第三卷 —第六章— Chapter Six（1/2）
「打擾——啊，這不是艾莉卡大人嗎？真沒想到公爵閣下居然會親自迎接。」
「……哼，真虧你能厚著臉皮露面呢。」
「您真是嚴苛。」
看著站在府邸玄關攤開雙臂的雷因，艾莉卡露出仿佛能用眼神殺人的冰冷臉色。然而，雷因毫不介意地繼續說道：
「還請您別露出那種恐怖的表情。這樣可就糟蹋好好的美人囉，艾莉卡大人。」
「得到你的稱讚一點也不開心。」
「您實在太嚴苛了。看樣子我似乎很討人厭呢。」
「是啊，我討厭的人有兩種。要聽嗎？」
「洗耳恭聽。」
「趁人之危的人，還有欺騙他人的人。」
「錯在被騙的人喲？」
「……就因為會說這種話……才討人厭啊。」
聽到艾莉卡這句話，雷因聳了聳肩回應。看見他的動作，艾莉卡輕輕嘆口氣。
「……哼，艾蜜莉在二樓的會客室。她一早就在等你了，快點過去。」
「可以嗎？」
「如果我說不行，你就會放棄嗎？」
「實在不太可能呢。」
「那就快去。因為我根本不想看見你的臉。」
說完，艾莉卡就轉身背對雷因。雷因見狀，苦笑著一步步登上階梯。或許是因為有股與他不搭調的緊張感吧，雷因的手有些發抖；他雖然覺得可笑，依舊打開了會客室的門。
「——恭候多時了，雷因先生。」
白色的長擺禮服。
艾蜜莉胸前飾有花狀的美麗刺繡，戴著漂亮的面紗以及一雙長過肘部的手套，面露嬌美的微笑。
「——」
她的模樣，讓雷因不禁屏息。
「……您怎麼啦？」
雷因一時看得整個人都呆了，但在艾蜜莉可愛地歪頭詢問後，總算恢復理智。
「喔……喔喔！失禮了，眼前的情景太過美麗，讓人不禁連呼吸都忘了。」
「……您還是老樣子，十分擅長恭維別人。」
「這哪裡算是恭維！今天的艾蜜莉小姐實在太美，甚至會讓人懷疑是象徵美麗的女神下凡了呢！」
「唉呀？那麼，平常的我就不美嗎？」
「不、不是這個意思！我不是向來都說，你的笑容有一萬枚白金幣的價值嗎！」
「……開個小玩笑而已。」
艾蜜莉掩嘴輕笑，展現純真無邪的可愛笑容。雷因發現自己被耍，卻又發現自己其實不怎麼討厭這樣，於是苦笑以對。
「……饒了我吧，艾蜜莉小姐。」
「錯在被騙的人對吧？」
「……真的非常抱歉。然而，這也是因為我無論如何都想得到你——能不能請你理解這一點呢？」
雷因的話語和表情滿是懇求。艾蜜莉盯著他看了一會兒，平靜地開口：
「……我很難過。」
「……」
「知道自己被你欺騙、被你玩弄時……我非常非常……難過。」
「……那個……艾蜜莉小姐，真的非常抱歉。所以，能不能請你原諒我呢？」
「……」
「……艾蜜莉小姐。」
「……請您答應兩件事。」
「承諾？」
「雖然我十分清楚，自己沒有立場說這種話……不過，只要兩件事就好，能不能請您對我立下承諾呢？」
「……只要我能力所及，什麼都行。」
「第一，請別對浩太先生的……泰拉領的『東西』出手。」
「……」
「您最後一樣到手的東西，就是我。這樣……能夠接受嗎？」
「……我明白了。第二件呢？」
看見雷因表現出答應的意思後，艾蜜莉低下頭道謝。
「以後請不要再——對我『說謊』。」
「……」
「我真的、真的……很難過。」
「艾蜜莉小姐。」
「求求您……答應我，再也不會對我說謊。」
說完，艾蜜莉垂下頭。點點水滴落在她的腳邊。
「……請你抬起頭來，艾蜜莉小姐。」
雷因走向前去，輕輕將手搭向艾蜜莉肩膀。艾蜜莉抬起了臉，他以食指拭去那張俏臉上的淚水。
「我答應，艾蜜莉小姐。我再也不會……對你說謊了。」
「真的嗎？」
「嗯，當然是真的。所以，艾蜜莉小姐，請你……」
笑一個吧。雷因說道。
「……啊哈。」
「……果然啊，艾蜜莉小姐。你的笑臉，有一萬枚白金幣的價值。」
看著艾蜜莉展露無比美麗的笑容，雷因也笑了出來。
「這麼一來……契約就成立了呢。」
「契約？」
「因為，婚姻也是一種契約。」
「……實在不怎麼浪漫呢。」
「這是持續到死亡將兩人分開為止的『契約』喲？內容是永遠相伴的……契約。」
這麼一想，不是很浪漫嗎——聽到艾蜜莉這麼問，雷因再次苦笑以對。
「我明白了。我就在這裡發誓吧，今後我不會對泰拉領出手，也不會再對你說謊。」
「……謝謝您。」
「來吧，艾蜜莉小姐。既然如此，就別一直待在這種地方，請到我家來。那裡雖然不算寬敞，但絕對不會讓你感到半點不自在！」
雷因放在肩上的手就這麼往下滑，強行牽起艾蜜莉的手。看見他這麼做，艾蜜莉連忙出聲制止。
「雷、雷因先生。您這樣拉扯，會弄破禮服的。」
「啊……真是抱歉。」
聽到艾蜜莉這句話，雷因放開了手。艾蜜莉伸手順起禮服，要將縐褶理平。
「難得浩太先生特地買下的呢。」
「……你說什麼？」
「浩太先生說『艾蜜莉小姐想必很適合白色』，因此特地買下了這件禮服。適合嗎？」
艾蜜莉微笑著這麼說道。
「——浩太先生一點也不懂呢。適合艾蜜莉小姐的是黑色喔。」
雷因聽在耳里，內心深處湧起一股污濁而黑暗的情緒。
「……是這樣嗎？可是我也喜歡白色……」
「不，黑色才適合你。對了！艾蜜莉小姐，我們這就去買你的禮服吧！」
「不，不必這麼浪費錢……這樣我已經很滿足囉？」
「我不能接受。我不願意看見你開心地穿著其他男人選的衣服。」
雷因強硬地拉著艾蜜莉的手臂。對於他的行動，艾蜜莉出聲表示抗議。
「雷、雷因先生！衣服要破了！」
「來，快點！」
就在雷因拉扯艾蜜莉的瞬間，布料破裂的聲音響起。
「——您弄破它了是吧？」
緊接著，雷因的身體飛上半空中。完全搞不清楚狀況的他，就這麼重重摔在地上。
「……這不是雷因先生嗎？您好，承蒙關照了。」
同時，會客室的門開了。一頭霧水的雷因轉頭看去，站在門口的浩太隨之進入視野。
「這、這是怎麼回事！艾蜜莉小姐，為什麼——」
「請別用你的髒手碰我——髒死了。」
眼神里充滿輕視的艾蜜莉，悠然地放開雷因的——將他摔出去時所握住的手，接著緩步走向浩太。
「這、這是！什麼跟什麼！到底怎麼回事！」
艾蜜莉站到浩太身旁的瞬間，先前停擺的思緒開始動作，讓雷因衝動地喊出聲來。浩太看著他，緩緩開口：
「其實，我打算開闢一門新的生意。」
「新、新的生意？」
「是的。婚禮……啊，對男性來說或許並非如此，不過它對女性而言畢竟是一生一次的重大事件。不但會想化個漂亮的妝，也會想請人替自己編發吧？還有，禮服也是。」
說著，浩太拾起接近艾蜜莉腳邊的破損衣袖。
「所以……我想開一間『服飾出租店』。」
「服、服飾出租店？」
「禮服相當昂貴對吧？若是像雷因先生這種大型商會的負責人，或是艾莉卡小姐那樣的貴族，那倒也罷了，但一介庶民實在難以下手。更何況，新娘禮服這種東西，除了婚禮以外也沒有其他用途——如果我爭氣一點也會買一件就是了。」
聽到浩太苦笑著這麼說，雷因大聲質疑。
「那又怎麼樣啊！」
「啊，不好意思。圈子兜太遠了呢。簡單說來
呢——」
這是我的「東西」喔。浩太說道。
「……啊？」
「我在想，當泰拉的子女迎接大喜之日時，我們泰拉領能不能幫些小小的忙呢？不過說是這麼說，但我們的財政實在不算寬裕，所以應該會向人們收取些許費用。幸運的是，聽說艾蜜莉小姐即將舉行結婚典禮，所以……這個嘛，我就請她擔任『模特兒』囉。」
「哇……好漂亮喔～艾蜜莉小姐！我要不要也搬來泰拉呢～！」
或許是有些緊張吧，諾艾兒以平板的聲音這麼說道。浩太聽了不禁苦笑，同時將目光轉向雷因。
「不過嘛，也能期待它發揮這樣的效果對吧？」
「什、什麼意思！」
「換言之，您毀損了『我的』禮服喔。做這門生意時，這件禮服不可或缺……但它終究已經成了沒袖子的禮服嘛。我也沒結過婚，所以不明白詳情……但人們應該不喜歡『破掉』、『壞掉』之類的詞吧？」
「……」
「也罷，閒話到此為止。簡單來說呢，就是『請賠償』囉。」
浩太面露微笑。
「請等一下！艾蜜莉小姐，你剛剛不是說過，這件禮服是『浩太先生特地買下的』嗎！這是——」
「我雖然說過是『特地買下的』，但我不記得有說過是『買給我的』呀？只是浩太先生特地為了我，增加出租服裝的品項而已。」
「——唔！可是，這…………」
「你也做過同樣的事喔？」
艾蜜莉這句話令雷因語塞。眼中滿是怒氣的雷因，就這麼轉向浩太。
「……我明白了。原來如此，這回是我的過失。那麼，我會賠償。賠償就好了吧！一共要多少錢！」
雷因忿忿地說道。聽到他這番話，浩太微微一笑。
「——白金幣計價，十萬枚。」
瞬間，雷因的思緒停擺了。等到他遲鈍的腦袋理解浩太這句話，並且終於理解話中含意之後，雷因衝動地大喊：
「你在說什麼啊！這種便宜的禮服要十萬枚白金幣？開什麼玩笑！」
「我並不是在說什麼笑話。商品的價格，是基於需求與供給而成立。如果有人願意出十萬枚金幣買這件禮服，這個價格可就成立囉？」
好比說，繪畫之類的東西，應該就是典型的例子。就算是價值數十億的名畫，如果純看畫布與顏料等作畫材料，也絕對高價不到哪裡去。
「那麼，請你帶那樣的人過來啊！哪裡會有人想出十萬枚白金幣買這件禮服啊！」
「唉呀？真是漂亮的禮服呢，浩太大人。就算要花上十萬枚白金幣，我也想買下這件禮眼呢！」
聽到背後傳來的說話聲，雷因猛然回頭。一看見眼前的女性，他不由得倒抽一口氣。
「……索妮亞……殿下。」
「你覺得我準備不了十萬枚白金幣嗎？怎麼樣啊？」
索妮亞提出質疑。
「這、這是詐欺！你騙了我是吧，索妮亞殿下！」
「要怎麼想悉聽尊便。」
「就算是這樣！不管再怎麼說，這件禮服也不可能值十萬枚白金幣！這會阻礙正當價格的形成！我以米德加商業聯盟的立場，堅決抗議！」
對於雷因的說詞，浩太「嗯」地點點頭。
「雖然我在想，說要用一箱兩百五十枚白金幣的價格收購鹽草的閣下，有什麼臉講這種話……不過嘛，這話倒也有理。」
「沒錯吧！」
「是的。如果要買下這件禮服，應該二十枚白金幣左右就夠了吧。即使漲到十倍，想來也不過就兩百枚吧。」
聽到浩太這麼說，雷因鬆了口氣。
「那麼，我就向您收取違約金吧。白金幣計價，十萬枚。」
他的臉僵住了。
「您已經和艾蜜莉小姐訂下了兩項契約。第一，不對我的『東西』出手。第二，不對艾蜜莉小姐說謊。而且，您剛剛對我的『東西』出手了，對吧？毀損我這件禮服的人，毫無疑問就是您。您剛剛也自己承認了是不是？」
「這、這——」
「因此，這項契約已遭撕毀。違約的您，有支付違約金的義務。好啦，請您湊齊十萬枚白金幣，支付這筆款項吧？」
「所以說！麻煩不要一直讓我重複同一件事！那一件禮服為什麼會值十萬枚——」
「我說的可不是禮服喲？」
「——白金幣……什麼？」
「我說的可不是禮服。如果說禮服，就會用『賠償』對吧？我說的是違約金。」
「你到底在說什麼！」
「艾蜜莉小姐？」
聽到浩太呼喚，艾蜜莉轉過頭來。
「你很難過嗎？」
「……是的。」
「笑得出來嗎？」
「不……沒辦法。」
浩太滿意地點頭，轉而看向雷因。
「是吧？」
「什麼叫『是吧？』啊！我根本不懂這什麼——」
「艾蜜莉小姐的笑容，有一萬枚白金幣的價值對吧？」
「——意……嗚！」
「您剛剛說過『不會說謊』對吧？」
浩太的話語將雷因逼入絕境。雷因雖然露出仿佛能用怒氣殺人的兇狠表情，但僅僅持續了一瞬間。他輕輕嘆口氣。
「……我明白了。關於『這件事』就算我輸吧。我認了。我會放棄艾蜜莉小姐。」
「感謝您的英明決斷。」
「然而，兩件事不能混為一談。那麼，二十箱鹽草，能麻煩立刻準備好嗎？」
「你還有什麼臉說這種話！知不知羞恥啊，羞恥！」
聽到雷因若無其事地這麼說，艾莉卡不禁怒吼。雷因沒理會艾莉卡，只是看向浩太。
「如何？準備得了嗎？要是準備不了的話……這個嘛，關於違約金的部分，就特別當成我『認輸』吧。能請你們歸還五千枚白金幣嗎？」
「特別——你、你這個人！真虧你講得出這種——」
浩太伸手制止了再度怒吼的艾莉卡，雙眼看向雷因。
「……唉，我也明白雷因先生的立場。五千枚白金幣，確實是一大筆錢。如果什麼報酬都沒拿到卻白付這一大筆錢，會讓您很沒面子吧？」
「正是如此。」
「但是，我方也不能支付違約金。」
「當然，可以免了這筆錢。剛才我也說過了吧？『當成我認輸』。我只要你們歸還五千枚白金幣就好。」
「也就是『既然得不到報酬就還錢』的意思，對吧？」
「說穿了就是這樣。」
浩太「嗯」地點點頭。
「……我明白了。既然如此，就照您說的做吧。」
「浩太！沒必要接受這種要求！雷因，關於這件事，我會向米德加商業聯盟提出嚴正的抗議！」
「喔喔，好可怕好可怕。可是呢，艾莉卡大人，您信任的顧問大人已經同意囉？」
「浩太！」
「請冷靜下來，艾莉卡小姐。我們也不能平白無故拿人家五千枚對吧？」
「嗚……可是！哪有……哪有這樣的啊！」
「艾莉卡小姐。」
「因為，艾蜜莉她那麼難過！那麼苦惱！你卻……她受到很大的打擊耶！」
「我沒將艾蜜莉小姐的心情列入考量喲。因為，契約本身具有正當性。這次的責任，終究要算在艾蜜莉小姐身上。」
「可、可是！」
「艾莉卡小姐，既然身為執政者，就不能夾帶私情喲。」
聽到浩太這番話，雷因微微一笑。
「不愧是浩太先生！是啊是啊，就是說吧！為了這塊領地的未來，在這種地方與我為敵不是什麼好主意吧！不愧是浩太先生！真是了解得一清二楚！」
艾莉卡咬住下唇，瞪著浩太。即使在她的注視下，浩太仍舊泰然自若地不以為意。在短暫的沉默與視線的交錯之後，艾莉卡緩緩嘆了口氣。
「……艾蜜莉。」
「是。」
「從辦公室的金庫里，拿總值五千枚白金幣的轉讓證書過來。就這樣一筆勾銷。」
聽到艾莉卡這幾句話，雷因笑得更開心了。而在滿懷惡意瞪著雷因的艾莉卡耳邊——
「——總值五千枚白金幣的轉讓證書？不需要這種東西呀。」
響起了浩太的聲音。
「……啊？」
「讓你久等了，請進。」
艾莉卡不禁愣住。浩太沒理會她的疑問，視線轉向自己進來的那扇門。
「我已經等到快受不了啦～浩太
兄。」
會客室的門發出「嘰～」的聲音開啟。在艾莉卡、艾蜜莉、索妮亞、諾艾兒，以及雷因的注視之下，一名女性慢吞吞地走進室內。
「……瑪莉亞？」
艾莉卡似乎原本沒打算喊出口，卻不小心讓話語溜了出來。瑪莉亞聽到後揮揮手，應了一句「打擾啦」便站到浩太身旁。
「是不是等很久了？」
「唉呀，沒關係啦。雖然我一直把耳朵貼在門上等待就是了。」
「……真是抱歉。改天請你吃點什麼吧。」
「啊！這樣的話就去古代王國之門亭吧！他們好像進了很不錯的肉耶！」
「……我的薪水夠不夠啊？」
「又來了～反正你應該拿了不少吧——這麼說來，浩太兄你薪水多少啊？」
「不，沒什麼了不起的……等等，在僱主面前談這些很失——」
「什麼啊！浩太先生，這到底怎麼回事！」
「——禮……咦？『怎麼回事』是什麼意思？」
「拜託你別裝傻！為什麼瑪莉亞小姐會出現在這裡啊！」
搞不清楚狀況的雷因大喊。雖然彼此目前是「敵人」，但艾莉卡、艾蜜莉在這一點上跟雷因意見相同，於是艾莉卡跟著開口：
「雷因說得沒錯。這是怎麼回事，浩太？還有，剛才的問題你也還沒回答。不必準備五千枚白金幣是怎麼回事？」
艾莉卡有此一問要說當然也是理所當然。對於她的質疑，浩太則是一臉吃驚。他就掛著這樣的表情走向窗邊。
「沒什麼怎麼回事……」
就這樣打開窗戶。
「——因為我準備了二十箱鹽草呀？」
瞬間，時間停止了。
「准、準備？你說你準備好了！」
接著，宛如停止的時間再度啟動般，雷因推開眼前的艾莉卡跑到窗邊，朝樓下看去。
「……啊？」
然後，堆在那裡的箱子讓他頓時說不出話來。儘管縱五橫四排得整整齊齊的貨物差點令雷因失去意識，他依舊勉強撐住，轉頭質問浩太。
「這、這是怎麼回事！」
「雷因先生也問這種問題啊？沒什麼怎麼回事呀。我確實地準備好了二十箱鹽草，請收下這批貨。」
浩太有禮地彎腰，恭敬地低頭。雷因轉身就走，推開門跑到走廊上。他以讓人懷疑是不是跌下去的速度衝下階梯，就這麼推開玄關的門。
「——！」
跟從二樓往下看時一樣堆在那裡的箱子，讓雷因感覺眼前一片黑暗。即使如此，他依舊沖向離玄關最近的箱子，仿佛要把仔細釘好的箱蓋砸爛似地強行開箱。
「……哈……哈哈哈……」
他看見塞滿了整個箱子的鹽草。
「騙……騙人……騙人！騙人！騙人！」
雷因就像要把箱子翻過來似地撲進鹽草海。箱子下面也塞得很滿，鹽草葉表面的「鹽」甚至跑進了他的眼睛，讓他眼淚直流，但雷因仍然毫不在意地翻來翻去。
「——！」
一會兒後，雷因從箱中探出身子，跌跌撞撞地趴到旁邊的箱子上。急切與焦躁令雙手顫抖得無法靈活動作，更讓他心焦如焚，但他還是勉強打開了箱蓋。
「……是夢……這……這是一場惡夢！」
看著葉子上冒出鹽的鮮嫩鹽草，雷因當場跌坐在地。
「……您翻得還真亂呢，雷因先生。不過嘛，畢竟您會收購所以無妨……啊，打掃可要麻煩您囉？因為放著不管會讓艾蜜莉小姐很辛苦。」
聽到後方傳來的說話聲，雷因緩慢地轉過頭去，以無神的雙眼看著聳肩的浩太。
「你用了……你用了怎樣的魔法！」
「魔法？不，這不是魔法喔。雷因先生，正如您靠著『自己』的情報網，搜集到索爾巴尼亞缺鹽的情報一樣，我們……瑪莉亞小姐也有『自己』的調貨網，僅此而已。」
雷因空洞的目光，轉向浩太身旁抱胸呵呵笑的瑪莉亞。她注意到雷因的視線，開口說：
「嗯，就是這麼回事。雷因，如果你以為只有你才有情報與調貨的管道，那可就大錯特錯囉？」
「就、就算是這樣好了！你去哪裡弄到這麼多的！」
「哪裡？我說你啊，雷因？難道你覺得，一個商人會主動公開自己非常非常重要的調貨管道嗎？」
「這、這——」
「……雖然我想這麼說，不過就告訴你吧。」
「——咦？」
看見雷因呆愣的表情，瑪莉亞露出邪惡的笑容。
「至少該管好自家的商人才行啊，雷因。」
「管好自家的商人？這話是什麼——」
『……雷因先生。你進那些葉子花了多少錢啊？』
『三百枚白金幣。』
『……那些葉子，有那麼值錢啊？』
『怎麼可能。這個嘛……如果你能用一百枚白金幣以上的價錢賣掉，我就獎勵你。』
雷因腦中閃過這些對話。
「——難、難不成！瑪莉亞，你！」
「隨你怎麼想。回去以後確認一下倉庫如何？」
「嗚！」
「唉，這就是要告訴你，別小看泰拉領的專任。」
雷因有如看見不共戴天的仇人，惡狠狠地瞪向揮著手的瑪莉亞。浩太則像要遮住他的視線一般，站到瑪莉亞與雷因之間。
「——到此為止。總而言之，雷因先生。這麼一來契約就成立了對吧？我們按照契約，準備了二十箱鹽草。五千枚白金幣的貨款，我方確實收到了。」
「……」
「還有，這件事雖然和我們沒有直接關係……順帶一提，雷因先生，身為索爾巴尼亞商人的瑪莉亞小姐表示，索爾巴尼亞的鹽似乎沒有歉收喔。不，畢竟身為商人的雷因先生眼光獨到地進了這批鹽草，擔心這種事或許相當失禮，不過……」
賣得掉嗎？浩太問。
「——！」
瞬間，雷因面無血色。
「喔？雷因先生，您的氣色似乎不太好耶？」
怎麼可能會好。正如浩太說的，「索爾巴尼亞缺鹽」根本是胡扯。而鹽草這種東西，則是連市價都沒有的「渣滓」商品，換句話說——
「……」
雷因汗如雨下。換句話說，他進的這批鹽草，只是單純的「垃圾」。花了五千枚白金幣買「垃圾」，這件事顯然會讓雷因的評價……甚至是長年來建構的一切全部掃地。
「……雷因先生。」
垂頭喪氣的雷因無力地看著地面。此時，浩太溫柔地將手搭在他的肩上，於是雷因緩緩抬起頭。
「——要不要來筆交易呀？」
耳畔響起了惡魔的低語。
「……交……易？」
不。
「……您願不願意改為認購股票，代替這批鹽草呢？只要五萬枚白金幣的分量就行了。想一想？要是考慮到違約金……」
這筆交易很划算對吧？
「魔王」的低語傳進雷因耳中，讓他喪氣地垂下了肩膀。
◇◆◇◆◇◆
「……解釋。」
「啊？」
「我要你解釋！什麼嘛！我完全搞不懂啦！」
雷因在認股合約上籤完名，喪氣地離開府邸。特地送他到門口的艾莉卡，生氣地逼問旁邊的浩太。
「請你冷靜下來，艾莉卡小姐。解釋是指什麼？」
「所以說，解釋啊！這到底是，什麼跟什麼……總而言之，給我從頭開始解釋！」
儘管浩太以雙手表示「好啦好啦」地安撫艾莉卡，艾莉卡的怒氣卻始終無法平息。她就在這股怒氣的驅使下，繼續說道：
「我說過了吧！這塊領地是我的領地喔！」
「這……嗯，我聽你說過了。」
「既然如此，就解釋給我聽啊！為什麼你總～是一個人劈里啪啦地就把所有的事都做完了啊！怎麼？難道你想說我不可靠嗎！」
「不……我沒有這個意思。」
浩太顯得有些為難。看見他的表情，艾莉卡的不滿稍微減輕了點。
「……那個……對不起，我說過頭了。明明是你巧妙地解決了一切。」
「不，我也有錯。我會從頭開始解釋，希望你可以就這樣饒過我。」
聽到浩太這話，艾莉卡微微點頭。浩太見狀明顯鬆了口氣，接著說下去：
「首先……是和雷因先生的交涉。這是為了……嗯，不要將艾蜜莉小姐交給他所做的交涉。前半部分到這裡，昨天已經說明過了吧？」
「讓雷因撕破浩太的衣服，違背契約，逼他支付違約金……是這樣的作戰對吧？這些已經聽過囉。」
在昨天的說明中，艾莉卡也有聽到這裡。所以，到此為止都還沒問題。
「不過，重點是在那之後鹽草的事。」
因此，從這裡開始就是艾莉卡不知道的部分了。
「首先我認為，實際上不可能拿了五千枚白金幣，然後就『好，到此為止囉』。要說當然也是理所當然對吧？沒有得到任何報酬，雷因先生不可能輕易放棄那五千枚白金幣。所以我推測，不管用什麼手段，他都會想取回那筆錢。」
「……話是這麼說沒錯……不過，當成補償金不也可以嗎？」
「這話也有道理。」
「既然這樣！」
「如果彼此對等的話。要是白白拿了五千枚白金幣，多半會在往後造成問題。在最糟的情況下，來姆都市國家同盟的所有商會都可能離開泰拉。」
「……因為泰拉弱小？」
「原因不止泰拉喔。拉爾齊亞或索爾巴尼亞、卡托等大都市姑且不論，我們先假設一個偏遠的地方都市，以三顧之禮迎接企業到來。」
為了帶動地方活性化，招攬大企業到地方上規劃的工業區或商業區，是種常見的方法。而在這種情況下，招攬企業的地方政府，往往也會提供各種有形無形的支援。從大企業的角度看，地方政府也不是只有這一處，如果不想留下就會離開。
「所以，這不是艾莉卡小姐的錯。別露出那種表情。」
「……嗯。」
儘管總覺得無法釋懷，艾莉卡依舊曖昧地點點頭。浩太溫柔地看在眼裡，再度開口：
「回歸正題。這麼一來，我們泰拉就非得歸還五千枚白金幣不可。基本上，這麼做倒也是可以……不過，這樣實在太沒意思了吧？這麼說或許有些怪，但這是個難得的機會。我想儘可能地利用這個機會，於是找上瑪莉亞小姐商量。」
浩太「對吧？」地將話題拋向瑪莉亞，對方則比了個勝利手勢。
「這件事讓瑪莉亞小姐費了不少工夫。當然，我有支付她費用，所以不算完全做白工，可是……」
「行啦，沒關係。算是讓我當專任的回報吧。相對地，下次可要讓我好好賺一筆喔？」
「她是這麼說的。」
看見瑪莉亞用手比了個圓圈，艾莉卡不由得無奈地嘆氣。
「……是嗎？所以呢？你哄騙雷因那裡的商人，從米德加商業聯盟的倉庫，買來了諾艾兒說她看見的……這批鹽草？」
聽到艾莉卡這句話，浩太的頭動了一下。
「……啊？」
不過，是左右搖晃。
「從米德加商業聯盟的倉庫買？怎麼可能。要是特地從米德加商業聯盟買來，就沒辦法讓利益『回歸』囉。我可沒有那麼慈悲。」
浩太聳聳肩。看見他這副模樣，艾莉卡的腦袋總算開始運轉。
「等、等一下！那、那麼，那些鹽草到底是從哪裡進的啊？」
「這個嘛，那我們就……啊，艾蜜莉小姐？能麻煩你拿拔釘器來嗎？」
儘管腦中滿是疑惑，艾蜜莉依舊點點頭。浩太對此顯得十分滿意，領著艾莉卡與諾艾兒走向放在門口的箱子。
「……好。那麼艾莉卡小姐，能麻煩你打開這邊的箱子嗎？」
浩太面露微笑，將手放到雷因所開箱子的旁邊——也就是離門口第三近的箱子上。搞不清楚狀況的艾莉卡，照他說的走近箱子，然後對箱蓋施力。
「嗯……嗯————！嗯嗯嗯————！……呼……這什麼嘛。有夠堅固耶？」
「也該是這樣，畢竟箱子表面釘上了滿滿的釘子嘛。要是真的打開了，從今以後我對待艾莉卡小姐的態度就非得改變不可囉——因為我會很害怕。」
「……嘿，你是想吵架對吧？」
「我並不是這個意思。啊，正好艾蜜莉小姐似乎已經到了呢。」
艾蜜莉說了聲「久等了」並遞出拔釘器，浩太點頭致謝後，請艾莉卡讓開並將拔釘器插進箱子邊緣，「嗯！」地使勁，以槓桿原理撬開了箱子。
「來，請吧。看看裡面。」
在浩太催促下，艾莉卡探頭打量箱內。裡面堆了滿滿的鹽草。
「……看這個？」
「能麻煩你將這些鹽草稍微撥開嗎？啊，如果不想弄髒手，也可以由我來喔？」
「這點小事沒關係啦。」
在浩太「那麼請動手吧」的催促下，艾莉卡撥開眼前的鹽草海。撥到一定程度後，艾莉卡的手停了。
「……浩太，這是——」
「怎麼了？」
「什麼叫『怎麼了？』啊！」
艾莉卡將雙手伸進撥開的鹽草堆，將內容物拿到太陽底下。鹽草葉子上特有的鹽——
「這……到底是什麼草啊！」
並未在她手中反射陽光。她手裡握著的草還沾有泥土，仿佛剛從路邊拔來一般。
「雜草呀？」
「什麼叫『雜草呀？』啊！所以說，這是什麼啊！」
艾莉卡將手中的草丟在地上，一副「給我說清楚」的態度逼問浩太。浩太和剛才一樣，「好啦好啦」地安撫她，開口解釋：
「就是雜草喔。第一箱雖然全都裝滿了鹽草，但剩下的箱子只有上面鋪了鹽草。底下則堆滿了雜草。」
「這麼說……」
「嗯。如果以這種箱子為單位計算……這個嘛，純粹的『鹽草』大概兩箱左右吧？」
說著，浩太將手放到離門口最近的箱子——雷因打開後在裡頭翻了半天的箱子上。
「在離門最近的位置，我放了只釘上幾根釘子的箱子。這一箱沒有釘死，真要說起來應該是以文書工作為主的我，也能自力開啟，所以雷因先生應該同樣能打開吧。」
「呃……咦？」
「人類的心理很有意思。一旦認知到——嗯，這回是誤認就是了。總而言之，一旦認知到原以為沒有的東西出現，必定會前去『確認』。」
「確認？」
「確認箱子裡是不是真的裝了鹽草。」
「……」
「人類愈是受到逼迫，就愈想早點得到答案。這麼一來，他想必會找上開門後就在眼前的箱子。正如我剛才說的，這個箱子沒有釘死，連雷因先生也開得了。而他打開之後——」
就是滿滿的鹽草。
「可是……那麼，第二箱呢？」
「那一箱的釘子比第一箱稍微多了一點，處在好像開得了又好像開不了的範圍內。順帶一提，我打不開那一箱。雷因先生的力氣比較大。」
「還『力氣比較大』呢……」
「不過就算是這樣，這些時間也足夠我們趕到一樓了。之後總有辦法應付過去。」
「……瑪莉亞說的那些呢？什麼商會怎樣怎樣的……」
「如果不知道從哪裡進貨，或許他還會懷疑對吧？但是，如果聽到是從他那裡……應該說，從他確實知道『有』的地方進貨呢？」
「……」
「那相當於是壓垮他的最後一根稻草囉。」
「……這麼說來，那個……」
聽完浩太這番解說，艾莉卡有些難以啟齒，但還是吞吞吐吐地開了口：
「你騙了……雷因？」
雖然艾莉卡沒有責備的意思，但從某些角度來說，這句話也可以當成責備。對此，浩太則是微微一笑。
「就我個人來說，騙人與被騙，毫無疑問錯在騙人那一邊，因為他不誠實。不過，這回我借用了對方的行事風格。」
「行事風格？」
「『錯在被騙的人』，對吧？如果套用雷因先生的話就是這樣。」
聽到浩太若無其事地這麼說，艾莉卡露出無奈又溫柔的苦笑。
「不愧是魔王大人呢。」
「我就當成是讚美吧……雖然很想這麼說，但這回可不是我的『功勞』喔。」
「……又自眨？我說啊，浩太，你這種——」
「不是這意思。」
浩太打斷艾莉卡，將目光轉向艾蜜莉。
「這次是你的功勞喲，艾蜜莉小姐。」
「我……？」
這一看讓艾蜜莉十分吃驚，左右張望起來。接著，她畏畏縮縮地指著自己。
「是、是我？」
「嗯，這是你——」
「浩太哥哥～！」
門外傳來喊聲，打斷了浩太。他朝聲音的方向看去，臉上浮現笑容。
「這裡喔。」
「啊！浩太哥……師傅！師傅也在
啊！」
「莉塔？咦？你怎麼會跑來這種地方啊？學校呢？」
「今天放假！浩太哥哥說要陪我玩，所以我就來了！」
「放、放假？話說回來，玩？」
莉塔向滿臉疑惑的諾艾兒敬禮，然後跑到浩太身邊，抱住了他的腿。
「浩太哥哥！今天你會陪我玩到晚上對吧！」
「會不會到晚上姑且不論……不過嘛，如果我累了，就會由諾艾兒小姐陪你玩喔。」
「咦～！雖然我也想和師傅一起玩，可是我想繼續扮家家酒耶……正好，偷腥貓也在。」
「……嘿～莉塔，你是來找我吵架的嗎？」
「嗚！怎、怎樣啦！要、要動手嗎，偷腥貓！」
「噗。」
「那、那張胸有成竹的笑臉是怎麼回事！平常明明都會回『你說什麼！』之類的啊！」
「我才不會和莉塔認真呢。畢竟我再怎麼說也是個大·人啊！」
「爸、爸爸說過，大人才不會自己說自己是『大人』！什麼嘛什麼嘛！為什麼今天這麼氣定神閒啊！」
「唉呀？你不明白嗎？」
說著，艾莉卡得意地挺起胸膛。莉塔訝異地看著她，接著仿佛注意到什麼似的，露出震驚的表情。
「難、難不成！」
「發現啦？沒錯！我的胸部稍微長——」
「用了胸墊是吧……」
「不是啦，沒禮貌！成長！成長啦！」
「……那個，可不可以先到這裡就好？這樣下去沒完沒了。」
浩太一臉疲憊地制止哇哇叫的艾莉卡與莉塔。他就這麼將手放在莉塔頭上，溫柔地問：
「好啦，莉塔？今天為什麼放假呢？」
「嗯～因為昨天爸爸他們熬夜拔草！」
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