第五卷 —第一幕— Chapter One（1/2）

「總而言之，這下子應該能稍微休息了吧～唉呀～真是太好了。」

公爵府邸的艾莉卡房間裡，瑪莉亞癱在已經可以說是她指定席的沙發上，露出頹廢慵懶的表情，一如往常泡著紅茶的艾蜜莉見狀不禁苦笑。

「請不要那麼懶散，瑪莉亞小姐。接下來才是重點喔？」

「嗯，我知道。知道是知道……不過啊，港口那邊好不容易也算是搞定了對吧？會讓人有『唉呀，稍微安心了呢～』的放鬆感嘛。」

艾蜜莉說了聲「請用」並奉上紅茶，瑪莉亞道謝著接過後喝上一口。不愧是公爵府邸，紅茶的味道確實出色，然而依舊沒能讓懶散的客人振作起來。瑪莉亞伸手想從視野外的茶几上拿塊餅乾，卻遭到「啪」一聲與隨之而來的痛楚制止。

「……您幹什麼啊，艾莉卡大人？」

「……我說你啊，什麼叫做『您幹什麼啊』，我才想問你在幹什麼呢。為什麼跑來別人的房間窩著啊？」

瑪莉亞將臉稍稍移到茶几上並仰起頭，隨即看見右手拿餅乾盤左手扠腰的艾莉卡。即使沒有聰明如瑪莉亞也能察覺——那是生氣的表情。

「……您生氣啦？」

「那當然！你來我房間玩倒是無妨，但無妨歸無妨……再怎麼說都已經四天囉？你在這四天裡，每天、每天都跑來我房間……給我差不多一點啦！好好工作！」

看見一雙美麗眼睛氣得眼角上揚的艾莉卡，瑪莉亞臉上流下一絲冷汗。

「不、不是啦～呃，怎麼講呢？就是那個，人家也想稍微休息一下嘛～」

「休息過頭了吧！這個嘛，偶而也需要放鬆是沒錯……就算是這樣你也未免太誇張了！給我認真一點！港口的進度怎麼樣了？好啦，快點報告！」

看見艾莉卡還在氣頭上，冷汗量和方才相比已經增加兩成的瑪莉亞，從所躺的沙發上起身。雖說不怎麼重要，但坐起來時還帶了聲「嘿咻」的瑪莉亞小姐，簡直就像個大叔。

「真是的，艾莉卡大人您總是這麼愛生氣。」

「唉呀？你以為是誰的錯啊？」

「我的錯嘛，嗯。我知道，所以拜託別再冒青筋啦。」

瑪莉亞大概也自知理虧，說起話來比平常更為流暢，艾莉卡則是繼續沒好氣地瞪著她。或許是承受不住這種眼神，瑪莉亞嘆口氣並抓了抓頭。

「啊……嗯，那個啊。剛才也說過，事情很順利喲。萊茵哈特商會與維斯特利亞材木商事都有好好進貨。關於木材價格的部分，洛伊德兄似乎也下了番工夫，進貨價要比市價低上不少喔。」

「……雖然沒說價格隨他們開，但在某種程度內的金額我們還是會出喔。何況這些都列在預算內。」

「他說『唉呀，還要整備街道嘛～如果這些「努力」能得到認同，我會很開心的～』」

「……意思是——」

「因為洛伊德兄一直到最後，都還是反對山德利亞商會和米德加商業聯盟入伙嘛。大概只要有機可乘，他就會將那兩家的利權也吃下來吧。雖然如何應付是看艾莉卡大人您們……不過嘛，因為如此，所以他進貨便宜並非出於善意。艾莉卡大人您不必特別操心。」

「……好一個精打細算呢。」

「就是這樣。您可千萬別誤會喔，艾莉卡大人。不是每個人都像艾蜜莉小姐和浩太兄那樣出於『善意』而協助您喔。」

「這我是知道，不過人偶爾也會想相信所謂『純粹的善意』不是嗎？」

「那是妄想。」

「日子真是難過呢。」

「就是這麼回事。無論是洛伊德兄也好、亞柏兄也好……還有，就算是我也不能輕信。有得賺我可不會放過喔？」

瑪莉亞的言下之意是「我也不是純粹出於善意喔」，也是用態度告訴艾莉卡「所以要記得提防喔」。

「原來如此。那麼，瑪莉亞，你怎麼想？」

「這問題真模糊耶～怎麼想是指？」

「洛伊德打算用『進貨價格』這點吸引我們的注意。對於這一招，我們該如何應付呢？讓我聽聽你身為『專任』的意見吧？」

對於瑪莉亞的牽制，艾莉卡回以滿面笑容。瑪莉亞見狀先是愣了一下，接著「哼哼哼」地笑了幾聲。

「……以『專任』的身分表達意見，是嗎？」

「以『商人』的身分來說，你和洛伊德或許是競爭對手；但以『專任』——以『我們』的立場來看，你不覺得這簡直是求之不得嗎？」

「……我剛剛應該說過不能掉以輕心才對吧？」

「是啊。不過我覺得呢……嗯，如果連你也背叛……不對。嗯，如果連你也拋棄我們，那我們再怎麼掙扎也無濟於事。」

「『信賴』到這種地步可不行啊。」

「唉呀？為什麼？」

「要問為什麼……」

瑪莉亞似乎有些害羞，紅著臉別過頭去。

「……索爾巴尼亞商人呢，就是拿這種『人情』沒轍。怎麼講呢，這會讓人有種絕對不能拋下對方的感覺嘛。」

聽到瑪莉亞輕聲這麼說，艾莉卡不禁笑了出來。看見後方拿著杯子的艾蜜莉也用手掩著嘴角，瑪莉亞只得認命地聳聳肩。

「……總之呢，至少短期內沒這個打算。我是覺得，如果能大家能互相合作一起成長就最好囉～雖然這麼說或許有些冒犯，但只要情況許可，我還是希望彼此能好好相處下去。」

「說得是。我也希望能繼續和你當朋友。」

「謝啦。呃，說到朋友嘛，其實我也、那個、很開心……啊啊真是的！感覺有夠不好意思！總而言之！如果要以專任的身分發言，那麼無論洛伊德兄把進貨價壓得多低，我都反對將貨源集中在維斯特利亞材木商事那邊。」

「害羞的瑪莉亞顯得新鮮又有趣呢——抱歉，我不會再笑你了，別一直瞪我好嗎？所以呢？理由是？」

「真的是……這個嘛，『基本原則』姑且算是『讓所有人都幸福』，對吧？既然如此，就絕對不能將利益集中在洛伊德兄那裡。」

「嗯，有道理。」

「雖說是『背叛』……不過，無論山德利亞或米德加，都只是以自家利益為優先而已。以同為商人的立場來看，不能說他們有錯。」

「雖然我個人無法接受就是了……能先讓我聽完後面的部分嗎？」

「不管是您個人還是泰拉領都無妨，既然沒辦法接受，那您要怎麼辦？要把山德利亞和米德加都趕出泰拉嗎？」

「這……」

「辦不到吧？確實，那兩間商會的所作所為不可取。可是呢，反過來說，讓他們『能』做出這種事，也就證明泰拉還很『弱小』。若是真的有影響力……嗯，好比說索爾巴尼亞王國提出的案子，您認為這兩間商會敢玩這種小把戲嗎？」

聽到瑪莉亞這幾句話，艾莉卡咬住嘴唇。瑪莉亞說得沒錯，從索爾巴尼亞歸來的浩太也說過，到頭來都是因為泰拉「弱小」、「不可怕」，才會讓對方瞧不起。

「……不過嘛，那也是『今後』要努力的。這並不是艾莉卡大人的錯，所以別再露出那種表情囉！」

說著，瑪莉亞露出笑容，艾莉卡也勉強擠出微笑回應。

「也對。要看『今後』嘛。」

「就是這樣。所以呢，考慮到『今後』的領地，還是得讓山德利亞和米德加幫忙才行。在這種時候排除那兩間商會可說是下下之策。我想，浩太兄應該也是這麼認為，才會讓那兩間商會留下吧。」

說到這裡，她拿起放在桌上的紅茶喝了一口。溫度適宜的液體緩緩地充滿口腔、滑過咽喉，讓瑪莉亞滿意地吐了口氣。

「……至少，我是這麼認為的喔。」

「嗯，應該是吧。那麼將瑪莉亞你的意見總結之後就是……」

「依照既定路線進行。這個嘛，下單時稍微給點『優待』應該行吧？我是這麼想啦……可是太過優待也不行呢。」

說著瑪莉亞的身子又深深沉進沙發里，以眼神示意「餅乾，拜託！」。艾莉卡見狀嘆口氣，將方才拿走的盤子放回桌上，轉過身去。

「那就照這個方向走吧。那麼，瑪莉亞，吃完點心要好好工作喔！要做的事多著呢！」

艾莉卡就這麼走向辦公桌，瑪莉亞則發出不滿的聲音。

「……我說啊，艾莉卡大人。」

瑪莉亞注意到了。

「什麼事？」

「您說要做的事多著……有那麼多嗎？」

「怎麼？難不成，你以為那樣就叫結束嗎？」

「不，我倒不是這個意思……可是該怎麼說呢，稍微悠閒一下應該也不為過吧？何況我們之前忙進忙出的，多少該有些空間才對？」

在

重新檢討港口整備計劃的過程中，由於計劃重寫時也將泰拉領的部分一併計入，因此各商會的稅金預期收支也重新檢討過了。雖然當時兵荒馬亂——甚至忙到讓浩太倒下，但那些說穿了都是遲早要做的事，他們只不過是提前處理罷了。換句話說，如果問瑪莉亞想表達什麼——

「……也是啦。確實沒有非得趕著解決不可的工作。」

就是這麼回事。在港口整備計劃這種規模龐大的公共工程之外，又多了街道整備工程，因此現在的泰拉領就算把金庫倒過來也生不出投資新設備的錢，換言之除了目前的工作外，他們也沒辦法去處理其他「新」工作。

「……說起來諷刺，多虧之前的努力，因此我們在時間上稍微寬裕了點。」

說穿了就是「現在應該很閒才對」。對於瑪莉亞這個理所當然的疑問，艾莉卡的表情有些尷尬，接著她輕輕嘆口氣。

「確實……我正在忙的工作，並不是什麼非得現在解決不可的事。一來時間還算充裕，二來就算焦急也沒辦法加快進度。」

說著，艾莉卡的表情顯得有些為難。

「這……該怎麼講呢？應該說坐不住嗎……嗯，就這種感覺囉。」

「『港口計劃順利進行讓人熱血沸騰』這種感覺嗎？」

「不……呃，嗯。這也是部分原因。雖然是部分原因，不過……該怎麼講？這次的事件也是……我總覺得，最近的我都在依賴浩太呢～」

「……啊。」

「你想想看，我好歹也是領主對吧？話雖如此，卻什麼都交給浩太。我有時會想，自己這樣行嗎……」

說到這裡，艾莉卡認命似地嘆了口氣。

「……那個啊，浩太不是常說『我沒什麼了不起』之類的話嗎？」

「我每次都在想，他到底有什麼資格說這種話啊。」

「我也有同感，不過……根據浩太的說法，他在異世——在亞美特所待的地方，那樣似乎叫做『普通』喔。就是浩太那種……該怎麼說？那些主意……還是那種思考方式？」

「普通是吧～咱們家商會雖然也有和亞美特商人做生意，卻沒見過像他那麼會突發奇想的人耶？」

「你見過的那些不能代表所有亞美特人吧？」

「嗯……話是這麼說沒錯。抱歉，岔題了。」

「沒關係。然後呢……浩太他之前這麼說過，『像我這種程度的人不配接受讚美』，他是這個意思。」

「……嗯～」

「聽到他這句話，怎麼說呢……會讓人覺得，或許對我們來說那個很厲害的『浩太』，其實一點也不厲害……至少，浩太心裡是這麼想的。」

聽到艾莉卡這番話，瑪莉亞與在後面聆聽的艾蜜莉，眼神中混了些許不安。

「……那麼，艾莉卡大人。難道您的意思是已經不需要浩太先生了嗎？」

「欸？」

艾莉卡的目光，在艾蜜莉以及一旁點頭表示同感的瑪莉亞臉上來回，好不容易才弄懂兩人話中含意，苦笑著搖搖手。

「哪可能啊？無論浩太多麼『沒什麼了不起』，多麼『其實一點也不厲害』，我們都需要浩太。話又說回來，你們從我平常的態度應該看得出來才對呀？」

艾莉卡瞪了兩人一眼，讓瑪莉亞與艾蜜莉尷尬地別開目光。因為她說得一點也沒錯。

「不是那個意思。呃……先假設浩太說的那些是真的喔。假設浩太真的一點也不厲害，真的沒什麼了不起喔？我在想，如果是這樣——」

或許，我也追得上他。

「……假如，『魔王』並非一開始就是『魔王』，而是靠『努力』才讓自己爬到『魔王』的境界……那麼，要是我好好努力，或許也能變得像浩太一樣不是嗎？只要好好努力，或許就能變得像我們信任、信賴的浩太一樣，不是嗎？這樣不是很棒嗎？」

對於艾莉卡的問題，艾蜜莉與瑪莉亞點頭肯定。或許是兩人的反應讓艾莉卡心情變好，她微笑著繼續說道：

「我希望能和浩太並肩。為了這個目標，我希望自己專心一志地努力，不要停下腳步。如果就像浩太所說的，他是靠努力爬到那裡，那麼我也想追隨他的背影。」

「……原來如此。是這麼一回事啊。」

「嗯……話雖如此，但我也不曉得到底該怎麼做才好，所以總之先做能做的事，大概是這種感覺吧？」

原先講得意志堅決的艾莉卡表情一變，眉梢低垂，顯得有些沒志氣。瑪莉亞看在眼裡，不由得笑了出來。

「……好啦，是這樣對吧？艾莉卡大人的意思是『人家也想儘快追上浩太～所以浩太，你要等我喔～』沒錯吧？」

話中帶了些調侃意味。前後的落差讓瑪莉亞不禁想開個小玩笑，艾莉卡聽了後搖搖頭，臉上苦笑加深。

「欸？不是嗎？」

「與其說『不是』……倒不如說『不知道』比較正確吧。」

「不知道？」

「呃……該怎麼解釋。我也有種『希望浩太別管我，自己不斷向前邁進』的心情。」

「為了泰拉的發展？」

「這也是有……不過該怎麼說呢，感覺不管我們再怎麼對他說『你很厲害』都沒用。」

「……」

「我有種感覺，能讓浩太認同的只有『浩太』。那麼努力、讓泰拉發展到這種程度的浩太，或許只有在他自己覺得『已經不需要我了』的時候才能感到滿足……既然如此，為了儘快讓浩太……『解脫』？還是變成『自己期望的模樣』？呃，我實在不曉得該怎麼解釋。」

「放心，我大概可以明白。」

「你懂我的意思？這個嘛，雖然其中也帶著些不甘心……但在這同時我也覺得，只要我能站在浩太身邊，抵達能讓浩太『認同』的地方……浩太或許就會老實接受我的讚賞。就算不管這部分……這種被拋在後頭的感覺，也會讓人感到有些寂寞。」

希望對方別在乎自己而專心朝相信的道路邁進，卻也希望對方待在自己身邊。看著在這兩個極端之間搖擺的艾莉卡，瑪莉亞露出有些為難卻又帶了點暖意的微笑。

「……艾莉卡大人真是個純情少女呢。」

「別拿人家開玩笑。不過……嗯，麻煩之處就在於，這兩邊都是真心話。」

艾莉卡一副「話題到此打住」的模樣嘆口氣，看向手邊文件。從她發紅的耳根能看出這麼做是因為害羞，於是瑪莉亞聳聳肩。

「什麼嘛……浩太兄讓人有點羨慕呢。所以呢？這麼說來，最近都沒見到浩太兄的人……他去哪兒啦？還有，索妮亞殿下和諾艾兒也不見了。」

「索妮亞去學校玩囉。諾艾兒回拉爾齊亞了。」

「欸？是這樣嗎？」

「是啊。然後浩太他呢——」

說到這裡，艾莉卡抬起頭來。

「他去拉爾齊亞了。和諾艾兒兩人同行。」

◇◆◇◆◇◆

拉爾齊亞王城位於千年王都拉爾齊亞的中心。

自弗雷姆帝國建立這一千年以來，王城從未搬遷，始終在拉爾齊亞。若要用一句話形容它的特殊結構，就是「新舊同居」。這不是形容它有種兼具兩者特色的形式美……講難聽一點就是「雜亂」。

「唉，說得直接一點，建築過了千年總會變得破舊不是嗎？一下子這邊壞，一下子那邊漏，再不然就是哪邊的門關不上，於是有了太多毫無計劃的改建加蓋囉。」

「毫無計劃嗎？」

「是的～所以說，拉爾齊亞王城就變得非常非常大，而且結構有些複雜囉。」

「……這樣啊。」

「據說，第一次來這裡的人一定會迷路呢。『在習慣之前絕對走不到目的地』這點也很有名喔～這座王城啊，本身就像個巨大的主題樂園。」

「……迷宮嗎？」

「是的～」

諾艾兒身上不是平常的便服，而是王城女官的正式穿著女僕裝。她一邊倒退著走，一邊對浩太這麼說明。起先浩太還會叮嚀她「走路不看前面很危險」，不過在她說著「放心～！對我諾艾兒·海希曼來說，拉爾齊亞王城就和自家庭院一樣！只要是在王城內，我就算閉著眼睛也能走——哇！」並誇張地摔倒第三次以後，浩太就放棄了。該怎麼說，不管從什麼角度看，諾艾兒終究是諾艾兒。

「怎麼講呢，一般來說王城的設計應該會用……說『競標』你明白嗎？」

「競標？」

「就是讓好幾位設計師進行設計，從裡面選擇最好的提案……」

「啊，原來如此。一開始好像也有這麼做，不過……嗯，似乎有很多原因。」

「很多原因？」

「說穿了就是沒錢吧。該說在需要

的時候才裝上需要的東西就會變這樣嗎……大概是這種感覺。」

「……」

浩太無言以對。確實，與其在設計新建築時考慮和既存建築的協調性，倒不如直接建造擁有所需功能的建築，這樣設計費和材料費想來都會便宜不少，這點能夠想像。雖然能夠想像——

「……這樣好嗎？」

所謂的王城同時也是國家的「顏面」，既然如此，就不能把構造弄得像香港九龍城那樣，他是這麼想的。

「不過洛特大人說，增改建到了這種地步，如果要考慮協調等因素重建又要花上非常龐大的經費……反正也沒什麼不方便的，所以就算了。頂多就是讓人吐槽『這裡是迷宮嗎！』而已。」

浩太也只能說「既然他都這麼說了，那就這樣吧」。諾艾兒瞄了嘆氣的浩太一眼，同時停下腳步。

「抵——達囉～這裡就是陛下的房間。」

說著，諾艾兒指向一道門。看見這扇讓人實在沒辦法用「厚重」形容，真要說的話應該是「樸素」的門，浩太吃了一驚。

「……這裡嗎？」

「是的～這裡就是陛下的房間。」

浩太再次以眼神質疑「真的是這裡嗎」，諾艾兒見狀稍做思考，接著拍了一下手。

「啊，那個是吧？你是指『這種小家子氣的門，真的是陛下房間的門嗎？』對吧？」

「小家子氣——呃，嗯……這是『國王陛下』的私人空間吧？不是該再多點防備嗎……恕我以庶民的角度直言，我原本還在想，這裡會不會鋪上紅地毯什麼的。」

浩太原以為就算看見一間豪華無比、極盡奢侈之能事的房間，自己也不會吃驚，但這裡卻是從另一種角度讓他訝異。對於他的疑問，諾艾兒豎起食指「錯錯錯」地晃了三下。

「你太嫩囉～松代先生。」

「……你這個動作讓人有點火大呢。」

諾艾兒沒在意浩太的勸誡，接著說下去：

「陛下的房間……應該說，像是陛下平常用的辦公室、謁見用的地方等等，確實是那樣沒錯，但這裡是陛下就寢起居之處，是真正的『私人空間』喔。」

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