第一卷 四、白亞香之章（2/2）
不對，這是大量的水聚集成一束，往下重摔的聲響。
應該是瀑布或水壩的聲響。
不存在節奏與音色，單調卻會永遠持續下去的聲響。
在濕潤的水流香氣中，摻雜著什麼東西。
是在路邊悄悄綻放，一吸會有淡淡花蜜的那種花香味。
孩童時的記憶忽然甦醒過來。那時想做的事與該做的事是一樣的。
沒有對於未來的迷惘，也沒有對於過去的後悔，只有「現在」巨大地存在著。
然而，目前如何呢？「現在」被夾在過去與未來之間，動彈不得。
今後一定會變得辛苦。
既然如此──自己為何要試圖掙扎呢？
水流重摔的聲響，毫無變化地持續著。
如果能跟那聲響合為一體，自己應該會變得更輕鬆吧。不用思考任何事，不用煩惱任何事，就宛如在某處的河畔綻放的小花一樣。
「──你在做什麼？」
某人用力抓住麻衣的肩膀，原本朦朧的意識逐漸恢復正常。
「……咦，辰巳先生？」
麻衣眼前，是板著臉的辰巳。
「你剛才打算做什麼？」
麻衣看向周圍，發現自己打赤腳離開榻榻米，站在水泥裸露在外的大樓邊緣。
這跟麻衣原本打算前往的屋頂出口是反方向。麻衣突然感到害怕，一屁股坐倒在地上。
「啊啊，要是你願意跳樓自殺，我就能接近七年前的答案了。」
不知不覺間拉開距離的戌亥，很遺憾似地說道。
不，拉開距離的不是一直坐著的戌亥，而是麻衣。
樂花香──麻衣明白戌亥為何會替引誘人自殺的靈香取這個名字了。
當電視或網路上出現自殺的新聞時，人們一定會說：「為什麼不把自殺的勇氣用在突破現況呢？」「只要活著，應該也會有快樂的事情啊。」
但那些話並未掌握到自殺這件事的本質。促使自殺者行動的是「能變輕鬆」這種壓倒性的強迫性思維。明知道對自己而言是負面的，卻還是被推往那方；就這層意義來說，或許就類似無法忍耐戒斷症狀，而再度使用毒品的狀況吧。
戌亥用中指輕輕推了下黑框眼鏡。
「伊月，好久沒像這樣見面了呢。不，你現在自稱辰巳對吧。真懷念啊，那名字是白亞替電子式香爐取的名字。」
「戌亥……你對濫用靈香這件事，似乎已經沒有任何猶豫了啊。」
辰巳平靜地說道。雖然平靜，但他確實在生氣。沒有表情的瞳孔之中，彷佛可以看見藍色火焰。
是因為戌亥企圖逼麻衣自殺？還是因為戌亥至今仍帶著導致白亞死亡的付喪神？
無論如何，要是辰巳再晚來個幾分鐘，不，再晚來個幾秒鐘的話，麻衣說不定真的已經摔到十幾樓下的地面上。
不，不是「說不定」，而是她肯定已經摔成肉醬。
一想到這點，麻衣的身體便顫抖不停。雖然她用力搓揉著手想克制顫抖，但冰冷的身體絲毫沒有變暖，只是不斷噴出不祥的汗水。
「要扣一分呢。」
戌亥像在訓誡辰巳似地說道。
「事到如今，你別期待我會有身為除香師的自尊，因為我已經不是除香師了。」
「那你到底是什麼？催眠師？魔術師？還是慫恿者呢？」
「每個都有些相近呢，對了──既然是用『香』詛『咒』，我就自稱『咒香師』吧？」
咒香師──戌亥擁有符合這名號的能力。
剛才那個使用了樂花香的法術，的確就是詛咒。
麻衣一定是在喪失意識的期間被迫聞了靈香吧。彷佛從水壩流瀉的水流聲依然在麻衣耳里迴響著，靈香的效果還在持續。
「助手啊，你能自己走嗎？」
麻衣搖了搖頭，於是辰巳將手繞到麻衣腰上，讓她站起身。辰巳的體溫讓麻衣的身體右側溫暖起來。飄散在香魅堂店門口那種甜美又強勁的白檀香包圍麻衣。
這讓麻衣感覺安心多了。
不要緊的，殘留在自己體內的樂花香，辰巳一定會幫忙除香。
「把薰香道具放在那裡，我不允許你替助手除香。」
但戌亥指著辰巳拿的公事箱說道，他知道裡面放有薰香道具。
「如果我拒絕呢？」
戌亥用另一隻手，從自己的公事箱裡拿出較短的線香。
「這是會跟樂花香引發不協調的薰香喔。我不曉得你身為除香師的技術提升了多少，但只要焚燒這線香，就不可能將樂花香除香。你應該明白這代表什麼意思吧？」
那也就是說，自殺衝動今後也會像突然發作似地襲向麻衣。剛才是因為有辰巳在才得救，但未必每次都有人幫忙阻止麻衣。
麻衣只能儘量避免獨處，或是將雙手雙腳綁起來生活──雖然無法具體想像，但樂花香不消失的話，麻衣將被迫過著這種人生。
身為除香師的辰巳，比麻衣更了解事情的嚴重性。
他沒有任何反抗，將公事箱靠在屋頂的邊緣。
「你為何現在才回來京都？」
戌亥沒有回答，只是若無其事地承受辰巳的視線。
「如果你是想完成香魅堂第九代店主的職責，我很樂意將店鋪讓給你。如果你的目的是向我復仇，我也有承受的覺悟。」
辰巳以充滿堅強信念的聲音說道，同時用力抓住麻衣的手臂以免她試圖再次跳樓，然後朝榻榻米走了過去。
「──但假如你的願望是濫用靈香，危害我以外的人──」
辰巳掀起和服短外套，跪坐在戌亥正對面。
「我身為除香師，可不能當作沒聞到。」
聽到這番話，戌亥突然高聲笑了起來。
那笑法彷佛將嘲弄、憤怒還有悲傷交織在一起。
「你這話真帥氣呢，辰巳。殺害了白亞的你，自以為可以代表正義嗎？」
「……『那是意外』，這句話實在是沒有說服力啊……而且你不可能是為了和解，才叫我過來的吧？」
這就是七年不見的兄弟對話嗎？在他們之間已經沒有道歉或安慰介入的餘地。戌亥怨恨害他喪失白亞的弟弟，另一方面，辰巳也憎恨墮落得濫用靈香的哥哥。麻衣切身地感受到這一點。
「我是想跟你來場香席勝負。」
辰巳的眉毛抽動一下。
「你說香席勝負？」
「辰巳，你的願望是我離開京都對吧？如果你贏了，我就如你所願地離開吧。這麼一來，靈香危害人類的事就會減少，雖然不會徹底根絕就是了。只不過要是我贏了，你就要收掉香魅堂，不再當除香師。」
「倘若變成那樣，你會再度成為香魅堂店主嗎？」
「你說笑的吧？沒有白亞的香魅堂現在也還留著──這只會讓我感到不快。而且你竟然還是店主，我實在無法苟同。」
「原來如此。不過，這樣真的好嗎？戌亥。如果是運用嗅覺的勝負，你可是連一點勝算也沒有喔？」
以前清風曾經說過，辰巳因為嗅覺太過靈敏，所以看不見幽靈。
換言之，能看見幽靈的戌亥，鼻子不如辰巳靈敏。
「的確，或許是那樣吧。但我提議的是舉辦香席來決勝負，輸贏不是只靠嗅覺而已。」
辰巳瞥了一眼身旁的麻衣。他的表情還是一樣沒有起伏，彷佛會對麻衣棄之不顧；但不知是否為麻衣的錯覺，他的眼眸中似乎流露擔憂她的光芒。
「我接受你的挑戰。」
以認真的表情對峙的兩人果然十分相似，彷佛對照的鏡子一般。
在一決勝負前，辰巳用手巾將自己與麻衣的手綁在一起。這是擔心樂花香的影響會變強所做的準備吧。
「所謂的助手應該是寫作『幫助的手』，但你這樣反倒只會礙手礙腳呢。」
聽到辰巳挖苦似地說，麻衣再次認為自己必須振作才行。辰巳接受了不曉得設有何種陷阱的香席勝負，這也是因為麻衣被綁架，且不小心吸入樂花香的關係。她已經給辰巳添了這麼多麻煩，可不能被奪走意識，變成妨礙或絆腳石。
所謂的香席，或稱香筵，就好比茶道的茶會，原本不是為了一決勝負才舉辦的。
在香道中，會將「嗅」香一事稱為「聞香」，彷佛閉上眼睛側耳傾聽話語和音樂一般，認真思考薰香的意境與世界觀，並且樂在其中。
香席是由負責焚香木的「香元」，招待聚集而來的客人們──也就是「連眾」──的聚會。只不過室町時代精通各種技藝的貴族，抑或血氣方剛的武士們，認為只是焚香太無趣，他們還發展出焚香木並分辨香味的「組香」。這可想成是近似於品酒。
香席大致的流程是這樣的：
主辦香席的人，有提供香席場地的「亭主」、用香爐焚香的「香元」、以及提供香木給香席使用的「出香」。在大多數情況下，都是由香元一個人兼任這三種職務。首先由該人決定組香的主題，也就是試著以薰香
的組合來表現文學的世界。
例如有一種組香叫做「若紫」。這是以《源氏物語》的第五帖為主題，準備的香木是比擬登場人物的尼君、若紫與源氏這三種。
聚集在香席上的連眾，就坐後會拿到一張「組香式」，上面記載著當天的組香內容。這可說是香席的節目表，同時也是設計圖。
上面記載著「若紫」的和歌。
昨夕隱約窺花貌，今朝游雲不忍歸。
然後記載著分別是用怎樣的香木來表現尼君、若紫與源氏。
看完「組香式」後，便會試焚組香所使用的薰香──也就是「試香」。試焚的只有尼君與若紫，雖然不會焚燒源氏的香木，但三種香木中知道兩種後，剩下的當然是源氏。
試香結束後，終於要正式開始焚香──也就是「本香」。這時香元會打亂三種香木的順序來焚香，連眾則在紙上寫出尼君、若紫與源氏分別為哪種香木。
不只是單純享受薰香，還加上競技的要素。
只不過，組香的趣味不只是聞香猜謎，推測該場組香里出現何種香木以及其用意，才是組香最關鍵的樂趣。
但這次勝負的規定與原本的香席相差甚遠。
戌亥指定的香席勝負，有三條規則。
一、不進行試香，只有本香。
二、戌亥所焚燒的三種香木，辰巳須一一猜出其種類或來歷。
三、三種香木中只要能猜出兩種，就算辰巳獲勝，低於一種則算戌亥獲勝。
由於香木必須巧妙地焚燒才能傳遞出各自的特性，倘若不想被猜中，可藉由焚香方式操弄結果。因此香元與連眾以這種形式決勝負時，倘若是香元焚香，連眾絕對無法答對。但辰巳似乎完全不擔心這點。這是兩名薰香師賭上自尊的勝負。
「那麼，這就是第一種香，一爐。」
戌亥巧妙地操作薰香道具，準備第一個香爐，並遞到辰巳面前。被修整成山形的香灰上，放置著被稱為銀葉的薄雲母片，並在其上放著一塊香木。放入香灰中的香炭不會直接燃燒香木，而是間接替香木加熱。
焚燒香木的「聞香」與焚燒線香或煉香不同，氣味並不會強烈地擴散，因此辰巳用與麻衣綁在一起的左手水平地拿著香爐，然後用行動自如的右手蓋在香爐上，從拇指與食指的縫隙間慎重地聞香。
「……是伽羅。」
辰巳回答。沉香木依照其生產地與性質，被分類成六國。
也就是伽羅、羅國、真那伽、真南蠻、左曾羅、寸聞多羅。
伽羅是六國之中感情最為豐富的香，是最高級的沉香。
「果然厲害。」
看來是正確解答。縱然落敗一次，戌亥仍浮現出詭異的笑容，相對之下辰巳則挑起眉毛，露出焦躁的神色。
「你看不起人嗎？這種東西連外行人都聞得出來，掃興也該有個限度。」
「別這麼生氣，剛才只是小試身手。難得的香席不從美好的香味開場的話，就太不像話了吧？」
這話彷佛想說之後端出來的薰香不是「美好的香味」一樣，讓麻衣有些在意。戌亥接著準備下一種香木。
「二爐。」
辰巳哼了一聲，一臉無趣地抓起香爐。
「只要猜中這個，就不用聞三爐，算是我贏了吧。」
「是那樣沒錯。」
「只是猜香木什麼的，真是無聊透頂的活動……」
辰巳丟出這句話後，將臉湊近第二個香爐。
「啊！」
這時麻衣不禁發出聲音。
因為她看見了。
有尖銳的東西從第二個香爐的香灰中突起。
那是──出鞘的刀刃。沒有刀鞘、沒有護手，甚至也沒有刀柄，鋒芒逼人的刀刃。
緊握刀刃的是彷佛削掉一層皮般血淋淋的手。
「辰巳先生！」
不可以聞那個味道──麻衣有這種感覺，她試圖拍掉香爐。
但麻衣慢了一步。
從香灰里出現、只到手肘部分的手持刀，由上往下砍向聞著香氣的辰巳。
香爐發出卡鐺聲掉落在榻榻米上，裡面的香灰弄髒了榻榻米。辰巳用手按住胸口，像要嘔吐似地吐出舌頭，宛如疾病突然發作般痛苦掙扎。
「──來，請你說出答案吧，辰巳。」
戌亥絲毫沒有顯露驚訝之情，彷佛早就預料到這種情況似地催促辰巳。
「你到底讓辰巳先生聞了什麼！」
麻衣用沒被綁住的左手輕撫辰巳的背，大聲喊道。
「組香就是要猜這個對吧？」
「怎麼這樣……只是聞了香就這麼痛苦，實在太奇怪了！你該不會讓他聞了毒吧？」
麻衣正要譴責戌亥的行為，但辰巳用右手按住麻衣的肩膀制止她。
「沒什麼大不了的，只是讓人有一點不愉快的氣味罷了。」
「何止有一點……」
看起來根本不是那樣。現在辰巳的臉色也依然蒼白不已。
辰巳因為擁有過於優異的嗅覺因此沒有靈感，所以他不會因為靈香而感覺失常，或是被靈香蠱惑心靈。
以前清風曾這麼比喻：就類似用天文望遠鏡看隔壁的人。
但麻衣可以明白，剛才的香實在太過強烈了。
簡直就像是用望遠鏡看了太陽一樣。
辰巳的嗅覺越是優異，受到的傷害應該就越非比尋常。
不過，辰巳鎮靜地瞪著戌亥。
「這是靈香……戌亥，這跟你現在也散發出來、對我的憎恨濃縮而成的靈香是同質的香味。」
戌亥哼笑道：
「沒錯。你果然只有嗅覺是貨真價實的。不過，你不曾聞過濃縮成這樣的靈香吧？」
麻衣感到毛骨悚然。
從那個香爐里冒出來的血淋淋的手，是戌亥的靈香嗎？
若是這樣，戌亥的憎恨實在銳利且好戰到可怕的地步。
由於太過激烈，甚至連自己也能劈開。
「但是，那樣並不算答案喔，必須請你用六國或來歷答出香木的種類才行。」
辰巳以手掩面，接著像是對薰香的自尊心受創似地低喃：
「……我不知道。第一次聞到的香木，我不可能答得出來。這究竟是……什麼？一開始明明有鹹鹹的香味，之後卻變成應該是人類發出的靈香……我沒聞過這種會發出複雜香味的香木。」
「這表示你『沒有答案』，可以這麼說嗎？」
「……真那伽，是真那伽。」
麻衣頭一次看到這麼沒自信的辰巳。那個辰巳竟然胡亂猜測。
「選擇因個體不同而會有所差異的真那伽是很明智──」
戌亥推了推黑框眼鏡，無情地宣告：
「不過要扣分，這是人工香木喔。」
「這怎麼可能，你說是人工？」
辰巳難以置信地摀住嘴。
不光是辰巳，人工香木這個答案也讓麻衣大吃一驚。
因為第一次碰面時，不是別人，正是戌亥向麻衣說明了香木的性質。
他說香木的生成需要漫長的歲月與偶然的重疊。
「辰巳，你不可能不知道吧？在東南亞的寮國與越南，進行著以人工方式製造香木的研究，如今這種香木已經流通到市場上。」
「我當然知道，但經人手加工的香木只能散發出低等的香味，也就是『贗品』。不可能製造出比自然產生的香木更優異的東西──」
辰巳的雙眼隨即驚愕地瞠大。
「難道你……」
「你一臉無法相信自己想法的表情呢。不過，你那個推測大概是正確的。這七年來，我待在進行人工香木研究的越南。我往來於原生林與研究所之間，持續研究、製作我理想中的香木。」
「你理想中的香木？」
倘若能刻意製造出那種東西──香道將不再是逐漸衰退的文化。
「用不著那麼驚訝吧，現在可是能從試管中製造出人類的時代。香木的香氣成分來自樹脂沉積，既然如此，只要解析出其結構，就能量產香木，並隨心所欲地改變香味。」
戌亥擁有以薰香操縱人類的力量，這應該對研究的進展有很大的貢獻吧。諸如籌措研究資金、召集研究人員，也可能是掠奪某人已經進行到一半的研究。倘若不是那樣，很難想像才僅僅七年，就能得到如此驚人的成果。
「我花了七年，才總算成功製造出能產出香木的合成樹脂。藉由我開發的人工樹脂與越南的樹木，還有在生長環境中添加付喪神，便誕生了散發出靈香的香木，也就是『靈香木』。」
靈香木
──製造靈香木就跟量產付喪神是同樣意思。
那是自稱咒香師的戌亥最不能得到的力量。
「辰巳，你知道我為什麼會埋頭於這種研究嗎？」
戌亥問道，同時從懷裡拿出大約筆型手電筒那般細長的透明玻璃管。
看到玻璃管中的東西，辰巳的表情變得更加苦悶。
「這是我離開日本時一併帶走，最為重視的付喪神。辰巳，你應該覺得很眼熟吧。這是我在白亞生日時送她的東西。」
放在玻璃管中的是玫瑰金戒指。裝飾在頂端的小顆鑽石，散發出虛幻的光芒。
「接著我要焚燒的香木，是重現白亞臨死前遺留的靈香──白亞香。」
聽到這番話的辰巳，用力抓住自己所穿的和服衣領。
「辰巳先生……」
麻衣察覺到辰巳在害怕而動搖起來。
辰巳半張的嘴唇已經喪失生氣，顏色發青。
那個總是強硬且充滿自信的辰巳──正感到恐懼。
「這可是送分題喔，辰巳。這個香木只要你回答是人工香木，當然就算答對。只不過，回答之前要先聞過白亞香……如何，你有這種覺悟嗎？」
事到如今，麻衣才終於理解戌亥以兩勝一敗來決定輸贏的理由。
打從一開始，這場勝負最重要的，就只有辰巳能不能聞白亞香這點。
實際上，現在辰巳一直注視著戌亥遞出的第三個香爐，動也不動。
他的手浮在半空中微微顫抖，可以感受到他勉強想伸手拿香爐這件事。
失去白亞，而且自己還是將她逼入死亡的原因──這對辰巳而言，實在是過於巨大的心靈創傷。
擁有辰巳這般嗅覺的人去聞白亞的靈香，等於是親身去體會白亞當時的感情。
假如那感情是對辰巳的憎恨──
不，縱然是其他的喜怒哀樂，無論是怎樣的感情，對於逼死白亞而感到愧疚的辰巳來說，應當都只覺得難受。
看到辰巳終於將伸出的手放下，戌亥得意洋洋地笑了。
「薰香成熟了呢，辰巳。你果然是故意讓白亞聞到靈香的，否則你根本不必害怕這個靈香木。」
「難道你認為辰巳先生是故意讓白亞小姐聞靈香的嗎？」
麻衣指責戌亥所說的話。
不可能有那種事。辰巳也一樣憧憬且深愛著白亞。
當時的辰巳跟現在的麻衣，年紀並未相差太多──雖然麻衣想像不出當時的辰巳，但他不可能讓重要的人聞像樂花香那樣危險的靈香。
但是，這理論對喪失戀人的戌亥並不管用。
「沒錯，試圖除香卻失敗什麼的，真是顯而易見的謊言。這傢伙一發現白亞不會成為自己的人，立刻想要毀了她。簡直像不把白亞當人，而是當成能替換的『物品』。」
戌亥面無表情、滔滔不絕地說道。毫無抑揚頓挫的語調摻雜著平靜的瘋狂，讓麻衣有些發寒。
「對這傢伙而言，白亞雖然是重要的人，卻不是特別的人。證據就是他雇用你當助手，試圖讓你代替白亞；還有他不以名字稱呼你，而是稱你為『助手』。要讓另一個人代替某人，明明是不可能的事啊。這傢伙卻不明白這種理所當然的事。」
麻衣覺得戌亥十分可怕。他為了自己的復仇將麻衣卷進來，而且還讓麻衣聞了導致戀人死亡的樂花香。
要不是喪失了理性或良心，是辦不到這種事的。
白亞死後僅僅七年就製造出靈香木的執著與熱情，若不是理智崩壞，是不可能做到這種地步的。
本能告訴麻衣，不該與這人為敵。感覺對抗這個男人，就像是挺身阻擋海嘯或雪崩那種大自然的猛烈威脅。
儘管如此，麻衣的恐懼依然被更為強烈的憤怒吞沒了。
「……你說的是哪個辰巳先生呀？」
麻衣並不認識戌亥所說的辰巳。
辰巳的確不會用名字稱呼麻衣，麻衣只是單純的助手。辰巳八成不覺得麻衣很重要吧，跟香崎兄弟所愛的白亞根本沒得比。
但麻衣認為辰巳是個會欣賞四季、珍惜事物、洞悉人心的人。
雖然辰巳平常不會將自己的內心顯露出來──但倘若不是這樣，與辰巳一同遭遇到的靈香和怪異事件，無論是哪個都不可能成功除香。
麻衣早就察覺到辰巳板著臉的表情底下所隱藏的東西。
「你跟辰巳認識沒多久吧，你還不知道這傢伙的本質。」
戌亥這種說法又觸怒了麻衣，尤其是那種彷佛無所不知的態度。
「那你又知道現在的辰巳先生什麼了？把香魅堂丟下好幾年都不管的你，有權利責怪弟弟嗎？」
麻衣逐漸激動起來，滔滔不絕地說個不停。
「坦白說，辰巳先生的確是個過分的人喔。他會弄亂別人家的佛壇，把人送到發生靈異現象的寺廟裡，讓人聞身體狀況會變得不對勁的芳香袋，而且不愛出門又缺乏溝通能力。因為辰巳先生講話不講清楚的關係，我老是被耍得團團轉。雖然看清風先生吃虧覺得很痛快，但我已經受夠了。」
戌亥默不作聲，看似詫異地聽著。他一臉「這女人到底想說什麼？」的表情。
「可是……只要有耐心地看到最後，我也能確實理解辰巳先生的意圖。」
理解辰巳有時感覺意義不明的話語，其中蘊含的真正意義。
「我開始在香魅堂工作後，明白了自己一直以來是多麼活在自己的價值觀當中。這世界有許多我不知道的香味，有許多我不曉得的思念。每一種都是原本肉眼看不見的東西，正因如此，才必須加以珍惜。」
麻衣開始在香魅堂工作，才只過了一個月而已。
儘管如此，現在的麻衣跟與辰巳相遇前的自己相比，有十分巨大的變化。
甚至能讓麻衣實際感受到，這一個月是如此寶貴。
「但你卻只能把香味跟思念都用在傷害別人上面。所以──」
麻衣使勁地吸了口氣，然後大叫：
「什麼都不懂的人是你！」
戌亥不禁露出憤怒的表情而抬起膝蓋。
但麻衣已經不再害怕，她溫柔地抱著辰巳的肩膀說：
「辰巳先生，沒事的，我看得見白亞小姐的身影。」
辰巳的身體顫抖了一下。
「你說什麼？」
發出驚訝聲音的是戌亥。他的視線東張西望地四處徘徊。
另一方面，麻衣則是看著正前方。
正好就像麻衣坐在辰巳隔壁一樣──白亞就在戌亥身旁。
從戌亥開始焚燒第三爐時，她就一直坐在那裡。
就跟在照片上看到的她一樣穿著白色連身裙。
「我可以理解白亞小姐的表情。白亞小姐看著辰巳先生，她一定是有話想告訴辰巳先生才對。」
麻衣刻意沒有說出白亞是露出怎樣的表情坐在那裡。
辰巳並沒有麻衣那樣的靈感，但他擁有足以彌補靈感的嗅覺。
正因如此，他才應該以自己的鼻子去感受，七年前因為自己的過失而失去的深愛之人的想法。
「…………沒想到會有被助手煽動的一天啊。」
辰巳說道。
「謝謝你，麻衣。」
然後辰巳以沉穩的聲音，自從相遇以來首次呼喚麻衣的名字。
「薰香成熟了。」
辰巳說，迷惘與痛苦已經從他的表情中消失無蹤。
「薰香成熟了……？這表示你下定決心要聞白亞的靈香嗎？」
「這表示我總算明白戌亥你為何到了現在才回來京都的意圖。」
兄弟兩人注視著彼此。
「這場組香並不是為了向我復仇才舉辦的，而是跟普通的香席組香一樣，構成一個故事的主題。」
「主題……嗎？」
辰巳點頭同意麻衣的低喃。
「三個香爐分別代表過去、現在與未來。」
然後辰巳從並排於面前的香爐中，撫上一開始拿到的香爐。
「一爐焚燒的伽羅，在沉香當中也被當成最高級的香。這代表戌亥還是香魅堂店主時，那段充滿幸福的回憶。」
辰巳的表情懷念似地柔和起來。那對辰巳而言也是無可替代的記憶。
辰巳接著觸摸剛才折磨了自己的香爐。
「二爐代表現在，也就是染上憎恨色彩的這場香席。」
「可是，第三個香爐為何是白亞小姐的靈香呢……？」
這點讓麻衣無法理解。白亞已經死了，也就是過去的人──
但那卻代表戌亥的未來，這究竟是什麼意思呢？
「與其說是未來，或許該說是為了邁向未來所需的事會比較正確吧，或者也可解釋成阻擋在未來之前的障礙。」
「你想說白亞是障礙嗎？不把人當人看，很像你會做出的解釋呢，辰巳。」
戌亥憤恨地咬牙切齒。
「我從今以後也要跟白亞香一起活在未來。」
「不，你不是這樣想的。」
「你為什麼能如此斷言！」
相對於激動的戌亥，辰巳平靜得教人吃驚。
不知不覺間，情勢已經完全逆轉。
「你至今仍不曉得白亞的靈香意味著什麼對吧？」
辰巳彷佛看透戌亥一般，眼神銳利地瞪著他看。
「因為你看不見白亞的身影。」
「這……」
戌亥本想反駁，但無話可說。
其實麻衣也隱約察覺到，戌亥可能看不見白亞的身影，否則他不會那般敏感地對麻衣說的話產生反應。
「不過，這是為什麼？戌亥先生應該擁有跟我差不多的靈感呀。」
「麻衣看得見，戌亥卻看不見──倘若要區分你們兩人的差別，就在於有無先入為主的偏見。」
先入為主的偏見──感覺這句話非常沉重。
要判斷眼睛看不見的東西時，人的「內心」會有很大的影響。
世上根本沒有幽靈──現代人理所當然地擁有這種偏見，這讓麻衣孤獨了很長一段時間。人類持有的偏見，是難以用話語顛覆的東西。麻衣明白這點。
「所謂的靈視，即是『解釋』靈香。戌亥，雖然你甚至用靈香木重現白亞的靈香，卻怎樣也無法解釋其意義。因為無意識中的偏見阻礙了你。」
「我的……偏見？」
戌亥抱頭苦思，彷佛要甩開腦海中的偏見一樣。
所謂的偏見，經常是連自己也沒察覺到的東西。
正因如此，才麻煩透頂。
「這麼一想，一切就都說得通了。包括你為何會回到京都，在所有土地上增強付喪神靈香的理由。你是在尋找增強白亞香的方法吧？京都因為歷史悠久，付喪神也相當多。你利用那些付喪神，一直在研究除了引發不協調之外，還有什麼增強靈香的方法。」
「啊！」麻衣不禁驚嘆。對於松然寺寶物庫里的大量物品，麻衣等人刻意搖響風鈴聲來引發不協調，以找出付喪神。而戌亥是想用引發不協調以外的方法，做出類似的事。
戌亥想看懂白亞遺留的靈香所蘊含的真正意義。
「這場香席也是。一半是對我的復仇，另一半則是期待我可能會幫忙解釋白亞香吧？還真是相當迂迴的做法啊。」
縱然想看見身影，卻看不見；想聆聽聲音，卻聽不見。
讓戌亥的靈感變得如此遲鈍的偏見，究竟是什麼呢？
麻衣思考著。戌亥難以接受的事情──莫非是白亞她原諒了解放樂花香的辰巳嗎？
現在的戌亥有一部分是藉由憎恨來維持自我。
假如白亞已經原諒辰巳，戌亥不就會失去憎恨的對象而崩壞嗎？
既然如此，是否不該解釋靈香呢──
辰巳無視麻衣的擔憂，他抓起白亞香的香爐並湊近自己的臉，聞著那薰香。
辰巳暫時閉上雙眼，就那樣聞著。麻衣覺得簡直就像他與白亞透過薰香在對話。
沒多久後辰巳放下香爐，他的表情看來有些悲傷，卻又有著毅然的爽朗，像是已經與少年時期憧憬的女性完成最後的道別。
「…………白亞已經原諒你了。」
辰巳這麼說。不是原諒「我」，而是「你」。
戌亥的頭低得彷佛要壓到榻榻米上，無法清楚知道他的反應。
「戌亥，你這人就是這樣。雖然嘴裡說不原諒我，但其實內心最不能原諒的人是自己。你認為要是不把付喪神帶回去、沒有想要保管付喪神，白亞應該就還活著──」
倘若是那樣──二爐所焚燒的香並非戌亥對辰巳的憎恨，而是他對自己的憎恨。
戌亥竟然一直憎恨著自己，甚至恨到那樣血淋淋的程度，這實在過於殘酷且可憐。
低著頭的戌亥開口說道：
「別把付喪神放在身旁……這是前任店主的教誨。只要我好好遵守這個教誨，就不會發生那種悲劇了。」
「怎麼可能有那種事！」
激動的辰巳將擺放在兩人之間的香爐與火道具推開，抓住戌亥的後頸。
「那是我的錯！要是我沒有解開付喪神的封印，白亞她現在也還活著！你不該怪罪自己，而應該憎恨我才對！」
辰巳大叫之後，無力地垂下頭。
「都是我的錯……」
麻衣第一次看見辰巳這麼明顯地顯露感情。這或許是因為對辰巳而言，戌亥是唯一的兄弟，而且兩人實在太過相似。
沒錯──這兩人果然是兄弟。雙方都責備著自己，彼此都被囚禁在沒有救贖的世界中。那個世界喪失了無可替代，名為「白亞」的女性。
麻衣無意識地擦拭自己的眼睛，才首次察覺到滿溢而出的眼淚。
總算抬起頭的戌亥，用手摸索著周圍，同時詢問麻衣：
「……白亞在哪裡？」
麻衣用再次擦拭了眼淚的手，指出白亞的位置。
「戌亥先生，就在你身旁喔。」
麻衣催促後，戌亥終於跟白亞四目相交。
「……啊啊，終於見到你了。」
戌亥說完，溫和地笑了。
時隔七年，戌亥終於得以與最愛之人重逢。
太好了──即使眼前所見的景象只是薰香帶來的幻覺，麻衣認為其中仍有救贖。
自己眼睛看見的光景，結果並不重要。
戌亥腦里那頑固的偏見牢籠被打破，白亞在他內心甦醒了過來。
而打破那牢籠的，是昔日被戌亥與白亞所愛的辰巳──這段過程才是最重要的。
「走吧。」
辰巳簡短地說，並站了起來。
彷佛不想打擾昔日在香魅堂相愛的兩人重逢，他靜悄悄地起身。
辰巳背對與白亞互相注視的戌亥，對走在身旁的麻衣低喃：
「我以前從未在意過沒有靈感這件事……但現在有一點羨慕你跟戌亥。」
辰巳果然還是看不見白亞的身影。
不過，彷佛想避免落下什麼似地抬頭仰望天空的他，一定已經找到自己的答案。
麻衣不太記得之後的事。
看來似乎是因為鬆了口氣而被樂花香奪走意識的樣子。但當麻衣醒過來時，辰巳早已幫忙除香了。托辰巳的福，她已經不會再聽到詭異的耳鳴。
麻衣並不曉得戌亥之後怎麼樣了。
假如是按照約定，他應該已經離開京都。雖然不確定戌亥今後是否會停止濫用靈香，但一定再也不會在這個城市與他敵對了──麻衣有這種感覺。
「不過，仔細想想，或許沒必要將戌亥趕出京都呢。」
後來麻衣前往香魅堂時，辰巳感慨地這麼說。麻衣還以為他找回了兄弟間的情分，但一問之下──
「只要那男人濫用靈香，除香的工作就能比之前賺更多了吧？」
竟然對他有所期待，真是虧大了。一般人稱那種行為為「造假」喔。
「不是那男人，是你哥哥吧？」
「你明明差點被殺掉，為何要替戌亥講話？」
「天曉得，為什麼呢？」
麻衣並沒有要站在戌亥那邊的意思，也沒有原諒戌亥讓自己有那種恐怖體驗。但麻衣覺得，身為自己前輩的白亞在臨死前留下的純粹願望，應該被實現。
麻衣從白亞的表情中感受到的願望。
──就是兄弟兩人能找回昔日之情。
這是身為除香師助手的麻衣，自己對於靈香的解釋。
直到他們修復兄弟關係為止，無論要花上多少時間都無所謂。
兩人都活著，此刻也生活在相同的時間軸上。兩人的道路總有一天會相交吧。
「哈囉～」
清風掀開門帘，輕快地現身。
「午安，我還以為是誰，這不是關鍵時刻無法保護我的清風先生嗎？」
「啊，真過分。別看我這樣，我可是為了去叫辰巳而拔腿狂奔呢。去那棟大樓接你們的也是我啊。」
附帶一提，在香席勝負之後，麻衣很快就與清風再會了。雖然好像也讓清風擔心了，但麻衣打算暫時用這件事來捉弄他。
「那麼，你今天有什麼事？又帶了除香的委託來嗎？」
「可惜，不是那樣呢。我聽說今天是麻衣
第一次的發薪日，趕緊飛奔過來囉。這得盛大地慶祝一下才行呢。」
「是、是，簡單地說，就是來敲竹槓的吧。但我不會請你吃任何東西喔，因為我等一下要去晶小姐那裡跟她買香爐。」
麻衣手上已經拿著從辰巳那兒收到的信封。雖然今天不是打工的日子，但不在發薪日領取的話，感覺好像會拿不到，因此麻衣特地前來香魅堂。
「咦？發薪日這天就奢侈浪費一下嘛。」
要是一直待在這，感覺會被清風拐到請客。麻衣像趕狗似地揮手甩開清風，走到門口。
「你記得準備一套浴衣，免得夏日祭典時傷腦筋啊。」
在麻衣正要鑽過門帘時，辰巳像想起什麼似地說道。
「喔，辰巳，這是你想看麻衣穿浴衣的委婉表現嗎？」
「別說傻話。」
辰巳否定的話語聽起來比平時粗暴，一定是麻衣的錯覺。
麻衣思考著──自己能以助手的身分，繼續待在香魅堂嗎？
戌亥曾說過，「對辰巳而言，麻衣不過是白亞的替代品」。
雖然麻衣那時認為他在侮辱辰巳而生氣，但冷靜一想，現在的麻衣不管再怎麼拚命努力，也無法擔任白亞的替代品吧。
麻衣並沒有直到臨死前還在擔心他們兄弟倆的堅強。
麻衣也不覺得自己能引出辰巳讓戌亥看見的情緒化一面。
只不過麻衣不懂的是，辰巳為什麼會雇用她當助手。
那張布告是清風未經許可張貼的，辰巳明明可以無視──
「麻衣。」
麻衣正要離開香魅堂時，辰巳叫住了她。
幹什麼啦──麻衣這麼想著轉過頭。
「白亞是秋天的香味。」
辰巳說道，然後彷佛已經沒事了一般，突然移開視線。
──他究竟想說什麼呢？
麻衣在摸不著頭緒的狀態下鑽過門帘後，忽然回想起來──
第一次見面時，辰巳對麻衣說了「你有春天的味道」這件事。
「真難懂耶……」
辰巳大概是察覺麻衣的煩惱，才會說剛才的話。
比起視覺與聽覺，辰巳更習慣用嗅覺判斷人。
香味不同的話，根本不可能當替代品。白亞有白亞的，麻衣有麻衣的景色──換言之，辰巳是想這麼說吧。
「哈哈。」
麻衣不禁笑了出來。總覺得辰巳能好好看待自己這點讓人十分開心，麻衣沿著南下的道路行走，大大地伸了個懶腰。
向後仰的身體，彷佛要跳入萬里無雲的清澈藍天。
差不多要進入梅雨季了，說不定暫時無法看見這麼晴朗的天空。
麻衣再次思考起來。
平常有多少人會在意氣味而生活呢？
人類無法像用眼睛看、用耳朵聽那般靈活地運用鼻子。
即使說是輕蔑鼻子這個部位，也絕非誇大其辭吧。
實際上，縱然離開住了十八年的故鄉，麻衣仍未注意到氣味的變化。
但此刻麻衣聞到梅雨靠近的氣息，感覺這是多雨的故鄉氣味。
香味與思念都是眼睛看不見的。
不過，它們確實向麻衣傳達某些重要的訊息。
──涼爽的夏風會捎來怎樣的香味到京都呢？
麻衣讓思緒馳騁在尚未見過的熱鬧祇園祭里，輕輕閉上了眼睛。