番外 after 第一章 瀨川空，大學四年級的糾葛（2/2）

「明天。」

「好快！？話說太突然了，辦不到啦！」

「是嗎？那麼沒辦法，交給佑太吧。」

這個語調，她是說真的嗎……？

「可是……不要太晚比較好。」

突然，萊香學姊的語調一沉，就跟在表明某個重大的心意一樣。

「我跟小空說過了，有可能，我明年過後就會調任到別的學校。」

「咦……」

萊香學姊調到別的學校？也就是會去遠方的意思嗎？

我的心中只有滿滿的困惑。

「鬧出新聞給學校跟學生添了很大的麻煩，這個時機剛剛好。」

「可、可是，那又不是萊香學姊的錯……」

「教師本來五、六年就會調任一次。」

萊香學姊說這是規定。

可是，突然這麼說，我也……

「佑太，你太激動了。」

「突、突然跟我說這種事情，我當然會激動啊。」

「還沒決定，說不定學校意外地近。」

萊香學姊雖然這麼說，但是她也一定打算自己提出調任申請吧。

為了學校，也為了學生。

雖然突然聽到這個消息讓我心中為之動搖，但是只要當上社會人，調職跟調任是必然的。

無法一直都跟學生的時候一樣。

這雖然令人感到有些寂寞，但是接受事實、再繼續向前也是大人應有的作為。

「也有好事。」

「好事嗎？」

「換學校後就能毫無顧慮地來玩了。」

「原來如此，也有這種想法……」

「能常常見到佑太了。」

「咦咦！？」

我大吃一驚地看向萊香學姊。

「呵呵……開玩笑的。」

笑著這麼說的萊香學姊的表情，讓我聯想起以「實驗」為名目戲弄我的時候。

跟萊香商討就職後數日，小空跟陽子一起來到了卡拉OK包廂。

話雖如此，她也不是跟朋友來玩，而是帶著樂器進來進行個人練習。

這個時期，大學的琴房都被約滿了。就算運氣好預約得到，也只能使用一、兩個小時，如此一來也無法好好練習。這種時候卡拉OK包廂就非常方便。

站前隨處都有，白天的費用也比較便宜，還能點食物跟飲料。

只要是音大學生，幾乎每個人都來練習過。

其中，也有學生在家設有防音室，或是以個人名義租用錄音室練習。可是以獎學金支付學費的小空沒有享受這種奢侈的餘力。

音樂是只要休息一天，就要練習好幾天才能彌補，在畢業公演上擔任獨唱的小空就算正值求職時期，也不能中斷練習。

「對不起，陽子，要你陪我練習。」

「我是沒關係。比起這個，不要太期待我的演奏喔。我最近都沒在碰鋼琴。」

陽子邊伸展手臂邊這麼回答。

陽子跟小空一樣是大學四年級生。一般來說，現在應該是為了畢業論文跟就職活動東奔西走的時期，但她打從一開始就決定在自己家的花村制果就職，所以當小空請她陪自己練習時，她二話不說便答應了。

「話說回來，你沒有問同間大學的人嗎？」

「大家都各自有就業活動跟畢業考的練習要忙，沒有餘力可以幫別人。」

順帶一提，同學中由於只有小空被選上獨唱，因此大家看待她的眼神也特別嚴厲。如果出洋相失敗的話，不知道會被周圍說什麼閒話，對指名小空的恩師也會不好意思。

「跟傳聞中的一樣，音大是魔窟呢。沒一不小心選上這條路真是太好了。」

「嗚……不要這麼說啦，陽子。真的很辛苦，也不知道要到哪裡就職……」

「哎呀？空小姐不是早就永久就職了嗎？難不成你親愛的哥哥沒用到養不起妻子嗎？」

「呃，他說這樣也沒關係，可是哥……不對，佑太就算上大學也還是為了我們努力打工，我想自己也應該好好工作才行……」

「什麼啊，曬恩愛？我可以回家了嗎？」

「不、不是曬恩愛啦！」

許久沒見的陽子完全沒變，小空在感到懷念的同時也有點高興。

「陽、陽子才是，跟小谷進展得怎樣了？」

她搬出這個名字試圖反擊，沒想到陽子的眼神反而愈加險峻。

「我才不認識那種魯蛇。」

啊，又吵架了啊……

小空慌忙閉上嘴。

高中時期，跟陽子告白的谷修二上了大學後也絲毫不放棄，繼續追求她。結果就是，陽子終於同意了……好像啦。

會說好像，是因為陽子絕口不提兩人是「正在交往」。

但是，兩人以名字互相稱呼對方，從高中時代開始就對打扮絲毫不感興趣的陽子，也漸漸開始戴上只有可能是戀人送的飾品。

更重要的是，之前去同學會時，前島大機透露了「打給離開家裡獨居的修二，偶而會是陽子接的電話」。說的時候還帶著體驗了什麼恐怖事件的表情。

總而言之，再繼續追究下去的話，她深怕會遇到跟大機一樣恐怖的體驗，小空慌慌張張地改變話題。

「陽、陽子要在家裡就職對不對？那是你在上大學前就決定了嗎？」

「那當然。可是爸爸跟哥哥都猛烈反對。」

「反對？明明要在自己家就職？」

「『守護家業是男人的工作。你既然總有一天要嫁出去，就去做自己想做的事！』這樣。」

「爸爸跟哥哥不是對你很好嗎？」

「想法太古板了啦。再怎麼說，財務由媽媽一手包辦，我只是幫媽媽的忙而已。」

她直接老實說自己是喜歡家業才幫忙的不就好了。

小空在心底苦笑。

「總而言之，只要連腦袋裡都是肌肉的哥哥沒找到好太太，我就不會離開家裡。」

陽子用不知道聽不聽得到的聲音加上「不過，就是因為這樣才跟修二吵架」這一句。

她好像知道了吵架的原因，也看出陽子有點沮喪的模樣，所以身為朋友的小空決定不再追究下去。

「真是的，聊廢話浪費了這麼多時間。快點開始練習吧，我也得找回手感才行。」

「嗯，對啊。」

陽子敲響電子琴，小空配合音樂歌唱。

兩股樂音相互重疊，狹窄的房間內響起清澈的音色。

「呵呵，這個感覺真令人懷念。」

「上次是高中的畢業公演對不對？」

小空這麼一說，陽子臉上浮現微笑。

那一天的練習，比預定延長了三個小時。

當上編輯雖然已經過了四年，但是年底進展每年都令人煩惱。

每個月的截稿期限都會提早大約一個星期，雖然說起來算不上什麼，但是對方也是人，而且要是怪人特別多的作家，影響就難以估計。

「荒木老師的原稿送來了！」

我打開剛傳來的郵件不禁高聲呼喊。

這下今年得拿到手的稿件就全部湊齊了。

也就是說，今年的工作已經基本上做完了。

「辛苦了。不錯嘛，今年是瀨川搶先啊。」

坐在對面的前輩特地走來我身旁，向我投以慰勞的話語。

「瀨川身為編輯也能獨當一面了呢。」

「謝謝前輩。」

我握拳細細品嘗前輩的讚揚。

他是從我在這裡打工的時候就教我各種事情的人，所有人中，被他認同最讓我打從心底感到高興。

「你可是提早從那個北之澤老師手中把原稿搶了過來，更有自信一點吧。」

「不，怎麼會，我還得加油才行……」

其實，我跟北之澤老師說的截稿期限提早了一個星期。雖然還是被他拖延了四天，可是總算是提早拿到了稿件。

「接下來如何？今天我請客喔？」

「不好意思，今天我還有事……」

我難以啟齒地這麼一說，其中一個同事開口說道：

「不行啦，瀨川有老婆在家等他啦！」

「喔喔，也是。好像是女大學生那個。」

「沒錯，就是女大學生那個。」

傷腦筋，年關都還沒過就感覺前途多難啊。

「那麼，我先失禮了。」

「嗯，怎麼？已經要回去啦？再等一下我可以帶你去喝兩杯喔？」

我邊說邊站起身，這次換成編輯部主任這麼說。

「不了，我……」

「主任，瀨川有老婆在家等他啦！」

同事又再次出聲幫忙。是幫忙對吧？

「喔喔，這麼說也是。女大學生那個。」

「沒錯，女大學生那個。」

「有女大學生當老婆，誰都會想快點回家呀。」

「那個，請不要一直女大學生、女大學生地喊好嗎……」

為什麼呢，小空是女大學生是事實，他們也只是在陳述事實而已，可是不知道為什麼，從這些人口中聽起來特別下流。

再加上，看我的眼神也相當詭異。

「話說，為什麼冬天會特別讓人想戀愛呢？」

「這個嘛……」

「果然是因為聖誕節加上除夕、新年、新年參拜……然後情人節，各種活動接踵而來的關係吧。」

「是這樣嗎……」

「瀨川，我從你在這裡打工的時候開始就很照顧你對吧？」

「是、是的……我很感謝前輩。」

「是嗎是嗎，很感謝啊。」

心滿意足地點了點頭後，搭上我肩膀的手一收。

前輩刻意的笑臉逼近眼前。

「可是，感謝光是用說的可傳不進人心裡，你不這麼覺得嗎？」

「呃……也就是說，什麼意思？」

「唉……瀨川，你工作雖然能幹，可是還是這麼不機靈啊。」

前輩像是受不了一般搖了搖頭。

「別管那麼多快給我介紹你太太的朋友啊！女大學生！」

「怎麼你也來啊啊啊啊啊啊啊！」

我早就有預感了，果然是這樣！

不知不覺間，其他同事也帶著閃閃發光的眼神看著我。

每一個嘴裡都流露出「女大學生……JD……聯誼……」這種下流的

欲望。

看樣子，告訴北之澤老師這件事的，應該就是編輯部這群人了。

怎麼會這樣，自己人當中居然會有叛徒！

這種時候該如何是好，答案只有一個。

「……我先失陪了！」

「啊，他逃了！」

「追啊！追啊！」

「我們絕對要跟女大學生聯誼！」

我甩開如電影中奔跑的殭屍般追來的同事們，全力逃離現場。

「喂，瀨川你等一下。」

衝刺離開編輯部的我，被剛好開完會回來的總編輯叫住。

「抱歉在你回去的時候叫住你，可是有點事情要跟你商量。」

「啊，是……」

跟總編輯在一起，就連殭屍們也不敢追來，在遠處用饑渴的眼神看著我。

「還不快給我回去工作！有時間給我在這裡混，年假就給我來做免費報紙！」

這句話讓同事們瞬間鳥獸散。

順帶一提，放在書店或車站的免費報紙基本上都不用錢，因此我們會盡力壓低成本，但偶而還是會有印刷廠無法處里的作業。比如說「折成一半」這種工作就常要自己來，而這可是非常單調無聊的工作。

離題了。我就這樣被總編輯帶進了辦公室。

難不成要被教訓了嗎？我心跳加速這麼想著，沒想到總編輯說出讓我意想不到的話。

「明年我們要開始做杉浦女士的連載，你來負責。」

「杉浦老師！？」

杉浦老師是大學教授，也有執筆數部教育相關的著作，就這方面來說可說是無人不知無人不曉。對我們這個以童書為中心的出版社來說，內容程度稍嫌太高；不過反過來說，如果這種大人物願意配合讀者群講解內容，為我們連載的話，絕對會造成話題。只是，事情並沒有這麼簡單。

她超級可怕。

對自己跟對別人都如魔鬼般嚴厲，激怒她後立刻丟了責任編輯位子的編輯不計其數。一針見血的說教連大人都會真的落淚，其中甚至還有人再也無法踏進她的玄關……

「一般來說不是由請她連載的人擔任責任編輯嗎？」

「不，她還沒跟我們約好要連載。」

「咦咦！？」

「應該說，你去跟她約。」

「啥啊啊啊啊！？」

突然之間就強人所難。

「不、不行啦！我還是新人的時候到她府上拜訪過一次，那個時候可是被迫正座聽她說教將近兩個小時啊！」

「看來她就是那時看上瀨川你的。她說如果是你去的話，連載的事情也不是不能考慮。」

這算是被看上了嗎？不如說比較像還沒說夠給我再來一次的感覺……

「總而言之，這對你來說也是一次好機會。你就去給她教訓教訓吧。」

「果然是找我去說教！？」

傷腦筋。明年好像真的前途多難，我已經開始心驚膽跳了。

抱著出乎意料的機會帶來的緊張感，我搭著電車回到池袋。

平常會這樣直接回家，可是今天有個得先去的地方。

從池袋車站北口出站再走一陣子，我看見飲食店大樓林立的街道。

其中一角，走下通往地下室的樓梯後，就是可莉葉的三號店（預定）。

走進還沒開始營業、剛架設好的入口，一個面熟的女性坐在桌前等著我。

「萊香學姊，對不起我遲到了。」

「嗯，不要緊。」

萊香學姊以一如往常的語調回答。

今天我們在這間可莉葉三號店（預定）舉行聯歡會。

「哇啊，瀨川！好久不見！」

看到走出廚房的朋友，我一時啞口無言。

該怎麼說，許久不見的仁村……很輕佻。

「什麼什麼？居然還穿西裝外套，感覺就是個編輯了嘛。」

仁村的語調比以前還要輕浮，用手肘碰了碰我。

明明是冬天，他不知為何有著曬黑的肌膚、大大敞開的襯衫胸口掛著一串項煉、頭戴太陽眼鏡，一副就是業界人的模樣。

「還、還好啦，你才是……怎樣，看起來還挺有精神的。」

「啊，這個？其實我昨天之前都還在國外進貨啊。西班牙酒館什麼的？最近不是很流行嗎？新店也想朝那個方向發展。今天料理會不停送出來，你們就爽爽吃猛猛喝，有意見就直接說吧。」

爽爽還有猛猛什麼的，說話這麼多疊字讓他的輕佻又更為顯眼。

送萊香學姊回家的那晚，我決定召集路研的大家，可是計畫卻比我想得還要早實現。這一切都多虧仁村說希望我們在池袋開新店時前來試吃料理，事情才順順地進行。

……不行。我好像也被仁村影響了。

「可是啊，佐古學長最後還是找不到人呢。」

「什麼什麼？佐古學長感覺遲遲下落不明？那人還是沒變啊〜〜」

「聯絡過了，會來就會來。」

你們兩個意外地乾脆啊。

不是，畢竟是佐古學長，他一定在哪個地方堅強、自由自在地活著吧。

就這樣，仁村在廚房裡忙了一陣子後，端出了傳說中的西班牙料理。

從熟悉的海鮮燉飯，到卡斯提亞湯還有西班牙血腸等，有很多從沒聽過的料理。

「嗯，好吃。很道地，可是量有點多呢。」

「這個有點特別……女生可能會不喜歡。」

「原來如此，原來如此，我就是想聽這種意見呢〜〜」

仁村意外地認真寫下筆記。

「我說你還真認真啊。」

「好過分喔，我好歹也是店老闆喔？真的得靠這個吃飯。」

雖然模樣輕佻，但是仁村卻還是成為了正經的經營家兼料理人。

那個仁村好好成為社會人，反而讓人感到特別好笑。

「啊，話說我看到囉，『顏值太高的小學老師』。」

仁村不細心的發言讓我差點把飮料噴出來。

啊，萊香學姊眉間深深的皺紋……

「哎呀〜織田學姊真受歡迎呢？乾脆就這樣直接進入演藝界不就好了嗎？」

「喂喂！仁村！」

我急忙把仁村拉到後面，悄悄對他耳語。

「咦？什麼什麼？」

「那件事是禁忌。萊香學姊好像遇到了不好的事。」

「呃，真的假的。」

仁村戰戰兢兢地觀察萊香學姊的臉色。

「啊，我得去做追加料理了！」

仁村這麼一喊，逃也似地跑進廚房。

等一下，不要丟下我一個人啊！萊香學姊超級不爽耶！

「佑太。」

「我、我在！」

「再把酒拿來。」

「現、現在馬上為您拿來！」

被壓倒性的魄力命令，我不禁立正站好敬禮，隨後跑了起來。

難得跟路研的夥伴度過的時間過得飛快。

佐古學長不在有點可惜，不過這次匆忙成行也不能怪他。

下次預定在年後，想連美紀還有網球社的人也一起找來，所以下次說什麼也要把他拖去。

喝得有點……不，是非常醉。步上歸途的我，悠哉地走在日漸寒冷的池袋街頭。

就在酒有點醒的時候，我抵達家門。為了小心不吵醒小雛他們，我用手上的鑰匙安靜地打開玄關的門，走進客廳。

小空在客廳里。

「啊，佑太。歡迎回家。」

「小空……你還沒睡嗎。」

「嗯，有點事情要處理。」

這麼說著的小空手邊，擺著寫到一半的履歷表。

「求職好像很辛苦呢。」

「嗯，跟佑太的時候一樣。可是，我好像更不行。」

小空露出些許傷腦筋的笑容。

「不可以太逞強喔。畢竟還有就職留級生這條路可以走。」

「嗯……可以的話不想走上這條路呢。這樣又會依賴佑太了啦。」

「依賴我有什麼不好，我們是夫妻呀。」

小空說「我不是這個意思」，又擺出困擾的表情。

我有一肩扛起小空全部的覺悟，可是小空心中描繪的夫婦卻與這不同。

不是跟在我後頭，而是並肩朝同一個方向邁進。

小空不過是想跟我對等而已。

這份心意很讓我高興，可是還是會擔心她是不是在逞強。

「對

了，佑太不是難得跟路研的人們見面嗎？怎麼樣？」

「啊，是啊，仁村那傢伙啊——」

我把仁村的輕佻更加洗鍊，還有他成為可靠青年實業家的事情告訴了小空。

「仁村哥從以前就是很得要領的人。工作也很順利呢。」

「他說明年年初要在池袋開新店，到時候再一起去吧。」

「嗯，我很期待喔。」

小空的就職活動結束後，難得兩人約會一次也不錯。

地點選在仁村的店，說不定有點沒氣氛。

「是嗎，大家都要各奔東西了嗎……」

突然，小空的表情黯淡了下來。

「社會人就是這樣對不對。工作賺錢不輕鬆，會跟之前的生活完全不同也是理所當然。也會沒辦法那麼常跟朋友見面吧……感覺有點寂寞呢。」

原來如此，是這樣啊。

面對畢業，她擔心朋友關係會不會變得淡薄。

我也曾經有過這種想法。

「小空，成為社會人後的生活的確會跟學生時完全不同，也會跟朋友比較疏遠。可是，並不代表這樣就不往來了。而且，只要出了社會開始工作，就會在職場構築新的人際關係，所以不用那麼擔心喔。」

「佑太……」

做為目標的前輩、嚴厲的上司、棘手的作家，大家都是我珍惜的人們，也是新的關係。小空一旦開始工作一定也一樣。

我隔著椅子從背後抱住小空。

「我想會很辛苦，可是加油喔。就職活動跟公演一定都會成為小空重要的回憶。」

「嗯……謝謝，佑太。感覺打起精神了。」

小空輕輕地把頭靠上我的胸膛。

頭髮飄來熟悉的洗髮精香味。

「佑太……」

「小空……」

抬頭仰望我的小空雙陣有些濕潤。

就在此時，我們背後傳來嘎吱一聲地板的聲音。

我慌張回頭一望，眼前是穿著睡衣的小雛。

「小、小雛！？」

「你還沒睡嗎？」

「對不起打擾了。啊，不用在意我繼續吧。我去完廁所馬上就回房間睡覺了。嗯，兩位慢慢來喔〜〜」

「小、小雛！你說這話是什麼意思！？」

「小雛！不要說跟美羽一樣的話！」

小雛不管慌忙敷衍的我們，快快回房了。

是被顧慮了，還是被捉弄了……

無論如何，我跟小空之間蔓延了一陣難以形容的氣氛。