第三卷 即使如此還是要和大家一起拯救世界嗎？（要／不要） 二章「打倒身分不明的敵人！專攻弱點的攻擊魔法」（1/2）
「怎……怎麼了？是什麼壞消息嗎？」
庫魯米來訪後的朱比特出版社會議室中。
露比大概是察覺到空氣中飄浮著不尋常的氣息……她不自然地問。
聽到她的發問，庫魯米先是淺淺一笑才說：
「我想想……用老套一點的說法是，有好消息也有壞消息吧。你們想先聽哪一個？」
……哦哦……
這不就完全暗示著「壞消息」是會致命的那種嗎……
而好消息甚至根本不足以讓人鬆一口氣等等……
「嗯……那麼請先說好消息。」
「好，真像露比會做的選擇。」
微笑之後──她簡明扼要地只說：
「──這次發現得早。」
「……什麼意思？」
「……那麼就來說說『壞消息』吧。」
庫魯米在離她最近的椅子坐下──開始說明：
「你們應當也知道近來世界各地發生了怪物大量出沒的異象吧？無脈絡可循，也沒有一定的法則，怪物就這麼突然冒出來。」
「嗯，那是當然……這次的新書也是為了對此有所應變而寫的……」
「其實早在不久前，吾人就觀察到這件事的徵兆，嗯，大約就從一年前開始。」
一年前左右……
比起我以魔導書作家的身分出道，還要稍早之前啊……
「吾人成為魔王之前，也就是還在東洋當魔法師的那時候起，吾人便研究、監視著怪物出沒地點的動向，認為其中說不定可以找到什麼法則來窺探神的意志。在吾人不當魔王，開始改寫魔導書之後也一樣，每天都會持續確認、統計世界各地的檔案。」
「是、是這樣啊……」
這個人在我們毫不知情的時候做了這些啊……
看她老是來玩，我還誤會她是不是很閒……對不起……
「可是……就在一年前左右，零零星星地觀察到出沒數量不自然地增加。不知為何，有好幾處的出沒地點，其發生速度過去明明始終維持安定，那時卻突然大幅升高。露比你難道沒有遇到類似的例子嗎？」
「……啊，這麼說來，自老師出道以來，好像的確有許多數量大增的怪物，像水蜥龍和蛇尾雞領主等等……我記得以前似乎很少這樣……」
「正是如此，其實小規模的出沒數量增多已在各式各樣的地方發生。然後……就在最近，發生速度又爆炸性地加快，這次……嚴重到開始危及人類居住的地方了。」
……慢慢地，我開始有股不祥的預感。
庫魯米持續進行的研究。
以及從結果掌握到怪物發生速度不自然加快……
這樣的發展有些似曾相識。
儘可能希望自己不要料中的最糟糕的「猜想」。
露比或許也是一樣的心意，她的神色開始出現焦急。
接著……短暫沉默之後。
庫魯米輕吸一口氣。
「……這有可能跟十年前的情況一樣。」
她冷不防地這麼說。
「有可能跟『塔納托斯』第一次對人類進行攻擊的那時候一樣。」
不祥的預感實現了──寒意竄過我的脊樑。
──十年前。
當露比還是個住在王都的平凡少女；庫魯米仍是東洋的天才少女魔法師時。
──那是這世界還沒有魔導書，魔法都靠口頭傳承的時代。
據說當時的魔法玉石不分，有的已被長年累月洗鍊過，卻也有許多迫使精靈增加負擔的荒唐內容。
使用魔法時所呼喚的精靈乃是貫通這世間天理的超自然存在。
適當使用，可以獲得強大的力量……過度消耗，也就等於是在加重世界本身的負擔。
然而，當時的魔法師對於這種事漠不關心，沒有加以三思就驅動精靈的力量。
而濫用程度……幾乎就要摧毀了世界整體的平衡。
其結果──
近乎神之存在的太古精靈「塔納托斯」──為了肅清人類，急遽地加快怪物的發生速度。
人類遭受了天譴。
世界到處都是怪物，好幾個國家就此滅亡。
人口大減，甚至還傳出可能絕種的流言。
最後這個悲劇就在「櫻花勇者」露比·梅爾庫里，與「魔王」庫魯米·塞菲利斯大顯身手之下，終於畫下句點……然而當時的恐懼至今依然深深地烙印在人們的記憶當中。
……意思是如今又再次發生那樣的狀況嗎……？
「……沒有其他的可能嗎？」
我抱著一絲希望，詢問庫魯米。
「縱然怪物正大量出沒，也不代表坦納托斯一定牽涉其中吧？」
「當然，這點確實是如此。怪物的發生速度時常變動，構造與周期完全沒有被解開。」
庫魯米很乾脆地贊同。
「不過，這是五年前坦納托斯的侵略結束後，第一次發生這樣的失衡。所以很難忽視那傢伙牽涉其中的可能性吧。所以……吾人就非得確認不可了，必須去向坦納托斯本人確認這點。」
「那麼庫魯咪……」
先前一直保持沉默的露比沉重地開口。
「……你要去魔王城嗎？」
「沒錯，打算馬上就動身。」
庫魯米嚴肅地點頭表示。
然而……我無法跟上話題。
魔王城……？
我雖然知道有這麼一個地方，卻不懂為何現在得去那裡……？
「……對了，得跟亞吉羅說明呢。要召喚坦納托斯，一定得使用『召喚門』，那是精靈界與這個世界相連的一扇『門』。而這世上能夠打開召喚門的──唯有位於現今魔王城最上層的祭壇。真正說起來，是吾人挖鑿了七年前首度成功打開召喚門的那座山，才建造出魔王城。」
「原來如此，是這個樣子啊……」
坦納托斯開始肅清不久──東洋魔法師庫魯米·塞菲利斯便佯裝自己受其想法感召，迎合討好坦納托斯，進而得到怪物的指揮權與魔王寶座。
她試圖藉此控制住那些無法無天四處作亂的怪物，稍微減輕人類受到的傷害。
……原來當時為了談判而開啟召喚門，隨後被魔王庫魯米·塞菲利斯當作住處的地方就是魔王城啊……
「而吾人這次之所以來此處……」
庫魯米從椅子上站起來。
「想請你們──與吾人一同前往魔王城。誰也不知道會發生什麼事，吾人想準備好戰力全力迎戰。」
……這個人居然會這麼說。
庫魯米是相當有自信的人。
她很清楚自己是最強的魔法師，也很引以為傲。
這樣的她……居然會要求旁人同行。
而且……我也很意外自己竟然列名於她希望的同行者當中。
說穿了，我的戰鬥力根本連她們兩人的邊都構不上，視情況，說不定還會成為絆腳石。
明明如此，她為何還要我隨她而去呢……
「……等、等等，庫魯米。」
大概是無法釐清眼前的狀況吧，露比手撐著頭。
「呃……首先是我當然會去，因為有可能是那時候的戰事的延續吧？既然這樣，我絕對也要參加。」
──露比很理所當然地表示。
她平時是一位編輯，舉手投足都充滿朝氣與活力──可一旦事情緊急，她也能毫不遲疑地投身戰場。露比·梅爾庫里就是這樣的女孩。
「可是……」
露比抬起臉，以極度不安的神情詢問庫魯米。
「魔王城……你也想帶老師去？並非就我們兩個人？」
「是啊，只要他本人願意，吾人便想這麼做。」
「但是……我會擔心啊。因為坦納托斯可能會進行攻擊吧？這次又不是為了要執筆魔導書……身為責任編輯，我不可以讓作家遭受危險……」
……是啊。
我明白露比為何會這麼說。
這女孩一直以來都是以我的安危為優先。
連庫魯米都要慎重的地方，她怎麼可能願意帶我去呢。
「露比，吾人也很明白你的心情。」
庫魯米點頭表示認同。
「老實說，單純就戰鬥力而言，亞吉羅比咱們差得遠了，受傷的可能性最高。」
「那麼！果然還是……」
「……只是吾人認為亞吉羅很有可能會是這件事的關鍵。」
「咦……！」
聽到這句話，我自己嚇了一跳。
這件
事的關鍵？為什麼……？
「亞吉羅應該早就知道了吧……上次坦納托斯入侵時，普紐瑪的存在是重要的關鍵，那位與坦納托斯並駕齊驅的太古精靈──普紐瑪。」
──普紐瑪。
正如庫魯米所說，她是與坦納托斯成對比，給予露比勇者之力的精靈。
據說是早在魔法誕生之前就出現的存在，比起精靈，更正確的說法是接近神的存在。
「當時普紐瑪認可的人類就只有勇者露比·梅爾庫里。因此這女孩才成了改變坦納托斯想法的契機，成功拯救了世界……」
五年前。
持續肅清人類的坦納托斯對於人類當中有人獲得普紐瑪之力一事深感興趣，他似乎沒料到與自己地位相近的普紐瑪，居然會幫助只知一味消耗世界的人類。
坦納托斯因此讓自己麾下的魔王庫魯米·塞菲利斯，與獲得普紐瑪之力的女孩露比·梅爾庫里交手。
為了確認露比是否真的能善用那道力量，與普紐瑪調和共處。
結果──露比打贏了庫魯米。
坦納托斯承認了那力量，結束進攻。
「而──如今亞吉羅也獲得了這股力量。」
庫魯米勾起嘴角。
「與身為勇者的露比不同，你是以魔導書作家這種前所未有的形式。」
「……啊、是啊……」
我的確曾是第一位成功運用普紐瑪創作魔導書的魔導書作家。
雖然從未想過……但那的確也可說是「獲得普紐瑪之力」。
聽說除了我以外的魔導書作家，都無法善加運用……自露比以來，能夠運用普紐瑪的也許我是第一個……
「所以你……吾人認為這次的異變，你應該如同露比，會是人類這一方的關鍵。而且吾人當然也很讚賞亞吉羅你這個人。即使戰鬥力不佳，至少你還擁有會靈機應變的腦袋和創造魔法的才能。那一定會在某些地方有所幫助，所以……」
她真摯地看著我。
「這次吾人希望亞吉羅你也能加入。」
「……原來如此。」
從庫魯米的話……
從她認真的表情……我終於明白她的意圖。
這個人是真心需要我。
對我有所期待，才提議要我去魔王城。
既是如此──
既是如此，我……
「……走吧！」
我斬釘截鐵地回答。
「我比兩位弱，可能也不太靠得住，但既然庫魯米都這麼說了……我儘管力量微薄，也想幫個忙！」
──說不怕等於是在騙人。
魔王城中會發生什麼事……我真的能幫得上她們嗎……
一想到這點，就讓人手腳發軟。
儘管如此──既然她需要我……
她表示需要我的話……我想跟她們同行。
「請、請等一下！」
露比神情慌張地喝止。
「我……要我讓老師遭遇危險……果然還是……」
「……聽露比這麼說，我很高興。謝謝你擔心我，我非常高興……」
「那麼，請你為我的感受著想，這次請留下來！」
「這點我辦不到。我無論如何都要參加，沒辦法靜靜地待在這裡，因為……」
──我望著露比的眼睛。
「露比……我重要的夥伴就要身赴戰場了。」
──露比深吸了一口氣。
「重要的人就要去冒險了，既然這樣……我想跟著一起去。不是什麼『為了世界』等等的理由，是為了我自己！」
……沒錯，這不是為了誰。
為了追查出怪物大出沒的原因，或是拯救世界等等……並非這麼冠冕堂皇。
我是在遵從自己的心，想前往魔王城。
這麼做是我的心愿。
「……老、老師……！」
露比的眼眶裡有淚水在打轉。
臉上又是高興又是難過，咬了咬唇，彷佛打定了主意……
「……我知道了！」
她伸出右手擦了擦眼角。
「真的謝謝你……那麼和我們一起去吧，去魔王城！」
「……嗯！」
「可是請你絕對不要勉強，說好了哦！不管發生了什麼事，我都一定會保護你到底！」
「我明白。露比你更是不要勉強哦！」
「……好，這麼一來，至少已經湊齊基本成員了……」
庫魯米再度坐回位子上，吁出一口氣。
「可以的話，希望……還能再有幾位優秀的人加入……」
──就在這時候。
「──大家好──」
「──失、失禮了！」
有兩個人──被女僕帶領過來，走入會議室。
「聽說『魔導書始祖作家』老師在這──我們來打招呼──」
「忙碌之中，打、打擾了！」
身材高大，褐色肌膚的獸人女性奈姆；黑髮，體型修長的精靈庫潔。
──負責協助我完成魔導書的插畫家與校對。
☆
「初次見面──我是奈姆·薩馬拉斯──」
「初、初次拜見！我名叫庫潔·寶格利！」
她們兩人──向庫魯米進行自我介紹。
「我一直盼望有天能跟老師聊聊──好開心──《這本魔導》頒獎典禮時，又沒那麼多時間──」
「我、我也是！我一直拜讀老師的魔導書，對您很是崇拜！能像這樣見到您，我真是深感榮幸！」
奈姆一如往常地溫吞；庫潔則是異常緊張。
這兩個人呈現極端的對比……
而庫魯米也回答：
「哦，你們就是奈姆和庫潔啊。」
她似乎知道她們兩人的來歷，回答後露出微笑。
「以前，曾經和你們幾度共事過呢，你們都非常優秀，吾人留下了很好的印象。」
「……咦？庫魯米小姐，你跟她們兩位共事過？」
我可沒聽說過這檔事啊！
不過，她們並沒有專屬於哪位作家，其實也沒有必要特別交代。
「是啊，那是幾年前的事了，兩人可說還是新人時期吧，從當時就感覺到你們的才華。現今也一樣在這個業界辛勤耕耘呢，看你們這樣，吾人也非常欣慰。」
「……老、老師！」
庫潔看似萬分感激地伸手捂住嘴巴。
那對眼睛裡──浮現出晶瑩的淚光。
「能得到這樣的誇讚……真是……真是備感光榮！」
我第一次見到庫潔露出這種神情！
平時明明很冷酷，她究竟是有多感激啊！根本就到了幾乎要涕零的程度啊……！
「我一直一直都很崇拜老師的魔法！結構、邏輯，每個環節都真的非常棒……！之所以立志從事校對，也是因為一心一意想要接觸到如同老師所創作的那樣，好比藝術品般的魔法……嗚嗚嗚嗚嗚！」
……怎麼還忍不住嗚咽啊！
就連庫魯米也有些招架不住……
「是、是嗎……能、能讓你這麼想，吾人也很開心……」
庫魯米客套地微笑後，移開目光。
然而……
「……餵、喂！你在做什麼……？」
眼前的光景──令她瞪大雙眼。
之所以如此……
「──熱血沸騰！」
站在眼前的是戴眼鏡，圍圍裙，換上許久未見的裝備的奈姆，她正氣勢磅礡地作畫。
插圖008
「熱、熱血沸騰……？等等，亞吉羅，這女孩是要幹嘛……？」
「……啊……」
曾經見過幾次的光景令我深深一嘆。
「似乎是庫魯米小姐的相貌觸動了她的心弦……一旦變成這樣，這個人就停不下來了……得等她完成這幅以庫魯米小姐為模特兒的插圖……」
「亞吉羅老師跟我也曾經被當成模特兒哦──」
「是這樣嗎……」
「是啊……而且還畫得五成像色情插畫……」
「……亞吉羅。」
庫魯米以同情的目光望著我。
「你還真是在一個嚴苛的環境下執筆魔導書呢……」
「……啊，托大家的福……」
自我出道以來，真的真的吃了不少苦頭……
時而得不到一幅正常的插圖；時而在校對時還會被罵、被抓入幻覺魔法內、被要脅……
可是我已經
習慣了……挺悲涼的……唉……
「……對了。」
庫魯米重新打起精神，環抱雙臂再度認真端詳兩人。
「兩位似乎都很有實力。」
「……實力？」
「是啊，奈姆，光從你的體格看來，就知道你相當擅長戰鬥，庫潔雖是這副神態，卻是很厲害的魔法師吧。」
「嗯，對啊。」
露比深深點頭。
「先前亞吉羅老師所寫的那個普紐瑪的魔法，當時為創作所做的採訪，也是她們兩位跟我們去的哦──」
「原來如此，這麼說來是能跟常暗一戰的水準嘍……實力充足……」
庫魯米扶著下顎，思量了一會兒。
「……很好，那麼把事情也告訴她們吧。」
☆
「……是這樣啊──」
「……竟有……這種事……」
過了幾十分鐘。
從庫魯米口中聽聞所有事情之後──兩人徹底陷入放空狀態。
「呃──……庫魯米小姐是魔王──但並不是壞人……」
「如今，與十年前相仿的危機正向世界逼近……」
兩人像在作夢般喃喃囈語。
……會感到混亂也是理所當然。
在世人的眼中，那純粹只是一場由魔王發動，勇者擊退的戰役。
「……真的嗎──？」
奈姆──詢問露比。
「露比是勇者這件事，我本來就知道了……但庫魯米真的是魔王嗎──？」
「呃……是真的。可是！可是……說她是魔王可能會讓你們感到害怕，但庫魯咪真的是好孩子，那個……」
「嗯嗯，這我明白啊……」
庫潔的手按著太陽穴如此回答。
「看過庫魯米老師的魔導書，可以感受到她對魔法的愛與真摯……我實在不認為能寫出那樣內容的人會是壞人……」
「……吾人為突然向你們坦承這件事，再次致歉……」
庫魯米難得露出替人著想的表情。
「可是……庫潔、奈姆，吾人希望你們能幫忙。唯獨這次，不知道會發生什麼事，但吾人看中你們的實力，拜託了……」
「──當然要去！」
立刻回答的人……是庫潔。
她將雙眼睜得又亮又大，牢牢地盯著庫魯米。
「沒想到能夠獲得庫魯米老師這番邀請……！這是我畢生的光榮！我會將今天的榮耀流傳給後世子孫去宣揚！」
「哦、哦，是這樣啊……太好了……」
「我也要去──」
奈姆也恢復平日裡的悠哉。
「既然發生了這麼大的事，我自然要幫忙啊──而且我覺得似乎可以見識到很多令人熱血沸騰的事──」
「是……這樣啊？嗯，雖然不太懂，還是很感謝……」
庫魯米帶著若干困惑地點頭。
這人原來也會有露出如此表情的時候……
「……總之！」
庫魯米拉高音量，重新掌握狀況。
「這樣成員都確定了！立刻做好準備，前往魔王城吧！」
「是！」
我們異口同聲地頷首回應。
☆
──庫魯米的轉移魔法結束，身體又漸漸感受到重力。
魔力慢慢消退的感覺以及從腳底傳上來的地面觸感。
睜開閉著的眼睛之後。
「……哦哦……」
眼前──是一片裸露出岩石肌理的大地，以及雲層堆疊的遼闊天空。
附近十分荒涼，連一隻動物，一棵樹的影子都沒見著。
這掃興的灰色荒野中，只有冷冷的風在吹盪……
而眼前……矗立著歌德樣式的巨大城堡。
「……這就是魔王城？」
其威嚴會令人啞然失色。
黑黝黝的石材砌建成的莊嚴雕飾或拱門。
遍布各處的怪物石像面目猙獰地睥睨我們。
城牆又高又厚，尖塔也幾乎高聳入雲……
……整體的占地也許還超出了王都最大的建築物。
──這裡是亞系亞大陸北部。
卡夫卡斯山脈連綿險峻的層巒疊嶂一角。
在陡峭斷崖上方的──就是那座城堡。
超出想像的詭譎，讓我大口地咽下唾沫。
原來如此，這的確是適合「毀滅世界的魔王」居住的城堡。
這時。
「……看來果然發生了異變。」
庫魯米眯著眼睛望向城堡。
「吾人剛才發動的是移動到祭壇的轉移魔法，然而真正到達的卻是城堡的入口處……」
「……這表示庫魯咪的魔法受到阻礙？」
「事情就是這樣。」
庫魯米明確地點頭。
「意思是城堡已經落入他人之手，被人設下了魔法障蔽……」
「……真的嗎？」
……說這個人是世界最強的魔法師，絕不誇張。
至少在人類當中，應該並不存在能夠阻礙她魔法的人。
這麼說來，現在支配這座城堡的……是「超越人類的存在」。
「這座城裡……居然……有那麼不得了的厲害傢伙……」
……我這時才真真切切地認知到。
這──不是「魔導書的採訪」。
也沒有一定會有人來相助的保障。
不知道會發生什麼事。
儘管如此，因為有所求而涉險犯難，才是「真正的冒險」啊……
「……讀者們，都是抱著這份心情在挑選魔導書的啊……」
我發覺自己是第一次領略這份心情。
即使只有一點點，也想提升存活的可能性──
想幫助受傷的夥伴──
是這樣啊。
原來會閱讀魔導書的人，就是以這種心情在挑選我們的書嗎……
至今為止我雖以作家的身分寫出了幾本魔導書，然而，老實說執筆時，光是寫作就用盡了我的心力，從未思考到這一步……
……我緊盯著身旁的露比。
秀麗甜美的臉龐正凜然遙望前方。
被微風吹拂的桃紅色頭髮與嬌小的個頭……
那麼我現在……該創造出怎樣的魔法才能守護好這女孩呢？
該怎麼做，才能讓這女孩平安歸來……
「……嗯？老、老師……？」
露比似乎察覺到我的視線，轉過來看我，眨巴著雙眼。
「怎、怎麼了嗎……為什麼……要這樣一直看我……」
「……亞吉羅，你可不可以不要在這種時候發情啊……」
「發、發情？」
被庫魯米扣下這個莫名其妙的帽子，我忍不住發出突然著魔似的聲音。
「不、不是啦！你們想，前所未有的危險就在眼前……我是在想有什麼事能夠趁現在完成……」
「危險……也是啦。聽說生物在面臨死亡的時候，生殖欲望會變高，所以也不是不明白你想趁現在的心情……」
「我都說不是了！」
「這也是沒辦法的事。即使得拋開自己的性命也想留下繁衍未來的種子，這份意志……可說好比是一種本能……」
「請不要擅自解讀！」
啊啊，夠了……這人為什麼就愛這樣亂講呢！
而且甚至不知為何，就在跟她爭執時，我竟得到魔法的點子！
這樣不就有點變成是從庫魯米的話中獲得靈感了！
……話說這可真的是相當不錯的點子呢。我有預感這樣的魔導書也會有市場。
總之，我快速地在腦袋中組織結構，然後握住露比的手臂。
「……啊！」
露比嚇了一跳，忸怩了起來。
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