第二卷 —第四章— Chapter Four（2/2）

「所以呢？」

「所、所以……那、那個……」

我還有資格撒嬌嗎？

「我真的能向您……向浩太大人您撒嬌嗎？」

索妮亞畏畏縮縮、小心翼翼地這麼問。

浩太答道：

「可以呀。你就算撒嬌也無妨。如果不嫌棄，請讓我幫你這個忙。所以說呢，索妮亞小姐，請你盡情地撒嬌吧。」

沒有回答。然而，抱住浩太頭部的力道增強了，浩太將這當成答應的意思，緩緩邁開步伐。他一步又一步地走向領主宅邸，腳步緩慢，仿佛要細細品味這種感覺似的。

「……那個……我『撒嬌』也沒關係嗎？」

頭上傳來的聲音，令浩太停下腳步。

「請。」

「……請保護大家。」

「保護？」

「保護這個泰拉……保護這個有我的『朋友』居住的城鎮，不要讓這裡的人們不幸。或許，我其實不該說這種話。或許，我其實沒有說這種話的資格。但是……」

請您務必——

「從父王……卡洛斯​​一世手中保護大家。」

聽到索妮亞擠出這句話，浩太顯得有些驚訝。索妮亞敏銳地讀出了浩太表情的變化，自嘲地笑了。

「您應該在想，我哪有資格說這種話吧。」

「不，沒有這回事……不過，我有點驚訝呢。」

「我也很驚訝。沒想到自己這麼『簡單』​​，讓我吃了一驚。」

「我並不認為你很『簡單』喔？」

「很簡單呀。因為一聽到『可以撒嬌』之後，您看——」

我就這麼簡單地向您撒嬌了——聽到頭上傳來這句話，令浩太臉上浮現苦笑。

「……我是個普通人。」

「……浩太大人？」

男子臉上的苦笑，變為自嘲的笑容。

「我並不像卡洛斯一世那樣，能夠一直推行了不起的政策。我不過是實行自己能做到的而已。『魔王』這稱號實在太抬舉我了。因為，我只做得到自己能做到的事。」

「那麼——！」

「不過，我會『努力』。」

「……『努力』嗎？」

「不管做什麼、不管發生什麼，我都想保護這裡。為了讓這個地方發展，一路毀掉了許多東西的我……有為大家守護『幸福』的責任。」

說著，他露出不太可靠的笑容。

「……說歸說，但我終究是個凡人。我能做到的事有限，無法保證絕對能保護大家。所以……這個嘛，現在能不能先讓我回答『盡力而為』就好呢？」

浩太面帶微笑說到這裡，索妮亞給了他回答：

「……好的。請『盡力而為』。」

少女抱住浩太頭部的手，以畏縮但確實的動作抱得更緊了。

◇◆◇◆◇◆

隨時都說得一口開朗的索爾巴尼亞方言，碰上初次見面的人也能像認識多年的朋友般親切，但在說話時依舊能謹守禮儀。

而且是個美女。

儘管因為年輕而在買賣手腕上有些青澀，但這點能隨著經驗累積得到彌補。

加上是個美女。

具有幽默感，相處時又不會眨低別人，就連色大叔的眼神與下流話也能一笑置之。

更重要的在於——她是個美女。

有人評她「如果不是女的，一定會成為厲害的商人」，也有人主張「不，正因為是女的才能塑造她那種性格」，甚至有人宣稱「瑪莉亞根本天使」——掌管薩奇商會隆德·迪·泰拉分店的瑪莉亞·薩奇，已經在泰拉商人之間成了某種偶像。

當然，商人們也是行家。無論她長得再漂亮、個性再好，不行的就是不行，所以不會跟她做虧本生意……不過碰上一個和善的美女時，偶爾也會因為色心而願意少賺一點。男人就是笨。

「……」

雖然瑪莉亞這麼受大家歡迎，但別看她那樣，其實她是個千金小姐。身為卡托十二商會之一薩奇商會的子女，雖然跟艾莉卡等人相比還差了好幾截，但她依舊了解各種應有的教養與禮儀。追根究柢，一個人之所以有辦法做到不拘小節，正是因為懂得禮節；如果總是表現得沒禮貌，那這人大概只是個單純的傻子。

「……本日承蒙閣下招待，不勝感激。在下瑪莉亞·薩奇。」

瑪莉亞恭敬地彎腰行禮。那流暢的動作，讓艾莉卡不由得倒抽一口氣——然後給了她一個白眼。

「……怎麼啦，瑪莉亞？你撞到頭了嗎？還是說怎麼著？其實你是某種披上瑪莉亞外皮的東西？」

「一來人家沒撞到頭二來人家就是正牌的瑪莉亞啦——不，艾莉卡大人。在下的頭並沒有撞到任何地方，更不是什麼冒牌貨喔？」

「那你為什麼那樣講話？聽起來很噁心，能不能拜託你停止？」

「說人家惡——不，沒什麼，艾莉卡大人。在下一直都是這麼說話吧？」

「……你到底是怎麼啦？」

「……喔、喔呵呵呵〜」

儘管艾莉卡因為瑪莉亞那種「噁心」的改變而發抖……但其實想發抖的人是瑪莉亞。

瑪莉亞聽艾莉卡說「有些事想商量」，於是悠哉地來到艾莉卡的宅邸，卻因為等在那裡的人而嚇破了膽。

浩太？浩太沒差。彼此又不是不認識，再說他也給過瑪莉亞不少方便。

「你叫瑪莉亞是嗎？不必在意我，表現得跟往常一樣就行了唷？」

「索索索索索妮亞殿下！不，不行啊，你講是這樣講……不素——不是啦！啊啊，這樣說也很沒禮貌……還是不對啦！」

雖然瑪莉亞抱頭叫苦的樣子很有趣，但她原先只是抱著繼續

茶會的心態造訪，卻發現坐在椅子上的人是索爾巴尼亞國王的第十一子——索妮亞公主，會嚇破膽也是難免。

「什麼嘛，瑪莉亞。你在我面前時明明不會那麼緊張。」

「呃，不，那是……」

話先說在前頭，瑪莉亞絕對沒有「小看」艾莉卡。雖說受賜公爵位讓艾莉卡形式上離開了王家，兩人還不知為何變得像好朋友一樣，但艾莉卡依然不折不扣是弗雷姆王家的一員，更是當今女王的姐姐，也就是目前跟女王最親近的王族。本來她的地位應該高高在上，不是區區一個商人女兒能輕易攀談的對象。

「因為艾莉卡大人……唉，是艾莉卡大人嘛。」

「這話是什麼意思啊？」

不過話雖如此，弗雷姆對瑪莉亞終究是「外國」，「弗雷姆王家」則是別處的老大。當然別處的老大並不代表她就能放肆，但至少在感覺上會截然不同。被對方討厭雖然會很麻煩，但不會到致命的程度。然而，對象換成「索爾巴尼亞王家」就不太一樣了。薩奇家是索爾巴尼亞王國的商會，別說財產、人脈，就連歷史也都在索爾巴尼亞王國內。如果在這裡得罪公主殿下導致抄家，可就沒臉見父兄了。如果惹火生意對象的老闆，頂多只是挨上司修理，如果惹火自家老闆可就小命不保——瑪莉亞的心境可以說跟這種上班族很接近吧。

「……唉。不管怎麼樣！你這麼緊張，就算本來能談也沒法談了吧？總之先坐下如何？你打算在那邊呆站到什麼時候啊？」

在艾莉卡的催促下，瑪莉亞坐到了主人安排的椅子上。雖然椅子跟往常一樣，卻讓人感到比平常來得難坐，這想必是她的錯覺吧。

「這是紅茶。請用，瑪莉亞小姐。」

「謝、謝謝你。我就不客氣了。」

瑪莉亞將茶杯拿到嘴邊的同時，也不斷讓杯子發出「咔啦咔啦」的聲音。老實說，這樣反而顯得沒禮貌，不過在這種狀況下……唉，也是無可奈何。

「那麼，瑪莉亞。突然叫你過來，實在是很抱歉。」

「呃，這倒是沒關係……」

說著，瑪莉亞瞄向索妮亞。她的動作小心翼翼，卻看得出十分好奇。浩太注意到她的視線，聳了聳肩表示：

「……基於很多原因，索妮亞小——索妮亞公主目前待在泰拉領內。」

「今後，我也會住在這裡。有索爾巴尼亞商人待在泰拉領內，讓我安心不少。請你多多指教囉，瑪莉亞。」

索妮亞優雅地行禮致意。相對地，瑪莉亞則是慌張地揮著雙手，顯得前所未有地狼狽。雖然無關緊要，但看在旁觀者眼裡十分有趣。

「請請請請請請您把頭抬起來，索妮亞殿下！那、那個，您這麼做對人家……不，對在下區區一個小商人來說，實在承受不起啊！」

「啊，以後能不能別喊我『殿下』呢？我已經嫁來浩太大人這裡了。由於已經脫離王族身分，今後請叫我『索妮亞』就好。」

索妮亞雙手捧著臉頰，害羞地左右搖晃。浩太以手扶額嘆了口氣。瑪莉亞則是將嘴巴張大到讓人懷疑她下巴脫臼。場面一團混亂。

「…………啊？嫁、嫁來？」

「……索妮亞小姐，你並不是出嫁。這只是新娘修業。」

「唉呀？意思一樣啊。反正過個五、六年以後，我就會嫁給浩太大人了！」

「所以說——瑪莉亞小姐？你怎麼了？」

看見瑪莉亞整個人愣住，浩太訝異地問道。

「不……一下子發生太多事，我的腦袋跟不上……浩太兄，你娶了索妮亞殿——不對，索妮亞大人嗎？」

「……是新娘修業。」

「浩太大人！」

「算了，浩太兄的意見姑且不管……」

說到這裡，瑪莉亞重重地嘆了一口氣。

「怎麼樣？」

「沒什麼。人家只是在想『什麼嘛，浩太兄果然是魔王啊〜』而已。」

「但我根本不想用這種理由讓你接受啊！」

「綁架可愛的公主殿下，也是魔王非常非常重要的工作嘛。」

「這……唉，算了，就當是這樣吧。」

其實等於是強迫中獎的老婆，但或許是因為解釋起來很麻煩吧，浩太嘆了今天最為沉重的一口氣後倒在椅子上。他覺得自己這幾天似乎老了兩三歲。

「……算了，這件事先放一邊。總之我們談正事吧。瑪莉亞小姐，其實泰拉正在計劃大規模的公共建設。」

「喔〜？」

「這一次呢，泰拉打算整備『港口』。」

「喔喔，好主意！沒有港實在有夠麻煩——實在不太方便。」

「瑪莉亞？不必在意我。用平常的說話方式就行了唷？」

聽到索妮亞這句話，瑪莉亞露出「真的可以嗎？」的眼神。浩太點頭回應後看得出她鬆了口氣。

「……好啦，那我就像平常一樣說話囉。回歸正題，建港口這件事我也贊成。一來這樣很方便，二來我認為泰拉會發展得比現在更好。不過……」

瑪莉亞歪頭表示疑惑。

「『商量』是要商量什麼？剛剛那叫做『報告』吧？」

「我們打算成立一間整備泰拉港口的公司。」

「怎麼？意思是需要建議嗎？我畢竟也是個商人，對經營方面還算熟悉……不過，浩太兄對『這種事』應該更熟悉吧？」

「並非如此。不，由我一個人決定大小事不太好，所以確實是需要建議，但找你來並不是為了尋求建議，而是想請你擔任經營者。說得更精確一點，是想問你能不能成為經營團隊的一員。」

「…………啊？什麼意思？你說『經營團隊的一員』……啊？」

「這次處理港灣整備業務的公司，我打算以『股份有限公司』的形式成立。希望瑪莉亞小姐……不，包含瑪莉亞小姐在內的各位泰拉商人，可以認購這間公司的股票。」

浩太喝了一口紅茶，接著將杯子照原樣放回去。

「『隆德·迪·泰拉港灣整備事業股份有限公司』，全名很長所以簡稱『泰拉港灣整備』就好。我希望你能認購這間公司的股份。」

「……這是怎麼一回事？」

「整備港灣是一項規模浩大的公共建設。當然，需要的資金也很多。丟臉的是，泰拉並沒有能夠支撐這種花費的儲蓄。以目前泰拉的財政……這個嘛，大約能拿出總額的一半，差不多白金幣五十萬枚吧。剩下一半，希望能由包含瑪莉亞小姐你在內的泰拉各商會負擔。」

如果你願意提供一些協助，那就太好了——聽到浩太面帶微笑地這麼說，瑪莉亞的眼神頓時變得不太友善。

「這……是『那個』嗎？你們打算加稅？意思是，為了應付剩下那一半的五十萬枚白金幣，要從咱們身上拿錢？」

「並非如此。」

「不過，說穿了就是『把錢交出來』的意思吧？」

「如果願意出資參與泰拉港灣整備，將會按照出資金額支付股利。」

「股利？」

「一旦港口建設完畢，當然會向使用設施的各商會收取費用。除了進港費之外，還包括了港灣設施的使用費、停泊費、卸貨時使用的作業員費用，此外想必也需要住宿設施，或許還需要能提供簡餐的設施呢。由這些設施使用費賺來的錢——也就是收益，將依照出資比例​​付給各位出資者。還有，出資者也會按照出資比例​​獲得議決權。」

說到這裡，他又喝了一口紅茶，等待瑪莉亞的回答。

「……原來如此。」

「意下如何？」

「總而言之……索妮亞殿下？」

「叫我『索妮亞』。」

「那麼，索妮亞大人。這個判斷會對咱們家……索爾巴尼亞的薩奇商會造成影響嗎？」

「不會。你也是商人吧，瑪莉亞。無論你在這裡做出怎樣的決定，我都不會藉此占你任何便宜，反之亦然。我對索爾巴尼亞王國與海上的諸神發誓。」

有了這句話後，瑪莉亞感興趣地嘴角一揚。

「……原來如此，這件事很有意思嘛。」

「是吧？那麼——」

「很遺憾，我沒辦法答應。」

她神色不變，給了浩太「拒絕」的答覆。

「——方便詢問理由嗎？」

浩太不慌不忙。這在他意料之中。

「理由有三。第一，雖然在艾莉卡大人與浩太兄這裡不好說出來……但老實說，我不認為泰拉會發展到那種程度。」

「……喔？」

「說穿了泰拉啊，和卡托、艾姆札、王都索爾

巴尼亞比仍然是個鄉下地方。你說要讓它發展到那種程度，會讓人覺得在作白日夢吧？那句話叫什麼……啊，對了對了。應該是『掂掂自己的分量』。」

「卡托、艾姆札，以及王都索爾巴尼亞，也不是一開始就已經發展成那個樣子吧？」

「是啊。它們不是一開始就那麼繁華。不過話是這麼說，但我也沒有讓這裡變繁華的義務吧？」

有道理。發展城鎮是政府的工作，公共建設尤其如此。這不是一介商人該插嘴的問題。

「而且啊，在泰拉建港感覺一點賺頭也沒有。既然這樣，錢出了也只是白出。」

「你剛才不是說過，有港口會很方便嗎？」

「會幫上咱們家的生意啊。而且，多少能帶動發展吧？雖然不曉得能發展到什麼程度就是了。」

「原來如此。那麼，第二個理由呢？」

「『沒錢就找人借』，是典型的破產商會想法。要拿錢借這種人，就要有『把錢送他』的覺悟，而且只能借捨得的金額——這是薩奇家的家訓。我既沒有那種覺悟，也沒有捨得給人的錢。所以說呢，這次的出資我不參加。」

聽到瑪莉亞拒絕得這麼徹底，浩太聳了聳肩。

「原來如此，這麼說也有道理呢。然後呢？最後的理由是什麼？」

「是我個人的堅持。」

「堅持？」

沒錯。瑪莉亞點點頭，喝了一口紅茶。

「我呢，不喜歡那種用錢滾錢的生意。錢就該自己流汗賺回來。」

「……真希望能讓某人效法你呢。」

「誰？」

「沒什麼，別在意。」

說著，浩太嘆了口氣。

「那麼我反過來問你，瑪莉亞小姐。如果是確定能賺錢的『出資』，你就會答應嗎？當然，是你最喜歡的『流汗』賺錢法唷？」

「雖然這聽起來有種諷刺感……不過嘛，如果真有那種好事，我反而會想低頭拜託你讓我加入呢。」

「那就好。那麼瑪莉亞小姐，我再次拜託你。請你出資加入這項計劃。」

「……浩太兄，你剛剛有聽人家說話嗎？那種隨時會沉——」

「讓我們換個話題，瑪莉亞小姐。如果想整備港灣，你覺得需要什麼東西？」

「——的船我才不搭……等等，你說啥？」

「所以說，我在問整備港灣需要哪些東西。」

「這個嘛，需要很多吧？如果想把它弄起來就需要人，也需要建築吧？」

「嗯。這麼一來就需要木材，也需要石材。先前講到簡餐，當然也需要蔬菜和肉、魚。好啦，瑪莉亞小姐？這些東西……我們要從『哪裡』花『多少錢』買呢？」

「啊？」

「當然，不能造些光是建造費就會超支的設施喔？雖然不能……不過，如果在『預算』的範圍內，要對一些多餘支出睜隻眼閉隻眼給些『方便』也是可以，你覺得呢？」

「……浩太兄，你……」

「我打算讓出資的各位負責經營『泰拉港灣整備』，議決權就是為了這點。換句話說，要從『哪裡』花『多少錢』買，全都是看各位出資者的意思唷？」

「浩太兄，你知道自己在說什麼嗎？」

「當然。」

「這……就等於是要人家賄賂你耶？」

我會給方便，相對地你要給錢。確實，只看結構就跟賄賂一樣。或者該說是官商勾結的亞種。

「沒這回事。以相應的形式將利益回饋給出資者，這是做生意的基礎吧？​​」

「……」

「就目前的計劃來說，設備投資的花費大約要一百萬枚弗雷姆白金幣。而這些東西，預定全部都向『出資者』的商會下單。換句話說，金額比出資額更多的錢，將會繞一圈以營收的形式回到自己的錢包。當然，設備會老化，所以到時候也會需要維修工程。如果利用港口的人增加，也會需要擴建。到時候，材料會向各位出資者的商會下單呢，還是向無關的其他商會下單呢？連小孩子也知道要選哪一邊吧？如果將眼光放長遠來看，你不覺得虧損的可能性很低嗎？」

「是啊，這點我不否認。」

看見瑪莉亞以有些苦澀的表情點頭，浩太露出微笑。

「好啦，那麼瑪莉亞小姐。」

就麻煩你出資囉？他說道。

「……我原本還以為，浩太兄你不是會做這種交易的人。」

「瞧不起我了嗎？」

「瞧不起倒是不會啦。畢竟這種事並不稀奇，而且也有某種程度上的需要……不過該怎麼說呢？雖然之前一直魔王、魔王地喊你，現在卻感覺你變了個人。」

當然，是變壞——浩太聽到後，對瑪莉亞聳聳肩。

「這聽起來不太像商人會說的話。」

「正因為是商人才這麼說。如果對不起天地良心，我們哪還有臉面對客人呢？」

「關於『有違你的堅持』這點，我認為錢沒有什麼乾淨骯髒的分別。不管白金幣是怎麼來的，它依舊是白金幣。無論是流汗勞動、賭博贏錢，還是賄賂竊盜，一枚就是一枚。就算是流汗掙來的，一枚也不會有兩枚的價值。」

「嗚哇……我討厭這種說法。」

「真遺憾。我倒是想和你好好相處呢。」

「滿嘴謊話。」

瑪莉亞也和浩太一樣聳了聳肩。

「唉，也罷。反正對別人的好惡或是乾淨骯髒，跟做生意又沒有直接的關係。」

說到這裡，她以右手抵著下巴，低頭表現出考慮的樣子。

「……應該說〜利潤不太夠……吧？」

「這話怎麼說？」

「確實訂單的總價有百萬枚，但那並不是純利，頂多只是增加營收吧？到頭來，照浩太兄說的做雖然應該不虧，但那終究是『長遠』來看。如果出了錢就放著不管還是會虧。」

「嗯，這麼說也有道理。」

「而且，也不是絕對不會虧損吧？如果人潮沒湧入泰拉，那個叫『股利』的東西也不會進帳，這麼一來就是白花錢了。再多給一點吧。」

「需要再加碼，是嗎？」

「沒錯。」

「……你的臉皮可真厚，瑪莉亞小姐。投資該自己負起責任吧？」

「那我就不出資囉〜」

「……這……有點麻煩。」

「那也是你自己的責任吧？」

「說的也是。」

「怎樣？再多給一點吧？」

「……我明白了。」

短暫的沉默過後。

「會多出怎樣的好處呢？」

對於瑪莉亞愉悅的聲音，浩太只是嘆了口氣。他開口說道：

「再追加徵稅權吧。」

「徵稅權？」

「徵收隆德·迪·泰拉稅金的權利。稅額的部分由我方計算，但是會將徵收額的百分之十付給收稅者當成手續費。」

「……嘿。似乎很有意思呢。」

「對吧？」

「順帶一問，浩太兄。如果咱們家的稅金是自己徵收，你還是會支付這筆手續費吧？」

「……當然，我方會照付。不過，瑪莉亞小姐，請將這點當成交換條件。我連徵稅權都附上了，請你務必以這些條件說服各商會。」

「咦〜這麼困難的工作，人家做得來嗎？」

「居然說得出這種話啊？就是因為判斷你做得到，我們才特地找你來呀？」

聽到浩太這句話，瑪莉亞嘴角一揚。

「……下次聚會時，我會跟其他商會的人說。」

說完，瑪莉亞便優雅地喝起紅茶。