第二卷 5 禁忌的果實（1/2）
沖田在海灣的沙灘上。大浪洗滌了他光溜溜的腳，沖刷掉畫在沙灘上的島嶼地圖。冰冷的海浪讓他皺了皺眉。抬頭仰望，視野中是顏色與海如出一轍的湛藍晴空。
聚集於孤島的百位學生、獎金、搭檔、電擊、區域、監禁學生的監獄……錯綜複雜、各式各樣的情報一一浮現，擾亂學生們的行動。在這樣的情況中，尚未有學生自島上逃離。利用高三最後一個暑假的遊戲現在才要開始。
規律的浪聲、海鳥的鳴叫，海風迎面吹來……數量龐大的情報散落於島上各處，但其中還有情報尚未明朗。那便是逃離的條件。逃離的場所早就眾所皆知。一旦達成逃離條件，遊戲旋即告終。男生只要帶著目前為止收集到的樹果、女生只要穿上衣服便能兌換金錢。
關於逃離條件，沖田心中雖有個臆測，但即使如此，還是不夠。
──想逃離必須知道真相。否則無法逃離。
這是妖精在逃離點說過的話。倘若這番話不是陷阱，他們現在勢必還欠缺某些逃離需要的要素。沖田尚未湊齊整張拼圖的碎片。要打開最後那扇門，必須將所有線索拼合起來才行。門不會在情況曖昧不清的狀況下打開。要打開門扉時，一定能看到一幅美麗的圖畫。
「沒錯，那會是漂亮的顏色……」
「你想要什麼漂亮的東西嗎？」
刺眼的光芒令沖田睜不開眼睛。一位少女不知不覺間出現在自己眼前。
「這個貝殼不行嗎？」
田中梨央遞出橫躺於掌心上的貝殼。她身著薄紗洋裝，肌膚毫無防備地暴露在外。她微卷的秀髮上戴有閃閃發亮的頭冠，胸前銀色項煉左右晃個不停。這些飾品反射陽光，甚至讓人產生有風拂過的錯覺。
「我想要的不是這個。」
沖田牽起梨央的手，讓她握住貝殼。她身上的天使連身裙是目前島上找到的衣服中評價最高的服裝。評價既是評估逃離後能換得多少金額的基準，也是提升電擊攻擊所需的數值。他便是藉此阻止須藤的脫軌行為。
「沖田同學需要的到底是什麼呢？」
看著梨央站在眼前喃喃自語，沖田莞爾一笑。梨央一直在這片海灣找尋美麗的石頭和貝殼。穿著性感服裝尋找貝殼的光景莫名滑稽。
總之，梨央的存在對今後搜索逃離關鍵來說極其重要。高評價的服裝直接等同武力，而梨央在眾目睽睽之下證明了自己能夠扣下電擊的扳機。這不光是一種嚇阻力，而是實用的武器。
只要衝田的搭檔是梨央，誰也無法對沖田出手。這足以讓他暢行無阻地搜尋逃脫遊戲的線索。在這個時間點上，沖田握有這場遊戲，不，握有這座樂園的主導權。
「我覺得這座島現在最需要的是安定。」
聲音來自花穗結羽。她踏著白沙緩緩靠近。
「為這座動盪不安的島帶來安定的人是我喔。」
「不，不是這樣的。真正的安定是不倚靠力量，來自話語與心靈的產物。我討厭沖田同學的做法。」
花穗身上依舊穿著一開始分發的純白連身裙。她的連身裙輸給了盛夏的太陽。連身裙雖然洗過，但整體看來還是髒髒的，使她被周圍沙灘的白給淹沒。她捨棄了白色這種純真的顏色。花穗注意到沖田的視線，急忙解開打在裙子上的結。剛剛她把裙子往上綁，幫梨央尋找貝殼。
「花穗的意見是弱者傲慢的想法。光靠溫柔是無法生存的喔。」
「大家都是朋友，並不是素昧平生的陌生人。所以你做事根本不需要這麼強硬。」
「那不過是他人擅自架構的框架。並不是由我們自己從零堆疊出來的東西。」
「即使如此，我們還是很珍惜這個框架，一起度過了三年的光陰。」
「這是逃脫遊戲。不冒險根本無法逃離。若真能不冒任何危險，遊戲將不再是遊戲。我正面對名為逃脫遊戲的現實。」
沖田的發言讓花穗低下頭。花穗也是沖田的搭檔之一。現在沖田掌管著梨央和花穗兩位女性。
須藤利用電擊反彈器這項道具所引發的混亂為契機，男女間的搭檔關係大為混亂。須藤進入監獄之後，原本被迫成為須藤搭檔的女生重獲自由，處於沒有搭檔的狀態。這之中只有一半的人跟原本的搭檔重新認證，剩下的人似乎尚未認證搭檔。可是，沒有搭檔便無法購買自動販賣機和商店商品，所以重組搭檔不過是遲早的事。
「我認為就算遊戲因超過時間限制而失敗也無所謂。我們有很多不得不去守護的東西……」
「不對。最重要的事就是要先贏得勝利，然後才用餘力關注其他的事，例如花穗口中那些不得不守護的東西之類的。畢竟，那些是只有勝利者才有資格說的話。」
勝利需要的是速度。要是繼續在逃離上蹉跎光陰，沒人知道接下來會發生什麼。所以必須在出事前逃離。而為了逃離，尋找真相是不可或缺的事情。
「所以，你就因為這樣而利用女孩子嗎？」
花穗看向梨央。看來她對沖田要梨央使用電擊一事無法釋懷。
「我無所謂喔。能夠給予他人些什麼，我感到很幸福。」
梨央微笑地拉起花穗的手。
「梨央同學……可是……」
「現在我想請你幫忙找些美麗的石頭和貝殼。我想要顏色深一點的。」
梨央和花穗離沖田愈來愈遠。梨央的聲音混雜在浪濤聲中傳來。
「再說，我覺得女生不可以多嘴干涉男生的行動。就算那是錯誤的行動也一樣……」
＊
『食用禁忌的果實是這座伊甸園的禁忌。若只吃了一點點那還不打緊，可是一旦食用的量多到足以招致神怒，就會像觸犯禁忌的亞當一樣自島上被放逐……』
溫柔沉穩的說話聲傳出。
齊藤站在昏暗的旅館大廳中。雖然混亂平息，但遭到破壞的氣氛卻沒有復原。令人不安的徵兆沒有就此消失，遊戲持續進行。
『島上存在著會賣弄小聰明、誘惑各位的生物。這些生物恐怕會引誘各位走向不幸。但我會守護各位，希望各位能好好享受樂園生活。』
說話的是設置於大廳中的女神像。她說的話可能跟島上狀況的變化有關。聽到她的話，齊藤反而更加鬱悶。感覺遊戲終點遙不可及，彷佛迷失在黑暗中。
「不要一臉鬱悶嘛。」
眼前景色彷佛由黑白轉為彩色。身穿大紅色連身裙的神樂坂正朝他嫣然一笑。她拂開垂在肩上的麻花辮，微微側著頭。
「我一直想著該如何逃離。總覺得還欠缺了什麼。我們可能忽略掉某些東西。」
齊藤推了推眼鏡。齊藤與神樂坂同為極限遊戲社的社員，在學校舉辦極限遊戲。他們舉辦過數場逃脫遊戲，遊戲中謎題的難度雖稱不上簡單，但也不會太過艱澀。若解開謎題需要學生們原本就不太可能具備的知識，那就算想破頭也不可能解得開。因此，齊藤都是儘可能出些令人意想不到，但答案簡單的謎題。他會將逃離關鍵隱藏於玩家們身邊一不小心就會看漏的地方。
這次的逃脫遊戲也不例外。最重要的關鍵應該就在身邊。埋藏於大量情報中的重要事物就藏在某處。
「其實我並不擔心。除了我相信齊藤同學能解決一切之外，最重要的是島上的生活也不壞。雖然這是個什麼都沒有，不太方便的地方，但也有很多東京所沒有的東西。」
即使是在這座島上，神樂坂的表情依舊跟平時一樣。
「嗯，我一定會儘早逃離。」
「不過，那樣處置須藤同學真的沒問題嗎？」
「……我不確定。但那是大家的判斷。」
『現在九十九位玩家的座標以及行動都沒有問題……』
女神的聲音響起。從百人中扣除掉的那一人是須藤拓也。手段強硬，傷害女生的須藤被關進廣場監獄。監獄裡的學生將自玩家名單中被剔除。從入獄的那一剎那，須藤便喪失了遊戲資格，不論是破解遊戲時所能得到的名聲還是伴隨名聲而來的獎金，他都無法得到。
「我覺得只要收回那個道具就夠了呢。」
神樂坂抬頭仰望女神像。他們將須藤使用的道具放在大廳。由於道具可能會成為未來遊戲的關鍵，所以將它放在眾人視線可及之處加以管理。輕音社的人用來鎖定認證裝置的道具也一樣。
現在的女神像看起來跟之前有點不同。左手以環抱的手勢拿著須藤的電擊反彈器，頭戴金色頭冠。
──那個道具本來是我的。
察覺道具跟女神像形狀吻合的人是齊藤。
金色頭冠是認證鎖定裝置。只要男生戴上頭冠執行認證，就能鎖住該區。在解鎖之前，其他人無法重新認證。
「須藤同學以坐牢來負責，而那些人卻不用
負責嗎？」
神樂坂瞥向大廳一角。
「杉浦他們嗎？」
輕音社的四名社員背靠牆壁坐著。找到認證鎖定裝置的就是他們。他們找到道具後跟須藤聯手，想要獨吞所有利益才逃離。在島上的生活中，他們的態度原本就很不合群。
「算了，畢竟那些傢伙也老實道歉了。」
「我不認為他們已經悔改。他們將一切責任都推到須藤同學身上。」
齊藤能理解神樂坂的不滿。當他們知道須藤入獄之後，馬上態度一轉，交出認證鎖定裝置。他們說是須藤逼他們這麼做，連聲道歉。要將表現出這種態度的那群人硬關進牢里，可真是一件難事。
「總之現在暫時回復和平，不需要再勉強大家採取強硬手段。」
大廳乍看之下恢復了平靜，但須藤的行動嚇得女孩們魂不附體，臉上依舊帶有一絲陰霾。她們親眼目睹朋友遭受電極反彈器攻擊的景象，會這樣也是無可厚非。但最大的原因還是出自梨央那一擊。擁有堅強意志的攻擊打碎了須藤的惡意。她們知道自己手上也握有如此強大的武器。自遊戲序盤開始，她們就學會了電擊的使用方法，但以這件事為契機，她們腦中才意識到電擊的真正效用。
現在女孩們微微陷入茫然若失的狀態。與此同時，男女間的關係也產生了轉變。現在大約有一半的女生沒有搭檔，處於自由狀態。事件的打擊使她們放棄繼續遊戲，一直待在旅館裡。
相較之下，男生的行動非常多元。有人就算沒有搭檔也依然埋頭尋找破關後可以兌現的球、也有人接近心神恍惚的女生。他們陪女生談話、拿食物給女生，關心她們的狀況。他們一邊跟女生說話，一邊催促她們重新成為搭檔。想在島上生活，還是必須要有女生搭檔才行。
但他們並不強迫對方重組搭檔。這是鈴木悠介提出的建議。鈴木跟其他人一起挺身阻止須藤的行動，換來的卻是讓女生們受傷的結果。他對自己的行動自責。
可是縱使他失敗了，鈴木的行動還是在女生中博得一定的好評。女生們對鈴木的行動力抱持好感。現在鈴木在旅館裡照顧女生、關心她們的精神狀態，同時也為避免再次發生意外而監控一切。
此外，還有另一個人的評價提升了。那就是沖田。
沖田是解決事件的人。他雖是阻止須藤邪惡行動的英雄，但女生們看沖田的視線中充滿了複雜的情感。她們打心底畏懼以武力解決事件的沖田。現在沖田似乎正為破關展開行動，這可能也是女生們不大能接受的原因。基本上女生需要的是同理心。沖田在解決危機後又持續進行遊戲的理性行為，對感性的女生們來說是件難以接受的事。
「這樣真的能和平地持續進行遊戲嗎？我希望這遊戲對女生來說是一場幸福的遊戲。」
神樂坂凝望大廳的學生們。
「不用擔心，我們不會一錯再錯。大家齊心協力，避免犯錯。最需要的還是溝通。我想邊跟大家討論邊繼續遊戲。」
跟行程早已被他人決定好的學校生活不一樣，學生們必須依照自己的意思前進。為此，他們需要的終究還是話語。
──廣場。
「……還好嗎？我拿水來了。」
齊藤將瓶裝水塞進鐵欄杆隙縫。
「我不需要。」
須藤靠在牢里的牆上低吼。以強硬行動挑戰破關的他，在失敗後接受的懲罰就是被關進廣場的監獄中。
「牢里有水有食物，不用你多管閒事。」
「有嗎？」
「是啊，這裡有水龍頭，食物方面也有類似寵物用的機器負責。時間一到就會規規矩矩地送出來。」
須藤指著設置於牢中的箱形機器。基本上，雖然只能滿足最底限的需求，但牢里的生活設備一應俱全。
「這樣的生活不會太久，再稍微忍耐一下。只要一逃離……」
「我已經不是玩家了。不需要跟我報告遊戲進度。」
須藤打斷齊藤的話，走向牢房深處。
「齊藤，差不多該開始了。」
向他搭話的人是鈴木。電燈下有數名男女。他們來廣場的目的不是為了探望須藤，而是為了討論。之所以不選擇旅館，而是選擇廣場當談話地點，主要是因為在眾人面前很難深入討論。
這會議的性質跟聚集關鍵人物的首腦會議很像。與會人員有齊藤、鈴木，還有三位女生。這三位分別是極限社的社員神樂坂、筱田明以及如月未來。
「不能將他從牢中釋放嗎？」
未來看向監獄。她是田徑隊的女隊長，跟運動社團的女生們擁有相當深厚的交情。
「只要一進去，大概遊戲結束前都出不來吧。」
發言的是美術社的筱田，她能代表所有靜態社團的女生。
齊藤思考過傳達情報的方法。基本上，在這種特殊狀況下，理性的發言對大部分女生都不管用。所以必須將情報告訴能夠接受狀況的女生，再由她們散布情報。
重點是情感。女生們無法接收未經情感粉飾的情報。女生以視覺接收情報，她們重視外觀更勝數字。在場的神樂坂、筱田還有未來三人想法踏實，交遊廣闊，足以擔任傳遞資訊的關鍵人物。
「我還是覺得將人關進牢里是不對的。」
好動、個性爽朗的未來在那次事件後逐漸表現出柔弱的一面。身上穿的服裝是黑色的樸素連身裙。
「都關進去了，再多說也無益。讓我們談談接下來的事吧。」
筱田戴著華麗庸俗的項煉與耳環。雖然飾品與服裝完全不相稱，但理性的她腦中只在意評價。只要提升服裝評價，電擊的電壓也會跟著上升。
「接下來的事，例如搭檔之類的嗎？」
神樂坂手指輕輕抵著下巴，歪著頭思考。她腳踩能夠襯托鮮紅連身裙的女用涼鞋，戴上細細的項煉與花形髮飾，整體裝扮帶出的感覺與這座島相當契合。神樂坂的穿搭自然，甚至可說與這場遊戲相得益彰。她平時就有參與戲劇演出，在這場遊戲中，她自然地演出了女孩的角色。
服裝就是媒體。服裝是女生與他人相處的道具、是身體延伸出來的一部分。身體既是與他人交流時最先接觸到的媒介，也是與他人區別彼此的境界線。上述事實在這座島上看來格外明顯。正因如此，在應徵工作等需要接受面試的時候，外觀也扮演了非常重要的角色。在現代，穿著打扮是自我能力的一部分。
「因須藤入獄重獲自由的女生有將近一半都沒有重組搭檔。該如何是好？」
「維持現狀即可吧？沒必要強迫她們尋找搭檔。搭檔什麼的本來就是遊戲擅自設定的框架吧？」
鈴木回答齊藤的問題。鈴木依然小心翼翼對待女生。看起來是為了沒阻止須藤的失控感到自責。
「比起生活，更重要的是逃離吧？大家都很不安。我覺得啊，那是因為看不到未來的關係。若隨時都能結束遊戲，應該能讓人安心不少。」
齊藤對未來的話深有同感。看不見的終點會使精神疲憊。尤其是未來這些運動社團的成員，總是在明確的時間限制中進行比賽。愈是藉此鍛鍊心智的她們，應該愈容易在這種狀況下感到強烈精神疲勞。
「我們已經掌握住逃離的地點。要不要多方嘗試看看？」鈴木發問。
「嗯──不要那樣比較好。以經驗來說，逃離時的關鍵雖然千變萬化，但一定會以某種讓人能夠接受的形式呈現。可是我們至今仍然一無所知，那就表示我們還沒找出所有提示。再說，若是胡亂嘗試之後剛好讓我們偶然逃離，那遊戲會就此結束。這必須事先得到大家的認可才行。」
「男生們好像還想繼續玩下去。理由是那顆球。」
神樂坂指向未來。
「……你是指沖田寄放在我這邊的東西？」
未來從口袋中掏出紅色的球。
「沒錯。那個紅色樹果價值百萬對吧。島上很可能不只這一顆，男生們瘋狂搜索著球。比起樂園的天空和海，他們對那顆球似乎更感興趣。」
如神樂坂所述，齊藤確實認為島上還有其他紅球。
「還是要平分獎金？跟大家說遊戲結束後會把獎金平均分配給大家。」
筱田提出意見。
「沖田在提出平均分配的條件前就找出了球。再說，要平均分配根本是不可能的事。畢竟大家在島上也都各自為政。」
齊藤搖頭否定。平等一詞永遠是不平等的。均分社會上的財富、讓弱者也擁有權力……這種話永遠是種任性。齊藤身為極限遊戲社的社員，立場上希望遊戲規則能公平。
「不過一百萬圓的金額實在有點龐大。就算真的又找出來，那一顆價值一百萬的紅球，只會引發混亂而已。」
聽身旁的筱田這
麼說，未來凝視手中的球。
「這好像不是單純的紅色。球的兩側有點綠綠的……」
「我願意跟大家一起討論分配錢的方法。因為金錢只會帶來麻煩。」
齊藤回過頭，大吃一驚。突然出現的人物實在無法帶給人實感。紅球自未來手中掉落，在地上滾動。進入廣場的人是沖田以及梨央。梨央身上的天使連身裙沐浴在橘色的燈光下，全身閃閃發亮。
「不過討論必須在遊戲結束後才進行。因為我認為在這地方討論這件事，是違反遊戲定義的行為。未來，你要拿好啊。」
沖田撿起紅球，交到未來手中讓她握住。
「我的目標就只有破解遊戲而已。當然我也會取得獎金。因為獎金愈多，愈能明確突顯出我的勝利。對逃離一事我也沒異議。湊齊逃離的關鍵不過只是時間上的問題而已。」
各式各樣的視線投到沖田身上。未來興高采烈地凝視沖田。雖然平時她們在班上整天鬥嘴，但在這個狀況下她非常信賴沖田。
鈴木的視線中摻有些許妒忌。筱田的大概是恐怖。可能是擁有壓倒性武力的梨央身影與她被須藤利用時的影像重疊。
相較於這幾個人，神樂坂神色自若地盯著身穿華麗服裝的梨央，臉上神情彷佛訴說著自己擁有跟梨央同等的武力。
「也就是說，不需要改變現況。真要說的話，這場混亂也屬於遊戲的範疇之內。」
「但是像之前那樣的事件可能會再次發生啊！」
筱田露出不快的神色。
「若真的發生了，就由我們來解決。排除那些妨礙遊戲進行的要素。」
「你是指除掉他們嗎？」
「不，我說的是控制。」
沖田把雙手放在梨央肩上。梨央一語不發，露出微笑。沖田掌握了會議的主導權。誰擁有最強武力，誰的意見就最正確。
「沖田，我問你。你到底調查到多少逃離線索？要不要共享情報？」
沖田搖頭拒絕了齊藤的提案。
「這也違反了遊戲的定義不是嗎？這是我第一次跟齊藤玩同一場遊戲。讓我們比賽看誰先破關吧。」
這句話讓齊藤莞爾一笑。在這節骨眼上，沖田依然是個純粹的遊戲玩家。不論是使用學校空教室的遊戲還是舉辦於孤島上的大規模遊戲，對沖田來說並無差異。
＊
「在嗎？」
沖田倚著鐵欄杆遞出瓶裝水。
「嗯。」牢里的須藤將水收下。廣場中的會議已然結束，周遭靜謐無聲。可以看到梨央在電燈下喝罐裝咖啡的身影。
「牢里很暗，從這邊看過去意外看得很清楚。而且每次說到廣場集合，指的都是電燈下方。」
「簡直就像觀眾席一樣。」
須藤自嘲地笑了笑。
「別這樣，我很快就會讓你出獄。鑰匙很快就要湊齊了。」
「不，這應該很費時。像這樣置身事外之後，我才察覺這遊戲的異常。」
「都一樣喔。就是因為有嚴格的規則，才會產生攻略方法以及終點。然後，最接近終點的玩家就是我。」
「太大意搞不好會慘遭滑鐵盧喔。」
「會嗎？感覺沒人是我的對手。鈴木容易一頭熱、齊藤被各種枷鎖綁住，然後礙事的人現在正關在牢里。」
沖田笑吟吟地看了須藤一眼，又將手輕放在梨央肩上。
「……打倒礙事者的武器就在我手中。」
「你講話好過分。」
沖田和須藤轉頭往聲音的方向看去。站在眼前的是穿著白色連身裙的花穗。
「我聽到剛剛的對話。我原本很期待沖田同學，以為你會提出為大家著想的意見。可是你滿口都是一些利用梨央同學，對自己有利的話。」
「花穗，這是遊戲。跟學校生活不同。」
「我最討厭的地方，就在你將平凡的女孩子、也就是梨央同學視為武器這件事。」
花穗面有慍色，雙眼瞪視沖田。
「她在遊戲中扮演武器的角色。如此設計的人並不是我，而且電擊對通過這場遊戲來說是不可或缺的要素。」
「正因為遊戲設計成這樣，我們才更不能忘記重要事物啊。我們是朋友，根本不需要武器。」
花穗和平的意見讓沖田忍俊不住。牢里的須藤依舊是面不改色。
「你以為那種想法行得通嗎？不光是這場遊戲，社會也一樣。放棄武力的好人只會被人壓榨。戰爭中也只有勝者才是正義，這種現象一直持續至今。花穗講的不過都是些好聽話罷了。」
「你離題了。我現在談的不是整個世界，而是僅限於我們這些朋友框架中的事。」
「你口中提到的朋友框架現在正搖搖欲墜。之前要不是我使用梨央阻止場面失控，事情應該會更加嚴重。花穗，你有資格責備我的行為嗎？」
「不對。我是在請求。雖然我辦不到，但若是沖田同學，應該能和平解決。沖田同學應該做得到。」
「這就是我的做法。還有，我認為你最好換套衣服。」
沖田伸手指著花穗。看到她那件髒得可憐的白色連身裙就令人覺得不舒服。這也算是自己身為對方搭檔的責任。
「我這樣就好。」
「你拿去穿吧。這是我剛剛跟梨央一起去商店裡買的。我幫你挑了一件活動方便的衣服。設計也不差。你穿那件衣服應該很不好意思吧？」
沖田遞出一件以黑色為基底的連身裙，但花穗表現出不滿的神情。
「你打算提升我的評價，把我變成武器嗎？我穿這樣就好。」
「我說啊，身為一個女孩子，你不覺得自己很奇怪嗎？將自己打扮得漂漂亮亮，才是女孩之間最基本的規則吧？男生就算外表髒一點，頂多也只是換來一個苦笑而已。但女生不一樣。對女生來說，可愛跟美麗之類的條件是很嚴格的規範。」
女生總是與美觀評價脫離不了關係。美麗常是種正義，滿足這個條件的女性不管做出什麼行為，都能被社會接受。
「不管是違反規則還是污穢不堪，我都不在意。」
「除了你之外，沒有其他女孩穿得這麼窮酸悽慘喔。難得我這麼關心你，若你想維持這副模樣，那就隨你高興吧。」
沖田縮了縮脖子，離開花穗。
「……沖田同學不懂女孩子的心。」
「我覺得自己已經很關心花穗了呢。」
「不，你不懂……所以才會那樣。」
沖田回過頭，發現花穗正目眶泛淚地瞪著自己。
「沖田同學，你在石窟中問過我對吧。雖然你問了很多，我不是很清楚。不過後來我重新回想，才知道你想問的是那件事。」
「那件事可以不用再提了。」
「的確，那個人很煩惱。保健室中的那個人的煩惱與沖田同學有關對吧。」
「這不關花穗的事。」
「我不知道發生了什麼。但破壞你們關係的人是沖田同學。因為沖田同學不懂得他人的疼痛，所以才會固執於有形的時間與金錢。」
「住口，這跟那一點都沒關係吧！」
「你想要的不是理解他人，而是支配他人。你為對方取名、染上自己知道的顏色，想藉此了解對方。這根本不是單純的人際關係。」
花穗的視線讓沖田喘不過氣。感覺就像自己的心被窺伺，甚至隱隱作痛起來。沖田不知道她為什麼要用這種眼神看自己。
「沖田同學應該多考慮大家的心情才對……」
「囉唆。你給我乖乖換套衣服。」
沖田將連身裙硬塞給花穗，她猛然失去平衡，搖搖晃晃地撞到身後的梨央。
「啊……」
梨央神色困惑。她手上的罐裝咖啡似乎濺到了花穗的衣服上。
「梨央，你不用在意喔。」
沖田從梨央手中搶過罐子，將咖啡咕嘟咕嘟地往花穗的肩膀倒。白色連身裙染成茶色。
「若你不喜歡被我染上的咖啡色，就撿起掉在地上的衣服，把衣服換掉。」
「……好過分。」
花穗緊咬雙唇瞪視沖田。她不撿起衣服，轉身便跑。那奔跑的身影消失在露兜樹叢中。
「不用追嗎？」
梨央開口問沖田，沖田覺得隨她高興就好。以她那種想法，根本應付不了遊戲。頂多是被其他玩家利用，吃乾抹淨而已。
「嗯？你有什麼意見嗎？」
牢中須藤的笑容中意有所指。
「不，我已經是個局外人。對你的行為沒什麼意見……只是，我知道你做錯了。」
「你想說自己比較了解女人心嗎？」
「不是這樣。我唯一知道的，就只有自己實在搞不懂你這件事而已。」
原本靠在鐵柵欄上的須藤再次退到陰暗的監獄深處。
──你根本不懂。
這句話像尖刺一般伴隨著疼痛刺入。意識彷佛融化的巧克力般黏稠混濁。可能是這座島上情報太多，使消化不良的情報混在一起，化為噁心的顏色，讓人看不清真相……
……潮水的喧囂。自遠方傳來的浪聲中混著某人的聲音，沖田陷入一種彷佛在教室中睡著的感覺。他緩緩起身，發了一陣子呆後才發現自己身在何處。這裡是一片小小的海灣。沖田在海灣旁附有頂蓋的長凳上睡著了。他似乎睡了很久。太陽早已高掛天空，波浪間可見兩個女孩的身影。
「啊，沖田同學！」
察覺沖田睡醒的女孩用力揮舞著手，穿過沙灘跑來。感覺視野一轉，色彩繽紛起來。藍天碧海，純白的沙灘反射陽光，光耀眩目。不，最為耀眼的人是那女孩才對。
「……班長？」
她是中野香緒里。沖田班上的班長。
「你起得真晚耶。」
穿著泳裝的香緒里一臉錯愕，大口嘆氣。她身穿比基尼泳裝，毫不吝嗇地秀出修長的身體曲線以及雪白肌膚。這情景宛若電視GG一般。沖田腦中似乎還無法清楚將眼前光景視為現實處理。
「咦？梨央也是嗎？」
踏過沙灘走來的梨央也穿著比基尼泳裝。依舊纏在身上的電擊拘束器使畫面莫名煽情。
插圖006
「那個，班長怎麼會在這裡？」
「我在商店抽到泳裝，所以想游泳。」
「不，我不是這意思……」
「機會難得，我想好好玩一玩。」
須藤那件事中遭遇最慘的人應該是她，但她的表情已經回復生氣。
「梨央，你會游泳了？」
「香緒里教我的。遠方還能看到海豚呢。我想靠近一點看它們。」
「有這麼漂亮的海，不游泳實在太可惜了。」
香緒里露出豁然開朗的表情。
「你的泳裝還真大膽呢。」
「……今天特別准許你看喔。」
香緒里漾開笑容，使沖田不禁移開視線。跟平常不一樣的香緒里令他無所適從。是南方島嶼的氣氛造成的影響嗎？
「沖田同學是人家說可以看時，反而不好意思看的類型呢。」
香緒里用毛巾仔細擦拭梨央的秀髮。沖田用眼角餘光瞄向她們，喝下因日曬變溫的瓶裝水。
「怎麼了，沖田同學。發生什麼了嗎？」
「沒，一切順利喔。」
他口中這麼說，但心情上微微覺得無法將精神集中於逃脫遊戲上。他不知道這是什麼心情。疑似焦慮、浮躁的情緒盤據胸中。
「你跟花穗同學吵架了？」
香緒里彷佛看透沖田內心般問道。
「沒有。那傢伙在哪？」
「她剛剛幫我將食物發給大家。」
花穗或許也正努力地用自己的方式來防止紛爭再次爆發。
「我們對逃離的看法有些出入。可能是方針的差異使花穗感到不愉快吧。」
聽沖田這麼說，香緒里露出詫異的表情。
「怎、怎麼了嗎？這聽起來像沖田同學在反省自己耶。」
「被你講得好像我毫無學習能力一樣。」
「我只是覺得你沒什麼精神而已。」
香緒里屈著身子，探頭俯視坐在長凳上的沖田。在近距離下一看，才發現香緒里泳裝的布料非常小塊。肌膚上細小的水滴閃閃發亮。
「這實在不像沖田同學。沖田同學給人的印象應該是更加自我中心，做事隨心所欲的感覺才對。我以為就算其他人沒有精神，你也會專注於逃脫遊戲上。」
「不，我很專注啊。」
「園遊會中，看到你做出複雜到讓小孩哭出來的迷宮並為此沾沾自喜的模樣時，大家都不禁倒退三尺。可是我卻覺得這很像你的作風。我覺得就連對小孩也毫不留情的你非常公正、純真呢。」
「我就是像這樣一直倚賴著班長的好意過活，但這真的好嗎？雖然我不大清楚，可是我的行動真的沒有可能出錯嗎？」
這種心情還是第一次。等事情演變到無可挽回的地步就太遲了。就像保健室的那位女性一樣，過錯總是覆水難收。
「沖田同學是正確的喔。你沒有錯。而且我覺得你非常刺激……你可能就是這一點吸引我吧。」
香緒里將臉湊近，只差幾公分就要碰到沖田。她濡濕的秀髮在沖田的雙頰上搔啊搔地。這時候站在一旁的梨央突然打了個噴嚏，兩人猛然回過神來。
「啊，你覺得冷了對不對。」
香緒里替梨央披上毛巾。
「這麼說來，班長怎麼能在海灣游泳？認證呢？」
「須藤同學被關入牢中，我現在正處於自由狀態。螢幕上也沒有名字。」
香緒里將手伸到沖田眼前。上面顯示出沖田的姓名。
「我在沖田睡著時認證的。雖然自由狀態也不錯，但我想成為沖田的搭檔，為逃離盡一份心力。」
「班長要繼續玩逃脫遊戲嗎？」
「嗯，因為已經沒什麼好怕的了。再說又有沖田同學在。」
香緒里眨了眨眼。
「果然必須再稍微調查一下這座島才行。」
沖田他們正往自動販賣機移動。為了探索島，他們打算先大量購入水。
「我們班的人也沒什麼精神，我想儘早替他們做些什麼。」
身穿藍色連身裙的香緒里走在沖田身旁。她的打扮就只是在泳裝外面直接套上連身裙而已。跟在他們身後的梨央依舊穿著泳裝。
沖田倏地停下腳步。身旁的香緒里扶著頭上的草帽，微微側著頭。
「咦，花穗同學？」
花穗正在島上移動。她用連身裙的裙襬接住食物，藉此搬運它們。花穗的模樣毫無防備，底褲春光隨時可能外泄。她發現沖田後便立刻放開裙襬，食物跟著掉落滿地。
「花穗同學，你還好嗎？」
香緒里幫忙撿起掉在地上的物資。
「對不起。」花穗將眼睛自沖田身上別開，跟香緒里一起撿拾東西。花穗的連身裙依舊是髒兮兮的，有一半染成了咖啡色。
「花穗同學，你打算將這些搬到旅館嗎？」
「對啊。我想這樣或許多少能讓大家生活安心一點。」
花穗是第一個觸碰紅球的女孩，因此她獲得了許多遊戲幣。她打算用這些遊戲幣將物資分給眾人。
「花穗同學，你跟我們一起破解逃脫遊戲嘛。只要遊戲早點結束，大家都能得救啊。」
香緒里的話讓花穗露出複雜的表情。
「說得也是，早點結束遊戲也算是為大家好呢。」
「再說，你一個人獨自亂走，這很危險耶。花穗同學，輕音社的那些人曾在廣場還是哪裡向你搭訕對吧？」
花穗撿拾寶特瓶，偷偷瞄了沖田一眼。
「我說，花穗……」
「……是。」
花穗像是等待沖田開口般盯著地面看。正當沖田準備開口，樹叢突然沙沙作響。
「……沖田，是你們啊。」
自露兜樹叢中探出頭來的人是鈴木。此外還有男女加起來約十人。看來他們也在探索島，以破解遊戲為目標。如月未來出現在這一隊人馬的後方。未來看到沖田，就只是微微舉起手打個招呼，一副無精打采的樣子。
「你在探索這座島嗎？有沒有找到什麼？」
沖田向鈴木搭話。
「多多少少吧。沖田你呢？」
「我也是馬馬虎虎。」
鈴木提防著沖田。他已經重新開始遊戲，視沖田為遊戲中的對手。
「你是跑到哪游泳了嗎？」
鈴木害臊地看向身穿泳裝的梨央。
「那不過是一種服裝而已。天使連身裙的評價過高，讓大家人心惶惶。所以我要她換上清涼的服裝。你可別盯著看喔。畢竟梨央也是個女孩啊。」
那片海灣尚未被學生們發現。沖田心想，由這一點來看，或許還有自己未曾發現的地方。
「那個……」
花穗撿完東西之後起身，一副欲言又止的樣子。沖田沉思片刻，向鈴木開口說：
「對了，鈴木。能請你跟花穗一起行動嗎？讓花穗單獨行動實在太危險了。」
花穗聽到這句話，杏眼圓睜。
「是沒問題啦，可是花穗同學是沖田的搭檔吧？」
鈴木似乎覺得沖
田的提案很可疑。
「我也打算認真探索這座島，所以我想要更有體力的成員。我們要不要交換一下？」
「交換？什麼意思？」
「用花穗──跟未來交換。因為她有體力，又是我的同班同學。」
花穗站在沉思的鈴木身旁，面有慍色。
「我還可以用錢加碼。」
沖田自背包取出有色球交給鈴木。金額總共是五萬圓左右。
「原本就沒有規定誰得跟誰一起行動吧。我也可以強行要未來到我這邊。只要班長一叫她就會過來。不過我想儘量訂好規則。」
沖田向鈴木耳語。
「我知道了……如月同學，能麻煩你跟沖田一起行動嗎？花穗同學獨自行動實在太危險了，我想讓她跟我們一起行動。」
「咦，嗯，是沒問題啦。」
未來詫異地頷首答應。
「就這樣吧。有未來同學加入，讓人很安心呢。」
香緒里直截了當的為此感到高興，她身旁的花穗別過頭抱怨：「我又不是物品。」
「那，花穗同學，我們一起走吧。」
「……好，我知道了。」
花穗答應鈴木的提議，離開沖田。
「探索加油囉。」
未來揮了揮手，鈴木他們重新展開探索島的作業。花穗頭也不回地消失在露兜樹的陰影中。這樣就好。花穗加入鈴木團隊的話，應該不會遭遇到什麼危險才對。
「怎麼了，沖田。你不太對勁喔。」
未來憂心忡忡地凝視站著發呆的沖田。
「不對勁的是未來吧？平時你的精神可是好到讓人煩躁耶。」
「……那個，莫非你是在擔心我？」
「笨蛋，才不是。我只是需要你頭腦簡單、四肢發達的特質而已。」
「頭腦簡單、四肢發達是什麼意思？」
未來踹了沖田一腳。香緒里笑吟吟地站在他們身旁。
「未來同學，沖田同學說他要第一個逃離呢。」
「這樣啊，真像我行我素的沖田會說的話。」
看著她們的表情，盤據沖田心中的迷霧一掃而空。
「嗯，我一定要帶大家逃離。請各位幫我。」
沖田伸出手，香緒里、未來還有梨央都握住他的手。
「好，加油吧。」
沖田大喊。沒錯，無此之外，自己別無其他。要比任何人都來得迅速。這是自我表現，同時也是存在價值。
──一定要打開最後那扇門。
＊
遊戲再度開始。
萎靡不振的學生們也回歸戰線，遊戲再度展開。
「沒什麼進展呢。」
「話不能這麼說，我們確實收集到了情報。」
筱田明嘆了口氣，身旁的齊藤自棧橋上凝視水平線。齊藤也重新開始島上的探索作業，他跟包含筱田在內的幾個人一起行動。
「我們把握了整座島的動向。」
多虧筱田的女性朋友們，讓他們或多或少知道其他團隊的動向。
「首先，有數個團隊正分頭探索這座島。我們這一團、鈴木那一團、還有沖田他們。其他人大多是自由行動。」
沒參加探索的男女生有的留在旅館大廳，有的跑去海邊玩。
「你口中的情報是學生們的動向吧。這跟進行遊戲應該沒關係？」
找不到逃離線索似乎讓筱田很焦躁。
「不是這樣的。遊戲中最重要的情報就是玩家們的動向。由於筱田同學要自己的朋友加入各個團隊，所以我們不用擔心情報被人隱瞞。」
「你這種說法聽起來就像是我要她們這樣做一樣。」
「筱田同學就是因為在意我的行動才與我搭檔不是嗎？」
「我只是選了一個體力跟我差不多的人。」
美術社的女生會加入鈴木團隊，應該是美術社社長筱田下達的命令。她膽顫心驚，認為須藤那樣的事件並非不可能再度發生。
「如方才所述，團隊大致上分成四組。只要注意除了我們之外其他三組的動向，就能防範事件於未然。」
比起破解遊戲，齊藤更想防止遊戲又發生什麼亂子。他覺得這是自己身為極限遊戲社社長的責任。
「另外還有留在小木屋的志田同學。好像是因為發生太多事讓他感到沮喪，所以他把自己關在屋裡不出來。」
「我已經請神樂照顧志田，拿食物跟水給他。其實我原本想拜託他女友做這件事呢。」
「不行。志田同學的不可靠讓風子氣壞了。這種時候很能看出男人的價值呢。」
「我這麼不可靠，還真是對不起呢。」
「不，齊藤同學做得很好。因為你採取了行動。沒有成功阻止須藤同學只能說是最後的結果罷了。我心中給你的評價並不低。」
筱田按住隨海風飄逸的秀髮，轉向齊藤。
「不過，什麼都沒做的男生們就不行了。那些人不能信任，我不會跟原諒他們。」
「光這麼一件事就能讓你的評價大打折扣啊？」
「沒錯。這一類遊戲更能看清人類深層的內心。最差勁的不是犯錯，而是遇到意外就不知所措。只懂得等待命令的人根本毫無價值可言。」
齊藤回想旅館大廳的情形。男女關係一點一滴產生變化。女生們的態度變得消極，男生們對待她們的態度較先前來得強硬。男生們將事件的責任轉嫁到女生身上。
男生們開始以「監視女生們擁有的電擊武器」為由來掌控女生，將她們關在旅館空間，限制她們的行動。現在沒有參與島上探索的女孩，恐怕都受到他們那樣的對待。目前的狀況不再是個人與個人間的搭檔，而是男生集團在掌控女生集團。
「那次的事件，女生們雖然只是受人利用，但應該也有人為此感到自責吧。」
「就算是這樣，男生們的態度也不該這麼強硬。他們不讓女生購買衣服，要女生買他們喜歡的食物，去海邊玩時也派人跟在後面監視。現在的女生跟寵物又有什麼分別。」
「不、不，沒有到寵物那麼嚴重啦。」
不過男生不再體貼女生，這也是不爭的事實。以事件為契機，原本什麼都不做的男生也有所轉變。須藤的行動成為了一種基準線。他們想著不管做什麼，只要動作沒有跨越那條底線，都能被原諒。
「我說，筱田同學不跟沖田一起行動嗎？他才是解決事件的男生吧？」
「沖田同學的手段太過俐落。所以就像須藤同學一樣，我信不過他。」
筱田懼怕沖田。沖田是那種無法以她擁有的價值觀來衡量的人。
「所以我希望由齊藤同學來破解這個遊戲。我會幫你的。」
被筱田直盯著看，齊藤微微一笑。的確，齊藤跟筱田是同一種類型的人，同時也是她容易理解的類型才對。
「比起逃離，我更以遊戲的安定為優先。因為不論是由誰來逃離都沒有差。說到逃離，我想也差不多該有動靜了。第二顆一定也……」
「第二顆？什麼意思？」
筱田秀眉緊蹙，瞄到一位女學生從棧橋跑過來。對方跟筱田同樣隸屬於美術社。
「好像找到了。」
女孩氣喘吁吁地報告：
「第二顆紅球。找到的人是沖田同學。」
齊藤跟筱田面面相覷。
＊
『恭喜。你們抽到S等級的天使系列了。』
聽到妖精聲音的同時，香緒里開口：
「沖田同學，是天使靴耶。這應該很有價值吧。」
「天使系列是嗎。果然遊戲設計成一到終盤就會逐漸出現高價服裝。」
沖田坐在商店區的長凳上。由於遊戲幣增加，所以他們到這裡購買新服裝。
「沖田，抽到第三種公主系列囉。」
未來手持光耀奪目的項煉。
商店中充滿女孩們的歡笑。即使是這種時候，女生們似乎還是喜歡購物。沖田眺望著女孩們在服裝販賣機前興高采烈地購買衣服的身影。
沖田原本跟香緒里、未來、梨央一起探索島，可是成員逐漸增加。關在旅館中足不出戶的女孩們主動提議幫忙。這恐怕得歸功於香緒里跟未來兩位在其他女孩間極有人望的成員。
「梨央，你穿上天使靴。這是Free Size的涼鞋，梨央應該穿得上。」
涼鞋雖是用魔鬼氈調整尺寸的款式，但理論上它擁有最高等級的評價。
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