第一卷 上 23（2/2）

下定決心做某事的妹妹，背影還是一樣嬌小，可是有一種堅毅的感覺。

就連不安的心情，也是獨自面對、處理。

而我，能為這樣的妹妹做的事，頂多只有維持目前的生活而已。

工作賺錢養她。這是我能為她做的事中，最有用的一件。

就算妹妹的夢想無法成真，我也會陪著她走到最後。

沒有其他的選擇。正是因為沒有，所以現在，我才能和妹妹在這房間裡一起生活。

「吶，哥哥——」

「嗯？」

「我真的有辦法成為小說家嗎？」

妹妹偶爾會尋求肯定似地這麼問我。

每當這種時候，為了讓妹妹的眼神變安穩，我總是會這麼說。

「你想當不是嗎？」

因為不是心想就一定能事成的夢想，所以不能輕易說出「當得上」。

但是，我相信妹妹的才能與種種努力。

「是——啊。」

穿著無袖上衣的妹妹做出捲袖子的動作，將又細又不堪一折的臂膀彎成L字型。

就算是現在，在我心中，妹妹還是那個年幼的小女孩。

可是現在，她正準備一個人完成什麼事。

……真了不起。

這一定是值得歡迎的成長吧。

……可是。

我緩緩搖頭，甩開某些蒸騰而起的情感。

目前最重要的是支持妹妹實現夢想，不是抱著負面想法的時期。

為了妹妹的夢想，努力賺錢。

我以許多美妙的言詞填滿心中的空洞。

原本朦朧不清的工作理由，現在有了淡淡的輪廓。

在工廠做到腰酸背痛時，我總是以妹妹作為精神泉源。

依季節不同，有時會差點被炎熱打敗、被厭倦的情緒壓得抬不起頭。那種時候，我通常也是以思念妹妹的力量來撐過去。

為了妹妹，所以我工作，所以我在這裡，所以我活著。

通常，只要有強烈的動機，就能挨過困難、不滿，以及痛苦。重要的是挨過，不是克服。就算不和困難正面衝突，還是有解決的方法。

人類真是很知道變通的生物呢。我心想。

對我來說，最能成為動機的事物，就是妹妹。

就兄長而言，我做得無可挑剔。但是公開說出這種話，應該只會被周圍的人當成噁心的變態吧。之前曾共事過的打工大嬸的眼神，至今還是令我難以忘懷。

能做出這種判斷，表示我還沒拋棄世間的常識。

但是，拚命地偽裝自己，把真正的自我隱藏起來，反而使我個人的常識出現扭曲，開始慘叫。

「…………………………………………」

今天早上，妹妹一面煎著半熟荷包蛋，一面說道。

「今天會公布初審結果。」

「這樣啊？」

「就是這樣。」

妹妹不知為何一直旋轉著手臂。這算是所謂的坐立不安嗎？

「結果出來，我會傳訊息跟哥哥——報告的。」

「好。」

等你的好消息。直到出門，我都說不出這句話。

由於早上有這樣的一段對話，因此在午休時，我打開了手機的電源。這是自家人的重要大事，讓我覺得心臟發疼。

我略帶緊張地打開了妹妹的信件。

『被刷掉了(>_<)』

沒有內文，只以標題報告結果。雖然加了表情符號，但是，內容很簡短。

見到結果的瞬間，除了眼珠子留在現場之外，我覺得腦子好像飛到很遠的地方去了。有種乖離的感覺。

「是這樣啊……真可惜。」

我對著沒有開啟通話功能的手機安慰道。直接打電話和妹妹說，應該會比較好吧？我單手拿著電話，或站或坐，拿不定主意。該出聲安慰她呢？還是讓她一個人靜一靜好呢？

附加的表情符號中也許有什麼含意，可是我不知該如何解讀。

我已經不再年輕，搞不懂這些了——我困擾地搔著頭。

迷惘到最後，我決定不打電話。因為如果是我，會希望能夠獨處一陣子。到頭來，行事基準仍然都是自己。完全以對方為基準採取行動，實在是很難做到的事。

也許是因為這件事的影響吧，下午開工後，我的工作態度變得有點潦草。近乎動搖的感情使我的動作變得很危險。下班回去前，同事叮囑我今天做得很心不在焉。我乾脆地低頭道歉後直接離去。邊走邊想著，我該以什麼樣的表情回家。

走到公寓前，我才想到應該買點東西給妹妹作為安慰，不過已經太遲了。要回頭買糖果點心嗎？我猶豫了一會兒，最後決定兩手空空地進門。為了買禮物而晚歸，還不如早點回去。

希望氣氛不會太凝重。我一面祈禱，一面打開門。

我站在玄關，妹妹一如往常搖搖擺擺地跑出來迎接我。

臉上沒有哭過的痕跡，讓我暗暗鬆了一口氣。

「我回來了。」

「歡迎回來——」

妹妹有些羞澀地笑道，似乎也在煩惱該以什麼樣的

表情面對我。

打過招呼後，話題自然地轉到落選的事。

「真可惜。」

我一面脫鞋，一面說道。妹妹點點頭：

「是啊……不過——也沒辦法嘛。」

妹妹沉穩地，緩慢地選擇著詞彙，笑著說道。雖然有點柔弱，但看不出悲觀的成分，我覺得是很堅強的笑容。

「我覺得很好看啊。」

「嗯——其實我本來也有一點點信心。」

所以很失望。妹妹以誇張的動作垂頭喪氣，開起玩笑。

這種時候應該笑才對吧？我配合著妹妹，抖動肩膀笑了起來。

波折，是有的。但兩人很有默契地，儘可能地把影響降到最低。

就夏季的夜晚而言，算是很平穩的場面。

晚餐後，收拾過餐具，妹妹撲到電腦前坐下。

「你不再偷偷寫作了呢。」

「自從讓哥哥——看過之後，我膽子就變得有點大了。」

「哦？」

這就讓人想考驗看看真假了。我趁著妹妹看著螢幕，露出許多破綻時——

「哇！」

冷不防地在她背後叫道。妹妹從座墊上彈起，不明所以，慌慌張張地轉過頭。由於不能吵到鄰居，我的叫聲不算大，不過受驚的程度和聲音大小似乎不一定成正比。等到妹妹稍微冷靜下來，我奸笑道：

「看來火候還不夠呢。」

「咕嚕嚕～～」

妹妹露出貝齒，可愛地呲牙裂嘴，感覺起來好像還有乳齒混在其中似的。

與小說家什麼的無緣般的稚嫩形貌。

「這麼說來，我有件事一直忘了問你。」

「耶？」

「你為什麼想當小說家啊？」

雖然從以前就知道妹妹想成為小說家，但是沒問過動機。

妹妹欲言又止地把手指放在下巴上，沉吟了起來。

「唔——……秘密。」

「秘密？是不能說的事嗎？」

我追問著。妹妹笑著打哈哈道：

「等真的當上小說家再說。不過可以給一點點提示，就是和哥哥——有關。」

「啥？我嗎？」

「因為哥哥——幾乎是我人生的全部嘛。」

妹妹若無其事地，理所當然地，略帶自豪地說道。那因該是她的無心之言吧，但是光是滿臉笑容地說出那樣的話，就足以讓我萬分驚訝了。

就日語而言，是有點微妙的句子。但我沒有不識相到會去指出這點。

而且最重要的，是這句話讓我感到相當難為情。

就如同妹妹是我人生中的主要成分，她也同樣是如此。

我腦中閃過不再與我們聯絡的雙親身影，不過，我還是不想否定我們的關係。

「等我靠版稅變成有錢人時，就讓我來養哥哥——吧。」

「哈、哈哈哈。」

我心窩有如被人輕打一拳似地吐了口氣，為了掩飾這事笑了起來。

「啊！你不相信。」

「不，不是這樣啦。」

不是不相信妹妹的夢想，只是單純覺得那種場面沒有真實感。

讓妹妹養我。

「到時候，我就改叫你姊姊吧？」

我努力地開玩笑道，妹妹視線飄來飄去，琢磨起來。

接著，軟綿綿地苦笑道：

「感覺很不對呢。」

「是啊是啊。」

「你要說『沒這回事』啦——」

妹妹微噘著嘴巴說完，又回去寫作了。這次我不再打擾她，安分地坐下，打開電視，調小音量，撐著下巴看了起來。

電視節目的內容我幾乎沒有看進去。

剛才那些不關緊要的對話在我腦中轉來轉去。

假如妹妹真的能獨立生活，甚至能養活我。

雖然現在只是開開玩笑，但假如真的有那麼一天。

不需要撫養妹妹的話，我應該只剩下惰性吧。

沒有比靠著惰性活著的無意義人生更可怕的事了。

一旦意識到這件事，我有種被傾盆大雨澆淋似的感覺。

我並不熱愛勞動。

也不想每天工作到腰酸背痛。

如果可以脫離那種生活當然很好，可是。

必須逃避真正的想法。不能老實地面對它、接受它。

直到這時，我才發現自己胸中一直抱著一股不安定的感情。