第一卷 —第三章— Chapter Three（1/2）
——隆德·迪·泰拉公爵邸·會客室
「千萬拜託囉？聽好，艾蜜莉，尤其是你——」「我明白，艾莉卡大人。您不必擔心，請儘快前往王都吧。」泰拉主從就這麼你來我往好一陣子，最後艾莉卡面色凝重地叮嚀「絕對不可以吵架喔！」才終於啟程。隔天——
「艾蜜莉小姐。」
「有什麼事嗎，松代先生？」
艾蜜莉與浩太在會客室相對而坐。兩人之間擺了張長長的桌子，仿佛要隔開他們一樣。畢竟只有兩人，就算挑個小一點的房間也完全不成問題，不過浩太堅持「孤男寡女不能擠在小房間裡」。身為女性的艾蜜莉這麼說也就罷了，這種話由浩太口中說出來，聽了實在讓人搖頭……但就各種意義上來說也是無可奈何。
「那個……你為什麼要擺出這麼可怕的表情啊？」
「我並沒擺出什麼可怕的表情。而且您這句話相當失禮。」
艾蜜莉是王姐隨身女僕，外貌美麗、教養出眾，在王宮內人稱「諾茨費爾特惹人憐愛的一朵花」、「美人主僕」，算得上頗受歡迎。浩太這種應對方式，實在令她有些不滿。儘管她並未特別以自己的容貌為傲，碰上他人色眯眯的眼神也會十分憤怒，但對方居然說「只有我跟艾蜜莉小姐兩個人？那就在會客室吧」這種話，特地指定能保持距離的地點，還是會令身為妙齡女子的她相當不高興。
「真、真是抱歉。呃，我想跟你談談有關今後的事。」
「沒什麼好談的。以我的立場而言，松代先生說什麼我就會做什麼。只要您下達指示，我就會照著做。」
「那個……艾蜜莉小姐？話是這麼說，但今後我們還得一起工作，能不能請你稍微和善一點呢？」
「態度和善會增進工作效率嗎？」
「我想，至少可以讓人際關係變得圓滑一點唷？我相信了解彼此有助於增進工作成果。更何況，這回是個說它會決定泰拉未來也不為過的大案子喔？好好相——」
「松代先生。雖然您這麼說，但一來我不認為建立圓滑的人際關係有什麼益處，二來我對您在想什麼、要做什麼、有什麼打算毫無興趣。請別擔心，無論態度如何，只要是工作，我就會迅速、細心地完成它。」
這不是為了您，而是為了艾莉卡大人——艾蜜莉冷淡地這麼說完後，浩太嘆了口氣。
「就算我說我很在意，你八成也會說『那是您自己的事』吧。」
「您很清楚嘛？正是如此。我不否認圓滑的人際關係能增進工作效率，不過……不是我自誇，就客觀角度來看，我自認只需要跟您進行最低限的對話，就能順利完成工作。」
溝通能力在工作上雖然重要，卻不是必備。即使是寡言、冷淡、乍看下完全不曉得在想什麼的人，只要這人的基本能力強得突破天際，要應付工作依然綽綽有餘。只不過這種超人實在很少見，因此往往得靠言語溝通彌補不足之處。
「……看來再怎麼說服都是浪費時間呢。我明白了，那麼艾蜜莉小姐，麻煩你遵照我的指示行動。為了泰拉今後的發展，請答應我你會老實地完成接下來的工作。」
「不用說我也會答應。這不是為了您，而是為了艾莉卡大人。」
「為了誰都無妨。那麼艾蜜莉小姐，之前那些『財寶』一共賣了多少？」
「詳細的數字還沒出來，不過換算成弗雷姆白金幣後，大約有二十五萬枚。當然，這個數字還會浮動……不過就拉爾齊亞的市價看來，粗估差距不會超過一成。」
「原來如此。那麼下一個問題。這附近……比方說這間屋子北方有塊廣大的空地，如果想在那邊建造平民住宅，大概要花多少錢？」
聽到浩太這一問，艾蜜莉望向半空中思索了一會兒。接著答案自她的櫻桃小口中出現。
「如果供一家四口居住，大約五百枚白金幣吧。」
「咦？才五百枚白金幣嗎？這麼便宜？大概會有幾個房間？」
「通常會是有三個房間的平房，其中一間是廚房。」
「不能蓋樓房嗎？比方說有什麼條例……呃，領地法之類的規定禁止蓋樓房……」
「沒有。只不過，蓋樓房的費用往往比平房來得昂貴。住宅並不便宜，要在某種程度上抑制開銷就會這樣。」
「也就是通常只會蓋一層樓的建築，沒錯吧？」
艾蜜莉點點頭。浩太低頭致謝，接著以拳頭撐著下巴，開始思考。
「順帶一問，如果蓋成兩層樓、六個房間的住宅，大概會花多少錢呢？啊，當然概算就行了。」
「先假設前提相同，是給一家四口居住的兩層樓住宅。一樓有廚房跟另一個房間，二樓則有四個房間，那麼如果純粹只看建築費用，應該能控制在一千五百枚白金幣到兩千枚白金幣之間吧。只不過，實際上往往會依材料與施工方式而有所不同。」
「不止翻一倍嗎……艾蜜莉小姐，北邊那塊土地的地主是誰？」
「歸隆德·迪·泰拉公爵家所有。」
「也就是說不必向別人收購，可以省下土地費用。這麼一來就能稍微降價……嗯，一般來說買家具要花多少錢呢？」
「這個問題的範圍太廣了。好比說這間宅邸里的各式家具，都是由奧克納大陸知名工匠手制的精品。如果變賣這間屋子裡的家具，要蓋個一兩棟房子也不算難事吧。但我絕對不會讓您這麼做。」
浩太對瞪著他的艾蜜莉聳聳肩，表示沒這個打算。他自己也很中意這裡的舒適床鋪。
「接著是關於住在沿岸地區的人……不，家庭數。靠海的區域究竟住了多少人呢？」
「大人、小孩合計一百五十二人，以戶數計算則有四十三戶，多數從事農業。另外，那邊沒有任何商店。」
「原來如此，那麼——」
浩太說到這裡，突然覺得有些不對勁而閉上了嘴。他花了點時間思索，才察覺這股突兀感的由來。
「……話說回來，艾蜜莉小姐，你真是厲害呢。」
想通原因後他不禁讚嘆出聲。相對地，讓人讚嘆的當事者艾蜜莉，則露出一臉莫名其妙的表情。
「厲害？松代先生，我哪裡厲害了？」
「藝術品市價、住宅建築費用、居住人口與就業統計你全都掌握得一清二楚，不是嗎？儘管問題包含許多不同的方向，你依然能有條有理地一一回答。」
「啊，原來是這件事嗎？這只是女僕的基本素養，沒什麼了不起的。」
「只因為女僕的基本素養，就能像網路一樣源源不絕地提供知識，這個世界的女僕規格之高真是讓人驚訝……」
原來如此，艾蜜莉確實有資格說「不需要建立圓滑的人際關係」。她簡直是「只要基本能力高就用不著溝通能力」的範本。
「……也罷，關於艾蜜莉小姐能力的話題就到此為止。沒想到我的誤算不是高估而是低估……不過這麼說似乎對你很失禮。」
浩太面露苦笑，再度陷入沉思。就這麼思索了一陣子後，浩太拍了一下手並站起身。
「……留在這裡空想也無濟於事。不好意思，艾蜜莉小姐，我要外出一會兒。」
「您要去哪裡？」
「沿岸地區，算是所謂的『實地調查』吧。艾蜜莉小姐，如果想集合沿岸地區的居民，該怎麼做比較好？」
「立塊牌子應該最有用吧，我想會比口耳相傳來得更有效。」
「那就讓大家七天後聚集在同一個地方……這個嘛，地點就選在這間會客室吧。能立一塊牌子告訴他們這件事嗎？」
「這麼做是無妨……」
剛剛才說「對你在想什麼毫無興趣」，沒過多久就問「你究竟想做什麼？」實在讓艾蜜莉覺得有點丟臉……即使如此，她依舊告訴自己「這是工作所需的最低限度對話」，然後以不太有自信的聲音問：
「那個……您讓大家聚在一起，究竟想做什麼？難不成……」
以談和為藉口召集叛亂分子——進行「屠殺」。
這種方法既不新穎也不稀奇。儘管這麼做勢必會留下惡評，這位聲稱「儘可能採取不容易令人們不滿的方法」的仁兄應該不會用這招才對；但正因為是他，才會有毫不猶豫地動用這種手段的可能性。艾蜜莉控制不住這兩種完全相反的思緒，忍不住問出口。
「那還用說嗎？」
對於女僕的質疑，站起來伸了個懶腰的浩太回以笑容。
「當然是『交涉』囉。為了讓泰拉變好所做的『交涉』。」
◇◆◇◆◇◆
「感謝各位的蒞臨。敝人名叫浩太·松代，承蒙這個隆德·迪·泰拉的領主，艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆公爵閣下賞識擔任顧問。今後還
請多指教。」
浩太優雅地欠身行禮，並且打量在場四十三名來客的表情。這些人恐怕還是第一次被叫來領主宅邸，臉上若非「為什麼叫我們來？」的疑問、恐懼、擔憂，就是仿佛在說「老子現在正忙著呢！」的不滿，完全藏不住心裡在想什麼。只不過，每張臉上都有個共通點，那就是充斥著緊張。
「請各位別那麼緊張，放鬆心情聽我說，否則連我也要緊張得結巴了。這是我的第一份工作，希望能儘量在這位監督的面前表現得好一點，如果各位願意協助就再好不過了。」
聽到浩太開玩笑似地這麼說，底下傳來一些笑聲。相對地，本來臉色就已不太好看的艾蜜莉，這下子表情變得更難看了……不過浩太將這當成不得已的犧牲。
「……好，今天邀請各位來此只為了一件事——我們隆德·迪·泰拉將進行大規模的領地改革。這項政策是為了更有效地運用人力、物力、金錢，讓泰拉這塊土地發展得更好。」
領民們原先浮現微笑的臉上，這回冒出了問號。看見這些人僵硬的表情，浩太明白他們沒聽懂自己在說什麼，於是點點頭。
「……簡單來說，就是想讓各位的生活變得比現在更好。」
聽到這句話，聚集在屋內的領民們開始交頭接耳起來。
「那、那個……顧問大人？」
「請叫我浩太，叫松代也行唷？當然『大人』就免了。能的話希望您起立發言。」
浩太這麼一說，一名顯得有些困惑的男子下定決心似地站起身。這人年約四十來歲，皮膚被太陽曬得黝黑，手臂粗得像樹幹一樣。但他的態度跟體格剛好相反，顯得有些畏縮。
「您的大名是？」
「是、是的，我叫湯馬士。」
「那麼湯馬士先生，有疑問的話還請務必告訴我。」
「那、那麼，浩太先生。那個……剛才你說的……是真的嗎？我們的生活會變得比現在更好嗎？」
「湯馬士先生，您現在的職業是？」
「那、那個，我是農夫。」
「在這個海風很強的地方務農？」
「是、是的。那個……因為我除了這些以外什麼都不會。」
「那麼……所以生活實在算不上好？」
「是、是的。」
湯馬士偷偷瞄了艾蜜莉一眼。艾蜜莉的臉色還是一樣難看。
「我們正在計劃招攬商會來泰拉開店，希望目前住在海邊的各位，能夠在這些商會裡頭工作。」
「在、在商會工作？那、那個……我沒念過什麼書……」
「不用擔心。關於商會所需要的基本知識，我們會提供能夠供各位學習的場所——也就是學校。」
「學、學校！要我去上學嗎？那個，我沒那麼多錢……」
「免費。在學校的成績在一定水準之上者，我們會發給他結業證書。只要拿結業證書前往商會，商會將優先雇用這些人。」
「可、可是……那個，就算學校免費，這段期間的工作——」
「修業期間預定是半年。至於湯馬士先生……不止湯馬士先生，在座每一位這半年內的收入，我們都會給予補償。」
「啊……？對、對不起，我不太明白你的意思……」
「簡單來說，就是請各位領錢上學的意思。」
這回眾人聽得一清二楚，衝擊傳遍整間會客室。不但可以從事收入比現在更高的工作，會提供就業管道與技能，甚至還能拿錢。條件實在是好過頭了。
「當然，我們有半年這個期限。在這段期間成績欠佳，也就是無法取得結業證書的人，得再上半年的課程。雖然不用學費，但這段期間的收入則不提供補償。也就是說，請各位努力在半年內畢業。如何？」
浩太這一問之下，在場眾人全都一臉認真地頷首。浩太將他們的反應當成接受，於是同樣點點頭。
「……那麼，接下來跟各位談談條件的部分。」
聽到這句話，會客室內的人們表情再度僵硬起來。
「有條件也就是說……咱們得做些什麼才行？」
「就如方才對各位說的，我們打算招攬各商會來隆德·迪·泰拉。讓他們開店的地點，則是目前各位所居住的沿岸區域。換言之——」
非常抱歉，各位。浩太鄭重其事地說。
「請各位答應撤離。」
屋內一片安靜。
「那、那個……你、你是要我們滾……？」
過了好一會兒，方才發言的湯馬士才畏畏縮縮地舉手。看見他的模樣，浩太面帶微笑地回答：
「怎麼可能！各位都是泰拉最重要的居民。只是為了泰拉的發展，希望能取得各位所居住的土地而已。您知道在這棟宅邸北邊有一塊寬敞的空地吧？」
「知、知道。」
「我們將在那裡蓋各位的新家。新房子與新土地會比各位現在住的地方更大，除此之外還會附送所能準備的最高級家具。」
「更大的土地跟房屋嗎！連家具都有！」
「對於目前所住的土地和屋子，各位或許都有留戀、有回憶、有羈絆。說穿了，這是為奪走各位的留戀與回憶所支付的『賠禮』。請各位別客氣，儘管收下。」
說到這裡，浩太恭敬地鞠躬行禮。
「所以，為了泰拉的發展、為了各位的生活……能不能請各位協助我們呢？」
寂靜再度降臨。
在這片沉默中，浩太的頭始終沒有抬起來。
「……那個……浩太先生。請把頭抬起來吧。」
這個姿勢究竟維持了多久呢？
「……湯馬士先生？」
浩太小心翼翼地抬起頭，隨即見到了湯馬士臉上的笑容。
「那個，雖然一開始嚇了一跳……但仔細想一想，這好像不是什麼壞主意。」
「……是啊。」
「說得對，反正咱們也種不出什麼好蔬菜嘛。」
「仔細想想，換成在別的領地大概一句『給我滾！』就沒囉。相比之下，這待遇實在是太好啦！」
約有十人跟湯馬士一樣「是啊、是啊」地附和。聽到他們的聲音，浩太努力壓抑喊出聲的衝動，用力低下頭。
——然後笑了。
「非、非常謝謝各位的支持！我們一定會讓各位看見一個美好的都市！贊同的人請往這邊，有幾份文件要麻煩你們簽名。至於不能接受的各位，會這麼想也是理所當然。不過，這個案子一定會讓各位的生活變得更舒適。這個嘛……七天後。希望各位七天後能再次來到這裡。不用說，在七天內改變心意的人也別客氣，請隨時告訴我或這邊的艾蜜莉小姐！」
◇◆◇◆◇◆
「進行得可真順利呢。」
「你是指什麼？」
反對的人直接離去，贊成的人則以簽名、按拇指印立下簡單的契約書。不會寫字的人則由艾蜜莉代筆。
「說實話，我完全沒想過他們會這麼簡單就答應轉讓。松代先生，您究竟是用了什麼樣的魔法？」
正在過目契約書內容並確認張數的浩太，聽到艾蜜莉這話後抬起視線。
「魔法？這可不是什麼魔法。我只是用『道理』說服他們而已。只要交出土地，我們就提供住家、職業，以及就職所需的技能。說起來可能不太好聽，但這地方太偏僻了。確實，他們或許會對祖先代代相傳的土地有所留戀，可是這種留戀能讓他們填飽肚子嗎？」
對於浩太這番話，艾蜜莉搖搖頭。艾蜜莉本身也是從王都拉爾齊亞來到泰拉，看見理應是「鬧區」的沿岸地區那副貧困樣，跟「居然讓身為王姐的艾莉卡大人來這種地方！」帶來的憤怒相比，「以後該怎麼辦」的迷惘要來得更重。
「不過，留戀跟餓肚子是兩回事。不，確實不能當成兩回事……」
艾蜜莉無法辯解。她很明白浩太的意思。老實說，與其住在那種偏僻的地方，不如搬到領主公館附近更華麗漂亮的新家，根本沒什麼好反對的。可是，人類應該不是光聽「道理」就會接受、行動的生物才對。
「雖然就利害關係上能理解，情感上卻無法接受？」
「嗯，這種說法或許比較正確。」
「當然，人不是光聽『道理』就能理解、接受的生物。所以，這回我也動之以情。」
「動之以情？」
「不錯。請回想一下剛才的事。當我說出『提供住家、工作，以及學習工作所需技術的地方』這種誘人的話時，大家的心情如何？」
聽到浩太這幾句話，艾蜜莉腦中浮現方才聚集在會客室那些人的表情。對於這有如天上掉下來一般的優秀條件，大家的臉全都因為興奮而染成了紅
色。
「在那種狀態下，幾乎全員都有『答應』的意思唷。假如……雖然在這個條件下毫無意義就是了。假如我沒拜託他們離開沿岸地區的家，這邊的契約書想必不會只有十三張，而會是四十三張吧。」
艾蜜莉再度對浩太的話點點頭。說起來也是理所當然，如果沒有交換條件，這個提案可以說是破格了。
「在我的世界，有一種叫『低飛球法』的交涉技巧，想來這個奧克納大陸應該也有……說穿了，就是先提出優良條件得到對方的承諾後，再提出取代原先條件的新條件。」
這種叫低飛球法的交涉技巧，關鍵在利用人一旦答應後就難以反悔的心理。
比方說，你想買電腦而前往店家。聽完親切的店員詳加說明後，你下定「好，我買！」的決心。正當你被店員帶到櫃檯，開始妄想要用買到的電腦做什麼、要怎樣享受新電腦時，店員卻露出一副世界末日降臨的表情，對你這麼說道：
「實在是非常抱歉，我們手邊沒貨了。雖然能替您調貨，但考量到廠商的問題，無論如何都得花上一星期……」
幸福的妄想畫下休止符。
此時店員對陷入絕望的你說了。「不過，只要再加一萬圓、一萬圓就能買同一家廠商的別款最新型……不知您的預算是否許可？」如果店員的交涉技巧再好一點，大概會在「只要再加一萬圓」前面說「雖然那本來是貴了兩萬圓以上的高價商品」之類的話吧。
好啦，你要怎麼辦呢？本來已經下定了「我要買電腦！」的決心，不但做好了金錢準備也做好了心理準備。與其悶悶不樂地熬過一星期，不如現在買下去比較好吧？反正人家似乎也打折了，買了也不虧吧？啊，這麼說來，下周跟朋友講好了要出去玩對吧？反正這東西本來就很貴，多加個一萬圓倒也……不，就買吧——你大概會這麼想吧？
話說在前頭，絕對不是每個店員都存心要騙你而用上這種手法。有時應該是真的沒貨，對方也可能是出於純粹的善意而打折。這不是要你買東西時懷疑賣家，只是具備相關知識比較好而已。
閒話到此打住。總而言之，你大概會帶著「便宜入手本來應該更為昂貴的電腦」的小小幸福感離開。即使買的不是原先要的電腦，還支付了比預定支出更高的金額也一樣。
「換句話說，你是用剛才提到的交涉技巧欺騙了沿岸地區居民？」
「我沒有騙他們。剛才也說過了吧？我不只講道理，還訴諸感情。」
浩太將這十三張紙在桌上敲兩三下對齊，說了聲「請」後遞給艾蜜莉。收下契約書的艾蜜莉，不經意地打量起寫在最頂端那張紙上姓名欄的文字。
「有個詞叫『一致性理論』。人要顛覆已經做出的決定，得花費相當大的力氣。只要開頭便讓他們覺得『不錯耶』、『很有吸引力』，我們就等於成功了。接下來，則變成他們自己把『顛覆原先決定的痛苦』跟『吞下壞條件的痛苦』放在天秤上比較囉。更何況，這回提出的條件已經可以說好得出奇了。」
說到這裡，浩太指向艾蜜莉手中文件里最上面那張的姓名欄，揚起嘴角。
「只要有一個人『表態』，我們就等於成功了。接下來大家必然會『我也是我也是』地跟著來。不能小看所謂的群體心理唷，艾蜜莉小姐。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉就像要模仿他的動作一般聳聳肩。
「我能問個問題嗎？」
「請問。」
「你所說的那個低……」「低飛球法，是嗎？」「……謝謝。關於這種技巧的部分我已經明白了，群體心理的部分也沒問題。可是，如果湯馬士先生沒有在那種場面下像那樣發言，你究竟打算怎麼辦呢？」
來到先前從未踏入過的領主宅邸，接著走進會客室排排坐好。在這種情況下，就算人家說「來，儘量發表意見！」好了，原先緊張的人們也不可能一句「那麼……」就簡單地開口回答。像是這次的對談，就非常有可能變成浩太一個人說個沒完。
「原來如此。正如你所說的，碰上特殊的場合，若在毫無預備知識的情況下突然有人拋出那種話題，不管是誰都無法讓腦袋好好運轉吧。特別是『領主公館』這種跟平常不同充滿壓倒性緊張感的場面，就更容易這樣了。」
浩太點點頭肯定艾蜜莉的意見，並且就這麼說下去：
「不過這回發生這種事的可能性非常低。日前我也提過了，這次是個大案子，絕對不能失敗。我可不會採取『一定會有人說吧？』那種得仰賴機率的方法。銀行員很討厭『如果可以的話就好了』之類的想法喔。」
說著，浩太一如往常地聳肩。看見他的樣子，艾蜜莉腦中浮現問號。
「意思是您還用了其他交涉技巧嗎？像是一定能釣出對方發言的咒語之類的。」
「我可不是魔法師……這點前些日子也講過了呢。很遺憾，我不懂這種咒語。答案更為簡單，簡單到一公開就會讓你大吃一驚。」
「簡單？」
「是的。說穿了就是——」
——暗樁。
看見浩太面帶笑容這麼說完，艾蜜莉的思考頓時停止。數秒後，停止的思緒再度開始運轉，艾蜜莉隨即順著這股衝動出聲質問：
「暗、暗樁？所謂的暗樁——」「就是指事先安排的客人。」「我不是問這個詞的意思！這種手段也未免太卑鄙了！」
艾蜜莉一副要抓住浩太領帶算帳的樣子貼了上去。浩太內心雖因為美女的怒容而大為慌張，卻依舊裝出冷靜的表情伸手制止對方。
「講『暗樁』或許不太好聽也說不定。我只是提前將情報透露給湯馬士先生，在他完全明白真相的情況下請他提供協助。儘管問題在於湯馬士先生能否巧妙地『扮演』這種角色，不過……你知道嗎？湯馬士先生過去似乎曾待在叫做來姆的國家奮鬥，希望能成為大眾戲劇明星唷？就今天的演技看來，如果他當初持續下去，說不定已經功成名就也說不定呢。」
聽到浩太若無其事地這麼說，艾蜜莉難得地張大嘴巴呆愣在原地。又過了數秒，她才像回過神一般對浩太開火：
「你、你這個人……你感受不到良心的苛責嗎！」
「良心的苛責？苛責什麼？」
「湯馬士先生或許覺得這樣很好，但其他人怎麼辦！他們熱愛、珍惜自己生長的地方，這塊土地上有他們的悲傷、歡樂、回億，而你卻欺騙他們，趕走他們——奪走這一切！」
「我既沒欺騙他們，也沒趕走他們，更別說搶奪了。我只是以正當的交易行為讓他們答應交換土地而已。更何況，我方可是提供了破格的條件唷？他們哪有批評的道理，說不定還會感謝我呢。」
「可是，那說不定只是一時沖昏了頭啊！待在領主公館這種異常環境裡，周圍又是那種氣氛，說不定會不小心簽下契約書啊！」
「如果執著小到會因為一時沖昏頭或不小心而簽下契約，那他們的留戀也不過就那種程度罷了。我可不會顧慮那種因為條件差異而簡單改變心意的人唷。」
艾蜜莉的眼神，就像看見不共戴天的仇人一樣。這間以兩人來說太過寬敞的會客室陷入寂靜，浩太與艾蜜莉有如雕像般對看——然後互瞪。
「……算了，沒關係。」
艾蜜莉仿佛要推動停止的時間一般，將目光從浩太身上轉向那疊紙張。集合四十多人後收到了十三份契約書，考慮到這是要求他們離開所居住的土地，這個數字絕對不能算少。
「即使如此仍然接受的有十三人。重新強調一次，只有十三人。代表有半數以上的居民留戀那塊土地，不願意離開。好啦，你要怎麼辦？」
艾蜜莉得意地看向浩太。浩太有點尷尬地搔了搔臉……然後有些為難地皺眉問道。
「那個……艾蜜莉小姐，你究竟站在哪一邊？我還以為艾莉卡小姐曾經交代過你，要全面協助我耶？」
「……」
「麻煩不要別開視線行嗎？」
聽到浩太的質疑，艾蜜莉選擇別過目光。如果再吹個口哨就很有那種感覺，只不過奧克納大陸似乎沒有那種習俗。
「……算了，這件事暫且不管。正如艾蜜莉小姐所說，目前只有十三人。如果不說服剩下那一半以上的人就無法前進，這是事實……那個，差不多可以轉回視線了嗎？這樣講話實在不太方便。」
儘管艾蜜莉逞強地持續看向別處，但在浩太帶著嘆息的懇求下，她終究還是心不甘情不願地轉回目光。
「松代先生說的一點也沒錯，還剩下一半以上。所以呢？您還有像先前那招低飛球法一樣的『戲法』嗎？」
浩太再度對話中滿是諷刺意味的艾蜜莉聳聳肩。
「不。方才我是跟他們講『道理』。所以——」
這回就跟他們談談「利益」吧？
看見笑著問「明白我的意思嗎？」的浩太，艾蜜莉儘管當下十分驚訝，依舊默默點頭。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·沿岸農地
「午安，阿隆索先生。」
「啊，午——什麼嘛，原來是顧問大人啊。」
「別用『顧問大人』那種聽起來好像很偉大的頭銜稱呼我啦。」
忙著在田裡幹活的男子轉過頭，對著顧問大人——浩太露出提防的表情。即使對方態度如此，浩太仍舊沒有半點在意的樣子，只是微笑以對。
「什麼事？我正在忙，麻煩長話短說唷？」
男子將目光從浩太身上收回，轉往即將收成的蔬菜。他掂了掂作物的重量，接著從底下看了看，確認完蔬菜的狀況後滿足地點點頭。
「如何？種得好嗎？」
「嗯，今年的菜長得比我想的還要大呢。拿去。」
他將剛採收的類黃瓜蔬菜丟向浩太與艾蜜莉。蔬菜畫出拋物線後，落在艾蜜莉手中——以及浩太頭上。
「哈哈哈，真是個遲鈍的傢伙呢。」
「……我不太擅長運動。這是？」
「吃吃看吧，剛採下來的最好吃啦。」
在男子——阿隆索的催促下，浩太用袖子擦了擦從地上撿起的蔬菜，一口咬下。接受了充足日照後長大的蔬菜，帶著飽滿水分與些許甜味在浩太口中跳動。
「……蔬菜是甜的啊？」
「剛採收的特別甜囉。怎樣，好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。老實說，這大概是我這輩子吃過的蔬菜中最美味的。」
「對吧？別以為只有什麼鳥啊牛啊豬啊之類的東西才有生命唷？就像這樣，蔬菜跟花也是有生命的。帶著愛情培養它們，就能讓它們變成好吃的蔬菜唷。」
阿隆索拿起放在田埂上的竹筒狀水筒解渴。接著他用掛在脖子上的毛巾擦拭額前汗水，露出潔白的牙齒笑了。
「所以呢，我可不會離開這塊土地喔。對顧問大人來說很遺憾就是啦。」
他臉上掛著心滿意足的笑容，話語中卻帶有堅定的意志。
「顧問大人說的那些事我也明白。農業又辛苦又不安定。剛才我也說過，蔬菜同樣有生命。即使我抱著愛情培養，蔬菜也不見得會用愛情回報。它們有可能生病，也容易受天氣左右。蔬菜這種東西啊，就跟我老婆一樣任性呢。」
阿隆索張大嘴巴哈哈大笑。
「不過啊……我還是喜歡蔬菜。所以呢，不管你告訴我日子能變得多輕鬆、生活能變得多富裕，我都沒打算放棄農業啦。那種巴著桌子每天看數字的生活我可受不了。抱歉啦，顧問大人。」
阿隆索向浩太一鞠躬，然後就這麼回到田裡。看見他的背影，讓艾蜜莉內心感受到些許暖意。
「怎麼樣，松代先生？阿隆索先生似乎沒打算離開這塊土地耶？」
說自己不但講道理還動之以情，現在卻弄成這副德行。不是每個人都那麼想過舒適、富裕的生活。也有喜歡這塊土地、對這份工作感到驕傲的人。好啦，這下子有得瞧囉——艾蜜莉有些壞心眼地質疑浩太。
「……是啊。阿隆索先生說他抱著非比尋常的熱情從事農業，這實在是沒辦法呢。」
浩太一如往常地聳肩，然後若無其事地這麼說，反而讓艾蜜莉的諷刺撲了個空。看見艾蜜莉疑惑的樣子，浩太露出詫異的表情回問：
「怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……可、可是，這樣行嗎？」
「沒什麼行不行，實際上就是沒辦法呀。難不成……艾蜜莉小姐，你想用領主的力量把阿隆索先生從這邊趕出去嗎？」
「喂喂喂，千萬別這麼做啊。」
聽到阿隆索的聲音從田地的方向傳來，艾蜜莉連忙搖頭。
「沒、沒有！我沒說過這種話！從來沒說過！」
「是吧？既然沒辦法聽到阿隆索先生說『願意離開』，再談也只是浪費時間而已。那麼阿隆索先生，我告辭了。」
說完，浩太便轉身走開。艾蜜莉瞬間愣在原地，但她立刻想起自己的職責，於是打算跟上去。就在這時，浩太突然停下腳步。
「……這麼說來，我記得阿隆索先生有個女兒對吧？」
他轉過身子，朝著確認蔬菜生長狀況的阿隆索這麼說道。儘管話題轉換得極為突然，大感訝異的阿隆索依舊面露笑容回應：
「是啊！我有個今年滿十八的女兒。」
「據我所知，她似乎是位很優秀的女孩？」
「算不上優秀啦……不過啊，她說她想去王都念拉爾齊亞大學呢。這孩子也不幫忙田裡的工作，每天都在念書、念書的，真是不孝啊。」
雖然嘴上這麼說，阿隆索的臉上卻還是掛著笑容。看見流有自己血脈的孩子抱持夢想，並努力朝夢想邁進，身為父親不管怎麼說都會感到高興。
「念大學！真讓人期待她將來的成就呢。」
「她說她想當醫生唷！還說『我要當醫生，保護泰拉每個人的健康！』什麼的……雖然我對她說『連個蔬菜都不會照顧的傢伙，哪能照顧人啊！』不過……這個孩子跟她媽一樣頑固，講都講不聽。」
「哪兒的話，這可是個了不起的夢想啊！我也支持令嬡喔！」
浩太面帶微笑，連連點頭。
——臉上的笑容十分燦爛。
「如果令嬡……能夠『平安無事地』就讀拉爾齊亞大學就好了呢。」
浩太還是老樣子掛著笑容。雖然他說話時帶著笑容……艾蜜莉的背卻流下一絲冷汗。
「松、松代先生！」
「怎麼了嗎？」
「什麼怎麼了嗎！你在說什麼啊！」
「說什麼？我只是說『如果能夠平安無事地就讀拉爾齊亞大學就好了呢』而已呀？」
艾蜜莉慌張地靠近浩太。接著阿隆索粗暴地推開她，揪住浩太胸口的衣服往上提。他以靠著農活練出來的臂力，讓浩太的身體稍微離開了地面。
「……喂，顧問大人啊。管你再怎麼偉大，有種對我女兒出手試試看啊？別以為你可以四肢健全地看見明天早上的太陽，聽到沒！」
「阿、阿隆索先生！冷靜一點！松代先生！收回！收回那句話！」
「等、等一下！為、為什麼突然動手啊！」
「阿隆索先生氣得合情合理！松代先生，就算艾莉卡大人全權委託你處理，我艾蜜莉·諾茨費爾特也不能坐視你對別人家千金下手！」
「什麼對別人家千金下手——」
說到這裡，浩太臉色大變，原先漲紅的臉登時沒了血色。只見他鐵青著一張臉，拼了命地搖頭。
「這、這是誤會！沒人想過要危害令嬡啊！」
浩太拼了命地解釋。阿隆索雖然沒打算遮掩臉上揮之不去的不信任感，但依舊放下了揪住浩太胸口的手。
「……那麼，你這話是什麼意思啊？」
阿隆索瞪著咳嗽的浩太。
「……咳咳……抱歉，我用詞不當。這點我承認——」
接著浩太沒好氣地瞪向艾蜜莉。
「……但這樣也未免太過分了吧？你當我真那麼壞啊？」
「在我心裡，你這人就像個惡魔唷？真要說起來，剛剛那種說法不誤會才奇怪吧？不管是誰，聽了都只覺得你想危害阿隆索先生的女兒唷？」
艾蜜莉毫不在意對方的眼神，斬釘截鐵地這麼說道。浩太一聽之下，滿臉的不悅。
「……我要說的並不是那回事。說假話沒什麼意義，我就老實地問吧——阿隆索先生，您的生活過得寬裕嗎？」
「生活？」
「是的。確實，這些蔬菜很美味。可是，這個土地貧瘠的沿海地區收成應該很差吧？我有說錯嗎？」
「這個嘛……唉，日子確實過得不怎麼寬裕。」
「這是個現實問題——接受高等教育需要花錢。雖然我不曉得拉爾齊亞大學究竟要收多少學費……但並不是免費對吧，艾蜜莉小姐？」
「一年大概要將近五十枚弗雷姆白金幣吧。可是，拉爾齊亞大學有公費生制度，如果學生夠優秀就能免學費——」
艾蜜莉說到一半，便在浩太冰冷的眼神下閉上了嘴。看見平常總掛著微笑的他露出那種表情，令艾蜜莉不禁背脊發抖。
「我並不覺得環境會直接影響學力。但是，我認為兩者依舊有某種程度的關聯性。我也不怕什麼誤解，就在這里老實地問吧，拉爾齊亞大學水準有低到『咱們村里
的神童』程度的實力就能拿到公費資格嗎？」
「……拉爾齊亞大學不止是弗雷姆第一學府，更是全奧克納大陸最優秀的大學，集結了來自奧克納各地的優秀年輕人。」
「退一百步來說，假設阿隆索先生的女兒能成為拉爾齊亞大學的公費生好了。畢竟這部分還得視『優秀』的標準而定，說不定公費生的名額很多。阿隆索先生，令嬡說過想當醫生對吧？」
「啊，是的。我女兒說她想當醫生。」
「我不是醫療科系出身所以不了解詳情，但經濟方面所謂的『專業書籍』價格絕對算不上低廉，提到醫學就代表需要吸收寵大的知識，相對地專業書籍的需求也會變多，學校會替公費生支付這部分的費用嗎，艾蜜莉小姐？」
「……不。只免除學費而已。」
「退一千步，專業書籍也能請學長姐們轉讓，或是從二手書店之類的折扣商店買到。只不過，教科書姑且不論，其他專業書籍有沒有學長姐肯轉讓是個大問題，就算肯轉讓好了，多半也是過時的舊書……算了，這個也放一邊。然後呢？您該不會要讓她從隆德·迪·泰拉搭高速馬車到王都拉爾齊亞通學吧？」
「這……當然不會。應該會在拉爾齊亞租個地方住，然後從那邊通學。」
「租屋也要花錢。她是個女孩子，想來也不敢住在什麼奇怪的地方吧。您在拉爾齊亞有熟人嗎？」
「……沒有。」
「那麼，考上拉爾齊亞大學之後就得找個住宿的地方才行。您應該不會讓令嬡一個人去吧？阿隆索先生，陪她過去的可能是您或您的夫人，也有可能兩人都去。我再說一次吧，搭乘高速馬車得花上三天。這部分的旅費您要怎麼擠出來？」
「我、我多少有點積蓄！我跟我老婆女兒的旅費還出得起！」
「退一萬步吧。假設這些全都順利擺平，令嬡考上拉爾齊亞大學、成了公費生、用便宜價格入手專業書籍，還以令人難以置信的優良條件租到了住處。艾蜜莉小姐，拉爾齊亞大學的修業年限是多久？」
「拉爾齊亞大學沒有規定修業年限，只要自己認為已經學完而且大學認定已學成，就算是畢業。」
「如果想當醫生，能在一兩年內畢業嗎？」
「……應該很難吧。平均約要花上五年到六年。」
浩太對艾蜜莉的回答點點頭，轉頭看向阿隆索。阿隆索瞬間被他的眼神逼退了一步，但還是硬撐著留在現場。
「阿隆索先生，您能夠『確實』地活到六年後嗎？」
聽到這句話，阿隆索當場瞪大了眼睛。
「活、活到六年後……那、那當然活得到啊！」
「真的？」
「當然啦！我這人從沒生過病，健康就是我最大的長處！」
「那是『到目前為止』而不是『從今以後』吧？」
「話、話是這麼說沒錯……不、不過煩惱這種事也沒用不是嗎！」
「您說得沒錯。就算一天到晚擔心『天空可能會掉下來』、『地面可能會裂開』這種事也沒意義。可是阿隆索先生，人一定會死。究竟是十年後、二十年後，還是明天、後天，沒有人曉得，但一定會死。而在您死後，令嬡還能在沒有收入的狀態下繼續念大學嗎？」
浩太緊盯著阿隆索的眼睛，就像在勸誡對方似地說道。阿隆索儘管別開目光，卻無法完全躲開浩太的視線，就這麼僵住不動等待浩太說下去。浩太點點頭，再度開口。
「如果您願意讓出這塊土地，搬到領主公館北邊那塊地，我們願意負擔令嬡就讀拉爾齊亞大學所需的一切金錢支出。」
「所需的一切……金錢支出？」
「包括直到大學畢業為止的學費、教材費、住宿地點，以及餐費。安全方面我們也會提供保障。雖然遊玩支出與衣服等所謂的『生活費』不算在內，但您不覺得這在金錢上來說，是個相當有魅力的條件嗎？」
「這個嘛……唉，話是這麼說沒錯……」
阿隆索的心動搖了。過著農民生活的自己究竟能不能讓女兒一個人住，並且支付她的學費、負擔她的生活費？這些事不用浩太提點，他自己也思考過很多次，
「當然，我們也有條件。除了先前提到希望您轉讓土地這點以外……如果令嬡順利畢業成為醫生，一定要回來泰拉開業。這兩點還請務必遵守。」
「要我女兒回泰拉？呃，她本來就打算回泰拉耶？」
「那不就沒問題了嗎？」
「這、這個嘛……雖然是……求之不得啦。那、那個——」
「搬到北邊後，要是您不管怎麼樣都想繼續務農也無妨。土地本身有限，如果您願意犧牲房屋的大小，要將那裡當成耕地也可以。」
好啦，您意下如何？浩太面帶微笑地這麼問。
「……讓我稍微考慮一下……行嗎？」
苦惱，再苦惱。
阿隆索仿佛做出了痛苦的決定般吐出這句話。
「請慢慢考慮。」
浩太很有禮貌地向他一鞠躬，說了聲「靜候您的佳音」便轉身離開。
◇◆◇◆◇◆
「……松代先生。」
「什麼事？」
浩太離開了阿隆索的田地，漫步在沿海的土地上。在他背後不遠處，默默追來的艾蜜莉終於忍不住出聲。
「阿隆索先生……會讓出那塊土地嗎？」
「雖然他一開始說『絕對不行』，最後卻變成了『考慮看看』。就我的經驗來看，那就跟已經『上鉤了』沒兩樣。最晚大概下周就會點頭答應吧。艾蜜莉小姐，請替阿隆索先生準備比較好一點的土地。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉停下腳步沒有回答。浩太發現腳步聲沒跟來後疑惑地停步，隨即帶著訝異的表情轉頭看向艾蜜莉。
「……怎麼了嗎？」
「松代先生，你究竟打算拿這個泰拉怎樣？」
女僕的視線筆直而尖銳。即使被艾蜜莉這樣盯著看，浩太仍舊一如往常地聳聳肩。
「就跟一開始說的一樣，我想讓泰拉『變好』。」
「變好……是嗎？」
艾蜜莉在口中咕噥了兩三次「變好、變好」後，重新抬起臉看向浩太。
「你所謂的『變好』是指什麼？」
「這個問題太抽象了。」
「在松代先生你的想像中，所謂更好的『泰拉領』是什麼樣子？希望你能告訴我，在你心中它未來會是什麼模樣。」
浩太對艾蜜莉這番話「嗯」地點點頭，然後用拳頭抵著下巴思考起來。沉默片刻後，他對艾蜜莉說道：
「雖然我想說『能讓大家帶著歡笑過日子的領地』，不過……這個嘛，我的最終目標是減少赤字。所謂人窮志短，沒錢非常辛苦。我希望泰拉成為一個資金充沛不需周轉，能夠隨時採取最佳手段的領地。」
「可是……套用松代先生你說過的話，對阿隆索先生那種『不講道理而談利益』的通融方法，不是反而會增加赤字嗎？」
「你認為給他太多利益了——我可以這麼解釋嗎？」
「嗯，這麼解釋大致上沒錯。」
對於浩太的問題，艾蜜莉點頭肯定。為了取得土地而支付全額學費，這種事怎麼想都做過頭了。
「雖然確實有些地方難以判斷……這樣吧，我反過來問問艾蜜莉小姐你好了。假設這裡有一百枚弗雷姆白金幣。」
浩太用雙手對著兩人之間空無一物的地方畫了一個圓。
「……什麼也沒有呀？」
「沒錯。不過請你先當成這裡有一百枚弗雷姆白金幣。」
「可是沒有呀？」
「……艾蜜莉小姐？」
「開玩笑而已。假設有這筆錢存在。」
浩太垮下肩膀嘆了口氣，嘴裡嘀咕著「真是的」。看見他的模樣後，艾蜜莉覺得心情爽快了點，於是老實地聽浩太說話。
「如果把這裡的一百枚弗雷姆白金幣用掉，會怎麼樣呢？」
「你問會怎麼樣……不就沒了嗎？」
對於這不明所以的問題，艾蜜莉腦中滿是疑惑地回答。她的答案讓浩太滿意地點點頭。
「答錯了。弗雷姆白金幣不會不見。」
浩太面帶微笑，斬釘截鐵地這麼說道。
「……原來如此，松代先生是在耍我對吧？」
「我沒這個意思，所以拜託你別露出那種可怕的表情！」
看見艾蜜莉瞪著自己，浩太連忙搖頭否認。關係不夠好的女性似乎聽不懂他的玩笑。
「……這一百枚弗雷姆白金幣，確實用掉了便會從我們手邊消失。好比說目前正在進行的土地收購，替居民們蓋新家當然要花
錢。可是，用來蓋房子的錢會付給各位工匠，他們會拿這些錢吃飯、喝酒，或是買進資材。而他們付給別人的錢，將會用類似的方式流動，在轉了一圈後以稅金的形式回到我們這裡。」
說得極端一點，當財政惡化時會採取的對策，就只有「積極的財政政策」與「消極的財政政策」兩種。內容就如字面所示，當景氣不好時可以選擇積極地開拓生路，或是消極地減少損失。
在此先別考慮巨觀的角度，試著從微觀的角度思考。假設有個丈夫在汽車公司上班的家庭，每個月外食兩次。最近不巧碰上景氣低迷使得薪水減少，每個月的外食次數從兩次減為一次。因為收入減少而配合著降低支出，就是所謂的消極財政政策。
另一方面，積極的財政政策則剛好相反。「家中慣例是每月外食兩次？不不不，正因為景氣不好才該活得愉快一點！」於是將外食的次數從兩次增加到三次——大致上就像這樣。而且不惜借錢也要這麼做。
兩相對比之下，消極的財政政策似乎比較好。收入減少所以將支出縮減，這麼做可以說是理所當然，而積極的財政政策看起來就像自取滅亡的旅鼠群一樣。不過，如果把視角再往「上層」拉一點，事情大概就不一樣了。社會並不是只靠一個汽車公司上班族的家庭運轉。客人光顧次數變少的餐廳一樣要過日子。一旦餐廳的營業額減少，進貨的肉、魚、蔬菜當然也會減少。而畜產戶、農家、漁夫同樣要過日子。大家都會把荷包收得更緊。
那麼，反過來採取積極的財政政策會怎樣呢？
假設上班族家庭外食的次數變成三次。餐廳的營收增加，當然進貨量也會增加。於是畜產戶、農家、漁夫的荷包跟著變飽。收入一多，人心也會變得寬裕，可能會心想「雖然之前一直忍耐，不過既然收入增加了……那麼乾脆買輛新車吧！」而趁勢消費。賣了新車自然能讓上班族家庭的收入增加，外食次數說不定會從三次變成四次。這麼一來餐廳的收入就會進一步提升……以此類推。
「用掉的錢不會消失，而會沿路填滿人們的荷包。經濟就是這樣的東西唷。」
這不是在比較兩者之間的優劣，而是在講必須看情況決定怎麼做。以泰拉的狀況來說，必須大刀闊斧地改革組織結構，因此無論如何都得花錢。不過這筆錢會在泰拉領內轉一圈，最後以公款的形式回歸。
「……那麼，學費的部分又如何？學費會納入國庫，進了國庫的錢可不會單純以借款的形式轉來泰拉呀？」
金錢在泰拉領內流動，當然能促進泰拉的經濟。艾蜜莉明白這個理論。然而錢一進國庫不就沒轍了嗎？
「關於學費這部分就如你說的，本身無法帶來任何收入。但是，阿隆索先生的女兒會回來泰拉——她會帶著靠『錢』得到的『知識』這項財產回來。」
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