第一卷 上 19～20（1/2）

我，是否每天都為了生存而思考呢？

早上，在疲頓的腦袋沒有清醒過來的情況下起床，吃著別人準備好的早餐，理所當然地洗過臉後離開公寓，沿著相同路線走動似地度過每一天。在這種生活中，我忽然產生了這樣的疑問。

人生中的每一分、每一秒，都讓我們離終點愈來愈近。不停地消耗那漫長但有限的時間，朝著死亡前進。與友人，與家人，與可能性離別，最後則是與自己的肉體分離。

意識到這個事實後，就只能在心懷恐懼的情況下等待著早已註定的將來。

儘管我不至於什麼都沒思考地活著，但還是會擔心自己是否蹉跎時光，並對此感到相當不安。當初，我就是因為害怕浪費生命，想加以反抗波流，才會離開老家就讀外地的大學。但還是沒能治好這個老毛病。

也就是說，自己什麼都沒克服。

那樣的自己令人可恥，可是——

也有基於那種經驗才能看清的事實。

就是：即使抵抗波流，也不一定能得到好的改變。

應該說，硬要否定培育出現在的自己的那波流，反而會讓人覺得不自然。我在離別與重逢中學到這件事。就算對大多數人而言，那是錯誤的，但是對我來說，還是不變的真理。

基於這樣的經驗，我多少肯定了沒在用腦思考的自己。糊裡糊塗地決定到麵包工廠上班，說不定也是波流之力造成的結果之一。

「四月開始，我要去烤麵包和搬麵包了。」

「哦——」

我報告完，妹妹拍手表示恭喜。嗯，應該是恭喜沒錯。

多麼柔嫩的手掌啊。我看著她那貝殼般渾圓的指甲，心想。

「有到需要讚嘆的程度嗎？」

「因為當麵包師傅，好像很厲害嘛。」

「這和那有點不太一樣耶。」

就廣義而言，確實也可以算是麵包師傅，可是作業環境不像妹妹想的那麼浪漫、具有田園風情。

「既然是這樣，為了慶祝哥哥——找到工作，今天的晚餐就決定吃麵包了。」

「為什麼？」

妹妹爽快地無視了我的疑問，去準備法國麵包。接著，她端了一盤加熱過的炸肉餅走來。看到那些炸肉餅，我大致上猜到妹妹想做什麼。

「那不是早餐在吃的嗎？」

「沒差啦沒差啦——」

妹妹在法國麵包上打橫劃出一道口子，把炸肉餅塞進麵包里。我懂我懂。

接著，雙手一上一下地夾著麵包，啪！地用力一拍……不予置評。

「你的手太小了，做起來沒有那種魄力啊。」

「來，請用——」

我接過妹妹親手做的晚餐。

「哥哥——你從以前就想做麵包了嗎？」

「咦？」

就在我啊——的張大了嘴，準備咬下稍微嫌硬的法國麵包時，妹妹問道。

我放下麵包，收回下巴，看向妹妹。

「不是嗎？」

「唔嗯……動機不是那樣啦。」

在求職活動中，我的確是投了履歷到麵包工廠沒錯，但不是因為我對烘焙業懷著什麼夢想或希望，而是為了賺錢餬口，在偶然的情況下選擇了麵包工廠而已。

我對此沒什麼不滿，光是能找到正職，我就安心了。

父母匯給我的生活費，想當然耳只會給到三月我畢業為止。雖然說他們還是會匯錢給妹妹，可是假如得靠著妹妹的那份生活費過活，就太難看了。不工作賺錢，就沒辦法在這裡活下去。我是為了活下去而活下去的，可以選擇的工作範圍既不寬廣也沒有發展性。

目前，我並不覺得這樣子很糟。

即使未來某天會因此感到極度後悔。

……是說妹妹呢？她是否滿足於現狀，從不考慮將來呢？

「……大學那邊如何？」

我一邊咬著法國麵包的前端，一面問道。和我一樣從前端咬起麵包的妹妹看著我，並不放下麵包。黃褐色的麵包與妹妹溫和柔軟的感覺相當協調。

「什麼叫做如何？」

「還順利嗎？」

「嗯。我都有好好上課。」

浮光在妹妹的眼眸中躍動。彷佛透過鏡頭觀看水中似的，水潤的眸子顯得更特出了。

其實兩人都心照不宣。

我要問的不是那方面的事。

「學校生活還快樂嗎？」

作為這妹妹的哥哥，可不是白當的。我早料到會有什麼答案地問道。

妹妹並不低下頭，她以眼部動作做出思考的模樣，回答道：

「普通，吧？」

「……普通嗎？」

「嗯。」

沉著又簡短的回答，但是明顯可以感覺得出，她不想多說。

不，不對……不是這樣的。

並非不想多說，而是無話可說。百分之百是這樣的。

對她而言，念大學不過是離開老家的方法而已。

先不論動機為何，手段倒是和我很相似。

也許是因為我們是兄妹吧。

「普通的話就好。」

我低聲說完，吞下炸肉餅。

沒錯，普通是很可貴的。

就算今後即將加入勞動者的行列，是否能因此得到那普通，還是很難說。

二十二歲。再過不久就是我的生日。

我即將成為社會人士，妹妹依然是大學生。

回顧過往，有種走過漫漫長路的感覺，肩膀也因此沉重了起來。

糖分烤焦的氣味撲鼻而來。沒多久之後，那氣味就滲入衣服與肌膚中了。

與我同期被錄用，一起在工廠里聽作業說明的同事們的眉心之所以出現皺紋，恐怕也是基於這個原因吧。雖然我們還沒做過自我介紹，但已經能用眼神溝通心聲了。

不過既然工作中的作業員們眉心都沒有皺紋，我想我們應該也能很快適應這股氣味吧。儘管我同時也有種視力會因此模糊惡化的感覺，不過就先當作不知道這件事好了。從今天起，我們每天都會被綁死在這裡，無法逃離勞動人生。

責任的沉重程度和想請假時就請假的學生時代天差地別。

沒辦法繼續逃避責任。

四月，今天是就職的第一天。我來到離公寓有點遠的麵包工廠，和其他新進員工一起學習作業流程。有點像是新人研習的複習作業。除了我之外，在場者中還有好幾名一看就知道是剛踏出校門的菜鳥。也許是因為直到上個月為止還是大學生的關係吧，鬆弛的表情很是顯眼。

而我，應該也是同樣這副德性吧。

帶隊的中年人做完說明後，等著我們的是體驗作業。我們來到烘烤、油炸麵包的加工作業區塊。工廠前輩警告說，直接碰觸大型油炸機的話可不是燙傷就能了事的，不過我知道更詳細的下場。就是肉會整片掉下來。高中時在漢堡店打工的朋友曾經秀過那種傷疤給我看，而且是在吃飯時。

我第一個反應就是想起那件事。在味道最重的場所，在前輩的指導之下開始進行實作演練。機械發出的聲音有如一道厚牆，朝我逼迫而來，感覺很像在左右耳邊各放一台洗衣機洗衣服似的，非常有壓迫感。再加上高溫與氣味，把人逼到死角。

我原本以為自己運氣不錯，沒有吃太多苦頭就找到工作，但說不定其實只是因為這種職場環境太爛沒人要來，所以才這麼輕易就被錄取。

有種感覺，習慣了這些單調的作業之後，自我會愈來愈稀薄。

彷佛被烘乾的紙張，又脆又薄。

以勞動為名，從缺乏水分的身體中擰出的汗水，滴滴答答地落下。

化為枯朽的碎片，隨風飄散凋零。

午休時能自由地在餐廳吃飯，算是這個職場的優點。雖然說可以自由吃飯，但當然不是免費供餐。不過，就某方面來說是極為理所當然的吧，如果是自家工廠生產的麵包，就可以免費隨你吃到飽。是說，所有人都對麵包味膩到不行，因此沒人想吃就是了。

我找了張椅子坐下，疲勞似乎更加使勁地趴在我肩上，平常深藏在皮肉之下的骨頭不但沉重萬分，而且還酸痛不已。雖然人是醒著的，可是只要一不注意，好像就會開始打呼。我忍下差點就要衝口而出的鼾聲，重新坐好。

午休時間並不長。我把握時間，吃起日式炸雞定食。味噌湯的味道很重，感覺好像會在喉嚨燒出個洞似的。

我還是比較喜歡老家的，正確來說，是妹妹的調味方式。

在我旁邊用餐，和我同期進工廠的同事，表情比我陰沉了一倍。他盡義務似地把飯菜送進嘴裡，每吞下一口食物，就長長吐一口氣，不停地

長吁短嘆，彷佛想以身體語言投訴，在這裡工作有多麼令他不滿。看著他那模樣，連我都跟著難以下咽了。老實說，我不希望他在餐廳里釋放負能量。

就在那同事嘆出不知第幾次的氣後，上下遊動的視線忽地與我對上。他沉默了一會兒，禮貌性地把椅子拉近。要找我講話嗎？我有點緊張。

「唷。」

「嗯。」

我們簡短地打過招呼後，各自報上姓名。我記得曾在正式上班前的研習會上和他照過面，但是早已忘了他的名字。

「才第一天上班，就想逃走了。」

對於同事的泄氣話，我輕輕一笑。雖然我不至於想逃走，不過，煩死人了——！也有種想邊跑邊這樣大叫的衝動。我忍下差點脫口而出，與懊悶完全不同的某種感情，任憑那感情在肚子裡翻滾。這就是所謂的出社會呢。我感同身受地想著。

「真想早點離開這裡。」

我對那同事的抱怨有點好奇。

「可是，離開後要做什麼？」

「做什麼……難道你很想待在這裡嗎？」

他一臉意外地問道。「嗯啊。」我含糊地點頭。

「待在哪裡都好，只要能賺錢的話。」

能賺錢支持妹妹的話，在哪工作都好。

這樣我就滿足了。

「哼——還真是個沒有夢想的傢伙。」

「是啊。」

「不過這樣也挺讓人羨慕的。」

似乎不是在挖苦我。他趴在桌上，捏著下唇。

「我啊，想當小說家。」

「哦？」

炸雞是以雞胸肉做的，不過炸太久了，有點太乾太老，纖維好像會卡在牙縫裡。

還以為他只是想換別的工作，沒想到是胸懷大志。

「可是學生時代沒能當成，所以只好找工作了。」

「哦……」

很常見的故事。因為世事大部分都不能盡如人意。

畢竟世界存在於我們的意識之外，這也是當然的情況。

可是，肯不肯接受這樣的世界，則是由當事者決定。

對於出現在眼前的現實，讓願意接受的人去接受就好。

「我是在想，如果不能過著自己想要的人生，活著到底要幹嘛？」

「……我也有這種感覺。」

不論願望是大是小，人類都是追逐著名為願望的光芒而活的。

妹妹又是怎麼想的呢？她有辦法照自己的願望生活嗎？

我思考著至今為止與從今以後的人生之路。

我正食不知味地把午餐送入口中咀嚼，一名事務員打扮的中年女性出現在餐廳門口。原以為她也是要來吃飯的，可是她卻四處張望，口中喊著我的名字。

對方是素昧平生的人，我不禁有點慌亂。

「是。」

我趕緊起身。該不會是早上的作業內容出了什麼問題吧？胃因冷不防地遭到點名而收緊，對消化實在很不好。我緊張地朝門口走去，但是中年女性卻以輕鬆的口氣說明來意：

「有客人找你。」

「咦？」

聽說對方在工廠門口等我，我加快腳步朝外頭走去。

「啊，果然。」

是妹妹。她一看到我就大力揮手。也許是因為背著後背包吧，看起來就像是一個社會課來參觀工廠的小學生。我小跑步到妹妹身邊，只見她瞪大了眼睛。

「哥哥——你味道好重哦。」

她掀著扁扁的鼻子嗅道。我很擔心味道沾染到她身上。

「有一種甜甜的東西烤焦的味道。」

「因為這裡就是做那種東西的地方嘛。是說，你來這裡做什麼？」

難不成我忘了東西，所以特地送來這裡嗎？

「工作時有什麼感覺呢？」

連問題都很像社會課來參觀工廠的小學生。

「什麼感覺……覺得有點累吧。畢竟直到昨天為止都是懶懶散散的大學生嘛。」

我誇張地開著玩笑，妹妹笑了起來。

「哥哥——出門之後我才想到，所以來外送。」

聽她這麼說，我大概猜到她來這裡的原因了。

妹妹從背包里拿出的東西，果然是以布巾包起來的便當盒。

「便當？」

唔。

「啊，難道說哥哥——已經吃過午餐了……？」

妹妹慢騰騰地，彷佛伸手餵食凶暴大狗般地窺視著我。

我努力不讓吃過定食，已經有點撐的肚子打出飽嗝，裝出欣喜的表情。

「不，我才剛在餐廳亂逛，煩惱中午要吃什麼。你來得正好。」

我喜孜孜地接過便當，妹妹鬆了一口氣，綻開笑容。其實我這樣也不算騙她。

只要我待會兒變身成大胃王，把便當吃完就行了。

「謝謝你啊。」

我伸手想摸摸她那小巧的頭，「啊！」但在途中驚覺這樣不妥，又把手收了回來。

「怎麼了？」

「我怕手上的味道會沾到你身上。」

味道有可能沾在妹妹的頭髮上。我的手掌失去目標地在虛空搖晃，妹妹以視線追著它。

「那還真可惜。」

「嗯。」

「那不然，等哥哥——回家之後要好好誇獎我哦。」

十九歲的妹妹露出潔白的貝齒，笑眯了眼睛。

在雲量略多的天色下，那笑容耀眼到令人難以直視。

「哦——……那你就好好期待吧。」

莫名其妙的宣言脫口而出，可是妹妹卻微笑著，毫不懷疑地相信了那如氣球般無可依靠地在大氣中載沉載浮的話語。好好地誇獎妹妹，具體來說該怎麼做呢？把想得到的所有美麗辭藻全說出來？但是我沒有立志想當小說家，沒多少文采哦？

「那我就收下了。」

我把便當盒高高捧起，表示感謝，順勢向妹妹道別。

見她點頭後，我轉身走向工廠。

「加油哦！」

身後傳來天真無邪的聲音，我回過頭。

心中百感交集，儘管不是所有感情都發展得很正確。

「嗯，我會加油的。」

我抬手作為回應。手臂沒什麼力氣，我發現自己的精神呈枯竭狀態。

為了在妹妹面前裝模作樣，我虛榮地抬頭挺胸，挺直背脊。

打算維持著這種體態走進工廠里。

但是來到建築物門口時，剛才那名同事卻站在門邊，看起來像在等我回來。怎麼回事？我從他身邊經過時，他低聲問道：

「你女朋友？」

你也真愛管閒事……女朋友嗎？

到頭來，自從那件事之後我就再也沒有見過她了，也沒有打過電話。

這樣其實也不錯。雙方都能如此接受的一天，真的能到來嗎？

但是比起那種結果，對方身影從記憶中淡化的日子好像會先來呢。我有點不希望變成那樣。

「喂，快回答啦。」

「不是，那是我妹。」

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