、愛麗絲夫人！傷患！我是傷患！拜託您就饒了我吧！因為您而蒙上天寵召也未免太悽慘了啦！非常抱歉！都是我的錯！」
雷因，拼命求饒。他看到愛麗絲用仿佛能殺人的眼神瞪著自己，開口準備繼續賠罪。
「……開玩笑的。」
「……啊？」
「玩笑啦玩笑。話又說回來，即使是我也知道要看情況喔。再怎麼樣也不會想到要揍現在的你。」
「……這樣對心臟實在不好。」
「你的話是腦袋不好。」
「……您還真敢說呢。」
「當然了。難得……難得喔。難得我還因為『啊，又能正常地和雷因說話了』而開心地笑出來，你卻哪壺不開提哪壺，說什麼『撞到頭了嗎？』這種話……你這人啊，根本就是個笨蛋吧？」
「對於這點我道歉。我道歉，不過……」
有句話沒聽清楚。不太敢問卻又很想問的雷因，順著自己的感情開口：
「……那個……您很開心嗎？」
「欸？」
「就是……又能和我說話……」
讓您很開心嗎？雷因問道。
「……笨蛋。」
「……」
「當然會開心吧？我還以為你討厭我了呢。」
說完，愛麗絲含著眼淚笑了。看見她這種表情，讓雷因的心臟用力地跳了一下。
「……嘿咻。」
「等等，雷因！你還需要多休息吧！」
「不，我只是覺得躺著沒禮貌。」
「沒、沒禮貌……聽好，雷因。你是傷患喔，就算躺著也不可能讓人覺得失禮吧！」
「啊，不。不是這個意思。」
雷因伸手制止想把他按回床上的愛麗絲，後者雖然不滿，但還是尊重雷因的意志。於是雷因繼續說下去：
「……前幾天，偉伯先生告訴我……這是他朋友說的喔。他朋友似乎是說，『要活得讓自己什麼時候死都不會感到後悔』喔。」
「嗯？所以呢？」
「然、然後啊。我在想，我還是應該像他那樣，活得讓自己不後悔才行呢。」
「……這話是什麼意思？」
「像是不想讓您的笑容裡帶有眼淚，覺得您沒受傷實在太好了，嗯，總之我想了很多很多喔。不過嘛，到頭來呢。」
說到這裡，他深吸一口氣。直直看著愛麗絲。
「——愛麗絲夫人。我喜歡您。」
出口的話語，則是愛的告白。
「喔，你喜歡我——嗯？咦、咦——！」
聽到雷因這句話，愛麗絲頓時慌張起來。這種就某方面來說算是一如預期的反應，令雷因微微苦笑。
「呃……唉，就那樣囉。雖然在您面前我實在不想提起這種事……不過，這次就連我也以為『啊，我要死了』。」
「對、對不起！」
「啊，拜託不要道歉！唉，所以我本來實在不太想說……那個，換句話說呢，就是……在覺得會死的瞬間，我突然想起過去的事。所以……就想起了當年遇上您、被您撿回家等等往事。」
「呃…………？」
「然後呢，就覺得相當後悔。沒有好好感謝過您，也沒有向您表示過謝意。沒有回報您的恩情，讓我非常後悔……而且——」
過去一直不肯面對的「心意」，也沒有好好整理——雷因說道。
「——我一直愛著您，愛麗絲夫人。當年是您收留我，讓我活得像個人……而且給了我『愛』。這讓我愛您——愛你愛得幾乎要發狂。」
「……」
「……」
「……啊、啊哈哈……真是的！雷因，這玩笑太過火囉？別戲弄像我這樣的老太婆！」
「我可是認真的喔。」
「認、認真……不，但是……對、對了！你明明那麼風流，還在鬼扯什麼啊！」
「啊……女性關係這點，很抱歉。希望你能當成年輕所造成的失控，原諒我。我保證今後絕對不會有任何花心的行為。」
「啊、呃、那、那個……啊……可、可是！你之前也是認真地想和艾蜜莉結婚吧！」
「關於艾蜜莉小姐……我想，這應該有通融的餘地吧，因為她和你長得那麼像耶。這樣的人還是單身，而且或許有機會得到她喔，就算是我也會一時昏頭吧！」
「為、為什麼變成你惱羞成怒啊！」
「啊、抱、抱歉……可、可是！唯有這件事千真萬確！我從初次見面那時候起，就一直喜歡著愛麗絲夫人！我絕對沒有說謊！」
說完，雷因用真摯的眼神看著愛麗絲。在他的注視下，愛麗絲不好意思地捏起裙擺。
「我、我已經三十五囉，已、已經是個大嬸囉。」
「看不出來。」
「看、看得出來啦！因為，最近眼角的小皺紋一直讓我很在意，還、還有，肚子附近也有了些贅肉，而且、而且——」
「我不在意。」
「我、我在意啦！我們差了十五歲喔，你出生的時候，我已經十五歲了耶！」
「因為等到愛麗絲夫人一百一十五歲時，我已經一百歲了。這點程度還在誤差的範圍之內吧？」
「這、這……話、話是這麼說沒錯！可是！你還找得到比我這種人更適合的對象，那、那個……」
「沒那種人。」
「可、可是——」
「沒那種人。對雷因·亞歷山卓來說，世界上沒有任何女性能勝過愛麗絲·米德加。」
「可是……可是！我那個……已、已經結過婚了……我、我也深愛去世的丈夫……」
「啊……只有這點我實在是沒辦法……不然，這麼做如何？試著一點一滴地將愛意轉到我身上。」
「可、可是……可是！這樣會對不起你啊！」
「我都說沒問題囉。而且……雖然這樣有點卑鄙，但我想前聯盟長應該也會允許的。」
「這、這種事誰知道啊！」
「當然知道囉。」
「為什麼！」
「因為，他是愛麗絲夫人的丈夫對吧？怎麼可能不希望愛麗絲夫人幸福呢？」
「——！可、可是！」
「從剛才開始就一直『可是』呢。愛麗絲夫人，你討厭我嗎？」
「怎、怎麼可能討厭！我、我也是……一想到你要離我而去，就會覺得難過，而且那、那個……」
「……」
「……那個……」
愛麗絲欲言又止。看見她這樣，雷因硬是忍住痛楚，將手輕輕放到愛麗絲頭上。
「……我愛你，愛麗絲夫人。我一定會讓你比和其他人、比和前聯盟長在一起時——都要來得更幸福。」
「那、那個……」
「……」
「那、那個！呃、呃！所、所以說，那、那個……那個！」
——給我。
「嗯？」
「……請帶給我幸福。」
愛麗絲顯得十分害羞，低下頭捏著裙擺。
「……好的，包在我身上。」
雷因則對她展現燦爛的笑容。
◇◆◇◆◇◆
來姆都市國家同盟，艾可執政官官邸——目前也充當臨時的總統官邸。成為來姆七都市領袖的男子亞伯特·巴貝托，在官邸中咬著指甲。這雖然算不上什麼好習慣，但亞伯特一煩惱就會咬起自己的拇指指甲。儘管他的外貌比實際歲數年輕，但考慮到他已經四十三歲，也就不得不說這習慣頗為孩子氣。
「……他媽的！」
亞伯特口吐不像國家元首該說的惡言，同時將手邊的奧克納全地圖拉近。這種罵髒話的習慣同樣顯得孩子氣。
「總統閣下，請您別使用這種不乾淨的詞彙。這會影響國格。」
一旁的克萊莉莎則是冷冷地看著亞伯特。屬下的視線似乎讓亞伯特覺得不爽，於是他朝桌面「咚」地用力一敲。
「囉唆，克萊莉莎！什麼總統閣下！」
「總統閣下就是總統閣下，亞伯特·巴貝托總統閣下。無論經過如何，現在您就是來姆都市國家同盟的總統，是國家代表。還請您切勿忘記。」
「……他媽的！」
這句髒話他已經不曉得罵了幾次。
「所以說，總統閣下，請別口吐惡言。」
「囉唆！媽的！什麼叫『只有你能撐過這場國難』啊！」
為了讓自己冷靜下來，亞伯特拿起水壺倒杯水一口氣喝光，然後再度看向地圖。
「……這下子糟糕了呢。」
亞伯特登上政治舞台，已經十年以上。他比一般外行人更了解政治……而且，即使從他的經驗來看，眼前的狀況依舊非常糟糕。
「……該怎麼辦才好啊。」
所謂「戰爭」，向來是外交的一環。只是因為沒辦法靠商量解決，所以改為靠拳頭解決而已，原本應該會有所謂的「折衷點」……像是割讓領土、支付賠款，或是在經濟政策上讓步等等。
「……嘖。」
然而，這次不一樣。戰爭的動機是「復仇」。實際上，拉爾齊亞方沒有提出任何要求。不僅如此，甚至根本沒有交涉。到底要到什麼地步才能讓他們接受，讓人完全沒有頭緒。
割讓領土，能平息這件事嗎？
支付賠款，能平息這件事嗎？
來姆全國向拉爾齊亞投降，能平息這件事嗎？
獻出自己的人頭，能平息這件事嗎？
來姆徹底化為焦土，能平息這件事嗎？
還是說……要來姆全體國民都成為祭品，才能平息這件事呢？
「……唔。」
天氣並不冷，亞伯特卻打了個寒顫。以他的常識來看，不可能到「國民全滅」的地步。他這麼認為。但是——
「簡直就像宗教戰爭呢。」
「克萊莉莎？」
「直到殺害『拉爾齊亞的戀人』的『惡魔』死光為止，都不肯饒恕對方。這根本就是宗教狂熱分子。」
這是最接近的形容，而且正因為如此，事情才麻煩。碰上道理和利益都說不動的對手，根本無從交涉。
「潔西卡殿下選了個糟糕的方法呢。」
「……克萊莉莎。」
「我並不喜歡恩里科閣下這個人，他的政策、政權營運、交涉手腕，全都不可靠、不值得信任，更別說讓我認同。話雖如此……對於這件事，我卻贊成恩里科閣下的意見。我認為『死亡』是最輕鬆、最簡單的逃避手段。」
「克萊莉莎。」
「不止潔西卡殿下，王族的『首級』向來是最強的牌。確實，外交的基礎就是一開始先提出過高的要求，然後找出妥協點。但是，一開始就打出最強王牌，卻是壞棋中的壞棋，只能說是愚蠢。不，這已經超出愚蠢的範圍，就連悲哀都——」
「克萊莉莎！」
辦公室竄過一陣寂靜。
「……不要侮辱死者。」
「這並非侮辱。我只是陳述事實。」
「你還想說——」
「所以，總統閣下。請您千萬別考慮用『死』這種輕鬆的方法解決問題。」
「…………什麼？」
「一來這不是您的錯，二來這也不是死您一個人就能應付的問題。掙扎、糾纏、落淚、苦惱……拜託您，不管多麼丟臉、多麼難看，都要『活著』解決它。如果真的不願意，您當時應該也能拒絕就職才對。」
「哪裡做得到啊！」
「為什麼？」
「你問為什麼……」
「如果根本不在乎什麼國家大事、根本不關心國民生活，您應該也能選擇拋棄一切逃開才對。您為何不這麼做呢？」
「這……你……」
「不管嘴上怎麼說，您終究喜愛這個叫『來姆』的國家。您喜愛來姆這個國家，也喜愛住在這裡的每一個人。所以，就連不管怎麼想都是個爛職務的總統，您也心不甘情不願地接下了。因此……現在的您，是不是考慮要連自己的性命都拿來當交涉籌碼嗎？就像潔西卡公主那樣。」
對於克萊莉莎「我有說錯嗎？」的質疑，亞伯特沉默以對。
「沉默代表肯定。既然為了國民接下總統這個要職，還請您堅守崗位到最後一刻。」
即使您力有未逮——克萊莉莎說道。
「屬下雖然能力有限，但也會盡最大的努力。」
聽完克萊莉莎這番話，亞伯特吐了口氣。
「……狀況糟糕透頂，這點你明白吧？」
「是的。」
「奧克納滿滿都是敵人。沒人願意站在來姆這一邊。」
「應該是吧。如果我不是來姆國民，也會用髒話痛罵來姆。」
「你還真是嚴苛呢。」
「因為說謊也無濟於事。」
「……你這人還是老樣子，一點也不可愛呢。」
「這是天性。」
「也罷。加上我們家那些老頭也不肯站在我這一邊。這下真的束手無策囉。」
說著，亞伯特聳聳肩。克萊莉莎見狀嘆口氣，無奈地搖搖頭。
「……怎樣？話說回來，不要面無表情地做這種動作，看了就不爽。」
「我擔任您的屬下已經六年了。」
「因為是從我當上執政官開始……嗯，差不多吧？」
「是的。當時我剛從大學畢業，還是個惹人憐愛的少女，如今也已
經二十九了。同學們都已先後結婚，我則是完全錯過時機。」
「雖然我有很多話想講，不過說自己是『惹人憐愛的少女』，你這個妹妹頭女孩的臉皮也太厚了吧？」
「會稱呼我『女孩』的人已經只剩您了。」
「市府里的人都叫你『管家婆』是吧？你呀，修理別人時太不留情面啦。多注意一下人際關係嘛。」
「我會努力改進。實行與否另當別論。」
「你這個人啊……」
「這件事不重要，回歸正題吧，總統閣下。方才您說，奧克納大陸上的國家都是敵人，國內又沒有同伴……」
說到這裡，克萊莉莎疑惑地歪頭。
「……這和過去有什麼不一樣嗎？」
「……啊？」
「來姆是共和制國家。閣下您該不會想說，這樣的來姆和政治型態以君主制為準的奧克納各國，能夠建立真正的『良好』關係吧？」
來姆的「自治」得到開國皇帝亞力士認可，具有正當性。因此身為「弗雷姆帝國遺子」的各國承認其獨立性。然而，在以國王為頂點的其他國家眼中，來姆可說是異端中的異端。以維持自身國體——君主制的角度而言，來姆的存在非常麻煩。因為，只要有意願，誰都可以當「王」，而且不需要叛亂或戰爭，能用和平的方式達成。
「在國內一樣從一開始就沒同伴吧？如果套用您的話，至少擔任您屬下這六年來，那些『臭老頭』頂多算是政敵，我可不記得他們當過您的同伴喔？」
「……」
「您總是在和政敵們『戰爭』，不是嗎？那些用各種手段互扯後腿的執政官戰役，恕我直言，演員出身而『沒學問』的您，不一直都是赤手空拳贏過來的嗎？」
「這個嘛……就因為我是演員出身呀。我雖然沒學問卻很受歡迎……而且運氣也很好。所以——」
「既然都說了是演員出身，就請您貫徹始終。」
「啊？貫徹始終？」
「在我記憶中，您的成名角色……《建帝紀》中的亞力士，即使身處這種狀況，也總是能夠『想辦法』解決喔。」
一如往常的面無表情里，浮現些許笑意。
「……別把舞台和政治混為一談啦。」
看見這樣的克萊莉莎，讓亞伯特別開了臉。
「一樣。戲劇也好、政治也好，都只是在『演』。既然舞台有了、演員也到齊了，那就請您表演吧。帷幕並未落下，終曲尚未奏響。那麼——」
來吧。
請您繼續「演」下去。
「請您繼續扮演『來姆都市國家同盟總統亞伯特·巴貝托』。戲碼多種，題材多樣。悲劇也好、喜劇也好，賺人熱淚的感動故事也好，讓人捧腹大笑的歡樂故事也好，亞力士那樣的奇蹟也好，每一齣戲，您都有演出它們的資格與權利。放心——」
這時，難得地——真的非常難得地，克萊莉莎那張面無表情的臉，轉為笑容。
「——您做得到。亞伯特·巴貝托。」
克萊莉莎這微妙的笑容，讓亞伯特有種傻住的感覺——同時，也有種身上無形重擔消失的感覺。笑容消失，眼前又是一如往常的冷淡土氣臉。狀況沒有半點好轉。
「……哈。哈、哈、哈哈哈！」
儘管如此。
「很有趣嘛！說得對！我幹麼想得那麼複雜啊！」
實在太好笑了，讓人忍不住。
「您明白了嗎？」
「是啊。仔細一想，從一開始我的政治生涯就是滿滿的敵人。真要說的話，曾是演員的我成為政治家那一刻起，就已經算是一齣喜劇了。那麼，我就演到底吧。演一個能將建帝紀甩得遠遠的經典角色，亞伯特·巴貝托！這是來姆的巨星——亞伯特大人這輩子最精彩的大戲！悲劇也好喜劇也罷，什麼我都演！」
說著，他快活地笑了。克萊莉莎面無表情的臉，此時在亞伯特眼中顯得無比可愛。
「該怎麼說呢……你這人還真有意思呢。」
「這是第一次有人這麼評論我。」
「我想也是。畢竟我本來也覺得『她優秀歸優秀，卻是個無趣的女人』嘛。」
「您是在耍我嗎？」
「這是讚美喔。」
亞伯特又笑了。這種腦袋倦意不翼而飛的奇妙感覺，讓他輕輕聳肩。就在此時，辦公室的門突然發出巨響。
「總、總統閣下！重大消息！」
第二秘書官連門都不敲就闖進來的慌張模樣，讓亞伯特皺起眉頭，仿佛在說「氣氛都被你糟蹋了」。
「……什麼重大消息啊。幹麼？達涅利淪陷啦？」
「拜託別說這種有欠考慮的話！不、不是啦！」
「那是怎樣？事到如今，就算再出些狀況也嚇不倒我。即使索爾巴尼亞攻來，我也只會『喔～』一聲喲？」
「不是這樣啦！」
「那麼，究竟有什麼大事？」
似乎有些不太高興的克萊莉莎代替亞伯特發問，讓第二秘書官縮了一下。
「那、那個……其實是——」
即使如此，他依舊勉力振作，開始說明。
「……閣下。」
克萊莉莎當場呆掉，她的聲音聽起來蠢到連自己都嚇一跳。
「……啊。」
接著她看向同樣呆掉的亞伯特。
「……真的假的？」
至於亞伯特，則說出了這種話。
◇◆◇◆◇◆
「洛特！」
弗雷姆王宮宰相辦公室內，原先在確認公文的洛特，看向「磅」一聲開啟的門。
「陛下，開門時請安靜，這樣很沒禮貌。」
眼前是滿頭大汗瞪著他的莉茲。
「這是怎麼回事！」
「您在說什麼呀？」
「別裝傻！」
莉茲大步走到洛特的辦公桌前，雙手用力拍在桌上。房間內用來裝飾的花瓶，微微震了一下。
「我在說來姆！」
「來姆？」
「沒錯！你派使者去來姆，說我們『已經準備好仲裁貴國和拉爾齊亞王國之間的紛爭』對吧！」
「這——」
開口到一半，注意到莉茲還站著的洛特請她先坐下，在她回答「免了！」之後，洛特主動起身。畢竟讓君王站著自己卻還坐著，算是大不敬。
「有什麼問題嗎？」
「當然有！來姆是殺了潔西卡的犯罪國！不但不能原諒，我也不打算原諒！我要你撤回宣言！」
看見氣得滿臉通紅的莉茲瞪著自己，洛特誇張地嘆口氣。莉茲看在眼裡，怒氣當場衝到最高點。
「你這是什麼態度！」
「失禮了。可是陛下，撤回宣言之後，您打算怎麼做？難不成，您打算向來姆宣戰？」
「那當然！」
莉茲的母親安潔莉卡出身於拉爾齊亞，是現任拉爾齊亞國王的妹妹。潔西卡是拉爾齊亞國王的女兒，相當於莉茲的表妹。
莉茲與潔西卡感情很好。弗雷姆王國與拉爾齊亞王國本來就是兄弟之邦，關係比奧克納上任何國家都來得親密。正如人們稱潔西卡為「拉爾齊亞的妹妹」一樣，對莉茲而言潔西卡同樣是可愛的妹妹。
「……請您冷靜，陛下。陛下與潔西卡殿下的友愛，臣洛特也曾親眼目睹。兩位的感情就像親姊妹一樣，這麼說有些逾矩，但微臣看在眼裡覺得『溫馨』絕非一兩次而已。」
對於洛特來說，仿效艾莉卡而在潔西卡面前表現得像「姊姊」的莉茲，曾多次讓他浮現「莉茲陛下也長大了呢……」這種近似感動的情緒。話雖如此。
「不過……這是兩碼子事。」
這是「外交」問題。
「兩碼子事？」
「首先，目前我國和維斯特利亞王國的關係，絕對算不上良好。在這種狀況下對來姆宣戰，可以說愚蠢至極。」
「又不是最近才這樣！」
維斯特利亞和弗雷姆長年交惡。兩國之間有小規模的糾紛算是家常便飯，簽訂和約也不知道幾十次了。
「一旦向來姆宣戰，維斯特利亞想必會開心地對我國宣戰吧。他們會在拿下一兩座城市後立刻停戰，這是慣用手法。」
洛特沒說那是「維斯特利亞的慣用手法」。因為弗雷姆王國也常幹這種事。真要說起來應該是兩國的慣用手法。
「雖然彼此並非毫無關係，但為了他國而將弗雷姆的領土割讓給維斯特利亞，實在讓人有點難釋懷啊。」
「可是……這麼一來，潔西卡不就白死了嗎！」
那位溫柔的潔西卡公主不太可能期望戰爭，但
洛特實在說不出口。因為很明顯地，一說出來就會變成情感上的問題。
「第二。從戰爭的原因看來，拉爾齊亞王國恐怕停不下來。不是在停或不停之間選擇，而是他們做不到。國王本人大概沒打算制止，而民眾也一樣。不是『拉爾齊亞王國』這個國家滅亡，就是『來姆都市國家同盟』這個國家滅亡，他們只能戰到這種你死我活的地步。」
實際上，洛特也不認為會到這一步。然而，這場戰爭的動機既非領土也非金錢，而是最為麻煩的「情感」。只能戰到他們接受為止，但究竟到什麼地步才能讓他們接受，這點洛特也不知道。他也不能保證拉爾齊亞人沒有戰到全滅的覺悟。
「還是說……是叫亞伯特嗎？您是要那位總統拿自己的命來償還嗎？原來如此，一命償一命確實最快。那臣就這麼建議——」
「不、不要這樣！你是認真的嗎！」
他說到一半就被莉茲打斷。儘管女王瞪著自己，洛特依然繼續說下去。
「弗雷姆與拉爾齊亞乃兄弟之邦。即使是感情用事的拉爾齊亞，對於弗雷姆所說的話多少還是能聽進去一點吧。微臣沒打算說『復仇不會帶來任何好處』這種話，但復仇沒有生產性卻是事實。從奧克納大陸整體的觀點來看也只有壞處，沒有任何益處。如果能找到妥協點，對兩國來說應該都是一件好事。」
當然，對弗雷姆王國也是——洛特在內心補充。
洛特並不是在做慈善事業，他當然有所盤算。既然來姆認為「情況不妙」，就能輕易地要求他們做出某種程度的讓步。實際上，來姆的回信裡頭也寫著「承諾儘可能給予最大限度的賠償」。
對於拉爾齊亞王國來說，也是一樣。儘管目前他們還被「憤怒」牽著走，但這種情緒也不會永遠持續下去。拉爾齊亞國王本人，也是位有智慧的政治家。如果在滿足了某種程度的「怒火」後提出和談一事，他們應該會欣然接受。
對於弗雷姆而言則是個輕鬆的工作。既然一方幾乎無條件地希望和談，就不可能出現什麼困難的條件。既然靠著這麼簡單的案子，就能對來姆、拉爾齊亞做「人情」，就算不是洛特也會搶著出手。
「可是……可是，我無法接受！拉爾齊亞和弗雷姆同氣連枝，而且就算不看這點，來姆的所作所為也遭到奧克納各國批判，而你居然說要包庇他們……國民們也不會接受才對！」
「微臣以為，如果為了支持拉爾齊亞讓維斯特利亞奪走領土，才會無法讓國民接受。」
「可、可是！其他國家！也不知道其他國家會怎麼說吧！」
「索爾巴尼亞、羅連特也私下請求我國擔任中間人。他國對此事基本上都是正面看待。唉，也因為我們是弗雷姆王國才能這麼做就是了。」
弗雷姆王國是弗雷姆帝國的繼承人，這點是奧克納大陸的常識。它和宗主國不太一樣，但在各國眼中，弗雷姆就相當於地方上的長老。像這種場合如果要找利害關係比較薄弱的第三者仲裁，最適合委託的對象就是弗雷姆王國。
「沒有任何問題，陛下。真要說的話——」
說到這裡，洛特的視線回到莉茲身上。
「就是沒詢問陛下意見便『擅自』對來姆提出此事。雖然是為了國家好、為了弗雷姆王國好才這麼做……但畢竟是有些越權了。」
還請您處罰微臣——洛特說道。
洛特恭敬地低頭，莉茲則是咬住下唇瞪著他。
「……不。做得好，洛特。」
莉茲不能處罰洛特。這不是因為洛特的所作所為正確，單純是因為沒有洛特會讓弗雷姆王國停擺。
洛特的政治能力不用說，背景也十分強大。雖說是平民，但包姆嘉登家族在弗雷姆王國是屈指可數的富商。更何況，洛特踏入政壇多年，培養的人脈不分國內外。這些事洛特自己也很清楚，才會有這句「請處罰」。這只是安排好的戲碼。
「不敢當。」
「那就儘快派使者去來姆……」
「恕臣直言，陛下。目前拉爾齊亞王國的怒氣還相當強烈，在這種時候提出和談並非上策，應當等拉爾齊亞的怒火稍微發泄之後再這麼做。若在這時提出和談，反倒可能引來拉爾齊亞的不滿。」
「……你的意思是，要讓戰爭繼續下去？」
「是的。」
「會死很多人。」
「這個嘛，『來姆』與『拉爾齊亞』這兩國的國民應該會死不少吧。但是……」
這和弗雷姆王國一點關係也沒有。
「……這是最好的選擇？」
「就想像得到的範圍來說，應該是最好的選擇。」
「這樣啊……」
莉茲死了心地嘆口氣。
「……我明白了。洛特，就照你所想的去做。」
「遵命。」
說完，莉茲寂寞地笑了。
「……簡直就像是你的國家呢。」
「絕無此事，陛下。正因為陛下健在，我等臣子才能善盡職責。」
洛特再度低下頭。莉茲瞄了他一眼，默默地走出辦公室。
「……陛下只要身體健康、平安無事就好。」
他依然低著頭。
「一切事務都由我……由我們處理。所以陛下，請您……展露笑容就好。您身為弗雷姆王國的『臉』，不用想什麼困難的事，只需要……展露笑容就好。」
洛特這幾句話，沒有任何聽眾。
◇◆◇◆◇◆
「……陛——陛下？」
索爾巴尼亞王城。一如往常，拿著許多公文造訪國王陛下卡洛斯一世辦公室的菲利普，注意到桌前沒有預期的身影時，有些驚訝地皺起眉頭。
「……那個白痴到底去哪裡摸魚啊。」
菲利普說著讓人聽到會大喊「無禮！」的台詞，將手邊公文放到桌上。接著，他無奈地搖搖頭，並且用拇指和食指揉揉眼皮。
「……唉，雖然我也不是不懂他的心情就是了。」
索爾巴尼亞的經濟也說不上繁榮無虞。種種問題層出不窮，逼得他們日夜為了解決麻煩而奔走。就算不是卡洛斯一世而換成一般人，大概也會想丟下不管吧。
「『國王陛下』還真辛苦呢。」
菲利普不但是卡洛斯一世麾下第一忠臣，更是從索爾巴尼亞王國第三王子「卡洛斯」時代就跟隨至今。只不過，那時候「卡洛斯」即位的可能性比一根頭髮還小——真要說起來，當年看著卡洛斯搭船愉快地行商和「胡鬧」時，菲利普不止一兩次浮現「要是這傢伙即位，索爾巴尼亞就完蛋了」的念頭。
「即使如此，您還是努力過來了呢，陛下。」
菲利普始終無法忘記，自己第一次稱呼卡洛斯一世「陛下」時對方的表情。那張沒有半點喜悅，只有悲哀、懊悔、寂寞——以及決心的臉，菲利普無論如何都忘不了。
「……唉，真是沒辦法。」
這種孤獨，大概只有站在國家頂點的人能了解。即使一直以來都是「同伴」，今後依然得將對方當作臣下。這是理所當然，明明是理所當然。
「……還剩多少工作呢？」
就算是這樣，原先沒預定要即位的卡洛斯一世當時終究沒那種「覺悟」。何況他生來就是能隨心所欲的第三子，這種情況更加明顯。而且，菲利普覺得這樣的卡洛斯一世——雖然明知是大不敬，但他也覺得卡洛斯一世很「可憐」。
「……我實在太寬容了呢。」
菲利普面露苦笑，看向桌上的文件。他心想如果還有剩下的工作，就代為處理——
「……嗯？」
這時，他注意到桌上的「那個」。他眯起眼睛，打量起上頭有卡洛斯一世筆跡的那個，接著震驚地瞪大了眼。
「那……」
出來的第一個字，是「那」。順帶一提，這不是因為驚訝。不是因為驚訝。
「……那個白痴陛下在想什麼啊！」
而是因為憤怒。菲利普的怒吼與音量，使得桌上備忘錄尺寸的「那個」飛到半空中。
「——什麼叫『我外出個二十天左右，之後就拜託囉～』啊！」
看到備忘錄最後的「抱歉啦」以及吐舌頭的卡洛斯一世自畫像，菲利普心想。「我以後再也不會縱容那傢伙啦！」
——把我剛才的嚴肅情緒還來！
◇◆◇◆◇◆
雖說不是只要老就好，但所謂的「老店」往往會有其相應的規矩和傳統，也會受到眾人尊敬。
單就這點來說，弗雷姆王國不止在奧克納大陸，即使是在整個世界上，都能算是獨樹一格的「老店」。人稱「英雄」的開國皇帝亞力士，在群雄割據的戰國時代統一了奧克納大陸，弗雷姆王國則是他
的正統繼承者。延續多年的高貴血統與歷史，讓弗雷姆王室成為奧克納首屈一指的名門。艾莉卡用「房東和房客的關係」來形容，但實際上可能用親子關係比喻較為恰當。索爾巴尼亞王卡洛斯一世大概會用「沒根據」乾脆地否認，但弗雷姆王國和各國交涉時，必定會坐在「上座」。無論是負責人的地位比弗雷姆王國代表來得高，還是戰爭輸掉，或是請求援助，凡交涉必由弗雷姆王國居上座，形式上算是接受各國的謁見。形式上如此。
「……唉……」
莉茲一個人在房間看著送來的報告書，嘆了口氣。
伊莉莎白·歐連菲爾特·弗雷姆——「莉茲」是女王。確實，以「王族」的範疇而言，艾莉卡與索妮亞無疑都是公主，但和莉茲比較就有差距了。
正如艾莉卡過去所說的，艾莉卡雖是先王的第一公主，卻是側室的孩子。打從誕生那一刻起，她就沒有成為國王的可能。莉茲出生後則讓這個情況更為明顯，人們對她的要求，頂多只是莉茲的「後備」罷了。雖然多虧了莉茲生母安潔莉卡的為人，艾莉卡在成長過程中並未遭受歧視，但她原本最多就是當個政治道具，運氣不好還可能要負責被暗殺。
索妮亞也一樣。她是卡洛斯一世的第十一個孩子，毋庸置疑地是位公主，但力量非常微弱。畢竟索妮亞是第十一個孩子，這點從排行就能推想。再加上卡洛斯一世的性格，索妮亞確確實實生而為「道具」，還是個很好取代的消耗品。
「……」
就這點來說，莉茲和前面兩人有壓倒性的差距。居於各國上座的弗雷姆王家「正統」繼承人。身為無人能取代的唯一存在，從誕生時就已決定她將來的光榮，註定她會戴上閃耀的王冠……說穿了就是「正牌的」未來國君。出生後，莉茲立刻有數十名女官陪伴，在眾人呵護下長大。
人們常說，孩子會看著父母的背影長大。年紀還小時，莉茲動不動就發脾氣。要說當然也是理所當然，國內不用講，就算到了國外也是處處都以最高規格接待她。要年幼的她機靈得足以看穿人心未免強人所難，這樣的她會誤以為「讓大人們都低頭的父王很了不起」也不足為奇，認為「身為父王女兒的我同樣很了不起」也……嗯，很合理。女官們成天對莉茲說『您總有一天會當上國王喔』也起了推波助瀾的效果。自己想要的東西就一定能夠得到，這點她深信不疑。
艾莉卡的生母莉澤蘿特，溫柔地教導年幼的莉茲；姊姊艾莉卡雖會和她吵架，卻還是很疼愛這個妹妹……至於親生母親安潔莉卡，則是以鐵拳制裁教育女兒。每當莉茲鬧脾氣時，安潔莉卡就會毫不留情地敲她的頭，無論女兒怎麼哭怎麼喊，安潔莉卡都不會留情。雖然這種作風實在不像王族，但潔西卡也好安潔莉卡也罷，拉爾齊亞王室的人在王族這個分類之中似乎根本就是異類。
或許該拜教育所賜吧，莉茲的任性逐漸收斂。原以為自己最了不起的公主殿下，大約十歲左右就學到世事無法盡如己意，了解到自己也會犯錯，成為能向他人低頭的人。王族，尤其是「有榮譽和傳統的高貴王族」弗雷姆王室繼承人，居然如此輕易低頭，也讓部分臣下對此提出勸諫。但是有人勸諫歸有人勸諫。
『如果不能承認壞事是壞事、承認錯誤是錯誤，那還當什麼「國王」。國王也是人吧？當然會犯錯。還是說怎麼著？國王這麼廉價，稍微低頭就會讓你們口中「有榮譽和傳統的高貴王族」弗雷姆王室面子掃地？嘿～我都不知道呢。話說回來，你們也是領國家薪水的吧！至少也該說什麼「放心，莉茲殿下。我們會讓國家變得讓您低頭也不至於動搖」吧！不要講得那麼丟臉，好像國家不靠這么小的孩子就無法運轉一樣！』
安潔莉卡這番話，讓大家都閉上了嘴。她實在是個超乎常理的王族。
「為什麼……為什麼啊，洛特。」
在這種教育下，莉茲不會認為「自己絕對正確」，但洛特的「違逆」依舊帶給她不小的打擊。不是其他臣下而是洛特，這點對她來說最為嚴重。洛特是莉茲父親提拔，在她小時候就常伴身邊，有如祖父一樣。既是「絕對不會背叛」的忠臣，也是家人般的存在。這就是莉茲心目中的洛特·包姆嘉登。
「……」
「…………嗚嗚……」
當然，洛特勸諫年紀尚輕的莉茲也不是一兩次。畢竟他從平民爬上高位，可說是弗雷姆王國吃過最多苦的人。經歷過大風大浪的洛特，所提建言對於年輕缺乏經驗卻必須執掌國政的莉茲來說，句句都有傾聽的價值。
儘管如此，洛特最後總會站在莉茲這一邊。所謂的政治，並非總能區分出黑白。莉茲的看法與洛特的看法，有些時候兩邊都對，也有些時候不知道哪邊才對。
像這種時候，洛特必定會支持莉茲。他會採用莉茲的意見，當這麼做是失策時，也會做好準備將損害壓到最低限度。就像讓學生挑戰難題，自己負起責任的教師。儘管年紀僅僅十六歲，能力尚嫌不足，莉茲依舊能表現得像弗雷姆王國的女王，如果沒有洛特相助，實在不可能做到。
洛特的理由她也能明白。因為這樣只需要花費少少的力氣，卻有可能收穫豐碩的成果。但是，莉茲的判斷卻也不能完全說錯。雖然洛特說「仲裁是弗雷姆王國的責任」，但身為奧克納大陸「家長」的弗雷姆王國，同樣也有責任「安慰因悲劇而哭泣的他國」。就今後在國際社會上的立場看來，也可以說莉茲的判斷比較容易得到輿論贊同。
「……為什麼。」
「…………啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」
類似這次的案例，過去洛特總會支持莉茲。他不會自作主張，而會聆聽莉茲的意見，設想各種政策，讓莉茲的想法、莉茲的心意反映在國政上。至少，莉茲所認識的「洛特」，不是什麼愛表現的人。莉茲會遭受打擊也不奇怪……不管再怎麼說，她都是以「王位繼承人」的身分長大，抗壓性沒有艾莉卡和索妮亞那麼強。
「……洛特……」
「啊……………………！」
自古以來，王族的歷史與殺人的歷史就互為表里。暗殺、毒殺、謀殺，什麼都有。持續千年、超過五十代的弗雷姆王室，自然也不是每一位君王都能安詳地在床上離世。
「沒、沒事的……沒事……嗎？」
一直以來，最後總會站在自己這一邊的洛特，他背叛了嗎？
「這、這種事……」
一直以來，總會出手相助的洛特，終於拋棄自己了嗎？
「怎、怎麼可能……」
對於洛特來說……自己沒有存在的必要嗎？
「發……生……？」
洛特他，難道想謀害我？
「沒、沒這回事！洛特他不可能做出這種——」
「啊——！」
「——諾艾兒！你很吵耶！」
諾艾兒的「呻吟」，傳進正在思考的莉茲耳中。儘管心想「現在不是理她的時候」，但莉茲判斷這樣下去不是辦法，於是嘆口氣叫住諾艾兒。
「……你到底在幹什麼啊，從剛剛起就一直『嗚～嗚～』地嘟囔。」
「啊嗚嗚……陛下……」
「……諾艾兒，你好歹是海希曼准爵的女兒吧？花樣年華的少女怎麼能這副德行……我說你……鼻水……啊啊，真是的！」
莉茲拿起桌上的手帕替諾艾兒擦臉。沾滿眼淚與鼻水的臉勉強恢復原狀，但眼中卻依然滿是淚水的諾艾兒，抬起頭仰望莉茲。
「……嗚嗚嗚……謝謝您，陛下～」
「……到底發生什麼事啊？」
聽到莉茲這句話，諾艾兒哭哭啼啼地從口袋拿出一張皺巴巴的紙。或許是握太緊吧，上面的字都糊了。莉茲疑惑地看著那張紙問道：
「這是什麼啊？」
「期貨啊！記錄我在期貨市場裡有哪些東西的紙啊！因為蛋和牛奶的價格崩了，所以它真的變成廢紙了啦——！」
「……」
「嗚嗚嗚嗚……一點一滴存下來的零用錢，全都泡湯了……畢德羅亭也去不了……新衣服也買不了……嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚！」
「……你啊。」
莉茲無言以對。如果真要她說什麼，大概就是「把我剛剛的嚴肅情緒還來」吧。
「……總而言之，給我去工作。更何況諾艾兒，你可是在王城工作喔？衣食住全都有弗雷姆王國提供不是嗎？」
「不是啦！不是這樣啦，陛下！只是吃、睡、穿女僕裝根本不叫享受人生嘛！充分地玩樂才能帶來優良的工作品質呀！但我居然做不到……做不到啦！」
「……我倒是很想問你什麼時候有過『優良的工作品質』……算了，也罷。總而言之，做買賣要自己負責任吧？芙蘿菈不是早就叫你賣掉了嗎？」
「就是這樣啊！那個包子臉，得意
洋洋地說什麼『所以我就說了吧，諾艾兒。讓欲望沖昏頭不會有好下場』之類的話，一副瞧不起人的樣子耶！」
「芙蘿菈說的完全正確吧。」
「話、話是這麼說沒錯……不是啦！我真的已經準備好，只要再高一點就要賣掉囉！我已經看到最高點了！真的，真～的喔，陛下！」
基本上，投資失敗的人都會這麼講。莉茲嘆口氣，摸摸諾艾兒的頭。
「我知道，我知道了啦！總而言之，今天好好工作！話又說回來，什麼『充分的玩樂』嘛！諾艾兒，我啊，哪能像你那樣自由——」
話還沒說完，莉茲注意到一件事。
「不是啦！真的……陛下？怪了？陛下，您怎麼啦？」
「——自由地……玩？」
那段僅有一次的記憶。
「……諾、諾艾兒！」
她也覺得，自己怎麼會如此任性。
「啊？咦？」
她也覺得，自己怎麼會如此妄為。
「諾艾兒！今天的工作你不用管了！」
即使如此。
「呃，啊？您、您說不用管……咦？我可以休假嗎？唉、唉呀～我確實哭得一把鼻涕一把眼淚，但實在沒有到需要蹺班——」
「不是這樣啦！」
之所以不用……是因為你剛剛說過的話。
「不是這樣？」
遭到忠臣洛特「背叛」的可憐女王。
「你立刻……立刻前往泰拉！」
像這樣——可憐的「女孩」。
「泰、泰拉？」
保護這種女孩。
「沒錯！泰拉！」
『——這個嘛，如果有需要可以叫我過來喔。』
「把松代先生——把松代先生帶來拉爾齊亞！」
向來是「勇者」的工作。
◇◆◇◆◇◆
「……沒事吧，浩太？」
「……」
「浩太？」
「……咦？啊！嗯，沒事！」
隆德·迪·泰拉商業區。浩太站在分配給米德加商業聯盟的建築前盯著它看，讓艾莉卡有些擔心地出聲。浩太露出不自然的笑臉，對她點點頭。
「……走吧。」
「……嗯。」
接到雷因遇襲的消息已經十天。浩太當天就想探望但遭到拒絕，一直到情況穩定後才得到許可的他，今天和艾莉卡一同造訪米德加商業聯盟。告知一樓的接待人員後，兩人在那名應該還不到十五歲的少年帶領下來到二樓。敲敲造型樸素的門後，愛麗絲的「請進」從中傳來。
「啊，浩太先生……連艾莉卡大人也來了。兩位其實不必特地來探病的……這樣反倒令人過意不去呢。」
頭上還纏著繃帶的雷因，對走進房間的浩太開玩笑。看見他意外地有精神，浩太暗暗鬆口氣，笑著向雷因開口：
「哪裡……話說回來，雷因先生，您的傷勢怎麼樣了？」
「嗯，已經好得差不多……雖然我想這麼說，但還有不少地方隱隱作痛呢。」
雷因試著擠出笑容，但失敗了。雖然雙方過去有些衝突，但看見他這副模樣，依舊讓艾莉卡擔心地開口：
「你還好吧，雷因？」
「啊哈哈，抱歉。本來像這樣躺著實在有失禮數，不過……」
「沒關係，別在意。」
雷因向艾莉卡低頭致歉，隨即躺回床上。一旁扶著他的愛麗絲，看向浩太與艾莉卡。
「感謝兩位特地前來探望。我代替雷因向兩位道謝。」
「啊，哪裡，這點小——」
「然後呢？今天就只是探望嗎？」
「——事……欸？」
話說到一半的浩太愣住了。愛麗絲憤怒地瞪著搞不清楚狀況的他，就這樣用自己與生俱來的態度與口氣質問。
「我在問你有沒有要道歉！害得雷因變成這樣，真虧你還有臉悠哉地跑來呢！」
「……啊？」
浩太完全不知道愛麗絲在說什麼。看見他一臉疑惑，愛麗絲先是有些驚訝，緊接著臉上表情開始扭曲。
「還『啊？』呢……怎麼？難不成你不知道？」
「不、不知道？您說不知道……是指？」
「……唉。聽好，讓雷因傷得這麼重的犯人啊——」
她吸了口氣。
「——是隆德·迪·泰拉的居民。」
「……咦？」
艾莉卡與浩太異口同聲。愛麗絲見狀聳聳肩，接著說下去。
「實際上，我也親耳聽到『都是你們害咱們被開除』這種話。然後呢，偉伯正在調查，而且已經有眉目了。下手者十之八九是泰拉居民。」
聽到這幾句話，浩太頓時面無血色。如果，犯人真的是泰拉居民，是泰拉居民襲擊米德加商業聯盟……襲擊「來姆都市國家同盟」的員工。
「請、請等一下！我們沒接到這樣的報告！」
這甚至有可能演變成重大的國際問題。對於浩太的拼命辯解，愛麗絲嗤之以鼻。
「偉伯他說在確定之前不會報告，因為要是弄錯，會導致和泰拉的關係惡化。不過……老實講，這種事對我而言根本不重要。和你們的關係惡化還是怎麼樣，我根本不在乎。」
說著，愛麗絲瞪著浩太。
「——你們這些傢伙，給我差不多一點！」
足以讓房內用品搖晃的大吼響起。
「為什麼！為什麼雷因非得受這種傷不可！雷因做了什麼？是雷因不對嗎？不是吧？不是這樣吧！」
「愛……麗絲……女士？」
「喔、喔，對啊。確實，即使是戰爭地區，我們也可能像散步那樣在外面走動喔。既然有機會賺到錢，商人出現在那邊也是理所當然囉。可是啊！『戰鬥』地區就另當別論！因為就算有機會，也要有命才能賺啊！」
儘管愛麗絲的大吼令他有些傻眼，浩太依舊開口詢問：
「……您說泰拉是戰鬥地區？」
「那當然啦！雷因遭到襲擊耶！這都是因為你……因為你們沒有『管』好吧！所以……要是一個不小心，雷因可能會死耶！難道你沒發現嗎！」
對於愛麗絲這番話，浩太只能咬牙忍耐。不用她說，浩太也十分清楚。
「……關於這點，我在此道歉。」
「道歉也沒用吧！那我問你，有什麼具體的政策？你們有什麼能夠保障、保證來姆商人安全的政策？給我解釋清楚！」
「這……」
「沒有對吧？到頭來，你們只是什麼都沒想，就讓這個地方……讓我們暴露在危險中！『政治』沒有保護好商人！泰拉——你們沒有保護我們！」
說完，愛麗絲氣呼呼地坐回床邊的椅子上。片刻的寂靜過後，愛麗絲緩緩低下頭。
「……剛剛說得太過火了。還請原諒我的無禮。」
「……哪裡。」
正如愛麗絲所言。都是因為身為泰拉方——「執政者方」的浩太政策有誤，才會危及雷因的性命。受到責備是理所當然，她沒必要道歉。
「……我剛剛感情用事了。非常抱歉，難得兩位前來探望，我卻如此失禮。順帶一問，不知道兩位方不方便？我有些事想跟兩位說。」
說著，愛麗絲露出笑容。
「咦？啊，好的，沒問題。有什麼要商量的儘管說。」
雖然對方態度突然改變讓浩太十分訝異，他依舊學愛麗絲那樣勉強擠出笑容。相對地，笑容卻從愛麗絲臉上消失，轉為驚訝。
「……商量？」
「……不是嗎？」
對於浩太的疑問，愛麗絲用力一點頭。
「這不是商量，是報告。」
「報告是指……」
浩太臉上笑容消失，和愛麗絲一樣露出驚訝的表情。
「——我們來姆都市國家同盟的商會，打算撤離泰拉。」
愛麗絲一丟下這顆炸彈，房間內的氣氛頓時僵住。浩太張大嘴巴，「喀噠」一聲從椅子上站起，打破了室內的沉寂。
「請、請等一下！愛、愛、愛麗絲夫人！您、您在說什麼啊！我沒聽說過這件事！」
開口質疑的人則是雷因。大概是勉強挪動身體的關係，他顯得相當痛苦。愛麗絲連忙靠過去，但雷因伸手制止，接著說道：
「這、這究竟是怎麼回事！」
「哪有什麼怎麼回事……就是字面上的意思啊？我們米德加商業聯盟要撤離泰拉。你也準備一下。」
「撤離……您、您到底在說什麼啊！浩太先生，非常抱歉！我們撤回前言！我們——」
「不撤回。」
「就當沒——愛麗絲夫人！」
「我呢，不會讓自家商會員工遭遇危險，不會讓心愛的人受傷，不會讓永遠奪走我可愛雷因的可能性存在。這是我身為聯盟長的決定——」
同時也是。
「——身為愛你的母親……愛你的女性所做的決定。不容許任何異議。」
「可是！泰拉還有很大很大的發展空間！對吧，浩太先生？您還藏了什麼『秘密武器』對吧？聽我說，愛麗絲夫人！這時候撤退操之過急！請您重新考慮！」
「我不接受……話說回來，雷因，你給我安靜一點。這樣我沒辦法說話！」
說著，愛麗絲瞪向雷因，那強烈的眼神，讓雷因不由得乖乖閉嘴。確認他的反應後，愛麗絲輕咳一聲，轉向浩太繼續說下去。
「——我們米德加商業聯盟，以及來到泰拉展店的所有來姆都市國家同盟商會，在泰拉能夠保障我們人身安全之前，暫停一切營業。正如我剛才說過的，有命才能賺錢。」
「這、這……可是，這麼一來！」
「當然，我不會說什麼『寄放在這裡的一萬枚白金幣立刻還來』之類的話。接受來泰拉展店條件的是我方，十年內這筆錢照舊由你們保管。考慮到十年後的回饋，將這麼多錢放著不管有點可惜……不過嘛，這也沒辦法。」
說到這裡愛麗絲暫且打住，環顧室內。接著她目光回到浩太身上，繼續說道：「在泰拉是採用『照收益繳納稅金』的方式對吧？」
「……是的。」
「而且，如果雷因的報告無誤，那麼你一開始說明時曾這麼說過——『說得極端一點，就算有店面，只要不營業一樣不必支付任何稅金』。有錯嗎？」
「……沒有錯。我說過這種話。」
「所以，店鋪會留下。因為收拾乾淨才撤離既花錢又花時間。雖然讓店鋪放空很虧……關於這點，就請泰拉好好處理了。喔，至於在泰拉雇用的人員，我們會解僱。雖然聽說這些人相當勤奮，幫了我們很大的忙……但我們畢竟無力雇用多餘的員工。」
「……您的意思是要泰拉居民挨餓嗎？」
「你憑什麼說這種話？雷因都變成這樣了。」
「……可是！」
「……雖然於心不忍，但也是不得已。更何況，不讓人民挨餓是你們的工作吧？對我們有這種期待是不是找錯人啦？」
雖然想說些什麼，卻又想不到該說些什麼，浩太只能緊咬嘴唇。愛麗絲則以堅定的眼神看著他。
「一年，或者兩年……雖然不知道會是多久，但如果我們覺得在泰拉做生意很安全，應該還會回來吧。雖然不像雷因方才說的那樣誇張，但這裡畢竟還是能『賺』不少錢。」
雖然我不想來——補上這一句後，愛麗絲就像要表示到此為止似地站起身，卻又注意到什麼而再度坐上。浩太只是用空洞的眼神看著她。
「……我忘了一件很重要的事。」
「重要的……事？」
「關於泰拉港灣整備的『股份』。這些東西不一樣，不會帶來利益；不僅如此，以現況來說光是拿在手上就會造成損失。」
「……您的意思是，要泰拉買下？」
「雖然我很想這麼說，但泰拉的資金也沒充裕到這種程度吧？這是來姆都市國家同盟全商會持有的股份。如果泰拉有那麼多資金，也不需要特地拜託我們出資了。」
「……確實如此。您能夠明白真是再好不過。」
「但是正如剛才說的，我們不能將一萬枚白金幣和股份都放著不動。所以，這些股份我們打算請別人買下。」
「……請別人買下？誰？」
「那就是——」
「餵～愛麗絲。我差不多可以進去了吧～？」
「——似乎來了呢。請進。」
房間門就像配合這句話似地緩緩開啟。開門的男子打量了室內兩三次，並在看見浩太后展露笑容。
「你好～！」
男子一頭銀髮全向後梳。
臉上掛著讓人感受不到年紀的精明笑容。
「敝人是從戴奧特斯商會來的卡洛斯·索爾巴尼亞！近來生意可好呀～？」
「海上帝國」索爾巴尼亞王國國君，卡洛斯一世就在眼前。
「啊……陛……下？」
「唉呀～好久不見……也沒有久到那種程度是吧？近來可好，浩太？」
滿面笑容的卡洛斯一世走來摟住浩太肩膀，就這樣將嘴巴湊到他耳邊。
「——我說啊，浩太。你們家『港口』的股份啊。」
就由我買下來囉。
他若無其事地丟下今天最大的炸彈。
◇◆◇◆◇◆
「陛、陛下！這是怎麼回事！」
浩太粗魯地甩開摟住肩膀的手。如果換個場合，或許人家用大不敬罪名將他抓起來也只能老實就範，但卡洛斯一世顯得毫不在意，一副「這樣很痛耶～」的悠哉表情。
「怎麼啦，浩太？看你那麼焦急。好啦，冷靜點、冷靜點。要不要吃糖果？」
「不要！重點不在這裡，請您回答我的問題！」
「真冷淡耶～」
卡洛斯一世聳聳肩，一屁股坐到雷因旁邊。他仰頭看向還站著的浩太，扭扭脖子讓關節發出「喀喀」聲。
「沒有啦，一直坐著讓人喊『國王陛下』我也有點厭煩了……然後呢，聽說泰拉好像發生什麼『有趣』的事，所以我就想來參一腳呀。戴奧特斯商會本來就是索爾巴尼亞王室成員創立的商會，比較好通融，我就請他們暫時雇用我囉。」
「請他們雇用……」
「所以說，現在的我只是一介商人。真懷念，我已經好久沒這樣了～居然讓比自己年輕將近三十歲的人頤指氣使耶。不久前他們還要我去倒垃圾喔。唉呀，你不覺得一個倒垃圾的國王陛下很新鮮嗎？」
卡洛斯一世大笑一陣，然後看向愛麗絲。
「——所以說呢，『我們』戴奧特斯商會，就把米德加的股份全部買下來啦。」
「陛下，您弄錯了。不是只有米德加，而是來姆各商會的股份。」
「啊，是啊是啊。我記得光來姆就……十萬股是吧？唉呀，這麼一來，加上原本戴奧特斯商會擁有的股份，以及委託愛麗絲管理的索妮亞股份議決權……喔喔！股份相當多呢！」
卡洛斯一世故意又可惡地裝出一副驚訝模樣，浩太則以看見殺父仇人般的眼神瞪著他。注意到浩太的目光後，卡洛斯一世再度聳肩。
「怎麼啦？我又做了什麼嗎？」
「您還真敢說呢，陛下。這件事我實在無法接受。」
「別說笑話啦，浩太。接受？為什麼非得讓你接受不可？」
「……我們不允許股份外流。」
「外流？這就不對了。戴奧特斯商會有來泰拉開店，是不折不扣的『同伴』喔。唉呀～你怎麼把人家排擠在外呢。戴奧特斯商會真可憐。」
「……您這是認真的嗎？」
「非常認真。真要說的話……我已經聽說囉。浩太，你讓弗雷姆王國『出資』了對吧？那樣犯規吧？相較之下，你不覺得『確實有在泰拉做生意的』戴奧特斯商會收購股份正當多了嗎？」
「……不覺得。請您用常識思考一下。隆德·迪·泰拉是弗雷姆王國的領地。索爾巴尼亞王插手這塊領地，可是嚴重干涉他國內政喔？」
「不是我喔？是戴奧特斯商會。」
「一樣吧？陛下在背後支援他們呀？」
聽到浩太這句話，卡洛斯一世得意地笑道：
「那我問你喔，你覺得偉伯他們山德利亞商會，背後完全、徹底沒有半點拉爾齊亞王國的影子嗎？他們可是拉爾齊亞王國的專任喔。啊，不止偉伯喲。萊因哈特商會、維斯特利亞材木商事，同樣也是專任。他們可是各國的御用商人喔，你真的認為王室的意見對他們完全沒有影響嗎？」
「……這、這……」
「說起來啊，你可不能亂講這種沒禮貌的話喔。戴奧特斯商會在商業王國索爾巴尼亞可是數一數二的大商會耶，他們可不是那種能讓我隨心所欲操縱的弱小商會。」
「……」
「更何況……追根究柢你這前提就不對了。」
「前提？」
卡洛斯一世慢條斯理地用他「蛇」的視線，看向瞪著自己的浩太。
「——如果不想讓人插嘴，一開始就不該給別人插嘴的權利。」
浩太接下他挑戰的眼神後，將目光轉向愛麗絲。
「愛麗絲女士，來姆都市國家同盟各商會的股份，由我方收購。」
「嘿，你們有那麼多錢嗎？」
「……資金的事不用操心。這十萬股，我們會支付十萬枚白金幣。」
泰拉的資金當然沒那麼充裕。話雖如此，這種時候卻也不能不付。
「……這樣啊。既然泰拉領願意用十萬枚收購——」
說著，愛麗絲微微一笑。聽到她這句話，浩太鬆了口氣，嘴角上揚。
「——那麼，卡洛斯一世陛下。收購股份的事還是一樣麻煩您了。」
接著他的嘴角抽搐。
「愛、愛麗絲女士！」
「很好，愛麗絲！那我立刻叫人將『二十萬枚』白金幣送來米德加商業聯盟。」
卡洛斯一世這句話鑽入耳中，在腦內奔竄，讓浩太衝動地大喊：
「一一、二十萬枚！翻、翻倍嗎！這、怎、怎麼會！」
「謝謝您，陛下。還有……」
「我知道。這次賣股份的商會，能減免在索爾巴尼亞國內繳交的稅金。這樣行了吧？」
「好的，大家都會很高興。」
卡洛斯一世與愛麗絲無視浩太的喊叫，愉快地握手。被丟下的浩太再度喊道：
「請、請等一下！」
「……幹麼啊浩太，你很吵耶。現在咱們正在談生意喔？你能不能安靜點？」
「這種生意，我們怎麼可能承認！」
——近乎放聲吶喊。
浩太向來處事冷靜，他這種前所未見的模樣，令艾莉卡瞪大了眼睛。卡洛斯一世先看看浩太，又看看艾莉卡，歪頭問道：
「——為什麼？」
卡洛斯一世這種純粹表示搞不懂的態度，讓浩太原本要出口的話又縮了回去。
「您、您問為什麼——」
「咱們是要向米德加……應該說，要向來姆都市國家同盟購買股份。所以呢，我就讓他們開個價然後照價收購囉。沒什麼問題吧？這是正當的交易呀？」
「這、這……可是！」
「如果不想讓咱們買走，你出更高的價就好啦。可以啊，如果你要出三十萬枚買，那我也沒意見。更何況……骯髒的手段你們也用過吧？那是什麼？鹽草？你之前把那堆像垃圾一樣的葉子標上高價對吧？一樣嘛。」
「這、這……」
「喔，那真是求之不得呢。你要出三十萬枚嗎？」
對於卡洛斯一世與愛麗絲的夾擊，浩太無話可說。十萬枚已經是很勉強的數字了，居然要付它的三倍，泰拉的財政根本出不起。
「可是……這到底有什麼好處！」
即使明白這句話是所能想到的發言中最差勁的，它依舊從浩太口中冒了出來。卡洛斯一世對浩太露出夾雜著失望與嘲笑的表情，冷哼一聲。
「哼。你以為你問『背後有什麼陰謀？』我會回答嗎？這種事沒必要告訴你吧？咱們是有咱們的考量才會出兩倍價，你白痴啊？」
卡洛斯一世一副懶得理浩太的模樣。
「——雖然我想這麼說……不過畢竟索妮亞也承蒙你們照顧，我就好心告訴你吧。」
他豎起右手的五根手指。
「首先是第一點。我的國家索爾巴尼亞是個『海上國家』，面海的三座城市停了很多艘船。港口，或者說補給地點，無論有幾處都不會嫌多。與其把錢花在別人身上，不如花在自己……這麼說也不太正確，應該說不如花在自己能夠影響的地方。對於商人們來說，這樣應該也比較好。」
「自國」的港與「他國」的港。好啦，你想停靠在哪裡？如果其他條件沒有差異，多數人會選擇比較熟悉的自國港口，這點可以說顯而易見。
「第二。整備港口要花上一大筆錢對不對？泰拉的港是要一百萬枚白金幣吧？唉，這點錢一下子就花光啦。然後你想想，二十萬枚，只要二十萬枚就能買到這座港的『權利』喔？雖然不是完全自己出資，用起來沒那麼方便……不過已經很夠了。」
「連話都說不出來了嗎？好啦，第三點。如果只有『泰拉』的港，那麼或許利益不大。可是呢，我的國家可是有三座大型港口，如果小型也算進來，港口就多得不計其數了。」
「……所以呢？」
「如果我那邊的港口和泰拉的港口合作，你不覺得會有很大的利益嗎？這個嘛……比方說，在艾姆札和泰拉做買賣的船，停泊費可以稍微便宜一點。有些事只有泰拉做不到，只有索爾巴尼亞也做不到，但如果兩邊一起來就可以……浩太，即使你做不到『我』也做得到。你們還要整備道路對吧？那可不簡單呢。」
擁有兩座港口帶來的增效作用。雖然每一筆「交易」的金額不多，依舊能藉由薄利多銷增加總收益。確實，大國索爾巴尼亞就能夠採取這種政策。
「然後啊，就是第四點囉。」
卡洛斯一世以「蛇」的眼神看著浩太。他露出邪惡的微笑，繼續說道：
「——港口可不行呀，港口。我說啊，浩太。」
「……」
「索爾巴尼亞是『海上』帝國。咱們與海同在，和海洋一起生活。也就是說呢，為了讓索爾巴尼亞依然是索爾巴尼亞，就不能容許他國——尤其是『魔王』的港口存在。」
確保國家特色。為此，卡洛斯一世要併購泰拉的港口，他是這個意思。
「唉，這代表我被你嚇到囉。有件事我可先得告訴你，雖然奧克納大陸很寬廣，但能夠讓我『嚇到』的人連一隻手都數不完，你可以拿來自誇喔？」
說完這些提供不了任何慰藉的話之後，卡洛斯一世轉過身去，丟下一句「好啦，要說的說完了所以我就回去啦」。
「……請等一下。」
浩太出聲喊住他。
「怎樣？」
「您剛剛說，理由有五個。最後一個呢？」
對於浩太的問題，卡洛斯一世轉頭答道：
「我這個人呢，不喜歡一直輸。」
「——咦？」
「之前我不是才讓你漂亮地擺了一道嗎？那件事實在讓我很沒面子，所以我稍微試著奮發一下，就是這樣囉。」
「就因為……這種理由？」
「之前我也說過……對於王族、貴族來說，名譽很重要。我的自尊心，不容許國王一直是魔王的手下敗將。」
說完，卡洛斯露出淘氣的笑容。
「這麼一來——就算是報了一箭之仇吧？」
◇◆◇◆◇◆
「真、真的非常抱歉，浩太大人！」
『話又說回來，突然這麼做也會讓人痛恨索妮亞嘛。既然這樣……七天。我等你七天。你就好好展現一下你不得了的手段吧，「魔王」大人？』
聽完艾莉卡與浩太的報告後，臉色蒼白的索妮亞滿是罪惡感地對浩太低頭道歉。浩太則是溫柔——而且虛弱地摸摸她的頭。
「……請把頭抬起來，索妮亞小姐。」
「可是……這……」
「不，這不是索妮亞小姐你的錯。」
看見浩太臉上無力的笑容，索妮亞不由得垂下視線。浩太再度摸摸她的頭，接著雙手在面前交握，獨自陷入思考的海洋。
「……七天啊。」
他發現，自己的思考之海中，沒有突破現況的「答案」。
日本因為第二次世界大戰敗北而失去海外殖民地，國土也化為焦土；之所以能成就幾乎可稱為「奇蹟」的經濟復興，有很大一部分是靠韓戰特需。從西元一九五五年到一九七三年這十九年之間，日本達成了年平均成長率超過百分之十的「高度經濟成長」。隨著消費欲望擴大，企業也在投資設備的過程中，陷入慢性的資金不足問題。銀行畢竟不能像倒水一樣把錢往外借。別人寄放金錢，再將這些錢借出去的銀行融資是為「間接金融」，但間接金融也有它的極限。於是企業為了籌措投資設備的資金，打算藉由「直接金融」——也就是發行股票等有價證券以確保資金。
但是，這麼做有它的問題。二戰後十年，當時日本的證券交易市場尚未成熟又遇到惡性通貨膨脹，股票一旦上市就會立刻成為併購標的。迫切的資金問題，加上不能這麼做的金融問題。在這種左右為難的狀況下，日本企業找到一個答案——要是有「會出錢卻不會出意見的股東」不就好了嗎？他們讓其他上市公司買進自家股票，相對地自己則買進那間上市公司的股票。如果不考慮可能誤會而刻意講得直接一點，就是「我不管你們那邊怎麼經營，所以你們也別管我」。
日本式經營的特色之一「交叉持股」就這樣誕生了。讓股票上市，卻可以將惡性併購危險降到極低的夢幻般經營方式。在此先不談論這麼做的優缺點，但由於許多日本企業都持有這種「策略性投資」而來的股票，所以他們非常缺乏惡性並
購的相關知識。換言之，如果問提這些是要說明什麼——
「……」
浩太。
身為「普通」的銀行員，不擅長企業併購與相關防範手段，甚至可說對這些事毫無經驗的松代浩太，找不到這個問題的「答案」。
「……浩太大人。」
見到浩太神情苦惱，索妮亞輕輕將手放到他的手上。少女擔心的眼神，讓浩太明白自己臉上的苦惱顯而易見，因此試著強顏歡笑。
「那個……您究竟有什麼主意呢，浩太大人？」
看到那張期待的臉，浩太的笑容僵住了。
「……咦？」
他以沙啞的聲音如此咕噥。
「對、對啊！浩太！你一定有什麼主意對吧！你一定有能夠突破這種困境的策略！」
艾莉卡眼睛一亮，走向浩太，似乎十分贊同索妮亞那句話。
「……是呀～浩太兄，你有什麼方法？」
瑪莉亞一副「請讓我見識一下」的態度。
「那、那個……」
三對共六隻眼睛盯著浩太。眾人滿懷期待的眼神，讓浩太尷尬地別開目光。
「怎麼？浩太，你又要瞞著我們？我說過了吧？不要再這樣了！」
艾莉卡那已經可說是殘酷的信賴，貫穿浩太。
「就算你們要問方法也……」
「浩太大人，我們無法完全理解您的想法。然而，現在是泰拉的緊要關頭。或許我們能做的不多……但請您務必讓我們幫忙。」
說著，索妮亞低下頭。浩太看在眼裡，內心一陣刺痛。
「對啊！畢竟你讓我賺了不少，這次我也得回報一下才行嘛！」
「唉呀？這樣好嗎，瑪莉亞？你打算和索爾巴尼亞王為敵？」
「不管對手是國王大人還是誰都一樣，人總有不能退縮的時候。更何況……如果贏過索爾巴尼亞王，不是很帥嗎？」
瑪莉亞與艾莉卡天真地這麼說完，相視而笑。這使得浩太的精神發出哀號。
——拜託你們住手。
——我已經束手無策了。
「……不要……」
不要用那種滿懷期待的眼神看著我……
「……實在是非常抱歉。我……想不到任何辦法。」
浩太勉強擠出這句話。
他低頭道歉，告訴大家自己無能為力。
「真是的！你又想一個人解決？我已經非～常清楚你很厲害了，所以也讓我們幫忙嘛！」
「所、所以說——」
「沒錯，浩太大人。我也討厭父王的霸道！就趁這個機會給他點顏色瞧瞧吧！」
「對啊！浩太兄！給他好看！」
「三、三位！拜、拜託！請你們稍微安靜一下！」
艾蜜莉連忙制止興奮的三人。之後，她瞄向神情痛苦的浩太。看出艾蜜莉視線所向後，艾莉卡不滿地哼了一聲。
「怎麼？又要『保密』？浩太也差不多該告訴我你的『方法』啦！」
——這就是極限了。
「所以……我不就說了我沒有辦法嗎！」
磅！
浩太狠狠敲了眼前的桌子一下。辦公室的時間頓時停止。
「我根本不可能什麼案件都有辦法立刻解決！我只做得到自己能做的事！要我說幾次才會懂！我是個普通的『銀行員』！我根本不是什麼魔王，只是區區的『銀行員』……我不是一直、一直這樣說嗎！」
艾莉卡。
艾蜜莉。
索妮亞。
瑪莉亞。
「你們是不是以為我是超人啊？還是把我當成英雄？當成勇者？不對！不管是這種戰爭狀態、還是來自他國的經濟侵略，我完全不懂！我哪有可能知道要怎麼解決啊！因為……因為，我是個『銀行員』啊！」
在場的其他四人，全都不禁倒抽一口氣。
艾莉卡、艾蜜莉、索妮亞並不是沒見過浩太生氣的樣子，索妮亞甚至還被浩太敲過頭。當然，她們知道浩太也會生氣。但知道歸知道。
——卻沒見過這樣的浩太。
「浩、浩太？」
艾莉卡鼓起勇氣，戰戰兢兢地開口。
聽到她出聲，浩太頓時感覺上沖腦袋的血液落到腳底。
「實、實在是非常抱歉！我、我有點衝動過度！方、方法是吧？呃，好！那個，我、我這就想，請你們稍微等一下！」
明顯失策。無法回應期待又大呼小叫，可說是愚蠢中的愚蠢。看到浩太想都沒想就低頭道歉，大為動搖的艾蜜莉開口：
「哪、哪裡！浩太先生您不需要道歉！我、我們才不好意思！呃、呃……」
愈來愈小聲的語尾，讓浩太更是難為情。覺得自己太沒用的他，最後在一股想痛扁自己的衝動驅使下，抬起頭來。
「——！」
和剛才一樣，三對共六隻眼睛盯著他看。
——裡頭有著畏縮，以及些許「失望」的眼睛。
「……那、那個！」
「松～代先生～！」
難以承受眾人目光的浩太，不由得想要出聲，門卻「磅」地開啟制止了他。
「真是的！洛特大人也就算了，居然連陛下都派我跑腿耶！松代先生，你覺得呢？為～什麼本小姐要三番兩次……跑來……泰拉……？」
一踏進屋內就喋喋不休的諾艾兒，敏感地察覺現場氣氛相當沉重，將怨言打住。
「呃、呃……咦？」
「怎、怎樣？到底怎麼回事，諾艾兒？」
「啊……呃，那個……該不會，現在的場面相當尷尬？」
「倒、倒也不是這樣……不、不過，如果沒有急事的話，你晚一點——」
因為氣氛稍顯舒緩而鬆口氣的艾莉卡這麼說道。
「呃，那個……我帶來伊莉莎白·歐連菲爾特·弗雷姆女王陛下的敕命就是了……」
諾艾兒慌張地亮出手裡的紙。
「陛下下達了召回松代先生的命令。請您『回去』一趟。」
回去拉爾齊亞。
諾艾兒的聲音，落在不怎麼寬敞的辦公室地上，消失得無影無蹤。