第三卷 —第二章— Chapter Two（1/2）

如果問起「隆德·迪·泰拉最大的商會是哪間」，想必大家都會回答「戴奧特斯商會」吧。他們擁有與索爾巴尼亞王室相系的高貴血統，更是在索爾巴尼亞王室全面庇護下，持續穩定接單的索爾巴尼亞王室「專任」商會。這麼說或許不好聽，但是和戴奧特斯商會相比，瑪莉亞的老家薩奇商會之流，小得就像是在太陽面前的星光一樣。

「——歡迎光臨。負責人正在二樓等候兩位，請上樓。」

然而話雖如此，如果問起泰拉最為獨樹一格的「商人」呢？大家會一致這麼回答。

那就是——山德利亞商會的偉伯·馬克斯。

「謝謝你。那麼就打擾了。」

帶著艾蜜莉造訪山德利亞商會的浩太，在一塵不染的店鋪內，因為員工俐落而有禮的模樣讚嘆不已。統率這名員工的男子，正是隆德·迪·泰拉首屈一指的商人，偉伯·馬克斯。

「……讓人有點緊張呢。」

「……其實，我也有點緊張。」

「艾蜜莉小姐也是？」

「嗯。畢竟接下來要見的人是『那位』偉伯·馬克斯。」

說不緊張才是騙人的吧？對於艾蜜莉這一問，浩太也苦笑著點頭同意。這位商人留下了諸多傳說，在商人之中也備受尊敬。他儘管比誰都要貪心地追求利益，卻又比誰都要公正，人們因為這種態度而贊他為「山德利亞的聖人」。換句話說，偉伯是位傳說級的商人。

「我也一樣。儘管已經見過好幾次……還是抵擋不了他的威力。」

不久，門上掛著「負責人室」牌子的房間映入浩太眼帘。他敲了三下門，聽到室內傳來「請進」的聲音後將手放上門把，卻瞬間猶豫起來。儘管如此，他依舊下定決心，打開了寫著「負責人室」的門。

「嗯————！」

眼前，一個滿身肌肉還剃了個大光頭的壯漢，閉著眼睛朝他嘟起嘴巴，站在那裡。

「！」

浩太發出沒有聲音的叫喊，用力關上才剛開啟的門。大概是因為對方一步一步地朝門口接近吧，門的另一邊傳來沉重的聲音與震動，以及有如青蛙被壓扁似的粗野聲音。

「——好痛～！討厭啦，你在做什麼啊，小浩！」

責備聲從門的另一邊傳來。這一瞬間，浩太考慮過「要不要就這樣轉身回去」，但轉念一想，這樣做不會讓事情有所進展，於是他深吸了一口氣。

「……失禮了。您在房間裡頭嗎，偉伯先生？」

浩太戰戰兢兢、小心翼翼地打開門。儘管有些畏縮，但他還是悄悄從門縫往內看，而眼前所見——

「真是的！很痛耶，小浩！人家只是開個小玩笑啦、玩笑！」

這個鼻子通紅卻依然展露和藹笑容的人，正是山德利亞商會的隆德·迪·泰拉負責人，偉伯·馬克斯。

◇◆◇◆◇◆

偉伯·馬克斯，在來到泰拉的商人們之間十分有名。不，不止來到泰拉的商人。在整個奧克納大陸的商人中，他也算得上頗有名氣。拉爾齊亞王室宣告為「專任」的山德利亞商會可說是名門中的名門，他在裡頭不靠血緣，純憑實力爬上了二號人物的位子，精湛的手腕讓人們稱他為「拉爾齊亞之夢」，名號在各商會之間如雷貫耳，對於不靠血緣純憑才幹的商人而言，偉伯等於是個活生生的傳說。

沒有靠山可以仰賴，純靠自身實力往上爬的偉伯，同時也是個容易扯上麻煩的人。人們常說，保護下屬的上司會受人愛戴，偉伯就是這句話的活證據；而且他不分商會·國籍，十分照顧那些「後輩」商人。偉伯會傳授做生意必要的知識，甚至願意在不損及自家商會的範圍內，將利益分配給其他商會，算得上是個有如「聖人」的人物。

「唉呀？艾蜜莉？最近你是不是換了一種妝呀？」

「沒、沒有，我並沒有特別改變什麼……」

「是這樣嗎？我總覺得，你皮膚的光澤似乎比之前來得好……啊！我明白了！艾蜜莉，你『戀愛』了對不對？啊～愛情會讓女人變美呢～我也好想戀愛！我好想談一場能夠讓身體從內而外火熱起來的戀愛喲～」

——然而，讓偉伯成為「隆德·迪·泰拉第一知名商人」的原因，並不是他那超群的商業才能。

「戀愛嗎？偉伯先生，那是……」

「哪裡找得到好男人呀～你說呢，小浩？怎麼樣？今晚有空嗎？」

「請、請原諒我婉拒您的好意！堅決婉拒！」

偉伯·馬克斯。他是個「身為男兒，心如少女」的商人。順帶一提，在此要為他的名譽說句話，他並不是個「變性人」。

「唉～呀？真是冷淡呢～人家會替你開啟一扇新的門喲？」

「感覺會一去不回所以就免了！真的免了！」

就浩太來說，他並沒有打算對個人嗜好說三道四。雖然沒有，但他實在不想看見一個滿身肌肉的光頭壯漢對自己拋來媚眼與飛吻。

「真是的，小浩你還是老樣子不上道呢～好啦，請坐請坐！」

在偉伯的招呼下，浩太與艾蜜莉坐到椅子上。在桌子另一邊的椅子發出哀號，可能以它的大小來說，要容納偉伯的肢體還不太夠吧。

「唉呀，玩笑先擺一邊。」

偉伯雙肘撐在桌上，整個人向前靠，抬眼打量浩太。

「——怎麼啦，小浩？」

浩太刻意不看感覺很可憐的椅子，盯著偉伯的眼睛。儘管和方才所謂的「玩笑」不同，但偉伯依舊露出饒富興致的眼神，兩人四目相視。令人難受的沉默，在理應算不上狹窄的室內持續了一陣子。艾蜜莉仿佛受不了這股沉重得幾乎讓人窒息的氣氛，喘息似地張口試圖深呼吸。

「——你這樣盯著人家看，會讓人害羞啦。」

這句話當場毀掉了許多東西。

「……偉伯先生。」

「真是的，開玩笑啦，開玩笑。我已經聽瑪莉亞說過囉～？要整備泰拉的港口對不對？然後希望我們提供金援，沒錯吧？」

「不是金援。這可是連偉伯先生也有好處的提議喔？」

「唉呀？同一件事啊？實際上不就是這樣嗎？我也對瑪莉亞說過了，哪可能為了前途難測的東西出錢嘛。」

「前途難測，是嗎？」

「因為是港……這句是開玩笑的喔？」

偉伯聳聳肩，接著說下去。

「總而言之，我們先確認一下喔？這回小浩帶來的『商品』是港的經營權。這件事沒有錯吧？」

「是的，就是這樣。」

「我們能依照出資的金額比例，對港的經營表示意見。可以決定要向『哪裡』進貨，進『什麼』貨……這點也沒錯吧？」

對於偉伯的詢問，浩太微微點頭，但他還是覺得有所不足而開口接下去。

「這次的港灣整備工程，我們隆德·迪·泰拉將成立『隆德·迪·泰拉港灣整備事業股份有限公司』。至於公司的本錢，也就是資本金，目標金額是弗雷姆白金幣一百萬枚。其中五十萬由我們泰拉領負擔。」

「剩下五十萬由我……我們，對吧？由我們這些來到泰拉的商會負擔，是這樣嗎？」

「正是如此。新成立的隆德·迪·泰拉——名稱太長了，所以簡稱『泰拉港灣整備』就好。每一股的價格為白金幣一枚，最低出資單位請當成十股。」

「白金幣十枚起跳嗎？那麼，這些『股票』就會讓很多人持有囉？」

「我們姑且先設定成讓大家容易購買的單位。當然，山德利亞商會要全額負擔也行。」

「你說笑了。五十萬這種數字，就算把金庫倒過來搖也掉不出來喲。以我的權限，能夠定奪的頂多……這個嘛，頂多到十萬枚吧？」

「太好了。那麼——」

「喂！人家只說能夠定奪，可沒說要買喲？」

「不能讓我順勢混過去嗎？」

「哪可能混過去呀。你真是個淘氣鬼！」

偉伯用粗粗的食指戳了戳浩太臉頰，浩太手上頓時起了雞皮疙瘩。看見他不由得縮起身子連人帶椅往後退的模樣，偉伯露出有些寂寞的表情嘆了口氣。

「……這樣會不會有點過分呀？」

「呃……不好意思。忍不住就……」

「算啦，沒關係。然後呢？讓那麼多人持有那個『股票』，從『哪裡』進『什麼』貨，要怎麼做決定？」

「關於這個泰拉港灣整備公司的決議事項採取純粹的多數決，讓數字決定。從哪裡進多少貨，走怎樣的路線，花多少錢。這一切全都由多數決做決議。」

「原來如此。那麼，有很多股票的人，就能決定很多事囉？」

「說起來就是這樣。」

偉伯「嗯、嗯」地點頭，接

著露出和藹的笑容。

「那麼，我們果然還是不能買那個『股票』呢。」

「方便聽聽理由嗎？」

「不開玩笑，我真的認為這比上意下達做決策的系統來得好上幾分喲。」

「謝謝你。」

「不過，泰拉會出資五十萬對吧？」

「確實如此。」

「那麼，一旦泰拉反對，從哪裡進貨、進多少貨，這些不就都沒辦法決定了嗎？如果採取純粹的多數決，那就更是如此了。」

偉伯的眼神帶有試探意味。浩太別開目光，看向坐在左側的艾蜜莉。確認到仰頭的艾蜜莉略微縮起下巴後，他繼續說下去：

「——不。關於『經營』的重要事項，泰拉當然也可能投下反對票，但是有關『從哪裡進貨』、『進什麼貨』這些細節則不會反對。這部分會扣除我們泰拉領的五十萬後，由剩下的五十萬，也就是商會的各位決議即可。泰拉會支持最多數的那一方。」

「有關進貨的價格呢？」

對於偉伯的問題，浩太深吸一口氣後回答：

「——百分之三。」

「……什麼？」

「『抬價』到比市價高出百分之三為止，我們可以無條件承認。如果再往上可就要請各位高抬貴手了。我想光是這樣，這筆生意應該就很有價值了吧？」

比市價還要高上百分之三，而且能確實「賣光」的交易。這個甜頭相當大。證據就是，眼前的偉伯稍微停住了呼吸。

「……你沒對瑪莉亞說到這些喔？」

偉伯就像要掩飾失態似地開口。

「似乎是聯絡上出了點差錯呢。非常抱歉，這是我方的失誤。」

相對地，浩太不為所動，口中說著「讓您多費心真是抱歉」並低下了頭。偉伯看著他這副模樣，似乎覺得很沒意思地「哼」了一聲。

「……算啦，這回就讓你騙一次。」

「您這話說得實在不怎麼好聽。」

「為了將來著想，我先跟你說一聲。像這種先提出比較差的條件，看見對方不接受才追加的小家子氣論價，我可不喜歡喲？」

「……我還以為這是商人常用的手段？」

「那要雙方立場對等，是不是？你是『希望我買』對吧？讓我看看誠意呀？」

偉伯試探性地這麼說道。

「——那麼，就讓您看看我們的誠意吧。」

回答的人並非浩太，而是艾蜜莉。原先像個擺設一樣坐著的艾蜜莉突然有所動作，似乎有些出乎偉伯意料，讓他露出驚訝的表情。

「艾蜜莉？」

「偉伯先生。您聽瑪莉亞小姐提過徵稅特權的事了嗎？」

「……嗯，聽說囉。說實話，我認為這一點比進貨更有魅力。畢竟，這麼做實質上就相當於減稅。但那又怎麼樣？」

對於如此質疑的偉伯，艾蜜莉說道：

「我們會從徵收來的稅金之中，抽出百分之十的手續費當成徵稅特權，正確說來是徵稅的『外包費用』。各位股東，也就是答應認股的各位，都會擁有這項徵稅特權，不過——」

她深吸了一口氣。

「對於偉伯先生，我們將額外提高百分之三。」

「……啊？」

「吾主艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆嚴加交代，當您購入股票後，要將手續費依照這個比例額外提高。當然，請容我們追加『切勿向他人泄漏』這項條件。您意下如何？」

艾蜜莉側頭詢問，偉伯當下似乎愣住了，但他隨即回過神看向浩太。

「……這是什麼意思？」

只見浩太一副傻眼的模樣。

「實在是非常抱歉，浩太先生。如果借用浩太先生您的說法……那就是『聯絡上出了點差錯』。」

傻眼之後是不悅。艾蜜莉向一臉不滿的浩太一鞠躬，接著看向偉伯。

「我們對於這次的港口建設工程，以及相隨的股票認購事宜，抱有非比尋常的熱忱。而偉伯先生，您在來到隆德·迪·泰拉的各位商人之中，具有獨樹一格的影響力。」

「……是這樣嗎？我倒不覺得有這回事耶？」

「您太謙虛了。至少我方認為，就算替您提高百分之三也沒什麼好可惜的。」

「……你們還真看得起我呢，艾蜜莉。」

「因此，還望您務必下定決心。順帶一提，除了徵稅特權以外，我方也能以別的形式提供您利益喔？」

「別的形式？」

「這個嘛。」

艾蜜莉思索片刻，以食指抵著下巴望向空中。

「——好比說，您對『專任』之類的有沒有興趣呢？和拉爾齊亞相比，我方更能夠讓您『有賺頭』喔？」

接著，她展現了有如花朵綻放的燦爛笑容。

「……你這些話是認真的嗎，艾蜜莉？」

「那是當然。」

「這樣太對不起瑪莉亞了。而且……也對不起拉爾齊亞王國。」

「既然這樣，只提供徵稅特權行嗎？不過希望您明白，『我方』在這件事情上，已經有了這種程度的覺悟。」

艾蜜莉臉上依舊掛著笑容。偉伯盯著她看了一會兒，最後無奈地將視線轉向浩太。

「她呀～變得還真像小浩你呢。」

「是這樣嗎？」

「不過呢，小浩比較『惡劣』就是了。還有，話得說在前頭。我可不會在此時此地給你們結論喲？」

「原因是？」

「這招我以前也常用呀。『這邊和那邊，真要說的話究竟哪邊比較好呢』。怪了，不管選哪一邊都會變得難以拒絕呢。」

於是偉伯一副「這個話題到此為止」的模樣拍拍手。

「這個嘛……能不能讓我稍微考慮一下呢？我會正面看待這項提議的。」

◇◆◇◆◇◆

「……那樣就行了嗎？」

浩太與艾蜜莉離開了山德利亞商會，走在商業區里。浩太眯著眼睛打量發展興盛的商業區，艾蜜莉則小心翼翼地向他搭話。

「嗯。今天到那種程度應該就夠了。我也不認為和偉伯先生交涉能夠一天搞定。」

「真意外呢。」

「哪裡意外了？」

「我原先還以為，若是浩太先生出馬就能一次解決呢。」

「我的個性有那麼急躁嗎？」

浩太面露苦笑，聽到這種話似乎有些出乎他的意料。

「倒不是這個意思……但是從過去浩太先生施政的經歷來看，確實會讓人這麼想。」

「畢竟對手不簡單嘛。我可不認為，面對在第一線活躍的商人時，事情還能像先前那麼順利。實際上，把戲也穿幫了。」

「真的非常抱歉，我對演技實在沒什麼自信。」

看見艾蜜莉低下頭，浩太默默地搖頭。

「不過，『將徵稅權提高百分之三』這件事，也只是對方上當就算賺到而已。」

艾蜜莉一句「但是」起頭，向浩太表示自己的疑惑。

「——浩太先生故意『假裝不知道』，這麼做有什麼意義嗎？」

「在一對一的認真交涉時，如果突然旁邊有人提出一個優秀的條件，人們意外地很容易上鉤喲。」

「……是這樣嗎？」

「而且，我希望讓他知道，艾蜜莉小姐你也有『決定權』。雖然說，交涉窗口本來應該愈少愈好。」

「因為會變得不知道該找誰談，是這個意思嗎？」

「是的。然而，這一次不管是交涉對象還是交涉對手，都相當龐大。如果大家認為交涉窗口『只有』我和艾莉卡小姐，我們會應付不過來。真要說的話，如果這樣能讓對方吞下餌就再好不過……不過呢，對手實在難纏。說穿了，這樣也只是比不做要來得好而已。」

說道這裡，浩太嘆了口氣，然後聳聳肩。

「……這回就到此為止了呢。」

「辛苦您了。」

「哪裡……啊，對了。這麼說可能很失禮，不過，呃，偉伯先生實在讓我覺得……」

「棘手嗎？」

「……是。」

看見浩太有些沮喪，艾蜜莉微微一笑。

「……很奇怪嗎？」

「不。這讓我有點安心。」

「安心？」

「因為我原以為，這世上沒有能讓浩太先生感到棘手的東西。這樣才像『魔王』。」

「……我啊，棘手的東西可多囉。」

說著，浩太顯得更沮喪了。

「唉……總而言之，我們已經和偉伯先生談過了。」

「其他商會的各位也依序去

找他們談吧。」

「嗯，兩個人分頭行動比較有效率。」

「那麼，我往這邊走。」

「那我從這邊繞吧。會合地點就選在這裡行嗎？」

「無妨。」

「那麼，我們加油吧。」

「好的！」

◇◆◇◆◇◆

「……謝謝您撥冗見面。」

艾蜜莉向對方一鞠躬，隨即離開商會——弗雷姆王國的商會之一，格拉斯哥商會。看見送她到門口的青年走進店裡後，艾蜜莉悄悄嘆氣。

「……不行嗎？」

這是第十二間。每一間都失敗，讓艾蜜莉也不由得泄氣。當然，她不認為事情能簡單解決，但這種結果依舊令人有點不舒服。

「……」

——並非如此。艾蜜莉自己也很清楚，這種前途未卜的股票認購，不可能那麼輕易就讓人接受。

「……我……」

所以，真正令她生氣的，不是人家拒絕認購股票。

「……我不行嗎？」

艾蜜莉所造訪的每一間商會，都只是多少給些面子地端出茶和點心，等她把話說完後立刻趕人。商會方的說法是這樣的——

「……『跟你就沒得談』，是嗎？」

當然，商會方並未瞧不起艾蜜莉。如果瞧不起她，根本連茶和點心都不會端，直接就在門口趕人了。

「就和浩太先生說的一樣呢。」

商人們都明白她是泰拉領的重要人物，也因為明白這一點，反而讓商人們正確地認知到艾蜜莉·諾茨費爾特這位女性沒有任何決定權。

「……什麼『勇者』嘛。」

這個事實，讓艾蜜莉十分難受。她早已決定要與魔王共舞，要在魔王身旁支持他。

「到頭來，我依舊只是個『打雜的』呢。」

愈是想成為支持浩太的「勇者」、愈是想和魔王並肩而立，就愈讓她清楚地看見自己和理想漸行漸遠。察覺這點的艾蜜莉，陷入了自厭的漩渦。

「……咦？艾蜜莉小姐？餵～！」

有個聲音叫住了在思緒之海中愈陷愈深的艾蜜莉。她轉向喊聲來處，隨即看見一名曬得一身黑的精壯男子。

「……克萊夫特先生。真稀奇，居然會在這種地方遇見你。」

她以笑容面對眼前的男性——在泰拉領一肩挑起「鹽草」生產工作的農人克萊夫特。然而，克萊夫特聽到艾蜜莉這句話，卻露出了驚訝的表情。

「呃……艾蜜莉大人？您說『這種地方』是指？」

「咦？這種地方——」

艾蜜莉一聽之下跟著看向周圍，這才注意到問題所在。直到不久前應該都還走在商業區裡的自己，此刻已經來到截然不同的地方——一整片鹽草田的正中央。

「……失禮了。我一時出神沒注意到。」

「哈哈哈！不知不覺間走來這裡嗎？這還真是光榮呢。」

克萊夫特在這裡並不奇怪。此處是克萊夫特的田，艾蜜莉才是不速之客。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。