第一卷 —第五章— Chapter Five（1/2）

——隆德·迪·泰拉·公爵邸「會客室」

「……真令人難以置信。」

這裡是隆德·迪·泰拉領主公館的會客室。雖然叫「會客室」，但屋主艾莉卡好歹也曾經是王族的一員，要在這個空間辦一場二十〜三十人左右的舞會應該綽綽有餘……而在會客室的門前，艾莉卡正在偷看室內的樣子，儘管她自己也知道這樣很沒規矩。艾莉卡自己住在這間屋子裡，但至少到目前為止，她還沒見過這麼多人同時擠在裡頭。

「是這樣嗎？前陣子的居民說明會更多人喔？」

「我又沒看到。而且，雖然這麼說不太對……不過說實在的，我根本沒想過事情會這麼順利。」

「是這樣嗎？我可是認為頗有勝算才出手的耶？」

「成功以後要怎麼說都行……我還是別這麼講吧。浩太，我得對你致上最大的謝意。謝謝你。」

艾莉卡微微拉起裙擺致意，眼眶顯得有點濕潤。

「現在說感謝的話或是流感激的眼淚還嫌早唷？接下來才是辛苦的地方。」

浩太一句「那麼，我們走吧」後，推開會客室的門。室內的喧囂戛然而止，眾人一同將目光放在浩太身上。浩太沒有半點怯場的樣子，悠然從中穿過，站到中央的講台前。他環顧了室內一圈後，開口說道：

「各位，感謝你們今天的蒞臨。敝人是亞美特出身的浩太·松代，這次泰拉展店計劃的總負責人。今後由我擔任各位的聯絡窗口，還請多多指教。」

來客總共三十四人。浩太先對坐在位置上的眾商人一鞠躬，然後自己也坐到椅子上。

「事不宜遲，我想開始確認條件的部分。各位可能會有不明白或疑惑的地方，不過提問時間放在最後，希望各位能先聽完。」

浩太這些話一氣呵成，中途完全沒分神看手邊的紙張。雖說在場只有三十人左右，但看見浩太能在素昧平生的人面前自然地開口，還是讓坐在一旁的艾莉卡暗自驚嘆不已。不過就浩太的角度來說，這跟向公司經營層報告沒兩樣，他早已習慣了。

「那麼首先是第一點。希望來此地開分店的各位，能夠繳納一萬枚白金幣。這筆錢不是徵稅……這個嘛，說起來應該是『押金』，相當於在此地開設分店的保證金。條件有二。其一是這一萬枚白金幣至少要寄存十年。十年後歸還時，除了原本那一萬枚白金幣，還會多加上一百枚。其二，我方準備的店面，基本上免費提供給各位使用，然而產生重大瑕疵時……比方說用火不慎把整間燒掉等狀況下，修理所需的費用將從這一萬枚白金幣中扣除。啊，請別擔心。就算整間燒掉，我們也不會蓋一間費用超出一萬枚白金幣的豪華店面。」

聽到浩太這句話，列席人士里傳出些許笑聲。只要能免費做生意，就算店面破舊他們也願意忍耐。這點小事應該還在容許範圍內。

「十年後若要領回這一萬枚白金幣，請拿我們發給各位的轉讓證書來交換。我們不會補發遺失的證書，而且沒了證書就不會應承任何領取要求，因此最好保管在金庫之類的地方。如果沒有地方能保管，我們也有販賣金庫，若有需要請務必說一聲。讓各位拿點小錢回饋一下地方，我想老天應該不會處罰我吧？」

會場響起比方才還要大一點的笑聲。浩太的幽默似乎對商人也有用。

「接下來跟稅有關。正如各位所知，在此地開分店不必繳納任何稅金。說得極端一點，就算有店面，只要不營業一樣不必支付任何稅金。」

只不過，這麼一來就沒有開分店的意義了。

「此地所收取的稅金，純看各分店該年度的利潤……不是營業額，是利潤。我們將收取利潤的百分之二十。如果有一百枚白金幣的利潤，則徵收二十枚。這就是一年份的稅金。」

說著，浩太拿起手邊某張文件。

「這裡有一份讓各位登記年度收支的簡易報表。每年的頭兩個月，要請各位提出前一年的營業額與各項費用。」

會場大約中段的位置有人舉手，但對方似乎想起浩太一開始說過「提問在最後」，很快又放下了手。浩太瞄到此一舉動後，繼續說下去：

「那麼我繼續說明。方才談到稅金，不過這筆稅有減免措施。如果各位雇用泰拉居民，可以減少百分之二十。具體條文記載在別張紙上，還請各位自行參照。」

說到這裡，浩太喝了一口擺在手邊的紅茶。話說太多讓他喉嚨有點痛。

「……我方的說明差不多就這樣吧。剩下都跟書面寫的一樣，還有不能做些違法亂紀的事情，不過這部分應該都算是常識範圍。那麼，有問題的人請舉手。」

會客室的中段區域，有隻手就像在等浩太這句話一般舉了起來。

「失禮了。我是山德利亞商會的克拉克。剛才，您好像提到有記載年度收支的報表……那是必須的嗎？」

「必須。」

「比方說，我捫山德利亞商會有全店共通的固定格式報表，專門用來向總店報告收支情形。能夠代用嗎？」

「只要具備營業額與費用等申報稅金所需的格式，那就沒有任何問題。話雖如此，不過以事務面而言，如果能按照我方規定的格式還是最好。」

「……原來如此。這部分我們會妥善處理。」

「啊，還有各位提出的報表裡頭，我們這邊對其中一部分進行審查。如果在營業額或利潤金額上動手腳……也就是虛報稅額，則稅率會大幅上揚。這跟有沒有惡意無關。即使只是粗心或犯錯，我方同樣不予理會。報表格式愈獨特，審查就愈嚴格——請各位這麼想。」

「……明白了。處理時不會只是妥善，而會確實。」

「謝謝您。順帶一提，方才提到『雇用居民可以減稅』，不過本地『學校』的畢業生全都熟知這份收支報告書的登記方式，也能處理財會事務，雇用他們應該不會有什麼損失。當然，只要雇用他們，我們就會將貴商會列為減稅對象。」

「……能拜託你們介紹人才嗎？」

「需要我晚點安排幾個人過去面試嗎？」

「那就拜託了。」

克拉克滿意地點點頭，坐回椅子上。取而代之地有另一名男子站起身。

「我想人人都會失誤或犯錯，一點小錯也不行嗎？啊，我是米德加商業聯盟的雷因。」

「那麼雷因先生，您面對做生意的對象時，也會用『人類都會犯錯，貨物遲到也是無可奈何』當藉口嗎？還是說，當對方這麼告訴你的時候，你會笑著說『那就沒辦法了』就原諒人家？很抱歉，我不想跟這種人做生意。」

「這、這……話是這麼說沒錯……」

「……說是這麼說，但畢竟還是我方強迫各位處理不熟悉的事務。因此，我方會審查每年頭兩個月提出的報表，並向各位提出疑點。如果沒問題便就此通過，如果有問題則會請各位修正。在這種狀況下，稅率還是原來的百分之二十。這樣行嗎？」

雷因點點頭正準備坐下，卻又像想到什麼似地再度起身。

「還有一個問題。雖說會租借土地跟建築給我們，但地點如何呢？」

「您的意思是？」

「儘管我也覺得自己沒什麼資格多嘴……但租借的土地應該還是會有公平與否的問題。這點該怎麼辦？」

「先搶先贏……雖然我很想這麼說，不過一切將純粹以抽籤決定。啊，不然我們優先將好地點分配給押金繳得多的人如何？」

「……麻煩用抽籤就好。」

「那就這麼辦吧。基本上我們將整個區域都定為『商業區』，儘量規劃得讓區域內各店面不會有不公平的感覺。此外，如果想使用非我方提供的建築，好比說覺得店面太小而打算擴張……諸如此類的狀況，要在商業區以外展店也無妨，但費用就得請各位自行負擔了。如果有需要，我們也會安排工匠。」

聽完浩太的說明，包含雷因在內的全員都點點頭。

「……沒有其他問題了嗎？既然如此……」

「那個〜」

有個聲音叫住了正準備結束說明的浩太。他看向聲音來處，發現有位留著黑色短髮看似外向的美女，不好意思地舉起手。

「請說？」

「我……不對，敝人是薩奇商會的瑪莉亞。呃，你剛剛說繳一萬枚白金幣後……會拿到什麼轉讓證書是吧？」

「是的。有什麼不明白的地方嗎？」

「不，也不是不明白……轉讓證書？不是保管證書？」

「……對呀？」

「既然這樣……比方說，就算拿我這張轉讓證書領錢的人不是我，而是剛才那位雷因先生，他一樣能領到錢？」

「就是這樣。」

浩太這話一出，瑪莉亞便像在思考什麼

似地看向天花板，嘴裡念念有詞。

「……那個啊，我有件事想商量……」

她拉回視線，一副不好意思的樣子。

「那個轉讓證書可以分開給嗎？比方說白金幣一千枚份、白金幣一百枚份之類的。」

聽到瑪莉亞這麼說，浩太加深了笑容。

「……您是薩奇商會的瑪莉亞小姐，對吧？我想請您解釋得詳細一點，可以待會兒換個地方談嗎？」

◇◆◇◆◇◆

這數百年來，發展最興盛的業界恐怕​​就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麼好否定的。

「……再次向您自我介紹。薩奇小姐，敝人是這次計劃的總負責人浩太·松代。」

「叫我瑪莉亞就好啦，我也得請你多指教。所以咧？把我叫來這種地方有何貴幹啊，浩太兄？」

瑪莉亞一邊用送上來的紅茶潤喉，一邊優雅地翹起腳詢問浩太。她的樣子看起來八面威風，要說是身經百戰的商人也不為過。話雖如此——

(怎怎怎怎怎怎怎麼辦——！我、我講了什麼失禮的話嗎？)

她的內心卻戰戰兢兢。瑪莉亞好歹也是卡托商人之女，看多了父兄談生意時那種無畏裡帶著狡猾的交涉。商人對弱者絕不留情。如果在精神上被人看扁，就等於輸了交涉。

……雖然拿杯子的手有些顫抖……不過還在容許範圍內吧。

「找您過來不為別的，只是有些事想請教一下。」

看見浩太「可以嗎？」的催促眼神，瑪莉亞稍微縮起下巴。

「關於您剛才提到的『轉讓證書分割』……」

「不行嗎？」

「這部分完全沒問題。雖然沒問題……不過方便的話，能否請教一下您的理由呢？」

「要問理由……」

瑪莉亞稍微頓了一下，看向浩太。說出來到底是好是壞呢？

「……算了，說出來也沒差。」

她只猶豫了短短一瞬間。保持沉默究竟是利還是弊呢……她以商人獨特的嗅覺，瞬間將天秤上的「弊」甩開後開口。

「理由有三個就是了……」

「洗耳恭聽。」

「……第一，『價值一萬枚白金幣的證書』這種東西，實在太可怕了。如果被人偷走，不就等於這一萬枚都飛了嗎？所以啦，分散成小份保管比較好。」

分散風險。原來如此，確實有道理。

「再來就是這個證書是『轉讓證書』。既然叫『轉讓』，代表不管在誰手上都能用，浩太兄剛才也說了吧？所以我就想，應該能把它用來做生意吧。」

「這是為什麼？」

「只要留著，十年後保證可以拿它換回白金幣對吧？那麼，跟用白金幣和金幣做生意比較來，不是輕鬆多了嗎？話先說在前頭，一萬枚白金幣很重唷？」

「……這還真是不好意思。還好沒訂為十萬枚。」

「如果要十萬枚就聚集不了這麼多人啦。」

能夠交換白金幣的轉讓證書，就是俗稱的兌換紙幣。或許也能說是白金幣本位制吧。

「……然後呢？最後的理由是？」

「我已經沒錢啦。如果不把證書分割拿去換資金，我連貨都沒辦法進。」

「……身為商人卻自己亮出底牌，這樣行嗎？」

「畢竟說謊也沒用嘛。我自認為明白該在什麼地方逞強。」

「我聽說薩奇商會是卡托十二商會之一呀？」

「這跟薩奇商會本體沒關係啦。我想靠自己的商業才能打拼，還跟老爸講了『提前把你死後要分我的錢給我吧』才跑出來……哪兒拉得下臉說我繳完保證金後連貨都沒辦法進。」

聽到瑪莉亞這幾句話，浩太嘴角微微上揚。

「生前分家產啊。令尊應該大受打擊吧？」

「他生氣地說『老子還要再活二十年！別隨便殺了我！』」

這下子，浩太終於忍不住笑出聲來。

「……失禮了。原來如此，我明白您的理由了。那麼證書就分割後再給您。不過，能不能讓我追加幾個條件呢？」

「……看你的條件決定。」

如果是「可以分割，不過得給我一半」可就沒轍了。瑪莉亞抱著這種念頭，試探性地看向對方，浩太則是揮了揮手。

「不用擔心，說是條件，但其實沒什麼大不了——請您確實地將分割的證書拿去充當進貨資金。」

「……我不懂你的意思耶？我不就說了要這麼做嗎？」

「應該有些商會只肯用白金幣交易吧？」

「這個嘛……是這樣沒錯。」

「來到泰拉的商人們，有可能全都是這樣。希望您可以說服他們。」

「……所有人嗎？」

「不用。目前來泰拉的商會共三十四家，只要有一半能用轉讓證書交易就很夠了。」

「另外一半呢？」

「只要有一半，剩下那一半也會跟著趨勢走。」

聽到浩太這麼說，瑪莉亞抱胸陷入沉思。確實，如果用一張紙代替白金幣，大家應該都會表示懷疑吧。不過，這跟拿一大堆白金幣交易相比，有沒有什麼好處呢——想到這裡，她有了結論。

「……好。雖然我不敢保證能做到什麼程度。這樣行嗎？」

「無妨。不過，如果能將這個情報流到您的祖國那裡就更好了。」

也就是把「在泰拉，大家用證書取代白金幣做生意」的消息散播出去。

「……我知道了。所以呢？」

「……您的意思是？」

「咱們商會用證書交易，並且把情報傳回祖國。你會支付相應的對價嗎？」

瑪莉亞那對炯炯有神的眼睛，讓浩太暫時屏息。

「……不好意思，應該是我方接受了瑪莉亞小姐您提出的分割請求吧？」

「沒錯，所以咱們會用證書做生意當交換條件。不過，把情報傳回祖國又是另一回事。這部分得有正當的對價才行。」

「……您還真貪心呢。」

「這對卡托商人可是讚美喔？」

「就我方的立場而言，分割會增加額外負擔。要拒絕也是可以的唷？」

「你不可能這麼做吧？」

瑪莉亞喝了口紅茶，輕笑出聲。笑是笑了……但她內心還是一樣戰戰兢兢。

(冷冷冷冷冷冷冷靜點！現在多半是決勝關鍵！)

「……畢竟你不惜空出時間也要找我來談『用證書做生意』這回事嘛。雖然不曉得你有什麼目的，但至少有計劃要推動『證書交易』沒錯吧？經費？別用這種無聊的藉口行嗎？」

「……好吧，我承認有推動證書交易的計劃。不過有是有，卻不是非您不可唷？泰拉有三十多個商人，跟誰談都可以。」

「沒這回事。目前來泰拉的商人，幾乎都是奧克納知名的大商會。這麼說或許不太好，不過除了我以外會吞下這種條件的人……正確說來，會輕易吞下這種條件的商人只有我。」

「……」

「而且呢……」

瑪莉亞露出微笑，笑容裡帶著濃濃的惡作劇味。

「……與其跟髒兮兮的男人交易，不如跟像我這樣漂亮的大姐姐談還比較愉快吧？目前待在泰拉的商人里，找不到其他像我這樣可愛的女孩子喔？」

說著，她眨了眨眼。幸好她長得漂亮……即使扣掉女孩子特有的自戀，自己長得應該也還算漂亮才對——此刻支持瑪莉亞的東西，就只有這種毫無根據的自信。

「……居然自己夸自己啊？」

「……管他的，有什麼關係嘛！」

看見浩太的苦笑，瑪莉亞不好意思地別開視線。

「……也罷，就看在您的膽識跟厚臉皮上多給點好處吧。」

「厚臉皮是多餘的。」

「十年後，歸還那一萬枚白金幣時，我們會額外支付您兩百枚。」

「……一千枚吧。」

「……那樣簡直是暴利了吧？三百枚。」

「九百枚。我雖然很難面對我老爸，卻還是得跟老家講這件事耶？」

「那是私人因素吧？四百枚。」

「穿幫啦？可是我得派快馬回索爾巴尼亞才行耶？必須把這筆費用也算進去才行……啊，八百枚。」

浩太嘆口氣

。這樣下去會沒完沒了。

「……大家別再討價還價了。白金幣五百枚，不能更多了。雖然不能更多……不過我方會提供商業區最好的店面給您。」

「……抽籤呢？」

「我們會想辦法擺平。」

「……你可真壞呢〜」

「……還比不上您。相對地，瑪莉亞小姐，請多接受一個條件。」

「……怎麼，還有啊？」

「是的。」

說完，浩太喝了一口已經變溫的紅茶。

「……請跟我們借。」

……這數百年來，發展最興盛的業界恐怕​​就是「銀行業」了。原本銀行的三大功能是指間接金融、貨幣創造、支付中介，但近年的業界情況變得複雜許多。銀行開始跨足各個容易賺錢的業界，像是證券業、保險業等等所謂「投資銀行業務」為首的衍生性金融商品交易，甚至是販賣彩券。

不過雖說銀行具有高公共性，但終究還是營利企業，因此跨足好賺的業界本身沒什麼好否定的。

「……啊？」

話雖如此……但浩太是「銀行員」。就算會仲介股票、會推銷投資基金、會販賣保險商品也一樣。

「……請跟我們借錢。」

「銀行」的本業，乃是信貸業務。

◇◆◇◆◇◆

「……這樣好嗎？」

「你是指什麼？」

「瑪莉亞啊。」

瑪莉亞回答「既然你願意借，那我就不客氣了……真的可以嗎？」之後，帶著疑惑離開房間。目送她離去的艾莉卡隨即轉向浩太。

「……你的意思是？」

「增加白金幣的利息無妨。土地上通融一下倒也還好。借她錢雖然有點……不過這部分也就算了。」

「那麼問題在哪裡？」

「為什麼選瑪莉亞？」

面對艾莉卡的目光，浩太聳了聳肩。

「她注意到不是『保管證​​書』而是『轉讓證書』，這點很重要。因為這代表她發現證書有等同於白金幣的價值。說實話，我太小看她了。她腦袋很好……或者該說轉得很快。以商人的標準來說已經及格了。」

「……她的手在抖唷？」

看樣子完全穿幫了。

「經驗可以累積。交涉內容還過得去。而且，她很誠實地說自己沒錢，很誠實地說就算年息百分之二也想借。」

「……這樣以商人的標準算得上好嗎？」

「以商人的角度來說有問題，但以生意夥伴的角度看，還是誠實點比較好。」

「……這麼說也對。」

「她老家做生意的範圍很廣，如果轉讓證書能透過她老家傳開，想必很快就會遍及整個奧克納吧。」

「……那又怎樣？」

「換言之，泰拉的轉讓證書會傳遍整個奧克納，泰拉很可能因此成為經濟中心。」

持有遍及全世界的主要通貨，在經濟層面上有難以估量的好處。以現今的地球來講就是「美元」，各位應該也看得出美元支撐了美國經濟的霸主地位吧。

「考慮到這方面，多少會外流也是無可奈何。而且……與其由我們散播，不如由來泰拉的商人散播比較好。跟源自公權力的上意下達相較，讓傳言經市井散播會傳得更快、更深。畢竟錢買不到傳聞跟評價。」

說完，浩太喝了口紅茶並站起身來。艾莉卡看著他的背影開口：

「……我說啊。」

「嗯？」

「……跟瑪莉亞是個可愛的女生也有關嗎？」

「……」

「……」

「……畢竟我也是個男人嘛。」

……正所謂佳人一笑值千金。

◇◆◇◆◇◆

「浩太！又有人提出開店委託了！這次是王港都市艾爾沙的戴奧特斯商會喔。」

「說到艾爾沙的戴奧特斯，是那間前王族開的商會？」

「沒錯！他們的歷史與地位都是艾爾沙第一！是一間就算放在整個索爾巴尼亞裡面也算得上前三的名門商會喔！啊啊……沒想到那個戴奧特斯也會想來泰拉開分店……簡直像作夢一樣呢。」

看見艾莉卡眼睛閃閃發亮的樣子，艾蜜莉暗自嘆息。

……如果……真的是作夢就好了。

「……艾蜜莉？」

聽到艾莉卡的呼喚，艾蜜莉的意識立刻回到現實。她連忙看向聲音來處，隨即見到艾莉卡擔憂的表情。

「有、有什麼事嗎？」

「怎麼啦？看你一臉擔憂的樣子……」

「沒這回事。戴奧特斯商會來泰拉開分店，實在是好事一樁。這麼一來，泰拉應該能進一步發展吧。」

「對吧？泰拉會發展得更好，評價也會跟著提升！太棒了！這全都多虧了浩太呢！」

「您說的一點也不錯。不過艾莉卡大人，已經沒地方讓他們開店了耶？」

「……浩太？」

「聯絡戴奧特斯商會，告訴他們收購用地需要花點時間。」

「……讓戴奧特斯商會等？這樣好嗎？」

「這跟對象無關，我們應該平等對待每一位顧客。當然，如果繳交的押金超過一萬枚，我們是能給他們某種程度上的方便……但辦不到的還是辦不到。畢竟我們無法縮短時間。」

「……沒問題嗎？如果戴奧特斯商會說不來開店的話……」

「到時候只能死了這條心，當成大家沒緣分。商會不是只有戴奧特斯一間……而且追根究底，提出要求的並不是我們喔？」

「……也對。不肯等就別來開店嘛！」

說著，艾莉卡展現了漂亮而燦爛的笑容。看見她的笑臉，讓艾蜜莉心裡一陣抽痛。

「那麼，艾蜜莉！收購土地的事就拜託你囉！」

「……遵命。」

艾蜜莉向艾莉卡一鞠躬，然後打開房間的門，準備上街。

「……艾蜜莉小姐。」

浩太叫住她。艾蜜莉轉過頭去，對上了浩太擔憂的目光。

「……有什麼事嗎？」

「不……那個，請加油。」

艾蜜莉對欲言又止的浩太深深一鞠躬，隨即離開了領主公館。踏出正門往街上走的她，伸手按住自己隨風戲耍的黑髮。那顯得不太高興的動作，仿佛是她內心的寫照。

「餵~釘子！釘子根本不夠啊！拿釘子來！」

「了解——！」

街上處處聽得到鐵錘的咚咚聲。大路上，有的人一眼就看得出是在經商、有人不管怎麼看都是工頭，也有人顯然是酒館女老闆，形形色色。

「……簡直就像魔法呢。」

開始招攬商會後過了三個月。隆德·迪·泰拉的轉型，姑且算是成功了。

這個濱海都市跟半年前相比截然不同。艾蜜莉走在「商業區」里，小聲地自言自語。誰想得到泰拉會像這樣充滿活力呢？用魔法來形容恐怕再貼切不過了。

泰拉能獲得重大成功的關鍵，就在於這波建築潮。理所當然地，蓋店面與住家需要木材和釘子。商人對利益很敏銳，聽到木材在泰拉賣得飛快，紛紛趕來賣木材。每天都有大量木材運來這裡，來源除了王都拉爾齊亞、提丹、洛拉、文德斯巴卡等弗雷姆王國的都市以外，也包括了索爾巴尼亞、羅連特、來姆等地。

運來的木材幾乎都銷售一空。畢竟許多店面等著要蓋，而且步調很快。這些木材會先送去加工，然後成為店面的一部分。當然，木匠的人手也是壓倒性地不足，於是外地沒工作的木匠們大舉湧進泰拉。

木匠們都是人，不可能吃喝空氣過活。聚集來泰拉的木匠們，讓旅店與酒館盛況空前。這麼一來，旅店和酒館的食物和酒自然也供不應求。原先運木材過來的商人看見泰拉這麼熱鬧，下一趟開始帶了食物跟酒來販售。

「現在的泰拉帶什麼過去都沒錯。所有東西都賣得飛快。」

在商人之間成為話題用不了多少時間。這麼一來，會想在景氣熱絡的泰拉開分店也是理所當然。而且，開店本身免費。再加上——

「那麼，這些收你銅幣兩枚〜」

「好！銅幣、銅幣……啊，轉讓證書行嗎？」

「沒問題，拿去。」

瑪莉亞·薩奇的推動很有成效。或許說她誠實地履行了契約比較精確，不過，總之她成功地將「代替貨幣的轉讓證書」這項文化根植在隆德·迪·泰拉。起初只用在商人間小額交易的轉讓證書，在人們發現帶它遠比帶一堆金幣銀幣來得容易、方便後，以轉讓證書交易便成了泰拉的主流。

——目前哪個都市人多、什麼東西好賣、正在流行什麼。

原本「商人」就是種必須靠情報生存的動物，因此這行有「搶占先機」的風氣。當消息靈通的他們注意到轉讓證書有多方便後，便積極地讓這種新的「通貨」在街上流通。像浩太提供給瑪莉亞那樣的轉讓證書借貸，更加快了事態的發展。

很多商會變得會以存貨等東西擔保，借貸充當進貨資金或短期周轉金的轉讓證書，再將這些轉讓證書用在商業交易上。與其用馬車將大量白金幣從總店所在的都市運來，付利息借款還比較便宜、比較安全，最重要的是比較快。借貸是由「領主」這個公權力大本營提供，也讓商會的人們感到安心。

起初覺得這區區一張紙很可疑的居民們，也緩慢而確實地信賴起這種流通量爆炸性增加的新貨幣。

「……真的是魔法。」

一傳十十傳百，泰拉的店面愈蓋愈多，甚至多到原先劃定的商業區也不夠蓋。土地收購不斷進行，店面建設更是推波助瀾。當然，木匠也跟著聚集、旅店和酒館持續賺錢。接下來就是持續循環。

「……走吧。」

艾蜜莉將商人們的熱絡景象拋在後頭，繼續向前走。一會兒後，她抵達一間蔬果店。這間店所在的區域離商業區有點遠，仿佛被時代拋下一般……還留著「跟以前一樣」那種寂寥的泰拉風景。

「歡迎……什麼嘛，又是你啊？你還真是學不乖耶？我不是一直告訴你嗎？這是我們家代代相傳的店。你也很清楚我不會賣掉這間店吧？」

「可是……」

這間店的老闆認識艾蜜莉。在浩太過來以前、在泰拉發展成現在這樣以前，艾蜜莉曾經在這裡買過菜。這裡的價格雖然有點高，東西卻新鮮又齊全，是一間好店。

……沒錯，「曾經」是。

「這可是代代相傳的店唷？雖然現在生意有點差，不過這種事以前也碰過好幾次嘛。你看，現在大家都因為新奇而跑去那個什麼？商業區？跑去那邊的店了。不過啊，大家還是會回來的。到那個時候，如果沒這間店可就麻煩了吧？」

聽到這番話，艾蜜莉無言以對。但這絕對不是因為老闆說中了。

「……是這樣嗎？」

老闆大概不曉得商業區的盛況吧？人們去過東西比這間店更新鮮、更便宜、更齊全的店以後，真的還會來這裡嗎——她內心是這麼想的。

「……真的會有這種事嗎？」

只要去商業區一趟，就會發現那裡的東西多到說全奧克納大陸的貨都齊全也不為過。人們根本不可能回來這個只有蔬果店跟幾家小店的地方。

「哼！那是你不知道！這裡打從以前就是個重交情的地方！所以沒問題！大家一定會回來這裡的！」

「可是……」

艾蜜莉瞄了店裡的東西一眼。以前擺著鮮嫩蔬果的架子，現在卻冷清地陳列著有些枯萎的菜。想必賣不掉吧。

「……我明白了。改天再來拜訪。」

「下回可要來當客人喔？對了，難得跑一趟，要不要買點東西走啊？」

艾蜜莉拿起架上唯一還像樣的洋蔥，付錢給老闆。老闆開心地說完「多謝惠顧！」後，臉色卻沉了下來。

「……這什麼玩意兒啊？」

「你問『什麼玩意兒』……轉讓證書呀？」

老闆盯著那張一銅幣份的轉讓證書看了半天，一臉狐疑。心想「難道這樣不夠嗎？」的艾蜜莉接著問：

「……不夠嗎？」

一銅幣份的轉讓證書在別間店可以買兩顆洋蔥。難道這裡貴了不止一倍——

「……不行，咱們這裡不收這東西。」

「——咦？」

「咱們打從以前就只收硬幣，你應該也知道吧？」

「這……話是這麼說沒錯。但它跟硬幣價值相當呀？在商業區大多數的店，反而用它交易才是正常現象唷？」

「不行不行！不是硬幣我不賣！這種東西哪能相信啊！」

老闆說著就把轉讓證書退了回來，於是艾蜜莉連忙翻找口袋。因為最近她總是用轉讓證書買東西，身上幾乎不會帶硬幣。

「……我只有白金幣，這樣行嗎？」

好不容易翻出來的硬幣，卻是弗雷姆白金幣。面額大到實在不適合用來買一顆洋蔥。

「什麼啊，你手邊只有大的嗎？呃……那就找你一枚金幣、四枚銀幣、九枚銅幣。多謝惠顧〜」

即使如此，老闆依舊開心地將洋蔥和沉重的硬幣找零遞給客人。艾蜜莉向大聲說「歡迎再來！」的老闆一鞠躬，轉身離開。

「……」

她來回看著手裡的硬幣與洋蔥，重重地嘆了口氣。不僅商品不夠好，連轉讓證書都用不了。在這個時代，這種店真的能生存下去嗎？

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。