第二卷 —第四章— Chapter Four（1/2）

——隆德·迪·泰拉·學校

索妮亞·索爾巴尼亞感到困惑。

聰明的她，擁有與年齡不相稱的豐富經驗。父親索爾巴尼亞王卡洛斯一世鍾愛她出眾的才能，因此從年幼時——雖然現在也相當年幼——開始，索妮亞就有多次出席謁見場合的經驗，而且她也聰明得能跟上大人們的對話。至於跟年紀相近的兄弟姐妹之間那些「小孩子的對話」，對於索妮亞而言應該又是另外一回事了。

「偷腥貓！偷腥貓——！」

那一邊，是眼眶泛淚興師問罪的少女——莉塔。

「喔〜呵呵呵呵！是被搶的那一方不對！如果覺得不甘心，那就好好地用繩子套在他脖子上呀？」

這一邊，則是將手放在臉旁得意地大笑的少女——諾艾兒。

「可、可惡————！你這人是怎樣啊！太幼稚了吧！」

「哼哼〜幼稚也沒關係〜唉呀，人家的身體可比莉塔你更·像·大·人呢〜」

「討厭！我討厭你！」

「喔〜呵呵呵呵！」

——唉，雖然解釋起來有點麻煩，總之索妮亞就是「早熟」。

「……」

而「早熟」的索妮亞，這時則沒好氣地看著忙於跟小孩吵架同水準……某種意味上可能更低的爭執，同時還像壞貴族一樣得意大笑的她——諾艾兒·海希曼。

「……浩太大人？」

「啊，是的。我明白。雖然明白，不過還是請你別說出來。」

「我……原本還有點崇拜她。」

「……這不是很好嗎？」

「哪裡好了？」

「你有了重新考慮的機會。」

雖然浩太這句話實在有夠過分，但看見諾艾兒「那副德行」後，索妮亞完全無法反駁。

「……唉唷，如果想要抓住松代先生的心，就該去學學怎麼下廚吧〜那些泥丸子是怎麼回事呀？」

「那、那才不是泥丸子！是飯！」

「你就不能……讓它看起來好吃一點嗎？」

「看、看起來很好吃啊！」

「真拿你沒辦法呢……好，既然如此，本小姐就大發慈悲地幫忙吧！」

「人、人家才不要你的『施捨』！」

「唉呀，別這麼說嘛。別看我這樣，以前別人可是叫我『泥丸子諾艾兒』唷？我對做泥丸子還滿有自信的呢！」

儘管這綽號實在讓人不敢恭維，諾艾兒依舊開心地捲起袖子。這時，她的視線捕捉到了浩太與索妮亞，於是綻放比剛才更為開心的笑容。

「來！松代先生和妮亞也來！大家一起做泥丸子吧！」

看著用力揮手的諾艾兒，索妮亞與浩太相視苦笑。

「……我們過去吧。」

「嗯，說的也是呢。」

說著，兩人一同走向諾艾兒。那麼，如果要說問什麼會變成這樣——

◇◆◇◆◇◆

「怪了？松代先生？餵〜松代先生————！」

浩太結束上午的工作，正準備照慣例前往「學校」，卻在宅邸的玄關被人叫住了。他朝聲音來源看去，隨即見到提了滿滿東西還用力揮手的諾艾兒——以及喘著氣的索妮亞。

「松代先——那、那是什麼眼神啊！」

「沒什麼……總之你還好吧，索妮亞小姐？」

「……呼……呼……呼。您好，浩太大……人。」

「啊，別太勉強。」

索妮亞連連咳嗽，浩太一面輕撫她的背，一面盯著諾艾兒看。諾艾兒被看得有些畏縮，往後退了一步。

「怎、怎麼樣啦！」

「呃……一般來說，會帶著人家到處跑到喘不過氣來嗎？」

「嗚！那、那是因為……」

面對浩太責備的眼神，諾艾兒別過了目光。浩太正想繼續質疑，卻被索妮亞制止了。

「是我拜託她的，浩太大人。」

「索妮亞小姐？」

「雖然已經聽說泰拉的城鎮在發展中，但我還是想親眼確認一下發展的狀況，所以才拜託諾艾兒小姐。那個……因為我從來沒有像這樣跟『朋友』兩個人上街購物，所以……然後因為我太開心，所以一不小心就興奮過頭了。」

索妮亞可愛地吐舌。或許是從她的模樣得到了力量吧，諾艾兒一反剛才的畏縮，理直氣壯地說道：

「就、就是啊！我也有點『這樣好嗎〜』的念頭，但既然妮亞說想去，那就沒……雖然也不是沒辦法就是了……總、總而言之！」

「停。雖然我有很多話想說，不過……妮亞？咦？諾艾兒小姐，索妮亞小姐可是公主殿下唷？用這種……直接的稱呼好嗎？」

「可是，我們是朋友啊！」

諾艾兒得意地挺起胸膛，實在無法想像她跟前些日子窩在房間角落大喊『求求您放過我們家族——！』的少女是同一人。看見她這樣，浩太不由得望向索妮亞。

從索妮亞微微點頭看來，這兩人應該有了某種共識才對——這麼說來，卡洛斯一世與菲利普宰相也是直來直往呢。想到這裡，浩太放鬆了緊繃的表情。

「這樣啊。那麼，你覺得『泰拉』如何呀？」

「嗯，比想像中還要——」「太厲害了！」「諾、諾艾兒小姐？」

索妮亞才說到一半，就被諾艾兒大聲打斷。接著諾艾兒亢奮地逼近浩太。

「等等，諾、諾艾兒小姐！太、太近——」

「實在是太厲害了！那個『商業區』是什麼啊！上次來的時候明明真的只能釣魚而已，才一下子沒來就變成大都會了！」

「呃，諾艾兒小姐？總而言之，先放——」

「唉呀，之前沒辦法在索爾巴尼亞盡情購物所以滿肚子怨氣，不過現在已經買得夠爽了唷！我真想揍飛當初那個以為『嘖！根本沒辦法買東西！唉〜泰拉那種鄉下地方，去了也只會覺得無聊〜』的自己呢！」

「……如果艾莉卡小姐在場，想必會揍飛你就是了。也罷，能滿足你就好。」

「嗯，很滿足喔！本來聽到各個地方都在喊松代先生『魔王』時，我還有『世上哪有那種沒精神的魔王嘛！』之類的念頭，真是非常抱歉！」

「……那還真是抱歉呢。我不該有張看起來沒精神的臉。」

興奮到極點的諾艾兒一口氣把想說的都說完，連浩太的白眼都沒用。看見她這副德行，浩太嘆了口氣，重新看向索妮亞。

「索妮亞小姐覺得怎麼樣？」

「嗯，我過了一段很愉快的時光。」

「跟王都索爾巴尼亞相比如何？」

「您是要我有話直說嗎？」

「當然。」

「恕我直言，『不夠』。商會的數量也好，架上的商品也罷，全都不夠。服務品質也算不上好。」

「實在是一針見血呢。」

「但是，如果跟『發展前』的索爾巴尼亞比，泰拉則有發展速度與轉讓證書等比王都索爾巴尼亞——甚至比索爾巴尼亞任何都市都來得優秀的條件。」

跟現在的索爾巴尼亞比未免太過分了吧？索妮亞笑著說道。

「『未來』的泰拉，想必會成為與索爾巴尼亞匹敵的大都市……這裡是個會讓人這麼想的美好城鎮。」

「謝謝你。只可惜，如果撐不過『現在』就沒有未來了。」

「這是諷刺嗎？」

「我可沒有這個意思。真要說的話，應該算是『發牢騷』吧？」

帶著嘆息講完這句話後，浩太向兩人點頭說聲「那麼我告辭了」便轉身準備離去。

「松代先生，你要去哪裡啊？」

諾艾兒從後出聲，試圖攔住浩太。浩太轉過頭去，看見雙眼閃閃發亮的諾艾兒……以及雖然有些顧慮，但眼神同樣透露出期待之意的索妮亞。

「呃……什麼事？」

「我在想『不曉得浩太先生要去哪裡耶〜』、『會不會是去什麼有趣的地方啊〜』！」

「不，我並不是……」

浩太正想說「不是去玩」，話卻說不出口。雖然每個人觀點不盡相同，但就旁人看起來，他所做的和「去找孩子們玩」沒什麼差別。

「啊！你說不出口了對吧！哪裡啊？泰拉還有比『商業區』更有趣的地方嗎！」

「不，說有趣……應該算有趣吧，不過……呃……」

「我要去！我也要跟去！對吧，妮亞！」

「呃，嗯。那個……如、如果不會

打擾到您的話……」

看著眼神充滿期待的諾艾兒與索妮亞，浩太嘆了口氣。

「……我知道了，那就一起去吧。啊，索妮亞小姐？你看起來很累，身體沒問題嗎？」

「是的，已經沒事了！」

索妮亞雙手握拳，表現出很有精神的樣子。這種與年紀相符的動作，與索妮亞娃娃般的外表顯得不太搭調，卻也讓她看起來分外可愛。

「這樣嗎？那我們走吧。」

「好的！那我們出——呃，松代先生？」

「什麼事？」

「說了要跟卻還問這種事雖然有點怪，不過……」

到底要去哪裡啊？諾艾兒手指抵著下巴，歪頭問道。

「這個嘛……應該算是去看泰拉的『未​​來』吧？」

◇◆◇◆◇◆

「……嗯……你在說什麼啊〜芙蘿菈……什麼叫做『吃我的臉吧』啊，你的臉可不是包子喔……唔嗯唔嗯……」

「她到底夢見了什麼呢？」

「從夢話的內容聽起來……大概是夢到了朋友吧？」

「……吃朋友的臉是怎樣的夢啊？難道諾艾兒小姐的朋友裡頭有包子臉英雄嗎？」

浩太有些驚訝地看向自己背著的少女——剛才興奮過頭，現在已經睡著了的諾艾兒。

「該怎麼說……真不曉得諾艾兒小姐跟索妮亞小姐誰才是小孩子呢。」

「唉呀？我看起來有那麼老嗎？」

「我可不是這個意思喔。」

「開玩笑的。我會當成是『成熟可靠』的意思。」

說完，索妮亞輕笑一聲。就在這時，她發現有人拉她的裙子，於是低頭看去。

「……莉塔？」

「師傅……她睡著了嗎？」

「師、師傅……？啊，諾艾兒小姐嗎？她似乎有點累，所以已經睡著了。」

「唔……人家還想再玩一下！」

「唉呀？莉塔你剛才不是還說她『偷腥貓！』嗎？」

索妮亞跟莉塔開了個小玩笑——但她也蹲了下來配合莉塔的視線高度，並且向小女孩露出溫柔的微笑。而莉塔臉上依然掛著燦爛的笑容。

「因為師傅她好厲害！她會做丸子、會蓋城堡，什麼都會耶！只要有師傅在，我才不需要什麼浩太哥哥呢！」

看見莉塔高舉雙手的開心模樣，不禁露出苦笑的索妮亞看向浩太。而視線彼方的他，同樣露出了苦笑。

「……我被拋棄了嗎？」

「看樣子是呢。諾艾兒小姐真受歡迎。」

為了不讓背後的諾艾兒滑下去，浩太調整了一下位置。諾艾兒本來就長得好看，睡臉更是像天使一般可愛。然而，若要說有什麼美中不足之處——

「……衣服得拿去洗了呢。」

大概就是口水流到浩太肩膀上這點了吧。

「唔……」

「好啦好啦，別那麼不高興。這樣就糟蹋你可愛的臉蛋囉，莉塔。別擔心，我會告訴諾艾兒小姐，要她明天也過來。」

索妮亞帶著微笑地摸摸莉塔的頭。這麼做似乎讓莉塔覺得有點癢，但她還是開心地笑了出來，並且很有精神地回應。

「好的！莉塔是乖小孩！所以會忍耐到明天！」

「嗯，好孩子。莉塔真了不起。」

「對啊！所以，明天也要一起玩喔！」

「嗯，我知道了。我會告訴諾艾兒小姐的。」

「嗚——！不是啦！」

「咦？不是嗎？莉塔你剛才不是說，想和諾艾兒小姐玩——」

「莉塔也想和索妮亞姐姐玩！所以，不可以只有師傅！」

莉塔不高興地鼓起臉頰。索妮亞見狀似乎大為動搖，先是東張西望了一會兒，接著才小心翼翼地用右手食指指向自己。

「——咦？我、我嗎？」

「對！」

「莉塔你……那個……也想和我一起玩，是這樣嗎？」

「對啊！我想和師傅跟索妮亞姐姐一起玩！跟很多朋友一起玩比較開心！」

「——！」

「那個……不行嗎？」

索妮亞不敵莉塔泫然欲泣的眼睛，慌張地左顧右盼。沒多久，她的視線就對上了浩太溫柔的笑容。

「怎麼啦，索妮亞小姐？你的『朋友』和你說『明天見』喔？」

「那、那個……我、我真的也可以一起玩嗎？」

「只要你希望，我明天一樣能帶你過來呀？」

聽到浩太笑著這麼說，索妮亞下定決心似地點點頭，並且對莉塔微笑。

「不會不行喔！嗯，說的也是！明天也和我一起玩吧。」

「嘻嘻〜！好！」

她再次輕撫莉塔的頭。遠處傳來喊著「莉塔——！」的粗獷聲音，開心地笑著的莉塔先是答了聲「好〜」，然後向索妮亞鞠躬。

「那麼，索妮亞姐姐！明天見！」

看著莉塔揮手道別並喊著「爸爸〜」跑開後，索妮亞的視線回到浩太身上。

「……我跟她約好了明天一起玩。」

「嗯，的確是這樣呢。」

「她說我是朋友。」

「的確是這樣呢。」

男子臉上掛著淡淡的微笑。

「——我好……開心。」

「……那就好。」

浩太用左手撐著諾艾兒，騰出右手撫摸索妮亞的頭。這動作似乎令索妮亞覺得有點癢，因此眯起了眼睛。

「好，我們回去吧。」

「……嗯。」

浩太朝領主宅邸走了兩三步，卻發現後頭沒人跟來，於是停下腳步。他轉過頭，訝異地向站在原地沒打算踏出腳步的索妮亞問道：

「怎麼啦，索妮亞小姐？太陽馬上就要下山，差不多該回去囉。」

「浩太大人。」

「嗯？」

「一會兒就好……只要一會兒就好，可以讓我『炫耀不幸』嗎？」

她看著前方騎在父親肩上，興奮地喊著「好高喔〜」的莉塔。

「如果你願意告訴我，我洗耳恭聽。」

「……謝謝你。」

話語。

「我是『公主』。」

輕輕地從口中泄出。

「打從​​出生起，我一直是『公主』。索爾巴尼亞王城內那個狹窄空間，就是我的世界、我的一切。在索爾巴尼亞王城裡頭，沒有人不認識我——索妮亞·索爾巴尼亞。對我來說，所謂的『人』就只有家人或臣下這兩種。所以……直到現在，我還是不曉得該怎麼跟所謂的『朋友』相處，抓不到距離感。」

「……我想也是。」

索爾巴尼亞的公主。地位之高，讓她沒辦法輕鬆地和朋友來往，這點浩太能理解。

「就這點來說，我的哥哥姐姐或許做得比較好也說不定。」

「意思是他們有朋友？」

「不。因為他們不會像我一樣思考這些事。」

說到這裡，索妮亞自嘲似地笑了。

「他們理所當然地接受了自己是『索爾巴尼亞王族』這件事。沒朋友很『普通』，臣下效忠自己很『普通』，得不到雙親——索爾巴尼亞王卡洛斯一世的愛……」

同樣是「理所當然」，十分「普通」。

「卡洛斯一世陛下不是很疼你嗎？」

「我的說法有語病。他應該真的愛我吧。然而……雖然聽起來很像不懂裝懂，但那並不是無償的愛。」

「是這樣嗎？」

「家父是『索爾巴尼亞王』。他是為了國民與國家而活。如果將我一個人的安危與國家利益放在天秤上比較，天秤一定會傾向國家。而我自己，也認為當國王就該這麼做。這叫做『普通』。」

說著，她眯起眼睛看向在浩太背上幸福地打呼的諾艾兒。

「我在索爾巴尼亞王城遇上​​了諾艾兒小姐。她是個能打從心底祝友人幸福的人。」

「關於這點我倒是不否認。雖然相處時間不長……但無論如何，諾艾兒小姐是個表里如一的人。不過，我也覺得她或許別那麼誠實比較好。」

「唉呀，話可不是這麼說。這種天真爛漫正是諾艾兒小姐的魅力。」

浩太恍然大悟地想「原來也有這種看法嗎」，並且以眼神催促索妮亞說下去。

「所以……我非常羨慕。」

「羨慕諾艾兒小姐？」

「諾艾兒小姐的朋友。這位受人

所愛、被人祝福的朋友，讓諾艾兒·海希曼這個人打從心底『愛著』的朋友，讓我非常、非常地羨慕……甚至到了嫉妒的程度。」

索妮亞·索爾巴尼亞是個「異類」。正因為她是「異類」，才會感到苦惱。正因為她無法接受那些兄弟姐妹體會不到的痛楚，無法接受身為王族的「普通」，才會如此難受。

「……我渴望被愛。然而，一旦有人對我表現出親愛之情，就會讓我不知所措。就連毫無企圖的純粹好意，都會讓我想得太多。」

比任何人都渴望愛，卻比任何人都抗拒愛。

「……浩太大人？」

索妮亞只是個十歲的少女。這樣的她讓人哀憫，惹人憐愛……正因為如此，浩太撫摸她的力道比先前強了一點。

「……或許，是我判斷錯誤也說不定呢。」

這個聰明伶俐、才華洋溢，如果是同伴就會讓人期待她璀燦未來的才女。

「畢竟，索妮亞小姐才十歲嘛。」

雖然比誰都要異常，卻是個渴望親情、渴望友情的「普通」少女。

「……抱歉囉，諾艾兒小姐。」

「……唔……嗯……松代先生？」

浩太叫醒諾艾兒，並且輕巧將用手揉著眼睛的她放到地上。諾艾兒雖然尚未完全清醒，不過還是勉強站了起來，浩太苦笑著將這些都看在眼裡，然後轉向臉上浮現問號的索妮亞。

「浩太大人？呃——哇！」

「唉呀，不要亂動喔。如果摔下去事情就嚴重了。」

依舊蹲在地上的浩太，讓索妮亞的雙腳環住自己的脖子，然後站起身來。索妮亞雖然因為身體緩緩上升而慌張，但她依舊聽從浩太的話，用雙手緊緊抱住浩太的頭。

「您、您在做什麼啊，浩太大人！」

「讓你騎在我脖子上呀？」

「為、為什麼啊！為什麼要突然做這種事！」

「因為，你的眼神看起來似乎很羨慕莉塔。」

「請、請放我下來！我、我已經不是小——」

「你是小孩唷。」

「——孩子……咦？」

「你還是個小孩子唷，索妮亞小姐。」

「……我……還是小孩子嗎？」

「嗯，你還是個『小孩子』。」

要我叫你「小妮亞」嗎？聽到浩太充滿調侃意味地笑著這麼說，索妮亞用力搖頭表示否定。浩太饒富興致地看著她搖頭的樣子，接著說下去：

「……你啊，多撒點嬌也沒關係，再任性一點也可以。不必總是想著自己是『異類』，沒辦法成為『普通』之類的事。」

「……可是……我是索爾巴尼亞的公主。」

「那又怎樣？」

「那個……我知道浩太大人為了泰拉傷透腦筋。而這都是我的父親，索爾巴尼亞王卡洛斯一世害的！」

「所以呢？」

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