第二卷 一、檜皮香之章（1/2）
台版 轉自 輕之國度
圖源：江火如畫
製作：江火如畫
校對：江火如畫
ＳＥＩ聽到父親的呼喚而走進房間，有個肥胖的男人面朝上地倒在地板上。
男人的頭浸泡在血泊里，張著的眼睛一動也不動。
「這個人死了嗎？」
ＳＥＩ這麼詢問坐在椅子上的父親。
「沒錯。」
父親用戴著塑膠手套的手指夾住香菸，津津有味似地抽著。
ＳＥＩ在進房間前也被迫戴上手套。手套的材質並不會吸收讓肌膚變濕的汗水，只是讓潮濕的噁心黏稠感緊貼在手上。有種強烈的異物感，並不是讓人很喜歡的感觸。
不過，目睹了殺人現場，ＳＥＩ才總算明白手套的重要性。這是為了不留下指紋的必要措施。
「是爸爸殺了他嗎？」
當然ＳＥＩ也感到恐怖。這是ＳＥＩ第一次看見屍體，而且屍體遭到殺害的方式，實在無法說是乾淨。
「是啊，沒錯。」
但父親這麼回答，而且他的表情感覺相當自傲，給ＳＥＩ一種奇妙的安心感。
『真了不起呢，ＹＵＵ君。』『你有強烈的正義感呢。』
跟親密的朋友像這樣被稱讚時很相似。那是有點孩子氣，想向別人誇耀功勞的表情。
「這個人做了什麼壞事嗎？」
儘管如此，ＳＥＩ的聲音仍然顫抖著。
ＳＥＩ並非懷疑父親代表正義這件事，父親是不可能犯錯的。
但是，父親吐出的菸味十分甜膩，感覺跟平常有哪裡不同。
簡直就像父親在不知不覺間跟別人交換了身體一樣──那味道甚至勾起了ＳＥＩ這種荒誕無稽的不安。
ＳＥＩ用力搖了搖頭，像是要甩開疑慮。
殺人應該是壞事，學校老師跟電視節目都是這麼說的。
正因如此，父親應該有必須殺掉這男人的正當理由。
ＳＥＩ想以自己的方式解析出父親的動機，ＳＥＩ觀察起房間。
目前所在的地方，是公寓的一個房間裡。男人倒在餐廳，裡面有榻榻米房間。老舊的電風扇發出喀噠喀噠的聲響轉動著。
格局非常普通的單身漢住處。要說這房間唯一的特徵，大概就是大量的書籍吧。榻榻米房間的四邊都設置了高高的書架，甚至連窗戶都堵住。
ＳＥＩ原本想仔細調查一下屍體，但還是作罷了。那並不是看了心情會好的東西。鮮血味充斥整個房間，更加強了ＳＥＩ想儘快到外面的念頭。
「這男人是個叛徒，他侵占了公司的錢，一直在逃亡。」
「爸爸的公司？」
「怎麼可能，ＳＥＩ應該最清楚我不是上班族這件事吧？」
那麼，父親與死掉的男人，究竟是怎樣的關係呢？
「爸爸是為了正義而殺了這個人嗎？」
「嗯……應該不算是吧。人類不能只靠正義而活。無論是警察或政治家，就連牧師也一樣；雖然如此，但也很難想像這傢伙生前一直都清廉正直地活著。」
「但你殺了他？」
父親點頭。從他的表情絲毫無法感受到對殺害對象的憎恨，ＳＥＩ感到不可思議。
「人命非常尊貴，甚至可以說是錢財無法相提並論的。那麼，你認為人命跟什麼才是等價的呢？」
驅使父親殺人的事物，似乎並非憤怒或憎恨。
「與生命等價的事物──就是美麗。」
ＳＥＩ無法理解那句話的意思。因為此刻在房間裡的事物──無論是男人的屍體、或是他遭到殺害的方式、或是地板上的血泊，還有充斥在房裡的空氣，感覺這一切都跟美麗差了十萬八千里。
「背叛十分醜陋，但有時會羽化成美麗的事物。」
父親認為時機已成熟，打開放在椅子上的皮包。
裡面裝的是被塞在塑膠袋裡的大量白羽毛。
「ＳＥＩ知道什麼是『比擬殺人』嗎？」
「……不知道。」
「就是按照某種規則去殺人。」
「例如每天殺一個人？或是固定殺人的時間？」
「是更文化性的規則，也可以說很文學性。比擬那個地方的傳說或傳統、或是類似鵝媽媽的童謠、聖經的內容和七大原罪。比擬對你來說有點難懂嗎？」
「我知道意思，漫畫會出現。」
父親彷佛正合我意似地彈了彈手指。
「沒錯，就是那個。我在做漫畫會出現的事情。」
「那些羽毛也是在比擬什麼嗎？」
「你說得沒錯。如何，很帥氣對吧？」
「唔──嗯……」
ＳＥＩ無法巧妙地回答，他也不是很懂為何會跟羽毛產生關連。
「那麼，這樣如何啊？」
父親似乎對ＳＥＩ曖昧的反應感到不滿，他弄破塑膠袋，將白羽毛揮灑在整個房間裡。
鮮血味、香菸味、甚至連野獸的味道都摻雜在一起，房裡的空氣混沌不安。
「哇啊……！」
但是，在原本應該只會讓不快感更顯著的組合當中，ＳＥＩ目睹到難以置信的誕生。
空氣染成淡紅，與散落的白羽毛形成對比，只見那紅色頭紗一口氣凝結起來，聚集到屍體上方。
熱氣高漲，濃度增高的朱紅塊狀物逐漸成形。現身的是張開巨大翅膀的鳥──那是鮮紅色的鳳凰。
仔細一看，會發現鳳凰頭上有白色雞冠。簡直宛如將雞隻的顏色顛倒過來一般。
鳳凰的身影有如火焰般搖晃，顯示出虛幻與強悍共存的奇妙存在感。
ＳＥＩ看那隻鳳凰看得入迷，不禁伸出手。
但無論怎麼試圖觸摸，手指也沒有感受到任何東西。
這是幻影──絕非存在著實體。
年幼的ＳＥＩ直覺地領悟到這點。
「很漂亮吧，爸爸在收集這種東西喔。」
父親從皮包里拿出立方體盒子。
是個塗成紅色，手掌一般大的木盒。
父親撿起幾根泡在血泊里的羽毛，放入木盒裡面。於是鳳凰也彷佛被吸進去似地被收納到父親拿著的盒子裡。
「剛才那是怎麼回事？」
「是祖先很久以前創造出來的藝術。」
父親闔上立方體的蓋子說道。
「遺憾的是，只有我們這對繼承血統的親子能觀賞到這美麗的事物。」
「好厲害，好厲害！我想看更多！也能製作其他生物嗎？」
ＳＥＩ興奮地逼近父親。那隻鳥有著ＳＥＩ至今不曾見過的美麗，感覺像是人類無法持有的事物。父親創造出那般美麗的生物，此刻還將它收納到盒子裡，當成自己的東西。
這讓ＳＥＩ不由得感到信服了。倘若能得到那鮮明美麗的事物，無論其他東西會變成怎樣，都沒有關係。
即便不是父親，也能若無其事地殺害一兩個內心骯髒的大人吧。
「我想你應該明白，殺人是爸爸跟你的秘密喔。」
父親單膝跪地，視線與ＳＥＩ平高，然後將食指貼在唇瓣上。
「嗯，但你下次要好好教我做法喔。」
ＳＥＩ這麼拜託父親，於是父親看似很高興地摸了摸ＳＥＩ的頭。
進入六月之後，京都經常下雨。柏油路濕黑髮亮，偶爾會從烏雲中現身的晴空，也很少能維持一整天。是籠罩著潮濕空氣，梅雨的憂鬱天候。
當地居民與觀光客在外面來來往往，人群雖然不少，可一旦下雨，就會想在新京極路、寺町路或三條名店街等設有拱形屋頂的商店街解決事情。來往小巷之間的人必然會減少，在巷子裡做生意的店鋪營業額會跟著縮水。對於生意並不興隆的店家而言，這陣逆風可能關係到存亡問題，是相當嚴重的。
薰香專門店「香魅堂」，也位於深受梅雨影響的地點。畢竟香魅堂座落於只有偏離三條路，主動踏進冷清小巷裡的人才會注意到的地方。
說到標記，也只有鏤空「香」這個字的木製招牌。在門口焚燒、每天會換味道的薰香，一旦下起了雨，也無法發揮吸引客人上門的作用。
「唉……」
在香魅堂打工的麻衣將手肘靠在記帳桌上，大大地嘆了口氣。
「香魅堂」是在江戶時代創業的老店。原本應該光靠自古以來的老主顧的訂單，就能維持生計才對；但由於前任店主失蹤，中間休業了五年，流失許多顧客。因此香魅堂正處於必須重新開拓新客源的狀態。
一直到晴朗的五月結束之前，偶爾還會有顧客看到麻衣製作的網站而前來造
訪──但雨下成這樣，感覺就如同字面一般被潑了冷水。
「好閒啊……」
突然就沒客人上門。東西沒賣出去的話，就沒有必要進貨；而再怎麼整理狹窄店鋪內的架子，也有個限度。
雖然麻衣是室內派，對運動和休閒活動不感興趣，但這樣一直坐著不動，十八歲的青春活力與精力無處發揮，讓她有些坐立難安。
「像這樣一直下雨，也會逐漸喪失工作的幹勁呢。」
對麻衣的喃喃自語產生反應的，是個穿黑西裝的男人。他坐在店裡的榻榻米房間，擅自放鬆了起來，但他並非這間店的店主，更不是員工。仔細一看，從鴨舌帽底下可以窺見的後腦勺沒長頭髮，可以得知他是個光頭。
男人名叫清風，是附近禪寺的住持。
「像這種日子啊，待在除濕的房間裡滾來滾去是最好的。啊，其實下個月是我生日，你可以買低反彈的坐墊送我當禮物嗎？聽說只要有那個，就算跪坐也不會腳麻呢。」
但他說出口的，總是跟悟道相距甚遠的話語。他現在也並非跪坐，而是盤腿坐著。
「清風先生，你真的曾經為了當上住持而修行過吧？」
麻衣不客氣地瞪著他看，於是清風明顯露出了動搖之色。
「那、那當然啦──我被瀑布打了超久，還在火上跑了超遠的。」
「好假喔……」
當然，麻衣並非對僧侶的修行內容感到懷疑，而是只針對清風一個人的修行。麻衣不禁覺得，清風所說的瀑布大概是傾斜澆花器那種程度而已的水量，所謂的火應該只是拿電熱毯來代替吧？
「反正在這裡等也不會有客人上門，到外面去玩一陣子也無所謂吧？」
「出外玩的期間，清風先生要幫我顧店嗎？」
「麻衣不在的話，我也要回去啦。沒有聊天對象就閒著沒事做嘛。」
「那樣我就不能出外玩了嘛。」
縱然沒客人上門，麻衣也無法讓店裡鬧空城計──原因在於現任的香魅堂第十代店主的個性。
香崎辰巳。
自大傲慢，桀驁不遜。因為腦袋聰明，經常擺出瞧不起別人的態度。即使製作薰香的技術符合香鋪店主的身分，但個性完全不適合做生意。
「你不能跟辰巳先生聊天嗎？清風先生是辰巳先生唯一的朋友吧？」
「但那傢伙沒把我當朋友對待過……而且那傢伙在研究薰香時找他搭話根本是自殺行為，只會落到在精神上被痛扁一頓的下場吧。」
「清風先生喜歡被欺負對吧？」
「拿捏尺度是很重要的啊。嗯，麻衣最近也變嚴厲了，我認為你再稍微放鬆點力道才是最理想的喔。」
「我才不管那種事呢，為什麼我得配合清風先生才行呢？」
「你看，最近就像這樣，在嚴厲當中缺少愛情。」
雖然打從一開始，就沒有愛情什麼的──麻衣連這樣回的力氣都沒了。
「啊──你認識的人裡頭，有人擁有知道客人何時會來的能力嗎？就類似預知能力者。如果你能介紹那種人給我，說不定會湧現愛情呢。」
麻衣想起對方的副業，不抱期望地問問看。
一直聊著這些愚蠢的對話，差點就忘記清風還有另外一面──他其實在私底下整合異端者，那些異端者具備常人所沒有的能力，清風則提供能活用他們才能的工作，應該說是所謂的「異端者仲介業者」。
雖然實在可疑到了極點，但麻衣並不會否定異端者仲介業的職務，還有異端者本身的存在。因為香魅堂的店主，也是擁有那類異端能力的人。
「我根本不認識什麼預知能力者，就算有那樣的人，我也不會讓他把能力用在這種無聊的事情上啊……啊，但我強烈地想要麻衣的愛。」
「我開始覺得就算一度湧現愛情，也會立刻枯竭了。」
「喔，說曹操，曹操就到嘍。」
「咦？」
麻衣看向入口，正好有人掀起門帘。來的當然不是剛才聊天提到的預知能力者，而是香魅堂的客人。
「歡迎光臨。」
麻衣連忙向客人打招呼，同時壓抑聲音中不要流露過多欣喜之情。
走進店裡的，是年紀看起來比麻衣大一輪的女性。麻衣是第一次見到她，從她一臉無聊地物色商品這點來看，大概是新客人吧。
灰色外套與白色上衣，配上長達膝蓋的喇叭裙，她的穿搭看起來就是社會人士的行頭。短髮造型給人樸素的印象，唯有紅框眼鏡努力地試圖襯托出她的個性。
「太好了呢，麻衣。好久沒看到除了我以外的客人了嘛？那個人會不會買些什麼呢？」
「嗯……這可難說。」
清風小聲地雀躍說道，麻衣則是對他露出疑惑的神色。
光臨香魅堂的女性，看起來不像是會享受薰香的那種人。因為薰香這種文化兼娛樂，適合想在一天當中找個安靜的時間，感受悠閒平靜的人；但麻衣感覺女性並沒有那種從容。不知女性是否忙碌到必須減少睡眠時間，紅色眼鏡底下的雙眼周圍冒著黑眼圈，臉色看起來也不太好。
難以抹去的異樣感，在女性顧客背向麻衣的瞬間，轉變成寒意。麻衣勉強壓抑住哀號，然後她詢問坐在一旁，依然悠悠哉哉的住持：
「……清風先生，你看著那個人，有感覺到什麼嗎？」
「感覺是指？」
「像是感到發寒，或是看起來好像蒙上一層霧之類的。」
清風露出認真的表情，目不轉睛地注視女顧客；但過了一陣子後，他搖搖頭。
「不，沒有任何感覺。畢竟我絲毫沒有那種靈感呢。麻衣能看見什麼嗎？」
「……有黑色物體在她的背上動著。雖然小隻，而且形狀也很模糊，但有類似蟲或蛇的東西在她背上。」
倘若將常人不具備的才能稱為「異端」，就某種意義而言，麻衣也算是清風所說的「異端者」吧。
麻衣具備常人沒有的獨特「感覺」。
以五感來捕捉並非這世界之物的能力──也就是所謂的「靈感」。
麻衣是在四月下旬被貓靈追趕，而首次造訪香魅堂。之後麻衣、清風和香魅堂第十代店主解決了好幾件靈異現象。
對於從小就能看見幽靈鬼怪，但沒有能力驅趕的麻衣而言，那是十分新鮮的體驗。
然後，麻衣的直覺告訴她──
這次的客人也帶了與靈異現象相關的案件上門。
「我去跟她搭個話。」
麻衣緊張地吞了吞口水，她下定決心，走出榻榻米房間，向女顧客搭話。
「您在找什麼嗎？」
「呃，有能夠有效消除壓力的香味嗎？我看宣傳文寫這裡有那種薰香。」
轉過頭來的女性，用與其說是想睡，不如說是有些慵懶的聲音這麼詢問。該說是腔調很重的低沉聲音嗎？感覺就像個老婆婆，那聲音聽久了彷佛會迷住人。
如果沒有那花俏的眼鏡，麻衣或許會對女顧客抱持更沒精神的印象──就這層意義來說，麻衣再次覺得眼鏡非常適合她。
「莫非您是看到網站而前來的？」
麻衣想起自己製作的香魅堂網站首頁。前陣子在幫忙製作網站的朋友建議之下，麻衣在首頁補充了一句「倘若您為壓力造成的幻覺、幻聽而感到苦惱，歡迎來店諮詢」。
這是考慮到與其直接寫「我們會解決靈異現象」，不如用「諮詢」這種說法，來光顧的門檻會低上很多。
如麻衣所預料的，女顧客眼鏡底下的眼神變得柔和。
「沒錯，就是那樣，我看到你們店的網站。我最近在辦公室會聽見奇怪的聲響，不知道是否太累了。呃，雖然我的確是感到疲憊啦。」
麻衣也無法回答「你看起來確實很疲憊呢」，只能一直掛著笑容。話說回來，試著搭話後，對方意外地是個多話的女性。從她冒出的黑眼圈給麻衣的印象，乍看還以為是更加沉默寡言的人。
「但我是那種經常很忙碌或是在工作，才能感到安心與活得有價值的類型，所以我原本以為自己跟那種事扯不上關係呢。吶，有些人好像在家沒事，但一到公司身體就會變差不是嗎？我在想自己是否也變成那樣了。」
大概是所謂的憂鬱症吧。實際上為憂鬱症所苦的她，由於內心也不想承認自己是那種狀況，儘管知道病名，仍刻意不說出口的樣子。
「據說有人會突然陷入那種情況，讓我覺得有點不安。」
「這樣子啊，那真是令人擔心呢。」
麻衣回答，一方面煩惱著該如何說明自己看見的東西。
雖然不知是否值得慶幸，但她並非患上什麼憂鬱症。既然可以
看見附在她身上的靈異身影，那應該才是造成幻聽的原因吧。
不過，要是主張「有惡靈附在你身上，是惡靈引發幻聽的」，一個搞不好，她可能會誤以為是詐騙，甚至跑去報警處理。
至今為止，都是清風帶著跟靈異相關的案件找上門，因此沒有這種困惑。
就在麻衣不知該如何開口時──
「那件事也讓我聽聽詳情吧。」
裡面的紙拉門開啟，一名青年從門後翩然現身。
青年的肌膚病態似地蒼白，頭髮則是烏黑亮麗，與肌膚顏色形成對比。
雖然青年眉清目秀，甚至會讓人誤以為他是女人，卻經常板著一張臉。他穿著和服與藍黑色短外套，儘管年輕卻威風凜凜。
「你是……？」
青年用低沉但響亮的聲音回答：
「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
配上那副美貌，看到他的人無法不被震懾住。但那男人的本質並不在於他罕見的美貌，反倒應該說在於肉眼看不見之處。
他具備甚至能看透人心的異常嗅覺。
還有為了活用那種嗅覺，培育出跟薰香與氣味相關的知識。
香崎辰巳並非除靈師，而是除香師。
儘管看不見幽靈，卻能以薰香制服魑魅魍魎──
換言之，解決靈異現象，是他賴以維生的職業之一。
麻衣搬出一張摺疊式椅子，戴眼鏡的女顧客坐到椅子上後，自稱是「井辻佐世子」。
「我在『町屋出版』擔任編輯。」
「那間公司經營介紹京都當地情報的網站『京都指南』沒錯吧？」
麻衣詢問，於是佐世子露出微笑。
「你知道得真清楚呢，我負責的就是『京都指南』喔。」
「哇，真的嗎？我是忠實讀者！」
說到町屋出版，就是以出版京都觀光導覽書為主的出版社。
以雜誌書（MOOK）的形式，在書店的京都特別專區也平放地陳列在引人注目的地方。
倘若那類雜誌書是針對「在京都外的人」所編輯的書籍，「京都指南」就是為了「在京都內的人」製作的網站。
網站介紹的內容有鮮為人知的餐飲店、與觀光景點相關，一般人不曉得的趣聞、或是京都的傳統工藝和工匠生活等。
麻衣考上京都的大學後，在離開老家所在的島根縣之前，也經常瀏覽「京都指南」，對未來的新生活充滿夢想。
「『京都指南』？」
不過，理應長年居住在京都的辰巳，卻對這網站絲毫沒有頭緒的樣子。
「就是這個喔。」
佐世子察覺到辰巳似乎跟不上對話，她用智慧型手機點開網站給辰巳看。
「原來如此。不是以紙本形式出版的嗎？真是新穎啊。」
「辰巳先生……」
麻衣聽到這番話，差點說不出話來。
「……我明白店裡的經濟狀況，所以我不強求你去買台電腦……但你差不多該買支智慧型手機了吧？」
這男人只要是跟薰香相關的事物，在文學、化學與生物學方面都具備廣泛的知識，卻對網路和最新型機器一竅不通。
「就算辰巳先生再怎麼不擅長與人相處，至少也會傳送文字吧？那樣的話，說不定也能緩和你用字遣詞的刻薄程度。」
麻衣沒來由地就是想這樣告訴他，但她感覺這真是個好主意。雖然辰巳一開口說話就會傷害人，但倘若是使用他不習慣的簡訊或社群網站，應該就不至於那麼流暢地冒出挖苦的話語，搞不好還能反過來揶揄他打錯字或漏字什麼的。
「那個智慧型手機什麼的，能夠傳送氣味嗎？」
然而辰巳擔憂的點卻跟麻衣的想法相距甚遠。
「不，沒辦法做到那種地步。」
這是當然的，再說有多少人需要那種功能呢？但對辰巳而言，那一點似乎才是他決定是否購買的界線，他的眼中明顯露出失望的神色。
「既然無法傳送氣味，就不能說是可以與人溝通吧？最關鍵的情報，根本連一成也無法接收到啊。」
「會那麼注重氣味的人，只有辰巳先生好嗎……」
在進行愛的告白時，與其傳簡訊不如打電話，而且直接碰面告白的成功率，似乎又比打電話高。
據說原因在於比起只有話語，聲音、動作和表情等更具備大量的情報──將這說法套用在辰巳身上，就等於「味道才是最重要的因素」。
雖然麻衣想說這實在很愚蠢，但如果是認識辰巳的人，也會不禁贊同他的想法。因為兩人首次碰面時，辰巳甚至光靠氣味就說中了麻衣的出身地。
「你們倆別鬥嘴啦，現在先聽聽佐世子小姐怎麼說吧。」
清風從旁介入。單看後面那句話，聽起來像是在顧慮身為客人的佐世子；但從清風雀躍的樣子來看，可清楚知道他只是對麻煩事感興趣而已。
話雖如此，麻衣仍反省讓佐世子在旁乾等一事，儘管瞪著得意忘形的清風，麻衣還是向佐世子道歉。
「實在很抱歉，關於您會在辦公室聽見奇怪聲響一事，方便詢問詳情嗎？」
「嗯……說是這麼說，但要談關於自己幻聽的話題，感覺有些難為情呢……因為這件事實在太荒唐了。」
佐世子擔心會被當成傻瓜而散發出不安的氣息；她不時觀察麻衣等人的表情。
「你大可放心。」
辰巳用毫不客氣的語調揮開佐世子的擔憂。
「如果幻聽令人難為情，我這個助手麻衣的存在本身就是種羞恥。因為她經常會看到幻覺，然後主張有幽靈或妖怪存在什麼的。」
這讓麻衣感到惱火。
「就、就是說啊，我也是會在意芝麻小事的類型。」
麻衣面帶微笑地握緊拳頭──辰巳先生，等下我要狠狠揍你一頓。
「是、是嗎……」
雖然佐世子看樣子並不是很懂這些話──
「那麼，我就照順序說明吧。哎呀，老實說，之前沒辦法對任何人說這種事，所以我現在覺得很開心呢。要是在辦公室說這種話，可能會讓人感到噁心。」
但她仍以有些熱烈的語調，說起了發生在自己身上的事。
編輯總是工作到很晚。佐世子過著每天一大早就到公司，半夜之後才回家的生活。
「我是工作狂呢。」
佐世子必須隨時有工作，否則就冷靜不下來。她覺得能工作是種幸福，與其在家裡慵懶度日，倒不如跟尚未見過的某人相遇，還有到處取材更讓她快樂無比。她早已經覺得疲勞是種快感。
從公司到她家的距離能徒步回家，所以她絲毫不在意末班電車的時間。因此經歷到神奇體驗的那一天，據說佐世子也跟平常一樣，一直工作到深夜。
「我先走嘍。」
「好──辛苦了。」
男性編輯前輩回家後，這層樓剩下佐世子一個人。不過這是常有的事，佐世子並不會特別感到害怕或寂寞。
為了下次的更新，佐世子盯著螢幕工作。還差一點就能寫完特別專題報導了。
其實佐世子很想處理到校對完畢，但校對的樂趣還是留到明天，就此回家吧。就在佐世子這麼想著，將手貼在僵硬的脖子上，覺得內心非常充實的時候──
啪達達達達──
她聽見了不可思議的聲響。
「什麼？」
明明沒有任何人在，佐世子卻不禁發出聲音。當然毫無反應。
大概是放在靠走道邊的印表機或空氣清淨機發出來的聲響吧。雖然這聲響聽起來很陌生，但也想不到其他可能性了，因為這層樓只剩下佐世子而已。
啪達達達達──
但是──佐世子想起一件事。
最後離開公司的前輩曾說「佐世子也差不多要回家的話，我就先把機器都關掉。」實際上天花板的螢光燈也只在佐世子的辦公桌周圍亮著，影印機的小型螢幕也沒有發光的樣子。
那究竟是什麼聲響？
佐世子瞬間覺得毛骨悚然。即使她東張西望地觀察四周，也找不到聲響的來源。
佐世子聽見的聲響，就宛如腳步聲；而且那聲響不像穿著鞋子，而像濕透的赤腳──
「會不會只是太暗而沒看見，其實有人回到那層樓呢？」
「那是不可能的。」
佐世子立刻否定了麻衣的想像。
「因為那與其說是走在地板上的腳步聲，更像在旁邊或上方……那聲響就像沿著牆壁或天花板在移動。而且不是緩緩移動，是很迅速地小跑步，又突然停下來的奇妙聲響……如果是人類，
一般不會像那樣移動吧？」
麻衣聽到這番話，更確信佐世子的體驗是起因於靈異現象。
因為佐世子的證言，與麻衣此刻能看見的──在佐世子身體上四處爬動的影子動作完全一致。
「我原本認為如果不是機器聲，可能是有蟲子飛進來了；但一般來說，就算有蟲子，也不至於在寬敞的辦公室內發出讓人在意的聲響吧？」
「是嗎？我倒是會聽見蚊子之類的振翅聲。」
「所以就說不是那種聲響嘛。」
清風的裝傻發言，讓重度工作狂的佐世子編輯顯露出好勝的一面。
這個住持在讓人感到煩躁這方面其實具備天賦的極佳才能吧？雖然這才能一點也不令人羨慕。
「而且在那種腳步聲之後，甚至會聽見聲音。」
「聲音？……是人類的聲音嗎？」
「沒錯。雖然含糊不清，但那肯定是男性的聲音……」
佐世子回想起那聲音，似乎再次感到毛骨悚然，她抱住自己纖細的肩膀。
「你能聽清楚那聲音在說什麼嗎？」
「不……我沒辦法。但自從那天之後，我只要待在辦公室，偶爾就會聽見那聲音。有其他人在時我還能忍耐，但我開始會害怕一個人待在辦公室。沒錯，我變得沒辦法盡情工作，實在很傷腦筋！」
雖然麻衣覺得以佐世子的情況來說，沒辦法加班的現在應該比較健康，但平日就要畏懼著幽靈生活的確非常痛苦吧。這煩惱對麻衣而言，也並非事不關己。
「因此我調查了關於幻聽的事，然後透過網路得知這間店。」
「原來如此，是透過網路啊。我製作的薰香似乎也逐漸聲名遠播了呢，反倒應該說太慢了啊。」
辰巳並不曉得麻衣製作了香魅堂的網站，看來他似乎以為佐世子是看到更客觀的討論區或評價網站。
雖然感覺在辰巳得意忘形的此刻，正是揭露網站存在的好機會，但那樣似乎會偏離主題，因此麻衣忍了下來。
「話說回來，你們能賣我有效消除壓力的薰香嗎？」
「要賣給你也無妨，但那樣毫無效果喔。」
「嗯……這話什麼意思？」
聽到辰巳若無其事地這麼主張，佐世子一臉不悅地詢問。
「因為你幻聽的原因並非壓力，而是『氣味』。」
「什麼？氣味？為什麼耳朵聽見的聲響，會跟氣味有關呢？」
對於佐世子這理所當然的疑問，辰巳向她講解氣味不為人知的功用。
氣味這個媒介，能傳達超乎人類想像的大量情報。
嗅覺敏銳的野獸能憑藉氣味判斷身旁是否有危險生物、調查食物是否有毒，以及感應和追蹤特定物等。
其實這機能並非只賦予給嗅覺敏銳的特定生物，只要有意鍛鍊，人類也能敏銳地從氣味中獲取情報；即便不是如此，氣味也會無意識地對大腦發揮作用。
而據說人類跟生物，能將感情和思念放到自己散發的氣味上，並傳達給同伴。另外，那種感情和思念越是強烈，就越容易以氣味來表達；那種氣味會傳遞到聞者的腦內，引發幻視或幻聽。
那種具備幻覺作用的氣味，在香魅堂稱之為「靈香」。
然後要消除靈香，必須理解那種氣味的原因和思念的本質，並焚燒適合該靈香的薰香。
那就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳所進行的「除香」。
「靈魂的香味是嗎？」
佐世子將眼鏡的位置扶正，同時露出滿腹狐疑的表情。
「雖然提起幻聽話題的我這麼說很怪，但這有點超出能相信的範圍呢……」
既然佐世子身為編輯，自然比其他職業有更多機會接觸廣泛的知識。就算對她鉅細靡遺地述說那種根本沒人聽過的理論，她會先起疑心也是難免的。
但辰巳似乎不滿佐世子的反應。
「既然如此，我就來推測你正在編輯的那個『京都指南』，下次會特別報導哪裡吧？」
他做出這種偏離常識的提議。
「咦？你是認真的──」
「京都向日市。」
在佐世子接受挑戰前，辰巳便快一步宣告這蘊含確信的話語，讓佐世子大吃一驚，從椅子上站起身。
「你怎麼會知道？」
辰巳感到很痛快似地笑了笑，然後指向自己的鼻子。
「你的嘴裡散發出哈瓦那辣椒和印度鬼椒等各種辣椒的味道。倘若不是每天吃超辣料理，應該不會發出那麼重的辣椒味吧。」
「不會吧，我明明用了消除口臭的噴霧劑。」
佐世子連忙用手摀住嘴，吐了口氣確認氣味。但她自己似乎聞不太出來，只見她露出難以言喻的表情。一旁的麻衣也是，縱然她留意著是否有辣椒味，也完全聞不出來。
「但是，辣椒味怎麼會跟向日市這個地方產生關連呢？」
莫非向日市有生產辣椒的農家嗎？麻衣感到疑惑，回答她的則是清風。
「最近向日市有條『超辣商店街』，整區都在推銷辣味料理喔，大概就像庶民美食那種感覺。我也去過一次，那裡對愛吃辣的人來說簡直是天堂呢。雖然端出來的菜單與其說是辣，不如說更接近痛了。」
那對超級被虐狂的清風而言，確實是天堂吧。
「……但也可能是我愛吃辣的東西吧？」
佐世子一副還無法完全信服的模樣。
「我可能是自己喜歡在各種食物上加辣椒醬，而不是為了特別報導吧？」
「你可別小看我的嗅覺。」
辰巳對佐世子的想法嗤笑了一聲。
「倘若那是你長年以來的飲食習慣，體臭本身會產生變化。你平常反倒偏好甜食吧？對於這次的企畫，你其實提不起勁才對。」
「你說中了……好、好厲害，這究竟是怎麼辦到的？」
佐世子因為疲勞而彷佛半死不活的雙眼，瞬間閃閃發亮起來。看來與其說是信賴，不如說是點燃了她身為情報網站編輯的好奇心。
擁有這種異常嗅覺的人，正適合作為採訪對象吧。
「辰巳先生姑且不論人格，我認為他唯有鼻子是值得信賴的。如何，要不要試試除香呢？」
「我說你啊……」
麻衣若無其事地貶低辰巳本性的推薦方式，雖然讓辰巳感到不滿，但麻衣並不在意。因為麻衣說的是事實，如果辰巳有意見，希望他能先改掉他對麻衣刻薄的態度。
說到辰巳，麻衣一度以為他對自己敞開了心房，但感覺辰巳最近又變得冷淡起來。他一開口就消遣還不熟悉薰香的麻衣，教麻衣實在吃不消。
「……我知道了。」
佐世子考慮了一陣子後，點頭同意。
「總之，我想試著相信看看。畢竟要說我因為工作而累積了壓力，才更令人無法置信呢。啊，不過──」
佐世子似乎察覺到什麼，她的表情蒙上一層陰霾。
「啊，不過一定要來辦公室才能進行除香嗎？」
「那是當然的……有什麼問題嗎？」
「哎呀，因為無論是辰巳先生或清風先生，外表都非常有特色不是嗎？如果帶兩位到辦公室，上司和同事一定會問你們是誰的。」
辰巳與清風面面相覷。他們互相瞪著彼此，一臉想說別把自己跟對方相提並論的表情；但一邊是貌美的和服男，一邊是剃光頭的西裝男──
別說是兩人並肩站在一起了，即便是單獨一人也引人注目到顯眼過頭了。
「等辦公室只有佐世子小姐一個人時，再找辰巳先生過去如何？」
「要是被發現的話我會被炒魷魚。我們公司大家的上班下班時間都不一定，所以就算是假日或晚上，也不曉得有誰、何時會來工作……」
既然是出版社，應該也有許多嚴禁外流的資料和機密情報吧。感覺佐世子會感到不安也是正常的。
「可以請你們想個就算大家都在時，也能進入辦公室的高明藉口嗎？」
麻衣雙手交叉環胸，裝出絞盡腦汁的模樣，同時目不轉睛地注視著辰巳。
「首先辰巳先生要換上西裝吧，這麼一來，就沒那麼引人注目了。」
「我拒絕，我的原則就是不穿西裝。」
「……從這裡開始就碰壁了？」
麻衣不曾見過辰巳穿和服以外的服裝。她原以為辰巳會穿那種服裝，是因為他身為薰香店老闆，沒想到居然是他個人的堅持。
「無論如何都不行？」
「囉唆。」
被辰巳斬釘截鐵地拒絕，麻衣不滿地低吼。總覺得有點想看辰巳穿西裝的樣子。倘若是辰巳，無論什麼裝
扮應該都挺適合的吧。
但清風將手放在麻衣肩上，搖了搖頭。
「麻衣，記取教訓吧！辰巳一旦變成這樣，就算使盡渾身解數他也不會改變心意的。」
辰巳「哼」地一聲將臉撇向一旁。就如清風所說，照辰巳這個樣子，無論怎麼纏著他不放也只是浪費時間。
「唔──那就當作是採訪如何？訪問薰香店的店主與寺廟的住持，不是很適合嗎？」
「那也行不通吧，因為採訪時都是由我們出外拜訪對方，幾乎不會請對方到辦公室來呢。就算請對方前來，一般也只能進到會客室。」
就在麻衣感到束手無策而傷腦筋時，辰巳自顧自地說。
「助手啊，你一個人去吧。如果只有你，總能找到藉口說明吧。」
「咦？」
「畢竟學生去觀摩職場，是很常見的光景吧。」
雖然聽起來很有道理，但辰巳只是自己不想外出而已。辰巳由於嗅覺過于敏銳，而不想靠近堆積人類氣味的場所。他八成是覺得要他去公司的辦公室簡直豈有此理吧。
「那主意不錯呢。」
但佐世子卻贊同只是不愛出門的辰巳這種想法。
「但就算我去了，也沒辦法除香喔。」
「誰叫你去除香了？我最清楚你沒有那種能力。況且你就連這間店裡擺的商品，也沒辦法好好說明吧。」
「真、真是抱歉呢……」
雖然麻衣覺得原因在於辰巳整天只顧著製作薰香，沒有好好指導她──但麻衣沒有反駁，因為感覺事情會變得很麻煩。
「你要做的只是預先調查而已。只要能掌握靈香性質，知道什麼才是對應它的薰香，縱然我沒到現場，也能完成除香。」
既然事情發展已成定局，受僱於人的麻衣自然沒有權利拒絕。
三天後，麻衣上完大學的課程後，在下著毛毛雨的天氣里，來到位於烏丸路旁的大樓前。麻衣闔起傘進入大樓，因為她在到達前先打了電話，佐世子已經站在櫃檯等候了。
「我跟上級說麻衣是我親戚的小孩，來觀摩編輯的工作。我們的說法要一致喔。」
「好、好的，我明白了。」
麻衣整理著淋濕的頭髮回應。麻衣是第一次進入職場，而且還是出版社的編輯部，這讓她心跳不已。麻衣有種提早三年開始求職活動的緊張感，不禁穿著入學典禮時的套裝前來。
「話說回來，佐世子小姐……你好像比之前見面時更疲憊？」
「看得出來嗎？自從我把工作帶回家處理後，就找不到歇手的時機。」
佐世子眼鏡底下的雙眼處於半張開的狀態，彷佛隨時會睡著一樣。
「我無論對什麼事情都講求完美，應該說一動手就停不下來嗎？我最近已經覺得就算沒有睡眠時間也無所謂了。」
「嗯，還是儘快除香，工作只留在公司處理吧！」
佐世子並不適用不加班比較健康這種想法。必須儘快成功除香才行，否則佐世子的身體狀況實在令人擔心。
「但麻衣對薰香不是很熟悉吧？被派來預先調查，真的沒問題嗎？」
「嗯──我想應該可以。我鼻子雖然沒那麼靈，但唯有對靈香的感受性似乎比別人強上一倍。」
「這樣啊。雖然我不是很懂，不過既然這樣，就麻煩你嘍。」
町屋出版包下了三樓與四樓這兩層樓，負責「京都指南」的佐世子辦公桌是在四樓。
麻衣在綜合受理櫃檯借用掛在脖子上的訪客許可證。一樓有大樓里的公司可共同使用的會客室，但十分安靜，沒有人的樣子。
就在麻衣心跳不已地等待電梯時──
「──佐世子小姐，那女孩是誰？」
「哇！」
原以為背後沒有任何人在，卻突然有人出聲搭話，讓麻衣嚇了一跳。
麻衣轉頭一看，發現那裡不知不覺間站了個人。是個戴著眼鏡，留著一頭微卷的頭髮，表情柔和的男人。
「筱田先生，你別嚇人嘛。」
佐世子按著胸口抗議。看來大吃一驚的似乎不只麻衣。
「抱歉，我又沒散發出氣息了嗎？」
被稱為「筱田」的男人，一臉過意不去似地搔了搔頭。他的年紀大約三十到四十歲之間，看起來跟佐世子是同個世代。
「別看我這樣，我也是儘量努力想讓別人注意到自己呢。」
「怎麼個努力法？」
「像是儘量放大腳步聲走路之類的。」
聽到這番話的佐世子噴笑出來，麻衣也跟著笑了。
該怎麼說呢，感覺那是非常笨拙的努力。
「有那麼可笑嗎？被人說沒有氣息，對我而言是非常迫切的煩惱啊。」
筱田一副更加惶恐的樣子，露出為難的表情。
「沒有啦，那樣很有筱田先生的風格。這女孩是我的表妹，我今天找她來觀摩町屋出版的職場。」
佐世子若無其事地撒謊。因為實在過於自然，麻衣不禁感到有些佩服。她被迫感受到習慣人情世故的大人的強韌。
「啊，這麼說來，曾聽你提過這件事。兩位不愧是表姊妹，感覺有些相似呢。」
筱田絲毫沒有懷疑地說著。雖然麻衣本身覺得並沒有那麼相似，尤其是麻衣對工作絕對不會像佐世子那般克己奉公。
「我叫倉見麻衣，今天會儘量不打擾到大家的。」
「這個人是我的前輩，筱田先生。」
佐世子用手比著筱田，向麻衣介紹他。
「幸會，我負責的是『京都指南』中『京都的工匠』這個專欄，你看過嗎？」
即使對象是比自己年輕的麻衣，筱田也依然使用敬語說話。不過並沒有散發出保持距離的感覺，反倒是讓人感到親近的說話方式。
「看過，之前更新的內容是和紙工匠對吧？內容非常有趣。」
麻衣並非在說客套話，那篇訪談確實非常精彩，甚至讓讀者不由得想像到製作和紙時水的冰冷，彷佛陷入工匠正在工作中的感覺。
「那真是太好了。不過，竟然會把『京都指南』看得這麼熟，莫非麻衣小姐在京都待很久了嗎？」
「不，我今年上大學後，才剛來京都而已。」
麻衣瞬間想，這件事是否別說出來比較好？因為感覺才大一就來觀摩職場，似乎太早了點。但與其笨拙地偽造年齡，據實以告應該更能自然地交談吧──麻衣這麼說服自己。
「哦，明明才大一，卻從現在就開始觀摩職場嗎？這麼積極進取，真令人佩服呢。」
哈哈──就在麻衣笑著回應時，電梯總算到達一樓。
筱田走進電梯，同時提起完全無關的其他話題。
「既然你是今年才來京都，表示你還沒看過只園祭嗎？」
「是呀，下個月終於要開始了呢。」
只園祭──這是麻衣來京都之前就一直很期待的活動。
整個七月都是活動期間，是京都最盛大的祭典。在祭典期間，會舉辦宵山祭，大家排成一隊緩緩步行在燈籠照耀的夜晚中；還會舉辦大型美術工藝品──山鉾（註：宵山祭、山鉾「宵山」是指正式祭典前一晚舉辦的祭典，「山鉾」則是指祭典時巡遊的花車。）──沿著街道前進的山鉾巡行，整個京都充滿活力。
「只園祭很棒喔，我也是每年都很期待。」
筱田眯細雙眼，彷佛很羨慕之後能品嘗到首次感動的麻衣。
「筱田先生又要開始高談闊論只園祭了呢。」
佐世子一臉厭煩似地面向麻衣。
「要是認真聽他說，他可會講到晚上喔。因為這個人喜歡只園祭的程度甚至有些過火，而且他對只園祭熟悉到令人覺得噁心，是個狂熱粉絲喔。」
「怎麼這麼說呢？我自認這樣已經是很克制啦。」
「沒講到三更半夜就不錯了是嗎？麻衣今天可不是來學只園祭的知識喔。」
電梯中間沒有停留，直接到達四樓，三人離開電梯，打開位於大廳深處的玻璃門，門後就是佐世子他們工作的辦公室。
雖然辦公桌是以白色為基調，給人公事公辦的感覺，但牆壁到處貼滿京都的照片，町屋出版發售的雜誌書滿滿地並排在柜子上。
桌子的數量大約五十張，有一半坐著人，男女比例則是女性占優勢。空著的辦公桌主人是出外採訪了嗎？麻衣想像著。
「請稍等一下喔。」
筱田快步走到設置在最裡面的辦公桌，他從抽屜里拿出一本精裝書後，又急忙趕回來。
「我就把這本書借給只園祭初學者的麻衣小姐吧。」
麻衣接過書，看了看封面，上面標
著「只園祭之夜」這樣的標題。
「咦？這是最近經常被提起的書吧。」
麻衣想起她之前偶然打開電視時，節目正好在介紹這本書。那本書並非新出版的書籍，而是在大約三十年前非常暢銷的作品，很稀奇的是，最近那個故事又再次受到矚目。
似乎是只園祭去年發生很大的變化，而那本書的內容彷佛當時就預料到這件事一樣。
說是這麼說，但麻衣並不曉得原本的只園祭是什麼樣子，因此關於變化的內容，即使聽了也不太記得。
比起在電視上看到的書皮設計，那本書的裝訂感覺相當老舊。麻衣翻開內頁一看，版權頁印著八○年代的日期。
「唔哇，書皮底下有簽名呢。」
書皮底下有以黑色簽字筆一筆畫簽的文字，大概是寫著作者「澤泉充」的名字吧，但字形崩解得讓人根本不曉得該怎麼看才能看出那個名字。
「這本書該不會很貴重吧？」
倘若是那樣，實在不敢隨便借回家──麻衣這麼想著而開口詢問，但筱田卻只是搖了搖手否定。
「沒那回事啦，因為當時也印了很多本，就算拿去舊書店，這書也不曉得能不能照定價賣出呢。」
「這、這樣子啊。」
麻衣稍微放心了點。但即使如此，光是簽名書就讓麻衣覺得不太敢借。
「只要先看過這本書，應該能當成不錯的預習吧。我想你一定可以加倍享受只園祭喔。要還書的時候，請佐世子小姐幫忙轉交就行了。」
「慢點，請你別擅自把我當還書箱啦。麻衣，你用不著勉強自己去看喔。」
雖然佐世子這麼說，但麻衣已經開始在意起書本的內容了。
「謝謝你，但難得筱田先生推薦，我想看看這本書。」
麻衣原本就喜歡閱讀文字，更何況這本書寫的是關於下個月即將開始的只園祭，這讓麻衣更感興趣。
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