第二卷 四、只園香之章（2/2）
「啊，對不起。但我剛才正在講重要的事情──」
就在麻衣試圖辯解時，佐世子兇狠地瞪著麻衣看。那至今不曾見過的冷淡視線，讓麻衣害怕得動彈不得。
麻衣的手機再次響起，恐怕是因為電話突然掛斷，辰巳或清風又重新打來了吧。
得請佐世子將手機還給自己，然後接聽電話，否則會讓他們更加擔心。
「還真吵耶。」
然而佐世子卻長按位於手機側面
的電源鍵，關掉了手機電源。
「請、請問，佐世子小姐，我做了什麼事惹你生氣嗎？」
縱然麻衣這麼問，佐世子也只是回以滿面的笑容。
「沒有呀？你為什麼這麼問呢？」
「因、因為……」
雖然臉頰露出微笑，但佐世子的眼睛並沒有在笑。
「我啊，想跟麻衣聊更多喔。只是這樣而已。你看，已經到嘍。」
麻衣回過神時，發現車子在茂密陰暗的樹林中奔馳著。
──這裡是哪裡？
一個月前造訪樋口家時，曾沿著賀茂川往上走，但這裡感覺比當時的景色更顯得杳無人煙。麻衣之前都不曉得，在京都市中心附近竟然有這樣的地方。
佐世子的車沒有導航，麻衣也不曉得在講電話時她走了怎樣的路線。
車子逐漸開往山上，不久後有塊廣闊的土地出現在眼前。
土地深處蓋著一間大型日式房屋，佐世子將車子停在屋子前。
「來，下車吧下車吧。另一個宵山就在這裡。」
佐世子將從麻衣手上搶來的手機收到自己的浴衣里，打開車門。
「這裡是……？」
那裡過去曾有個漂亮的庭園吧。車子底下鋪設著細沙，還有感覺會用在枯山水上的體面岩石，與雄偉的松樹。但因為沒有好好打理，四處長著雜草與苔蘚，松樹也是隨意伸展樹枝，展現出扭曲的姿態。
一到車外，只覺得周圍靜悄悄的。明明是夏天，卻連一聲蟬叫也沒有，實在相當詭異。麻衣甚至有種彷佛只有她與佐世子先邁入下個季節的錯覺。而接近秋天的氣溫，也是讓麻衣這麼感覺的原因吧。直到剛才都在擁擠的人群里，因此只覺得熱，但今晚有這麼涼爽嗎？
涼爽到甚至覺得寒冷？
──對了，也得告訴佐世子小姐筱田先生被逮捕的事情。
雖然佐世子突然改變態度讓麻衣分心了，但麻衣總算想到這件事。倘若知道剛才的電話是在講關於她前同事筱田的事情，佐世子說不定也會將手機還給麻衣。
「來，我們走吧。」
不過，佐世子毫不在乎麻衣的困惑，她快步地走向鋪設磚瓦屋頂的日式房屋。
「請等一下，佐世子小姐！」
麻衣追趕上去並呼喚她，結果佐世子頭也不回地對麻衣說：
「我不是很喜歡佐世子這個名字呢。雖然是爸爸替我取的名字，但無論是『佐』或『世』或『子』，字面感覺都很老氣對吧？」
她的語調十分平淡，與傳達好惡時的情緒不搭。她是用什麼表情在說這些話呢？感覺光是想像，就令麻衣感到害怕──
「但是，在這當中，只有『世』這個字還好一點。所以說呢，既然要帶你去秘密場所，之後麻衣也叫我『世（ＳＥＩ）』（註：世（ＳＥＩ）「佐世子」的羅馬拼音是「SAYOKO」，但拆開來看時，「世」（YO）也可以念作「SEI」。）好嗎？」
「ＳＥＩ……小姐？」
麻衣曾聽過這名字的發音。
把被殺人魔綁架的古賀，從那條陰暗通道中拯救出來的小孩。
那就是──ＳＥＩ。
「來，別客氣，進來吧。這裡是我家。」
打開房屋大門的佐世子脫掉木屐，進入房子裡。
──好可怕。
老實說，麻衣根本不想進去。麻衣的雙腳因恐懼而顫抖，怦怦地跳個不停的心臟，彷佛隨時會炸裂開來。
但麻衣還是無法違抗佐世子。就算想求救，周圍也沒有其他民宅。如果不走進房裡，不曉得佐世子會對麻衣做出什麼事。
佐世子不正常──這種想法已經近乎確信。
她簡直就像被惡靈附身一般。
──不，反倒應該說有惡靈附身的話，麻衣還能理解。
不過，無論怎麼定睛細看，都看不見有幽靈附在她身上。
無論多麼害怕，也只能往前。麻衣鼓勵自己拿出勇氣，踏進房子裡頭。
麻衣跟在佐世子後，沿著嘎吱作響的走廊前進，房子深處有個紙拉門被拿掉的大型榻榻米房間。
房間的寬廣程度絲毫不遜於旅館的宴會廳，感覺容納五十人還綽綽有餘。
「這究竟是……怎麼一回事？」
然後，在那個房間裡拓展開來的光景，讓麻衣懷疑起自己的眼睛。
「我說過對吧？要讓你看另一個宵山。」
並列的榻榻米不是一般的長方形，而是正方形。榻榻米邊緣形成格子狀的圖案，簡直就像京都的道路。
上面擺放著好幾個小型立方體。
然後從每一個盒子裡冒出來的──是異形。
首先映入麻衣眼帘的，是坐鎮在房間中央，展開宛如鮮血般赤紅羽翼的鳳凰。只有肉冠宛如骨頭般慘白，看起來詭異地濕黏滑溜。
抑或是戴著金色烏帽子與能劇面具，一身達官顯要裝扮的男人。他拿著扇子的手是骸骨，傳達出面具底下也並非普通人類這件事。
榻榻米上擺著箱子，長鼻子的天狗單腳踩在箱子上站著，另外，像人類一般大的螳螂正揮起鐮刀。
「人形山鉾。」
佐世子一臉愛惜地眺望那些靈香，陶醉地說道。
「人形……山鉾？」
這詭異的發音奪走麻衣的注意力，麻衣像鸚鵡一樣重複佐世子說的話。
「沒錯。無論哪個都美得教人吃驚對吧？這是我將瀕死的人散發出的靈香加以改造，變成藝術品的東西喔。」
其中也有北見宗一的壁虎靈香，以及鈴間飛鳥的鹿靈香。不過他們的存在感，不是在町屋出版還有晶家目睹到的靈香能相比的。
每一隻都宛如實物一般，清楚地映入眼帘。鮮明到甚至讓人覺得縱使沒有麻衣那般的靈感，應該也能看見吧。
正因為天生具備靈感，麻衣至今也見過許多幽靈，但從未一次遇到這麼多彷佛實物般的幽靈。
那光景可說是壯觀。倘若想成是專門搜集異形生物的奇怪庭園，說不定會覺得美麗。
但是，五感不由分說地感受到了。
這些造型物只有在不祥的行為下才可能誕生。
每一個都被迫背負著駭人的罪狀。
儘管如此，麻衣仍無法移開視線。
敬畏──抑或畏懼。
這些措辭正適合用來表現麻衣的感情。
「該不會……是你模擬山鉾，進行了比擬殺人嗎？」
「怎麼，你已經發現是模擬山鉾的殺人了呀？啊，我懂了，大概是因為薰香的關係，警察向你們要求協助吧？」
佐世子露出淺淺微笑的嘴唇，讓麻衣毛骨悚然。麻衣實在難以想像站在那裡的女性，就是自己認識的佐世子。
紅框眼鏡和眼鏡底下帶著黑眼圈的眼睛，還有紅色浴衣都絲毫不變。
但臉上浮現的表情明顯與之前不同，具備脫離道德常軌的詭異，卻又散發著妖艷感，有種朝氣蓬勃，卻同時邁向死亡一般，孕育著矛盾的美麗。
「你的、爸爸呢……？」
原本模擬山鉾殺人的，應該是她──是ＳＥＩ的父親才對。
「你連那種事都知道？真的不能小看你呢。」
佐世子指著充斥異形的大廳深處說道：
「爸爸在這裡喔。」
她手指的前方有一名長著白鬍鬚的老人。老人躺在能調整傾斜角度的電動床上，目不轉睛地注視位於入口處的麻衣。
雖然年紀大了些，但他肯定就是在白日夢裡追趕古賀的男人。但從男人睜開的眼睛中，絲毫感受不到活力。
他也沒注意到麻衣走進房間一事。
「你做了什麼……」
「爸爸他呀，在製作山鉾時失誤了。山鉾似乎有製作順序，山鉾巡行也有『不用抽籤的山鉾』對吧？就跟那個一樣，排在前祭最後一個出發的船鉾，必須等長刀鉾完成才能製作。但長刀鉾明明還沒完成，急性子的爸爸卻先製作了船鉾，因此他很長一段時間以來都沒有意識呢。即使張著眼睛也什麼都看不見，耳朵也什麼都聽不見。」
「那麼，那隻鶴是……？」
看起來不像是普通的植物人狀態。因為老人張大的嘴中，有個蒼白的鶴頭伸了出來。
簡直就像──將一隻鶴塞進了胃裡一樣。
「那個呀，是我將父親與母親合為一體喔。就算變成那樣，父親似乎還是能感受到山鉾的存在，而且他會在夢裡與母親一起在旁觀看我製作山鉾喔。」
這實在太過恐怖，麻衣嚇得牙齒打顫。
真教人難以置信。
佐世子對於把親生父親
變成這種怪異模樣一事，居然沒有任何感覺。
豈止如此，她甚至用羨慕的眼神注視父親。彷佛想說她父親是只為了享受山鉾而活的純粹存在一般，以宗教信徒尊敬殉教者的眼神注視著。
「就算這樣也足夠壯觀了──不過呢，這個宵山還不完整喔。」
「不、不完整……？」
麻衣的神經已經面臨極限。已然如此，卻還有比這更駭人的事情嗎？
「沒錯，山鉾的數量還不夠呢。」
就在那時，從外面傳來車子的行駛聲。
車子緩緩地在房屋旁邊停下，發出開門的聲響。
倘若有人會到這種地方來，只可能是佐世子的同伴，或是麻衣的救兵。
「是誰……？」
地板嘎吱作響。麻衣閉上眼睛祈禱，淡淡地期待是後者的到來。
腳步聲在大廳前停止了。
做好覺悟抬起頭的麻衣，打從心底鬆了口氣。
因為現身的是可以信賴的人。
「古賀先生！」
麻衣大叫，於是古賀瞥了麻衣一眼。
但古賀為何會知道這個地方呢──
對了，古賀小時候曾來過這屋子，說不定他是因為某些緣故想起了那段記憶，因而造訪這裡。
但佐世子接下來的話語，粉碎了麻衣這種想法。
「歡迎回來，ＹＵＵ君。還有歡迎光臨，大船鉾小姐。」
「咦……」
仔細一看，古賀將昏迷癱軟的澤泉抱在胸前。
「為什麼……」
麻衣想起清風在電話中說的事情。
古賀載著澤泉的車，過了很久都沒有到達京都府警局──
「古、古賀先生……」
麻衣立刻就看出古賀變得不對勁。他注視麻衣的表情毫無生氣，而且原本閃耀著金色光芒的複眼顏色，轉變成灰暗的紫色。
「只要將這兩個人弄成山鉾，就可以湊齊現存的三十三座山鉾。父親與我長久以來的宿願，總算可以實現了。」
「你對古賀先生做了什麼……？」
麻衣開口詢問恍惚地說著話的佐世子，於是她一臉欣喜地回答：
「有一種叫『活人偶之術』的法術，是我們家族代代製作人形山鉾時學會的，類似咒法的法術。人形山鉾可以藉由加工步入死亡的人類靈香來製作，那麼，如果加工活人的靈香會怎麼樣呢？」
所謂的靈香，是人類意志的顯現，如果能改造靈香的根本──
「就能隨心所欲地操控人……？」
古賀曾說過，他的記憶有時會在不知不覺間消失。
佐世子彷佛想說正是那樣地點了點頭。
「爸爸很久以前弄的加工，依然殘留在ＹＵＵ君身上，所以我利用了那個。可是，活人偶之術也有個缺點呢，就是無論如何都會對中招者產生副作用。筱田先生似乎因此沒了存在感，ＹＵＵ君則變得無法認識自己的臉。」
「不只是古賀先生，你也對筱田先生……」
麻衣這下明白了，對佐世子而言，筱田是用來掩人耳目的。
倘若辰巳沒有注意到比擬殺人並通知古賀，應該就換成筱田負責帶澤泉來這裡吧。
佐世子甚至考慮到計畫可能會在哪邊出現破綻，試圖完美地實行山鉾製作。
準備得實在太過周到。
正因如此──麻衣才感到在意。
「你帶我來這裡，有什麼目的？」
佐世子帶麻衣到這裡來，想讓麻衣做什麼呢──這點無論怎麼想，麻衣都不明白。
如果讓人知道這個地方，只會增加自己的犯罪行為敗露的危險。
佐世子也打算對麻衣施加活人偶之術什麼的嗎？
還是她根本不打算讓麻衣離開這間屋子？
麻衣顫抖了起來。這間屋子的深處，應該還留著大約三十年前囚禁古賀的座敷牢。
「你用不著警戒成那樣喔，麻衣。」
佐世子說道，聳了聳肩。
「我呀，只是希望你看看而已。從你在町屋出版提起壁虎話題那時開始，我就一直這麼想喔。」
「希望我看……？」
「對。包括我們代代相傳的山鉾在內，我花費漫長的歲月，收集了人形山鉾。但是，能鑑賞這些的人只有自己跟不會說話的父親而已。我也想要有人稱讚我呀。所以我希望麻衣陪我一起觀賞完成的宵山，然後讓我聽聽你的感想。像是『好厲害』，或是『你很努力呢』之類，這種常見的話語就行了。」
佐世子一直在尋找跟自己有同樣感覺的人。
「很渺小對吧？我的願望就只是這樣而已。」
麻衣想搖頭否定，但身體害怕得動不了。
「接著得好好湊齊山鉾數量才行呢……長刀鉾，動手吧。」
被佐世子命令的古賀，拿起靠在房間牆邊的木槌。那木槌握把長達約一公尺，槌子部分感覺相當沉重，揮動起來足以成為兇器。
古賀對著昏迷過去，倒在榻榻米上的澤泉揮起那木槌。
這樣下去，澤泉會被古賀殺掉。
然後古賀自己也會在那之後被佐世子殺掉！
倘若不是如此確信，麻衣的身體一定因為恐懼而一步也動不了吧。
但對於知道結局的麻衣而言，坐以待斃要更加可怕。
「不行，古賀先生！」
麻衣用力地拍打自己顫抖的雙腳，朝古賀沖了過去。
只要能讓古賀稍微站不穩就行了。
麻衣穿著浴衣，毫不在乎形象的衝撞上去。大概是拿著長木槌讓古賀重心有些偏離吧，古賀出乎意料地仰天倒在地板上。同時，麻衣也整個人倒在古賀身上。
往下揮落到一半的木槌，敲擊著澤泉臉旁的地板，離開了古賀的手。
「你在做什麼呀，麻衣。你不可以妨礙他喔。」
頭上傳來佐世子冷淡的聲音。
要是讓古賀再次拿到木槌，就前功盡棄了。麻衣抬起頭，在地板上匍匐前進，伸手想拿滾落在旁邊的木槌。
但手指還差一點點就能碰到時，有人抓住了麻衣的腳。一看之下，古賀空洞無神的眼眸正盯著麻衣。
「請清醒過來吧，古賀先生不是刑警嗎？」
但古賀的左眼依然籠罩著一片紫色陰霾。他為了實行殺害澤泉的命令，將麻衣的腳拉往自己。
「那種呼喚怎麼可能有效果嘛。活人偶之術已經在ＹＵＵ君的內心深處紮根。畢竟是將近三十年前施加的法術，比起最近被我施加法術的筱田先生要根深柢固許多喔。」
古賀的力氣十分驚人。就算用指甲抓住榻榻米，也絲毫無法抵抗。古賀站起身，揮動抓著麻衣的手臂。
麻衣的身體浮向空中，轉了半圈之後，被摔到地板上。
「嗚──」
撞到的背後隱隱作痛，呼吸差點要停止了。
果然還是辦不到嘛。
在痛苦之中，麻衣對不自量力的自己感到厭煩。感覺頭昏腦脹之外，心臟也好像變成鉛塊一般。
儘管如此，麻衣還是不想放棄。
「古賀先生！」
麻衣爬了起來，再次從背後衝撞古賀。這次古賀可能也有戒備，麻衣無法撞倒他，而是被他拖著走向澤泉。
「請你清醒過來，古賀先生！」
古賀拿起滾落在地板上的木槌。
他為了這次一定要收拾掉澤泉，確認雙手是否握緊。
大廳中的異形們咯咯地笑著，不曉得是同伴即將增加的歡喜笑容，還是輕蔑愚昧人類的嘲笑。
但那是非常刺耳，且讓人不快的笑聲。
佐世子也微笑著。她確信麻衣的行動是白費力氣。
古賀走向澤泉，再次揮起木槌。
閉著眼睛的澤泉，看起來比醒著時還要衰老。那是費盡苦心，不斷維持熱情去創造出作品的女性臉龐。
把澤泉加入這些異形當中的行為，是無法原諒的事情。
「我在夢裡也說過吧！」
那是麻衣沒有經過任何計算，渾然忘我地說出口的話語。
「如果是長大後的古賀先生，一定能逮捕殺人魔的！」
聽到這番話的古賀，在往上揮起木槌的狀態下，忽然停止了動作。
「明明如此，你卻像這樣被殺人魔利用，你不會不甘心嗎！」
「不……甘心……？」
那語調就宛如古賀中了退行催眠時一般幼稚。
「ＹＵＵ君……？」
原本一臉從容表情的佐世子發出詫異的聲音，幾乎就在同時，木
槌「叩咚」一聲地掉到榻榻米上。
然後麻衣看見了。
古賀變成紫色的眼眸，與原本的金色交互閃爍著。
「唔……這裡是……？」
古賀就這樣在被麻衣抓著的狀態下跪倒在地板上，按住頭部。
「古賀先生！」
麻衣開心到差點哭了出來。古賀的複眼終於固定成金色，他恢復正常了。
「……居然可以解開活人偶之術，這是怎麼回事？」
佐世子似乎還無法完全理解狀況，她低喃著。
「要解開這法術，明明必須深入到內心深層才行啊。」
雖然是憑感覺，但麻衣明白法術會解開的理由。
一定是辰巳施加的退行催眠顯現了效果。那時麻衣在夢裡向古賀的深層心理說的話，那就宛如種子一般殘留在他內心。
正因如此，才能以那些話的內容為契機，解開佐世子的操縱。
「這是古賀先生的意志力。」麻衣這麼認為。
使用了靈香的心靈控制，絕非能輕易破解的東西。倘若沒有古賀強烈的正義感，要解開法術應該是不可能的吧。
「比起你和你父親冷血無情的法術，古賀先生的心靈要堅強好幾倍──不就是這麼回事嗎？」
麻衣彷佛挑釁似地瞪著佐世子，於是佐世子也回以嚴厲的眼光。
「你要否定我們啊。」
但麻衣已經不會再感到畏縮了。
「那當然了，竟然為了這種東西，傷害那麼多人！」
塞滿大廳的異形們，也已經沒什麼好害怕。
比起那些，縱然只有一瞬間，但在恐怖的同時多少感受到美麗的自己，更讓麻衣畏懼。
「虧我以為如果是能與我看見同樣事物的麻衣，一定會明白的。」
「我不明白！這裡的東西只是將別人的不幸凝固起來，比垃圾還不如！」
「你說比垃圾還不如？」
佐世子的臉上首次浮現殺機。
「已經夠了，我才不需要會講那種話的麻衣。」
佐世子抓起滾落在地板上的木槌，走近坐在地板上的麻衣。
「我改變主意了。我決定用你來製作大船鉾。只要被加入這美麗之物之中，你再也不會想要否定這些孩子們吧。」
在木槌即將朝自己揮下時，麻衣閉上了眼睛。明明能聽見像是敲擊骨頭一般的笨重聲響，麻衣卻一直沒有感受到疼痛。
麻衣微微張開眼睛，只見古賀像是要庇護麻衣似地介入兩人之間。
「古賀先生！」
木槌停在古賀的背後，肩胛骨那一帶。
「這次換ＹＵＵ君妨礙我嗎？」
佐世子的語調聽起來是打從心底感到失望，古賀痛苦得表情扭曲，他開口問佐世子：
「ＳＥＩ，你小時候救了我對吧？明明如此，為什麼事情會變成這樣子？」
佐世子彷佛想說古賀的哀嘆根本搞錯重點，她哼笑了一聲。
「你覺得我為什麼救了你？是因為讓你被爸爸弄成山鉾，實在太可惜了。我想要自己親手把你製成山鉾，就只是這樣。」
「……你似乎沒有說謊啊。」
古賀有些悲傷地低喃，他大概清楚地看見了佐世子的惡意吧。
麻衣在古賀耳邊，用佐世子聽不見的音量輕聲說道：
「我們離開這裡吧。只要能跑到古賀先生開來的車子那邊，應該有辦法逃離才對。」
古賀調整呼吸，並點了點頭。他看似痛苦的表情不只是因為被木槌攻擊，一方面也是因為活人偶之術才剛解開，他還沒有完全復原。
「你以為我會放過你們？」
但佐世子對準古賀的腳踝，毫不客氣地敲下木槌。那種疼痛讓古賀大叫出聲。
真難以置信。倘若具備一般人的感性，是沒辦法毫不留情地對人揮下木槌的。
但佐世子卻若無其事地做出那種事。
麻衣覺得贏不了佐世子。這女人是披了人皮的怪物。
那怪物一臉滿足地看了看變得無法奔跑的古賀，然後對麻衣露出笑容。
只要對他見死不救，你就能從這裡逃走喔！
麻衣知道佐世子用眼神這麼對她訴說，但麻衣並不想那麼做。
自己一個人逃跑這種事，麻衣怎麼可能辦得到。
那樣的舉動也只會讓怪物感到高興而已。
「拜拜，麻衣。」
佐世子揮下木槌。
已經沒救了──麻衣這麼心想，她闔上的眼皮映照著總是一臉不悅的男人面孔。
明明陷入這種快死掉的狀況，感覺真是滑稽。居然連在最後一刻，都沒辦法浮現他笑的表情……
但說到很有他風格的表情，除了像那樣板著臉的面孔，也沒有其他了。
「──真沒辦法。你是被捲入危急狀況的天才嗎？」
就在這時，有種強烈鮮明的味道飄入房間，彷佛要連根拔除充斥現場的不祥氣氛。
是麻衣也很熟悉的黑方香味。
彷佛將辛香料攪拌在一起的強烈香味，現在感覺也十分可靠。
「怎麼回事？」
顯露出警戒心的佐世子放下木槌，注視走廊前方。
「薰香成熟了。」
地板發出嘎吱聲響，沿著通道前來的是──香魅堂第十代店主，香崎辰巳。
「辰巳先生！」
麻衣從未對他的身影感到如此放心過。辰巳跟平常一樣，以傲慢且自大的表情站在那裡。光是那樣，就讓麻衣感動不已。
「……你怎麼會知道這裡？」
佐世子說出口的疑問是麻衣也很好奇的事情。在電話裡頭明明也沒能傳達出麻衣與佐世子在一起的事情。
但被這麼詢問的辰巳，彷佛覺得連說明都很愚蠢似地聳了聳肩，代替他回答的是從他背後登場的清風。
「就算是辰巳，遇到開車移動的人，也無法靠香味追蹤啊。所以他替中了靈香詛咒的筱田除香，然後筱田先生就告訴我們這個地方。」
看來辰巳他們似乎是開車來到這房子的。被逼入絕境的麻衣與古賀，還有將兩人逼入絕境的佐世子，都因為自己的事情而無心他顧，沒發現車子的聲音。
一問之下，手法其實很單純。
不過辰巳說的話聽起來簡單，卻是令人驚訝的事情。
「你在這麼短的時間裡就解開了活人偶之術？」
要是再晚個幾秒鐘，麻衣說不定已經遭到殺害。而且考慮到移動時間的話，應該只有幾分鐘能夠除香。
儘管如此，辰巳仍無所畏懼地主張：
「你以為我是誰？我可是以薰香制服魑魅魍魎的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。你使用的那種笨拙薰香假象，我沒道理解不開。」
辰巳得意笑著的表情，雖然可恨卻也可靠無比。
辰巳走近麻衣身旁，摸了摸麻衣的肩膀。
「已經沒事了。」
這句話讓麻衣的淚腺鬆弛下來，她像是要遮掩哭臉似地抱住辰巳。可以感受到原本緊繃的恐懼，從碰觸到辰巳體溫的部分開始逐漸融化。
「話說回來，沒想到你居然是里山鉾師家族。我太大意了。」
辰巳瞪著佐世子，他的眼眸中除了憤怒，還摻雜著驚訝。
「哎呀，關於我的家族，你知道些什麼嗎？」
「那當然。就處理靈香這層意義來說，與香崎家是同業，而且算是前輩啊。香崎家也對你們抱持著某種敬畏之心。」
辰巳說起了關於佐世子的家族。
山鉾巡行在漫長的歷史當中，曾被迫中止過好幾次。一旦發生災禍，就有個人現身，控訴都是因為沒能驅除瘟神的關係。那男人自稱是里山鉾師，代替只園社──即現在的八坂神社製作新的山鉾，私下讓那些山鉾巡行。
據說那便是里山鉾──也就是被稱為人形山鉾的東西。
人形山鉾可以說是打生樁（註：打生樁在建築工程開始前以活人獻祭，祈求工程順利的儀式，日本稱為「人柱」。）的進化版。當時的人們感受性比現在豐富，能看見靈香的人也很多。因此被裡山鉾師創造出來的幻覺給迷惑，相信其力量的人也非常多。而且里山鉾的人也濫用了活人偶之術。
「但就算製作了這種東西，終究還是靈香，根本沒有驅除瘟神的能力。因此我沒想到事到如今，居然還有人想要它復活啊。」
「呵呵，你根本看不見此刻在這裡的東西，那樣的你永遠也不會明白吧。」
辰巳很傻眼似地說道。但佐世子對於那樣的辰巳也是抬起下顎，維持她一貫自以為是的態度。
「這世上有無論犧牲什麼人，都應該追求的絕對之美。就像這裡的里山鉾一樣，是一種特別之美。」
「……你跟我對於美的價值觀，似乎打從根本上就不一樣啊。」
兩名薰香師互相瞪著彼此。
「美並不存在絕對與特別。」
「什麼？」
辰巳的斷言，讓佐世子驚訝地挑起單邊眉毛。
「要把怎樣的東西當作是『美』，會因時代、地區與文化而不同。像是美女的條件和繪畫的風格都會有所差異，就是比較好懂的例子吧。簡單來說，『美』這種感覺，只不過是人類變成集團時，所創造出來的共同幻想罷了。」
「那麼，你是想說美麗的事物根本不存在嗎？」
「我不會那麼說。正因為是人類創造出來的東西，美才會介入人類與人類之間，然後依偎在人身旁。美絕非超脫的存在，而是平常甚至不會注意到，悄悄佇立在身旁的東西。」
辰巳這番話讓麻衣感到有些意外。因為麻衣原本以為，倘若是燃燒著熱情在追求薰香的辰巳，說不定對於佐世子瘋狂的山鉾搜集也會表現出一定程度的理解。
但並非那樣。
辰巳經手的美，是薰香。
無論是誰都能獲得，只要焚香，香味就會平等地包圍人們的心靈。
辰巳嘴上雖然說「只要懂得欣賞的人明白就好」，但他無論何時，都想將自己創造出來的薰香傳遞給更多人知曉。
所以麻衣才會想幫忙推廣辰巳製作的薰香。
「然而，你們製作的那盒子是怎麼回事？別說與其他人共享，甚至必須犧牲他人才能存在──我可不能認同那種東西是『美』啊。」
「哎呀，我原本也是打算與在那邊的麻衣一起共享喔。只不過，她似乎也不懂這種美麗呢。」
雖然佐世子這麼反駁，但她說的「共享」，結果只是把自己的價值觀強加在別人身上而已。身為除香師的辰巳，則總是提供適合當事者的薰香，來解決別人的問題。正因如此，人們才會因為辰巳的焚香，有時露出笑容，有時因真相落淚。
以自己為主的共享，與以他人為主的共享之差異，就在這裡。
「抱歉在你們討論得正熱烈時潑冷水……但你要怎麼做呢，佐世子小姐？面對這麼多人，你還打算抵抗嗎？」
清風站到前方，像是要庇護被辰巳扶持著的麻衣。古賀也配合清風的行動，拖著疼痛的腳爬起身。雖說古賀負傷，但感覺他的臉色比剛才好多了。
要對付兩個體格不錯的男人，就算手上拿著武器，身為女性的佐世子還是毫無勝算。
「說得也是，這種情況我沒辦法逃走呢。」
佐世子雖然這麼說，卻沒有要放開木槌的意思。豈止如此，她的從容絲毫沒有動搖。
「但你們會不得不協助我製作山鉾的，而且是主動協助。」
她還沒有放棄。縱然演變成這種局面，她仍舊確信能湊齊三十三座山鉾。
「如果你是想使用活人偶之術，只會白費功夫喔。使用香的法術對我不管用。」
辰巳提醒佐世子。辰巳因為嗅覺過于敏銳，就連原本只會對深層心理起作用的微弱香味，都會認知成強烈的香味。因此靈香造成的幻視和催眠，對辰巳沒有效果。
「喔，那個需要事前準備，現在就算我想用，也沒辦法用呢。」
不過，佐世子的企圖似乎並非藉由活人偶之術來操控人類。
「──比起那種東西，還有更好的東西喔。」
佐世子這麼說道後，將木槌扔向古賀那邊，轉過身拔腿就跑。
「清風，快抓住ＳＥＩ！」
古賀這麼大叫。能看穿別人惡意的他，比其他人更快理解到佐世子並非單純逃跑而已。
但接下飛過來的木槌，而且腳還負傷的古賀無力逮捕佐世子。聽到古賀大叫才動起來的清風，也不小心給了佐世子幾秒鐘時間。
佐世子趁這個空隙，撿起一個擺放在榻榻米上的盒子。
那盒子跟其他盒子不同，蓋子尚未打開，沒有異形冒出來。
但麻衣的眼眸不由分說地被那個金色盒子給吸引住。
本能告訴麻衣，那盒子裡裝著不該看的東西。
但想看盒子裡裝著什麼的渴望，也同時從內心深處湧現。
希臘神話中的潘朵拉在打開裝滿災難的盒子前，說不定就是這種心情。
那就是如此驚人的毀滅之盒。
清風在佐世子撿起那盒子的瞬間撲向她，衝擊讓盒子從佐世子的手上飛離，滾落到地板上。但盒子的鎖扣早已經卸下，在盒子停止滾動時，蓋子也已經打開了。
「清風，先別管那女人了，現在立刻把那盒子的蓋子蓋上！」
「不愧是ＹＵＵ君，理解得很快呢。這裡面裝著與我今天打算製作的『大船鉾』成對的『船鉾』！」
那是把上一代的里山鉾師，也就是佐世子的父親逼到長期喪失意識的鉾。
「這跟其他只是美麗的東西不同，只要聞到一次這種香，能見者會因為詛咒使得心靈沉淪，可說是惡魔般的山鉾。」
過去咒香師戌亥曾操控會把人逼到自殺的樂花香。
在盒子打開前，麻衣便感受到接近樂花香的恐怖。
「雖然我有抗性，但身為能見者的麻衣只要聞到，就會變得像在那裡的父親一樣吧。要解開詛咒只有一個方法，就是完成長刀鉾與大船鉾。」
「麻衣，摀住鼻子！別看！」
辰巳這麼大叫，但為時已晚。
「啊……啊……」
從盒子打開的那一瞬間起，從裡面冒出來的東西就讓麻衣語塞。
那是貌似雕，擁有巨大羽翼和巨大身體的猛禽身影。只不過它的容貌就像是將龍的臉套上喙，有著現實中不可能出現的生物外型。
它與其他異形相比，實在過於巨大，且閃耀著黃金色光輝。
「船鉾的鷁（註：鷁是中國傳說中一種白色的大水鳥，可長時間迎風飛翔，故常刻在船頭做裝飾。因此之後「鷁首」也借代為船的意思。）果然很美呢……麻衣也看得見對吧？這樣你還能說我追求的美比垃圾還不如嗎？」
佐世子淚流滿面地欣賞那身影。
「鷁」似乎是那個奇幻生物的名字。
麻衣忽然發現淚水也從自己的雙眼落下。
船鉾的異形「鷁」纏繞著實在過於神聖的光芒，或許是因為那樣，全身才會感到癱軟無力，湧起一股想要臣服於它的衝動。
使人心靈沉淪的詛咒──
佐世子那番話準確地表現出麻衣看見鷁的狀況。
就彷佛觀看過於耀眼的太陽，雙眼會被灼傷一般，那隻鷁的神聖讓人逐漸覺得一切已經都無所謂了。
不能一直這樣觀看下去──麻衣明明這麼想，卻無法移開視線。
不小心著魔的感覺，或許就是這麼一回事。
「哈哈哈哈哈哈！這麼一來，根本沒辦法除香！想讓那女孩復原的話，你們只能協助我了！」
「麻衣！」
辰巳的叫聲感覺已經是漫無止盡地遙遠。
而且在那叫聲之後，麻衣的視野與聽覺便被寂靜給包圍。
麻衣感覺以自己為中心的空間逐漸擴展開來。
當麻衣回過神時，發現那裡是個有星星飄浮的液狀宇宙。黑暗並非真空，取而代之的是充斥著凝膠般的黏稠感觸。四處鑲嵌著的星星，一個個轉變著顏色並強烈地閃爍光芒。
別說是浴衣了，麻衣甚至連自己的身體都脫掉，漂蕩在這宇宙當中。
佐世子所說的特別且絕對之美就在那裡。縱然無法與任何人共享，但麻衣此刻不得不感到自己存在的場所是美麗的。
絲毫沒有裝飾過頭的地方，被剔除到只剩最低限度所需物品的簡單之美。
光與暗，還有身為觀察者的麻衣。
這世界的美只由這三者所構成。
黑暗包圍住麻衣，讓麻衣逐漸沉入深深的底層。彷佛泡在水裡時會聽見的轟隆聲響流入麻衣耳里。
那絕非讓人不快，反倒是讓人平靜下來的聲響。而且光是側耳傾聽，內心便充實無比，甚至感覺與他人的對話根本毫無意義。
──自己為什麼會在這種地方呢？
這樣的疑問，被那空間壓倒性的舒適給抹消了。
黑暗是只為了麻衣一個人而存在的。
麻衣獨占著這份美麗，美麗統治著麻衣。
各自都只為了彼此而存在。
──雖然感覺必須回去才行。
儘管麻衣這麼想，但麻衣也察覺到自己已經連呼吸都不需
要了。
形成自己的個體逐漸融化成黏稠的液狀，喪失與世界的界線。
從肉體的糾纏中獲得解放，是多麼舒服的事情啊。
──算了，怎樣都無所謂吧。
現在的麻衣無所不能，因為根本沒有必要挑戰。
這個事實給予麻衣放鬆的安心感。
──多麼的幸福啊。
人只要身為人，而且與某人在一起的話，就無法在真正的意義上獲得自由。
麻衣來到這空間後，才首次明白所謂的活著，是伴隨著多麼不自然的痛苦。
麻衣已經受夠了按照別人的期待去行動，或是被周圍的價值觀耍得團團轉。
麻衣再也不想感受到辛酸和痛苦。
『只要一直待在這裡就行了。』
麻衣聽見了這樣的聲音。
──可以嗎？
那是麻衣求之不得的事情。
『那當然。有必要離開這裡嗎？』
獲得了某人發出的許可，讓麻衣更加肯定自己。
與這美麗的世界慢慢地成為一體。總有一天，麻衣也會變成高掛在黑暗中的星星之一。
──啊啊，真棒。
麻衣對這件事沒有浮現喜悅之外的感情。那種喜悅也逐漸變得沒有任何意義。因為喜悅這種概念本身，正逐漸從麻衣的意識中消失。
麻衣也逐漸喪失時間感。如果有人說麻衣來到這裡之後只經過一秒，感覺也像是他說的那樣；如果有人說已經過了幾百年，麻衣也能理解。
沒多久後，麻衣便不再回想過去，也不再想像未來。
有的只是現在而已。
這種存在方式正是超越人類的完全之美。
麻衣的意識會在這裡彷佛沉睡一般永遠活下去。
不看任何事物，沒有任何感覺，什麼也不去想。
不過──
這時麻衣感覺到貫穿黑暗飄浮而來的微弱香味。
自己還殘留著嗅覺嗎？就在麻衣這麼想的同時，那香味讓她有種懷念的感覺。
雖然近似線香，但並非在葬禮或佛壇焚燒的那種青綠的感覺，而是讓人聯想到乳白色的溫柔香味。
是何時聞過的香味呢？
雖然麻衣有些在意，但要回想起來太麻煩了。況且想起來又能如何？在這個世界，記憶明明沒有任何價值。
這時香味忽然產生了變化。這次是花香。雖然沒有華麗感，卻是種會融化並滲透進內心的香味，麻衣感覺這香味果然也很熟悉。
──這香味是什麼呢？
麻衣的好奇總算勝過了嫌思考麻煩的感覺。
啊，一開始聞到的香味是白檀。
麻衣首次造訪○○○，不就是因為被門前焚燒的這香味引領過去的嗎？
但是，麻衣想不起關鍵的店名。雖然勉強能想出外觀，但店裡的景色完全記不起來。
對了，接著聞到的花香是梅花。麻衣對這種梅花香也有段回憶。
造訪○○○那一天，由於△△焚了這種香，麻衣聽見了思念遺孀的男人聲音，表示縱然自己不在了，也別忘記春天──
那時進行除香的男人──是誰？
無論是臉或名字，在記憶中都很模糊。
不過，是怎麼回事呢？麻衣感覺那男人的存在，彷佛對此刻的絕對幸福感拋出了疑問。那男人是麻衣此刻試圖回想起來的店的老闆。
麻衣在那間店打工。
然後飄來紅葉的香味。麻衣想起的是將櫻花與紅葉組合在一起的雲錦手香爐。
──那個香爐的靈香，好像也是那男人除香的？
將兩個矛盾的季節混合在一起的香爐，很適合難以相處，卻擁有深邃魅力的他──
原本喪失的思考能力漸漸地復原了。宛如種子般渺小的不安感，慢慢地成長茁壯。
──我照這樣下去真的好嗎？
『那當然，怎麼可能不好。』
有人這麼說了。
應該四處都找不到比這裡能讓麻衣更加幸福的場所才對。
──真的嗎？他明明不在這裡？
香味每一刻都持續變化著。
荷葉的香味。這是在歷史悠久的水井前焚的香。
竹子的香味。這是某個檜木葺師身上附著友人的靈香，為了替他除香所焚的香。
──啊，這香味的變化，正試圖傳達些什麼給麻衣。
簡直就宛如源氏香一般。
倘若以薰香組合來表現出故事的是源氏香，這套組香傳達的就是麻衣的故事。
為了找回忘卻了自己的麻衣。
接著聞到的秋草香味，是為了替某個男人施加退行催眠所焚的香。
──啊，原來如此。
這讓麻衣理解了情況。
麻衣就跟當時的古賀一樣，正陷入沉睡之中。
麻衣聞到船鉾的靈香，而遭到其控制。
然後記憶終於復甦過來。
那家店叫做香魅堂。
店主是香崎辰巳。
麻衣總算能回想起來。明明是這麼重要的事情，麻衣居然會忘記。
不只是辰巳，還有清風跟古賀也是，如果麻衣沒有醒來，應該會很傷腦筋才對。
──得回去才行。
對於恢復意識的麻衣而言，那黑暗已經不再是安居之處。
麻衣已經沉入到多麼深邃的地方呢？不過，麻衣必須再次浮上去才行。麻衣使勁地用手撥開黑暗，拚命地想要游向上方。原本感覺已經喪失的全身仍然存在著。麻衣也努力踢著恢復感覺的雙腳，筆直地朝上方前進。
『你真的要出去？這裡雖然什麼都沒有，但相對地也什麼都不需要呀。』
麻衣往下看，那裡有美麗的生物正悠哉地游著。是彷佛把鳥與龍混合在一起，佐世子稱為「鷁」的生物。
「……對不起。」
這世界的確很美麗。倘若能一直待在這裡，應該不會有任何憂慮吧。
「但是我知道比這裡更美好的地方。」
雖然會感覺到疼痛，但相對地是更加鮮明的世界──
無論何時，比這更棒的美麗，總是近在麻衣身邊。
「我非常喜歡現在的生活。」
因為他現在也焚著香，等待麻衣歸來。
香魅堂第十代店主，香崎辰巳──看到那個冷淡的人為了麻衣這麼努力，只能回去了不是嗎？
麻衣這麼想的瞬間，暗色液體化為激流，將麻衣的身體一口氣往上推。
麻衣睜開眼睛，只見辰巳一臉擔心地窺探著麻衣的臉。
「辰巳……先生？」
麻衣回到的地方，是那間房屋──充滿人形山鉾的魔窟。
清風、古賀或佐世子都在。昏迷過去的澤泉，還有植物人狀態的佐世子父親也在遠一點的地方。
從麻衣昏迷過去之後，似乎還沒有經過太久的時間。
「你總算醒了嗎？真是的，也不曉得我們有多擔心，這麼悠哉。」
辰巳看來有些疲憊，他安心地吐了口氣。
他似乎打開桐木製公事箱，焚燒了從裡面選出來的香。
使用的香爐是晶託付給他，那個以櫻花與紅葉裝飾的雲錦手。
「麻衣！太好了！」
「請你別試圖趁亂抱住我。」
麻衣伸手擋住想撲上來的清風。
「唔，你的意識似乎也很清醒，太好了！」
清風流下淚水，那淚水摻雜著喜悅與被虐待的遺憾。
「為什麼會醒過來呀？」
被古賀制服住的佐世子，一臉驚訝地注視從船鉾的詛咒中清醒的麻衣。她應該是認為無論辰巳怎麼焚香，都不可能成功除香吧。
實際上，辰巳所做的恐怕並非除香。
辰巳並非針對靈香，而是對麻衣本身贈送了薰香。
「騙人的吧，你騙人，騙人騙人騙人──」
正因如此，佐世子明白麻衣從詛咒中清醒一事，代表她自身相信的美麗遭到否定了。
「你能理解自己的行為有多麼愚蠢了嗎？」
辰巳毅然地對那樣的佐世子說道：
「薰香要以薰香的身分登峰造極。特別強化視覺而非嗅覺的香，終究只是邪門歪道而已。」
出乎意料的是，透過麻衣所進行的，是兩人對於美的相反價值觀互相衝撞的戰爭。
因為是站在辰巳身旁，回到這世界的麻衣，才能以真正的意義理解他所說的美。
──美會介入人類與人類之間，然後依偎在人身旁。
──是平常不會注意到，悄悄佇立在身旁的東西。
那便是當作日常流逝的每一天，還有那些回憶。
平常容易忽略，近在身旁的幸福。
正因為辰巳的薰香讓麻衣注意到那才是美麗，麻衣才能回到這裡。
辰巳曾說「美」這種感覺是集團創造出來的共同幻想。
既然如此，麻衣的回憶，便是與辰巳﹑在京都相遇的人所創造出來的美好共同幻想。
「……還差一點，明明再兩座就湊齊所有山鉾了……居然被這種根本無法理解山鉾之美的男人給……」
佐世子嘴硬地低喃。
佐世子原本就沒有像麻衣在京都建立起來的那種人際關係，也沒有隨處可見的日常。正因如此，她才會更加強烈地被黑暗所囚禁。倘若遍布在現場的異形們是佐世子平常接觸的世界，無論怎麼想都不是一般人能應付的事情。
或許打從誕生在里山鉾師的家族時起，佐世子也是個被害者吧。
「我的確是不懂，也看不見現場究竟有什麼……但就算能看見，是否會把那個視為美麗，也是因人而異吧。」
麻衣緊握著辰巳的袖子，告訴佐世子：
「這裡的山鉾確實很美麗也說不定，但這並非讓人獲得幸福的美，而是讓人墮落的美……而且最重要的是，這裡的東西實在犧牲了太多人，無法單純地說是美麗。」
「……她這麼說呢。話說回來，你知道只有自己才能樂在其中的狀況怎麼稱呼嗎？」
辰巳用鄙視的眼神看向佐世子。
「那就叫做『自以為是』。」
「哈哈、哈哈哈哈──」
佐世子這麼乾笑，她失去焦點的眼眸注視著不同的方向。
「你還想抵抗嗎？」
限制住佐世子行動的古賀問道，但佐世子並沒有回答。古賀一臉悲傷地俯視不斷笑著的佐世子，然後終於將她套上手銬。
「啊……」
察覺到人形山鉾產生異常變化的，大概只有能看見靈香的麻衣吧。
在那之前從未互相干涉，整齊並列著的山鉾們，彷佛對主人的絕望笑聲產生反應一般，開始彼此吞食。
那美麗的船鉾之鷁也不例外。
某個異形從頭，某個異形從尾巴被啃食──
是因為失去主人？還是因為辰巳焚的好幾種香引發了不協調呢？麻衣並不曉得理由。
但是，佐世子一族試圖製作，只有對她們而言才是美的美，就這樣劃上了休止符。
昨晚明明發生了那麼多事情，但隔天麻衣仍一如往常地將手肘靠在香魅堂的記帳桌上並撐著臉。
佐世子就在茫然自失的狀態下被帶到京都府警局。雖然不曉得能舉證多少她的犯罪行為，但肯定會被判以重刑。
對於曾一度把佐世子當朋友看待的麻衣而言，那雖然令人難過，但想到佐世子做過的事情，即使判刑也無法徹底贖罪吧。
剛才古賀來到店裡，一方面也是為了昨天的事情來慰勞麻衣。
古賀的左眼看起來已經不是複眼了。看來靠自身力量解開活人偶之術，還有逮捕佐世子一事，讓古賀的異端能力幾乎都消失了。
相對的，他似乎在相隔三十年後，終於又能看見自己的臉。
古賀看到變成大叔的自己似乎大受打擊，所以不曉得這算不算好事。
不過，古賀的內心終於有個了結，他說著「辛苦的是今後呢」的表情十分明朗。
「呼──」
「你在嘆什麼氣？」
古賀離開店裡後，麻衣輕輕嘆了口氣，於是坐在榻榻米房間的辰巳開口問了。
「啊，沒什麼……只是覺得我最近都沒有察覺到別人的心情呢。」
麻衣回顧最近這一個月發生的事情，有感而發。
麻衣絲毫沒能察覺到人類私下的另外一面。
像是樋口的內心、清風的行為、古賀的過去，還有佐世子的真面目也是。
但辰巳說道：
「比起對別人的黑暗面敏感的人，能注意到光明面的人，他的人生要幸福得多了。」
「幸福是嗎？」
「是啊。反正都要活，人應該抱持著幸福的心情生活。畢竟人生這種東西不曉得何時會失去。」
麻衣知道辰巳一直在責備自己。失去白亞這件事讓辰巳感到愧疚而一直懲罰自己。
那樣的辰巳說出了光明和幸福這些詞彙，麻衣感到十分開心。
「話說回來，你實在是太危險了。我明明丟下你，為何你要自己主動被卷進危險當中？我實在難以理解。」
「咦──丟下我不管的辰巳先生應該也有錯吧？」
「應該要怪你不早點回家吧。」
果然就如同晶說的一樣，辰巳是在害怕。
他害怕其他人又會從自己的周圍不見人影。
麻衣聽清風說，麻衣中了船鉾的詛咒時，辰巳為了找回麻衣而焚香的表情，似乎嚴肅到令人畏懼。
「只要辰巳先生陪在我身旁，我就不會不見人影喔。」
所以麻衣刻意說出口，為了傳達自己的心意。
只要有在香魅堂度過的這些日子的回憶，還有今後也會持續下去的日常，縱然又發生同樣的事情，麻衣一定也能回到這裡來。
「那還用說，得請你更努力地推廣我的薰香才行啊。」
能夠看到辰巳害臊似地這麼說的表情，麻衣覺得有些開心。
「對了，我們現在來去看山鉾巡行吧？比起里山鉾什麼的，我果然還是想看正牌螳螂山的機關動起來的樣子。」
「我一直強調我討厭擁擠人群的味道吧──」
「只要習慣就好啦，因為就算是擁擠人群的味道，聚集在只園祭的人，一定會散發出裝載著幸福心情的靈香才對！」
「不，不是那個問題──」
「美是位於人與人之間的東西對吧？既然如此，也得去愛擁擠的人群才行呢。」
辰巳從榻榻米房間裡站起身，像是對麻衣拉著他和服的手感到認命了一樣。
據說山鉾的巡行會帶走瘟神。
既然如此，希望山鉾也帶走因事故而過世的人們的遺憾，還有被留下來的人們的悲傷。
麻衣與辰巳一同走在熱鬧的街道上，同時這麼想。
從今以後，麻衣能注意到多少存在於這世界的光芒呢？
那時辰巳所說的依偎之美，如今也悄悄地佇立在身旁。