第二卷 穿過戰場 第二章 戰車進行曲(Panzerlied)（1/2）
（譯註：曾為德國的軍歌之一，創作於納粹年代，現已停止使用）
特別偵察任務比預想中更加安穩，五人前進的天數超過了預定的時間。
任務第一天殲滅了敵對的部隊或許是好事。穿過了競賽區域(contest area)後，便進入了完全由「軍團」控制的區域，敵軍巡邏的頻次反倒下降了。憑藉辛的能力，他們得以察知「軍團」所在的位置並繞過或是藏起來，儘可能避免交戰，同時向東進發。
季節逐漸進入秋天，野外露營時開始感受到絲絲寒意，每天的食糧也是乾澀無味的合成食品，這樣的行軍不知要持續到什麼時候。然而對他們來說，這是歷經困苦後迎來的，生平第一次的自由的旅行。
「軍團」的控制區域中曾經也有人類居住，雖然現在已經沒有人了，但村落和城市的建築仍然殘留著。只要有機會，他們就深入遺蹟探索，狩獵恢復野生的家畜，若條件允許，還會在晚上點燃篝火。沿途遇到的城鎮各不相同，自然的風光也是無限美好，這些都給他們的旅途增添了許多趣味。
進入深秋，沿途的廢墟中終於不再出現共和國的地名，只剩下帝國的標識。
這時，他們終於來到了。
「菲德」
「你是我們來到了這裡的見證者。——命令你，成為永遠的證人，直到腐朽為止」
菲德的側腹遭到炮擊，徹底陷入癱瘓。單膝跪在它身旁的辛緩緩站起來。
不知道他下達的最後一道命令有沒有被即將毀壞的「拾荒者」收到。不知道這台只會撿垃圾的機器，憑藉它羸弱的處理能力，——能否理解命令中的意圖。
轉過身，只見萊頓已經回來了。
「這樣可以嗎？」
思忖片刻，他想起來了。還有那些刻著陣亡戰友們名字的鋁牌。
算上哥哥的銘牌，共計五百七十六個。他剛剛決定，把這些銘牌和菲德以及「毀滅之力」的殘骸一起，留在這個地方。
「嗯。反正我們也撐不了多久了」
在剛才的戰鬥中，除了「殯儀員」以外的所有「毀滅之力」全部報廢，所幸五人以及菲德活了下來。如今，他們手中的武器只有自衛用的火槍，面對強大的「軍團」已無力應戰。
下一次遭遇戰鬥的時候，他們就真的完了。
然而，辛卻淡淡一笑，用指甲敲了敲菲德已經被燒得焦黃的裝甲。
「我能報答它的，也就只有這些了。……畢竟，已經沒法再帶著它前行了」
剝離代表死者的裝甲片的忠實拾荒者，已經不在了。
萊頓也輕輕一笑。事到如今，對於他們來說，已經太晚了。
終點近在眼前。
「開心的遠足，也終於要結束了嗎」
他忽然收起臉上的笑容，望向西方——他們至今為止走過的道路。
深秋湛藍的晴空下，是一望無際的乾涸戰場。吹過的微風捲起殘存的黃花的花瓣，面前八條黑色的鐵軌並排延伸向無限的遠方，顯得多少有些諷刺。這是這個無人的平原上曾經有人來往的唯一證據。
「不過，沒想到有那麼多啊」
「……嗯」
他們勉強通過的「軍團」控制區域最深處存在的「軍團」數量，比曾經從呻吟聲中推測的還要多得多。
草原上，視線可及之處，幾乎是毫無縫隙地布滿了待機狀態的戰車型與重戰車型的戰機群，宛如馬賽克的圖畫。回收運輸型(Tausendfüssler)的隊列似兩條洪流一般，一條從後方到前線，另一條從前線到後方，不知疲倦地往返。收起翅膀休息的蜉蝣型無人機群覆蓋在枯木林上，為其披上一層銀色的冰霜。時不時地，他們會不小心來到仿佛被切掉了一塊的山丘，或是每一寸土地都被翻過、宛如撞擊坑一般的乾枯地面。大概是這個地方的礦物資源已經被盡數開採了吧，那副場景像極了世界末日。
他們也看到了在濃重的晨霧中悄聲潛伏的巨大怪物。那個恐怕是自動工廠型或是電廠型的戰車，因其體積過於龐大，甚至看不清它的全體輪廓。在周圍移動的「軍團」實在是過於密集，有時他們不得不在連日的陰雨中一直潛藏在同一個地方。
面對如此數量的機械亡靈軍團，又如何能夠抵抗。
這場戰爭，共和國必敗。
或者說，人類必敗。
——她抵達這裡的那一天，……到底，會不會到來呢。
把殘存可用的物資裝入事先拋出的最後一個附加貨櫃後，在箱子上硬是安裝好繩索和轆轤，以用「殯儀員」牽引。完成這些工作後，安珠回到辛和萊頓身邊。
「你們兩個，我已經完事了，差不多該走了。拖太晚的話，聽到戰鬥聲音的其它『軍團』會趕過來的」
只見同樣完成了安裝作業的科蓮娜和賽歐各自從「殯儀員」和貨櫃上面跳下來。
眾人商定接下來的旅程由五人輪流駕駛「殯儀員」前進。如果遇到了「軍團」，則由在那個時候駕駛「殯儀員」的人迎戰，其他人則躲避以不干擾戰鬥。
賽歐伸了個懶腰，然後把雙手繞到頭後，抿著嘴說道。
「不過，剩下來的偏偏是辛的『毀滅之力』啊……辛的作業系統參數設定超級敏感的，說實話開著有點害怕。限制器也壞了好幾個」
這也正是「殯儀員」能夠進行「毀滅之力」本不可能完成的機動的原因。當然，這同樣也有辛的駕駛技術在「異名者」中也出類拔萃的原因在內。
就在這時，科蓮娜舉起了手。
「那就由我先來駕駛吧。剛才是我的機子最先被幹掉的，現在沒那麼累」
雖然挺到了現在，但由於長期沒有維護，「殯儀員」也已經變得相當破舊，操縱起來比駕駛不習慣的機體更為危險。科蓮娜啟動機體，坐在被牽引的貨櫃上面的辛忽然再次將注意力轉向身後。
從很久之前起，就一直有一個「軍團」戰機在跟著他們。
不知為何，對方沒有發動攻擊。有可能是偵察型，或只是監視他們的動向，然而它沒有呼叫其它「軍團」，只是獨自在後方跟蹤。如果停下來試圖埋伏，對方也會跟著停下來。如果沿原路返回，恐怕對方也會同樣行動。「毀滅之力」的武器以照准射擊為主，因而射程不遠，只能攻擊視野範圍內的目標，打不到藏在地平線之下的「軍團」。既然對方沒有攻擊的意圖，辛也就沒有告訴其他四人。
從傳來的聲音判斷，對方是「牧羊人」。聲音被刻意壓低，沒能聽清其中的話語，但總覺得在哪兒聽到過。
究竟，是在哪兒——……？
***
該死的時候沒死成。這就是所謂因果報應嗎。
雷一邊拖動著難以控制的軀體，使用即將崩潰的流體微機械神經網絡，這樣想到。
當被擊破時，為了保存和匯集戰鬥數據，「軍團」的任務記錄儀中的數據文件會立刻被發送到身邊最近的僚機。若被擊毀的是「牧羊人」，則戰機內中央處理器的結構圖也會被一同發送至事先備好的預備機。
雖然同樣以人類為原材料的「黑羊」可以存在任意多個，但「牧羊人」只有一個唯一的個體。
具有人格的「牧羊人」無法承受存在和自己完全相同的其它個體。然而，「軍團」不願失去具有更高處理性能的「牧羊人」，故為其準備了預備機和特別的轉移系統，作為一種保險。
不過雷認為，這個系統實際上根本沒有用處。
被擊毀的瞬間，幾乎是不可能發送幾近毀損的數據文件的。恐怕大部分戰機根本無法發送，就算發送成功了，也很難想像預備機能夠正常啟動運作。
實際上，被爆炸成型彈的鋼鐵碎片擊中後，雷的千瘡百孔的數據文件雖然勉強發送成功，但那時它已經即將崩潰，搖搖欲墜了。
它撐不了太久。
它清楚這一點。正因如此，它才決定跟蹤前行的辛。在後方遠遠跟著，確保不被發現，……同時想要親眼目睹他們旅途的盡頭。
預備用的老舊重戰車型機體一邊吱呀作響一邊前進。
它忽然想到——自己果然只是薛雷·諾贊的靈魂。
隨著時間的推移，數據文件逐漸破碎，然而卻偏偏保留了最後一戰的記憶。在戰鬥機器本能的驅使下混淆了守護與殺戮的自己的瘋狂。站起身似要保護的銀白色少女的幻影。將數度試圖奪取性命、卻到最後仍然念出哥哥的聲音，——這一切，雷都還記得。
在數不盡的「軍團」橫行交錯的控制區域裡，辛和同伴們從部隊之間的縫隙穿過，一邊避免交戰，一邊繼續前行。
這樣就好。雷想到。不要考慮無人期望的戰鬥，而是思考怎樣才能往前走更多一步。前方是聯邦的領土，那兒
是與外界孤立、但勇敢地與「軍團」戰鬥著的、人類最大的存活區。
只要抵達聯邦，辛他們就一定能得到保護。
和共和國的比起來，聯邦的軍人可謂再正常不過。不同顏色、不同種族的士兵並肩戰鬥，絕不會丟下任何一個同伴，即便那人已經變成一具屍體。
從死亡之地逃出來的五個孩子——他們一定不會放著不管的。
到那時，我一定已經消失了吧。這樣就好。雖然現在還勉強保持著清醒，但早晚會失控發狂的。所有的記憶，所有的願望，都會被「殺戮」塗抹，……然後再次呼喚的吧。
若呼喚了，他一定又會回來找他的。無法丟下奪人性命又死去的哥哥不管，在名為戰場的地獄裡排華了五年之久的，溫柔的弟弟。
對不起啊。這次，我一定會走的。
重戰車型邁開了腳步。那動作似是在祈求，希望自己守護到最後的願望能夠得到原諒一般。
***
「——安珠，差不多該換我了」
聽到通過感官同步突然傳來的辛的聲音，正在駕駛著「殯儀員」的安珠感到不解。自與菲德和她們的戰機搭檔道別以來，今天是第二天。天高雲淡的秋日，陽光透過樹葉的間隙投下斑駁的光點，森林中染紅的楓葉隨著微風起舞。
「太早了吧？上午的值班不是到午休為止嗎？」
「膩了」
聽到對方簡潔而毫無來由的回答，安珠不由得苦笑。確實，眼下並非能夠閒談的氛圍，無所事事地看著景色，感到無聊也在所難免。
「早知道這麼閒，出發的時候帶一本在路上看的書該多好」
安珠苦笑著，伸手拉下艙門閉合杆。
***
看著辛一行人順利地逐漸接近聯邦區域，雷鬆了一口氣。它的思考因逐漸崩潰而變得遲鈍。
照這樣走下去，早晚會遇到聯邦軍的警戒線的。境界線上的「軍團」只會關心面前的聯邦軍，而不會注意從它們背後悄悄接近的一台戰機。只要藉助地勢掩藏得足夠好，穿過警戒線並非不可能。
雷不知自己的軀體能不能撐到目送他們抵達邊境的那一刻……不過他們應該沒事的。他可以瞑目了。
——嗯。
勉強連接上的數據鏈路中顯示出附近我軍部隊的情報。看到分布位置的瞬間，雷頓時感到模擬神經網絡中一陣似火的焦躁。
不好……！
***
在經過近乎垂直的斜坡下方的險道時，「殯儀員」忽然停住了腳步。披著從自機中拿出來的毯子躺在貨櫃上的萊頓撐起身子。
「怎麼了，辛？」
辛平靜地開口。他的聲音一如既往地冷漠，然而卻帶著一絲沉穩的覺悟。
「——誰駕駛誰戰鬥。之前說好的吧」
萊頓瞬間明白了。
「喂！你早就發現了嗎！？」
無論如何迴避，都躲不開「軍團」。……恐怕，在與安珠交接的時候，他就已經知道了。
激動得似乎汗毛倒豎的安珠從貨櫃上跳了下來。
「不行，辛！——沒有你這麼幹的！」
她剛要靠近，辛便當著她的面彈射出牽引用的繩纜。安珠立刻閃身躲過沖她筆直飛來的繩子，而趁這個時候，「殯儀員」便登上斜坡，一口氣爬到頂部。陡峭的斜坡幾近懸崖，只憑人力難以攀登。附近也不見任何可以迂迴的道路，恐怕他正是出於這個原因才把他們帶到了這裡。
裂了幾道縫的紅色光學傳感器轉過來看向四人。「毀滅之力」已是千瘡百孔，兩邊的格鬥武裝早已不見，白色的裝甲上到處都是焦痕，驅動單元也是嚴重損耗。
「你們繼續朝現在這個方向前進。進入森林以後，應該就不太容易被發現了。……走不多遠，就沒有『軍團』的聲音了。如果還有活著的人，就請他們保護吧」
那是曾經在第八十六區的戰場上聽到的消息。
他們不會被發現也是正常。只要控制區域內有敵方的戰機——「殯儀員」，這附近的「軍團」便只會關注戰機，而不會過多關注其它方面。
恐怕連這一點，他也早已想到了。
「開什麼玩笑！這不就是你去當誘餌的意思嗎！？」
「不是說好大家一塊兒去的嗎！？我絕不會讓你到最後關頭一個人——」
不顧賽歐的怒吼和科蓮娜含淚的大叫，「殯儀員」直接切斷了感官同步，消失在綠蔭中。
萊頓猛地捶打貨櫃的鋼板。
「媽的……！」
遭遇「軍團」時，駕駛戰機的人與之戰鬥。最後的一場戰鬥，不論讓誰負責，其他人都不會同意，所以他們才想出這麼一個依賴於運氣的、顯得公平一些的方法，可他們還是漏算了一步。能夠感知遠方的「軍團」的辛，一旦發現了無法躲避的敵機，便總可以選擇由誰去死。
為了避免選擇，只有犧牲自己。
「那個笨蛋……！」
萊頓一把抄起身旁的突擊步槍，站起身來。
***
巡邏中突然遭到了不明戰機(unknown)的襲擊後，「軍團」的巡邏部隊立刻更新(rewrite)了敵我識別(IFF)情報，在戰術數據鏈中廣播了遇敵(engage)事件，同時開始迎戰。
敵機無視裝甲兵器的通常戰術(theory)，毫無徵兆的炮擊首發命中並摧毀了一輛戰車型，然後直接沖入敵陣。「軍團」巡邏隊的戰機的本地數據中沒有這一類敵機的記錄，然而在廣域網絡的資料庫中搜索後，它們找到了符合特徵的機種——桑瑪格諾利亞共和國的主戰兵器，識別名稱「毀滅之力(juggernaut)」。威脅等級為低，不論是裝甲還是火力都與普通的裝甲兵器差得很遠，僅僅相當於裝甲步兵。
在平坦且沒有障礙的平原上，是絕無法與具有壓倒性火力和極為堅固的裝甲的戰車型匹敵的。
然而，這台「毀滅之力」卻表現出了超乎想像的戰鬥能力。通過引發亂戰，敵機藉助戰車型厚重的裝甲抵禦來自其它「軍團」的炮擊，甚至抵近至零距離而炮擊，以彌補火力上的不足。
用於近身戰的「毀滅之力」——不過機體參數(spec)與其它個體無異，唯一的差別就是中央處理器的性能。
負責方位的戰車型已被擊毀四台，中隊戰鬥力損失達到百分之四十五。
然而，機械制的怪物戰機仍不會感到絲毫的焦躁。提升威脅等級至聯邦主力多足戰機「瓦納爾剛」。以目前小隊戰力無法完全壓制，向主部隊及周邊部隊發出支援請求。
特別要求——推薦活捉。
僅用零點幾秒，將報告和請求在廣域網絡中提交後，「軍團」們再次開始了行動。
***
……敵軍的動作有變。
在擊毀第四台敵機的同時，辛察覺到「軍團」的展開模式發生了變化，他快速向四周掃了一眼。
一般來說，實施包圍時，部隊和戰機會相互錯開以避免友軍位於射擊線上。對於在必要時可以毫不猶豫地連著僚機一塊轟飛的「軍團」來說，這一戰術同樣適用。然而，與辛對峙的「軍團」們卻不顧進入友軍的射擊線，仍然試圖繞到他的身後，封住他的退路。
拖延戰術。辛剛做出了判斷，便察覺到鄰近的「軍團」集團開始了行動。最近的集團——應該是這個巡邏小隊的主部隊——距離這裡只有八千米。按照戰車型的巡航速度計算，不出一分鐘，這個地方就會進入射程內。
若援軍到來，他就真的危險了。躲開衝到面前的近戰傭兵型的斬擊，反手一炮把它打趴下，然後迅速朝著瞬間形成的空隙沖了出去。重機槍射出的子彈擦著裝甲飛過，表示機體左後部腳關節負荷超限的警告燈亮了起來。
「軍團」瞄著的是——
想到這裡，辛不由得微微眯起眼睛。
——是這個「腦袋」嗎。
「黑羊」，亦或是「牧羊人」。汲取了陣亡人類的大腦結構、宛如亡靈附身的「軍團」。
然而，即使是在處理單元中擁有最長兵齡的辛，也從未把這件事放在心上。
這也難怪。迄今為止，他只遇到過一次「牧羊人」，而且若混在「黑羊」群裡面，便很難分辨。
而且，辛自己也曾說過，「牧羊人」的本職是大面積的壓制或固定目標的破壞，很難想像會為了對付區區一個裝甲戰機而被派上場。
他感受到了對方的目光。
從長程炮兵型的射程之外瞄來的目光中帶有強烈的惡意，甚至足以讓人產生看到了被狂熱填充的漆黑雙眸的錯覺。
「我要殺了你」
或許是因為話語區別不大，聲
音與本應已經送別的哥哥的聲音出奇地相似。
被殺的那個夜晚在他眼前閃現，握著操縱杆的手因漆黑的恐懼而變得冰涼。
殺了你。
圖像斷斷續續地流入意識中。這不是辛的記憶，而是像通過感官同步、亦或是自己曾經擁有的異能與某人相連時，偶然窺見的畫面。
陰天。廢墟。破碎的石磚。灰色的背景中，宛如被絞死的罪人一般吊在空中、被血液染成深紅色的兒童外套，顯得分外鮮明。
殺了你。
男人，女人，孩子，老人，貴族，貧民，……把他們害死的所有人。
不論是誰，都要殺掉！
辛知道這個聲音。
在共和國第八十六區，先鋒戰隊負責的第一戰區的戰場上。
在那次戰鬥中，有四人陣亡。從雷達探測範圍以外遙遠的地方，僅一擊便把「毀滅之力」炸得粉碎的——
「……！」
憑藉戰士的本能，亦或是僅有的一次遭遇的經驗，他立刻操縱「殯儀員」向後跳去。
雷達上顯示警告，同時著彈。
憑藉高達四千米每秒的初速度，以及重約數噸的質量，炮彈攜帶著龐大的動能，不顧戰場上的「軍團」偵察部隊，如暴雨般猛地傾瀉在四周。
響起足以讓人誤以為耳聾的巨大爆炸聲，同時炫目的閃光將視野瞬間染白。
席捲一切的猛烈衝擊波和高速四散的炮彈碎片將「軍團」堅硬的裝甲扭曲撕裂，吹飛到遠處。沿著地表傳播的震動在平原上畫出逐漸擴大的圓形波陣面，捲起大量的沙礫和土塊，形成宛如隕石落下後形成的撞擊坑(crater)。
祥和美麗的秋日原野，眨眼間變成了一片巨大的窪地。
在震耳欲聾的爆炸聲和劈頭蓋臉的狂風中，「殯儀員」勉強逃到了爆炸的波及半徑以外，但還是未能毫髮無傷。碎片穿入駕駛艙內，主屏幕滅掉了，迴轉系統和冷卻系統的讀數消失，全息屏幕也被迫徹底關閉。
驅動單元和武器系統仍然工作，已經是不幸中的萬幸了。敵人還在。他幾乎是下意識地用單手操縱以控制損傷，同時無視派不上用場的主屏幕，探索敵機的方位——
就在這時，一直承受著超過額定負荷的左後腳的關節脫落了。
「！」
他用剩餘的三隻腳勉強支撐住軀體免於倒塌，但他也只能做到這些了。「毀滅之力」裝備的火炮與機體相較偏重，而且又是裝備在後部，兩隻後腳只要壞了一邊，戰機就會徹底無法移動。
辛的耳邊迴響起很久以前年邁的維護班班長令人懷念的怒吼聲。
——它的輪子沒那麼結實，別總是亂來，我都說了多少次了！
——再那樣下去你早晚沒命！
沒想到，會是在這個時候。
損失了一半腳部的戰車型撕裂揚起的塵土幕牆，飛速衝來。
眼睜睜地看著瞄準自己揮起的前腳，辛只是露出了一絲不合時宜的苦笑。
「殯儀員」被吹飛向後倒去，裝甲四散脫落。
總算找到方法登上斜坡、循著炮聲穿出森林的萊頓等人，目睹了這一幕。
「死神」戰敗的瞬間。連萊頓也是第一次看到。
生存的本能立刻發出呼喚。——憑藉肉身的軀體，無法與敵機抗衡。
頭腦的理性拼命拽住身體。——如果從這裡出去，辛就真的白死了。
去他娘的。
駐足只是一瞬。聽著同伴們彈射一般衝出去的腳步聲，萊頓率先奔上前。
傳來了突擊步槍的射擊聲。
聽到尖銳而熟悉的聲音，辛費力睜開發沉的眼皮。所有的光學屏幕和儀表都滅了，「毀滅之力」倒在地上，他正躺在駕駛艙里。
他感覺呼吸十分費力。肺裡面似乎正在燃燒，呼出的氣帶有一絲血腥味。明明沒覺得流血，身體卻異常寒冷，只是事不關己一般想著身體受傷了。
看來自己還活著，那身子應該還能動彈。他想至少拔出手槍自我了結，卻無法活動哪怕一根手指頭。
薄薄的裝甲外面，傳來本應被丟在身後的同伴們發出的怒吼聲和槍聲。
真是蠢啊——這樣想的同時，意識到自己現在的樣子也是自食其果而已，便無法再取笑他們的行為。
或許，這個結局——毫無意義、愚蠢之極、卻又合情合理的結局，很適合作為這個同樣愚蠢而毫無意義的戰鬥的終點。
辛再一次露出不合時宜的苦笑。
哥哥已經親手送別了，在那之後又意想不到地前進了很遠，已經心無所戀了，……然而到這種時候，果然還是會覺得不想死啊。
如果死了，我會不會也變成「軍團」呢。
變成「軍團」的我——又會叫著誰的名字呢。
試圖回想，卻連長相都不知道。心中掠過一絲遺憾。
怒吼和槍聲忽然消失了。
直到最後一刻，他仍然通過聽取亡靈之聲的異能，知道了「軍團」來到跟前，準備剝開駕駛艙的門。
——鎢芯的炮彈強行穿透厚重的裝甲，發出尖銳的聲音。
意識沉入黑暗之前，這是辛聽到的最後一個聲音。
***
確認了五個敵軍單位陷入沉默無力回擊後，唯一殘存的戰車型向戰域內的網絡發出廣播，宣告戰鬥結束。
它還順便提交了一同進行火力支援的「試驗機」的調整請求。明明發出了優先活捉的要求，卻發動了以擊毀為目的的炮擊，為了對付一台敵機而把一整個友軍部隊拉去陪葬，看來中央處理器的判斷能力尚顯不足。
發送了請求後，它將光學傳感器瞄向癱瘓的「毀滅之力」。
包括其餘四個生命體在內，敵方單位都還活著。敵單位的中央處理器十分脆弱，取出掃描時組織會被破壞，更糟的是一旦停止了生命活動就會立刻開始劣化。故而捕獲的時候要最大限度保持存活。
乘坐這台「毀滅之力」的敵軍單位。
其處理性能之高，甚至彌補了機體性能上的差距。若能使用到自軍戰機上，一定能夠進一步提升戰績。
就在這時，敵我識別單元探測到了迅速接近的友軍戰機的應答信號。
是不屬於任何一個戰鬥部隊的重戰車型。或許是感知到了炮聲而前來——
一陣巨響。
炮塔正面足以抵擋同型號戰車型主炮的零距離抵近射擊的、相當於六百五十毫米厚度衝壓鋼板強度的複合裝甲，被一百五十五毫米高速穿甲彈的直線射擊輕而易舉地擊穿。
重戰車型的炮擊。即使是不知恐懼和驚訝的自動機器，也花了一定時間搞清楚狀況。畢竟，這對於它們來說，是本不可能發生的事情。
可能是誤傷友軍(friendly fire)——不，雙方的敵我識別單元之間進行了通訊。對方明知是友軍，卻仍發動了攻擊。即，它是敵人。
所幸它使用的炮彈是舊式鎢芯的高速穿甲彈。如果是爆炸成型彈或是貧鈾彈芯的穿甲彈，被擊中後機體內部就會被灼穿，一發斃命。更新敵我識別情報，登錄為敵機。通過戰術數據鏈報告遇敵情況，準備應對——
第二發炮彈。
幾乎是緊接著第一發襲來，把勉強躲過第一擊的中央處理器徹底粉碎破壞。
為了不引發戰機自爆而傷及近處的「毀滅之力」，重戰車型故意沒有使用爆炸成型彈而是用了高速穿甲彈——被擊毀的戰車型自然無從理解這一點。
從重戰車型的機體中伸出了由銀色的納米機械形成的「手」——破碎的光學傳感器捕獲了這一景象後，戰車型便停止了一切活動。
***
辛做了一個夢。
夢中，自己是一個小孩子，正在被某個人抱著移動。除了那個人以外，周圍的一切都是黑漆漆的，什麼都看不見。那是從機械亡靈的聲音中經常能感受到的，沉在意識和靈魂底部的黑暗深處。
抬起頭，看到了哥哥的臉龐。
那模樣比自己的記憶中更大了幾歲，大概二十出頭，……恐怕是死時的年紀。
「哥哥……？」
雷笑了。他的笑容是那麼溫柔，那麼令人懷念。
「醒了嗎」
他停下腳步，蹲下身，把辛放到地上。幼小的身軀不易保持平衡，辛搖晃了一下才站穩，然後再次抬起頭。
雷仍然蹲著身子，卻還是比辛要高一些。看著辛的眼睛，他說道。
「我就到這裡為止了。接下來的路，你自己能走的吧。你還有同伴陪著你」
說著，雷站起身。
辛依然略微仰著頭，——哥哥明明站起來了，四目之間的距離
卻幾乎沒有改變。
「已經長這麼大了啊」
辛立刻低頭，發覺自己已經變回了十六歲的身軀。
哥哥——他張開口，卻發不出聲音。
因為，所謂亡靈，所謂逝者，本來是無法與活人交談的。
看著辛沉默的視線，雷忽然露出痛苦難忍的表情。
雷伸出手，輕撫頸部的傷痕。哥哥寬闊的手掌，一如那恐怖的夜晚，一如那落雪的戰場。
「對不起啊。很疼吧。……我沒能死成，結果一直在呼喚你，把你叫到這種地方來」
不是這樣的。辛想要回答。他試圖搖頭否定，卻發現身體不聽使喚，紋絲不動。
說不疼那是假的。感受到的憎恨本身就是一種折磨。聽著「這都是你的錯」的叫聲，每天晚上都夢到被扼住喉嚨的那個夜晚。堵上耳朵也不會消失的慘叫聲，一直都在持續不斷地告訴他，到最後都不會原諒他。為此，他痛苦不堪。
然而，也正因為此，他才得以來到這裡。
與「軍團」的無盡廝殺也好，終會無謂地死去的戰場上的每一天也好，戰隊全員盡數陣亡、只剩下他一人的孤獨夜晚也好，——都是因為有送走哥哥的目的與信念，才堅持挺了過來。
不然，他早就忍受不住，橫屍角落了。
因為有你在。因為有你，即使已經死去，也仍然在前方等待。
想說的話無窮無盡，卻偏偏說不出來。
「已經不必被我連累了。忘了我吧」
我不要。
「啊……不，還是希望你能記得我。如果你能在接下來屬於你自己的人生里，得到自由和幸福之後，偶爾能想起我的話，就好了」
哥哥。
雷笑了。
「這次，我就不等你了。……因為我已經等累了。你還有很長很長的時間……好好活下去吧。祝你幸福」
手鬆開了。
轉過身，逐漸走進黑暗之中。
走進父親、母親、還有並肩戰鬥的無數同伴們滑落的深淵中。
如果去了那兒，就再也回不來了。
再也見不到了。
忽然，身體解開了束縛。
「哥哥」
他伸出手，卻無法觸及。他喊出聲音，卻無法傳遞。
分隔生與死的某個界限橫亘在眼前，他再也邁不出追趕哥哥的一步。
「哥哥！」
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