第三卷 三 涅盤香之章（2/2）
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算進原本的計畫內也說不定……總之，那男人最可怕的地方，就是會讓人照他的意思去行動。文化祭那時也一樣，結果那個小組，大家都是按照清風的想法被迫動了起來。」
辰巳這麼說道，然後注視著麻衣。
「你應該也有被迫按照那傢伙的想法，採取行動的經驗吧。」
麻衣宛如遭到當頭棒喝。
那是在山鉾巡行舉辦前，剛邁入夏季的事情。
麻衣的陶藝師朋友鈴間晶，被母親的靈香給附身。麻衣煞費苦心地想幫晶除香，發現她房間的氣味會隨著時間變遷。
然後──麻衣進行了推理，認為這種變化是晶的母親飛鳥的靈香，藉由香的組合來表示《源氏物語》中某一帖的「源氏香」，同時也是她留給女兒的訊息。
但是，麻衣不過是被清風玩弄於股掌中罷了。因為是清風在不被麻衣察覺的情況下，每隔一段時間焚不同的香，讓靈香看起來像是「源氏香」。
給晶一個有救贖的結局──清風為此欺騙了麻衣。
在那之後，晶至今仍相信麻衣錯誤的推理──也就是虛偽的訊息。
沒錯，麻衣在那時也察覺到清風的可怕之處。
但是，那跟平常愛開玩笑的清風實在落差太大，因此，麻衣並沒有真的正視這件事實。
麻衣最近甚至覺得「我竟然會被清風先生欺騙」。
那樣的清風，全力以赴地向辰巳和麻衣發出戰帖。麻衣對於都到了這種時候還小看清風的自己感到羞愧。
要對付清風絕非易事──正因為辰巳一開始就這麼覺得，才會對清風說出「彼此都沒有贏過對方一次」這種話吧。
「你們要怎麼做呢？剩下一個半小時，我不覺得盲目地搜尋就能找到清風學長。」
志夜像是落井下石般，對呆站在松然寺的辰巳和麻衣潑冷水。
「……告訴我，志夜，清風為什麼試圖散播〈死亡旋律〉？」
辰巳問了這個問題，是覺得能當成什麼提示嗎？
「辰巳先生，就算問志夜小姐這種事也沒有意義吧……」
雖說志夜跟著麻衣和辰巳行動，但志夜仍是清風那邊的人，照理說她絕對不會泄漏可能對清風不利的情報。
不過，辰巳仍固執地提問。
「我並不是要她告訴我清風人在哪裡，只要告訴我他的目的就行了。」
「所以說，他的目的是改革人類──」
「那並非目的，而是手段。那傢伙不惜改革人類也想做的事情是什麼？」
「……」
看來辰巳的問題似乎命中這次事件的核心，證據就是志夜沉默不語。如果辰巳的指謫搞錯重點，志夜應該可以隨口回應。
「……難道不是因為清風先生想以他自己的方式來拯救人類嗎？」
清風身為住持，是佛教的傳教師。既然如此，即使他試圖讓眾多人類達到「悟道」的境界，應該也沒什麼好不可思議的吧？
「不對。」
但辰巳斬釘截鐵地否定麻衣的想法。
「再說，佛教所謂的『悟道』原是為了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元後興起之後，才認真地思考起拯救其他人這種事。何況清風自身都不能說是已經悟道，他根本沒有道理要去在意連長相都不曉得的人們能否悟道。」
聽辰巳這麼一說，確實如此。
這次事件中的清風，果然跟他以前的形象相差甚遠。
麻衣不覺得清風至今對她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打從根本上有個能夠服人的理由而進行著這些事情。
「……關於我的這個，學長是怎麼聽說的？」
志夜似乎對沉默感到疲倦，她舉起左手如此詢問辰巳。
她的小指殘留著過去慘痛的傷痕。
「我聽說是出了意外，你變得無法彈琴。」
「是清風學長那麼告訴你的吧？畢竟在那間高中，辰巳學長的朋友就只有清風學長而已。」
志夜的說法讓人覺得哪裡不太對勁。照她這種說法，就表示──
「那傷並不是意外嗎？」
「沒錯，這是被人故意弄傷的。」
「……被誰？」
「被同班同學。辰巳學長大概不曉得，但我在那次文化祭之後，遭到了霸凌喔。」
「怎麼會……為什麼？」
麻衣懷疑起自己的耳朵。
他們在文化祭推出的活動，不是盛況空前嗎？以辰巳和志夜為中心，創作出來的「京都的一年」，不是因為超乎高中生水準的演出，掀起了熱烈的討論嗎？
「體驗了活動的學生，不是認同了志夜小姐的琴聲和才能嗎？」
「剛好相反，大半的學生覺得我的琴聲很詭異。這也難怪呢，在那間休息室里經歷神奇體驗的人，並非只有一、兩人。辰巳學長在那之後，應該也曾被人找碴吧？」
辰巳保持沉默，沒有否定。看來他似乎心裡有數。
「辰巳學長是一匹狼，可能沒有被狐狸咬過──但我並沒有確立出像辰巳學長那樣的地位。對他們而言，我是個合適的標靶。然後，我會被人覺得詭異的最大原因，就是這個。」
「所以──被弄壞了。」
志夜點了點頭。
「來探病的清風學長知道所有事。他跟我說，那
些人並不是覺得我詭異，而是嫉妒我。」
──這世上有很多軟弱的人。
──軟弱的人很羨慕強大的人，才會試圖從他們身上奪走自己沒有的東西。
──要是那種無聊的事消失，世界明明能更順利地轉動呢。
「然後，清風學長哭著對我發誓，說要全然接納像我這樣的異端者──還有幫忙為我打造出那樣的棲身處。」
麻衣想起自己的高中時代。
因為擁有靈感而被疏遠，有時還會遭到欺負的日子。
直到遇見知道靈香存在的辰巳和清風為止，麻衣一直抱持著孤獨感。
但是五十嵐他──跨越了死亡恐懼的五十嵐，對麻衣的靈感沒有任何偏見，爽快地接納了麻衣。
他一定也不會比較別人與自己，不會妒忌、不會羨慕，也不會畏懼。
倘若世界上只有這樣的人──異端者就不再是異端者了。
「對辰巳學長而言，那不是很美好的事情嗎？當然對麻衣小姐也是。」
麻衣在思考那種事時，聽到志夜這麼說，不由得大吃一驚。
「如果是你們兩人，我想一定能跨越『死亡恐懼』。從現在起也不晚，請協助清風學長吧。」
辰巳低頭看著他握著的芳香袋。
「改革嗎？的確，改革成功的話，我或許就不需要這種東西了。」
辰巳之所以厭惡人的氣味，是因為會在當中嗅到污穢的感情。倘若那種惡臭消失，辰巳說不定能毫不猶豫地到人多的地方。
「不過，那樣也是挺無聊的。正因為有嚴重的臭味，聞到美好氣味時的喜悅，才會變得特別啊。」
「……辰巳學長真是堅強呢。」
志夜按住舊傷低喃著。這番話並非諷刺，而是出自純粹的憧憬。
麻衣心想，會因為改革而變好的，並非僅限於異端者的待遇。
網路的普及大幅提升了生活的便利性，但在另一方面，某人扯某人的後腿這種事，理所當然似地宛如日常生活般進行著。
貶低生活比自己富裕優渥的名人、看某人不順眼，就無憑無據地散播關於他的謠言；有人做出不符自己期待的發言，就炮轟他的帳號──
別人是別人，自己是自己。
連這種理所當然的事情都無法認同的人逐漸增多。
最後會感到喘不過氣的，明明是自己本身──
或許是因為麻衣沒有辰巳那般堅強的意志，才會這麼想也說不定。
「不過我還是不懂，那傢伙到底想讓我做什麼？」
另一方面，辰巳似乎在思考跟麻衣完全不同的事情。
「想讓你做什麼？這話是什麼意思？」
「我說過了吧，清風會用像現在這樣的手段，隨心所欲地推動他人行動。那傢伙一定是想透過這場勝負，讓我做些什麼。或者是想讓我注意到什麼嗎……」
辰巳的思考似乎持續高速運轉著，但依然沒有找到出口的樣子。
因此，麻衣決定試著詢問從剛才開始就一直很在意的事情。
「請問……清風先生為什麼要用『從三點開始，兩個小時』這種說法呢？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳露出訝異的表情。
「這話是什麼意思？」
「如果要把下午五點當成截止期限，只要說『從現在開始到五點為止』不就好了嗎？但他卻特地說是『從下午三點開始，整整兩個小時』，特地區隔出這段時間。我覺得有點奇怪……」
「這表示區隔出時間這件事，具有明確的意義嗎……？」
「是的。不覺得讓人很在意嗎？」
麻衣會在意時間，是因為發生過源氏香那件事。
過去清風為了欺騙麻衣和晶使用的源氏香，是根據時間讓香產生變化，並在那樣的變化中附加了意義。
所以這次，時間應該也是關鍵吧──麻衣這麼覺得。
「……是時空膠囊。」
陷入深思的辰巳，像是注意到什麼似地低喃。
「要知道清風的所在處，必須去調查那個。」
「是說文化祭時埋藏的那個嗎？」
「對，現在就前往高中的後院吧。」
辰巳這麼說道，立刻飛奔到寺院外頭。
到達辰巳等人的母校時，剩餘時間只剩不到一個小時。
因為正值星期六傍晚，校內沒什麼人。
進入校地時，雖然被田徑社的顧問質疑，但他似乎記得從這間高中畢業的辰巳與志夜，一句「久違地想來參觀學校」就輕易過關了。
操場旁邊有個池塘，周圍長滿茂密的樹叢，這間高中的學生和教師、畢業生似乎把那裡稱為後院。
「果然沒錯。」
辰巳確認了據說埋藏著時空膠囊、高度最高的樹木根部低喃著。
那棵樹根部周圍的泥土變成黑色，並有某人挖掘過的痕跡。
辰巳在那邊蹲了下來，用手撥開泥土。
「既然有挖掘過的痕跡，應該不會出現任何東西了吧……」
儘管嘴裡這麼說，麻衣仍幫忙翻開泥土。即將邁入冬季的地面非常冰冷，類似疼痛的麻痹感竄過指尖。
「不，如果我的想法正確，清風應該再次把盒子放回這裡了。倘若不是那樣，就無法當成提示。」
漆黑潮濕的泥土立刻鑽進指甲里。依舊站著的志夜注視著辰巳和麻衣，儘管如此，兩人也沒有停下忙著翻土的手。
「倘若是平常，會讓清風來處理這種工作啊。」
辰巳這麼發著牢騷時，撥開泥土的地方閃著微弱銀色光芒。用手把洞挖開後，看得見裡面有個大型的馬口鐵盒。
「就是這個。」
那是個四處生鏽、長寬約二十公分的盒子。那正是辰巳他們在高中埋藏的時空膠囊。
一打開蓋子便飄出薰香的氣味。裡面有裝在光碟盒裡的ＣＤ、影像用的ＤＶＤ，還有象徵櫻花和紅葉的紙，以及用塑膠袋牢牢密封住的抹香。
「抹香只有三種……」
裝著抹香的袋子應該要有春夏秋冬四個種類才對，現在卻欠缺了其中之一。
「不見的是『龍安寺的雪化妝』啊。大概是清風為了當成創造出〈死亡旋律〉的參考而拿走的吧。不過，那種事無關緊要，我需要的是這個。」
辰巳從時空膠囊最底部拿出來的是時香盤，還有為了在灰燼上製作出抹香帶的木框架。
這些是在文化祭用來測量時間，還有負責每隔一個半小時切換四季的道具。
「你要怎麼使用這個？」
「還有一個東西可以跟這個組合起來。」
辰巳將手指滑向盒子側面，被摺疊起來的細長紙張便跑了出來。
辰巳攤開紙張一看，那是觀光用的古老地圖。大概是辰巳他們造訪南禪寺時拿到的地圖吧。正反兩面分別描繪著京都市內的全體圖，還有南禪寺周圍的地圖。
「把木框架蓋在這地圖上，應該就能導出清風的移動路線。」
辰巳將木框架貼到正面的京都市內地圖上。
「如果跟我想像的一樣，清風會沿著這木框架創造出的路線，在兩小時內從這一頭走到另一頭。這是與清風和志夜相關的事件，對他來說，沒有比這更適合的逃走路線了吧。」
雖然辰巳看來深信不疑，但麻衣卻感到很懷疑。
「地圖和木框架的大小完全不同耶，這樣真的沒問題嗎？」
攤開的地圖比木框架大上許多，這樣根本無從確認合起來的方式是否正確。
不過，辰巳的自信毫不動搖。
「對，之後只要對準溝槽的開始地點即可。」
「對準哪裡？」
就算要對準地圖角落，也有四個角。還是應該對準地圖中央呢？
「薰香開始的地方，當然只有一個。」
辰巳卻是把溝槽的開始點定位在並非上述任何一處的位置。
而是香魅堂所在的地點。木框架覆蓋的部分，東邊到大文字山前，西邊到烏丸路為止，北邊到丸太町，南邊則到五條。
「倘若這個推理正確──清風目前正在平安神宮前。」
辰巳用手指沿著溝槽前進，推測出清風的位置。挖出時空膠囊後，時間只剩下三十分鐘，逃走路線也所剩不多。
「但在現在這個瞬間，清風先生也正在移動呢。」
辰巳等人就讀的這間高中位於京都的西北邊，甚至不在木框架涵蓋的範圍內。
離開高中校地約十分鐘，再搭計程車到平安神宮約十分鐘。
合計要花上二十分鐘。
「從後追趕
清風的話，會超過時間限制。只能推測出時間和場所，在那邊埋伏他了。雖然會很逼近時間限制，但要從現在開始移動的話，就是這裡了吧。」
辰巳指著地圖的一點，幾乎是木框架溝槽的末端。
「南禪寺……」
很神奇的是，那裡正好是辰巳、清風和志夜為了文化祭造訪過的回憶之地。
攔了一輛計程車移動到南禪寺後，辰巳和麻衣狂奔起來。
第一次的鬧鈴在開始奔跑的瞬間響起，剩餘時間還有十分鐘。焦急的心情也與移動速度成正比。
南禪寺的樹木染成鮮艷的紅色，逐漸西沉的夕陽更襯托出那抹赤紅。
七年前，辰巳、清風和志夜三人看見的，也是同樣的紅葉嗎？
那超乎現實的美麗，讓麻衣不由得感受到一種奇妙的不安。
「──我有股不祥的預感。」
所以麻衣也能理解辰巳為何這麼說。秋天的京都，加上南禪寺是個知名的觀光景點──明明如此，沿著通往水路閣的道路前進的路上，他們卻沒有與任何人擦身而過。
麻衣等人通過三門，沿著被紅葉包圍的道路前往法堂。
麻衣的雙眼終於在那前方捕捉到清風的身影。
但是，那裡還有另一個人。最不希望他在的人物搶先一步到達了。
「戌亥……！」
「嗨，辰巳，看來是我快了一步呢。」
戌亥抓住清風的脖子，將他壓倒在石版路上。
他另一隻手拿著散發「死亡的香味」的香爐。
清風手上有智慧型手機。
螢幕上顯示著持續倒數的計時器，還有寫著「緊急停止」的按鍵。恐怕那就是阻止〈死亡旋律〉散播出去的唯一手段。
「請你住手，戌亥先生！」
之所以沒有人，是因為戌亥讓旁人迴避了。
並非前來觀光，而是擁有其他明確意志者──例如沿著自己制定的路線前進的清風，還有試圖找出清風的辰巳和麻衣，以及想要見證結局的志夜──倘若不是這樣的人，是無法進入這條道路的。
就連南禪寺的相關人士，也四處都不見蹤影。
「勸你們最好別靠近，因為我現在拿著的東西非常危險。」
戌亥說著高舉香爐。
化為煙霧的死神，比之前看到的還要大上一圈。
「你是怎麼找到清風的？」
辰巳首先提出疑問。麻衣也覺得這點很奇怪。只要清風焚著會干擾嗅覺的香，照理說是無法用氣味探查到清風的位置。
既然如此，除非挖起那個時空膠囊，否則不可能特定出清風的位置。
明明如此──
「你還太嫩了，辰巳。」
戌亥彷佛這沒什麼大不了似地回答。
「我當場調配了會跟干擾嗅覺的香引發不協調的香，之後只要前往不協調變強烈的方向就行了。」
辰巳以震驚的眼神看向戌亥。
「你在兩小時內製作出了那種香嗎……！」
看來辰巳並非沒有想到那個方法，但時間不夠充裕，他無法將那個方法付諸實行。
「嗯，你用不著失望喔。我跟辰巳不同，有很多時間思考對抗干擾嗅覺薰香的手段。畢竟我可是連續兩星期都如墜五里霧中嘛。」
戌亥說著，而被壓在他底下的清風笑了。
「你不按下停止鍵好嗎？時間已經剩餘不到三分鐘囉。」
手機的計時器已經倒數到兩分三十秒左右，但戌亥依然保持若無其事的態度。
「你打算看準我按下停止鍵的空隙，趁機逃跑對吧？那種東西，就算在你死後才按，也綽綽有餘。」
戌亥將手上拿的香爐湊近清風。
巨大的死神鐮刀動了起來，煙霧流動的方向變得不自然。
「清風學長！」
無論何時都保持冷靜的志夜，發出了尖叫聲。
「永別了，清風。」
就在死神的鐮刀即將揮落的時候──
一個迅速衝出去的黑影撞飛戌亥，代替清風承受鐮刀的攻擊。
散發「死亡香味」的香爐滾落在地面上，死神的身影也逐漸萎縮變小。
「啊……」
救了清風一命的──是辰巳。
「辰巳，你……」
被撞飛的戌亥一臉怨恨地說道。
「抱歉啊，戌亥。勝負的結果跟要不要捨棄清風，是兩回事。」
辰巳說道，於是清風笑著抬起上半身。
「辰巳果然變了呢。如果是一年前──如果是那個只會靠嗅覺去猜測人心的辰巳，我想應該無法找到這裡來。」
清風說道，把手上拿的智慧型手機交給辰巳。
「但是，你在最後的最後，不靠異端的力量找到這裡，高明地推測出我的想法。」
「這是當然的，因為我從當上香魅堂第十代店主更早以前就認識你這個人了啊。」
「說得也是呢。來吧，這場勝負是你們贏了。收下這個吧。」
辰巳接過智慧型手機，計時器顯示的時間已經不到一分鐘。
就在這時，麻衣的智慧型手機也響起設定在五點的鬧鐘。
「辰巳先生，請按下停止鍵！」
麻衣在剩餘四十秒時大叫。
不過──辰巳瞪著智慧型手機看，一直站在原地不動。
「……辰巳先生，你怎麼了嗎？」
剩餘三十秒，但辰巳依然不動。
「麻衣，你認為應該按下停止鍵嗎？」
辰巳在迷惘什麼呢？他本身不也說過嗎？
清風打算進行的事情是沒有意義的。
正因為有難聞的臭味，在聞到美好的氣味時，才會感受到喜悅。
明明如此──到了這個關頭，他卻要選擇改革人類嗎？
選擇對異端者而言容易生存的世界？
建立在眾多人的犧牲上？
「辰巳……先生？」
剩餘二十秒。
「辰巳，你在做什麼？快按下停止鍵！」
就連戌亥也不禁露出焦急的神色。姑且不論清風的生死，他認為不讓〈死亡旋律〉散播出去這點，應該是雙方共通的目標吧。
就算絞盡腦汁思考，麻衣還是不懂辰巳為何會迷惘。
儘管如此，麻衣仍決定相信辰巳。
縱然不明白辰巳的意圖，但不知為何，麻衣能打從心底認為辰巳的行動不會有錯。
所以麻衣這麼說：
「請隨辰巳先生的意思去做吧。」
聽到這句話，辰巳一臉滿意地──
「啊啊，我就覺得你會這麼說。」
將拇指從智慧型手機上移開。
剩餘──零秒。
螢幕染成一片鮮紅，緩慢的鋼琴旋律從手機的擴音器播放出來。
那意味著已經過了約定的兩小時。
結局決定了。
〈死亡旋律〉已經被發布出去。
大概會橫跨網路之海，傳送到全世界吧。造成的傷害難以估算。
「奇怪……？」
但麻衣覺得情況不太對勁。
因為從擴音器中播放出來的，跟剛才在音樂會中聽到的〈死亡旋律〉，很明顯是不同的曲子。
『兩小時經過，系統已經自動停止。』
人工的系統聲音像是在確定麻衣想法似地宣布著。
智慧型手機的螢幕更進一步地跑出「自動停止」的訊息。
「為什麼……？」
辰巳應該沒有按下停止鍵，但卻自動停止發布了？
那麼，如果按下了停止鍵，會演變成什麼狀況呢？
清風發出「啊～啊」的聲音，好不容易抬起的身體又再度橫躺到地面上。
「你怎麼會知道？這是如果按下停止鍵，反倒會播放出〈死亡旋律〉的設計。」
「你說什麼……？」
聽到這番話，連那個戌亥也無法掩飾驚訝。
「你到底要彆扭到什麼程度才甘願啊。」
儘管辰巳很傻眼似地說道，但此刻在這裡能從容笑著的人，也只有辰巳而已。
「到準備齊全為止要花上兩小時？我不覺得事情會那麼巧。直到被我們抓住的這一步，全都在你的計算當中吧？」
「你該不會從一開始就注意到了？」
「不，雖然從一開始就覺得不對勁，但在最後關頭前我才確定這件事，因為麻衣的鬧鐘比你設定的時間限制先響了起來。」
「咦？」
麻衣也注意到自己的鬧鐘響了，但麻衣一直以為那單純是她或清風的時鐘有誤差。
不──仔細一想，會相差到一分鐘嗎？
南禪寺並非收不到訊號的區域。只要雙方的手機都能接受到電波，時鐘應該會自動修正誤差才對。
「都特地把下午五點設定成時限了，很難想像你的時鐘會出問題。如果是這樣，這個智慧型手機的按鍵並非停止鍵，而是在下午五點過後，你自己用來發布的按鍵──應該這麼想才對。」
清風肯定辰巳的推理似地呵呵笑了。
「嗯，正確答案。辰巳能找到我並按下停止鍵是最好的；但如果你沒能找到我，我原本打算自己按下去。所以，為了在分出勝負後按鍵，我多設定了一分鐘當作緩衝時間。」
「那麼，清風先生真正的目的，是透過辰巳先生的手讓〈死亡旋律〉傳播到全世界？為什麼要做這種事……」
「因為我只是個凡人啊。」
清風若無其事地回答麻衣的疑問。
「志夜已經說出我真正的目的了吧？」
改革人類只是手段，並非目的。
清風是為了異端者們，試圖改變他們的周遭環境。
「沒錯，我希望這個世界是願意認同你們異端者的場所。但我並非異端者，要由我來下最後一步棋，讓我有些排斥呢。因為無論怎樣統率異端者，我還是沒有任何能力。異端者的和平，應該靠異端者本身親手獲取啊。」
「所以就算要採取這種扭曲的形式，你也想讓我按下停止鍵嗎？」
「畢竟，如果是志夜或其他異端者，感覺無法承受這按鍵的重量呢。他們一定會遭受罪惡感苛責而崩潰的。」
清風嘆了口氣，彷佛在說事情總是無法那麼順利。
「但是你不一樣。我認為你很堅強，在按下停止鍵後也能若無其事地生活；不僅如此，目睹之後變得容易生活的世界時，甚至會以自己做過的事情為傲。」
「你還真是看得起我啊。」
「而且最重要的是──你是我遇見的第一個異端者。」
辰巳哼笑了一聲。
「但是不這麼做的話，生性多疑的你是不會按下按鍵的吧？我想如果弄成一決勝負的形式，然後挑在你認為自己獲勝了的瞬間，應該就有機會成功。」
「……不，你說的話全是謊言。」
辰巳俯視著仰臥的清風斷言。
「我哪裡說謊了？」
「你的理論破綻太多。你其實是希望我阻止你的吧？倘若不是這樣，就不會做這麼迂迴的事情。」
「沒那回事──」
「我也這麼認為。」
麻衣也靠近清風，跪在他前面。
「清風先生也在內心某處察覺到了吧？自己試圖做的事，絕非志夜小姐所期望的事。」
麻衣移開身體，讓清風也能看見佇立在後方的志夜。
就連自己的劇本被瓦解也飄然接受的清風，看到志夜的表情後，不禁猛然一驚。
至今一直面無表情的志夜，靜靜地哭泣著。
清風沒有被戌亥殺掉這件事，讓志夜大大鬆了口氣。
麻衣總算明白志夜的行動原理了。
志夜期望的是實現清風的理想。
「我並不期望這世界打從一開始就願意認同我。」
另一方面，她的理想跟清風的目的並不一樣。
「願意認同我的人，只要有一個人就夠了。清風學長，只要有你在──」
志夜飛奔到抬起上半身的清風身旁，撲向他的胸口。
「志夜……」
清風溫柔地撫摸著志夜的頭髮。
「說什麼要打造我們異端者的棲身處，根本是幫倒忙。」
雖然麻衣覺得辰巳這種說法不太好，但她也同意辰巳這番話。
「或許不該在世界這種廣闊的地方追求什麼棲身處吧。」
在闔上的眼皮中浮現的，是香魅堂。
雖然狹窄且陰暗，卻飄散著溫柔香味的場所。
那裡有辰巳。儘管會取笑麻衣的異端能力，仍願意接納麻衣的人。
來到京都後，麻衣首次找到的棲身處。
「每個人一定都會在某處找到棲身處喔。找到自己想回去、即使狹小也覺得舒適的場所。」
「總覺得啊……我好像搞錯了很多事情？」
「別放在心上。打從一開始，你的存在本身就是個錯誤。」
「好過分……」
辰巳辛辣的話語讓清風用手掩蓋住自己的臉。他的肩膀顫抖著。
就如辰巳的指謫一般，在清風內心一定也有很複雜的思緒吧。這麼一來，清風應該再也不會想要散播〈死亡旋律〉了。
「辰巳先生，這樣事情總算告一段落了呢。」
這兩個小時為了尋找清風可是四處奔波，還挖出了時空膠囊。對怎樣也無法說是體力派的辰巳而言，應該算是重度勞動吧。
辰巳也不禁露出疲憊的神情，麻衣將手放在辰巳肩上安慰他。
「是啊……」
但麻衣隨後目睹到難以置信的光景。
在那之前，一直筆直站著的辰巳，突然跪倒在地面上。
他倒落的方式，彷佛下半身在一瞬間變得癱軟無力。
「不管再怎麼說，你也疲憊過頭啦。就是因為你平常不運動，才會變成這樣──」
麻衣的玩笑話在中途停下來。
因為有大量鮮血從辰巳嘴裡溢出。
「辰巳……？」
清風和志夜也驚訝地看向辰巳。
「辰巳……先生……？」
辰巳的吐血量實在非比尋常。
瞬間，麻衣的意識中有段記憶被拉出來。
莫利的死亡預言。
被黑狗吠叫的人，大概可以活多久？
對了，記得是──三個月。
那是八月底發生的事情──在那次預言後，幾乎經過了三個月。
戌亥撿起滾落在地面的香爐，小聲抱怨：
「真是個傻瓜，竟然為了包庇那種男人，全身沐浴在死亡的香味中……」
辰巳為了拯救清風，撞飛戌亥的時候──
寄宿在薰香上的死神，附到了辰巳身上。
絕對無法逃離的死亡香味。
「扣一分。不，要扣一百分啊。」
戌亥非常不快地說道。
「一度踏入歧途的人，明明再也無法回到原本的道路上。」
「那是你的理論吧，戌亥。」
儘管吐著血，辰巳仍以茫然的眼神反駁著。
「不，辰巳，這是真理啊。」
「辰巳先生，你別再說話了。」
麻衣攙扶著辰巳懇求道。要是太過勉強，只會加速縮短他的壽命。
但辰巳毫不扭曲他的自尊心。
「只要踏入歧途的人本身有那個意願，就能夠回到原本的道路上。」
「已經沒有分數可以扣了啊。」
戌亥浮現扭曲的笑容，麻衣難以判斷那是在嘲笑辰巳，還是戌亥在自嘲的表情。
「倘若那句話也是在對我說，你就錯得離譜了。」
「這可難說。」
辰巳儘管眉頭深鎖，仍倔強地笑著回應。
「就好比薰香會隨時間變化一般，沒有任何事物是不會改變的。」
辰巳在最後說出這句話，接著便閉上眼睛，任意識沉入黑暗之中。
被送到醫院的辰巳，過了三天也沒有醒來，至今仍持續昏睡著。
根據醫師的說法，吐血似乎是因為食道靜脈瘤破裂了。那主要是由於肝硬化或慢性肝炎所引起的症狀，身體健康的辰巳會發生這種症狀的理由，至今仍不明瞭。
當然，麻衣等人非常清楚原因。
是因為辰巳聞了「死亡的香味」。
關於戌亥創造出的「死亡的香味」會帶來的「反安慰劑效應」，就讀生物醫學科學系的志夜，詳細地向麻衣說明內容。
據說人的偏見意外地強烈，醫生假裝是「藥物」交給患者的東西，即使實際上是方糖，倘若患者相信醫生而服用那假藥，有時病情和身體狀況似乎也會獲得改善。
這種藉由積極的偏見產生的治療效果，稱為「安慰劑效應（Placebo effect）」。
相反地，偏見對人體帶來有害影響的狀況，稱為「反安慰劑效應」。
──話雖如此，但其內容大多像是都市傳說。
知名例子是據說在十九世紀的荷蘭進行的某個實驗。
參加
實驗的醫師團把死刑犯綁在床上，討論「人流失多少血量會死掉」，然後讓死刑犯聽見「一旦流失三分之一的血液，人就會死掉」這樣的結論。之後，醫師團遮住死刑犯的眼睛，用手術刀割傷死刑犯的大拇趾，讓血液滴答滴答地滴落在容器里。
據說幾個小時後，死刑犯聽到醫生說「再過不久，他就會喪失三分之一的血液」，就靜靜地斷氣了。
一直流血就會死掉，是理所當然的。
但其實醫師團並沒有進行失血致死的實驗。
他們進行的是心理實驗。雖以手術刀割傷死刑犯的腳，讓死刑犯感到疼痛，但實際上並沒有流血。滴落容器里的並不是血液，只是普通的水滴。
不過，死刑犯聽到液體滴答滴答的滴落聲響，產生了「血液正從身體內逐漸流失」這種偏見。
那樣的偏見把人逼入死亡。
這個實驗採用死刑犯的名字，被稱為「布亞梅德之血」。
「辰巳對死亡的印象，一定是來自第八代店主吧……」
清風在病房這麼低喃。
身為辰巳父親的香魅堂第八代店主，同時是個千杯不醉的人。據說他患上了肝硬化，有一天在店裡吐血倒地。
當時還是高中生的辰巳，目睹了那一瞬間。
「辰巳先生……」
麻衣注視著辰巳躺臥在病床上的可憐身影。
他的手臂吊著大瓶的點滴，嘴上裝著輔助呼吸的機械，勉強保住一命──這就是辰巳的現況。
沒錯，只是勉強保住一命而已。辰巳的身體機能此刻也逐漸衰退，簡直像要緩緩地滑落到死亡一樣。
「要是辰巳因此死掉，我……」
坐在病床旁的清風，像是在責備自己似地說道。志夜撫摸著清風的背安慰他，但志夜的表情也十分悲痛。
兩人絕對沒有要傷害辰巳的意思。
雖然以結果來看，也可以說是清風追逐理想的行動，導致辰巳犧牲──儘管如此，麻衣仍舊不想責怪清風。
因為辰巳終究是憑著自己的意志去包庇了清風。
「清風先生，不要緊的。辰巳先生不會死的。不──我不會讓他死的。」
麻衣毅然說道。雖然約有九成是在逞強，但要是連麻衣都在這時變得軟弱，感覺就會在那一瞬間失去辰巳。
而且，麻衣這番話並非毫無根據。並非逞強的剩餘一成──就是麻衣相信還有希望可以留住辰巳的生命。
麻衣從椅子上站起身──
「戌亥先生，你在對吧？」
她開口呼喚。
對著沒有任何人的牆壁邊。
於是──不知不覺間，只見戌亥背靠著牆壁站在那裡。
有一種形容是「忽然消失無蹤」，但戌亥則相反，是忽然現出身影。
「真虧你能察覺到呢，透過靈感能知道這麼多嗎？」
「這並非靈感，只是我的直覺。」
戌亥恐怕一直待在那裡，只是靠薰香的力量躲藏起來罷了。
「……戌亥，你是來殺我的嗎？」
清風似乎在戌亥深藍色的長大衣上看見了死神，他無力地站起身。
「可以喔，我沒有怨言。」
志夜介入兩人之間，像是要包庇自暴自棄的清風。
「我不會讓你殺害清風學長。」
戌亥瞄了一眼那樣的兩人，立刻移開視線，嘆了口氣。
「『死亡的香味』已經焚燒完了，這件事要暫時劃上句點囉。」
麻衣知道戌亥這番話是謊言。
她已經無法從戌亥身上感受到一絲想殺害清風的意思。
「真的是個愚蠢的弟弟啊……」
戌亥俯視一直沉睡的辰巳，靜靜地說道。
「倉見小姐，你再繼續與這件事所有牽扯，也不會有什麼好事喔。你不需要覺得自己有義務照顧他到臨終。勸你最好忘了香魅堂的事情，回到愉快的大學生活吧。」
戌亥對麻衣吐出這番親切的話後，打算離開現場。
不過，麻衣不可能忘記。對麻衣而言，和辰巳度過的日子，並沒有微小到能夠那麼簡單地放棄。
「戌亥先生……可以請你救救辰巳先生嗎？如果是戌亥先生，一定能救他對吧？」
麻衣對著戌亥的背影發問，於是戌亥停下腳步，只對麻衣露出側面。
「你要拜託把辰巳逼入瀕死絕境的我嗎？」
他的眼眸中摻雜著傻眼的神色。
「我可是咒香師。自從離開香魅堂後，這雙手試圖抓住的東西只有復仇，與白亞遺留下來的思念而已。」
戌亥過去曾是辰巳的敵人，但是──
「人不可能不會改變的。」
「真傷腦筋，你也跟辰巳說一樣的話呢。人是不會變的，除非用上什麼激烈的手段，就像清風原本打算做的那種事情。」
「沒那回事，因為戌亥先生已經改變了不是嗎？」
麻衣這句話讓戌亥露出訝異的表情。
「我……改變了？」
麻衣點點頭。
「如果是春天時遇見的戌亥先生，這次一定不會回到京都，現在也不會因為擔心辰巳先生而待在這裡。」
這是麻衣的真心話。
戌亥現在不打算殺害清風也是如此。
戌亥在內心深處，已經承認清風的變化。
麻衣心想，戌亥與辰巳果然是兄弟。儘管比任何人都理性，但在最深處的地方，還是會以感情為優先。
戌亥在那次春天的尾聲，已經找回了心靈。
在正確理解白亞最後的思念時，身為咒香師的戌亥已經死亡了。
「……原來如此，你能說出那樣的話呢。」
戌亥拿下眼鏡，用右手稍微用力地揉眼睛。雖然這動作像是在消除疲勞，但看起來也像是為了掩飾鬆懈的表情。
「你真的會在不經意的地方讓人想起白亞啊。以本質來說明明截然不同，但犀利地戳中核心這點，倒是非常相似。」
戌亥再度戴上眼鏡。他的臉已經恢復成像是刻意擺出的冷酷表情。
「……不過，他吸入了那麼大量的『死亡香味』，嗅覺現在已麻痹到無法使用吧？更何況還是這種戴著呼吸器的狀態。因此身為咒香師的我，沒有任何能夠替辰巳做的事情。」
「戌亥先生！」
戌亥轉身離開，麻衣對著他的背影大叫。
倘若戌亥現在離開，就連一絲希望也將破滅了。
真的沒有任何辦法能拯救辰巳嗎？
應該有的，一定有。
倘若不是那樣──
在麻衣的內心被絕望擊潰時──
「既然他閉上了雙眼，鼻子也不能用的話，就只能向耳朵訴說了。」
戌亥依然背對著麻衣，就彷佛自言自語似地低喃道：
「但是，在大腦無法充分運轉的狀態下，就算用言語向他訴說，效果也相當薄弱，必須是更訴諸於本能的做法才行啊。」
那是非常明確的提示。就好像從清風那兒聽來的往事中，戌亥向辰巳建議該如何製作「龍安寺的雪化妝」那時一樣。
「──志夜小姐的鋼琴！」
戌亥並未面向這邊，麻衣無法窺見他的表情。
但聽到麻衣這番話，戌亥似乎稍微笑了。
「……我就是這樣，才會被白亞說太天真。」
戌亥在最後留下這句話，便離開了病房。
「我要彈琴，然後讓辰巳學長醒過來。」
志夜從椅子上站起身，麻衣也點頭贊同。
「立刻把鋼琴鍵盤搬到這裡來吧。」
「不，既然要做，就把辰巳移動到這間醫院裡能好好演奏的地方吧。」
這麼提議的是清風。
「但是，要移動現在的辰巳先生，需要醫院的協助吧──」
「沒問題，我也認識在這種地方吃得開的人喔。」
清風言出必行。他獲得醫院方面的同意，當晚便進行了演奏的準備。「死亡的香味」一直慢慢地侵蝕著辰巳，既然找到了解決辦法，能越快實行越好。
僅僅幾小時的期間，辰巳的病床就被移動到位於小兒科病房的音樂室。
會選中音樂室的理由只有一個，就是那裡原本便設置著要請志夜彈奏的平台鋼琴。
「要彈奏什麼才好呢？」
坐在平台鋼琴前的志夜這麼詢問麻衣。
「如果要向辰巳學長訴說什麼，應該彈奏文化祭的曲子？像是〈圓山公園的枝垂櫻〉。」
「我也挺想另外找個機會聽聽看那首曲子，不過…
…」
麻衣早已經決定要請志夜彈奏什麼。
麻衣一直認為，要讓辰巳清醒過來，就只能請志夜彈奏這個。
「志夜小姐，你可以把任何東西變成曲子對吧。」
「對，只要是我見過的東西、感覺到的東西，無論什麼都行。」
「那樣的話，請把我變成曲子。」
「把麻衣小姐？」
麻衣對著驚訝地張大了眼睛的志夜，蘊含著真心編織出話語。
「請把我現在這番話、聲音、表情，還有能從內心感受到的東西，都傳遞給辰巳先生。」
「這主意不錯。倒不如說……只有這個方法呢。」
清風表示贊同，於是志夜在一番深思之後，以緊張的聲音說道：
「麻衣小姐，我只能把感覺到的東西直接變換成演奏，能不能喚回辰巳學長，就要看你的思念有多強烈──請你抱持著這樣的想法。」
「我明白了。請讓我把我的思念，都託付在志夜小姐的琴聲上。」
「……我會全力以赴，彈奏到最後。」
志夜掀開琴蓋，輕輕吐了口氣。
演奏暫時還沒開始，但從旁也能看出志夜瞬間便進入極限的專注狀態。
志夜眼眸的焦點不曉得落在哪裡，她已經埋首於空間和鋼琴中。
就如同宣言一般，志夜把自己轉變成媒介。
她感受到麻衣的思念，成為將思念傳遞給辰巳的橋樑。
志夜的手指抬起。
然後──手指落下。
曲子從甚至不曉得能否聽見的極弱高音開場。
那音色就彷佛大約金平糖尺寸的星星，「啪哩」一聲地爆開。
咚──志夜的手指接著敲向中音域。她以相同的節奏，無數次、無數次地敲下琴鍵。那就類似心臟跳動的聲響。
開始摻雜著低音域時，曲子已經伴隨著穩固的旋律。
那是非常單純、不斷重複的旋律。
「辰巳先生……」
麻衣握住辰巳冰冷到不像有血流過的手。
這麼說來，兩人的立場跟七月只園祭那時相反。身為薰香師的山鉾師佐世子，利用船鉾香讓麻衣陷入深睡時，是辰巳把麻衣從類似深海的黑暗中拉上來的。
那時多虧辰巳焚燒麻衣來到香魅堂後聞過的各種香，儘管身陷夢中，麻衣仍然能夠找回自己的意識。
所以，麻衣也效法那次經驗，依序回想起與辰巳相遇後的事情，還有當時的心情。那些思緒慢慢地反映在一旁志夜的演奏當中。
祈禱辰巳康復──與這份迫切的心情相反，志夜彈奏出的音樂彷佛要溫柔地包住沉睡的辰巳。
但麻衣確實覺得「這是我的曲子」。
然後，正因麻衣能這麼想，她被迫重新察覺到自己對辰巳的心意。
麻衣擦拭溢出的淚水，將那樣的發現轉變成確實的東西。
「辰巳先生，請你清醒過來……」
麻衣閉上雙眼，在內心不斷呼喚著。
無數次、無數次、無數次，麻衣專心地呼喚著辰巳，甚至忘卻在房間裡響起的琴聲。
於是──神奇的事情發生了。
原本漆黑的眼皮上，可以看見柔和的白色影子。
是個輪廓模糊、宛如薄霧般的身影。
「辰巳先生……？」
但麻衣感覺那個朦朧的影子是辰巳。
就在這時，麻衣察覺到她應該一直用力握著辰巳的手失去了觸感。
「這裡是……？」
麻衣睜開眼睛一看，那裡並不是被牆壁包圍的醫院音樂室。
理應在身旁的清風和志夜也不見蹤影。
只有鋼琴聲微弱地傳入耳中。不過，簡直就像在距離這裡相當遙遠的地方彈奏一般。
窸窸窣窣地吹起一陣紅風，那裡是周圍一帶皆紅葉的世界。無止盡延伸下去的平坦地面上，長著無數的楓樹。
雖然美麗，卻讓人感到悲傷的橙色天空，有種彷佛在小時候看過的似曾相識感。
這是在夢境當中嗎？
麻衣曾經有類似的經驗。那就是剛才想起的七月的事情。
「──這裡是志夜彈奏的旋律，與我發出的靈香摻雜在一起誕生出來的地方，也就是所謂的心象風景（註：心象風景將真實的風景與內心的想像融合在一起所創造出來的景物，一般指一種藝術性的表現手法。）吧。」
麻衣驚訝地轉頭一看，穿著烏黑短外套的男人就在那裡。
「辰巳先生！」
理應睡在病床上的辰巳，彷佛什麼事也沒發生過似地站在那裡。
「你真是個無藥可救的傢伙啊，竟然還踏進這種地方。」
辰巳說著聳了聳肩。看到他一如往常的動作，麻衣擦了擦眼淚。
因為麻衣一直覺得，搞不好再也無法看見辰巳那樣的身影。
即使這是作夢，麻衣也感到十分開心。
「辰巳先生也曾像這樣解救過我不是嗎？所以這次輪到我了。」
不，不能讓這些只是一場夢。麻衣請志夜彈琴，並不是為了在最後見辰巳一面。
而是為了不讓這情況變成辰巳的最後。
「的確是有過那件事。我也覺得自己那時候真是處理得很漂亮。不，結果最後還是因為你本身的意志，才能戰勝靈香的詛咒吧……」
「辰巳……先生？」
辰巳這番話讓麻衣感覺到危險的氣息。這樣一點也不像平常傲慢不羈的辰巳，而且剛才的發言，簡直就像在說這次沒辦法一樣不是嗎？
「……暫時的棲身之處，是為誰而勞，因何而喜？」
「咦？」
「這是《方丈記》（註：方丈記鴨長明所著，日本鎌倉時代的文學作品，是日本中世文學代表性的隨筆集。）里的一段話。意思是這段生命總有一天會消失，固執只是徒增空虛。你不覺得這很像清風說的話嗎？」
「說得也是呢。但是，先別提那些了，現在來想想怎麼把『死亡的香味』除香吧？至於辰巳先生的學識，等你康復之後，不管要講多久我都奉陪到底。」
「說得也是。如果能變成那樣，不知該有多好。」
辰巳說道，然後像是察覺到某人的氣息，轉頭看向後方。
原本只有麻衣和辰巳所在的紅葉當中，又出現另一個人──
一個穿著白色服裝的美人站在那裡。
「不愧是戌亥製作的香，沒想到竟然是她來迎接我啊。」
麻衣也曾在照片上見過她。
是白亞。過去戌亥與辰巳這對兄弟深愛著，在七年前喪命的女性。
在被紅色點綴的世界中，白亞的白色格外顯眼。
就彷佛會平等地造訪每個人的死亡一般，確實地出現在那裡。
辰巳仰望著輕飄飄地在空中飛舞的紅葉，開口說道：
「戌亥製作的『死亡香味』，出乎意料地棘手啊……我嘗試了很多方法，但看來似乎無法逃離詛咒的束縛。」
「怎麼會……」
都來到這裡了，卻無法傳達嗎？
不會讓辰巳離開的。麻衣為了挽留辰巳，試圖抱住他的身體。
但就在麻衣以為碰觸到的瞬間，卻撲了個空。
「已經沒時間了。真令人焦急啊，偏偏在這種時候，想不到要說的話。」
麻衣尋找著辰巳，發現他就在眼前。明明應該靠近了，兩人之間的距離卻跟剛才一樣。
「辰巳先生，請你不要走……！」
麻衣這麼懇求。即使這是沒有意義的事情，麻衣也無法不說出口。
「你要獲得幸福，麻衣。」
從辰巳嘴裡冒出的，是這種陳腐老套的話語，一點也不像他的風格。
「或許你現在會執著於香魅堂，認為只有那裡才是你的棲身之處──」
沒錯。
麻衣來到香魅堂後，首次獲得了棲身之處。因為在那之前，無論是朋友、老師甚至家人，都無法接納麻衣的異端能力。
「但根本沒那回事，一定有很多人願意認同你，你今後會慢慢地遇到那些人吧。你跟我不同，受到大家喜愛。香魅堂終究只是個過程，是你偶爾會想起而感到懷念的地方罷了。」
辰巳究竟在說什麼呢？如果是那麼單純的事該有多好呢？
「我怎麼可能獲得幸福……」
「不，你能的。白亞死的時候，我以為自己的人生已經只是為了贖罪而存在。實際上，這七年來也是像那樣度過。儘管如此──自從麻衣在春天來到香魅堂後，情況就改變了，彷佛束之高閣的薰香點燃了一
樣。」
辰巳看似依依不捨地轉過身。
「我差不多該走了。永別了，麻衣。」
「啊……」
辰巳真的要走掉了。
前往麻衣再也無法碰觸的地方。
該怎麼做才好？
麻衣不明白。雖然不明白，但一直保持沉默的話，一切就結束了。
所以，麻衣不顧形象地大叫。她緊緊抓住自己的胸口，將一切吐露出來。
「我會一直執著於辰巳先生！無論多麼軟弱、多麼愚昧、多麼醜陋都一樣。我會一直對著辰巳先生大叫，讓你就算到黃泉也不得安寧！」
「麻衣……」
正打算走向白亞那邊的辰巳，聽到麻衣這番話，一臉為難似地停下腳步。
「再說這什麼意思啊！我無法接受。聞到『死亡的香味』的人，是因為深信自己會死，才會死掉對吧？既然這樣，請你抱持著想活下去的念頭！別在那裝酷，請你更拚命地尋求生機嘛！」
麻衣像是要發泄無處宣洩的憤怒一般訴說著。
「我不會說什麼辰巳先生應該為了自己而活這種話。辰巳先生──請你為了我而活。我是因為自己的任性，希望辰巳先生活下去的！」
或許就像辰巳所說的，今後會出現許多願意理解麻衣的人。
只要經過一段時間，在香魅堂度過的日子，或許會變成單純的回憶。
但是，那並非麻衣所期望的。
麻衣不可能想到那麼遙遠的未來。
麻衣想要守護現在重要的事物。堅持下去、拚命掙扎、執著不放。
這不就是所謂的活著嗎？
辰巳很傻眼似地嘆了口氣。
「你這種支離破碎的挽留方法，是怎麼回事啊？」
麻衣也知道自己的理論簡直亂七八糟。
儘管如此，她還是無法不把內心話吶喊出來。
「會變得支離破碎也是無可奈何的啊！」
麻衣根本沒有餘力去掩飾。
為了找回辰巳，麻衣再次拚命地伸出手。
「……因為我深愛著辰巳先生啊。」
看到麻衣哭得稀里嘩啦的臉，辰巳笑了。
「你真的是……無可救藥的傢伙啊。」
在辰巳這麼說的瞬間，吹起了跟之前無法相提並論的強風──染成紅色的楓葉飛舞著。
單色占據麻衣的視野，短暫的風景崩壞了。
跨過正月後，季節更增添了幾分寒意。
在沒有主人的香魅堂中，麻衣坐在記帳桌前，身體冷到快凍結住了。
打開碳素電暖器明明已經好一陣子了，但屋裡絲毫沒有變暖。應該是麻衣回老家的時候，整整三天都關著店的緣故，讓建築物變得更加寒冷吧。
除了麻衣之外，店裡只有以顧客身分前來光顧的明梨。她最近已經成了香魅堂的老主顧。經常要坐在電腦前的明梨，說進行作業時比起播放音樂，焚香更能讓她集中精神。
「這麼說來，你跟五十嵐先生最近怎麼樣呢？」
麻衣喝著自己泡的茶，同時不經意地詢問。他們交往應該也差不多要兩個月了。
「啊啊，我們分手了。」
明梨挑著薰香，同時非常輕易地說出震撼的事實，麻衣不禁把嘴裡的茶水噴了出來。
「慢點，你怎麼啦？」
「什麼怎麼啦，咦？可是，你們前陣子才剛開始交往的吧？」
麻衣想起五十嵐以前曾說過他跟女性都無法長久。
「就算是明梨小姐，果然也不曉得五十嵐先生在想什麼嗎？」
「不是喔。」
明梨以訝異的表情搖了搖頭。
「他的想法實在是太好懂了。畢竟他很理性，而且所作所為都有理由。」
「既然如此，那是為什麼？」
「感覺我們就算沒有對方，好像也不會傷腦筋吧。」
原本應該是明梨對五十嵐一見鍾情的。明明如此，她為什麼能這麼淡泊呢？
在麻衣的眼中，可以看見明梨的光背。
光背的形狀比十一月看見時更加清晰明顯。明梨成功克服了「死亡恐懼」，簡單來說，就是她體現了清風曾試圖進行的改革。
明梨比首次相遇時，變得更加堅強且勇猛。
但是，麻衣卻無法覺得她那樣的生活方式看來很幸福，這是為什麼呢？
「嗨～麻衣，我買了豬肉包來喔～熱呼呼的豬肉包。」（註：關西地區可能因為有許多牛肉產地（例如松阪或神戶），一般說的「肉」是指「牛肉」；所以在關西地區習慣把豬肉餡的包子稱為「豬肉包」，如果說是「肉包」會讓人以為是牛肉餡。）
掀起香魅堂門帘的是清風。
他的手上拿著應該是在三條路購入的小袋子。
「話說這間店裡是怎麼啦！好冷！」
「那麼，我今天就買這些。」
像是以清風進入店裡為契機，明梨拿了幾款薰香放到記帳桌上。
「咦，明梨小姐不吃一下再走嗎？」
清風挽留打算回去的明梨。
「豬肉包有三個耶。」
清風說著摸著包裝紙。
「──這可以解釋成你要讓出自己那一份吧？」
從清風背後一臉不滿地這麼詢問的人──是辰巳。
「辰巳，你剛才不是說你沒那麼喜歡豬肉包嗎？畢竟你大病初癒，勉強自己吃不喜歡的東西，對身體不好喔。」
「要這麼說的話，正好相反吧。正因為我大病初癒，就算不喜歡吃，也得攝取營養才行。」
「你就老實說你愛吃嘛。」
「我並不討厭。」
因為無聊的事情而鬥嘴的兩人，連明梨都感到傻眼。
「就算邁入新年，這些人也還是老樣子呢。」
「就是說呀～」
麻衣只能露出苦笑，同意明梨的話。
志夜在醫院的音樂室彈奏麻衣曲子的那一晚。
直到辰巳茫然地睜開他的雙眼為止，耗費了一個小時以上的時間。
「辰巳先生…太好了！」
麻衣緊緊握著辰巳的手，落下大顆的淚珠。
「真是的……真會給人添麻煩。」
剛醒過來的辰巳，在呼吸器底下突然就說起惹人厭的話。
「那是……我要說的台詞喔。」
辰巳那無論怎麼緊握、一直都冷冰冰的手，透過麻衣的體溫漸漸地找回溫暖。
因此麻衣總算能實際感受到──
辰巳平安地從死亡深淵生還了。
明梨離開店裡後，麻衣大口吃著豬肉包，同時告訴辰巳他們五十嵐和明梨分手的事情。
「或許正因為人並不堅強，才能互相扶持而活吧。」
辰巳聽完麻衣的話後，如此低喃。
「就像清風和志夜那樣啊。」
「這時應該說就像辰巳和麻衣那樣才對吧？」
「你在說什麼傻話？」
「奇怪～？我還以為你決定要辦智慧型手機，是為了方便跟麻衣聯絡呢。」
在坐著的辰巳旁邊，放著全新的白色盒子。
新年才剛開始，辰巳就和清風出門，是因為辰巳終於下定決心要辦智慧型手機。
「我只是想用手機聽志夜彈的曲子而已。」
辰巳面不改色地說道。清風用手肘不停戳著辰巳的手臂說：
「所～以～說～你是為了聽志夜彈奏的麻衣的曲子對吧～？辰巳你也變得坦率了一點嘛～」
「咦？」
「啊，麻衣臉紅了！原來如此，捉弄辰巳也等於是捉弄麻衣。這可是個回報以前一直被調侃的好機會！」
「你……今天真的很煩人啊。你稍微反省一下前幾天的事情如何？」
「有啦有啦，我超認真在反省。歹勢歹勢！」
「在反省的人不會用『超』或『歹勢』這種話。再說那用詞是怎麼回事，已經跟不上時代了吧？」
「我才不想被辰巳說跟不上時代～」
就在麻衣對兩人的鬥嘴感到無奈傻眼時，一股微弱卻讓人印象深刻的香味，傳入麻衣的鼻腔里。
（……啊，這是──）
香魅堂裡頭可說是飄散著無數香味，麻衣卻感覺這香味格外明顯。
──白檀香。
這是麻衣首次來到香魅堂時，在店門口聞到的香味。
麻衣忽然思考起來。
所謂的香味，對人而言究竟具備怎樣的意義呢？
倘若沒有香味，被樹木或鮮花療愈
的情況可能就會變少，食物的美味也會減半，而且無法透過氣味來感應對人體有害的東西或危險。
但是，在日常當中會意識到香味的情況極為罕見。
人們總是無視香味的恩惠而活。
正因如此，察覺到香味這件事，會給人帶來全新的世界吧。
就像麻衣感受到的那樣。
沒錯，察覺到香味這件事，也類似注意到渺小的幸福──
「話說回來，麻衣。這個機械要在哪裡進行操作？幾乎只有螢幕不是嗎？」
辰巳揮動著剛從盒子裡拿出來的智慧型手機，開口詢問。他似乎沒有想到可以碰觸螢幕，只是不斷撥弄著位於手機側面的音量鍵。
「是、是，看你這個樣子，就算不曉得清風先生真正的用意，辰巳先生也無法按下停止鍵吧……」
麻衣這番話讓清風一臉驚愕。
「咦？按鍵顯示得那麼大，就算是辰巳，至少也知道該按哪裡吧？等等，你為什麼移開視線呀？餵。」
「吵死了。這種連薰香也發不出來的機器，我怎麼可能會使用啊？真是的，我都說要用它了，機械也該再稍微讓步一下吧……」
「辰巳先生，不服輸的怨言請就此打住吧。畢竟是你主動說要買手機的，我可不會讓你半途而廢喔。」
「唔，沒想到會有要向麻衣請教的一天啊。」
「要不要順便指導你一下接待客人的方式呀？」
「哎，騙人的吧？你竟然不知道怎麼按，拜託告訴我這是騙人的！」
這無聊的對話讓麻衣露出苦笑，同時心想：
香魅堂今天也洋溢著薰香──
完