第一卷 三、鬼胎香之章（2/2）
二十幾歲的男性坐在靠牆的雙人座位，距離麻衣他們那桌隔了三張桌子。
「那個男人身上的確也散發出同樣的味道……這是怎麼一回事？」
一開始帶餓鬼來的女性，與之後帶餓鬼來的男性，實在很難想像隔著一段距離坐著的這兩人互相認識。相對於看起來像主婦的樸素女性，男人有一頭金髮且戴著耳環。倘若是在東京，感覺他是以澀谷為據點的青年，服裝也相當華麗。
最重要的是，男性拉著旅行用的行李箱。顯然他並非在地人，同時也表示他並不是這間店的常客。還有，餓鬼是附在那個行李箱上面。
「……那是什麼意思？」
突然從中央那桌傳來話中帶刺的聲音
，讓麻衣嚇了一跳。
麻衣將視線從澀谷系男性身上移開，大聲嚷嚷的是坐在中央那桌的情侶的女生。
「呃，你在氣什麼啊？」
男方似乎也嚇了一跳。兩人看起來年紀都跟麻衣差不多，應該是大學生吧。
店裡所有視線都集中在那對情侶身上。然而在這之中，只有麻衣能看見女性生氣的真正原因。
一開始進入店裡的餓鬼，在麻衣一個不注意時，離開打扮樸素的女性的手提包，爬到大聲嚷嚷的女性膝上。不光是這樣，那個餓鬼露出一臉怨恨的表情，用木槌將生鏽的釘子打進女性的胸口，簡直就像丑時參拜（註：丑時參拜在丑時（午夜一點～三點）到神社中，將代表憎恨之人的草人釘在樹上進行詛咒，乃日本自古流傳的一種詛咒儀式。相傳進行這種儀式的多是被嫉妒蒙蔽的女性，她們會穿上白衣，在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭；據說只要連續進行七日，對方就會死去。）。
「……嗚……」
雖然麻衣自認已經看慣靈異現象，但眼前光景的惡毒程度，在麻衣曾見過的場景中可排入前五名。釘子沒有實體，所以就算刺在胸口也不會流血，但被附身的本人完全沒察覺異樣的東西正在惡作劇的景象，實在是太超脫現實了。
「什麼叫做『你在氣什麼啊』！你這個人總是這樣！在我說出口前，都不會注意到自己的缺點！」
彷佛是回應氣憤的女性，第二隻進入店裡的餓鬼也靠近情侶的男方，爬到他膝蓋上，然後同樣開始將釘子釘進男性胸口。
於是男性原本看來很溫柔的雙眼，也逐漸憤怒地往上挑起。
「我才想問你到底在說什麼呢。我總是儘量讓你有面子，總是我在犧牲自己，去東京時也是，都在逛你想去的地方。沒錯吧？」
「我以為你也想去呀，事情都過了才在這邊嘮嘮叨叨……」
「我看起來很開心嗎？明明在一起卻連這種事也沒發現，你太蠢了吧。」
男性看似煩躁地繃起臉，另一方面，女性則是「碰」一聲用力拍打桌子。
「既然這樣，你跟我講清楚不就好了嗎！」
因為拍打而從杯子裡溢出的咖啡，在白色杯盤上染出顏色。
「兩位客人，這樣會給其他客人造成困擾，能請兩位輕聲細語嗎？」
看不過去的千夏開口勸告，結果那對情侶的矛頭一口氣集中到千夏身上。
「你那種講法是什麼意思呀？只要其他人好，我們怎樣都無所謂嗎？」
「客人就跟神一樣吧，你以為這種態度是被允許的嗎？」
明明剛剛還在吵架，不知何故這對情侶卻在這時默契十足。餓鬼專心地將釘子接連釘入情侶的胸口，釘子幾乎要完全覆蓋住兩人心臟的位置。
雖然麻衣剛才用「惡作劇」來形容，但餓鬼的表情沒有一絲笑容，認真無比。雖然對鬼用這種形容很奇怪，但這或許就是所謂「認真到駭人」的表情。
「嗚嗚嗚……」
為什麼那些人沒有發現呢？
就在麻衣拚命壓抑停不下來的嘔吐感時，辰巳默默地將小束口袋放在桌上。那是辰巳平常在用的芳香袋。
「謝、謝謝你。」
麻衣的靈感簡單來說，也是以嗅覺為基礎的感覺。麻衣將芳香袋貼在鼻子上後，頓時被雄偉的大樹氣味守護著，餓鬼清晰的身影逐漸變淡並消失。
辰巳確認麻衣冷靜下來後，緩緩站起身。麻衣以為他是要去勸阻情侶吵架，卻見他走過中央那桌，跟為了勸架而打算從吧檯里出來的瀨尾商量起事情。
這時，千夏與那對情侶仍繼續爭論著。
「就算你們這麼說，北極星咖啡廳畢竟是要提供大家放鬆的時光。」
「這間店哪裡能讓人放鬆啦？椅子硬邦邦的，咖啡又難喝，我還沒碰過教人這麼不舒服的地方。」
啊，糟了。一眼就能看出千夏的忍耐快到極限了。她之所以能勉強維持住笑容，大多是在逞強，不想讓這間店傳出更多負面傳聞吧。
不過，接下來這句話一擊粉碎了千夏的努力。
「給我滾，你這個小學生。」
才以為千夏的笑容凍結住，她立刻爆發出鮮紅的激情。提到她稚氣的外表是個禁忌，而且看起來像小學生的千夏，其實是能擊退熊的豪傑，但這對情侶當然無從得知這些事。
「乖乖聽你說就囂張起來了，你這混帳女人！」
看來在見血之前已經停不下來了，千夏舉起手想毆打說出她自卑之處的敵人。雖然麻衣心想必須阻止而站起身，但從她的位置是怎樣也來不及的。人在吧檯的辰巳和瀨尾，同樣也趕不上。
「發生什麼事啦？」
然而，千夏的拳頭在千鈞一髮之際停住了。抓住千夏手臂的人，是剛剛才進入店裡的陌生青年。青年理著一頭短髮，還有感覺是運動健將的緊實臉龐。他穿著條紋襯衫與牛仔褲，看起來一副大學生樣。
「咦？啟吾學長，你怎麼會在這裡？」
回頭看的千夏已經消了怒氣，轉變成疑問的表情。
「呃，我剛好路過附近，想說看看你工作中的樣子。遇到麻煩事了？」
看來他似乎是千夏的學長。
說不定是千夏昨天說的男朋友──麻衣這麼推測。
「你自己先來搭話的，幹嘛無視人啊。」
「已經夠了，你們快點走開好嗎？我跟他還有話要說。」
情侶傲慢的態度，讓千夏好不容易消退的怒火又燃燒起來。
「兩位客人，要不要喝口咖啡冷靜下來呢？」
店長瀨尾出現在桌旁。雖然登場晚了，但他拿了放著兩個小咖啡杯的托盤前來。
「又來一個不會看場合的傢伙。把杯子收走啦，我才沒那個心情喝咖啡。」
「別這麼說，請您至少聞一下香味也好。這杯咖啡就當作是招待兩位的。」
那對情侶一臉嫌麻煩似地聞著端到眼前的咖啡。
「嗯……」
從遠處也能看得出來，原本激動成那樣的那對男女，表情漸漸安穩下來。
先將嘴湊向咖啡杯的是男方，接著女方也一口氣喝光咖啡。
「好喝。雖然很苦，但感覺後來有種甜味……這味道讓人心情平靜呢。」
「我也是，剛才為什麼會這麼生氣呢……？」
實在是戲劇性的變化，兩人剛才的衝突彷佛演技一般。麻衣聞著芳香袋，因此看不見餓鬼的模樣，但附在那對情侶身上的東西似乎已經離開了。
究竟是動了什麼手腳呢？麻衣這麼想著看向吧檯，跟一臉得意的辰巳四目交接。
看來，那個除香師似乎在咖啡上搞了什么小把戲。
恢復正常的情侶，不只向老闆與千夏道歉，也拚命向麻衣與辰巳道歉，然後很難為情似地離開北極星。
「你到底在咖啡里摻了什麼？」
辰巳一手拿著咖啡，回到裡面的座位。
「別講得好像我摻了毒一樣。我只是讓店長泡香料咖啡而已。」
辰巳回答後，將杯子遞到麻衣面前。
「香料咖啡？是在咖啡里放了辛香料嗎？」
麻衣放下芳香袋，試著聞咖啡的氣味，發現裡面似乎摻雜了異樣的成分。彷佛咖啡上漂著一片枯萎的落葉那般──
「是啊，雖然在日本沒什麼知名度，但在海外，將肉桂或小豆蔻這些辛香料加在咖啡中一起喝是很普通的。不過這次用的是丁子。」
「丁子就是也會用來當薰香材料的丁香對吧？」
麻衣回想起在松然寺跟辰巳通電話時，他曾列舉丁子這種薰香材料。
「真虧你記得呢。據說丁子的香味具有讓心情平靜的效果。畢竟不方便在咖啡廳焚香啊，能透過咖啡發揮效果，實在是僥倖。」
麻衣喝了點香料咖啡看看，發現它有比北極星的特調咖啡更複雜的苦味，但釀造出如糖分較少的巧克力般的深層內斂。飲用後的爽快餘味感覺不是人人喜愛，卻是一種平靜的味道，彷佛在人生地不熟的異國找到只屬於自己的槲寄生一般。總之，實在是太好了。要是剛才那對情侶沒有因為這杯咖啡冷靜下來，事情就無法收拾。
千夏來到麻衣這桌，鞠了個躬。
「我聽店長說了，剛才真的很謝謝你。」
「要道謝的話，不如去謝那個阻止了你的拳頭的青年吧？要是你真的揍下去，就算端上咖啡也於事無補。」
「啊，我已經跟他道謝了，不要緊的。」
抓住千夏拳頭的青年名叫山本啟吾，果然是跟千夏同社團的前輩。他坐在吧檯邊，不時側目偷瞄千夏。他似乎覺得制服裝扮的千夏很稀奇，忍不住投以目光。
「千夏，那個人該不會是──」
「啊，沒錯沒錯，他就是跟我告白的人。」
可能覺得要介紹對方是男友很難為情，千夏說得很委婉。
「是哦，他挺帥的嘛。我真羨慕你！」
麻衣原本在想，如果摯友的男友是個奇妙的人，感覺會不太好，但看到對方是個爽朗的好青年，麻衣放心不少。父母知道女兒的戀人是個正經人時，或許就是這種心情。
「別這樣啦，他很普通的。先別提這個，除香已經結束了嗎？剛才那樣是不是解決了一個問題呢？」
辰巳用苦澀的表情否定千夏樂觀的疑問。
「還沒完。倘若要把這裡變成丁香咖啡專門店就另當別論，但也不可能那麼做吧？」
沒錯，至今還未找到問題的源頭──也就是付喪神。
線索是將餓鬼帶入店裡的樸素女與澀谷系男人。但情侶開始吵架後，他們兩人看起來都覺得坐立難安，立刻離開店裡了。因為當時雙方都還沒點餐，所以也不可能挽留他們。
這樣啊──千夏沮喪地垂下肩膀，
「那麻煩兩位繼續調查了！」
但她立刻繃緊神經，雙手握拳擺出勝利姿勢，回到吧檯。
「喂，差不多可以還我了吧？」
辰巳瞪著麻衣。麻衣歪頭想他在說什麼，才總算注意到自己又將芳香袋貼在鼻子上。
「啊，對不起。因為很好聞，忍不住就──」
麻衣明明才剛喝完咖啡，卻無意識地做出這種舉動。
「好聞是理所當然的，畢竟是我調配的薰香嘛。要說感想的話，至少再講點更具體的意見如何？」
麻衣明明在稱讚辰巳，為什麼得被他反過來批評呢？
麻衣氣鼓鼓地將芳香袋還給辰巳，這時她忽然察覺一件事。
她借用芳香袋時因為不舒服而沒注意到，不過──辰巳平常是將芳香袋貼在鼻子下方。麻衣也這樣做過才明白，這麼一來，芳香袋必然會碰觸到嘴唇。
──這該不會是間接接吻什麼的吧？
「你怎麼啦？剛剛才臉色發青，現在又滿臉通紅。如果覺得不舒服，這個暫時借你也無妨喔。」
「不用！我已經沒事了！」
「……嗯？那就好。」
麻衣儘量不被辰巳察覺地深呼吸。自己到底在動搖個什麼勁啊？不過是跟這種壞心除香師間接接吻而已，沒什麼大不了的不是嗎？
就在麻衣思考著時，芳香袋殘留的香味逐漸消失，充斥店內的咖啡香傳遞到鼻腔。
「……辰巳先生，不得了了。」
鼻子感覺恢復正常，也代表麻衣的靈感恢復。
於是麻衣能看見非現實事物的眼眸，再度捕捉到不祥的東西。
「什麼事？」
「那個餓鬼還在店裡。」
「我想也是，畢竟那個氣味還沒消失。」
「不，氣味沒消失倒還好，啊，雖然不好，但應該說問題是餓鬼所在的地方嗎……」
「別賣關子，到底在哪裡？」
「在千夏的男友……啟吾學長的背包上。」
啟吾將自己的肩背包放在隔壁的椅子上，那個餓鬼就靜靜地坐在背包上。雖然它還沒將釘子釘入啟吾的胸口，但應該也是時間早晚的問題。
「待在店裡的餓鬼，移到啟吾學長那邊了啊……」
麻衣對自己跟辰巳借用了芳香袋一事感到懊悔。倘若自己有好好地睜開靈視之眼，說不定就能防止餓鬼附到啟吾身上。
萬一啟吾因為這樣而跟千夏吵架，導致兩人分手的話──都是麻衣的責任。
必須設法將餓鬼從啟吾的背包上拉開才行。
「在那個男人的背包上是吧。」
即使理解狀況，辰巳也沒有顯露出慌張的樣子，只是以滿足自己興趣為目的，悠哉地陷入沉思。畢竟辰巳對別人不感興趣，無論誰跟誰在交往，或是反過來要分手，對辰巳來說都不痛不癢吧。
依賴辰巳的話可能會後悔莫及。就在麻衣心想自己必須加油才行時，辰巳移開貼著下顎的手，像是靈機一動似地說道：
「助手啊，你去吧檯偷看一下那男人的背包。」
「偷看……？」
麻衣花了點時間理解意思，然後在身體前方用力搖動雙手。
「不不不不，我辦不到啦。你看了還不懂嗎？背包拉煉是拉上的喔。」
如果是塑膠袋或有開口的手提包也就罷了，啟吾的背包可是皮製的肩背包。背包開口緊緊地拉上，連可偷窺的一公分縫隙也沒有。
況且偷看啟吾的背包，又能怎麼樣呢？將靈香帶入店裡的是之前的客人，啟吾身為被害者，就算打開他的背包，也不會有任何發現吧？
但辰巳非常頑固。
「我會讓你有機可乘的。你要是為朋友著想，趕緊去跟他搭話就對了。」
辰巳特別強調朋友，麻衣對千夏的友情好似被當成人質，令她有些難以釋懷。
「……啊，你該不會是認為啟吾學長可能跟把餓鬼帶入店裡的其中一方接觸過？」
把餓鬼帶入店裡的男女離開之後，還不到一分鐘，啟吾就進來店裡了。也可以猜想啟吾是在外面與對方擦身而過時，偶然接收了付喪神。
假如並非偶然的話──
可能是那兩個男女的其中一方，原本跟啟吾約好在店裡碰面要交易什麼東西，但因為那對情侶吵架，突然改在外面交易之類的。
不不──麻衣否定自己的推理。
她看太多西方電影了，怎麼可能有那種像在交易毒品的事情嘛。
麻衣雖然想詢問辰巳的意圖，但不去偷看的話，感覺辰巳不會告訴她。
真沒辦法。如果只是搭話，說自己是千夏的朋友，總會有辦法的吧，之後就等待辰巳說他會幫忙製造的機會。如果沒有機會偷看，兩手空空地回來就好了。
麻衣下定決心，要前往吧檯時……
「餵。」
辰巳從後面叫住麻衣，將芳香袋丟給她。
要向啟吾搭話，就表示必然會拉近與餓鬼的距離。
這是要麻衣如果像剛才那樣覺得不舒服的話，就拿這個去用的意思嗎？
啟吾邊喝咖啡邊滑手機，但麻衣一走近他身旁，他立刻抬起頭來。
「你好。」
麻衣不擅長主動跟初次碰面的人搭話，打招呼的聲音稍微走調了。
「啊，你好。呃，你是千夏的朋友對吧？」
啟吾隨即明白麻衣的來意。是他剛才看到千夏與麻衣在交談，或是千夏有告訴啟吾關於麻衣的事情嗎？
「對，我叫倉見麻衣，也正好來這裡玩。」
「喔，是這樣子啊。居然挑在同個時間來，還真湊巧呢。」
啟吾邊說邊將背包移到另一邊的椅子上，這應該是為了不讓麻衣一直站著的體貼。倘若是平常，麻衣會覺得很貼心，但這樣她要偷看背包就變得更困難。
放在那個位置的話，就算有一點空隙，也沒辦法偷窺吧──雖然麻衣這麼想，但也無計可施，只能無奈地坐在空出的座位上。
「話說回來，剛才還真是驚險呢。」
「對呀，我也嚇了一跳。」
該說啟吾容易親近嗎？感覺他是跟誰都能當朋友的類型。
對在鄉下長大的麻衣而言，覺得他有點裝熟，但這點跟立刻會和人縮短距離的千夏很像，兩人應該很合得來吧。
「話說回來，你在來這間咖啡廳前，曾繞到哪裡過嗎？」
「嗯，為什麼這麼問？」
這問題過於突然嗎？麻衣原本認為如果能獲得什麼線索，或許就不需要硬是偷看背包，但若啟吾有所提防的話，只會構成反效果。
麻衣設法敷衍過去。
「呃，因為你剛才跟千夏說你是路過這附近，沒錯吧？所以我在想這附近是不是有什麼地方可以逛。」
「哎呀，那該說是語病嗎？其實來見千夏才是我的目的。」
啟吾害羞地搔了搔太陽穴附近。那動作看起來不像在說謊。
「跟你一起來的人是親戚嗎？」
這次換啟吾瞄向辰巳那邊，並這麼詢問麻衣。
「嗯，就類似那種關係……吧？」
麻衣也不能回答其實是除香師跟他的助手，只能支吾其詞。
「啟吾學長真是有眼無珠呢，他們當然是情侶呀。」
千夏來到兩人身邊，並從旁插嘴。
「喔，是這樣子啊。因為他們的年紀看起來有點差距，我還以為……」
「怎、怎怎麼可能是那樣啊！」
「是嗎？啊，為了以防萬一，我話說在前頭，你可別搶我的男朋友喔。」
千夏不允許麻衣繼續反駁，逃離現場跑去招呼其他客人了。
這很明顯是遷怒。麻衣明明對辰巳有意思，為什麼不肯跟自己坦白呢──千夏似乎抱持著這樣的不滿。
明明完全是場誤會。
「抱歉。」
就在麻衣思考該怎麼解開這個誤會時，啟吾突如其來地站起身。
麻衣心想他是否有事想找千夏時……
「你可以幫我顧一下背包嗎？我去一下洗手間。」
啟吾說，然後走去店內的廁所。因為這行動很突然，感到訝異的麻衣以視線追逐啟吾的背影，於是她看見辰巳擺出一臉想說什麼的表情。不，與其說是想說什麼，不如說辰巳的嘴實際上正蠢動著。
──咦，有機可乘是指這個？
感覺辰巳什麼也沒做，啟吾會離開座位，難道不是偶然嗎？畢竟情況跟剛才不同，辰巳應該也沒時間在咖啡里動手腳。
雖然辰巳用了什麼方法是個謎，但現在仍舊是個好機會，所幸千夏也在收拾距離較遠的桌子。
現在麻衣旁邊只有樂意協助辰巳，甚至允許他在自己的咖啡里添加丁香的瀨尾。就算什麼都不講，他應該也會明白這是為了解決問題。
男人上廁所的時間很短，必須儘快辦完事情。
詭異的餓鬼坐鎮在背包上。在看得見餓鬼身影的狀態下，麻衣實在提不起勁去摸背包，因此她將辰巳給的芳香袋貼在鼻子上。
這時，麻衣才首次察覺到辰巳丟給自己的芳香袋，跟剛才借用的芳香袋是不同的香味。
剛才的芳香袋是森林翠綠的香味，但這次則是彷佛在哪裡聞過，十分清爽的花香。為什麼辰巳要給自己不同香味的芳香袋呢？雖然麻衣感到不可思議，但現在可沒空在意這些。
看不見餓鬼的身影后，儘管有些罪惡感，麻衣仍儘量不讓拉煉發出聲音地慢慢打開背包，記住背包里有哪些東西。
背包里裝的東西並不多：大學的教科書與活頁筆記本、音樂播放器，以及感覺有點昂貴的耳機，還有五百毫升的寶特瓶，寶特瓶里的液體是透明的。天氣明明很好，背包里卻也放著摺疊傘。這大概是一直放在背包里的東西吧。
麻衣觀察一陣子，記住裡面的東西後，將拉煉拉回原位。
過了幾秒，啟吾從廁所里出來了。
「謝謝你幫忙顧背包。」
根本沒想到麻衣會偷看背包裡面的啟吾，這麼感謝著麻衣。
「舉手之勞而已。那我也差不多該回自己的座位陪朋友了。」
「啊，抱歉，耽誤了你的時間，也幫我跟你男友問好。」
「就說不是那樣了嘛！」
真是一對想法一樣偏激的情侶。麻衣回到靠裡面的座位後，只見辰巳浮現出不懷好意的笑容。
「你挺有說謊的天分喔。」
「我一點也不開心。」
麻衣剛才可是如坐針氈，辰巳卻連一句慰勞之詞也沒有。誰要跟這種男人當情侶啊。
「那麼，有什麼發現？」
「看起來不像有什麼奇怪的東西耶。」
「怪不怪由我來判斷。」
麻衣用啟吾聽不見的音量，小聲地列舉出背包里的東西：教科書、筆記本、音樂播放器、摺疊傘。
「還有五百毫升的寶特瓶，這些就是全部了。請你別問我筆記本里寫了些什麼喔，我可沒時間確認到那邊。」
「寶特瓶裡面裝什麼？」
「顏色是透明的，我想應該是水吧。」
麻衣心想這應該無法成為任何線索，但辰巳聽到這裡，深深點了點頭。
「原來如此。」
看來在叫麻衣偷看之前，他似乎就對背包里的東西多少有個底。
「這麼說來，你是怎麼讓啟吾學長去上廁所的？」
「感覺很像魔法對吧？我利用了會讓人想起廁所的香味，在那個男人無意識中發揮效果。而且咖啡含有的咖啡因具備利尿效果喔。在雙重刺激下，會想上廁所也是很合理的。」
因為對方是辰巳，麻衣一直認為他應該是利用了薰香，看來果然是這麼回事。
「可是，辰巳先生又沒有靠近啟吾先生，你是什麼時候讓他聞香味的？」
「你在說什麼，我把薰香交給你了吧？」
麻衣注意到自己一直握在手裡的芳香袋。原來是為了這個，香味的種類才會改變嗎？
「讓人想起廁所的香味，該不會是……」
「是將經常用在廁所除臭劑中的薰衣草香味重新調配過的東西。既然地點在咖啡廳，我想它跟咖啡的組合應該會起作用，所以準備了一些過來，果然跟我想的一樣啊。」
「你真差勁……」
麻衣還誤以為那是對付餓鬼用的，不小心拿來聞了。聽辰巳這麼一說，麻衣忽然也想上廁所了。
「附帶一提，薰香成熟囉。」
麻衣沖向洗手間，辰巳對著她的背影說出平常那句決勝台詞。
麻衣從廁所出來後，看到辰巳在跟啟吾搭話。麻衣感覺到站在一旁的千夏散發出危險的氛圍，連忙前往吧檯加入對話。
「放在背包里的寶特瓶，你打算讓誰喝瓶里的東西？算了，聽說你跟那邊的女人才剛開始交往，應該不用問也知道答案吧。」
「這是怎麼一回事？」
聽到辰巳彷佛在審問戀人的語氣，千夏瞪著辰巳。
「這個男人也是將麻煩的靈香帶入店裡的其中一人。」
「靈香是指……？」
啟吾似乎還無法理解狀況。
「辰巳先生，你不從頭說明的話，別人不曉得你在說什麼喔。應該說我也不知道現在是什麼情況……」
辰巳一臉無奈地聳了聳肩。
「真麻煩。關於靈香的事就由你來說明，在說明時，我帶你們到這男人來店裡前繞去的地方。」
「繞去的地方？他不是哪兒也沒去嗎？」
麻衣詢問，啟吾一臉尷尬地低下頭。那是騙人的嗎？可是，為什麼要撒那種謊呢？
這表示他繞去了非常不想讓人知道的地方嗎？
「既然這樣，我也一起去。老闆，我可以離開一會兒嗎？」
瀨尾靜靜地點頭同意千夏的請求。既然女友要去，啟吾也不得不跟著前往，儘管他全身散發出提不起勁的氛圍，還是站了起來。
走在前頭的辰巳一離開北極星，便沿著狹窄的道路往西邊前進。沿著這個方向只要直直走，就能走到烏丸路。雖然不曉得要前往何處，但麻衣在到達目的地前，先向啟吾說明自己來北極星的目的，還有關於靈香的事。麻衣也順便為了擅自打開背包一事向啟吾道歉。啟吾看來像是困惑大於憤怒，千夏也沒有非常氣憤麻衣對男友的無禮。比起這些，千夏似乎更想知道啟吾將靈香帶入店裡的真相。
大約走了三分鐘後，辰巳向左轉，看來似乎不是要走到烏丸路。只見周圍擠滿了年代久遠的住宅。
一行人往前進，在右手邊的住家與住家之間，有一條應該是通往深處土地的狹窄小徑。在小徑前方，有一扇在住宅玄關經常會看見的鋁製拉門。
因為辰巳走進裡面，麻衣等人也隨後跟上。地面是水泥地，可以看見裡面有民房。
「這裡是辰巳先生朋友的家嗎？」
「不，我根本不認識。」
「咦？我們走進來沒關係嗎？」
周圍逐漸變得有些陰暗。一個搞不好，可能會變成非法入侵，被當成小偷也說不定。辰巳像是要消除麻衣這樣的擔憂，開口說道：
「沒問題，這裡是任何人都能進來的京都名勝。」
沿著小徑走了大約十步後，便看到民房旁有個小型鳥居。
「神……社？」
麻衣懷疑起自己的眼睛。在鳥居深處有個掛著紅布的祠堂，兩隻狐狸靜靜地坐在左右兩邊。為什麼這種地方會有神社呢？
「嗚！」
餓鬼成群地聚集在祠堂旁邊。
不會錯的，這裡就是靈香的源頭──付喪神。
一隻餓鬼試圖撲向站在正前方的辰巳。
但辰巳彷佛能看見餓鬼般，迅速地從懷裡取出薰香球。餓鬼一看到那顆球，便發出「嘎啊」的小聲哀號被彈飛出去。
那顆球微微散發出麻衣曾聞過的味道，顏色也似曾相識。
「那是荷葉嗎？」
「沒錯，真虧你記得呢。」
是前幾天在松然寺為了尋找付喪神而點的煉香。餓鬼們似乎非常討厭那種味道，絕不會試圖靠近辰巳。
「這裡被稱為『鐵輪井』。」
辰巳邊說邊指著的地方不是祠堂，而是位於祠堂前，由木造屋頂守護著的石頭平台。石頭的中央挖了個深邃的洞穴，上面掛著鐵網與木格子形成雙重防護，堵住洞口。
那是一口現在沒有使用的井。
「這裡是某個古早故事的舞台，別名『斷絕關係井』」
「斷絕關係井……」
斷絕關係──讓人不由得聯想起在北極星咖啡廳發生的現象。
「很早以前，有個住在這一帶的女人憎恨娶了後妻的丈夫，而在貴船神社進行丑時參拜。某天，這個女人接收到上天啟示，說她只要在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭，激起憤怒之心，就能化為厲鬼，一泄心頭之恨。」
麻衣想起自己看見的餓鬼模樣。
將釘子釘進人的胸口時，餓鬼認真駭人的樣貌，看起來的確像進行丑時參拜的女人。
「不過，那女人因為過勞而用盡力氣，在咒殺丈夫之前，先倒在這口井旁身亡。雖然在後世寫的能劇謠曲中，變成是安倍晴明反彈了詛咒。女人最後並未達成願望，但跟那樣的結局相反，這口井留下了這樣的傳說──只要讓想分手的對象喝下這口井中的水，就能順利斷絕彼此關係。自從井水乾枯之後，參拜者開始自備裝水的寶特瓶，在參拜時供上，拜完再帶回去。」
「那就是啟吾學長帶的裝水寶特瓶……？」
「以最短距離從鐵輪井走到河原町，一出巷子就會看到北極星咖啡廳。也就是說，北極星位於動線上。因此先繞到這裡後，再進去北極星的人應該很多。結果就是被帶到北極星咖啡廳的寶特瓶，在店裡到處散播靈香。」
辰巳這麼說道，同時進行除香的準備。他從桐木製公事箱裡拿出香爐，點燃六種薰物之一的「荷葉」。從煉香散發出來的清爽香味，感覺非常適合用來消除「想跟某人斷絕關係」這種鬱悶的願望。
聚集在祠堂的餓鬼，被裊裊上升的薰香味道包圍，漸漸地消失無蹤。
啟吾垂頭喪氣，像在自言自語似地低喃：
「……我才不曉得那種故事。但最近有個傳聞在網路上很出名，據說只要讓戀人喝下在鐵輪井祭拜過的水，就能無後顧之憂地斷絕關係。實際試過的人都上網留言說他們成功了，所以我才想說自己也來試試看。」
啟吾似乎已無意隱瞞。周圍逐漸充滿清涼的香味，但啟吾原本那麼爽朗的的表情則相反地逐漸陰沉下來。
「『想斷絕關係』的人來這裡參拜並祈願，這種念頭創造出靈香，每當有人來參拜時便逐漸累積。這件事傳開之後來參拜的人更是快速增加，靈香應該也變強了，這樣一來，參拜當然會很有效吧。」
「……這是為什麼？」
之前一直保持沉默、安靜到有些詭異的千夏終於開口，接著突然抓住啟吾的衣領，粗暴地將他推到牆上。
「跑來跟我告白的人是學長吧？明明是這樣，為什麼你卻想跟我斷絕關係呀！」
「那是……」
「你弄錯囉。」
辰巳代替吞吞吐吐的啟吾回答。
「他不是想跟你分手，這男人另外還有一個原本在交往的女人。」
「咦……可是他說最近分手了……」
被千夏盯著看，啟吾將臉別向一旁。
他說謊。這男人說的話淨是些謊言。
「你為什麼要依賴這種井？只要跟對方提分手不就好了嗎！」
「我希望能在保持美好回憶的狀態下結束那段感情。」
啟吾自暴自棄地辯解。
「我跟她──跟美里從上大學後到現在交往了兩年。要是我突然開口提分手，她會很受傷吧？」
那什麼歪理啊──麻衣漸漸地火大起來。不過，現場另外有個人比自己更該生氣。
「你這個沒用的廢物！」
果然根本不用麻衣出馬。
千夏緊握拳頭，狠狠地痛毆啟吾。而且她瞄準了下巴，也就是所謂的上鉤拳。
這拳發出了華麗且感覺頗痛的聲響，上半身往後仰的啟吾一屁股跌坐在地上。儘管如此，千夏的憤怒依然沒有平息，她以驚人的眼力瞪著啟吾。
「不想傷害對方……？保持美好回憶的狀態……？別開玩笑了！那根本只是你自己不想受傷而已吧！抱持那種軟弱的心情，哪能好好談一場戀愛啊！」
看到整個人畏縮起來，完全喪失立場的啟吾，麻衣多少覺得他有點可憐。但是，就這樣吧。這個人怎麼想都配不上自己的摯友，會變成這樣只是遲早的問題。
「我們回去吧。」
麻衣認為之後應該讓千夏與啟吾獨處，而向後方的辰巳這麼說道。
透過荷葉的空薰完成了除香。雖然來鐵輪井參拜的人暫時不會減少，但只要荷葉香還殘留在祠堂，餓鬼應該就會難以誕生，這口井的知名度也遲早會衰退。
「……辰巳先生？」
但理應結束了一項工作的辰巳，卻沒有任何回應。
麻衣訝異地轉頭看，只見辰巳面向祠堂蹲著。
麻衣從辰巳的背後窺探，發現辰巳從地上撿拾著什麼東西。雖然因為太暗而看不清楚，但似乎是燃燒剩餘的線香屑。
「怎麼了嗎？」
是辰巳不小心從包包里掉出來的嗎？就在麻衣這麼想時──
「不……沒什麼。」
辰巳說道，捏碎了撿拾起來的線香殘骸。
「哦，發生了這種事啊，我果然還是該跟去的。」
告訴清風事情的來龍去脈後，只見他一臉懊悔地揮動雙手。
「你一身住持打扮，會引人注目吧。」
「呃，辰巳先生其實也挺引人注目的喔。」
辰巳自己都穿著和服在咖啡廳賴了那麼久，他怎麼好意思說別人啊。這個人說不定是專門檢討別人，都不提自己缺失的天才。
「哎呀～不過我似乎能明白，那個叫千夏的女孩為什麼會是麻衣的朋友呢～」
「咦，為什麼？」
麻衣會跟千夏變成朋友，大部分是出自偶然。入學典禮那天，麻衣碰巧向千夏問路是兩人認識的契機，其實兩人的個性跟興趣都不同。但清風似乎有不同的感覺。
「因為麻衣也是乍看之下很溫和，但其實性情激烈的人吧？你跟揍了男友一拳的千夏，真的很相似呢。」
「咦？騙人的吧？」
「不不，你沒自覺嗎？麻衣的個性就是會勇敢面對不講理的事情喔。」
「還是頭一次有人這麼說我……」
雖然麻衣還半信半疑，但感覺好像發現了嶄新的自己。聽清風這麼一說，麻衣確實也有偶爾發飆的傾向。
「所謂的人際關係，就宛如花筏一樣。」
辰巳說。花筏是指掉落後漂浮在水面上的櫻花花瓣聚集起來，看起來就像木筏。
「從不同樹木凋落的花瓣互相依偎，有時看起來像是一體的。正因為彼此都是櫻花，才會產生那樣的協調感。」
麻衣在內心細細咀嚼辰巳含意深遠的話語。
人與人的聯繫，一定不會永遠持續下去。
在漫長的人生當中，能待在一起的時間只有短短一瞬間。在那短暫的期間中，根本無法徹底互相理解，更遑論要讓感覺與價值觀同調。
儘管如此，還是想共享相同的時光。
所謂的朋友，或許就是這樣的關係。
並非坦承自己的全部才是對朋友誠實。
所以一定不要緊的。
因為麻衣跟千夏在一起時覺得快樂的心情，並沒有半分虛假。
「你們好！」
有個活力充沛的聲音鑽過門帘進入店裡。
才在想是誰來了，正好是話題中的千夏。
「怎麼啦，千夏？你怎麼會來這種冷清的店？」
「別理所當然地說這裡冷清。」
「如果人際關係是花筏，這間店的經營狀態就是鐵筏呢。」
「你的意思是重到會沉沒嗎？」
「你很清楚嘛。」
對於辰巳的抱怨，麻衣也逐漸能確實地還以顏色。
「你們果然感情很好呢。」
千夏說道，然後笑了。雖然麻衣想回嘴說誰跟誰感情好啦，但感覺怎麼樣也無法消除她的誤會。
「嘿嘿，我是來感謝你們幫忙除香的。原來香魅堂在這種地方，要不是邊看網站邊找路，我都不曉得這裡呢。」
「網站？」
辰巳至今仍不知道麻衣為了招攬客人所做的努力，只是歪頭感到疑惑。
「沒什麼啦，沒事。」
嘻嘻──麻衣笑
道。因為麻衣平常總是被辰巳耍得團團轉，再稍微保密一下，應該也不會遭天譴吧。
「唔哇，連和尚都在，不愧是薰香店呢。你來買線香嗎？」
「你好，我是松然寺的住持清風，請多指教。」
廢物住持一本正經地打招呼。他似乎想在可愛的千夏面前裝帥。
反正他很快就會露出本性了──麻衣不得不這麼認為。
「在那之後，咖啡廳的情況如何？」
聽到辰巳這麼問，千夏深深一鞠躬。
「非常感謝你的幫忙，托你的福，似乎不要緊了，之後也沒再看到情侶吵架。」
結果鐵輪井最後斷絕的，是千夏與啟吾的關係。
會將內心想法說清楚的千夏，與用謊言掩飾的啟吾，就算再繼續交往下去，也沒有意義吧。千夏應該也明白這點，才能乾淨俐落地與啟吾分手。
雖說才剛開始交往沒多久就分手，但對千夏而言，應該也是非常震驚的事。不過千夏卻絲毫不動聲色，這讓麻衣感到十分驕傲。
倘若是千夏，應當能找到更相配的對象與她組成花筏。
「先不提這些，我們店裡的咖啡師，最近比以前更起勁地在鑽研特調咖啡喔。他說要泡出能讓辰巳先生心服口服的咖啡，也研究起香料咖啡的樣子。」
「這還真教人期待啊……話說回來，你既然來了香魅堂，應該會買點薰香才走吧？」
「對了，有沒有會受異性歡迎的薰香呢？啊，最好可以限定對象是比我更有男子氣概的男人喔。」
千夏這麼說，無憂無慮地笑了。
「比千夏更有男子氣概的人，應該很少見吧……」
聽到千夏過於崇高的理想，麻衣只能露出苦笑。