番外 after 第二章 小空與美羽的畢業（1/2）

「「新年快樂！」」

溫柔的妻子與可愛的女兒們畢恭畢敬地向我拜年。

「新年快樂，今年也請多多指教喔。」

我向小空他們回以相同的問候。

這在我們家的元旦已經逐漸成為熟悉的景象了。

「好了，那麼就馬上……來，壓歲錢。」

我把昨晚準備的紅包交給小雛，這也是慣例。

「哇！謝謝舅舅！」

「不可以亂花喔，至少要存一半。」

看著小空像媽媽一樣叮嚀小雛的模樣，我眯起雙眼。

同時，我假裝沒看見另一個滿懷期待的視線。

「舅舅、舅舅♪」

「怎、怎麼了嗎？美羽？」

「什麼怎麼了嗎？來，我也要。」

美羽對我露出格外耀眼的微笑，伸出雙手。

這是從小學生的時候就擄獲眾多男生的笑容，威力不可估計。

「真是的，美羽！催促壓歲錢很沒禮貌！」

「有什麼關係，反正都要給我對不對，舅舅♪」

不是，我自然是會給。

我雖然覺得事到如今對我阿諛奉承是有何居心，卻還是把事先準備好的壓歲錢交給美羽。

「美羽，你不是之後才要跟我們會合的嗎？」

「因為我想快點見到最喜歡的舅舅呀♪」

「不是，不用再諂媚我了……」

之後大家會按照每年慣例一起去新年參拜。

沙夏與美羽，還有萊香學姊跟仁村下午才會跟我們會合。

「媽媽昨天比較晚，想睡到最後一刻，所以我就先來了。」

沙夏昨天好像跟客戶開跨年派對。身為曾在演藝界風靡一時的模特兒，沙夏充分利用當時的知名度拓展事業，積極參加派對也是為了公司。

「年底還真是辛苦啊。沙夏身體還好嗎？」

「就是說，我有要她注意了。畢竟媽媽也不年輕了。」

這是何等不怕死的一句話，本人不在場真是太好了。

悠閒地度過上午後，我們一家齊聚前往附近的神社。

我還是大學生的時候，曾經帶著湊熱鬧的心情到明治神宮新年參拜，可是一但當上了大人，就覺得那個人潮實有點招架不住。

對小雛跟美羽來說，說不定會覺得這邊氛圍安穩的小神社有點無聊。明年再考慮看看好了……

就在我胡思亂想的時候，我們抵達了目的地神社。

「喔，瀨川一家人到了。」

仁村跟萊香學姊已經在神社等了。

「萊香老師，新年快樂。今年也請多多指教。」

「嗯，請多多指教。」

看到彬彬有禮打招呼的小雛，萊香學姊的嘴角浮現笑意。

又再互相道賀過後，我突然發覺少了一個人。

「佐古學長果然不來嗎？」

「我寄郵件給他了，完全找不到他的人。」

仁村像是舉手投降般聳了聳肩。

「無論如何，抱歉讓你從新年就開始工作，仁村。」

參拜過後，我們決定在仁村的店舉辦簡單的新年會。

當然，由於正值年假所以店沒有開，因此店長仁村特地為我們開店，甚至還願意幫我們做料理大肆慶祝。

「安啦安啦，反正年初三天都很閒，瀨川你們來我還比較開心。」

「閒是指……你不用回老家嗎？」

「老家，老家啊……哈哈哈……」

仁村不知為何用乾笑回答。

「聰美生了孩子啊……現在跟她先生一起在老家……而且二姊家的女兒好像也到了那種年紀，說我太輕浮了不喜歡，一直避著我……感覺，無家可歸了……」

「是、是喔……」

「所以我決定暫時全力工作。目標是全國百家分店！」

看起來倒也不是不像逃避現實，不過仁村也有點寂寞吧。

既然他難得來這裡開店，就偶而請他來家裡吧。

「仁村哥不結婚嗎？」

小雛突然拋出這個小孩子般直接的問題。

「哎呀〜〜找不到對象呀。啊，可是我還是趁現在把小雛預約起來好了？我很會賺錢，很不錯喔？」

「不行。」

「不是，為什麼是瀨川回答啊……」

「就是不行。你給我專心工作，一輩子。」

「瀬川，表、表情好可怕……」

果然還是別請仁村來家裡好了。

「對不起！我遲到了！」

此時，沙夏喘著氣朝我們跑來。

看來她來得很匆忙，但化妝頭髮都很到位，讓人不禁佩服她真不愧是時尚設計師。

「沙夏，新年快樂。」

「新年快樂，佑太。那套西裝很帥喔，不知道是誰選的呢？」

「……是沙夏選的。」

「難怪！品味這麼好！」

雖說是上班族，但編輯會好好穿西裝的機會並不多，我的這一套是幾年前沙夏幫我做的，一直穿到現在。

她每次看到我穿，都一定會上演這段對話。就某方面來說也可說是新年的慣例。

「媽媽，你不用勉強自己來的說。」

「不行喔，不來好好為美羽合格祈禱怎麼行呢。」

美羽堅持「不用做這種事也能考上啦」，可是沙夏的氣勢滿點。畢竟這是女兒人生的里程碑，同樣身為父母，我很能理解她的心情。

全員到齊後我們一起走進神社。

在鳥居前行了一禮、用清水洗手後，大家便朝本社走去。

我們家習慣從年紀小的開始拜，所以首先由小雛參拜。

除了我們之外幾乎沒有其他人，所以拍手聲在靜謐的神社院內特別響亮。

升上小學高年級後小雛長大了不少，拍手聲也變得非常紮實。小小的手拍出啪答啪答可愛無比的聲音，事到如今格外令人懷念。

「……希望升上六年級大家也能同班。」

聽到小雛的低語，我不禁想要微笑。

她內心還是個小學生。

「好，換舅舅你們了。」

「唔，好。那么小空，我們走吧。」

「嗯。」

最後是我跟小空。

我多放了一點香油錢後，參拜的時候到了……此時我才突然發現，我沒想過要許什麼願。

呃……希望工作能夠順利？

不對不對，那應該要自己努力才對。

那麼乾脆全家平安？

這樣好像每年都一樣啊。我好歹算是編輯，字彙量這麼少沒問題嗎？

就在我閉上眼苦惱的時候，身旁傳來一串念佛一般的聲音。

靜靜側耳聆聽我聽到……

「希望能成功就職希望能成功就職希望能成功就職希望能成功就職……！」

唔喔！？她超拚命。

「啊，對了。那個還有希望美羽能夠順利考上佑太的工作能夠順利然後然後……」

「小空你這樣會不會太貪心了……」

「唔啊！？你聽到了嗎！？」

傷腦筋，不過我很瞭解你的心情。

對了，我決定要許什麼了。

——希望小空能遇到好事。

我這樣跟神明許願。

就這樣，瀬川家新的一年揭開了序幕。

放學後的小學教室非常吵雜。交情好的同學互相聚在一起，享受著課程結束後的開放感。這就連即將升上六年級的高學年也不例外。

「小雛，能陪我去買東西嗎？一起找禮物吧。」

「欸，我家旁邊開了一家新的蛋糕店，還要排隊喔，要不要一起去？」

班級里同學們一齊攀談的對象，是這個小學中也頗為知名的女孩，即將升上最高學年的小鳥游雛，現在則是瀨川雛。

「對不起，今天要練鋼琴，改天再說吧。」

「啊，對耶，好可惜喔〜〜」

「小雛還在練鋼琴啊。從小一開始的對不對，好厲害喔。」

「我也練過芭蕾，可是連一年沒辦法維持呢。」

鋼琴跟芭蕾舞在富裕的家庭間是相當受歡迎的才藝，很多家長會讓小孩學。升上高年級後，隨著進補習班的時間增加，能持續學好幾年的人意外地少。

「嗯〜〜因為我不上游泳了，所以也只有繼續練鋼琴喔。而且大家都有上補習

班對不對，比我還要辛苦太多了。」

小雛笑著說完，背起書包揮手道別。

「那麼明天見，拜拜〜〜」

「小雛拜拜！」

在眾多同學的道別聲中，小雛慌慌張張地跑出教室。

「瀨川同學，這麼急是怎麼了嗎？」

「啊，萊香……不是，織田老師，接下來我要去上鋼琴課！」

精神飽滿這麼回答的小雛的雙腳匆忙地跳著。

看到這副模樣讓萊香失笑。看來她不是非常著急，就是很期待鋼琴課。

無論如何，再繼續留她下來就不好了。

「嗯，再見。小心車子。」

「好的。再見！」

萊香輕輕揮手，目送一直守護著的背影離開。

「瀬川雛是個開朗直率的好孩子呢。」

目送小雛遠去的萊香耳中傳來一個聲音，是這間學校的副校長。

「時間過得真快呢。你跟小雛來到這間學校好像還是不久之前的事。」

小雛已經快升上六年級了，而萊香的教師生活也到了第六年。彼此應該都會在明年的這個時候離開這所學校。

「織田老師很寂寞吧。」

「……倒也不會。畢業後就能堂堂正正去見她了。」

萊香老實的話語讓副校長不禁苦笑起來。

「這麼說也是，會寂寞的只有我一個……小雛最後沒有參選兒童會長選舉，真是可惜呢。」

「那得要先成為候補才行。」

「要改變校規，讓他人推薦也能成為兒童會長嗎？」

「副校長……」

副校長忽視抗議似看向她的萊香，繼續說道：

「可是呢，那麼有人緣、會照顧人又穩重的孩子並不多呢。」

「……嗯哼。」

「怎麼會是你在驕傲呢，真是的。」

副校長看著挺胸的萊香一愣。萊香自己也覺得習慣了老師的工作，畢竟她都能這樣，跟風評說很可怕的副校長這麼對話了。

「她的姊姊們也很有人緣，周圍都推薦她們參選卻都不願意參加，那三位姊妹說不定對職位都沒什麼興趣呢，真可惜……」

小空的性格比較內向，擅長社交的美羽那時也必須幫忙家務，無暇顧及這些。佑太收留三人、相依為命努力生活的那個時候非常令人懷念。對萊香來說也是段非常寶貴而不可或缺的時間，每一天都快樂又熱鬧。

而珍愛的少女再過一年，就要成長到從這所小學中畢業。

就在萊香與副校長沉浸在這份感慨中時，小雛在校門口被男生包圍了。

「今、今天絕對要告白！」

「我先啦！瀨川同學，打擾一下！」

「不准偷跑啦！小雛同學，我有話對你說！」

把頭倒向一旁「嗯〜〜」了一聲的小雛開口：

「我要去上才藝課，可以下次再說嗎？對不起，那麼明天見囉，再見！」

小雛微微一笑走出校門，男生們看著她的笑容愣了一陣才回過神來。

「啊啊啊，又沒說出口！」

「……你不是跟小雛同學同班嗎，太爽了吧，可惡！」

「就是說啊，你不是隨時都有機會嗎！」

另一個少年瞪著唉聲嘆氣的少年說。

「就算是同一班也不行啦！她每次都被班上的女生包圍，根本沒有機會啊！」

「……瀨川同學，在女生間也很有人緣啊。」

男生們的決心最後還是以未遂而告終。

練習室包圍在清澈的樂音中。

配合著伴奏的鋼琴聲，安詳又時而輕快的歌聲奏出旋律。

「好，先到這裡。」

彈著鋼琴的講師手中演奏出的輕快旋律停止後，歌聲也細緻地收了起來。

「唱得很棒喔，瀨川空同學。」

「謝謝老師。」

老年的講師這麼一說，小空的表情隨著一口氣柔和了下來。

「剩下就是記得到當天前不斷練習，畢竟你在畢業公演上還有獨唱。」

「是，我會好好努力！」

畢業公演中的獨奏，只有當年畢業生中最優秀的學生才能擔任，正是所謂的當紅明星。

儘管責任重大，卻同時能成為畢業後最棒的開始。

不過，那也要以音樂家活動才行。

「你還是不想接受留學的邀請嗎？」

「……是，有違您的推薦，真的很抱歉。」

講師扶著圓潤的臉頰嘆息。

「真可惜，你的實力很充足的說。」

「不好意思，我已經決定了。」

小空帶著毫不猶豫的表情回答。

留學也需要花錢，而且就算留學，能以職業聲樂家為業的機會也只有一半一半。就算運氣好成功了，也得過著在全國四處奔波的生活。

這並不是小空所期望的未來。

小空不打算離開這個國家、不打算離開家人身邊。

現在她只想找到能活用在這間學校所學的工作而已。

可惜的是，就連這條道路也走得顛顛簸簸……

「啊，慘了，已經這麼晚了！？」

沉浸在課程中的不知不覺間，時間過得比預期得還快。

「不好意思，我先失禮了！接下來還有面試！」

說完，小空向陪她練習的恩師彬彬有禮地致謝後，跑出了教室。

今天的面試位在距離大學兩站城鎮的音樂教室。

那是間音響相關器材企業為兒童開設的音樂教室，在全日本設置有不少教室。

由於不會跟普通公司一樣每年採用應屆畢業生，所以這個時機刊登求職GG對小空來說非常幸運。

「這次絕對要成功！」

小空從口袋中拿出小巧的護符。

這是新年參拜回程時裕太送的。

「希望小空就職順利。」

他這麼說著交給她，這是小空的寶貝。

緊握護符，心中就自然而然地充滿幹勁，小空朝面試會場邁步。

靠著佑太幫她列印的地圖，她來到距離車站約十分鐘、國道沿線的道路。接下來只要直走就能抵達目的地的音樂教室了。較晚離開大學時她有些焦急，但現在好像趕得及。

就在她這麼想的時候。

「唔唔……！」

突然，耳中傳來微弱的呻吟。

她停下腳步，環顧四周，卻沒看到任何像是會發出聲音的東西。

「我聽錯……了嗎？」

現在沒有時間慢慢確認。

如果就職面試遲到的話是絕對不會被錄取的。

小空當作什麼也沒聽到再次邁開步伐。

「不行，我做不到！」

不可能假裝沒聽到。

那是非常痛苦的聲音，而且還是女性的聲音。

聽到這種聲音，小空無法若無其事前去面試。

「你在哪裡！？受傷了嗎！？可以的話請回答我！」

她朝窄巷內瞄了一眼，甚至還走進院子裡被狗吠，不停尋找聲音的主人。

接著……找到了。

在緩緩上坡的窄巷中，她在其中一邊變低的地方找到了一個蹲在地上的人影。

由於高低起伏跟前面的自動販賣機，使那個位置完全變成死角，從外面看幾乎看不到。小空能注意到也純粹只是偶然而已。

「那個，有哪裡不舒服……」

說到這裡，小空發現痛苦蹲下的女性大肚子的模樣。痛苦呻吟的是個孕婦。

「請、請振作一點！對了，叫救護車……！啊，可是該說這裡是哪裡才好……！」

令她困擾的是，小空是第一次來到這裡，叫救護車不知道該怎麼說才好。

「……呃！」

此時，孕婦一把抓住小空的手臂。蒼白的臉上布滿冷汗，卻還是無言地想表達什麼。

「醫院的名片……？」

看來，孕婦是要她帶自己去這裡。

常去的婦產科一定就在這附近。

「我知道了！包在我身上，一定不會有事的！」

小空對孕婦這麼說道，立刻跑到大馬路上。

先叫計程車，如果不行的話，就算搭便車也要找到車子載他們。

無論如何都要把孕婦送到醫院。

在不知不覺間，面試的事情已經從小空腦中完全消失了。

就在太陽下山的時候，池袋站旁出現小空垂頭喪氣的身

影。

她在斑馬線前停了下來，口中漏出嘆息。

「……唉。J

在那之後，她馬上叫了輛計程車把孕婦帶到了醫院。

幸好孕婦跟肚子裡的小孩都平安無事。

原因是小孩子踢了媽媽一腳，就結果而言有點令人傻眼，但是醫生說好像會痛到連聲音都發不出來。

痛楚立刻平息，回歸冷靜的孕婦也向小空表達感謝與歉意。

幸好不是什麼大事，讓小空鬆了口氣。

問題是面試。

知道孕婦平安無事之後，她聯絡了應該立刻趕去的音樂教室，但是對方的回答理所當然是「不用來了」。

然後，直到現在。

「……難得佑太給我這個的說。」

手中的護符顯得異常沉重。

該怎麼跟為她加油的佑太跟小雛說才好？

「咦？小空，你在做什麼？」

「呀！？」

回過神來她發現自己好像站在玄關發呆，回到家的佑太帶著不可思議的表情看著她的臉。

「怎麼了嗎？」

「呃……」

佑太溫柔的表情，現在她沒有臉看。

接著，佑太似乎是從小空的樣子察覺了什麼後說道：

「總之先進來吧，先冷靜下來再說。」

「……就是這樣，面試沒有成功。」

小空滿懷歉意地低下頭。

她浮現的表情比起後悔，更有責備自己的氛圍。

「是嗎，辛苦你了。」

默默聽著小空說話的佑太終於開口。

「的確，對社會人來說嚴禁遲到。對方聽起來或許非常冷淡，但是本人就算有什麼不得已的理由，都跟對方沒有關係。可是……」

佑太說到這裡停了一拍。

「可是，我喜歡的就是沒有置之不理，會尋找有困擾的人的小空。」

「佑太……」

聽了這句話她似乎覺得有些欣慰。

浪費了一次就職機會，做的事情也沒有什麼意義。

只是她不後悔，覺得這樣就已經夠了。

時間進到了二月，我的日子也越來越忙碌。

負責的作家也增加了，更重要的是二月只有二十八天！

哎呀，別說只少了兩、三天而已。

對出版社來說，月底的三天可是非常致命的。

當上編輯第五年的我也漸漸切身體認到這件事。

話雖如此，二月的活動接踵而來。

有美羽的大學入學考跟小空的畢業公演，之後還有情人節。

無論如何，這個月好像都會非常忙碌。

大學入學考的早晨，我們大家送美羽進考場。

「加油，美羽一定沒問題的！」

「真是的，姊姊怎麼比我還緊張。」

「因、因為……」

「好了啦，姊姊多擔心一點自己的畢業考比較好吧？不是明天嗎？」

「我沒問題……應該吧。」

這個回答聽起來很不可靠。

話雖如此，小空既然都已經確定要在畢業公演上獨唱了，只要不搞壞身體就應該不會失敗才對。

「美羽姊姊，加油喔！」

「包在我身上，我絕對會考上的！」

聽到小雛的聲援，美羽充滿自信地回答。

她沒有接受推薦，而是直接挑戰一般入學，似乎是因為想好好測試自己的實力。這份自信與膽量令人肅然起敬。

「舅舅，麻煩你幫我替姊姊加油喔。」

「好啊，包在我身上。」

小空的畢業公演一般人也能參加，因此我預定抽時間去看。

可惜的是當天是平日，所以除了我之外，大家都無法前去加油。

「那麼，我去考試了。」

「等等，美羽！」

沙夏叫住她。

她用不安的眼神看著美羽。

「真是的，媽媽不要擺那種表情啦。看起來比我還緊張。」

「可是……」

像是終於還是忍不住一般，沙夏盡情抱住美羽。

「美羽……加油！」

「嗯，媽媽。」

我們在一旁守護著母女相擁一陣。

接著不到兩個星期，大學放榜通知來了。

只論結果的話，美羽考上了。

而且還是以頂尖的成績合格。

學力測驗中考了三個科目，雖說重要的是面試與術科考試，但就連這也高分過關。

會胸有成竹也是理所當然。

這麼一來，美羽也說到做到，同時考上大學，並拿到成績優秀學生的獎學金。

「啊唔唔……不行……好想吐……」

在準備室等待登場的小空滿臉鐵青地嘟噥著。

她一早就在美容院整理頭髮，上午跟相同聲樂科的成員表演合唱，休息沒有多久就在等待獨唱的登場時間。她緊張到吃不下三明治，卻還是以空腹無法發出滿意的聲音為由，硬把三明治塞進胃裡。

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