番外 after 第一章 瀨川空，大學四年級的糾葛（1/2）
那位男性，在突然降下的耀眼光芒照耀下陷入恐慌，回過頭。
「什……瀨、瀨川佑太……！？為什麼你會在這裡……！」
在發現照亮自己的光芒出於誰之手後，他的表情染上驚愕的神色。
這是當然的，連我自己也不太相信自己會出現在這種地方。
剛成為社會人時的我一定連做夢也沒有想過，居然會在年關將近的時期大半夜來到熱海。
可是，這也是工作。追逐脫逃的作家，把他逼進死角，收下原稿。
要說為什麼的話，是因為瀨川佑太是個獨當一面的編輯。
「為什麼是我該說的話，北之澤老師，截稿日期不是早就過了嗎？」
「等、等一下，瀨川小弟！你聽我解釋！」
遮著臉擋住車頭燈耀眼的光芒，北之澤老師慌張地回答。
我們所在的地點是海角的盡頭，此時正好啪沙一聲拍上岸的冰冷波浪，使這一幕變得非常有氣氛，讓我有種像是刑警把嫌犯逼近死角的氣氛。
「是的，我等了一個星期，所以已經不能再等了。」
我看了手錶一眼，確認時間經過零時，又過了一天。
「我、我知道了。我寫，我寫就是了。可是，這裡沒有電腦，新幹線的末班車也已經過了。」
「沒問題，我就是因為這樣才開車來的。只要開高速公路，不用兩個小時就能抵達東京。接下來到早上九點印刷廠開始上班為止……您看，還有七個小時。」
「唔……可是，我聽說編輯的職務非常嚴苛。疲勞駕駛不是很危險嗎？所以今晚就先在熱海享受海鮮，明天早上再慢慢回去吧？」
「就是因為有老師您這種拖稿逃亡的作家，編輯的職務才會嚴苛啊！好了請快點上車！」
「我不要啊啊啊啊啊！我要吃生魚片啦啊啊啊啊！」
我用蠻力把年紀比我大上兩輪、跟小孩子一樣大哭大鬧的作家塞進副駕駛座，一路朝東京駛去。
我，瀨川佑太自從開始在東京的小出版社工作以來，已經過了四年。
工作四年手腕熟練不少，也開始擔任作家的責任編輯。
責任也好、工作量也罷，都難以跟從前相提並論。
這令我非常驕傲，也很有成就感。我負責的作家有點麻煩這件事就先不提，接下來只要能加一點薪水就毫無怨言了。
「寫、寫完……了……」
寫完最後一行，北之澤老師像是用盡力氣般向後倒下。
時刻大約剛過早上七點半，比預定還要早很多。老師只要來勁，寫作速度就很快，內容也頗為有趣，不過麻煩的是要怎麼讓他有幹勁。
我在榻榻米上爬向老師的電腦，然後把檔案寄到編輯部與自己的電子信箱。
「……好，確實收到了。辛苦您了，老師。」
「真的好累啊，瀨川小弟。好想吃生魚片啊……！」
這個人還在說啊。
「這樣今年份的原稿就全部收下了，您就去喝個痛快吧。」
「咦〜〜瀨川小弟也一起來嘛！然後續攤再去有小姐的店嘛。」
「我接下來還有工作。而且我已經結婚了，才不去那種店。」
我一這麼堅決拒絕，北之澤老師就突然從榻榻米上跳了起來。
「啊！傳說中在音樂大學念書的美女太太！不是從國中的時候開始收留的嗎？」
「等等！為什麼您會知道！？」
是誰！是誰跟這個人說的！？
「從小把太太教育成自己喜歡的女孩，你這個策士還挺能幹的嘛。」
「我才沒有搞這麼邪惡的計畫！」
再怎麼說，最後會跟小空結婚，最驚訝的人是我。
「好好喔……女大學生……JD……活跳跳……」
老師露出竊笑，一副在想什麼下流事情的模樣輕撫下巴。
我已經說了好幾次，這個人比我還大上兩輪，已經是個有孫子年紀的爺爺。女大學生根本比自己女兒還年輕了吧。
「我說我說，下次來聯誼吧。跟女大學生聯誼。」
「不要。」
哪有丈夫會幫妻子的同學辦聯誼的。
「受不了，您就是一直說這種話，太太才會跑掉的喔？」
「才、才沒有跑掉！只是把姓改回來，跟女兒一起搬到別的地方住而已！」
哎，這不就是跑掉嗎……
「還有，我太太春天畢業後就不再是女大學生了。」
「咦〜〜不是女大學生了？什麼嘛……」
北之澤老師像是突然失去興趣一般嘀咕著，重點是這裡嗎。
雖然他會拖稿逃跑，又喜歡年輕的女孩，老實說是個很傷腦筋的人，但是不知道為什麼我對他卻有股莫名的親近感。他又是我第一個負責的作家，常常忍不住關心他。多虧如此，我跟他已經認識三年了。我身為編輯的日子大多都跟這個人一起走過。跟這個怪人一起……不是，他寫的東西很有趣喔。這對作家來說就是一切。嗯，我身為編輯也越來越有模有樣了。
「那麼原稿已經收到了，我就先回編輯部了。」
「咦〜要回去了嗎〜？我們再聊一下嘛〜〜」
「不是，就算您這麼說……」
到了這種年紀，一個人的確會寂寞。
雖然聽說他圓滿離婚，前妻跟女兒也偶而會來照顧他，但是跟家人分離卻也是事實。
我非常理解這份寂寞與難受。
怎麼辦？等工作結束後再請他吃飯慰勞慰勞他吧。
「我想跟瀨川小弟好好聊聊啊。你收留的是三姊妹對不對？次女好像是混血的絕世美少女，今年變成女大學生……」
「所以說您為什麼那麼清楚啦！？」
說什麼一個人會寂寞，這位爺爺絕對不是這種人。
我像是逃離不停呼喊「女大學生、女大學生」抱住我的責任作家般離開了。
明年開始催稿催得更嚴厲一點好了。
在回到編輯部的路上，我堅決地在心裡這麼對自己發誓。
萊香走進約好見面的咖啡店，在窗邊看到了小空的身影。
從身穿整齊暗色套裝的模樣看來，說不定是剛面試完。她有點懷念地回想起自己也穿過那種套裝，努力就職的時候。收到好幾個公司就職承諾的萊香決定成為老師，所以並沒有花費很多時間。
看著筆記本的小空抬起頭，好像是發現自己到了。
那宛如花朵綻放般的笑容不禁讓萊香看傻了眼。她在內心讚嘆真不愧是擊敗自己的情敵。閃電般的學生結婚已經過了三年半，充滿情趣年輕太太的魅力也漸漸浮現。
「萊香姊，好久不見。」
「嗯，好久不見。」
萊香對站起身向她低頭的小空微笑，在她對面坐下。
「不好意思，難得的休假，卻這樣約你出來。」
「不用在意，我也想見你。」
到明年就是當上教師後的第六年了，這是一個里程碑。她想儘量跟佑太還有小空他們見面也是事實。
「大家還好嗎？」
「是，大家都很好。佑太的工作好像很忙很辛苦，美羽還是一直來家裡過夜，小雛的話你知道呢。」
「嗯，小雛很好。」
兩人在學校是老師與學生的關係，雖然沒辦法說上很多話，但小雛是個會讓人不禁關注、惹人憐愛的少女。
「那麼，你想找我談什麼？」
「呃……那個……」
小空的笑臉掩上一層陰霾，稍微有點猶豫地開口說道：
「其實，我對就職有點煩惱。」
聽到這句話，萊香想起小空今年春天會從大學畢業的事情。
「就職？不是當家庭主婦嗎？」
「不要連萊香姊也說一樣的話啦！唔唔……」
一聽才知道，小空早在大學內被「早就找到『永久就職』的地方真羨慕」這樣調侃了一番。
但是小空說她不想一直依賴佑太，想好好自立，這樣兩人才能對等。
的確是很像小空會有的想法。
但是，小空的就職活動卻還是進行得很不順利。
萊香也知道音大畢業能就職的地點有限，找工作非常困難。
而這貧乏的就職地點之一，便是和萊香一樣成為學校的老師。
「我想把一路學來的音樂當作工作。可以的話，我想當音樂老師，可是有點不順利。所以我想聽聽萊香姊的建議當作
參考。」
既然會問這種問題，就代表她已經考過幾次錄取考試了吧。
萊香思考了一陣，決定為了小空，要毫不隱瞞地跟她坦白。
「老實說，當音樂老師很難。」
「很難……嗎？」
「跟其他學科不同，一間學校只有一個音樂老師，最多只有兩個。門檻本來就很窄。」
「原、原來如此。」
「而且，還有一個問題。這是小空的問題。」
「我的問題嗎？」
小空有些困惑地看著萊香。
「老師大多五、六年就會調任一次。」
「咦……是這樣嗎？」
小空驚訝地瞪大眼睛，看來她並不知情。
「因為教師的工作每年都在重複。為了不讓教師鬆懈，才會改變環境。基本上，如果老師希望留下的話也會納入考量，可是為了讓新任教師累積經驗，常常會有頻繁調任的情形。」
如果調到遠方學校的話，從家裡通勤會很辛苦。
雖然好像會為了儘量減輕結婚後有家庭的老師的負擔，會考慮調任的學校，但對新到任老師來說還是很困難。
而且，考慮到小空的個性，職場環境頻繁更動並不是件好事。
她很珍惜家裡與周圍環境的人，也就是很珍惜自己的居所。
比起新的環境，她更重視在一個地方長久安穩地生活，萊香是這麼理解小空的個性。
「其他還有以音樂維持生計的方法嗎？」
「那個，我的同學有人自己開設音樂教室……可是，這樣做需要防音設備之類的各種器材，所以……」
的確不可能有這種錢，小空垂下肩膀。
如此一來，萊香就幾乎無法給她意見了。
「打起精神，我也會幫忙調查，看能不能幫上小空的忙。」
萊香工作的小學當然已經有音樂老師了，不過說不定會知道什麼好的工作場所。
看著滿懷不安卻還是努力擠出笑容的小空，萊香決定盡力幫助她。
「萊香姊……謝謝你陪我商量。方便的話，接下來要來我們家嗎？請來吃個晚餐，我會盡力做菜的。」
「嗯……」
能被小空邀請她很高興，可是身為教師的她還是有些顧慮。就在她煩惱該如何是好的時候，耳中傳來熟悉的聲音。
「萊香姊！姊姊！」
聽到這個聲音，聚集在兩人身上的視線移向入口處。站在那裡的是小空的妹妹，美羽。她也一如往常，是個具有花樣美貌的金髮少女。
「咦，美羽，為什麼？」
「好久不見了，萊香姊。都怪姊姊你們坐在窗邊，太顯眼了啦！每個走過咖啡廳前的人都一定會都停下來看，我還以為怎麼了，原來是萊香姊跟姊姊！」
美羽快步跑來，在一旁的空位輕輕坐下，笑著這麼說道。
「美羽也很顯眼。」
「不過這也沒辦法，還比不上萊香姊就是了。」
「我還是覺得美羽比較厲害。」
「那裡那裡，就算我是美少女，也比不上萊香姊的身材！」
美羽斬釘截鐵地這麼說道，把視線移向萊香豐滿的胸部。
「嗯……我覺得你們兩個都很厲害喔。」
小空像是跟自己無關一樣，看了看萊香又看了看美羽……
「嗯，小空只是沒有自覺而已。」
「沒錯沒錯，姊姊在我們學校的人氣過了四年還是沒變喔。真不愧是人人憧憬的聖女大人呢〜〜」
「咦咦！才、才沒有！」
萊香和美羽帶著溫暖的笑容看著連忙揮手否定的小空。
而周圍的視線，則是全聚集到了咖啡廳中的這一角。
「那是什麼……哪個藝人嗎？」
「哇啊，三個人都是那種大美女，太誇張了！」
「大、大飽眼福〜〜！」
「是、是有什麼活動嗎？攝影機在哪？」
「奇怪？我好像在網路上看過……？」
在小空三人察覺到店內一片騷然，窗外的行人一個個停下腳步看向店內離開後，眾人的興奮也沒有停止。
徹夜工作回到家一看，我家熱鬧非常。
「歡迎回家，佑太。」
「歡迎回家……佑太。」
廚房裡，沙夏、萊香學姊還有小空跟小雛排成一列正在準備晚餐。瀨川家寬敞的廚房聚集了這麼多人也難免顯得有點擁擠。
「呃……我回來了。那個，究竟怎麼了？」
「我跟萊香姊聊到一半碰巧遇到美羽，就提議乾脆大家一起來家裡吃飯。」
小空邊苦笑邊這麼說道。
好像是因為太顯眼了，在咖啡廳待不下去，她們才會來家裡避難。不過，萊香學姊跟美羽平常就夠顯眼了，再加上小空也是個美女，三人齊聚威力絕對非比尋常，所以才會變得這麼熱鬧。
「好了好了，舅舅先坐下來，工作很辛苦對吧？」
「喔，好，謝謝你，小雛。」
小雛一把搶走我的公事包，把我推到沙發上坐下。
被從廚房戰力排除的不只我一個，美羽也躺在沙發上用手機。
「辛苦了，舅舅。昨天你也在公司過夜對不對？出版社真辛苦呢。」
「還好啦，也只有年底比較忙而已。」
我邊回答邊把視線從美羽隨意亂放的雙腿上移開。
我知道她毫無防備是因為把我當做家人信任，但是我也無法否定眼睛不知該往哪擺才好。
被我收留時還是小學生的她，現在也已經高中三年級了。
從制服裙襬中伸出的細長美腿，以及凹凸有致的身材跟媽媽沙夏越來越像，成長非常顯著。
從當時就已經是超脫規格的美少女，現在的她也已經打破少女的外殼，升級成為美女了。
而且，對時尚很敏銳的美羽親手做的衣服在身上服服貼貼，裙襬也很短。
就身為舅舅的我來說，非常擔心。
「舅舅，飯好囉！」
小雛的聲音傳進正看著電視等晚餐的我耳中。
餐桌上擺著和式、洋式、俄羅斯等各式各樣的料理。
「因為料理是分別做的，所以就沒有什麼統一感了。」
「有什麼關係，熱鬧就好。」
小空擺出困擾的表情，我笑著這麼回答，在一如往常的位子上坐下。
「我開動囉〜」
在小雛有禮地合掌說出這句話之後，大家也開動了。
但是，這麼一看的確很壯觀。
男女比例是驚人的一比五，再加上大家都是走在路上自然而然會引人注視的美女、美少女。
在四年前，這種狀況是理所當然呢……還真是奢華的環境。
「嗯，怎麼了嗎，佑太？」
「沒有，我只是在想，很久沒有這樣跟大家一起吃飯了呢。」
「這麼一說，的確是這樣呢。」
美羽吃著萊香學姊親手做的炒牛蒡絲，也跟著同意。
「因為舅舅每次都工作到很晚啊。」
「媽媽也是，最近都要過半夜才回家呢。」
小雛跟美羽——被各自的女兒這麼一說，我跟沙夏帶著有些困擾的表情互看了一眼。看來每一行都一樣，在年尾都特別忙碌呢。
「是日本人太愛工作了。都怪這樣，所以我們也不得不配合。」
唉，沙夏嘆了一口滿懷倦意的嘆息。
同時身兼設計師跟社長處理自己公司的沙夏，把公司從俄羅斯搬來日本後也辛勤地工作。
大概是因為於職場、於私人都非常充實，她感覺跟以前……不，比以前還要有活力、還要年輕。
「媽媽，你工作時還是悠著點比較好吧？都不年輕了。」
「什麼！真是失禮！我還年輕呢！」
呃，沙夏以模特兒的身分來到日本的時候確實是十五歲，兩年之後生下美羽，所以……
「佑太，你在算我的年紀對不對？」
「唔……我、我沒有，我才不敢做這麼可怕的事情。」
被她那寶藍色的瞳孔狠瞪，我連忙搖頭。
好險好險。對女性來說，年齡的話題是禁忌，這就叫做不細心吧。
「萊香姊的工作好像也很忙呢。當老師果然很辛苦嗎？」
「嗯，還好，一點點。」
小空這麼一問，萊香學姊簡短地回答。
比我早一步踏進社會的萊香學姊，明年就
是教師生涯的第六年了。
剛開始似乎因為各種事情感到困惑的她，現在好像是學校最受歡迎的老師。
「說到萊香姊，今年年初好像特別辛苦呢。」
「對呀對呀，我有看到喔，『顏值太高的小學老師』！」
美羽想是想起什麼似地開口，沙夏就跟著附和。
接著不知為何，平常表情缺乏變化的萊香學姊，現在臉上的表情卻苦悶到未曾有過的程度。
「顏值太高的小學老師」。
正巧在去年的這個時候，以此為題的某張照片在網路上流傳開來。
那是在學生的爸爸和哥哥在運動會上拍到的照片。乍看之下只有拍到賣力奔跑的小學生，但是最近的數位相機畫質高到驚人，只要拉近一看，就能在角落看到高聲為學生加油的萊香學姊。
照片在一瞬間擴散開來，過完年開始新學期時，「顏值太高的小學老師」萊香學姊已經成為與藝人同等、備受矚目的大新聞了。
採訪的委託湧進小學中，校內連日聚集了大批媒體。話雖如此，萊香學姊跟小學方面都一概謝絕採訪，所以接下來媒體為了一睹傳說中女老師的面容，轉而在校外等候。
說不定會有人說爆紅是件好事，但是萊香學姊好像有一陣子無法拋頭露面，學生們也暴露在媒體不得體的採訪中，使她相當困擾。
聽了不要驚訝，這個時候挺身而出的正是我們家的天使，小雛。
「我們要保護萊香老師！」
她對學生們這麼說，並和字面上的意思相同，成為了保護萊香學姊的盾牌。
如此一來，就連媒體還有湊熱鬧的人也害怕風評不佳，沒辦法繼續採取強硬的手段。
過了一陣子，某個偶像交往曝光、某個重大的政治醜聞發生後，這份狂熱也跟著逐漸退燒。
「那個時候很辛苦呢。」
小空感慨地嘀咕。小雛也算半個當事人，我跟小空每天都很掛心。事件沒有繼續擴展下去真的是萬幸。
「我們很努力喔，因為，大家都最喜歡萊香老師了。」
驕傲地這麼說的小雛不愧是天使。
「都多虧有小雛。可是，還是給佑太你們添麻煩了。」
「又不是萊香學姊的錯。」
「謝謝。佑太肯這麼說就好。」
這麼說著的萊香學姊露出淺淺的微笑。
仔細一想，那張照片上的萊香學姊，也帶著從沒見過的開朗笑容。
的確，只有一眼也好，會想看看這張笑臉也是無可奈何。
在吃完難得熱鬧的晚餐後，悠閒懶散地過了一陣，不知不覺時間已經來到十點了。
好奇怪。我明明昨天熬夜到早上，想早點睡的說。
「美羽，差不多該回家囉。」
「咦〜〜這麼快？」
和小雛玩遊戲玩得正起勁的美羽不滿地說道：
「我今晚在這邊過夜好了〜」
沙夏一句「別說傻話」否決美羽。
「美羽，你不用念書嗎？你現在是考生吧。」
的確，美羽的志願校是都內首屈一指的服飾大學才對。
「你在說什麼啊，舅舅。我那有可能落榜呢？」
這句話聽起來像是她打從心底相信自己。
真不愧是具有跨足世界設計師媽媽的美少女，級別就是不一樣。
結果，美羽半推半就地被怒目的沙夏拖了回去。
「那麼，我也回家了。」
「啊，等一下，萊香姊。」
說完就往玄關走的萊香學姊被小空叫住。
「這個，這是今天多做的，請你收下。」
「嗯……謝謝。」
萊香學姊接下裝著保鮮盒的袋子，露出微小的笑容。
「舅舅！你在做什麼！」
「嗯……？什、什麼？」
我說那麼有空再來玩吧，把她送到玄關的時候，突然被小雛罵了。
「萊香老師是女生，不送她回家怎麼行呢！」
「不，我自己一個人也……」
萊香學姊看到咄咄逼人的小雛面露難色。
「小雛說得對。佑太，我知道你累了，可是可以麻煩你嗎？」
「好、好啊……我知道了。」
小空帶著安心的笑容這麼拜託我。
肩並肩走在夜晚的街道上，我突然有股懷念的心情。
上次這樣子跟萊香學姊兩人獨處是什麼時候的事情了？
大學時代我常常這樣送她回家。拒絕萊香學姊的告白、各自就職、萊香學姊當上小雛的老師……自然而然找到了彼此的距離。
我雖然沒有把兩人的關係進展到朋友以上，但還是覺得這個距離對彼此都好……不過這說不定是我一廂情願的想法。
「萊香學姊好久沒有來家裡了呢。」
「因為我是老師，沒有辦法。」
班導師只跟某個學生特別親近並不好，這也是理所當然的行動。
「最近我也沒有跟路研的大家碰面呢……啊，對了，你知道嗎？仁村那傢伙在這附近又開了一家分店喔？」
聽到過去同伴的話題，萊香學姊開心似地張大了眼睛。
為了躲避熱情女生們而躲進咖啡酒吧可莉葉的仁村，就這樣受僱當上了店長。接著就在前年，店老闆廣美出資讓他開了自己的店。
那個時候，我、萊香學姊、佐古學長還有大學時代有交流的各位齊聚一堂，盛大地慶祝了一番。
沒想到沒過多久，生意居然好到又開了第二間店，他本人跟我們應該都始料未及吧。
「是嗎，仁村真了不起。」
「那傢伙料理手腕跟交際能力都很厲害，應該算是天職吧。」
或許可以說算是另一方面，再加上飮食業界年輕實業家的名號，他的輕佻又更加洗鍊。
「這麼說來，佐古學長不知道怎麼了。萊香學姊知道嗎？」
佐古學長在我之後從大學畢業，接著考上研究所後又在大學待了兩年才終於結業。最後校長好像還親自拜託他「求求你快點走」的樣子……
「他一定在哪裡隨便活著。」
「不是，再更關心他一點吧……」
其實，我也覺得他活得很隨便。
現在偶而會寄郵件來，可是那個時候他好像在別的國家，跟往常一樣是個莫名其妙的人。
「難得想跟大家見一面呢……」
「嗯，那麼就把大家找來吧。」
萊香學姊爽快地說道。
「那還真是突然……可是，難得跟路研的大家一起喝一杯好像也不錯。那麼我就找找看了喔。從什麼時候開始比較方便呢？」
「明天。」
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