第一卷 —第四章— Chapter Four（2/2）

「如果光談愉快的話題就能過日子倒也輕鬆……很可惜，事情沒那麼美好。」

「……認購地方債嗎？國庫也不怎麼充裕，更何況，有領地的人可不是只有您一個喔，艾莉卡大人。」

「我該說聲『節哀順變』嗎？認購地方債一事已經得到陛下認可，總額弗雷姆白金幣二十萬枚。洛特，麻煩你準備一下囉？這是特許狀。」

艾莉卡將文件在洛特面前晃了晃。看見文件與上頭的莉茲親筆簽名之後，洛特罕見地抱頭叫苦。

「……弗雷姆白金幣二十萬枚嗎？艾莉卡大人，這個金額實在——」

「即使是我，也不會叫你立刻拿出二十萬枚。總之先給五萬枚，剩下十五萬枚在需要時借得到就好。畢竟特許狀上也是這麼寫。」

聽到艾莉卡這番話，洛特稍微鬆了口氣。儘管五萬枚也不是一筆小數字，但跟二十萬枚相比終究只是四分之一。

「……既然有陛下的特許狀，我也不能多說什麼。在艾莉卡大人啟程回泰拉之前，我會安排好這筆錢。」

稍微安心一點後——洛特留意到一件事。艾莉卡說「不是來聊往事」，卻也沒說「有事報告」。她是說「請求」。

「該不會，剛才那二十萬枚弗雷姆白金幣就是『請求』吧？」

「那是報告。儘管是先斬後奏而且讓你相當困擾，但這種小事可不是正題。」

「居然說二十萬枚弗雷姆白金幣是『這種小事』啊？原來如此，這下子本人更希望您只聊聊往事就打道回府了呢。」

「很遺憾，我可沒打算就這麼回去唷？在你點頭之前我是不會回去的。就算你說『拜託你趕快回家』，我也不會走。」

「如果我年輕個五十歲左右，這應該是個很有魅力的提議吧。」

「別開玩笑了。」

看見艾莉卡的眼神變得更為尖銳，洛特只得聳聳肩。既然對方認真到連玩笑都開不起，自己也得以相應的態度聆聽要求才行——於是洛特正襟危坐。相對於洛特的回應，艾莉卡則是緊盯著對方的眼睛。

「……我就開門見山地說了。我……我們想改變『泰拉』。過去大家總是在海邊的鹽害土地種些沒什麼收成的作物，我們想脫離這種生活。我們想讓以農作物為中心的城鎮，轉型為以商業為中心的都市。」

「……喔？原來如此。簡直就像是要替都市換張臉呢。」

「稅金的徵收方式也要改變。我要把原先每間商店定額繳納的稅金，改成按照收益徵稅的方式，實質上等於減稅。我打算藉由施行這些政策，招攬商會到泰拉。」

對於歪頭問「這樣你明白嗎？」的艾莉卡，洛待盤起雙臂，閉上眼睛思考了一會兒。

「做不到吧。」

一會兒後，睜開眼睛的洛特看著艾莉卡這麼說道。即使聽到這句話，艾莉卡依舊沒有動搖的樣子。他們早想到一開始會這樣。

「……能告訴我理由嗎？」

「所謂的『商業行為』，是自然產生的東西。先是眾人聚集，然後大家交易貨物，接著更多的人為了進這些貨物而聚集，讓貨物更加暢銷。在這樣的循環中，商業行為的圈子愈來愈大，都市規模也會逐漸跟著擴張。」

「繼續。」

「方才艾莉卡大人提到的變更稅率，說實話我也認為是個很有魅力的主意。跟一個持有貨物就要抽稅的地方相比，在只看收入繳稅的土

地開分店更容易獲利，這點很有道理。但是很遺憾地，泰拉沒有產生『商業行為循環』的條件。所謂的『商會』，是靠買賣貨物賺錢。不可能有商會想投資人口稀少的泰拉。」

「就像你所說的，泰拉不但人口稀少，以土地來說也缺乏魅力，商會不可能來開分店。畢竟即使賣不了多少東西，依舊非安排人手不可，而且必須付這些人薪水；此外也不能不擺放商品，還要負擔各種支出。所以，一般而言不會有商會想來泰拉開分店。」

「看來您很清楚。既然如此，我可以認為您已經發現『讓泰拉轉型為商業都市』只是作白日夢嗎？」

「現在下結論還太早。我是說沒有商會想來『缺乏魅力的』泰拉開店唷？不過要是換成『有魅力的』泰拉……不就有商會願意展店了嗎？」

「恕我直言，像泰拉這種血統純正的窮鄉僻壤會有魅力？請原諒在下孤陋寡聞不曉得這回事。」

「現在還完全沒有魅力。正如你說的，那裡可是代代血統純正不折不扣的鄉下地方。不過呢，洛特。你不覺得所謂的『魅力』能靠人創造出來嗎？」

「如果有這種魔法，還請務必指教。要用怎樣的方法創造魅力？」

「簡單得很。」

洛特，說一句「我們會給在泰拉開店的商會好處」吧——聽到艾莉卡帶著笑意這麼說，洛特當場皺起眉頭，毫不掩飾自己的厭惡。

「……我拒絕的理由，大致上可分為三個。」

「說來聽聽。」

「第一，我是『弗雷姆王國』的宰相。既然擔任宰相一職，我所期望的就不是泰拉一地的發展，而是弗雷姆王國的發展。確實，如果我這麼說，應該會有幾間商會在泰拉開店，但這麼做終究只是挖東牆補西牆罷了。泰拉的利益等於其他領地的損失。身為『弗雷姆王國』的宰相，不能輕易答應這種提案。畢竟我不是只看泰拉就好。」

「如果泰拉發展順利，弗雷姆王國就能收回地方償還的債款。你忘了嗎，洛特？我手上可是有陛下……莉茲親筆的特許狀唷？要不然，我現在就向國庫借十五萬枚白金幣如何？」

「……借別人錢的那邊可是比跟人借錢那邊來得強勢喔，艾莉卡大人？」

「如果我們立場相同就是。不過呢，洛特？我可是弗雷姆王國元首莉茲的『姐姐』喔？前弗雷姆國王的親生女兒喔？我跟你的立場，究竟哪一邊比較強勢呀？」

艾莉卡帶著虛張聲勢的笑容這麼說道，神情苦澀的洛特則是默默地瞪著她。確實，艾莉卡已脫離王族身分成了隆德·迪·泰拉公爵。話雖如此，她體內流有傳自亞力士的帝國血脈卻是不爭的事實，身為「離國王最近的貴族」這點也難以動搖。

「……我也不怎麼想利用自己的地位和權力。剛才也說過，讓泰拉獲利，就等於使弗雷姆王國得益。你不能這麼想嗎？」

「儘管這可以說是論辯，卻也有它的道理。那麼，第二點。假設泰拉順利發展，而且對弗雷姆王國有利好了。但是艾莉卡大人，這對您來說可不見得有利喔？」

「我已經厭倦跟你玩文字遊戲了。能不能簡單明了地解釋？」

面對眼神依舊尖銳的艾莉卡，洛特聳了聳肩。

「國家不需要有力的『王族』，艾莉卡大人。」

艾莉卡感到毛骨悚然。她瞪著洛特，眼神變得更加不悅。

「……你這話的意思是，我會危害莉茲？」

「嚴格說來不是您。您做的事會讓周邊貴族產生騷動。弗雷姆長年來一直處於財政危機之中，當然各領地也是。假設您重振泰拉的財政狀況好了，即使那裡只是區區一塊領地，必然還是會引起話題。只是一名貴族倒不成問題，大家會說這人是稀世奇才，直到後世依舊會被領地的人們當成神一樣看待。」

但是——如果這人是「王族」，還是國王的「姐姐」又會如何？

「人們喜歡英雄。一個『或許能重振國家』的奇才出現，人心自然會有所期待。他們期待的對象不是莉茲陛下，而是您，艾莉卡大人。而艾莉卡大人的評價愈是高漲，相對地莉茲陛下的評價就愈會下滑。畢竟兩位是流有相同血脈的姐妹嘛。」

「這……這……這部分我會好好處理的！」

「嗯……」

艾莉卡這近乎吶喊般的舉動，讓洛特盯著她打量了好一會兒。那種仿佛能看透人心的目光，讓艾莉卡不禁抖了一下。

「——原來如此。是松代閣下對吧。」

「……」

艾莉卡不由得倒抽一口氣。

「我就覺得奇怪，艾莉卡大人。您確實從小就很聰明，但不是會想到『改變收稅方式』這種重大措施的人。在背後穿針引線的是松代閣下吧？」

「……你這是對我的侮辱嗎，洛特？你把我當成扯線​​木偶？」

「我沒這麼說。更何況，擁有能提案的人才、能傾聽人才的建議，也是優秀領導者的資質喔？」

德川幕府末期有位叫毛利敬親的君主，他是長州藩的第十三代藩主。後世史書讚揚他是重振長州藩這個窮困藩鎮的明君，而且個性溫厚品德優良。他有個別名叫「就這麼辦侯」，因為不管家臣說什麼，他都會講「嗯，就這麼辦」。光聽這些，或許會認為他是個沒主見的昏君，但從他認可的政策多數成功並得到不少好評看來，他毫無疑問地擁有識人的眼光，並且會徹底信賴自己所信任的人物，認同他們的做法。在幕末混亂期，這個明君·名士輩出較勁的時代，他顯得非常特殊。或許他本身沒有足以看出日本趨勢的大局觀，但這種能用他人長處彌補自身短處卻不會心存芥蒂的態度，無疑是明君的條件。

「……沒錯。這是浩太的主意。稅率、地方債、招攬商會等全都是。我是在明白這一切的情況下接納了他的意見，洛特。提出這方案的人是我信賴的搭檔，能不能麻煩你認可？」

艾莉卡盯著洛特。兩人視線擦出的火花，落在不算寬敞的辦公室里。

「……我接受了『弗雷姆』的要求，接納了召喚來的『勇者』。而關於這件事，我還沒領取正當的對價。」

雙方互瞪的時間，既似永遠又似一瞬。而艾莉卡就像要打破這片沉默般開了口。她的言外之意，就是「我接受了你們的無理要求，所以你也得接受我的無理要求」，以及——

——「讓『召喚勇者』這件事泄漏出去也行嗎？」的意思。

「您這是威脅嗎？」

「怎麼可能。這是正當交易唷？要選哪一邊可是看你呢。」

「弗雷姆白金幣二十萬枚也不行嗎？」

「那是接納『浩太』的謝禮。這是『不泄漏』的對價。」

「原來您是這種表里不一的人嗎，艾莉卡大人？」

「人是會變的，洛特。有可能變好，也有可能變壞喔？」

面對艾莉卡挑釁的目光和口氣，洛特瞬間停住了呼吸，隨即重重地嘆口氣。他一副「真沒辦法」的樣子搖搖頭，接著開口。

「……去找我的老家包姆嘉登商會吧。聽起來或許是在自誇，但我們家在弗雷姆還算​​是個頗有規模的商會。一旦包姆嘉登在泰拉展店，想必會有些商會跟著過去開店。這點程度的影響力，我們家多少還有。」

「……我在此對您致上最高的謝意，洛特。」

以王國宰相的立場而言，他不能偏袒單一領地。從洛特的角度看來，這已經是最大的讓步。艾莉卡精確地理解了他的意思，於是帶著感謝之意起身，拉起裙擺向洛特行禮致意，然後露出微笑。

「……這是我最大的失策。」

「哪件事？」

「讓松代閣下前往您的隆德·迪·泰拉。沒想到會變成這樣……該說是『使用方法』錯了吧？」

「……我要告訴你兩件事。第一，能不能別對浩太用『使用』這個詞？浩太不是物品，他是我的搭檔。」

「我會銘記在心。第二件呢？」

「如果你想危害浩太，我會全力抵抗。我會利用自己的地位、權力、血緣等一切能用的手段對付你喔。」

「喔，您要為了一個素昧平生的人反抗弗雷姆王國？您迷上他了嗎？」

「一個身為王國宰相的人，別把什麼事都跟男女關係扯上邊。既然他誠心地協助我們，我就該有所回報。僅此而已。」

艾莉卡威風凜凜地這麼說，洛特則聳了聳肩回應。

「……總而言之，我會跟包姆嘉登商會說一聲。沒別的事了吧？雖然這麼說對特地造訪的艾莉卡大人不太好意思，不過我接下來還有別的事要處理。」

「不用擺出那種態度我也會回去。我想說的已經全部講——」

說到這裡，艾莉卡突然停了下來。她突如其來

的變化，讓洛特一臉驚訝。

「……我說啊，你剛剛講理由有三個對吧？最後一個是什麼？」

「第三點倒不是什麼了不起的理由。」

對於艾莉卡的疑問，洛特再度聳肩。

「跟我的堅持有關。我個人不喜歡這種做法。」

聽到洛特這麼說，艾莉卡只能苦笑。她再度提起裙擺優雅地行禮，表達感謝之意。

◇◆◇◆◇◆

「……泰拉啊！我回來了！」

「歡迎回來，艾莉卡小姐。成果如何？」

艾莉卡從王都拉爾齊亞回到隆德·迪·泰拉時，距離浩太與艾蜜莉的沿海區收購計劃大功告成已經過了三天。儘管交涉本身結束得算快，但她因為莉茲「待久一點啦，姐姐！」的要求而在拉爾齊亞多留了幾天，所以回來得相當晚。對於討厭被拉到社交界露面的艾莉卡而言，王都拉爾齊亞的化妝品與香水味實在太嗆鼻了。所以，此刻她就像要把社交界感受不到的東西——混著海風與泥土芬芳的泰拉空氣——吸個飽一樣，做了個深呼吸。

「人家才剛回來，別急著問結果好嗎？就算稍微陪我一下，老天也不會懲罰你啦。」

看見艾莉卡一臉不滿地瞪著自己，浩太只能苦笑。對於總算回到自家領地而情緒亢奮的艾莉卡，說什麼都沒有用。

「這還真是不好意思。」

「算了，沒關係。所以你是要問成果吧？放心，我有好好地委託他們認購地方債。全額弗雷姆白金幣二十萬枚，總之先讓他們另外派人將其中五萬枚送來。」

「剩下十五萬枚呢？」

「就算把弗雷姆王國的國庫倒空也沒辦法一口氣拿出二十萬枚。剩下的已經講好等需要時再借需要的量，這樣不行嗎？」

「不，已經夠了。招攬商會的部分呢？」

「我直接找洛特談判。總之洛特老家包姆嘉登商會會來泰拉開店。包姆嘉登商會可是弗雷姆名列前茅的大商會唷，一旦包姆嘉登來泰拉開店，其他商會很可能效法他們跟著來。如何？滿意了嗎？」

艾莉卡得意地挺起沒什麼起伏的胸膛，浩太則鼓掌回應。要說這是想像中最佳的結果也不為過。當然，真要說起來是愈多愈好，但以現況看來已經很充分了。

「真是了不起，艾莉卡小姐。我低估你了。」

「耶〜」

滿面笑容的艾莉卡左手叉腰，右手比出V字手勢，浩太見狀再度鼓掌。

「……所以呢，我調到了二十萬枚弗雷姆白金幣，商會也招攬到了。雖然我不喜歡自賣自誇，但這次王都行應該可以說非常成功。」

「嗯，大概是目前所能達到的最佳結果吧。艾莉卡小姐，大功一件。」

「謝謝。所以？你們這邊怎樣了？撤離交涉進展得順利嗎？」

面對艾莉卡有些懷​​疑的眼神，浩太點了點頭，然後同樣以滿面的笑容回應。

「是的。也多虧了艾蜜莉小姐的努力，事情解決得非常和平。沿海區域的人們全都同意撤離，之後只要在那邊整地蓋屋，並且在北邊土地蓋同意者們的住家和學校就完成了。」

「學校？什麼學校啊？你打算蓋間像拉爾齊亞大學那樣的學校？」

「抱歉，我想設立一間學校，雖然這等於是先斬後奏了。不過雖然說是學校，但不是拉爾齊亞大學那樣的學府，真要說起來比較像職業訓練所吧？」

面對浩太「這樣不行嗎？」的詢問眼神，艾莉卡以食指頂著下顎思考了一會兒，接著對浩太露出笑容。

「……行。追根究底，說全權委託你的人也是我。你覺得有必要對吧？」

「是的。我想讓脫離農業的各位學習下一份工作所需的技能。」

「那就沒問題，我答應。」

「感激不盡。要是被否決我可就頭痛了。」

艾莉卡苦笑著表示「既然如此就事先說一聲啦」，浩太則苦笑地回應「你說得沒錯」。

「……那麼，總之這下子應該算準備完畢了吧？」

「哪兒的話。到目前為止，充其量只是打造讓泰拉發展所需的『環境』罷了。要把東西放進去才算完成。」

「把東西……放進去？」

「確實，包姆嘉登商會來泰拉開店，應該會引來數家商會開店。然而這還不夠，得聚集更多的商會才行。」

「先等一下。浩太，你說的我明白，也很明白這是對的。可是到底該怎麼做？」

「得靠『人力』囉。」

「人力？」

「不錯，給各商會捎封信吧。至於內容嘛……這樣吧。」

「這裡要設立商業區了，包姆嘉登商會也會來喔！」如何？

看見艾莉卡還是老樣子一臉疑惑，浩太笑著這麼說道。

—幕間— Intermissio

——索爾巴尼亞王國·商業都市卡托

海潮的香氣從敞開的窗外流入。年輕女性不喜歡讓海風傷到頭髮，但身為房間主人的妙齡女子——瑪莉亞·薩奇並不討厭這陣風。含鹽的海風雖然不適合讓農作物成長，卻是商人創造利益的泉源——船隻不可或缺的「朋友」。對於索爾巴尼亞、對於擁有巨大商業港的卡托而言，它更是非得​​擺在第一位不可的「母親」。因為卡托之民都是海洋之子。

「瑪莉亞————！」

正在瑪莉亞一邊享受海潮香氣一邊過目收支報告時，房門突然發出巨響並開啟。瑪莉亞不高興地用懷疑的眼神看向來人，接著開口說道：

「老爸！門會被你弄壞耶！開門時能不能安靜點啊！」

「喔、喔喔，真抱歉——個頭啦！你在想什麼啊！」

來人熊一般的巨軀瞬間縮了一下，隨即回過神怒吼出聲。瑪莉亞則是瞪大了眼看著自己的父親。

「……什麼啊？我做了什麼？」

「做了什麼？可嚴重了！瑪莉亞，你不是踹飛了阿爾弗列德商會的桑托斯先生嗎！」

「阿爾弗列德商會的……桑托斯？好像在哪裡聽過，又好像沒聽過……啊啊！我想起來了！那個色狼商人嘛！」

「什麼叫『色狼商人嘛』！你啊，人家可是咱們重要的生意夥伴耶！居然一腳踹在人家臉上，你是想把咱們家搞垮嗎！」

「可是啊老爸，那個叫桑托斯的商人一臉壞蛋樣耶？而且他還摸我的屁股。」

「不要以貌取人！呃，話也不是這麼說……你好歹也是卡托商人的女兒，不該用拳頭解決問題吧？再說，只是摸個屁股有什麼好生氣的，又不會少塊肉。真要算帳還不如跟人家收錢。」

「錢當然有收啊？我是收完錢才踹他臉。」

「……你啊，實在是太差勁了。既然收了錢就原諒人家嘛。」

「摸屁股這件事已經用錢扯平了。」

「那你幹麼踹人家？」

「因為看不爽那張臉。」

「就說不要以貌取人啦！聽好，我不是不懂你的心情……可是啊，瑪莉亞。你年紀也差不多了吧？趁人家還肯摸的時候好好利用嘛？將來變得像咱們家媽媽那樣胖，人家連屁股都不肯摸囉？」

「……你別管我啦。」

「不行，哪能不管。再說，你一天到晚都在學商人……你看看，隔壁的小密不是已經嫁了個好老公嗎？」

「……這跟密茲莉沒關係。」

「當然有關係！小密她跟你同年吧！說實在的，都長到二十五歲還連個緋聞都沒有……我好不容易才替你生了張可愛的臉蛋，真是浪費。」

「生我的是老媽！」

「播種的是老爸！」

「這話太差勁了！」

「總而言之！咱們家已經有貝洛亞這個能幹的繼承人了！你也別成天學人家當商人，趕快出嫁讓老爸安心。好啦，求求你啦〜」

看見父親懇求的樣子，瑪莉亞嘆了口氣。

「……唉，改天吧。我有事出去一下。」

「喂，瑪莉亞！」

「我走啦〜」

「慢著！話還沒——別從窗戶出去！」

瑪莉亞將父親「不要讓『野丫頭』的傳言繼續傳下去！」的聲音拋在腦後，奔向卡托的街道。

◇◆◇◆◇◆

「……啊〜真不爽。」

卡托是一座頗有歷史的都市。當索爾巴尼亞王國還是個風一吹就跑的弱小國家時，這裡是王都，也就是所謂的「古都」。這座以「敵國會攻進來」為前提建立的都市，道路設計得極端狹窄、複雜。人們甚至說，前往都市中心卡托總督府的路「簡直像迷宮」、「就算

看著地圖走也一定會迷路」。

「什麼結婚嘛……真蠢。」

身高只有現在一半時，瑪莉亞就已在都市裡到處跑腿，如今早已不會在卡托迷路。她將雙手擺到腦後，在街上漫無目的地閒晃。

「啊〜好無聊喔〜」

小時候，瑪莉亞會興奮地盯著商船駛入卡托港，父親則會溫柔地將手放在她頭上，並且笑著說「長大以後瑪莉亞就是咱們家的女商人啦」。而在瑪莉亞過了二十歲以後，這位父親也變成會說「快點結婚！」的人了。

——她不是不了解父親的心情。

瑪莉亞他們家——薩奇家經營的「薩奇商會」，在卡托是個相當大的商會。除了是卡托十二商會之一，更有瑪莉亞的哥哥貝洛亞·薩奇這個年輕的優秀商人，在卡托頗受好評。

「……之後就剩我……是啊，如果嫁到利格維特那邊就完美了吧。」

利格維特家是卡托眾商會之一，主要做辛香料生意。薩奇商會雖然也有負責辛香料的部門，但實際上這部分……應該說日常用品領域都是他們的弱項。不足的部分就出錢應付是商人的常識，但如果有不必出錢也能應付的「血緣」，好處可以說大得無法估計。

「如果我跟利格維特那邊的有錢少爺生下孩子，就等於是哥哥的外甥了嘛。這麼一來，他們應該多少會通融一點吧……說是這麼說，但這種事一點也不有趣，跟我的風格不合。」

瑪莉亞放開腦後的雙手，無力地垂下肩膀。這時，突然有人拍了拍她。

「……瑪莉亞？怎麼啦，一臉不景氣的表情。在幹啥啊？」

對方是個生了塌鼻子的微胖男性。看見那張算不上有男子氣概卻很討喜的臉，瑪莉亞有了些許笑容。

「什麼嘛，原來是凱特啊。有賺到錢嗎？」

「還過得去……不對。賺了不少呢。」

「……這樣啊，真讓人羨慕。」

凱特家是卡托十二商會之一——阿茲提克商會。他們主要做寶石買賣，身為繼承人的凱特在鑑別方面相當有一套。

——不過嘛，以凱特的案例來說，他單純只是為了向「酒館的大姐」炫耀才磨練自己的鑑定能力。所謂「興趣是最好的老師」就是這麼一回事。

「你想想，前陣子維斯特利亞的公主不是結婚了嗎？」

「……喔，好像有這回事。」

「她說『我不要高價的寶石，只要你每天在耳邊輕聲說愛我』，年輕人們興奮地把這句話到處傳。不過話雖如此，女孩子還是喜歡閃閃發亮的東西對吧？」

「我比較喜歡鯖魚就是了。」

「真拿你沒辦法〜唉，那確實也是種閃閃發亮的東西。總而言之呢，雖然賣不了那種價格高到會讓人嚇到眼珠子飛出來的寶石，但價格尚可的倒是賣得很好。唉呀〜多虧了各位公主殿下啊〜」

「……這樣啊。」

「沒錯！啊，對了！咱們家啊，又要開分店啦！」

「……還真是豪氣呢。賺那麼多啊？」

商會每開一間分店都要花不少錢，而且開新店會伴隨一定的風險。雖然不能抱著「就算失敗也無妨」的心態開店，但還是需要準備「就算失敗也沒關係」的充裕資金。

「什麼啊，瑪莉亞。你不曉得嗎？」

「曉得什麼？」

「泰拉啊。」

「泰拉？」

「隆德·迪·泰拉。弗雷姆某個有港口的……啊，看你的樣子大概不曉得吧？」

看見瑪莉亞疑惑的表情，凱特從肩上背的包包里翻出一張紙。

「這是什麼？」

「唉呀，你看了就知道。說到這『泰拉』啊……」

◇◆◇◆◇◆

「老爸！」

在街上跟凱特分別後，瑪莉亞一路跑回家裡，然後用力打開父親書房的門。聽到門撞上東西的「碰！」聲響起後，瑪莉亞的父親皺起眉頭瞪向女兒。

「……吵吵鬧鬧的，搞什麼啊？你講的跟做的完全不一樣嘛。不能安靜地開門嗎？」

坐在辦公桌前的他原本正喝著妻子泡的紅茶，此時則用嫌麻煩的眼神看著女兒，就像在說「吵死人的傢伙回來了」一樣。而瑪莉亞毫不介意他的目光，接著說道：

「我要錢！老爸，借我錢！」

「……-回來就談錢的事啊？怎麼啦？有什麼想要的東西嗎？」

「對啊！有想要的東西！可是我手邊的錢不夠！拜託你，老爸！拜託你借我錢！」

「……你不是存了不少嗎？這樣還不夠，​​那東西到底多貴啊？算了，多少通融一點倒也無妨……所以呢？還差多少呀？」

說著，他邊看桌上的文件邊喝了一口紅茶。

「弗雷姆白金幣一萬枚！」

「噗————！」

剛進口的紅茶全噴出來了。

「哇，好髒！」

「什麼『好髒！』啊！你要一萬枚弗雷姆白金幣幹什麼！你知不知道這能讓一家四口過上好幾年啊！怎樣！你想買座島嗎！」

「不是島！是這個！」

瑪莉亞將從凱特那裡拿到的「傳單」重重放在父親桌上。瑪莉亞的父親一邊擦著被紅茶弄髒的桌面，一邊打量起那張傳單。

「這什麼鬼……『泰拉分店開設指引』……泰拉？說到泰拉……是那個泰拉嗎？前任弗雷姆國王的女兒治理的地方？」

「就是那裡！現任弗雷姆國王的姐姐治理的都市！」

「國王的姐姐……你啊，知道在這邊開店要花多少錢嗎？每年三千枚白金幣喔？」

「那又怎樣？」

「用你的常識想一想！這裡是卡托喔？就連在索爾巴尼亞三大商業都市之一卡托，每年都得花上三千枚！然後你要去泰拉這種既不是王都也不是什麼知名都市的弗雷姆鄉下地方，只靠一萬枚白金幣？你笨蛋啊！」

「老爸你才是笨蛋！看清楚，每年用不到一萬枚。在泰拉開店免錢！」

「……你說什麼？」

「在泰拉開店免錢！一萬枚是押金，雖然得擺十年才能收回，但這筆錢會回來的！而且十年後一萬枚還會變成一萬零一百枚回來！土地跟屋子也免費租借給我們！然後錢只要擺十年就會歸還！老爸，你之前不是也說過想在弗雷姆開店嗎！」

「……」

「老爸，好不好？我會努力經營的！我會在泰拉讓店愈來愈大！求求你！借我錢！」

「……」

「……老爸？」

「……不行。」

「為什麼！」

「那還用說。你好好想一想，首先『能免費開店』這種事根本好過頭了吧？不收稅金，泰拉要怎麼賺錢？」

「還、還是有稅。有是有，不過會看收益徵稅！所以說，光開店是不用付錢的！」

「真的是這樣嗎？你說十年後會歸還，但這筆錢一定會歸還嗎？如果把錢放在那邊人家卻跑路了，那要怎麼辦？」

「可、可是人家還會借我們土地跟房屋喔？最糟的情況下，只要主張這些東西的所有權屬於我們就好！」

「像泰拉那種偏僻的地方，就算持有土地或房屋也沒什麼用。你有靠這一萬枚做生意的自信嗎？」

「這……雖然沒有……可是，凱特他們家也要開店！」

「人家是人家。」

「老爸！」

「聽好，瑪莉亞。一萬枚並不便宜。那是爸爸跟哥哥流汗賺回來的錢。」

「……話是這麼說沒錯……可是……」

瑪莉亞低下頭，眼眶裡滿是淚水。父親看見她這副樣子，嘆了口氣繼續說道：

「……我說啊，瑪莉亞。你差不多也該成家了吧？確實，你或許有從商的才能。但就算是這樣，你依舊是女孩子。結婚是女人的幸福吧？」

說著，父親起身拍拍女兒的肩膀。他的身影在瑪莉亞眼中已模糊一片。但瑪莉亞粗魯地甩開那隻溫柔的手，以含著淚水的雙眼看向父親。

「……我才不要……什么女人的幸福。」

「瑪莉亞……」

「我是瑪莉亞·薩奇！卡托十二商會之一——薩奇家的女兒！身為一個商人、身為一個有志從商的人，與其要女人的幸福，我寧可選擇『商人的幸福』！」

「瑪莉亞！你給我差不多一點！」

「什麼嘛！我最討厭老爸——」

「……你們兩個在吵什麼啊？」

突然間，門口探出一張五官端正的臉。於是瑪莉亞將話吞了回去，看向對方。

「……貝洛亞。」

「……哥哥。」

「這樣會吵到鄰居，要吵架去別的地方好嗎？」

來人睡眼惺忪地打了個呵欠。他端正的五官不像雙親，父親甚至說「貝洛亞啊？是我從橋下撿來的」。身為薩奇家下任當家的瑪莉亞之兄——貝洛亞·薩奇一臉嫌麻煩的表情看著眼前這對父女。

「我昨天也拖到很晚才睡，讓我好好睡覺啦〜」

「……唉，貝洛亞你也來說說她吧。」

「怎麼啦？」

「瑪莉亞說想到泰拉開店，還要拿一萬枚白金幣過去。你怎麼看？」

瑪莉亞的親哥哥貝洛亞·薩奇，是個人稱「薩奇家的一切都裝在裡面」的英才。瑪莉亞的父親儘管口口聲聲說自己還是現役，卻也常因為自家兒子的成長而得意。由於貝洛亞是這種人，因此瑪莉亞認為他不會贊成在這種無法預測的投機生意上出錢，連忙開口：

「哥、哥哥！不是這樣的！聽、聽我說！像那樣——」

「……可以啊，沒什麼不好的吧。」

「————啊？可以？哥、哥哥！你剛剛說可以？」

「怎、怎麼連你也說這種話啊，貝洛亞！」

父親慌張的聲音，讓瑪莉亞明白自己剛才沒聽錯。

「……咦？真、真的？真的可以？」

「之前的聚會上大家也聊到囉，說什麼泰拉會發生什麼有趣的事。在弗雷姆規模相當大的包姆嘉登商會好像也要開店，我還在想咱們家是不是也該去看看狀況，瑪莉亞要去的話正好。你就去泰拉做生意看看吧。」

「哥、哥哥！可、可以嗎？真的可以嗎？」

「畢竟我也不覺得你能輕易地結婚……說實在的，你在這邊只有惡名吧？反正找不到人嫁，不如去外頭見見世面也好。」

說著，貝洛亞混著苦笑的睡眼，變得十分認真。

「——雖說是妾的女兒，但泰拉領主終究是正牌的公主殿下。那一萬枚的押金，她也會賭上弗雷姆王國的榮譽歸還一萬零一百枚吧。換句話說，以咱們商會的角度來看，就等於十年後會賺一百枚白金幣。不過呢，你拿去放著的一萬枚白金幣，要是有十年我就能翻倍。」

這句話並不是出自瑪莉亞之兄，也不是出自薩奇家當家。

「……好啦，你打算翻幾倍回來啊？」

——而是出自一名「商人」。

「……如果是我，會讓這一萬枚變成十倍！」

「……是嗎？那我就期待你的表現囉？」

說完，薩奇家兩兄妹相視奸笑。