第一卷 冰棍與時光交錯之盒（2/2）

我現在對與她相見，已經與得授描金同樣期待了。

千代有個壞習慣，冰棍吃完了還要戀戀不捨地去舔冰棒棍。不過，她今天的樣子不一樣。

「嗯？上面有字。中獎了……？」

她死死盯著冰棒棍的上端，上面確實有字。

「喔，真不錯。拿著這跟冰棒棍可以去店裡再換一根」

我把手伸進套盒，準備從千代手裡把冰棒棍拿回來，可千代卻卻把冰棒棍拿開，躲開了我。

「幹嘛啊。把那個還來，我就能稍微節省點開支了」

我這麼說著，再次把手伸過去，可千代把棒子塞進了和服的腰帶里。

「喂，給我啊」

「不給。獎是我中的，我來用」

「不不不不不」

這傢伙在說什麼啊。

「在你們時代哪裡能用啊。冰棍的概念都不存在」

「那種事你怎麼知道？只要我活好久好久，說不定就能活到跟你相同的時代啊」

「這……」

脆脆君上市大概是在昭和末期（1981-）？

中獎的標記估計也跟當初的有所變化……明治時代（1868-1912）的千代怎麼可能活到能兌獎的時候。

我本想這麼勸她，但看到她寂寞的表情之後，就中途放棄了。

其實她也明白。

而且硬是說清楚冰棒棍不能兌獎，也就等同於斷定我跟她今後也只能透過這小小的窗口相見。

「……好吧，千代。到時候就在我們的時代一起吃脆脆君吧。在此之前，中獎的冰棒棍可要拿好喔」

「不要叫千代，叫師傅才對吧」

她笑逐顏開。

我心想，真有一天她能兌掉那根冰棒棍就好了。

縱然這個心愿無法實現，也剝奪不了我想像的自由。

「你最近好像在做套盒啊。這是怎樣的心境變化？」

晚飯的餐桌上，老爸這樣問我，我便回了句「誰知道呢」。

貌似我拿走畫筆、粉筒等用具出門的事情早就被他發現了。

「有點準備繼承家業的意思了？」

認識千代之後，我了解到套盒的博大精深。這一點固然不假，但繼不繼承家業就另說了。老爸一開口總是那麼沉重，還給人莫大的壓力。

這種時候當然要岔開話題了。

「我說，我們家為什麼要把『與層』封起來？」

這是個好機會，於是問出了之前在意的那件事，說不定今晚和千代聊天的時候能夠當作談資。

「……說起這個，可不是什麼愉快的故事」

老爸盯了我一眼，然後開始講述

「明治時期，我們家曾出過一個才華橫溢的少女。她製作的套盒仿佛擁有生命一般驚艷」

我馬上便知道，那個少女就是千代。

「從某一天開始，那個少女身上發生了詭異的事情。她竟然對自己製作的『與層』熱情地說起話來，就像被套盒迷得神魂顛倒似的」

「這就是把『與層』封起來的原因？」

換而言之，我家誕生這個習俗的原因，竟然是千代的說話對象，我？

總覺得好怪。照這麼說，如果我沒有瞧不起那習俗，不被老爸命令去打掃倉庫的話，那個習俗本身就不會存在了。

「故事還沒完」

老爸看著發覺到矛盾的我，估計以為我又在瞧不起那風俗。

他口吻較方才更嚴肅些，繼續說了下去

「怪現象持續了一個月的時候，她的工作現場燃起了大火」

「失火……？」

之前都沒聽過這件事。

「萬幸的是，當時所有工匠都不在裡面。但少女說了句『套盒會被燒掉』便撲進火場——然後就再也沒有回來」

我的心開始撲通撲通，如擂鼓般猛烈地跳起來。

「從此以後，我們家便開始封存與層，這也有祭奠那位少女的含義」

飯沒吃完，我便沖向倉庫。

我得把未來將要發生的事告訴千代，提醒她注意防火，不要把與層留在工作現場，即便發生萬一也絕對不要返回火場。

哪怕將這些當中任何一點告訴她，都能避免最糟糕的結果。然而，不祥的預感卻始終繚繞心頭。

打開倉庫的那一刻，灰濛濛的空氣撲面而來。

煙霧太濃，我忍不住咳個不停，但我還是闖了進去。

預感應驗，冒煙的正是千代的與層。

曾經死於大火的少女果真就是千代，而歷史正將於此時此刻定格下來。

「千代！喂，回答我！」

我抓起發熱的與層，向那邊呼喊。

「吾一……？」

千代的聲音微弱地傳了過來。

她此刻好像拿著套盒，正癱倒在地上。

「你怎麼為了拿個套盒撲進大火里啊！搞不好會喪命啊！」

「可是，這個要是燒掉了，就再也見不到吾一了……」

臉上沾著炭灰的她這樣說道。

我很想喊過去，罵她笨蛋——你要是死了，還有什麼意義。

但當務之急不是那種事，等救下她之後可以罵個夠。

我強忍著想哭的心情，大聲喊去

「振作起來，快離開那裡！」

我真恨不得把千代拖到這邊的時代來，不然我過去那邊把她扛出去也好啊……！

「你不是還要長命百歲，去兌脆脆君的嗎！別再這種地方掛掉啊！」

我把手從套盒伸過去，拍打千代的臉。

「痛。……你幹嘛，徒弟竟敢對師傅動手，長本事了？」

「什麼啊，有力氣毒舌就證明還好吧」

「哼……。這麼點熱，烤得死才怪」

千代這樣說著，搖搖晃晃地站了起來。

「橫豎是個死，我寧願死在堆滿冰棍的澡盆里」「好，就要這股氣勢」

然而套盒那邊依舊是一片火海，打起精神並不能顛覆絕望的處境。

有什麼東西，有什麼東西可以給她麼？能夠改變她命運的……

「對了……！」

我想起倉庫牆壁上安裝有滅火器。

「我這就把能滅火的器具送過去，你照我說的來用」

我拔掉滅火器上的黃色插栓，從底部伸進與層。

幸好滅火器直徑不到十五公分，雖然中途軟管掛了一下，但總算順利送到那邊去了。

「這個怎麼用？」

「把軟管……那個粗繩子的末端對準火焰！拿穩後，握住紅筒的把手！」

滅火器必須雙手來用。

千代將與層塞進和服胸口，握住滅火器的把手。

瞬間，滅火劑猛烈地噴射出來，滅掉了堵住走廊的火焰。

「哇！」

但對於不認識滅火器的前代來說，噴射的後坐力衝擊強烈。她驚嚇之下失去平衡，層底部呈現的世界滾了好幾圈。

想必是與層從她胸口滑落，掉在了地上。

透過與層獲得的視野被烈焰包圍。

「吾一！」

千代準備將滅火器的軟管轉向這邊。

「快走！到外面去！」

我大聲叫喊，制止了她。她現在要是回來拿與層，難得打開的通道說不定會再次被烈火堵住。

滅火器的容量也不是無限的，不容浪費。

我知道，千代看到我的臉後猶豫了。

但她立刻下定決心，沖向外面。

那遠去的背影，也沒能持續多久。

連句再見也沒能說出來——。

我手中那個曾經美麗無比的與層，已化作一塊燒焦的木料。

抬頭一看，原本堆得像山一樣高的與層一個沒留，消失得乾乾淨淨。

倉庫里，先人用過的工具和完整的四層套盒井井有條地擺放著。

我問了下老爸，他說不存在封藏與層的風俗。

曾經發生過大火的事情，好像也完全沒有流傳到老爸那一代。

歷史改變了——應該是這樣吧。

既然如此，也就表示千代那天逃出了火場吧。

沒人能給我回答，就這樣過了一個月。

就算在練習描金，時而損我時而誇我的少女也不在了。

我帶著無法釋懷的鬱悶，來到倉庫，心想那裡若是留有過去的記錄，興許能夠弄清之後的情況。

我走進倉庫深處，開始調查似是自很久很久以前便一成不變的，之前從未調查過的一個角落。

在那裡，我發現了美麗的金色花朵。

那是一個四層套盒。雖然上面所繪題材不是櫻花而是菊花，但我不可能看錯，肯定出自千代之手。

我將套盒全部拆開，向與層中窺視。

那個套盒……可惜並未連接明治時代。

但相對的，收納著一根用米色透明木器漆進行過防腐處理的，中獎的脆脆君冰棒棍。

「活下來了啊……」

擔憂轉變為心安，希望轉變為確信。

千代在那之後，一定跨越了明治時代、大正時代，活到了昭和時代。

我心裡好開心，緊緊握住那根冰棒棍。

你能活下來，真是太好了。

此刻，我潸然淚下。

我擦著臉上的淚，再次意識到……其實我喜歡千代。

這份情愫，定然永恆不變。

即便我——無法再見到她。

叩、叩……

就在此時，我背後傳來奇怪的響聲。

叩、叩！

這次比剛才更強了。

那聲音很有規律，能感覺像在催促什麼的，人的意志。

明明倉庫里除了我再沒別人了。

我循著聲音往前走，然後我找到一個很大很大的套盒，被埋在其他的東西里。

那個大傢伙，能讓一名少女穿過而綽綽有餘。