第三卷 —第四章— Chapter Four（1/2）
——隆德·迪·泰拉·公爵辦公室
「——我說啊，浩太？」
「不行喔。」
依舊埋頭於手邊文件的浩太，出聲打斷了艾莉卡。儘管這句話讓艾莉卡瞬間「嗚」地語塞，但她依舊勉勵自己把話說出口。
「不要老是說不行，現在不是非得想辦法解決不可嗎！已經十天囉？已經十天毫無進展了耶！」
艾莉卡拍桌喊道。衝擊讓桌上的杯子「咚」地跳了一下，杯中液體灑了些在桌上。艾蜜莉連忙拿著抹布擦拭，並擔心地看著激動的艾莉卡——以及若無其事抬起頭的浩太。
「你說的我都知道。」
「你根本不知道！這樣下去，不管過多久都生不出港口的！就沒有什麼新的……新的主意嗎！」
「沒有啊。之前也說過很多次了，我只能做自己做得到的事。現在是老老實實說服大家的時間喔。」
浩太若無其事地這麼說完，喝了一口紅茶，然後就這麼看向手邊文件——在艾莉卡搶走那份文件後，他無奈地抬起頭。
「……請你還給我，艾莉卡小姐。」
「我不還！回答我的問題！」
「就算你要我回答問題也……正如我剛才說的，做不到的事就是做不到。更何況欲速則不達。」
「可是！如果建不了港，我們不是會很頭痛嗎！」
「會很頭痛呀。」
「既然如此，我們就該做點什麼啊！比方說……沒錯！就從能做的部分做起如何？」
艾莉卡展現一副「真是個好主意」的笑容。聽到這句話，浩太有些感興趣地看著她。
「……具體來說？」
「現在商會猶豫的地方在於，『不知道是否真的能建成』和『不知道是否真的能賺錢』對吧？能不能賺錢這點不做不知道……可是，如果先把『環境』整頓好就不一樣了吧？」
「嗯。」
「浩太你想想！之前你是也這麼做嗎！你是先收購土地，然後招攬商會對吧？要做的事就和那時一樣啊，只是把土地換成開工造港——」
「駁回。」
「——為、為什麼啊！這不是你之前做過的事嗎！」
浩太輕描淡寫地讓激動的艾莉卡撲了個空，然後又喝了一口紅茶。
「的確，我在泰拉改革時採取了很危險的行動，這點我有自覺。畢竟當時是在連商會影子都見不到的狀態下就開始收購土地。從某些角度來看，我也能理解艾莉卡小姐的想法……這麼做絕對不能算錯。但是——」
浩太話鋒一轉。
「當時我有某種程度的『勝算』。目前奧克納大陸任何地方都還未採取的稅制，再加上低稅率、能夠毫不保留加以利用的流動資產、艾莉卡小姐的人脈、招攬商會的可能性，以及『松代浩太』這張牌。當然事後要怎麼說都行，實際上也是如此……不過泰拉的發展，其實是在意料之中。」
銀行的授信決策，其實就類似堆積木。手底下的人、能用的人、手邊的流動資產、周轉額度、老闆的社交性、手邊的庫存、外部的景氣因素……他們會儘可能地搜集情報，將這些「積木」一塊塊堆起來。既然無法看穿未來，那麼搜集現有的情報也可以說是理所當然。
「然而，現在的情況完全不一樣。我們已經推行了很多項政策，能動用的現金也沒那麼充裕。成功固然很好，但如果失敗呢？如果環境整頓好可是裡頭沒東西呢？如果只留下讓人家嘲笑『泰拉幹了蠢事』的結果呢？確實，泰拉會出資白金幣五十萬枚，從這方面來看先打造環境也無不可。雖然不是不行……可是，這也要等募得到款以後再說。就目前而言，這麼做只會邁向毀滅而已。」
艾莉卡說「總之先整頓環境」，但浩太看不見基於這項方針所堆出的積木長什麼樣子。既然看不見——
「之前也說過好幾次了，我是個銀行員。因為『如果能做到就好了呢』這種輕率的念頭而採取行動，身為銀行員實在無法贊同。」
無論何時，銀行業者都不會採取這種不夠確實的策略。
「因為焦急而行動會導致失敗，一旦失敗則會讓處境更加窘迫。艾莉卡小姐也有這種經驗吧？」
「經驗？我才沒有那種——」
「鹽草。」
「——經……唔……」
艾莉卡再度語塞。浩太看了她一會兒，輕輕嘆口氣。
「……唉，我明白你想說什麼。可是艾莉卡小姐？不用那麼急吧？」
「你說不用急……」
「港口建設計劃愈早開始愈好。確實，這點沒有錯。不過話雖如此，卻不等於『不管做什麼都好』……真要說起來，你弄錯前提了。」
「……前提？」
浩太這番話，讓艾莉卡有些疑惑。
「你似乎誤會了我的想法……」
說到這裡，浩太頓了一下。
「我的第一目標可不是『建造港口』喔？」
「……啊？」
聽到浩太這句話，艾莉卡一臉呆滯。然而，這表情也只停了一瞬間。她連忙滑過桌子，探頭呈現仰望浩太的姿勢並氣急敗壞地質問。
「這、這是怎麼回事！你以為我們是為了什麼在努力啊！」
「請、請你冷靜一點！太近了！太近了啦！」
浩太拼了命地安撫艾莉卡。好不容易把臉都要貼上來的艾莉卡推開，他才鬆了口氣。
「一開始我就說過，這次的港口建設計劃，是『索爾巴尼亞對策』。」
「對呀！所以——」
「可是，請你用常識想一想。我們為了對抗索爾巴尼亞而建造港口，但你真的認為這座港能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「——說……咦？」
「索爾巴尼亞是奧克納首屈一指的商業國家。相對地，泰拉則是血統純正的鄉下地方。泰拉真的會因為建了港口，就馬上變得能對抗索爾巴尼亞嗎？」
「這……」
「當然，建造港口應該會帶來某種程度的加成效果……進一步說，必須策劃得讓這件事能產生這種效果才行，這也是理所當然。畢竟讓各位商人出資，就必須塑造一個能帶來利益的系統。但是，這次的港口建設一事，所求的僅此而已。絕對不是想勝過索爾巴尼亞。我說過了吧？這是在爭取時間。」
假設有間製造橡皮擦的公司叫「浩太公司」吧。這間公司雖然不大，卻能製造擦得很乾淨的橡皮擦，它的營業額·利潤都順利成長，設備也更新得十分頻繁。業績蒸蒸日上，人們都認為今後有璀璨未來等著浩太公司，但它這時面臨了危機。沒錯，企業收購——而且是叫做「敵意收購」的收購威脅。
「那……我們到底是為了什麼建造港口？」
「為了讓各位商人出『錢』，承擔起『港』……甚至是泰拉的經營喔。」
為了對抗文具大廠「索爾巴尼亞文具」的敵意併購，浩太公司開始尋求抵抗手段。
「被邪惡魔王盯上的公主，總是在渴望某種人到來對吧？」
對抗企業敵意收購的手段有好幾種。比方說，反過來收購對方的「小精靈防禦」，賣掉自家企業主要資產，讓企業變成空殼讓人喪失收購興趣的「皇冠珠寶」戰術；發行具有強大否決權而能讓決議無效的「黃金股」等等，有許多種主要手段。
「渴望……渴望什麼？」
「渴望『白馬騎士』呀。」
其中之一就是這種叫「白馬騎士」的方法。也就是讓友好的第三者買進大量自家公司股票，防止敵意收購。
「說穿了，只要泰拉有能對抗索爾巴尼亞的勢力就好。光靠我們建造港口沒意義。」
現在的泰拉，需要能從魔王手裡解救公主的白馬騎士。公主站定了和魔王互毆一點意義也沒有，更何況公主也不可能打贏魔王。
「……」
「泰拉需要『出手相救』的騎士。當然，多半也需要回報一個香吻。所以才要用較高的原料價格進貨，以及提供實質減稅手段。」
「那麼……比方說，不是商人也行嗎？」
「具體來說？」
「呃……像是認購地方債之類的。伸出援手的是弗雷姆王國也行吧？」
「艾莉卡小姐你不是說過了嗎？要讓中央認購更多的債券有困難。」
「可是，如果是這樣他們一定肯出！只要好好說明——」
「說明清楚，然後拜託洛特先生認購嗎？這只是把叫做『索爾巴尼亞』的魔王換成叫做『弗雷姆』的龍王喔？」
「唔……」
「弗雷姆王國或許比索爾巴尼亞容易應付一些，但還是商人聯盟比較好應付吧？」
「……可是，商人們也沒那麼簡單喔？如果索
爾巴尼亞是魔王、弗雷姆是龍王，那麼商人們好歹也……呃，我一下想不到好譬喻就是了。」
「這個嘛，確實如此。」
騎士大人或許無法靠香吻打發也說不定。他或許如魔王、龍王一樣，想把公主納為己有也說不定。而索尼婭擔心的就是這點。就這方面來看，要說索尼婭的眼光放得比艾莉卡和艾蜜莉更遠也行。可是——
「所以說，我日前提過了『比較論』呀。也就是說和魔王、龍王相比，騎士依舊比較好對付。」
就是這麼回事。本來呢，最好是製造一具能打倒魔王和龍王的火箭筒。不過，現在的泰拉沒有能製造火箭筒的材料、沒有設計圖、沒有技術、沒有時間，甚至沒有錢。沒有的東西再怎麼強求也沒用。
「……唔……那麼，到頭來什麼都不做比較好？除了交涉以外。」
「儘管這麼說有點像推翻前言，但艾莉卡小姐的意思我明白，這麼做也有一定的效果。因為說起來的話，你提議快快動工，就等於為了讓騎士出手保護自己，因此穿上漂亮禮服、化上漂亮的妝。」
艾莉卡原先不滿的表情一轉，露出閃耀動人的笑臉。
「那麼！」
「但是要先有錢。」
艾莉卡沮喪地垂下肩膀，嘆了口氣。
「……連一件漂亮衣服都買不起……我還真是沒用的家長呢。」
「畢竟泰拉今後才要好好成長嘛。」
聽到浩太說出「好啦，請還我吧」之後，艾莉卡心不甘情不願地歸還搶走的文件。看見她一臉「我不能接受！」的表情，浩太苦笑著開口。
「我認為主意本身並不壞喔？」
「你自己說過沒用的主意就沒意義吧！算了啦，沒關係！好啦，趕快工作！」
艾莉卡鬧彆扭似地別過頭去。浩太苦笑著看了她一眼，然後讓目光回到文件上。
◇◆◇◆◇◆
——索爾巴尼亞王城·會客室
「歡——呃，沒事吧？」
「哈、哈哈哈……抱歉，我的腰……有點……」
王城一角，規模不足以招待他國貴賓——說穿了就是接待往來商人用的會客室。一名男性從「嘰」一聲開啟的門走了進來，室內有位青年原本想起立迎接，對方卻因為劇痛蹲在地上，面露無力的苦笑。
「……唉，畢竟你『花名』在外嘛。」
「……欸？您、您誤會了！不是這樣的！」
看見男性輕蔑的目光，青年連忙搖手否認。眼神看起來似乎依舊不信任對方的男性，接著說下去。
「那麼，有何貴幹？」
「畢竟是突然聽到那種『提議』嘛？您不覺得，會想確認『影響力』究竟拓展到哪裡也是人之常情嗎？就是因為這樣。」
說到這裡，青年嘆口氣。
「——在下才安排了特快馬車。那東西……快是快，但好像沒到能讓人搭乘的地步耶？儘管如此，價格卻很『特別』。」
「我是沒搭過……但是聽人家說，似乎會無視些許搖晃以最高速飛奔？」
「而且途中連一間驛站都不停喔？不但睡覺在馬車裡，還因為儘可能減輕重量，所以沒有床鋪這種文明的利器……唉，雖然也因此四天就趕到……但我再也受不了那玩意兒了。」
「那還真是……一場災難，是嗎？」
「不。只要有相隨的『利益』就行了。」
說著，青年揚起嘴角。男性盯著他看了半晌，然後從懷中拿出兩份文件扔到桌上。
「這是？」
「就是你說的『利益』喔。」
青年以眼神徵求許可，男性無言地點頭。確認過後，青年的目光轉向信件。仔細看完兩張信紙後，他眯起眼睛。
「……原來如此。」
「如索妮亞殿下所言，給予今後五年的減稅許可。對於在我國擁有數間分店的貴商會來說，應該是個很優秀的條件吧？」
「老實說，算是『破格』呢。但是，這樣可以嗎？」
「可以……與其說可以，不如說沒這種程度的利益，你就不會行動吧？」
「唉，畢竟再怎麼說都要冒很大的風險嘛，不拿這點好處是不行的。」
青年嘴上說「破格」，卻擺出一副若無其事的模樣。男性見狀，對他聳了聳肩。
「以『第一張』的內容，也就是阻撓港灣整備工程為優先。如果失敗，請立刻改為進行『第二張』的內容。」
「第一張看起來相當困難耶？得稍微研究一下方法才行。」
「不管用什麼方法都無所謂。」
「用什麼方法都行？」
「是。不管想什麼、考慮什麼……以及做什麼。這部分就看你的聰明才智……老實說，我很期待你的表現喔？」
說著，男性盯著青年。
「——如果是你就辦得到吧？米德加商業聯盟的年輕王牌，雷因先生？」
這回換成青年——雷因回敬似地聳聳肩。
「看樣子非得回應您的期待不可了呢。可是，第二張單靠我方是辦不到的喲？」
「那部分也全看你的聰明才智囉。要找哪邊商量都無妨，只要善加利用和你交情好的商會就行了。在人脈這方面你可是有保證的……我國這麼認為。比方說——這個嘛，在我們的認知中，你和山德利亞商會的偉伯先生交情似乎相當好？」
「全都被看穿啦。這下子責任可重大了，真令人緊張呢。」
雷因看起來不像嘴巴上說的那麼緊張。他將信件——就這麼放回桌上——並未收入懷中。男性看在眼裡，開口道：
「這意思是，你不接受？」
「有一個問題。」
「如果在能回答的範圍內，隨便你問。」
「為什麼找上我們？」
「……嗯。」
「第一張姑且不論，第二張明顯遠遠超出我方所能負擔的程度。我也對索妮亞殿下這麼說過。她只回我『期待你的表現』。」
「代表你就是這麼受人期待喔。索妮亞殿下如此……當然，我們也是。」
「您以為這樣就能讓我上當？」
「……」
「這種破格的條件，想來不管哪家商會都會接受。然後，只有索妮亞殿下姑且不論，一旦成了『索爾巴尼亞王國』正式扯上關係的案子，這件事就更加確實了。這麼一來，它很明顯遠遠超出我們能負荷的程度……這件案子沒理由找上我們。老實告訴您吧，成功機率大概只有五成喲？」
「……嗯。」
「在這種狀態下，請容我再問一次。為什麼——找上我們？」
視線交纏。不知過了多久，男性輕輕吐了口氣。
「如你所言囉。」
「這話的意思是？」
「正因為遠遠超出所能負荷的程度才好。好比說，戴奧特斯商會。他們同時是擔任我方專任的商會，要勉強他們幫忙也簡單。如果單純考慮泰拉，恕我直言，拉爾齊亞王國的山德利亞商會、羅連特王國的萊茵哈特商會，或是維斯特利亞王國的維斯特利亞材木商事，規模全都比米德加商業聯盟來得大。如果委託他們，成功率想必更高吧。」
男性話鋒一轉。
「但是，這麼一來他們的力量可就『太過強大』囉，甚至會讓索爾巴尼亞的商會力量平衡崩潰。」
「……喔？意思是咱們就不會？」
「請別誤會。米德加商業聯盟的確是間優秀的商會，而你也毋庸置疑是個很有希望的明日之星。但是，這樣依舊『還不夠』喲。即使給予減稅許可，讓貴商會增添了幾分力量……想來也不至於讓平衡崩潰吧。」
「您還真是有話直說呢。」
「但是就算我有話直說，你也不會生氣吧？因為你會判斷，與其丟下一句『沒禮貌！』就走人，默默承受來得更為划算。這次的案子，如果不是這種腦袋靈光的人才就不行。考慮到這點後以消去法做選擇，我們就選上了米德加商業聯盟——也就是雷因先生你。」
「如果只是默默承受，誰都會這麼做喲？條件破格地好耶？」
「方才我也說過了，腦袋也得靈光才行。那種低聲下氣地回『是，如您所言』的人也不行喔。畢竟，這是要『欺騙』領主嘛，『能力』必須優秀。而同時滿足這兩點的人——就我所知的範圍內，雷因先生，只有你。」
這樣你滿意了嗎——聽到男性這麼問，雷因吐了口氣，將信件收進懷裡。
「……的確，這筆生意不壞。為期五年的減稅許可能帶來龐大的利益，有冒險的價值。想必聯盟長也會欣然接受吧。」
男性將這話視為應允，又拿出一張信紙。
「……這是？」
「第三張。啊，不必擔心。這不是額外追加的條件，而是我們的『請求』。」
「……請求？」
「如果可以，希望你能替我們達成。」
稍微猶豫了一下後，雷因接過那張信紙——然後為難地垂下眉梢。
「……這是……」
「『要是做得到』再處理無妨。」
「不，話是這麼說……那個……這是認真的嗎？」
「當然。」
說完，男性勾起嘴角——展露笑容。
「請你——好好教訓她。徹底打擊她的自信心。」
讓咱們家的「野馬」吃點苦頭。
索爾巴尼亞王國宰相菲利普笑著說道。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸東庭
「……呼……」
艾蜜莉細心地擰乾方才用來使勁擦拭的抹布，然後仔細地打量木箱內部。儘管木箱已經亮到一般人大概會說「真虧你能擦到這種地步」，但曾經得到「艾蜜莉，你真的很像挑剔的小姑」這種不光彩評價的艾蜜莉卻還無法接受。她再次於木箱中蹲下，打算將積在木箱角落的「鹽」清掉。
「喔？喔喔，艾蜜莉小姐！好久不——呃，能不能別露出那種嫌惡的表情啊？」
隆德·迪·泰拉，公爵府邸的東門。在那裡有片略微寬敞，說起來就像庭院般的空間。原先在那邊作業的艾蜜莉，聽到有人對自己搭話後抬起頭，隨即排斥地皺眉，這讓出聲的雷因不禁感到沮喪。
「……居然有臉說……不，沒什麼。失禮了。」
艾蜜莉有禮地彎腰向對方致意。要在這時拿日前的「非禮」責備他也行，不過嘛，一來這麼做沒什麼建設性……二來討厭的事就該早早忘掉。想到這裡，艾蜜莉露出要說是和藹卻又帶了些痙攣的笑容。
「哈、哈哈哈。唉呀，這種小事先擺一邊……啊！話說回來，你在做什麼呀，艾蜜莉小姐？居然在那種……」
說到這裡，雷因很沒禮貌地從上到下打量起艾蜜莉的身體。
「……你到底在做什麼呀？」
雷因有些好奇地看著捲起袖子的艾蜜莉。但這並不是因為女僕水嫩的上臂裸露在外。
「正在清洗。」
「呃，我知道你正在清洗。」
「箱子。」
「呃，這個我也知道。」
那是個高度到達艾蜜莉腰間，容積則足以讓艾蜜莉躺在裡面的大箱子。整個人待在裡頭的艾蜜莉，一手拿著抹布，納悶地歪頭。
「……非常抱歉，能不能麻煩你蹲下去一會兒？」
「蹲下？像這樣嗎？」
滿臉疑惑的艾蜜莉照做了。雷因盯著她在箱中只露出頭的模樣看了一會兒，輕聲咕嘍。
「……棄犬艾蜜莉。」
「……您這樣實在太沒禮貌囉，雷因先生？」
「啊，不，失禮了！因為實在太可愛，所以我忍不住就冒出這句話！」
看見艾蜜莉沒好氣地瞪著自己，雷因連忙搖手否認。艾蜜莉見狀起身，緩緩嘆了口氣。
「……所以？您造訪本邸有何貴幹？」
「嗯。呃，浩太先生有空嗎？我有些事想和他談談。」
「浩太先生嗎？我想這個時間他應該在商業區……或是學校那邊……」
「如果問正確說來是哪一邊……」
「實在是非常抱歉，我並未清楚到這種地步。」
「這樣啊……那麼艾莉卡大人呢？」
「艾莉卡大人？」
聽到雷因這句話，艾蜜莉顯得有些驚訝。
「喔？意外嗎？」
「咦？啊，嗯，失禮了。不，既然雷因先生特地跑一趟，想來此事與商業區有關……」
艾莉卡雖是隆德·迪·泰拉的領主，但實際負責人是浩太。商會的人有事，大多——像瑪莉亞之類的人例外——會找浩太商量。跳過他直接找上艾莉卡可說是特例。
「艾莉卡大人目前也外出不在府邸內。至於她……」
「一樣不知道人在哪裡，是嗎？」
聽艾蜜莉這麼說，雷因沮喪地垂下肩膀。
「那個……您要談的事非常急迫嗎？」
「這個嘛，該說急迫嗎……其實，我晚點要到拉爾齊亞出差。」
「……這樣啊。」
「然後呢，有件事我無論如何都想在出差前商量。」
「您說『商量』是嗎？」
「是的。」
「如果方便，能否告訴我您想商量些什麼呢？」
「沒問題啊。我想商量的是——」
有關「鹽草」的事。
「可是……唉，既然不在就沒辦法了。我改天再——」
「雷因先生。」
「——拜訪吧……啊？」
「您還有時間嗎？如果不嫌棄，我可以聽聽您想談些什麼。」
「艾蜜莉小姐你嗎？」
「是的。」
雷因一臉訝異。
「因為我是鹽草的負責人。」
艾蜜莉微笑著對雷因這麼說完，便招呼他進府邸。
◇◆◇◆◇◆
「請用。紅茶可以嗎？」
「嗯，謝謝你。我很喜歡紅茶喔，不過嘛，既然是艾蜜莉小姐泡的，就算是泥水——」
「所以？您想談什麼事呢？」
「——艾蜜莉小姐，你會不會太冷淡啦？充滿機智的對話是談生意的樂趣，更能進一步讓人談出一樁了不起的——」
「您晚點要出差吧？」
雷因坐在會客室的沙發上。艾蜜莉在他對面坐下，直直盯著他的眼睛。在艾蜜莉的注視之下，雷因有些尷尬地放下茶杯，接著雙手交握開口道：
「其實也沒什麼特別的……我聽說，泰拉領栽種了大量的鹽草。」
「是的。我們泰拉確實有栽種鹽草，有什麼問題嗎？」
「如果說，你們還沒有決定出售對象，我希望能分一點給我們米德加商業聯盟。」
聽到雷因這番話，艾蜜莉瞪大了眼睛。還沒會意過來的她開口問：
「分、分一點是指，那個……您要收購嗎？是這麼一回事嗎？」
「咦？啊，我們當然會支付相應的費用喔？雖然剛剛說『分一點』，但我並不是要白拿的意思。」
說著，雷因端起紅茶，享受似地喝了一口，接著緩緩將杯子放回茶碟上。艾蜜莉盯著整個過程看了好一會兒，這才說道：
「那個……您究竟想收購多少呢？我們姑且是將鹽草每十株就用繩子捆起來，當成最小單位……十捆？二十捆？難道說，您要買上百——」
「全部。」
「——捆……咦？」
「我說，全部。我希望泰拉領剩下的鹽草能夠全部賣給我。」
「全、全部？您說全部嗎？」
「是的。大概剩下多少呢？」
「還、還剩下相當多，不過……」
「具體來說呢？」
「具、具體來說？」
「是的。」
「具、具體來說，用剛剛我清洗的那個箱子裝，大約有二十箱左右。我們泰拉會向農家收購賣剩的鹽草，但是……」
「二十箱！真是太好了！有那麼多庫存，看來能做一筆好生意呢！請務必賣給我們。」
雷因高興地這麼說完，又喝了一口紅茶。
「……您要不要續杯呢？」
「可以嗎？」
「當然可以。」
紅茶這種東西，讓人家喝幾杯都無妨——畢竟能清掉倉庫里堆積如山的那些鹽草。艾蜜莉比平常更加細心地沖泡紅茶，再將茶杯放在雷因面前。
「然後，有關金額的部分。」
雷因盯著輕輕放下的茶杯，並未看向艾蜜莉。艾蜜莉不禁咽下口中唾液。
「……白金幣一百枚如何？」
「白金幣一百枚……是嗎？」
等於每箱五枚白金幣。若是一般蔬菜，這金額就跟跳樓拍賣差不多……但以鹽草來說，很接近應有的價格。
「……這個價碼實在難以接受。」
不過，還是希望能夠再多一點。如果這是交涉的第一個步驟，那麼這個價碼只是「總之先試試看」的金額，沒必要在這時就上鉤。
「太便宜了，是嗎？」
「是的。我希望，至少能賣到四百枚白金幣。」
艾蜜莉察覺，這句話讓雷因倒抽了一口氣。儘管她瞬間有種「是不是抬太高了？」的後悔念頭，但話已出口也無可奈何。真
要說起來，說想要的是雷因。交涉這種事，向來都是被求的一方比求人的一方強勢。如果不展現「不能接受就別買」的態度，會被人瞧不起。
「……艾蜜莉小姐，四百枚也太貴了。頂多就是出到一百五十枚吧？」
「因為這會影響到生活，實在不能賣得太廉價。一百五十枚。」
看見艾蜜莉強硬的模樣，雷因有些困擾地聳聳肩。
「艾蜜莉小姐，我可是很清楚喔？那些鹽草賣不出去對吧？你不覺得在這裡就收手比較好嗎？兩百枚與什麼都沒有，還是該選兩百枚才划算……你不這麼認為嗎？」
「您還真清楚呢。可是呢，雷因先生，這裡可是泰拉喔？一個各國商會群聚一堂，彼此激烈競爭的地方。賣不了您，找其他商會收購不就行了嗎？三百枚。」
艾蜜莉與雷因的視線，隔著會客室的桌子碰撞。也不知沉默持續了多久，最後雷因別開目光，「唉～」地重重嘆了口氣。
「……浩太先生或許還容易應付一點呢。」
「我就將您這句話當成讚美吧。」
雷因面露苦笑，拿起茶杯就口，然後嘆了一口氣。
「——兩百五十枚，不能再多了。相對地，我方會立即付款。」
「……」
「正如艾蜜莉小姐你說的，如果其他商會聽到這件事趕來交涉也很麻煩。不過，四百枚顯然太過火了。我方抬高一百五十枚，泰拉也降價一百五十枚，能不能麻煩在這裡收手呢？相對地，我方會立即付款。希望泰拉也能以艾蜜莉小姐的權限完成交易。」
「您這話是指？」
「也就是不和浩太先生與艾莉卡大人商量，直接決定的意思。」
聽到雷因這句話，艾蜜莉眼神有所動搖。雷因敏銳地察覺變化，有些訝異地接著說：
「喔？艾蜜莉小姐？你不是鹽草的負責人嗎？」
「不，確實如此……然而，這件事實在無法由我的一己之見做決定。」
艾莉卡是個能幹的女僕，但她終究只是「女僕」，本身沒有決策權。儘管她並非毫無權限，但還是沒有大到能為「二十箱鹽草」這種大生意做決定。
「是這樣嗎？咦？連艾蜜莉小姐也不行嗎？」
雷因失望地垂下肩膀。艾蜜莉見狀，連忙補充說道：
「實、實在是非常抱歉。但是、那個……沒有任何問題。我這就將艾莉卡大人或浩太先生帶來！」
「你不是不知道他們人在哪裡嗎？」
「這、這……確實不知道。」
聽到艾蜜莉這句話，雷因輕輕嘆氣。接著，他露出有些疲憊的笑容。
「沒辦法了，大概我們沒緣分吧。」
「請、請等一下！這話是——」
「這回我就放棄吧。請不要誤會。鹽草我們還是要收購的。」
「——什……咦？」
「之後我會派我們商會的人過來。本來呢，我想現在就簽下契約獨占『功勞』……不過這回就以組織利益為優先吧。雖然功勞只剩一半……這個嘛，就請艾蜜莉小姐幫忙證明是我先看上這批貨，這次就這麼算了吧。」
「……連自家的同伴也當成『敵人』嗎？」
「還不至於當成『敵人』。」
說著，他輕輕揮了揮手。
「——話雖如此，但我終究還是功名心。而且，艾蜜莉小姐。」
難道你沒有嗎？
「功名心。如果艾莉卡大人、浩太先生都不在時，由你賣掉了鹽草。想必他們會因此感謝你吧？」
聽到雷因「不是嗎？」地質疑後，艾蜜莉表示：
「……不能說沒有。」
賣不出去的鹽草，在艾蜜莉的交涉下出清了。儘管價格算不上高，但多少還是能填補一些缺口。
「可是……」
即使如此，她依然感到猶豫。
「我聽說囉。建設港口需要錢對吧？」
雷因的話語，悄悄鑽進了艾蜜莉的內心。
「我可以這麼告訴別人喔——『我被艾蜜莉小姐擺了一道』。還是說……」
這個負擔，對艾蜜莉小姐而言果然太沉重了嗎？
雷因這句話，使得艾蜜莉腦中閃過先前以「實在是非常地抱歉，但還是請浩太先生……或是艾莉卡大人來吧」回絕她的那些商會人士。
「……我明白了。」
艾蜜莉下定決心。這確實是為了爭功，若是一般狀況下，絕非什麼值得嘉許的行為。
「鹽草的負責人是我。我會在此做決定。」
然而，商品是鹽草。如果能出清賣不掉的鹽草，應該不需要特地徵詢浩太與艾莉卡的指示吧。更何況——
「……連這種程度的案子都不能做決定……」
算什麼「勇者」嘛。
既然決定與魔王並肩作戰，至少要能處理這點程度的問題。
「你剛剛說了什麼嗎？」
「沒什麼。我只是說，我們接受這項提議。」
浩太想必也會很高興吧。雖然只是區區兩百五十枚白金幣，但它終究還是兩百五十枚白金幣。為了股票認購一事叫苦的現在，現金自然是多多益善。套用浩太說過的話，就算當不了「治裝費」，好歹也能當成「化妝費」吧——她就這麼為自己辯解。
「感謝你的英明決斷。那麼契約的部分……契約就用奧克納式的雛形可以嗎？」
「只註明有無違約金、交貨、付款方式，對不對？」
「是的。違約金是貨款的十倍，等我從拉爾齊亞回來後再交貨即可。至於貨款我會現在支付，這樣行嗎？」
「這樣就行了。」
「那麼請在這裡簽名。」
雷因迅速遞出文件。艾蜜莉仔細打量這份只寫著違約金金額、交貨方法、交貨日期的文件後，抬起了頭。
「上面沒註明金額。」
「總不能將尚未決定的金額寫上去吧？」
「那麼，請您寫上去。金額已經確定了吧？」
「浩太先生也就罷了……艾蜜莉小姐？你這麼做是不是有些不近人情啊？」
「不想寫也無妨。我再找其他——」
「……唉，我知道了啦。」
雷因看著艾蜜莉遞迴文件，聳聳肩從包包里拿出筆迅速寫下金額，然後就這麼從包包里拿出皮夾。
「畢竟是艾蜜莉小姐，接下來你要說『請立刻付款』是吧？」
「您很清楚。不過，剛剛是您說可以的，對不對？」
「……浩太先生真的還比較好應付呢。用轉讓證書支付可以嗎？」
「好的，沒問題。」
「轉讓證書真是方便呢。如果敝國也這樣就好了。」
說著，他從皮夾里拿出一張轉讓證書。這張價值一千枚白金幣的轉讓證書，在目前流通的證書中面額最高……通常只用來結清金額很大的交易。
「……雷因先生。」
「我知道啦。」
面額這麼大的轉讓證書無法找零——艾蜜莉在暗示這點。雷因擺了擺手，從皮夾里拿出了一張又一張的轉讓證書。總共五張。價值五千枚白金幣的轉讓證書整齊地握在桌上，讓艾蜜莉感到納悶。
「您是在開什麼玩笑嗎？」
「玩笑？呃……你是指什麼？」
「剛才，我們不是已經談好了嗎？以兩百五十枚白金幣成交。」
「嗯，的確是以兩百五十枚白金幣成交喔？怪了？難道說，我計算有誤嗎？」
「計算？」
「是的，因為——」
我是以「一箱」兩百五十枚白金幣的價格收購「二十箱」鹽草對吧？
「……你看！果然沒錯嘛。別嚇人啦，艾蜜莉小姐。你還真壞呢～」
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