第一卷 那你要去迷宮採訪嗎？（要／不要） 三章「一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法」（1/2）

「——這份原稿是怎麼一回事？」

庫潔冰冷的聲音響遍會議室。

帶著藍色的短黑髮。

聰明伶俐的五官，右眼戴著單邊眼鏡。尖耳戴著款式簡單的耳環，更提升了她冷酷的形象。

庫潔眯起扁長的眼睛，開口繼續說：

「比方說……這個魔法的結構，和前一章沒有統一。還有這邊的吟唱，呼喚精靈時的感嘆詞，每次的拼法都不一樣。另外就是這邊的敘述，關於魔法陣的記載，標示的圖形和本文有矛盾之處。」

「……是，不好意思」「對不起……」

我和露比無力辯解，只能拚命道歉。

順道一提，我們現在不是坐在椅子上，而是跪坐著……木質地板陷進小腿肌肉，超痛的。在東洋，聽說這種坐法很平常，東洋人是怎麼回事？喜歡受虐嗎？

「當然，這還不是全部。整篇都有類似的錯誤。而且錯字和漏字也很多，到處可見前後文銜接得不自然的情況。」

她手邊放著我的最新作品的原稿。

歷經苦難後才生出來的，擊退昆蟲怪物的魔法。

也就是《一網打盡討厭的蟲子！大規模驅逐害蟲魔法》的原稿。

只不過在文章中——有許多負責校對的庫潔·寶格利所留下的大量標示。

·刪改？

·標示不統一，翻頁方向OK?

·與P132矛盾，魔法的結構用這句OK嗎？

·參考書籍《所羅門之鑰》的P326有另一種解釋，引用原文OK嗎？

·「明知故犯」的用法有誤，刻意的嗎？

等等。

從遠處看，彷佛整篇原稿都改得滿江紅……

應該說，我巴不得那就是紅色圖案……沒錯，為了轉換心情，我用了有圖案的稿紙來寫作……

然而，庫潔彷佛要阻止我逃避現實。

「……亞吉羅老師，枉費我對你的期望很高。」

她用低沉的聲音繼續說：

「從魔導書熱潮的初期，我就開始從事這份工作……最近有很多糟糕的作家，有時我必須校正未經思考推敲的原稿，或是由粗略知識拼湊而成的稿子。這是我的工作，我不能抱怨。可是在這群作家當中，亞吉羅老師總是仔細又認真地考據後才完成作品，我真的很期待你的表現。」

庫潔說道，深深嘆了一口氣。

「所以……一開始我拿到這份原稿時，甚至懷疑是我看錯了。」

「……對不起。」

——魔導書作家出版魔導書時，與編輯和插畫家並列的重要人物，就是「校對」。

他們會從多方面去檢查完成的原稿，除了文章的錯誤，還必須指正出理論的矛盾或錯誤知識。

具體的順序就是——我寫好的潦草原稿，由露比像魔法那樣加入指示，然後送去給校對。校對經過嚴格的檢查，把滿江紅的原稿送回我手上。我修正完畢後，最後再請校對檢查一遍……總算能交給印刷廠，流程大概是這樣。

至今，我對於校對的仔細與正確，感到相當佩服；我自以為我也盡心盡力減少錯字和漏字等錯誤，儘可能不要給校對添麻煩。

但是這一次——時間實在太趕了。

說穿了，的確都是我們的錯。可是，稍微包容一下也無所謂吧……

「……老師，你現在是不是有『稍微包容一下也無所謂』的想法？」

「呃啊！」

面對突如其來的犀利指責，我不禁發出了怪異的叫聲。

「沒、沒有沒有沒有！我、我怎麼可能會這樣想！你、你好討厭喔！真的！我真的有在反省！」

「……」

「我、我說真的！」

她對我投以冰冷的視線，讓我的背脊竄上一陣寒意。

她竟然會讀心術……這個人實在太恐怖了……！我們只有透過稿子交流，萬萬沒想到她竟是這種人！

不過說真的，我的雙腳和心情都快要撐不住了……

我真的有在反省……求求你饒了我吧……

☆

時間回溯到不久前。

異常狀態回復魔法上市一星期後。

我一如往常來到朱比特出版社，「這次我們來創作對日常生活有幫助的魔法吧！」露比向我提議。

「至今我們寫了攻擊魔法、異常狀態回復魔法，我認為可以試試看日常生活類。」

魔導書普及後，魔法也被應用在戰鬥以外的各種場合。

年輕女性非常喜歡快速消耗熱量的減重用魔法，最近爆紅的則是聯誼會用的「不知會發生什麼事的魔法」。不法之徒甚至會用「危險魔法」對自己施加混亂魔法，體驗亢奮瘋狂的滋味(這是違法行為)。

考慮到拓展讀者群，我認為涉獵日常生活類的魔法是一個好主意。

「好像不錯耶？所謂的日常生活類，具體來說是什麼樣的魔法？」

「清除附著在農作物上的昆蟲型怪物的魔法……你覺得怎麼樣？」

「啊——用魔法驅逐害蟲啊！」

我一邊用帶來的筆記本作筆記，一邊點頭附和。

「我老家的村子每年都會遭受害蟲怪物的侵害。如果能用魔法處理，我確實會想要嘗試看看。」

於是，下一本作品就決定是「驅逐害蟲魔法」。

然後，我們再度以實地採訪的名義……來到王都附近的農場。

……不過，這次要對付的是小型昆蟲怪物，並沒有要去迷宮或是森林，應該不至於像去兩部作品那麼辛苦……

——我是這麼想的。

「——二十七萬隻！」

被露比帶到農場的我，望著蔥鬱的農作物發出慘叫。

「等、等一下，光是這塊田，就有將近三十萬隻的『軍隊蝗』耶！」

我對整塊田施予偵敵魔法的結果——出現了驚人的數值。

平均大小的農場，竟有數量遠遠超乎想像的害蟲……

「這個該怎麼辦才好啊……」

單獨一隻軍隊螅的體力不怎麼好。用最低階的火焰魔法，一發就能擊敗它。

但是，若對方有幾十萬隻，而且混在易燃的農作物里，那就另當別論了。萬一指定範圍時不夠精準，也會危害到農作物。

我必須想個兩全其美的好辦法……

……因此。

「我們多方嘗試吧！首先——用混亂魔法！」

作戰方式是把它們從田裡趕出去，趁它們措手不及朝天空飛去時，逮住機會一網打盡。我立刻發動魔法，不出所料，陷入混亂的軍隊蝗果然飛向空中。

可是——

「——老師，它們朝這邊來了！」「嗚哦啊啊啊啊啊啊！」

它們不只在空中飛舞——也朝我們飛攻而來。

猶如一朵黑雲的蟲蟲大軍追趕著我們，我和露比拚命逃竄。

「噫啊啊啊啊！這樣不行！這樣子沒辦法賣給讀者！下一招、我們來試下一招！」

因為所以——換下一招！

「把它們吹跑吧！風魔法！」

仔細想想，不堅持打倒害蟲也無所謂。

讓它們離開農作物，到遠處去就行了！

因此。

「可惡——看招！」

我將風魔法的威力提升到最強，朝田裡猛吹。「呀啊——！」一旁的露比壓著裙子，開心地大聲尖叫。順道一提，我偷瞄了一眼，她的內褲是水藍色的。感謝她的分享。

但是。

「啊！慘了，農作物快要被連根拔起了！」

過於強勁的風勢使土壤剝落，農作物幾乎要被颳走了。

軍隊蝗出乎意料的難纏，緊抓著農作物不放……！

「老、老師！這樣不行！」

露比看到這個情況，臉色大變地慘叫。

「這座農場是農場主人好意借給我們使用，要是損害到農作物，朱比特出版社就必須負擔巨額賠償……！」

「真、真的假的？不過，朱比特應該會願意付錢吧……」

「我想應該會，但是部分經費應該會向老師申請——」

「——好了！停止停止！我們來想其他手段！」

因為所以，換下一招！

「那就——用老招數，拿鳴叫袋試試看！」

鳴叫袋……就是第一次和露比實地採訪時，我在迷宮裡使用的那個道具。

既然無法造成它們的混亂，也沒辦法吹跑它們——那就讓它們主動覺得恐怖而逃跑吧！放出龍類怪物的叫聲，軍隊蝗一定會慌張地從田裡跑出來，四處逃竄！

我實

地把鳴叫袋朝田裡扔過去——

「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「哦哦！成功了！」

——幾乎撼動大地的咆哮聲，讓軍隊蝗陷入恐慌，開始飛逃至空中。

但是——同一時刻。

「哞喔喔喔喔喔喔喔！」

——牛舍的牛群也畏懼那個叫聲而失控。

「喂！你們！」

協助我們實地採訪的農場主人，從牛舍沖了出來。

「你們那麼大聲，家畜會被你們嚇死！」

「啊、啊哇哇！對不起！」

露比慌失措地連忙鞠躬賠罪。

「要是再犯相同的錯，我就不再出借農場了！」

「好、好的，我們會小心！」

☆

……後來，我們試了很多備案，全都失敗收場。

「可惡……到底該怎麼辦才好啊……」

我陷入苦惱，時光無情地流逝……轉眼就來到截稿曰的三天前。

那一天，我很焦急又煩躁，不斷施展偵敵魔法。

幾十萬隻害蟲的位置平面圖以及它們目前的狀態，直接傳人腦子裡。

地點知道了，怪物的特性也摸清了，現在的我可以稱之為「昆蟲博士」，臭小鬼們肯定會很崇拜我。

即使如此……我還是找不到方法掃蕩它們。

「不如乾脆把田燒了，只讓農作物起死回生怎麼樣……？不對，這麼做的話，到頭來還是得想出只對農作物施展復甦魔法的方法……」

我甚至有了「為了淨化世界，必須先消滅一切！」這種魔王型的想法。

「……那個……老師？」

原本在觀察情況的露比，有點客氣地向我搭話。

「嗯？怎麼了……？」

我難掩焦慮地反問，露比露出恭敬的笑容。

「我想……請問一個問題，老師常用的偵敵魔法可以得知怪物的具體位置對吧……？」

「……對啊。」

「原來如此。順便問一下，你也可以結合兩種以上的魔法對不對？就是最近很流行的，用在聯誼上的意外魔法。那個就是組合了好幾種魔法，然後隨機發動沒錯吧？」

「……是這樣沒錯啊。」

「那比方說……火焰魔法的指定對象範圍，能否加入偵敵魔法得知敵人的位置訊息呢……」

露比說到這裡便不再往下說。

「……沒事，真抱歉，應該沒辦法吧！」

她伸出雙手左右揮動，似乎在表示剛才那番話不算數。

「假如可以，老師應該早就想到了！對不起，我這個外行人不應該多管閒事……」

「……就是這個……」

「……呃。」

「——就是這個！」

「你竟然沒想到！」

……唉呀，沒想到解決方式近在眼前！

因此，我立刻思考同時啟動偵敵魔法和火焰魔法的步驟，順利組合了兩個魔法的結構。

然後，實地啟動魔法並試著攻擊的結果！

「太好了！成功了！」

——果然順利鎖定害蟲怪物，並將它們擊潰。

「……老師，你是不是很粗心呀？」

露比望著害蟲怪物，被最小限度的火焰焚燒，接二連三地掉落，雙眼半閉問道。

「……這不重要，反正順利解決就好了！」

「確實不重要……是說，我反而覺得老師這樣子很可愛……總、總之，我們時間不多了！請你快點動筆寫作！」

「我知道了！」

我點頭同意，和露比向農場主人道謝後便返回王都，然後進入寫作的階段。

之後的寫作也是困難重重。

要說哪裡難，就是這次必須寫出兩個魔法的啟動方式，同時也必須解釋組合方式。

文章的量比平常多出三倍，複雜程度更是前所未聞。

截稿日的前三天，我幾乎不眠不休地寫作，好不容易在截稿日當天早上，將完成的原稿傳給露比。

——結果。

「啊哇哇！老、老師！校對的庫潔小姐叫我們過去！」

負責校對的庫潔小姐——看到我的稿子，對雜亂的完稿非常憤怒。

於是我和露比就被叫到朱比特出版社的會議室，聽她訓話……

☆

「……當然，我並沒有要求你交出完美無缺的稿子。」

教訓完之後，庫潔吐了一口氣，將聲調放軟。

「人都會犯錯，更何況這次的魔法是偵敵和攻擊的複合魔法，文章結構很複雜，難免會出現矛盾，這是無可奈何的。以做法來說，我認為是前所未有的新穎。」

「就、就是說呀！既然如此——」

「——但是這次的原稿留下大量的錯誤，這些錯誤只要重看一次就能立刻發現。這樣會讓我們的工作很難進行。」

「……是……對不起。」

「不只老師，作為責編的露比也是，你安排進度時應該想得更周全才對。」

「噫！」

像是被水潑到，露比嚇得肩膀顫抖。

「在進行撰寫作業的階段，不是應該要擬定對策嗎？」

「你、你說得對……」

「再說，如果責編沒辦法好好看稿，就應該考慮將發售日期延後。該退讓時就要退讓，是專業人士該有的判斷。」

「……我真的很抱歉……」

「所以。」

庫潔從椅子站起身，拿起包包。

「請你們檢查所有做了標示的地方，期限是三天，時間非常趕——請你們務必努力趕工。」

庫潔打開會議室的門。

離開前的最後，她回頭看著我們——

「……這個魔法，我個人也相當期待。」

她這麼說。

「……呃？」

「我的老家務農，魔導書完成後，我考慮送我雙親一本。再見。」

門關上，庫潔的腳步聲愈來愈遠。

……她是真的很看好我，才會對我那麼嚴厲……

「……我們加油吧！」

「當然，一起努力……」

露比和我互相勉勵，開始設法在三天內檢查完所有被挑出來的錯誤。

☆

「……老師，你醒著嗎？」

庫潔對我們訓話的三天後。

過了午夜十二點後不久，深夜的會議室。

我和露比——正要進入校對修正的最後階段。

「嗯，我醒著……」

一頁平均有五處錯誤，總共兩百六十頁，庫潔指出了合計超過千處以上的錯誤，我們已經檢查了八成左右。

剩下大約兩百處必須檢查。

截稿期限就在六小時後，預計用早上第一班馬車快遞，將原稿寄回去給庫潔。

每一小時只要檢查三十五處，就能趕得上截稿。

「雖然很勉強……應該可以滑壘成功。」

我深深吐了口氣，暫時放下原稿把頭抬起來。

我揉著疲憊的雙眼，環視四周。煤油燈的光，照亮了石造的會議室。

木製桌子的另一頭，陪伴我的露比正熬夜忙著處理雜務。

過去我也曾像這樣熬夜工作過好幾次，但是和露比一起熬夜，這還是第一次。和同年齡的女生一起過夜……總覺得這樣的情況令人坐立不安。

「萬一我睡著了，請老師不要客氣，一定要叫醒我。今晚我會守在這裡，等待老師處理完畢！」

「我明白了，謝謝你」

「當然沒問題，今天晚上我不會讓你睡！」

「這句話是對的，可是聽起來另有涵義……」

「呼呼呼……啊，不過……」

露比有點疑惑地歪著頭。

「……我有點想看看老師的睡臉呢。」

她這麼說，凝視著忙於處理稿子的我。

「咦？什麼意思？你的意思是想在我臉上塗鴉嗎？」

「才不是！我只是在想，你的睡臉一定很可愛！」

「……一個快要十七歲的男人，睡臉怎麼會可愛……」

「沒這回事，我好想看看喔！呼呼呼……」

露比用手撐著下巴，目不轉睛地盯著我。

然後。

「你的睡臉，一定很像我以前在迷宮看過的怪物『啃咬鼠』……」

「那是世人口中的『噁心又可愛』的類型吧？」

雖然我從未見過那種怪物，我想她說

的可愛應該和一般人不同吧！她是不是在兜圈子損我！

「胡說什麼！就算世人覺得噁心又可愛，我還是會堅持是一般的可愛！」

「結果你承認了嘛！在一般人眼中果然很噁心！」

「有什麼關係！別人的想法無所謂，為了老師，我不惜和世人對抗！」

「不對，我的睡臉是否可愛，你不需要這麼堅持！再說，世人的眼光應該是正確的！」

我們就這樣一來一往，這時我的肚子忽然小聲地咕嚕嚕叫了。

想想也是，吃過晚飯已經經過六小時，差不多該餓了……

「……要不要去買宵夜？」

耳朵很尖的露比聽到了，她放下筆問道。

「我們一口氣趕了好多稿子，暫時休息一下吧？」

「……說得也是。」

我回答，坐在椅子上伸了伸懶腰。

「那就稍微暫停一下作業吧！」

我和露比離開朱比特出版社，走在深夜的王都路上。

街上的燈光已經消失，周圍只有三三兩兩的人影。還住在老家村子的時候，這麼晚出來遊蕩根本是不可能的事情，光是路上有人就讓我有「不愧是王都……」的感覺。

我們走了一會兒，看見昏暗的街道上有一家店亮著，那是通宵營業的酒吧。基本上其他店家在這個時間早就打烊了，只剩下這個餐廳有營業。

「晚安！」

我跟在露比後面走進店裡，在櫃檯點了外帶的餐點。我點了炸洋芋和咖啡，還有幾塊餅乾。

「在這個時間吃東西，有種罪惡感真棒！」

點完餐點的露比開心地露出賊笑。

「不過，就是因為這樣才會愈來愈胖。」

她這麼說——接著掀起腹部的衣服。

露出了白皙又光滑的肌膚。

我並不覺得她胖，但是看起來確實像棉花糖般柔柔嫩嫩。

小巧的肚臍非常可愛，讓我意識到她確實是「女孩」。

「……」

……我慌張地別開視線。

「露比，勸你不要隨便掀開衣服，太沒有戒心了……」

「咦——是這樣嗎？」

等待餐點時，我環顧店內。

橘色的燈光照在擠滿人潮的店內，有看似肉體勞動者的半獸人大叔，結束工作的一群冒險者，還有哈比人情侶。

大家都因為黃湯下肚而情緒高漲，熱鬧的程度令人不敢相信現在是深夜。

「……王都真的好猛喔！」

我不由得脫口而出。

「這麼晚了還有人醒著，在我的鄉下老家根本不可能發生……就算是酒吧，也會在午夜十二點以前打烊。」

「噢——是這樣啊？我記得老師是北方村子的人，好像位於阿多斯山的山麓？」

「對啊，真的很鄉下。說起來，我從來沒看過這麼多人種的人。」

「原來如此……」

露比低下頭，眯起雙眼像是在想像北方的村落。

「我好想去老師出生的故鄉看看，那裡一定是個很棒的地方……」

「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」

雖然我個人對那裡沒有什麼太好的回憶……

「還有，我也想跟老師的雙親打聲招呼……不知道他們是怎樣的人……一定很像老師，是個了不起的人物……」

「沒這回事……我父母很嚴格。我沒說過嗎？我父母在魔導書還沒出現之前就擔任魔法師了，對我也是實施斯巴達教育……他們甚至教導我很少用的『古代語言』，真的好痛苦……」

「原、原來是這樣……唉……真希望我這種人也能得到他們的認同……」

……她忽然表情一變，彷佛察覺到什麼。

「……啊，那、那個！我說的認同，並沒有別的意思喔！」

她慌張地開始辯解。

「就是……我只是在想！我是老師的工作夥伴，希望他們認同我……沒有更深層的意義……！真的……！」

「……你幹嘛一個人驚慌失措的……」

——就在這時候。

「——老闆娘！再來一杯！」

熟悉的聲音——從店裡面傳來。

一個口氣嚴肅，意志堅定的女性說話聲。

「大姊！你喝太多了，差不多該停了吧！」

「這是第幾杯啊？你又要刷新紀錄了！」

一旁響起勸阻的聲音，但那名女性喝得正高興，根本停不下來。

「胡說什麼？美好的夜晚才剛開始！怎麼可以這麼懦弱！」

……我有不祥的預感，寒意竄上背脊。

……莫非……

莫非這個令人相當緊張的聲音是……！

我戰戰兢兢地看過去……

「……哦哦！」

我猜得沒錯一修長的身體，穿著一身黑衣，黑短髮，單邊眼鏡令人印象深刻，在那裡的果然是精靈大姊庫潔。

幾個看起來隸屬同個職場的後輩精靈忙著阻止她，但她不聽勸告拚命灌酒。她的臉早已漲紅，細長的雙眼毫無生氣。

「再說，這種情況叫我怎麼能不喝！」

庫潔說道，把送上來的大杯麥酒一飲而盡。

「最近啊，壓力讓我的壽命減短好多！不趁這時候狂歡，我就活不下去了！」

「可、可是，喝過量會把身體搞壞的！」

「同樣是把身體搞壞，壓力和酒，我選後者！」

「你不要胡說八道啦！」

「……是說，這家店好熱喔……」

「啊——！大姊，不可以脫！不可以脫啊！」

「裸體又不是壞事！大家出生的時候都是一絲不掛呀！」

「話是沒錯！但是我們距離出生已經過很久了！是說，要是大姊遭到逮捕，工作會落到我們身上，到時會變成我們死翹翹啊！」

實在是……太荒唐了……

現在和白天冷酷的態度，簡直判若兩人……

她忽然環視店內。

「——啊！」

她發現了我們，還用手指著這邊。

「亞吉羅老師！露比！」

「呃！……是、是的！」

我不禁當場立正。

「晚、晚安！」露比也一臉焦急地鞠躬。

「你們在這裡做什麼？約會嗎？你們在約會嗎？」

「不、不是的！我們正忙著最後階段的作者校對……本來在熬夜趕工，現在出來買宵夜！」

「原來如此……」

庫潔雙手抱胸，目不轉睛地盯著我們。

緊接著。

「你們過來一下！」

她這麼說，用手拍打她鄰座的椅面。

「不、不方便，我們還必須繼續趕工……」

「沒關係，耽誤一下就好！快點過來！」

……哇啊！原來這個人喝醉後會死纏著人不放。

既然知道了，那就更想逃離這裡。

「不、不好吧……我們還要工作，今天就先告辭了……」

我和露比一面鞠躬道歉，一面朝店門口走去。

但是——

——咚！

「——噫！」

突然有個閃亮的東西划過眼前——然後插在就近的牆上。

——那是一把小刀。

我僵硬地回頭看，把刀子射出來的庫潔，維持原本的姿勢並露出賊笑。

……她竟然在這麼短的距離，朝我們射刀子……！

太可怕了！要是鞠躬的時機不對，刀子就插在太陽穴上了！

是說，精靈的投擲技術、不應該用在這種地方……！

（插圖P171）

「……給我過來。」

庫潔雙眼無神地對我們說。

「你們逃不出喝醉後的精靈校對的手掌心，難道不知道嗎……？」

我和露比互看，深深嘆了氣，然後走到庫潔的身邊。

「……給我跪坐。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。