第六卷 —第四章—Chapter Four（2/2）
「嗯，沒錯。」
「那還真是巧，沒想到彼此都討厭對方呢。這就叫意見一致嗎？」
「誰知道？你怎麼看，貝洛亞？」
「……是啊。」
「嗯？」
「我也討厭你這種地方。討厭你不發表看法只聽人意見這點。」
「啊，這麼說起來，我也討厭你只會強調自己意見的這點喔。」
就這樣，兩人互瞪。
「我非常討厭你呢。」
「我非常討厭你喔。」
「總是聽別人意見，不強調自己的你。」
「不肯聽別人意見，只強調自己的你。」
「對誰都溫柔、對誰都寬鬆，討厭『被討厭』的你。」
「相信自身力量，不顧別人，毫無『協調性』的你。」
「讓人非常厭惡。」
「令人非常厭惡。」
「……可是。」
「……可是。」
「你讓我嚮往。」
「我被你吸引。」
「受到周遭關愛，得到周遭支持的你，多麼讓人羨慕。」
「不去在意周遭，獨自發光發熱的你，多麼令人羨慕。」
「我以前總是想模仿你。」
「我以前總是想效法你。」
「可是，我辦不到。」
「可是，我做不到。」
「這讓人多麼懊悔。」
「這令人多麼痛苦。」
「這讓人多麼悲傷。」
「這令人多麼寂寞。」
「讓人妒恨。」
「令人生嫉。」
「……我啊。」
「……我呢。」
「克勞斯，我想成為你。」
「貝洛亞，我想成為你。」
兩人互望，四目相交。
「……哈哈。」
「……哈哈哈。」
「……哈～～哈哈！什麼嘛，克勞斯！原來你想變得跟我一樣啊！」
「你才是，貝洛亞。怎麼？你想當個大家都喜歡的好人啊？」
然後——相視而笑。
「……我說。」
「怎麼樣？」
「我們幾歲啦？」
「年紀輕輕就痴呆啦？馬上就要二十七囉。」
「這樣啊～唉，真丟臉。這種事應該在學生時代做吧？」
「對呀。在這個年紀做這種事，有點丟臉耶。」
「有點？」
「……訂正。相當丟臉。」
「對吧？『你是哪出青春戲劇的主角啊！』的感覺呢。」
貝洛亞說著就笑了出來，克勞斯回以苦笑。
「……所以呢？打算怎麼做？」
「……拉爾齊亞飯店是個魔窟。」
「我想也是。」
「有很多思想和我一樣僵化的前輩。糟糕的是，這些前輩們的意見也有一番道理。因為拉爾齊亞飯店的傳統里，無疑也包含了『昂貴』這一點。」
「認為不可以拿便宜當賣點啊。嗯，跟想像中的一樣。」
「如果不讓這些前輩接受，拉爾齊亞飯店就……雖然不至於沒有未來，卻會相當艱苦。無論如何，都得讓這次的提案通過才行。」
「聽起來不像出自不久前還反對的人口中呢。」
「人的意見會改變喔，貝洛亞。是好是壞就另當別論了。」
「造成改變的是浩太兄和艾兒，讓人有點不太爽……不過就算啦。」
說到這裡，貝洛亞盯著克勞斯。注意到他視線含意的克勞斯，正色以對。
「……你肯幫我嗎，貝洛亞？」
對於克勞斯這句話。
「……不要。」
斬釘截鐵。
「……你啊，忘了剛才我說過的話嗎？不是『你肯幫我嗎？』吧？自己的意志，把自己的意志說出來啦。」
貝洛亞這番話，讓克勞斯眨了眨眼睛。
「……幫我，貝洛亞。」
「了解。」
看見貝洛亞露出「我就是這個意思」的笑容，克勞斯也鬆了口氣。
「別扯後腿喔，好友。」
「你在說誰啊，好友。」
咚。
拳頭碰撞的聲音，在狹窄的房間內響起。
◇◆◇◆◇◆
「你在這裡啊，浩太先生。」
「……克勞斯先生。」
浩太坐在中庭的草地上，獨自望著月亮。克勞斯坐到旁邊，笑著向他搭話。
「怎麼了，克勞斯先生？有什麼事嗎？」
「要說有事的確是有事，不過嘛……嗯，我順利和貝洛亞和好了，所以來報告吧？這也是托浩太先生的福。實在是非常感謝您。」
「這樣啊！真是太好了。」
聽到克勞斯這麼說，原本一臉訝異的浩太也展露笑容。克勞斯見狀，臉上笑意加深，接著說下去。
「所以說……我在想，該聽聽浩太先生的煩惱了。」
「煩惱嗎？那個，我並沒有——」
「我聽席恩說囉？她說你被整得很慘。」
克勞斯打斷了浩太。
「——」
浩太先是瞪大眼睛看著依然面帶微笑的克勞斯，接著認命似地輕輕嘆口氣。
「……對於席恩小姐來說，似乎沒有什麼個人隱私呢。」
「畢竟是席恩。更何況，這樣就和拉爾齊亞飯店的財務情報扯平了吧？」
「……唉，的確。」
「如何，浩太先生？要不要說來聽聽呢？或許多少能讓你輕鬆一點也說不定喔？」
「……」
「放心，我不認識泰拉的人。即使發牢騷，我
也不會泄漏給任何人知道。畢竟我和席恩不一樣。」
克勞斯臉上掛著一如往常的溫和笑容。這股讓席恩與貝洛亞大為景仰的獨特包容力，令浩太也不由得鬆懈下來。
「……我是從泰拉逃出來的。」
「……」
「我們讓泰拉的經濟加速發展，逐漸成長。細節略過不提……總之呢，發展過程中我們納入了許多『異物』，將一些不考慮泰拉居民的人，招攬到執政者這一邊。泰拉原本就已發展成扭曲的模樣，最近的戰爭更讓問題一口氣爆發出來，完全無法解決，就這樣——」
浩太頓了一下。
「……不。想必還是有解決的方法吧。然而，我找不到解答。我不知道該做什麼、該怎麼做，話雖如此……大家依然對這樣的我懷抱期待……我卻對她們大吼。我說自己沒有任何解決辦法，說自己不是什麼問題都解決得了，說自己不是什麼超人……只是個『普通』的人類……我生氣地對她們這麼大吼。」
當著信賴自己的人面前。
當著信任自己的人面前。
當著期待自己、需要自己的人面前，難看地、丟臉地大吼、遷怒。
「……真是丟臉，如果地上有個洞，我還真想一頭鑽進去。」
「……那麼，現在的泰拉呢？」
「……說起來也很不好意思……洛特先生給了我一個非常簡單的解決辦法。既然是他說的，想來不會有錯。他讓我明白，我們的層次不一樣。」
說到這裡，浩太輕輕嘆口氣。注意到克勞斯有些傻眼的表情，浩太露出苦笑。
「……抱歉，真的只是在發牢騷對吧。」
「啊……啊啊，哪裡。這是無妨，不過……呃，浩太先生，那個……你是認真的嗎？」
「認真……這話的意思是？」
克勞斯這麼一問，這回換成浩太一臉詫異。看見浩太這副模樣，克勞斯以手扶額，搖了搖頭。
「……抱歉，如果弄錯還請訂正。雖然我只聽了席恩轉述和傳聞，不過浩太先生是讓泰拉發展到那種地步的中心人物對吧？」
「不，我絕對不是什麼中心——」
「我換個問法。目前泰拉的施政，幾乎全都出自浩太先生的提案，這點沒錯吧？」
「……是的。」
「在這樣的情況下，發生了問題。你沒辦法提出解決方案，而且對泰拉公爵閣下和……將那些人看成『同伴們』可以吧？你對同伴們大吼。這樣對嗎？」
「……是的。」
「再加上，自己無法解決的問題，洛特閣下輕而易舉地解決……所以讓你失去自信。」
「…………是的。」
浩太的音量愈來愈小。聽到他的回答，克勞斯點點頭。
「呃…………抱歉，浩太先生……那個……」
克勞斯欲言又止，似乎難以啟齒。
「——你是不是比我想像中來得『笨』啊？」
迸出一句實在沒想到會出自他口中的話。看見浩太一臉驚訝地抬起頭，克勞斯連忙接著說下去。
「啊，不、不好意思。『笨』這個說法不好！雖然不好……但是，很抱歉。我實在想不到『笨蛋』以外的形容詞……」
「……這是什麼意思？我……嗯，雖然算不上聰明，但是沒來由地被人罵『笨蛋』，感覺實在不怎麼好耶？」
「該從哪邊開始解釋……話說回來，或許該先確認。呃，在浩太先生你大吼時，其他人是怎麼回應的？」
「……全都愣住了。」
「那是在吼完之後的事吧？我不是在說這個，而是您大吼之前。既然情況不妙，那麼其他人有提出解決辦法嗎？」
「這、這……」
「沒有，對吧？那些人把問題全都丟給浩太先生對吧？」
「……可、可是！這是因為她們依靠我、信任我！」
聽到浩太這句話，克勞斯困惑地搖搖頭。
「——這樣不叫『依靠』喔。這是把您當成『解決手段』。」
克勞斯的回應，讓浩太當場傻住。克勞斯溫柔地看著他，接下去說道。
「哎，當別人有求於自己時，不管是誰都會高興囉。人家遇到困難時，肯對自己說『幫幫我』……如果自己有餘力，又有能夠幫上忙的好主意，我認為伸出援手是件好事。不過……就剛才聽來，泰拉的人們似乎沒有什麼了不起的想法吧？倒不如說……雖然只是我的推測，但是那些人是不是連『思考』都放棄了？認為『浩太先生一定會想辦法解決』。這種情況下，生氣不是理所當然嗎？雖然人家說我溫厚……但如果聽到『我什麼都想不到，所以之後就交給你囉，克勞斯哥哥』這種話，就算說的人是艾兒，我應該還是會吼她喔。」
「……」
「嗯……確實，如果泰拉發展大多是靠浩太先生的政策，那麼會把你當成『解決手段』也不是不能理解……但就算真是這樣，我個人還是認為，其他人應該多站在你的角度想一想比較好喔。所以，浩太先生你沒有錯。明明沒有錯，卻為此煩惱……所以我才會有『這人真是個笨蛋啊～』的想法。」
克勞斯滿懷歉意地這麼說。呆呆看著他的浩太，突然臉頰有種冰涼的觸感。
「……因為泰拉的人都還年輕囉～我妹妹也是，雖然一副『我是能獨當一面的商人！』的模樣……不過呢，畢竟還是個年輕人。儘管她這個人大剌剌的，但分類上終究算是千金小姐嘛。」
浩太連忙轉頭看去，隨即見到笑得很愉快的貝洛亞，後者手裡還拿著酒瓶和三個沾了水滴的酒杯。
「……貝洛亞，你從什麼時候開始聽的？」
「差不多『你是笨蛋嗎？』那邊吧？話說回來，你們兩個也太無情了吧～為什麼不找我呢？難得人家想喝一杯耶。就當作是和好……以及相逢的紀念。」
說著，貝洛亞將一個酒杯遞給克勞斯，然後喝了一口剩餘杯子裡的內容物——當然了，那是酒。他顯得十分享受，像個大叔般感嘆地吐了口氣，然後看向浩太。
「咱們家妹妹似乎給你添了很大的麻煩呢，浩太兄。」
「呃，並沒有添什麼麻煩……」
「是嗎？那就當成這樣吧。不過啊，我也認為克勞斯說得沒錯。泰拉包含咱們家妹妹在內的那些人，只是在『耍賴』而已。」
「……連貝洛亞先生也這麼想？」
「那當然。哎，我也常常找克勞斯幫忙。可是呢，我從來沒有把克勞斯當成『解決手段』。」
「……如果你能減少一點找我幫忙的次數，我會很高興喔？」
「喂，好友！這句話太狠了吧！」
對於貝洛亞的反駁，克勞斯笑而不語。接著，那張溫柔的笑臉轉向浩太。
「……老實說，我正在向你求助。話雖如此，但我並沒有把您當成『解決手段』，更沒想過只是唯唯諾諾照你的意見執行。」
「……」
「所以……我沒辦法說得很清楚，不過你就把心裡的話告訴大家如何？該道歉的事就要道歉，可是儘管如此，你還是要用自己的話語……說出自己的『意志』。」
「……意志嗎？」
「嗯。如果用看的就能明白當然很好……不過，既然有話想說，那麼別顧慮太多，試著把話說出來不是很好嗎？雖然我也沒資格講別人就是了。」
有點不好意思的克勞斯看向貝洛亞，後者聳聳肩接下去。
「雖然是典型的『輪不到你來講』，不過算啦。還有啊，浩太兄，剛才你說自己和洛特閣下『層次不一樣』是吧？」
「咦……？啊、嗯，沒錯。」
「這不是理所當然嗎？因為他可是洛特閣下耶？弗雷姆王國宰相，洛特·包姆嘉登閣下喔？他可是連索爾巴尼亞……唔，不對。他可是威震整個奧克納大陸的名宰相耶？就連有點年紀的他國宰相與國王大人都要怕三分的對手，像我們這種年輕小伙子哪可能贏得了啊。」
「……這是『放棄吧』的意思嗎？要我認為是這樣不得已，忍氣吞聲？」
對於浩太這兩句話，貝洛亞「不對不對」地搖頭。
「現在贏不了也沒關係，浩太兄。因為咱們才二十六啊！哪可能贏得了那種跟妖怪沒兩樣的老頭嘛。只要別因為一直輸而放棄不就好了嗎？」
「……」
「我在商人的世界裡，也可以說還是個小鬼。既然要和許多商人做生意，當然也會輸給人家。不過呢，我可沒有放棄喔。如果今天不行，明天贏就好。明天不行，後天贏就好。輸一次就贏兩次，輸兩次就贏三次。反正又不會送掉性命，沒必要輸一次就放棄吧？這樣只會便宜對手而已。你不這麼想嗎？」
聽到貝洛亞這麼問，克勞
斯輕輕嘆了口氣。
「……這個嘛，貝洛亞說的那些實在太極端了……不過呢，我也這麼認為。儘管我現在連拉爾齊亞飯店集團會長阿道夫先生的影子都跟不上……但是，我總有一天會讓阿道夫先生認輸——我也有這樣的野心喔。」
克勞斯打趣地這麼表示後，接著又說道。
「……所以說……嗯，浩太先生。請讓我『依靠』你。」
「……依靠我？」
「我和貝洛亞的力量，要讓阿道夫會長認輸還遠遠不足。」
貝洛亞注意到克勞斯看著自己，聳聳肩開口。
「嗯，是這麼說沒錯啦～畢竟我也只是個微不足道的小人物嘛。如果就這樣進攻，也只會被打得滿頭包。不過，這樣會讓人很不甘心吧？」
「嗯。就算還差得遠，至少也要讓他嚇一跳。」
「所以啊。」
「所以說。」
「「請讓我們『依靠』你。」」
克勞斯與貝洛亞，就像已經排練過似地異口同聲，並且以真摯的眼神看著浩太。浩太先是一臉呆滯，接著聳聳肩露出苦笑。
「……你們的感情還真好呢。該說不愧是好友嗎？」
「……」
「嗯……也對，畢竟我已經上了同一條船。那麼，我就盡力而為吧？」
說著，浩太舉起杯子，滿臉喜色的克勞斯與貝洛亞也舉杯相碰，發出清脆的聲音。
◇◆◇◆◇◆
拉爾齊亞飯店本館總經理辦公室里，瀰漫著亢奮的氣息。
「貝洛亞！」
「知道了！我會把各個條件做收尾。拉爾齊亞飯店那邊有提案的話快點整理一下！」
「好！浩太先生那邊呢？」
「我把『如果計劃通過，能帶給拉爾齊亞飯店多少好處』整理成摘要。需要試算客房的住客率以及帶來的收益嗎？如果只是要讓計劃『過關』，那麼寫一個看得出有成長的計劃也可以……不過反正都是要寫，乾脆附上證明，做一個踏實的收支計劃吧？」
「那部分可以交給你嗎？」
「數據統計是我的本行，包在我身上。貝洛亞先生？」
「有關尤那顧客數的資料是吧？我會跟尤那拿，之後再判斷就行囉。」
「謝謝你。」
「其他還需要哪些資料？」
「其他啊……這個嘛，能不能告訴我，在卡托像貝洛亞先生這種年紀的商人平均收入是多少？」
「收入？可以是可以……不過為什麼？」
「為了將單價設定得比較實際。太貴或太便宜都不行吧？」
「啊，原來如此。我知道了，晚點幫你算！」
不算狹窄的辦公室里，三人圍著看起來有點小的大圓桌埋頭苦幹。他們自然是克勞斯、貝洛亞、浩太。
「各位，在你們討論時打擾實在是不好意思，不過我泡了紅茶，稍微休息一下如何？」
艾兒拿著放了三個杯子的托盤向他們搭話。一看見她的身影，克勞斯便露出一如往常的溫和表情。
「啊，謝謝你，艾兒。能不能請你先放在旁邊？」
「我知道了，哥哥。貝洛亞先生呢？要砂糖嗎？」
「砂糖免了。總而言之，可以先放在旁邊嗎？」
「了解。浩太先生呢？」
「我也一樣，不用加糖無妨。謝謝你。」
聽完三人回答，艾兒點點頭，將紅茶放到茶几上後一鞠躬，走向房間角落靠著牆抱胸堅守壁花立場的席恩。注意到原先愉快旁觀的席恩對自己聳聳肩後，艾兒也站到席恩身旁扮演起壁花。
「原來你也做得到這種事呀？」
「『這種事』是指？」
「簡直像個『乖巧的千金小姐』一樣不是嗎？」
「謝謝你的稱讚，雖然是諷刺。」
相對於苦笑著這麼說的席恩，艾兒則是一副事不關己的模樣，看向和剛才一樣熱烈討論的三人。少女的臉上浮現微笑。
「……真稀奇。」
「什麼稀奇了？」
「之前說過『想幫上哥哥的忙』的你啊。我原本還以為，你會湊上去和他們一起興奮地吵吵鬧鬧……居然罕見地退一步在旁邊守望，這樣看上去真的像個大家閨秀耶？」
「……你原本把我想成什麼樣的人啊。」
「一個冷淡的小妹妹呀，有問題嗎？」
艾兒惡狠狠地瞪了席恩一眼，不過後者當沒看到。艾兒對神色自若的席恩嘆了口氣。
「……因為，這還是第一次。」
「什麼的第一次？」
「克勞斯哥哥主動說出『自己想做什麼』。」
她輕輕閉上眼睛，仿佛在回想些什麼。
「——克勞斯哥哥以前就很溫柔，卻從不表示自己的意見。他總是面帶微笑，尊重我和父親大人的想法。」
艾兒睜開眼睛，看向席恩。對於她仿佛在說「沒錯吧？」的眼神，席恩點點頭回應——但席恩覺得這樣還不夠，於是接著說道。
「在大學時，克勞斯也是這樣呢。他對任何人都溫柔、任何人都喜歡他、任何人都關愛他。而且，我們並不討厭這樣的克勞斯。」
對於席恩「難道你不是這樣嗎？」的眼神，艾兒搖頭表示否定。
「我也一樣。我最喜歡總是肯定我、總是溫柔待我、總是面帶笑容的哥哥。可是，即使如此——我還是希望哥哥能夠多展現一點『自我』。」
「……」
「我明白這麼說很任性。可是明白歸明白，我還是想看見展現自我的哥哥……克勞斯·伯格哈特。」
她稍微眯起眼睛望向克勞斯，仿佛看見什麼耀眼的東西一樣。
「所以……看見現在的哥哥，讓人非常開心。看見哥哥想要掌握自己描繪的未來，並且為此努力、表示意見、採取行動。」
這真的讓人很開心，而且——
「……也讓我有點難過。」
「艾兒？」
「我很清楚自己的本事。」
「……」
「我什麼都做不到。既不能提出像貝洛亞先生那樣的主意，也沒辦法像浩太先生那樣幫忙整理資料。頂多只能替他們泡紅茶而已。」
所以——這讓人非常難過。
「……席恩小姐？」
低下頭的艾兒，頭頂突然有個溫柔的觸感。她抬起臉來，隨即看見將手放在自己頭上的席恩露出笑容。
「這是好女人的條件喔，艾兒。」
「好女人的條件嗎？」
「嗯。」
席恩說道。
「在男人努力工作時，女人就該默默守候。」
她展現極具魅力的微笑。
「……意思是，這時候女人什麼都不要做？」
「工作結束後，帶著笑容對他說句『辛苦了』。如果是克勞斯，你直接抱上去他也會很開心的。」
「抱、抱上去，是說擁擁擁擁擁抱嗎！這、這麼不知羞恥的事我做不到！」
「……總而言之，你先把這種一扯上克勞斯就會驚慌失措的毛病改掉。」
席恩對慌慌張張的艾兒露出苦笑，然後看向三人。
「而且……你看。」
「擁擁擁擁擁擁抱這種東西，會讓哥哥高興嗎～！啊啊，可是！如果哥哥帶著溫柔的微笑對我說『謝謝你，艾兒。疲勞都消失囉』這種話！我、我……我大概會撐不住啊！」
「……好好聽人家說話。」
「哈、哈……哥哥、哥哥——好痛！很痛耶，席恩小姐。」
席恩以仿佛要發出「嘰」一聲的力道，將艾兒的頭和視線轉向三人。
「……對吧？」
「……是的。」
在她們眼前，能看見三人滔滔不絕地陳述意見，在討論的同時臉上甚至浮現笑容。艾兒看在眼裡，嘴角微微上揚。
「……能在特等席欣賞那些優秀的『好男人』，進去打擾未免太浪費了，不是嗎？我們就在外頭好好享受吧。」
席恩說著便微微一笑，艾兒則展現更為燦爛的笑容，對她點點頭。
◇◆◇◆◇◆
「需要的資料大概就這些嗎？」
「來客率的預估，拉爾齊亞飯店支付的總金額、人才派遣計劃、收支計劃與可靠性……這個嘛，差不多就這樣吧？」
貝洛亞彎起手指確認，克勞斯向他點點頭。儘管滿臉疲憊，不知怎地卻有種心滿意足的感覺。
「……嗯。儘管計劃實際開跑後，應該多少還需要做些修改，不過目前應該就這樣吧。如何，浩太先生？」
「本來應
該還需要經營計劃……不過嘛，眼前需要的資料，差不多就這樣了吧？」
拿起茶几上的紅茶飲用，同時眼睛還看著資料的浩太這麼回答……一會兒後，他想到什麼似地抬起頭。
「資料本身呢，先假設這樣就可以……情況如何？」
「意思是指？」
「就是字面上的意思囉。即使整理好資料，做了一番接近完美的說明，我們依舊沒有讓這種願景成形的權限。換言之，需要『上頭』的許可。」
「說得沒錯。」
「而且，願景如果只是願景沒有意義。我認為它必須得到認可，留下『形體』才真的算得上有意義。」
「……還真是嚴苛呢。」
「結果就是一切喔。」
「不能拿過程來評論嗎？」
「既然拿了錢，克勞斯先生，你就是『職業人士』。既然是『職業人士』，該展現的就不是努力與過程，而要讓人看到『結果』。」
說到這裡，或許是覺得自己說得太過火了，浩太有些不好意思地搔搔臉。
「……一位我所知道的政治家，留下這麼一句話。」
「洗耳恭聽。」
「『不管黑貓白貓，能捉老鼠就是好貓』。」
「……原來如此，這麼說也有道理呢。」
「我不希望讓人誤解，所以話先說在前面，這麼說並非無視努力與過程，當然也沒有嘲弄的意思。雖然沒有，但是所謂的『努力』，不該是對於『曾經努力過』的讚美，而該當成對於『能夠努力』這種才能的讚美……不過，這點似乎無關緊要就是了。」
說完，浩太看向克勞斯。
「就結論來說，我還是希望聽聽你的看法喔。」
面對帶有濃濃「怎麼樣？」之意的眼神，克勞斯聳聳肩回答。
「在拉爾齊亞飯店，每三十天會於本館的大禮堂舉行一次經營會議。」
「經營會議嗎？」
「嗯。上次是十天前，所以下一次該是二十天後。參加者共九人。以擔任拉爾齊亞飯店集團會長的阿道夫先生為首，然後是副會長、財務部長、營業部長、分館統管部長、採購部長、餐飲部長、宣傳部長、人事部長。」
「克勞斯先生你呢？」
「我無權參加會議。所謂的本館總經理，職位沒有那麼高。」
拉爾齊亞飯店的「總經理」，也就是各本館·分館職位的頂點。雖然有相稱的地位和名譽，卻沒有能在「經營會議」上插嘴的影響力。
「即使是『本館』的總經理？」
「倒不如說，就因為是『本館』。畢竟這裡和其他分館不同，上面還有很多大人物。」
「既然如此，我也只能說『原來是這樣啊』……可是，這麼一來——」
「不用擔心。」
嘴角漾著笑意的克勞斯眨眨眼，打斷浩太的話。他的動作，使得艾兒在發出神秘的叫聲後當場倒下，雖然這不重要。真的，一點也不重要。
「總經理級的人有提出議案的權利。今天早上，我已經直接向會長申請，並且得到他的認可了。」
聽到克勞斯這幾句話，浩太點點頭。
「總而言之，已經站上舞台了……然後呢？得到認可的把握呢？」
克勞斯搔搔臉，露出苦笑。
「雖然我很想斬釘截鐵地說『放心！』……不過老實說，大概五五波吧？」
「五五波嗎？」
「太低了？」
「不，反而算高吧。」
「是這樣嗎？」
「是的。畢竟還有考慮到會長直接說『不行』的最糟發展。」
聽到浩太這句話，克勞斯滿臉疑惑。一會兒後，他似乎發現是怎麼回事，「啪」地敲了一下手掌。
「啊，這部分還沒解釋過呢。」
「意思是？」
「嗯。在拉爾齊亞飯店，即使會長說『不行』，只要其他與會者說『可以』，那麼議案就會得到認可，能夠付諸實行。」
「……也就是真正的會議啊？」
「畢竟是拉爾齊亞飯店的傳統，通稱『木偶』嘛。」
搖晃著椅子的貝洛亞從旁插嘴。從克勞斯沒有否定看來，大概不會差到哪裡去吧。
「『木偶』？」
「一般經營上的重要事項都是由經營者決定嘛，咱們商會也是。不過呢，拉爾齊亞飯店和別人不同，是用合議制決定。」
「雖然還是要由會長做最後決定就是了。不過就和貝洛亞說的一樣，在拉爾齊亞飯店，有『重要議題要由大家商量』的習俗。」
「理所當然地，經營上有很多事都是由最大的那個人決定比較快。儘管如此，拉爾齊亞飯店卻是舉行會議聽大家的意見，所以做決定的速度極端緩慢，所以得到了別號『木偶』。也就是身體大到腦袋跟不上啦。」
「關於這件事雖然我有很多地方很想否定……不過大致上就和貝洛亞說的一樣，拉爾齊亞飯店決策的速度極端緩慢。」
「如果克勞斯你當上會長，可要把這種習俗廢除喔～」
「既然這種機制沒出問題，就沒辦法廢除囉。更何況……這個制度對我們有利。」
「有利？」
「不因會長一己之見做決定，也就是說，只要爭取到一定數量以上的支持者，這個議案就會通過。而且，這次有人看起來會贊成這項『議案』。」
克勞斯點頭回應浩太的疑問，並接著說下去。
「目前達涅利面臨拉爾齊亞的總攻擊，這次的重要議題之一，就是達涅利分館的業務縮小案。雖然分館統管部長表示反對。」
「這是因為——啊，原來如此。」
「明白原因嗎？」
「既有的權益被搶走，對吧？」
「沒錯。提案者是財務部長。表面上是重視人命，不過主因是縮減分館業務造成的經費削減，會帶來龐大的利益。」
「拉爾齊亞飯店的利益？還是自己的利益？」
「兩者皆是。這麼說前輩可能很失禮……但就是因為這樣才糟糕。」
看見克勞斯沮喪的模樣，浩太點頭回應。如果夾帶了以「組織」立場來說正確的論點，要反駁就難得多。尤其亮出「重視人命」這面大旗，即使私下能獲得多少利益顯而易見，也很難公開指責對方。
「那麼，目前兩人關係相當險惡？」
日本有句俗話說，三人聚在一起就會形成派閥。如果相信克勞斯這番話，那麼兩人之間的關係糟糕到無以復加也不足為奇。
「不必擔心。他們的關係本來就糟糕到極點。」
克勞斯則是回了這麼一句話。大型組織也有很多麻煩的問題。
「這樣沒問題嗎？特別是以組織的角度來看。」
「這也是拉爾齊亞飯店的傳統。這件事先擺一邊，問題在於這個尤那·拉爾齊亞旅館的案子要找誰支持……不過您應該明白吧？」
「分館統管部長，對不對？」
「正是如此。分館的業務縮減案上次也有提出。雖然暫且保留，但聽說感覺不差。分館統管部長十分焦急……不過同樣地，其他部長也很焦急喔。」
「因為財務部長的權力太大？」
「就是這樣。財務部在拉爾齊亞飯店雖是重要的部門，但大家實在不希望他們掌握太大的權力。尤其是採購部長，他向來敵視財務部長。如果財務部的權力一口氣擴張，會讓他在很多方面感到困擾。」
花錢的採購部，以及不讓人花錢的財務部。兩者關係惡劣說起來也是合情合理。
「所以要找分館統管部長？」
「就性質上來說，這個案子最適合由分館統管部長負責管轄，也是原因之一。」
「那是名義上對吧。」
「說得沒錯。」
如果名為尤那·拉爾齊亞旅館的「外在環境」完成，並且從這個角度去考量，大概會屬於統管「分館」的分館統管部長管轄範圍吧。然而——
「從達涅利分館調派人力去指導，屬於人事部長的管轄範圍；如果當成新的營業活動，則屬於營業部長的管轄；如果當成某種宣傳，則屬於宣傳部長的管轄。分館統管部與財務部當然不會落於人後，各自主張該由自己管轄也不足為奇……完全不相干的大概只有採購和餐飲？」
「不管採購還是餐飲都想爭取利益，多半會找個理由跟進吧。」
「一個女兒卻有七個女婿嗎？真受歡迎呢。」
「就是這麼回事。不過，如果考慮到部長們的勢力平衡，交給利益縮減的分館統管部長最好——也有這種看法。」
「原來如此。不過拉爾齊亞飯店還真是有夠麻煩
耶。」
「沒辦法，這也是『傳統』。」
看見克勞斯聳聳肩，貝洛亞也回以苦笑。
「我能請教三個問題嗎？」
浩太看著兩人，舉起手發問。克勞斯用眼神示意「請問」後，浩太開口。
「第一，關於將這個主意交給分館統管部長處理一事，不會有問題嗎？」
「意思是？」
「講得難聽一點，這個主意一旦成功，會替拉爾齊亞飯店帶來龐大的利益。將這些權益交給分館統管部長好嗎？」
「該說『不得已』嗎？與其坐以待斃，倒不如放手一搏來得實際。更何況，提出主意的人是我……應該說是貝洛亞和浩太先生……這個嘛，也會算成我的『功勞』吧。」
「實際的利益」，以及「成為帶來這些利益的人」。能夠兩者兼得是最好，但如果沒辦法兼顧，較佳解就是只取其一，這是很實際的判斷。
「更何況……就算不找上分館統管部長，到頭來還是需要某人負責實行這個主意。對於區區本館總經理來說，這個負擔太沉重了。」
「……我明白了。那麼，第二點。反過來說，如果這個主意『沒有任何人』支持，該怎麼辦？」
「這話是什麼意思？」
對於克勞斯疑惑的目光，浩太回以真摯的眼神。
「如果『女兒』沒辦法成為自己的，就殺了她。如果有可能成為其他人的『良妻』，就更要這麼做。」
「……」
「如果是我，就會這樣喔？」
「聽起來還真聳動呢，浩太兄。」
「即使沒這麼誇張，這個『女兒』也可能完全不受歡迎。如果要比喻，她就相當於妾生的孩子吧。」
「嗯，是這樣沒錯。既然是重視『傳統』與『規矩』的拉爾齊亞飯店，不是正室所出很可能遭到排斥。特別是財務部長那邊應該會表示反對。」
「……副會長應該也不怎麼喜歡吧？老實說，連會長怎麼想我也不知道，真要說起來，其實我覺得每個人都會反對。」
說著，克勞斯重新轉向浩太並低下頭。
「所以……浩太先生，還請你務必幫忙。」
請你替這個「女兒」，化上美麗的妝。
「……」
「……浩太先生？到底怎麼——」
說到這裡，克勞斯抬起頭來。
「……這不是很有趣嗎？」
他看見浩太微笑的臉。
「……浩太先生？」
「把能做的事全部做一遍吧。讓她化上好看的妝、穿上美麗的衣裳，再帶上大筆嫁妝。不過……只是這樣還不夠。」
「還不夠嗎？」
「嗯。不夠，完全不夠。」
浩太將目光從克勞斯身上轉向貝洛亞。在他的注視下，貝洛亞不由得全身緊繃。
「貝洛亞先生。」
「什、什麼事？」
「我有一件事想請你幫忙。」
「幫忙？哎，只要辦得到，我當然什麼都願意幫……」
聽到貝洛亞表示同意後，浩太開口說明。
「……你是認真的嗎？」
聽浩太說完，並且讓話語傳到腦袋理解其中含意後，貝洛亞當場傻眼。
「認真的呀。難道您沒想過嗎？」
「正常人根本想都不會去想，而且之後會很可怕耶。」
「如果是我就不會這麼做。而且，貝洛亞先生也……嗯，應該做不到吧。然而，如果是克勞斯先生呢？」
「……這個嘛，如果是克勞斯或許做得到也說不定。」
「對吧？」
「可是啊，這麼做的話，就算是克勞斯也會招來惡評吧？」
「我想也是。」
「還『我想也是』……浩太兄？你知道自己在講什麼嗎？」
「當然。我所說的只有一件事。」
「一件事？」
「做得到的事，全部都要做。」
「這……嗯，是這麼說沒錯啦。」
「在道義方面或許會有問題，在道德方面這種行為或許不值得鼓勵，可是……成功率會提升對吧？」
聽到浩太這幾句話，貝洛亞抱胸沉思。
「……嗯，是沒錯。」
一會兒後，他睜開眼睛看著浩太。
「——既然要做，就要做徹底喔？」
展現無畏的笑容。
「問題是……可能完全『沒有』。」
「不可能『沒有』啦。絕對有。」
「找得到嗎？」
「你在對誰說話啊？再怎麼說我也是薩奇商會的少東耶？」
「就性質上來說，拖到最後一刻也無妨。所以——」
「儘可能多一點，對吧？我懂。我就動用手邊所有資源，一定會找出來。」
貝洛亞看向克勞斯。
「克勞斯，沒問題吧？」
意志堅定的眼神。
「沒問題。」
「一旦這麼做，大家都會當你是壞人喔？」
「無妨。」
「就算以後當上會長，也會一直聽到人家這麼說喔？」
「即使如此也一樣。」
克勞斯深吸一口氣。
「不管風評多糟、不管有多丟臉、不管弄得多難看……都要做。」
「……」
「浩太先生也說了吧？不管黑貓白貓。」
能捉老鼠的，就是好貓。
「……你的眼神，真的變得很不錯呢。」
他苦笑著聳聳肩。
「浩太兄。」
「嗯？」
「該怎麼說呢……我有種果然不能與你為敵的感覺。」
「太抬舉我了。我只做得到自己能做到的事喔？」
「但在能力所及的範圍內就不會猶豫對吧？」
「前提是，如果這樣能讓案子順利進行囉。」
貝洛亞嘆口氣。
「你這個人，果然是『魔王』呢。」
聽到貝洛亞這麼說，浩太回以笑容。
◇◆◇◆◇◆
「辛苦啦。拿去。」
「哇……啊，席恩小姐嗎？這是？」
「艾兒特製的熱紅茶。加了很多砂糖，很甜喔。」
席恩嘴上說著「疲倦的時候適合補充糖分」這種在某處聽過的話，同時將手中的茶杯遞向浩太。等浩太道謝並接過茶杯後，席恩便在他旁邊坐下。
「……有什麼事？」
「沒什麼，只是想讓一直盯著數字到剛才的男性得到些許療愈感。如何？身邊有個出眾的美女，疲勞也就不翼而飛了吧？」
說著，席恩露出微笑。看見那張笑臉，讓人不由得舒緩下來，於是浩太也回以微笑。
「麻煩換人。」
「……你這人很失禮耶。就算是我，也差不多要哭囉？」
「請你大哭一場。我有點想看看那會是什麼樣子。」
「我真的要哭囉？會看見一個成年人拋開羞恥心嚎啕大哭喔？」
「……不愧是同學。你和貝洛亞先生講的話一樣耶？」
「別拿我和他相提並論，沒禮貌。」
「你這句話也相當失禮喔。」
浩太苦笑著說完，隨即啜飲起杯中冒著熱氣的紅茶。他讓糖分滲透疲憊的身軀，就像席恩說的那樣，暫時沉浸在疲勞不翼而飛的感覺之中。
「……如果身旁不是席恩小姐，那就太好了。」
「你真的很失禮耶！」
「啊，抱歉。不小心把真心話說出口了。」
「真心話啊，那就沒辦——真心話！？」
「開玩笑的。」
「你討厭我對吧！」
席恩大叫一聲，浩太則用觀賞珍禽異獸的眼神看著她。
「怎麼可能會有這種事呢？」
「……咦？」
浩太突然冒出這麼一句，讓席恩不由得傻住。
「嗯，我很喜歡席恩小姐喔。」
「是、是這樣嗎？就、就算你突然這麼說也……那、那個……我、我不是不覺得開心，可是……」
「大概輸甜食一點。」
「這判斷標準有點難——不對，非常好懂！你之前才說過自己不怎麼喜歡甜食吧！」
「所以說，我對你的喜歡就是這種程度。」
「這根本就是討厭吧——！」
席恩站起身來「嘎——」地怒吼一聲。浩太瞄了她一眼，再度喝口溫熱的紅茶。
「坐下來如何？還有，夜已
經深了，吵吵鬧鬧會給人家添麻煩喔。」
「你這個人啊……」
席恩以仿佛能殺人的表情瞪著浩太，但她也明白浩太說得有道理，於是默默地在他身旁坐下。
「……我有事想問你。」
「什麼事？」
「你對貝洛亞說的事！在那之後，貝洛亞露出一副『壞人』臉！」
「壞人臉……說得真過分耶。」
「畢竟我們認識很久了嘛。然後呢，貝洛亞露出那種表情的時候，通常都不會想什麼好事！快招！全部招出來！」
「所以說你聲音太大了，席恩小姐。」
「啊，不好意——不是啦！」
老實地致歉到一半，卻又覺得「有什麼地方不對勁！」的席恩，用比剛才還要大的音量叫喊。浩太看在眼裡覺得十分有趣。
「你這人真的很有意思呢。」
然後說出口。這算是浩太的特色。
「我這輩子第一次得到這樣的評價！」
最後一吼。夜色畢竟已經深了，所以席恩最後還是選擇壓低聲音。雖然也是因為她氣到累了。
「……算了，也好。不，一點也不好……不過算了。所以呢？你對貝洛亞說什……不，你是拜託他幫忙，對吧？你拜託他幫什麼忙？」
「不是什麼了不起的事喔。」
「既然不是什麼了不起的事，那就可以說吧？」
「這是出於好奇嗎？」
「如果我回答『是』呢？」
「如果是出於好奇，那就不能告訴你。」
「那就『不是』。」
「即使如此一樣不能告訴你。」
「……也就是說，無論如何你都不打算告訴我？我可沒打算跟你玩文字遊戲喔？」
「我也是。不過，真要說起來這算是『企業機密』。」
「對同伴也要保密？」
「正因為是同伴，才要保密。」
「你不相信我嗎？」
「倒也不是這麼說……」
浩太露出為難的笑容，看著席恩。
「……哎，因為這實在不是什麼『值得鼓勵』的方法。能不能請你暫且接受『不想被討厭』這個理由呢？」
對於浩太的話語和視線，席恩聳聳肩，「唉～」地長嘆一聲。
「……不會危險吧？」
「擔心嗎？」
「別扯開話題。」
「……至少不會危及生命囉。」
聽到浩太的回答，席恩點點頭，似乎稍微滿意了些。
「那麼，我就不追問下去了。」
「謝謝你。」
「因為這是好女人的條件嘛。」
「什麼條件？」
「不要一一追究男人的工作。」
「……」
「喂，沉默是怎樣？」
「…………沒什麼。我只是在想，真虧你有臉講自己是好女人呢。」
「……好，我知道了。你是來吵架的對吧？」
「一個內褲會長香菇的人……沒人說過你臉皮厚嗎？」
「我漸漸明白你怎麼看待我了。嗯，生氣就輸了。」
席恩無奈地嘆口氣。
一會兒後，她露出爽朗的笑容。
「……我替你添了不少麻煩呢。」
她罕見地老實低頭。浩太見狀大為吃驚，一時語塞。
「……為什麼突然冒出這句話？」
「沒什麼，我一直想找機會好好道歉。先是耍得你團團轉，這次又讓你奉陪這種事……抱歉，你很困擾吧？」
「你吃了什麼不該吃的東西嗎？」
「我可是很認真的喔。」
看見席恩認真的眼神，這回換成浩太嘆氣。
「……其實呢，我很高興。」
「高興？」
「我原先所在的世界，有個詞叫『銀行員的極限』。」
「『銀行員的極限』？」
「基於職業特性，銀行員會拜訪許多企業，進行融資、資產運用，以及改善經營成效等方面的諮商。對方公開情報，請求我提供智慧——對銀行員來說，這也是幸福的一刻。話雖如此，但『銀行員』不管到哪裡都還是『銀行員』。既然不是那間公司的人，就難免與自己的職場扯上利害關係。」
「這……不過，這也是不得已吧？」
「嗯。我認為，既然是向銀行領薪水，銀行員就必須站在銀行的立場說話。」
好歹也是「職業的」嘛。
「……不過就算是這樣，一想到和顧客之間有道『高牆』……還是讓人難受。」
「……那麼，只要在沒有『銀行』立場的地方提供意見不就好了嗎？找個不會扯上利害關係的地方——」
「要是沒有銀行的『招牌』，誰也不會來找我商量。」
「——」
「因為是銀行員，人家才會找我幫忙。然而，也因為是銀行員，所以不能說些逾越身分的話。」
真是麻煩的職業——浩太悲傷地笑了笑。
接著，他那有些悲傷的表情又轉為喜悅。
「……可是，在這裡不一樣。人們找的不是銀行員，而是找我這個人——」
他頓了一下。
「……『依靠』我。知道別人需要我，終究還是會讓我開心。而且……嗯，就和席恩小姐說的一樣。」
「我說了什麼？」
「是個轉換心情的好方法。不過說這種話或許會惹火克勞斯先生以及貝洛亞先生就是了。」
「……這樣啊。」
「所以，就我個人的角度來說，我對現況沒什麼不滿喔。真要說的話，你到底怎麼啦？天上天下唯我獨尊，不管給誰添麻煩都不會放在心上，為了滿足求知慾什麼都能犧牲，這樣才是席恩小姐吧？」
無聊的話題，就到此打住。
「你這個人實在是……你到底把我當成什麼——」
儘管嘴上這樣說，席恩依舊十分感謝轉移話題的浩太，並且順勢開口。
「嗯？」
「那麼，我也不跟你客氣了。聽好喔，絕對要『贏』。」
為了克勞斯。
為了艾兒。
為了貝洛亞、為了席恩。
「為了依靠『你本人』的人們，你絕對要贏。」
最重要的，是為了浩太自己。
「……不用擔心，席恩小姐。」
聽到席恩這番話，浩太的笑容顯得充滿自信。
「我不擅長賭博。」
「所以？」
「我只站在會贏的那一邊喔。」
「……有種。那麼等你獲勝的那一天，要我來個擁抱或親吻都可以。」
面對席恩無畏的笑容。
「麻煩換人。」
「你、你這個人啊！」
一如往常地，浩太也回以笑容。