第一卷 三、鬼胎香之章（1/2）
麻衣將香魅堂日誌帶回家，在家裡翻閱時，發現裡面夾著一張照片。
照片上是一名女性，以開滿紅葉的山為背景，穿著白色連身裙佇立著。女性十分纖瘦，美麗到讓人感覺耀眼。明明如此美麗，靦腆的表情卻絲毫不會讓人不快。每根黑色短髮都宛如絲線般細緻，隨風搖曳的模樣讓人感受到髮絲的柔順。
她一定就是在日誌中登場的白亞。白亞跟麻衣同樣擁有靈感，加上現在知道了長相，麻衣更是倍感親切，日誌里寫的日常風景感覺也更鮮明。
·明天要除香，因此托白亞顧店。要只身前往自殺勝地，坦白說不太起勁。
·在水壩回收付喪神。一想到這種石頭引領了許多人自殺，便覺得毛骨悚然。
嚴密地施加封印以免靈香泄出，帶回店裡。這是重要的研究對象。
·助手買了蛋糕來。不巧的是清風也在，分到的量會變少。
倘若是分給伊月我還能理解，但真的有必要給清風吃嗎？
·前幾天那個付喪神的靈香我命名為「樂花香」，隱含的意義是「落下香」（註：樂花、落下「樂花」與「落下」在日文中同音。）。
果然還是無法徹底除香。真希望前任店主能給予建議，但事到如今也不能依賴死人。
·雖然前任店主不贊成收集付喪神，但我必須讓除香的技術有所進步才行。
簡單來說，只要確實管理好就行了。也要嚴厲地提醒白亞千萬不可觸摸。
·伊月來店裡，請白亞教他功課。
高中的課程應該沒有他不懂的地方，還是他有什麼不擅長的科目嗎？
·今天也很忙碌，但營業額很順利地成長。這也是托助手的福，萬分感謝。
只要白亞在，感覺香魅堂就會明亮起來，這應當不是我的錯覺。
·受伊月所託，指導他除香基礎，但由於感受性截然不同，指導方式讓我煞費苦心。
弟弟也一樣鼻子靈敏，他應該去找別的工作，而別執著於除香比較好吧？
例如香水調香師之類的。
倘若是他，一定可以創造出不輸給葛奴乙（註：葛奴乙Grenouille，德國作家徐四金的小說《香水》中的主角，他有最靈敏的嗅覺，卻缺乏人類的感情與道德感。是描述葛奴乙為煉製極致的香水而不惜殺人，最後也因香水而慘死的悲劇故事。）的頂級香水。
麻衣認為五月是一年當中最舒適的時節。因為只要有針織帽和羊毛衫，就能應付從早到晚的氣溫。過了這一個月，就邁入傘不離手的梅雨季，如果不先享受一下短暫的藍天，可是會後悔的。
似長而短的黃金周連假結束，先前充斥觀光客的京都恢復暫時的平穩。另一方面，空閒了將近兩星期的大學校園，則充滿之前去旅遊跟返鄉，或繭居在家的學生們，以及他們慵懶的大呵欠。
麻衣在大學內的自助餐廳與朋友千夏久違地重逢。千夏似乎以中部地方為中心，攻頂了好幾座山，她曬黑的臉蛋除了可愛之外，又多了幾分強韌。總覺得她散發柑橘類洗髮精香味的頭髮中，還摻雜了泥土與樹木的味道。
那是感覺十分舒適的生命氣息。對於閒到發慌的麻衣而言，千夏的變化教她羨慕不已。
「咦？千夏，你交到男朋友了？」
光是登山還嫌不夠，千夏似乎連女子力都一起提升了。據說對方是跟千夏同個社團的學長，他在旅行的最後一天跟千夏告白了。
「畢竟一起行動時感覺他挺可靠的。雖然之前沒怎麼注意他，但我想試著交往看看也無所謂吧。」
「千夏已經是大人了呢……明明才剛上大學沒多久。」
看到摯友一副沒什麼大不了似地說著，麻衣只覺震撼而已。千夏雖然一副小孩樣，腦袋卻是大人。
「不，我這樣很普通吧，我覺得是麻衣太晚熟喔。難得你長得這麼可愛，多宣傳一下自己如何？」
千夏知道麻衣沒有男友的歷史等於年齡，因此完全是一副高高在上的態度。
當然麻衣在高中時代也有覺得不錯的對象，像是身為足球社王牌的同班同學、擔任學生會成員的學長，還有負責教世界史的新任教師。
不過，要問麻衣是否有採取什麼行動的話，她什麼也沒做。
麻衣的綽號「靈感少女」已經傳遍校園，導致她一開始會給人負面的第一印象。雖然這也是讓麻衣對戀愛躊躇不前的原因──但其實還有更根本的理由。
麻衣只要想到對方跟自己無法共享價值觀，熱情就會立刻冷卻下來。
例如在約會用餐時，倘若自己這桌坐著一個其他人看不見的人，會有什麼後果呢？通常只有兩種選擇，看是要默不作聲地讓自己臉部抽搐，或是老實說出來讓戀人臉部抽搐。叫麻衣二選一的話，麻衣會選擇保持沉默。但是，要顧慮這種事的戀愛會快樂嗎？
麻衣邊喝咖啡，邊跟千夏快樂地聊天。大略聽完千夏男友的事和旅行中發生的事後，話題自然地轉到麻衣的打工上。
「哦，你終於開始打工啦。你在那裡工作？」
「嗯……你聽了別嚇到喔？」
麻衣告訴千夏香魅堂和店主辰巳的事，以及之前體驗到的兩個事件。當然在述說這些事情時，她掩飾了自己一直保密的靈感。
倘若是表里一致的千夏，應該會毫無偏見地接納自己的體質吧──麻衣抱持這種淡淡的期待。只要告訴她「靈香」這種概念，麻衣難以說明的靈感，也會添加某種說服力吧。對於沒有靈感的人而言，「嗅覺帶來的幻覺」這種說法，聽起來應該比「幽靈是存在的」要科學多了。
但是──麻衣會害怕。並非理論，而是感情、內心訴說著「不該坦白」，制止了麻衣。
到目前為止，麻衣也曾像這樣相信對方，然後失敗了好幾次。
「除香師的助手呀，那打工聽起來很有趣嘛。」
麻衣擔心著該擺出什麼表情，但那只是杞人憂天，千夏一副若無其事的樣子。
「都是些其他地方體驗不到的事，真好呢。在那裡工作的話，夏天要聊靈異體驗時，就不用擔心沒哏了。對了，我們來講百物語（註：百物語日本傳統的怪談之一。點一百枝蠟燭，說完一個怪談便吹熄一枝蠟燭，等到說完一百個怪談、蠟燭全部吹熄，妖怪就會出現。）吧！我雖然沒有靈感，但可以發表登山時碰到的恐怖體驗喔！像是意外碰到熊的故事。」
「在花開的森林小路上？」
「遇～到～了熊先生～雖然我沒弄掉貝殼耳環（註：「在花開的……」、「遇到了……」這兩句是日本童謠《森林裡的熊先生》（森のくまさん）的歌詞，貝殼耳環也是出自歌詞的哏。），熊先生還是追過來了呢。不過我用防熊噴霧噴它的臉，把它趕跑了。」
「那不是恐怖體驗，是你的英勇事跡吧……」
千夏雖然像開玩笑似地回應，卻當真是一場危險的遭遇。明明有那樣的體驗，真虧她現在也能繼續爬山。
「話說回來，千夏，你喜歡恐怖故事嗎？」
「對啊，畢竟我不像外表那般少女，而且也不會嚇到大吵大鬧，但恐怖體驗感覺很有趣不是嗎？該怎麼說呢，比起恐怖，感覺更像在追求不可思議？我也挺喜歡都市傳說喔，要是有特別節目會錄影起來看。」
真是意外的一面。不過就好奇心旺盛這層意義來說，也可以說很有千夏的風格。對她而言，旅行與登山或許是為了接觸陌生世界和景色的手段。
「話說回來，無論什麼事都很慎重的麻衣，終於決定了工作地點啊……啊哈～那個店主該不會是帥哥吧？」
千夏嘴角上揚，以討人厭的視線注視麻衣。
「不，沒那回事啦，長得很普通。」
其實就是那回事。不管是誰都會覺得辰巳容貌端正，就算跟電視劇里出現的演員相比也毫不遜色──何止如此，他甚至勝過大部分對手。不過辰巳個性有點問題，因此麻衣總不想承認他相貌好看這件事，也不想被千夏認為自己是看店主的長相而選擇這份打工。
再說，麻衣至今仍然不是很清楚那男人究竟在想什麼。
「是哦？感覺很可疑呢。」
千夏用懷疑的眼神看著用力揮手、有些激動地否認的麻衣，但她的表情立刻切換成別有含意的笑容。
「那我改天可以去找你玩吧？你介紹店主給我認識嘛。而且麻衣在只有一個男人的店裡打工，也讓我有些擔心呢。」
「咦，啊，嗯？這不好說呢，就像我剛才說的，店主的溝通能力很差，最糟糕的是他講話惡毒，就算見到面，你可能也只會覺得不愉快喔。」
麻衣吞吞吐吐地回應，同時發現自己下錯棋，她完全忽略千夏會來店裡玩的可能性。
「而
且他平常都說什麼要開發薰香，窩在店裡深處的房間呢。」
既然麻衣已經否認過一次，要是辰巳的美貌後來穿幫，實在不太妥當。加上千夏武斷的個性，麻衣肯定會被誤會。「你是害羞才否認的吧？根本用不著難為情呀。」麻衣可以想見她對自己這麼說的情景。
「你像這樣不想讓我見到他，感覺越來越可疑呢。」
千夏的眼神已經從懷疑轉變成不滿。
「你想太多啦，而且你來店裡卻不買薰香的話，辰巳先生的心情會變得很差喔，嚴禁只看不買。」
「這倒不要緊，聽了麻衣的故事後，我對薰香有點興趣，所以是打算買些什麼。對了，機會難得，你幫我調查看看有沒有提升異性緣的薰香嘛。」
「……你要我問店主這個問題？」
要是問這種事，辰巳一定會趁機嘲諷麻衣一番。
「再說千夏根本不需要那種薰香吧，你明明有男友。」
「啊，對喔。感覺還不太真實呢～」
「是、是，受歡迎的女人就是不一樣。」
跟某人開始交往不是一件大事嗎？雖說只是一瞬間，但竟然忘記這點，是怎麼回事啊？
「而且為了以防萬一，可能請辰巳先生以除香師的視角幫忙看一下我打工的地方比較好吧？啊，好像不對，應該說除香師的『鼻角』？」
「那樣聽起來好像要塞住鼻子耶……你說打工的地方，是指那間咖啡廳？」
麻衣吐嘈之後，疑惑地歪了歪頭。請辰巳幫忙看看是怎麼一回事呢？
千夏打工的北極星咖啡廳，麻衣也曾經去面試應徵工讀生。老闆對咖啡十分講究，泡出來的咖啡很美味。
「發生了什麼靈異現象嗎？」
「嗯，與其說是靈異現象……昨天我久違地去打工，發現最近好像有不太好的傳聞。」
千夏無奈地說出口。
照這個事態發展，無論麻衣怎麼掙扎，似乎都會讓千夏與辰巳碰面了。
「情侶會分手的咖啡廳？那什麼啊，超有趣的。」
隔天，麻衣在香魅堂提起千夏說的事後，清風一臉欣喜地綻放笑容。
「哪裡有趣啦？」
「哎呀，我認為情侶吵架是非常優秀的娛樂節目喔。例如當事者們明明很認真地在吵架，但從旁人眼裡看來，只像是搞笑短劇。如果連狗都不理，就由我來關心吧，不然實在太浪費了。」
「清風先生真的是個糟糕住持呢。」
「嗯嗯，承受輕蔑的眼神，也是為了有所領悟的修行。」
「你那樣只是單純的被虐狂而已，跟佛陀大人道歉。」
「討厭啦，佛陀大人又不會輪迴轉生，我要怎麼道歉啊？」
麻衣認為這應該是心情上的問題，但清風似乎毫無悔改之意。
「清風先生你很閒嗎？你在這很礙事，沒事的話請你回去好嗎？」
在空閒的黃金周里，麻衣努力招攬客人。她帶筆電到店裡，看著教戰手冊勤奮地架設香魅堂的網站。雖然只有放上首頁跟地圖而已，但麻衣將網址張貼到幾個京都觀光的討論區，於是每天逐漸會有一、兩個客人造訪香魅堂。跟客人掛零的時候相比，真是戲劇性的變化。還有，辰巳絲毫不曉得香魅堂有網站這件事，以為「世人終於開始理解我的薰香了嗎？」而滿心歡喜。
「說礙事太過分了吧，我並沒有妨害營業啊。」
「自己人聚在一起聊天的話，客人可能會很難踏進店裡呀。」
「不，我也是客人喔，是客人。」
清風這次似乎並非碰上什麼麻煩事，單純是來添購線香而已。不過，光是買個線香，他就已經賴在店裡一個小時。
「不過，那傳聞是真的嗎？搞不好其實是競爭對手散布的謠言。」
京都的咖啡廳很多，有從昭和初期營業到現在、不販售酒類的純粹咖啡廳，也有年輕人創設的新興勢力；當然還有在日本全國都會看見的大型連鎖店進駐，競爭十分激烈。
附帶一提，北極星咖啡廳開張還不到一年，在新興店家當中也算是後起之秀。
「嗯，沿著河原町路往南走到五條附近就會看到北極星。那一帶沒有那麼多咖啡廳。」
雖說京都的咖啡廳眾多，但實際上有咖啡廳數量多到每走幾步就看到一間店的區域，也有要花一番功夫才找得到咖啡廳的區域。北極星咖啡廳的位置並不在觀光區的動線上，給人的印象是由附近住戶與回頭客支撐起來的店。
因為咖啡好喝，帶戀人或朋友造訪的話，能充分期待他們對自己投以「你竟然知道這種店呢」的敬佩眼光──北極星就是這種定位的店。要不是偶然看到招募GG，麻衣一定也不曉得北極星的存在。
姑且不論將來性，北極星目前並沒有生意興隆到會招人妒忌的地步。
「會讓情侶分手的小船我倒是聽說過，但那應該是在東京的井之頭公園。啊，附近的話，梅田也有類似的傳說。」
辰巳舉的例子是大阪站附近的購物中心裡附設的紅色摩天輪。雖然不曉得可信度如何，但那裡也有「一起搭乘摩天輪的情侶會分手」這種都市傳說。
「根據辰巳先生的薰香理論，會推斷出有那種迷信傳言的店，果然是跟靈香有關係的結論嗎？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳誇張地嘆了口氣。
「別什麼事都想扯到靈異現象。明知道小船跟摩天輪有那種傳聞還會去搭乘的情侶，肯定打從一開始就想分手了。」
「你又講得這麼直接……雖然很像辰巳先生的風格。」
「我只是用理論來思考事情。交往到最後步入婚姻的情侶，跟在那之前就分手的情侶，哪邊比較多？無論哪一種迷信都只不過是馬後炮罷了。」
麻衣沒坐過井之頭公園的小船，也沒搭乘過梅田的摩天輪──應該說雖然麻衣還不曾交過男友，但她認為辰巳說得很有道理。
像是情侶去千葉那邊的夢之國會分手，還是情侶去大阪南邊的水族館會分手這些迷信，追根究柢來說，都是當事者們合不合得來的問題。
只不過，北極星咖啡廳的情況，有一點跟其他例子明顯不同。
「可是，在北極星並沒有時間差喔。」
「你說沒有時間差……是怎麼回事？」
清風興致勃勃地詢問。
「如果是去有這類迷信傳聞的地方後，過了一陣子情侶才分手的話，確實就跟辰巳先生說的一樣……但在北極星，是當場立刻大吵起來，就這樣吵到分手。」
「……簡單地說，就是喝咖啡喝到一半時分手是嗎？」
「沒錯。北極星的老闆說他這一個星期已經目擊了五對情侶翻臉吵架。你們不覺得這未免也太詭異了嗎？」
麻衣這麼說道，同時回想起日誌上寫的「樂花香」。會將聞香者逼到自殺的靈香──假如有那種東西存在，縱然有會在人類無意識時發揮作用而讓情侶分手的薰香，那也沒什麼好不可思議。反倒該說，兩者相較之下，這還算是害處比較少的薰香。
「……原來如此，那的確是我的領域也說不定。」
除香師的雙眼發出銳利的光芒。麻衣想，那是瞄準獵物的猛禽眼神。這男人仍對自己沒聞過的香味充滿好奇心，可明顯看出他認為這次的靈香也能當成開發新款薰香的靈感。
「我知道了……那麼，事不宜遲，立刻出門吧。」
「咦？辰巳先生這次打算親自前往嗎？」
平常那麼不想外出的辰巳竟然主動站起來，讓麻衣十分驚訝。
「你那副好像不希望我去的態度是怎麼回事？明明是你提出的委託吧。」
究竟是什麼強烈觸動了辰巳呢？坦白說，麻衣原本打算像松然寺那次一樣，除了關鍵的除香以外，都由自己幫忙協調。她認為這麼一來，就用不著讓千夏與辰巳碰面。
「因為辰巳很愛喝咖啡嘛。」
聽到清風這番話，麻衣心想這下糟了。日誌里不也有提到，辰巳收到弟弟送的咖啡豆時很開心嗎？明明如此，麻衣卻在轉達咖啡廳的傳聞時，一併提到了北極星推出的特調咖啡頗受好評，還有老闆具備職人特性這些事。雖然辰巳一副不怎麼關心的樣子，但其實他內心很感興趣嗎？
「鯡魚子吃聲響，咖啡則是喝香味。」
「那是誰的名言啊？」
「前半是北大路魯山人（註：北大路魯山人日本著名的全才藝術家，也是畫家、美食家。）說的，後半則是我剛剛想到的話。」
「講得你好像能跟北大路魯山人老師平起平坐呢。」
「那當然。那男人雖是不輸給任何人的美食家兼藝術家，但可不是我這麼厲害的美香家。」
辰巳到底是打
哪兒來的自信呢？麻衣也承認辰巳鼻子靈敏，但無論是誰都知道的文化人，跟商品賣不出去的薰香店老闆，兩人的等級實在差太多。
「你應該多尊敬僱主一點吧？」
辰巳似乎發現麻衣傻眼的樣子，看起來不太高興。
「還有，幫忙除香的話，在那間店應該可以喝咖啡喝到飽吧。」
「我哪知道呀，真是的，請你自己跟對方交涉。」
接下來，麻衣只能祈禱同樣有自己堅持的兩位店主不會起爭執了。
麻衣傳簡訊給千夏，告訴她等一下會去店裡，但千夏沒有回覆，應該是因為在工作，無法滑手機吧，畢竟千夏曾說過：「連假時沒有排打工，所以暫時得每天到北極星工作。」
儘管覺得這樣好像太突然，麻衣還是帶辰巳前往北極星咖啡廳。雖然清風也很想跟來，但清風顯然是想看好戲，而且感覺他根本派不上用場，因此麻衣婉拒了他。
要前往咖啡廳，走到河原町路再往南是最簡單，距離也幾乎最短的路線，但因為辰巳討厭擁擠的人潮，他們只好沿著狹窄的小路前進。該說辰巳不愧是在地人嗎？兩人沿著勉強能通過一輛車的小路順利前進，從小路走到河原町路時，北極星咖啡廳剛好就在左手邊。
咖啡廳外觀以白色與黑色為基調，散發乾淨整潔的氛圍，招牌是星星浮在咖啡杯上的獨特設計。一打開鑲著大片玻璃的白色大門，便響起「鐺鐺」的輕快聲響。通道右手邊是大約可坐五人的吧檯桌，往前走有兩張四人座的圓桌，還有五張兩人座的方桌沿著裡面的牆壁擺放。京都的咖啡廳大多是麻雀雖小五臟俱全，這間算是比較寬敞的店了。
吧檯邊坐著一個客人，還有兩組客人坐在桌席。雖然有不好的傳聞，但客人似乎還是比香魅堂多。
「歡迎光臨！」
穿著焦褐色圍裙的千夏，用開朗的聲音迎接兩人。麻衣是頭一次看到千夏的制服裝扮，果然跟想像中一樣很適合她。
「千夏，辛苦了。」
「喔，你來找我玩啦～萬歲！」
麻衣舉起手表達慰勞，從吧檯走出來的千夏用擊掌回應，感覺她比在大學時還要亢奮。
「突然是怎麼啦？啊，那邊的人該不會就是……」
千夏好奇的視線看向麻衣的後方。從這個反應來看，她果然沒注意到簡訊的樣子。
「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
辰巳雙手交叉環胸，一副了不起的態度。麻衣心想，至少也說句「請多指教」吧，但她立刻轉念一想，覺得辰巳有報上名字，或許已經算很好了。
「這麼快就來幫忙解決問題嗎！你人真好！」
看到千夏眼睛閃閃發亮，麻衣真想告訴她，這男人非常現實且貪婪，他是為了免費喝咖啡喝到飽才來的。
「你挺有眼光的嘛，這個助手可能在背後講了些我的壞話，但我要先辯解一下，那全是她胡說八道。」
「那是什麼被害妄想啊？我可能說了你的壞話，但我講的都是事實。」
「麻衣真是的，你在說什麼啊。請你別當真喔，麻衣只有說辰巳先生的好話而已。那麼，兩位坐中央的桌子可以嗎？」
千夏繞到辰巳背後推著他，有些強硬地讓他坐到木製椅子上。
麻衣也打算坐下時──
「麻衣你過來一下。」
千夏抓住麻衣的手，將她拉到入口處。她果然不會就這樣放過自己嗎？麻衣認命地面對千夏，只見千夏將臉湊近，小聲地向麻衣說：
「怎麼回事呀？辰巳先生哪裡『不是帥哥』了？如果麻衣當真那麼認為，我想你應該喪失了某種重要的感覺喔。我剛才看到他時還當真在想，今天是不是有人要來拍電視劇呢。到底是怎麼一回事？」
很明顯地看出千夏非常興奮，要不是她還在工作，似乎會尖叫歡呼。
「呃，抱歉……但是那個人個性很糟糕、講話惡毒，又不喜歡出門。」
「啊～是這麼一回事啊？別擔心別擔心，無論再怎麼帥，我也不會去搶麻衣先喜歡上的人。真是的，那麼不相信我嗎？我不是說過，我有男朋友啦。」
「不是那樣啦！你為什麼會那麼想啊？」
「真的不是那樣？那我可要去追他囉？」
「隨你高興啊！」
麻衣慍怒地說道，連她自己都感到驚訝。
「開玩笑的，騙你的啦。」
看到麻衣發怒，千夏像是果斷投降似地，笑笑地舉起雙手。
接著，千夏俏皮地吐舌並遞出菜單，說了聲「請慢坐」之後，便回到吧檯裡面。
麻衣說不過千夏，儘管覺得內心有些無法接受，她還是回到中央桌的座位坐了下來。
「要看菜單嗎？」
辰巳瞥了一眼菜單的內容說「跟黑板的內容一樣啊」，便移開視線。
麻衣轉頭一看，只見裝飾在吧檯上的黑板，確實也寫著飲料項目一覽。雖然闔上的紙本菜單中還有餐點，但辰巳似乎對咖啡以外的東西不感興趣。麻衣心想，這麼說來，她沒看過辰巳用餐呢。他平常到底在什麼時候吃些什麼呢？
這時麻衣忽然感到不可思議，今天沒看到之前來面試時霸在裡面座位的灰色影子。何止如此，在店裡根本沒看到半個幽靈；即使側耳傾聽，也沒聽見彷佛會凍結內心的聲音。
對於會在京都各處發現幽靈的麻衣而言，這是非常罕見的情況。只不過，該說感覺有點冷嗎？皮膚有種刺痛的感覺。麻衣原本已經做好會碰上怨靈的覺悟，這讓她有些泄氣。
是因為鬆懈的緣故嗎？明明才剛過三點，肚子卻餓了起來。麻衣翻開菜單，想點些咖啡之外的甜食。
麻衣盯著蛋糕的照片煩惱了好一陣子，這時有個店員到這桌來。
來的不是千夏，而是穿著白襯衫與黑背心的壯年男子。
「我聽千夏說了，非常感謝兩位專程前來本店。」
男子梳著油頭且下巴蓄著鬍鬚，五官輪廓立體。記得他應該年約三十五歲，但洋溢著超乎年齡的威嚴，且具備沉穩的風貌。將近一百九十公分的身高，或許也是讓人有這種感覺的原因之一。
「我叫瀨尾耕司，是這間店的咖啡師兼負責人。倉見小姐，好久不見了。」
對麻衣而言，是曾見過的長相，與曾聽過的沉穩聲音。
「好久不見，之前真的是很抱歉。」
麻衣明明參加了面試，卻因為店裡有幽靈，在通知是否合格前就拒絕這份工作。麻衣鞠躬致歉，於是瀨尾也鞠躬回禮，表示他並沒有放在心上，讓麻衣稍微鬆了口氣。
瀨尾重新面向辰巳。
「剛才我聽千夏說了，辰巳先生似乎是從事『除香師』這門工作。我在京都待得不是很久，因此還是頭一次聽說那樣的職業。」
瀨尾謹慎說話的表情，不知為何顯得越來越嚴厲。
「沒必要在意，即使在京都，知道的人也不多吧。」
「我因為職業關係，鼻子應該算靈敏。不過，人類散發的香味，會讓人看見幻覺或是對內心造成影響嗎？我實在很難突然就相信這種事呢。」
他顯然是在牽制辰巳。哎呀──麻衣不禁掩面。瀨尾大概是剛剛才聽說的吧。麻衣看向吧檯，千夏過意不去似地雙手合十道歉。千夏個性樂觀，她一定是認為只要好好說明，瀨尾也會明白。
店裡突然出現像是靈能力者的可疑人物，會警戒是當然的。麻衣應該先確認千夏是否已經事先跟瀨尾談妥了才對。
「要是給您造成太大的負擔也很不好意思，今天能請您先打道回府嗎？咖啡就當作招待您的。」
「用不著擔心，費用我不會少收的。或是你要購買本店的薰香也行，但在以咖啡香味為第一的咖啡廳，大概也不能焚香吧。」
提到費用的話更會被懷疑是詐欺師，但辰巳完全不會看場合。
照這樣下去，對方搞不好會報警。
「辰巳先生，我們暫且先回去，改天再──」
麻衣想對辰巳這麼提議。
「所謂的『除香師』是跟薰香有關的職業對吧？既然如此，您的鼻子想必也很靈敏。」
「別問這種理所當然的事。」
兩人之間早已激起劇烈的火花。
「那麼，能請您猜猜看我等一下端出來的咖啡里，用了怎樣的咖啡豆嗎？」
「原來如此，也就是要測試我嗎？」
「我明白這樣非常失禮，但這件事實在太可疑了。既然您是以薰香為業，應該能容許我測試一下您的嗅覺吧？」
「有趣，既然如此，也讓我徹底確認你的咖啡究竟有多厲害吧。」
「您真有自信呢，希望您品嘗得出咖啡的滋味與香
味。」
瀨尾丟下這句話後，便回到吧檯裡面泡咖啡。
「你在做什麼啊，辰巳先生。跟老闆吵架也沒有用吧！」
即使麻衣小聲抱怨，辰巳依然一副事不關己的樣子。
「吵架？不對，這是決鬥啊。雖然勝負早已經決定好了，但把那個失禮男人的自尊心摧毀到體無完膚的地步或許也是種樂趣。」
辰巳從容地坐在椅子上，一副遊刃有餘的態度。麻衣開始覺得，明明跟勝負無關卻感到緊張不安的自己好像笨蛋。
等了幾分鐘後，千夏拿著放有白色杯子的托盤來到這一桌。
「對不起，剛才老闆失禮了。這是本店特製的特調咖啡。」
千夏邊將咖啡放到辰巳面前邊道歉。
麻衣聞聞看熱氣的味道。縱然有些距離，剛泡好的香醇咖啡味仍飄散過來，聞起來像苦味巧克力的風味，苦澀似乎比甜味更強烈，卻又同時具備清爽感，想必後味應該很爽口。
但也不可能因此就猜中咖啡豆是什麼種類。麻衣記得的咖啡種類，頂多就只有巴西咖啡與吉力馬札羅咖啡。
（吉力馬札羅是山的名字吧？記得罐裝咖啡好像也有很多某某山這種名稱……）
麻衣的知識大約就這種程度。雖說辰巳擁有跟狗一樣的嗅覺且喜歡咖啡，但他的專長是日本薰香。他真的能在這場勝負中發揮能力嗎？況且不知道咖啡豆名稱的話，根本不可能猜中，麻衣覺得這問題有些壞心眼。
「請您仔細品嘗。」
比千夏晚了些前來的瀨尾，這麼催促著辰巳。
「您怎麼了嗎？不快點飲用的話，咖啡會冷掉喔。」
但辰巳遲遲未碰桌上的咖啡。豈止如此，他雙手靠在椅子扶手上，十指交叉後斷言：
「沒有必要喝。」
這出乎意料的台詞讓麻衣啞口無言。這表示他就算喝了也猜不出來嗎？虧他剛才那麼自信滿滿，卻在要喝的前一刻發現自己果然辦不到嗎？
「您打算逃避嗎？」
瀨尾洋洋得意地詢問，但辰巳摻雜著嘲笑宣告：
「我是說這種程度的特調咖啡，不用喝也知道。」
瀨尾的臉頰抽搐起來。
「那就請您猜猜看吧。」
雖然用詞恭敬，但可以感受到瀨尾內心憤怒不已，真是可怕。
無論有沒有猜中，他們應該都走不出這間店了吧？
儘管如此，辰巳仍毫不介意地開始回答：
「這是以巴西可可豆為底，用瓜地馬拉咖啡豆增添甜味，柑橘香味來自衣索比亞的摩卡咖啡豆，創造出爽口滋味的是水晶山咖啡。採用法式烘焙，比例大約是四、三、二、一。不，還有一個隱藏的味道啊。這是塔納·托拉查（Tana Toraja）的咖啡豆嗎？居然使用菜單上沒寫出來的咖啡豆，看來你十分不想被我猜中。」
辰巳沒有一絲猶豫，頭頭是道地回答。
至於答案是否正確，瀨尾震驚的表情已經說明了一切。瀨尾似乎相當難以置信，他看向唯一知道特調內容的店員，也就是千夏。
「我沒有說出答案喔，況且我根本不記得特調咖啡的配方。應該說，他剛才的回答全部答對了嗎？」
當然那並非演技，而是真實的反應。千夏不可能在麻衣不知情時告訴辰巳答案，而且自尊心強烈的辰巳也不可能搞那種小把戲。
瀨尾還是一副茫然的表情，辰巳接著又補上一刀。
「說到菜單上沒寫的咖啡豆，今天沒推出夏威夷可那嗎？」
對這番話感到驚訝的是千夏。
「你怎麼會連『本日咖啡』也知道？而且還是昨天的！」
就連知道辰巳的嗅覺超出一般人的麻衣，聽到這句話也不禁目瞪口呆。哪怕昨天泡的咖啡香還殘留在店裡──但有辦法在滿溢今天泡的咖啡香氣的店中，分辨出那個味道嗎？
「……敝人有眼不識泰山。縱使聚集超一流的咖啡師，有這種本領的人應該也是屈指可數吧。」
瀨尾老實地認輸，深深鞠躬致歉。跟剛才流露出敵對心的態度大相逕庭，他的眼神中甚至摻雜著尊敬的色彩。
「雖然不曉得『除香師』是何種工作，但您的鼻子值得信任。倘若能以那種力量解決問題，還請您務必幫忙。」
辰巳用鼻子哼笑一聲，然後大口喝下一直放在桌上的咖啡。
「你這半吊子。」
「您說什麼？」
瀨尾的眉毛抽動了一下。
「因為你只能泡出這種會輸給靈香的懦弱香味，我才說你是半吊子。」
難得的友善氣氛，瞬間變得一觸即發。兩位專家無視不知所措的麻衣，互瞪著彼此。
「不過入口後的滋味倒還不錯。」留在杯里的咖啡緩緩升起熱煙，辰巳繼續說道：「至於香味這方面，我就期待你之後會日益精進吧。」
兩人的表情同時放鬆下來，然後神秘地握手。麻衣與千夏只能在旁傻傻地看著。縱然走在相異的道路上，但彼此都是有自己堅持的專家，他們似乎在剛才的對話中感受到了什麼。
「我要暫時調查一下這間店。」
「請慢慢來。有什麼疑惑的話，請儘管開口。」
這時正好有客人要結帳，因此瀨尾前往櫃檯。
「真厲害呢，不只讓我們老闆認同實力，竟然還能互相認同。」
千夏坦率地感到佩服，但聽到其他客人呼喚，她也回應著「來了～」並回到工作上。
「辰巳先生真是的，我一時間還在想不知會怎麼樣呢！」
「你那是什麼說法？來找碴的可是對方喔。」
「就算這樣，一般人會四兩撥千斤地敷衍過去！啊，我忘記點餐了。」
麻衣鬆了口氣的同時，想起自己本來打算一起點咖啡和蛋糕的。
就在麻衣想呼喚千夏時──
「在那之前，先移動位置吧。」
辰巳將空了的咖啡杯放在杯盤上，緩緩站起身。
「咦？你都還沒除香，就要離開了嗎？」
「怎麼可能？只是換座位而已。」
麻衣還以為辰巳喝完咖啡心滿意足，就想打道回府了。
辰巳重新坐在最裡面的兩人座桌子。辰巳背對入口而坐，因此從後追上的麻衣只好坐在對面的靠牆座位。
「這次的除香會是一場長期戰，所以最好坐在不引人注目的地方。」
雖然辰巳一臉得意地說道，但麻衣總覺得有哪裡不對。關於這次的靈香，辰巳已經掌握到什麼線索了嗎？
「助手啊，你在店裡能看見什麼嗎？」
「什麼也沒看見。其實以前來的時候，我在這附近的座位看見了奇怪的影子，我原本以為那就是原因，但我猜錯了。」
麻衣回答，同時再度環顧店裡，但果然還是沒看見幽靈的身影。
「話說回來，這間店明明開張不到一年，為什麼會有幽靈依附在這裡呢？莫非是原本就在這塊土地上的幽靈嗎？」
「你是想像成地縛靈嗎？」
辰巳錯愕地說道。
「要我說幾次你才會明白？根本不存在幽靈這種東西。縱使這塊土地上束縛著什麼東西，那也並非幽靈，而是發出靈香的人類，或是付喪神。」
「那請你別坐在那兒悠哉，趕緊去找出付喪神呀。」
倘若辰巳的主張正確，這間咖啡廳里應該有付喪神。明明如此，辰巳卻絲毫沒有要搜尋的樣子，只是打開菜單挑選下一杯要點的咖啡。
「現場並沒有付喪神喔。」
而且還說了這句話。
「你剛剛不是才說這並非幽靈，而是付喪神什麼的嗎？」
「我說的話並沒有矛盾，要說原因的話，助手啊，這裡是哪裡？」
「這裡是北極星咖啡廳。」
「沒錯。然後在咖啡廳有每天都會輪替的事物吧？」
「呃……是咖啡豆嗎？」
「你真的很遲鈍……你是故意想讓我的眉頭感到疼痛嗎？」
辰巳將掌心貼在眉頭，使勁攤平皺紋。又不是自然的生理現象，與其這樣做，自己別皺眉頭不就好了。
話說回來──每天都會輪替的事物？
就在麻衣陷入思考時，北極星的店門開啟，有新的客人進來。
門上的鈴鐺發出的「叮噹」聲響，給予麻衣某個靈感。
「──該不會……」
「你總算注意到了嗎？將靈香帶進這間店的是顧客。在這間店的常客之中，大概有人會散發靈香，或身上帶著付喪神。」
因此辰巳才說會變成長期戰嗎？麻衣在理解這點的同時，做好了晚餐說不
定也會在這裡吃的覺悟。
從下午三點半開始暗中監視後，很快就過了一個小時。
「那個人好像是幾乎每天都會報到的常客，不是她嗎？」
每當辰巳要求咖啡續杯時，千夏就會轉達老闆告知的情報。
「不是，那女人身上只有較為濃烈的香水味。雖然一樣讓人感到不快。」
真虧辰巳能一邊喝著香味強烈的咖啡，一邊活用那靈敏的嗅覺啊。還有另一件令人驚嘆的事是辰巳的咖啡攝取量，特調加上單品，合計起來他已經喝了將近十杯咖啡。麻衣不禁擔心辰巳會攝取過量咖啡因，最重要的是，他都不用去廁所嗎？
至於這一小時的對話，都是關於薰香的事情。麻衣也有很多不懂的地方想問，因此她當成是個好機會，虛心學習。
麻衣重新體認到香魅堂第十代店主的知識極為廣泛且深入這件事。薰香的說明不僅止於傳統與歷史，甚至還囊括化學、生物學以及心理學。歐洲的成衣廠在店裡使用薰香，營業額因此上升的話題很有意思，雖然辰巳未能將這些知識應用在香魅堂教人遺憾至極。
這之間大約有十名客人進出店裡，整體來說顧客群多為年輕人，偶爾也有應該是當地人的年長者光顧。
麻衣也明白了辰巳為什麼要背對入口而坐。靠鼻子判斷一切的辰巳，就算用眼睛觀察客人也看不出個所以然來。用眼睛觀察反倒是擁有靈視能力的麻衣的職責，因此他才將麻衣安排在能環顧店內的位置吧。
還有，辰巳或許也意識到自己的容貌十分引人注目。大家都會先瞥一眼辰巳的和服裝扮才就坐，讓麻衣覺得很難為情，但假如辰巳面向入口，可不是瞥一眼就能了事的。比起和服裝扮的背影，長相更是引人注目──這個男人就是這樣。
「我喉嚨累了，你講點有趣的話題吧。」
雖然辰巳一開始很得意地談論著薰香，但進入店裡後已經過了將近兩小時，就算是他似乎也講累了，而對麻衣這麼說道。
「你又在強人所難……雖然不是有趣的話題，但我倒是有恐怖故事可以講，要聽嗎？」
「比方說？」
「我想想，稱霸了校園七大怪譚的故事如何？有句話說無火不生煙，學校的怪談其實也不能小看呢。」
「你一定沒什麼朋友吧，真可憐。」
「請你別一臉認真地用同情的眼神看我，我要哭囉？」
麻衣大大地嘆了口氣，辰巳目不轉睛地瞪著她看。
「你有靈感這件事，看來沒告訴那個叫千夏的女人啊。」
「……你怎麼會知道？」
「有那種氣味。身為朋友，你對那女人抱持的感情中卻含有恐懼。你怕告訴她自己有靈感的事，可能會失去這份友情？或者剛好相反，你害怕隱瞞自己擁有靈感這件事，到頭來會導致你喪失這份友情？」
辰巳說中了。他異常的嗅覺似乎還到達能辨識人類感情的領域。
「感受到的事物不同，真的很難受呢。辰巳先生也是這樣吧？因為沒有人鼻子像自己這麼靈敏，無法真正地被人理解。」
「按你的理論來說，就無法跟不同宗教或民族的人當朋友啊。」
辰巳並未贊同麻衣的抱怨。靈感與絕對嗅覺，縱然擁有的天賦不同，但麻衣一直認為兩人很相似，因此她感到有些意外。
「友情這個詞是跟我最無緣的詞彙……但如果要我表示意見，我認為個人的感覺和價值觀，終究應該是由自己承擔的東西。倘若不是這樣，就沒有每個人都獨立存在的意義。舉例來說，假如清風可以百分之百理解我，你作何感想？感覺很噁心吧。」
「或許是那樣也說不定啦……」
辰巳是以他自己的方式給麻衣建議嗎？麻衣這麼想時，腦海里閃過了在照片上看到的白亞臉龐。就看到一半的日誌內容來看，辰巳似乎是被助手白亞所吸引了。
麻衣忽然懂了。辰巳會認為感覺和價值觀相異也無妨，是因為有白亞在。這個男人只是把他的想法坦率地說出口而已，沒有其他特別的含意。
麻衣有瞬間以為辰巳是顧慮到她的心情，真是覺得自己有點傻。
「我已經決定在大學絕對不會告訴別人我有靈感這件事。然而一到春天京都的幽靈就多了起來，而且還變成除香師這種奇特工作的助手……」
「你剛剛說什麼？」
聽到麻衣的喃喃自語，辰巳的眉毛抽動了一下。
「啊，你生氣了？但除香師真的是很奇特的工作沒錯吧？」
「不，是前面那句話。你說幽靈變多，是跟什麼時候相比？」
「是跟我冬天來京都考試時相比。」
「變多到什麼程度？」
辰巳明明平常總是在否定幽靈，這次卻異常地在乎。
「呃……」
這不是能用數字表現成多兩倍或三倍的東西。麻衣試圖尋找貼切的形容，但她的思考被開門聲中斷了。
「等等，目標似乎總算來了……這女人散發出討厭的氣味道。年紀大約三十多歲嗎？」
辰巳連頭也沒回，猜測著進入店裡的客人性別。
女性穿著以米色為主，顏色樸素的衣服，給人的第一印象並不怎麼起眼。雖然她試圖以濃妝遮掩，但她的雙眼毫無活力，其中一邊眼睛還微微浮現像是被毆打的瘀青。
「那個人是怎麼回事呀……」
麻衣在女性身旁發現詭異的存在，不禁按住了嘴。
「你看見什麼？」
「有幽靈附在她的包包上。雖然很像人類，卻不是人類。」
女性手提有著名牌標誌的皮包。有個只用布遮住下腹部的人型異形，像是要覆蓋住手提包開口一樣，以趴著的姿勢緊黏在上面。雖然異形頭髮長得快碰到地面，彷佛是個女生，但暴露在外的胸部並未隆起，反倒是腹部有圓球般的突起。異形的手腳異常纖細，臉龐醜陋地扭曲變形，還有兩隻角從額頭冒出來。
簡直宛如地獄繪圖中會出現的餓鬼──
來店的女性坐在吧檯旁。辰巳趁千夏遞菜單的空檔呼叫瀨尾，在點完咖啡後小聲詢問：
「你對那女人有印象嗎？」
「不……我沒印象呢，她應該是第一次光顧的客人。」
「你說她是第一次光顧？你該不會不記得常客的長相吧。」
將靈香帶入店裡的是常客──這是辰巳的推理。只是造訪店裡一次，不至於留下會迷惑人心的靈香。因為情侶大吵的事發生過好幾次，這表示靈香的源頭頻繁地被帶到店裡。
正因如此，辰巳認為順利的話，就算只是暗中監視半天，也能見到付喪神的持有者。然後，實際上也遇到了。
但瀨尾再一次仔細觀察過後，他還是確信自己並未搞錯。
「別看我這樣，我也是做生意的喔。倘若只是來過一次，我的確可能會忘記，但要是常客的話，我不可能不記得。」
瀨尾說完，為了替帶著餓鬼的女性泡咖啡而回到吧檯。
「這是怎麼回事？沒光顧過店裡的客人，為什麼會帶靈香來？」
「附在那女人身上的靈香，該不會跟這幾次事件沒有關係吧？讓情侶分手的可能是其他靈香。」
麻衣安慰著因推理出錯而看來大受打擊的辰巳。附在女性手提包上的幽靈雖然詭異，但對麻衣而言，有幽靈附身的人並不是多稀奇。如果在相同場所待了這麼久，出現一、兩個被幽靈附身的人，也還在偶然的範疇內。
不過辰巳似乎無法接受。
「不，我從打開店門起就一直感受到的異常臭味，就是這個氣味。」
店門又伴隨著鈴鐺聲打開了，這次進來的是二十幾歲的男性。
「……那個，辰巳先生？」
「什麼事？」
「又來了一個人。」
辰巳露出詫異的表情。
「這話是什麼意思？」
「又來了一個包包黏著餓鬼的人，他剛才坐下來了……」
二十幾歲的男性坐在靠牆的雙人座位，距離麻衣他們那桌隔了三張桌子。
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