第十六卷 第三章 終點線的另一頭（2/2）
看到小空他們的互動，讓一同練習的中學團員也笑了起來。擅於照顧人的大機，其實也相當受到學弟妹喜愛，看著那些跟不久前還是小學生的妹妹同年的孩子，讓小空內心充滿感慨。
「呵呵，要是美羽也能加入合唱團就好了，那樣我們就能一起唱歌了。」
小空想像自己跟次女並肩站在一起唱歌的景象，表情洋溢著幸福。雖然在小學時自己還能跟美羽念同一間學校，但中學跟高中兩人會在同年畢業跟入學，這點讓小空感到有些遺憾。
就在這個時候，小空察覺到幾個一年級的女生正望著自己。
「有什麼不懂的地方嗎？」
小空隱藏內心的緊張，用親切的語氣這麼問道。
「沒、沒有，沒問題的！」
然而對方卻用比小空還要緊張數倍的態度回應。小空十分能體會對方的心情，要是自己在相同時期有高中的學姊對自己說話，自己搞不好還會全力轉身逃跑。
「呵呵，會緊張是正常的。啊，我妹妹也跟你們同學年喔，她叫美羽呢。」
「啊，是、是的……我認識她……我們是同班同學。」
一名一年級女生露出尷尬的表情，仰頭望著小空。
「這樣啊，麻煩你跟美羽好好相處喔。不過那孩子跟我不一樣，她的入際關係比我好多了……」
聽到小空帶著輕笑這麼說，少女的表情稍微沉了下去。
「……嗯，可是……感覺在我們班上，考試入學跟直升的人還有些隔閡……那些人跟美羽也不怎麼說話。」
「……有這種事呀？」
看見小空驚訝的表情，一年級的女生連忙擺出笑容。
「啊，可、可是並沒有吵架或是像霸淺之類的狀況，我明天會跟美羽說我見到學姊的事的。」
「嗯，好，謝謝。要是有什麼問題，可以找我商量喔。」
看見學妹不願讓自己擔心，小空也努力露出笑容，同時隱瞞自己內心的不安。
（美羽果然有碰到什麼狀況嗎？真教人擔心……她可以找我商量的說。）
對於懂事且完全沒有提及自己煩惱的次女，讓小空產生許多擔憂與少許的不快。
這件事我該找沙夏或佑太商量嗎？還是該跟美羽單獨聊聊呢？不願讓大家感到擔心的次女，肯定只會說自己沒問題吧。還是說，我應該要等美羽自己設法解決呢……這件事讓小空遲遲難以做出決定。
美羽在接小雛回家後，便先將小雛放在小琴家，自己去慢跑了。
這是美羽決定擔任接力賽最後跑者之後，每天都會有的習慣。扛下責任卻又輕匆努力，那樣違背美羽的原則。美羽從住宅區，沿著以前帶十兵衛散步的路線進行慢跑。
雖然美羽原本認為自己並不擅長跑步，但試著慢跑之後，發現感覺意外順利。在奔跑的過程中，自己也能從許多煩惱中獲得解放。這樣每天持續一段時間，感受到身體變得明顯輕鬆的過程，不僅快樂而且還有成就感，最重要的是能獲得獨處的時間。
在慢跑的同時，美羽也思考了從佑理他們的空難，到目前為止發生的許多事情。
而最後重新占據自己思緒的，還是自己跟同班同學立夏之間的芥蒂。
小鳥游美羽察覺到「自己似乎跟一般人不同」這件事，是在進入幼稚園沒多久的時候。跟家人在一起時沒能察覺到，他人的視線都集中在自己身上這件事。
在那個跟其他同齡孩子聚集的地方，只有自己一個人是一頭金髮。
聽到別人說自己像是圖畫書中的公主時，美羽起初是坦率地感到高興，可是在那之後，大家跟自己的距離開始逐漸變遠。幼稚囪的孩子們，都把美羽當成特別的存在。
自己跟其他人不同這件事，這時首次成為美羽的負擔。美羽喜歡的家人總是對自己十分體貼，她身邊的孩子也大多不會做出帶有惡意的舉動，可是就是不一樣。
無論是頭髮的顏色，還是漂兗的容貌，都無法讓年幼的美羽感到幸福。就算大人有所稱讚，但對小孩來說，卻無法對那些讚美產生共鳴。儘管如此，美羽還是擺出笑容。
就算被身邊的人特別對待，美羽還是自己主動參加各種活動。無論是玩沙弄到全身泥濘，還是只有男生會玩的粗野遊戲美羽都努力加入，碰壁、摔跤，然後露出笑容。
美羽認為這是自己為了融入大家所選擇的方式。不知是幸運還是不幸，美羽應該也擁有這方面的「天分」。雖然是美女但卻容易相處，總是面帶笑容擁有好人緣的人，就是這些形成了美羽。
應該說——因為美羽理解如果不那麼做，當自己遭到孤立，會更加突顯自己跟其他人的不同，所以年幼的自己才會做出那種選擇。美羽是這麼認為的。
「是我……太大意了嗎？」
仔細想想，從兩年前的意外之後，自己
就沒有餘力去思考那些事情了。而以舅舅為首，許多新結識的人，當中也多半完全不會對美羽的金髮感到在意。
沙夏到來的這件事，可能也更加降低了美羽的心防。美麗母親的幸福笑容，或許讓自己多產生了幾分依賴。
「……我得振作點才行。」
金髮的中學一年級生加快了跑步的速度。距離運動會已經沒剩幾天了，得先讓自己不留遺憾。笑容是最重要的訣竅，但小鳥游美羽終究只是十二歲的少女。留在她心中的微小尖刺並沒有消失，而是持續影響她的思緒。
運動會當天，氣象預報是在午後會放晴的陰天。既然會在午後放晴，那麼等到美羽參加的班級對抗接力賽開始時，應該就會是晴天了。我們理所當然的全家動員來為美羽加油，沙夏也計畫在下午趕來。
「感覺……好懷念喔。」
去年還在這裡念書的小空，滿懷感慨地這麼說道，我也同樣看著這充滿明亮氣氛的學校。
中學的操場感覺相當小，我自己還是中學生的時候，總是覺得學校相當大，但是現在這樣一看，感覺卻像是在看縮小尺寸的布景。
光是看到在那像是玩具布景般的操場上，有一樣個頭嬌小的中學生在努力奔跑的模樣，就讓人不免露出會心微笑。
無論紅隊或白隊都很努力，所以應該要放下勝敗，為兩邊一起加油。這種最近推廣的觀念，讓我在此刻產生共鳴。
「美羽！加油！別輸喔！」
「美羽姊姊！加油！」
……好吧，也許那終究只是大人的感傷，在我身邊的小空及小雛現在正激動地放聲吶喊。現在的競技項目是全班出動的拔河比賽。
「哥哥！你也幫忙加油啦！」
「好、好，美羽！加油！」
我惹小空生氣了。說真的，對認真努力的孩子們說出不要在乎勝敗之類的話，反而是失禮了。這時候竭盡所能地給予聲援，或許才是身為監護人應有的表現。
如此這般，我也大聲為全力拔河的美羽送出聲援。
雖然拔河比賽最後很遺憾的是美羽他們班落敗，但運動會的行程進展得相當順利。在化妝賽跑當中抽到侍女服跟婚紗的男生，一邊跟長裙陷入苦戰一邊全力奔跑的摸樣逗得觀眾大笑不已。
而女生不是換上老鼠造型的布偶裝，就是附有武士頭假髮的古裝，全都是滑稽的裝扮。
美羽在那當中偏偏抽到了「河童」，讓身為美羽崇拜者的男孩們陷入絕望深淵，不過美羽本人倒是相當開心就是了。連河童裝扮都能讓人覺得可愛，這或許也是美羽厲害的地方。當然，這些我也全都收進相機里了。
雖然這時候講這種話有點多此一舉，但美羽真的是不管在任何地方部很醒目。
耀眼的發色及美貌自然是不在話下，但最重要的，或許還是美羽具有跟其他人不同的存在感。
當她獨自站出人群的瞬間，呈現出的態度與眼神跟同牛齡的孩子截然不同。從遠方透過鏡頭觀看，我甚至偶爾會有美羽從周圍景色當中被切割出來的錯覺。那些微的異樣感受，讓我投注更多心思去觀察美羽。
——該怎麼說……美羽是很漂亮沒錯……但不知該怎麼形容，總覺得跟平常相比，美羽的表情……
美羽跟身邊的人談笑時還沒有那種感覺，但原本外表就嘻一般偶像為之汗顏的美羽，有時身邊的氣氛會讓人感覺莫名緊繃。
——是因為擔任接力賽的最後跑者，讓美羽覺得緊張嗎？
隱隱產生擔憂的我朝美羽揮了揮手，只見美羽用跟往常無異的笑容朝我揮舞雙手。
是我多心了嗎？我最後還是決定拉開嗓門，繼續為美羽送出聲援。
上午的行程結束，到了吃午餐的時間。
「哇！看起來好好吃喔，這個是舅舅做的嗎？」
「我是有幫忙啦，不過主要在做的人是萊香學姊跟沙夏，沙夏好像是在出發工作前努力準備了不少東西。」
「呵呵，媽媽真是的，都要出門工作了說……媽媽有好好睡覺嗎？」
真拿媽媽沒辦法。美羽雖然這麼表示無奈，但仍舊開心地將母親親手準備的午餐送進口中。如果能看見美羽這時的表情，沙夏肯定也會覺得努力有所回報吧。我在這麼想的同時，也用信吾姊夫的相機捕捉了美羽的表情。
「叔叔，幫小雛拿那個！」
「不可以啦，小雛，要先擦過手才能吃。哥哥也一樣！來，先用這個把手擦乾淨。」
「嗯……好……」
小空就這麼先給所有人發了濕紙巾。
「佐古學長，你要拍到什麼時候呀？來吃飯啦。」
「噓！別跟我說話！我現在正在捕捉美少女們用餐的珍貴瞬間呢！啊，美羽大人，視線請看這裡～」
「啊哈哈，要是等等沒東西吃，可別怪我們喔。」
這麼說的仁村也不忘為佐古學長保留一些飯糰，仁村真是個照顧人的高手。萊香學姊也邊照顧三姊妹邊為我留下了漢堡排，這是一段和樂融融的時間。雖然美羽也帶著笑容，但她仍不時在意大門的方向。
「別擔心，沙夏肯定就快來了。」
聽我帶著笑容這麼說，美羽連忙揮手。
「啊，人家不是那個意思啦，我也知道媽媽現在正是特別忙碌的時候嘛，只是……舅舅也知道，下午有學生跟家長搭檔的兩人三腳嘛。啊，對了，要是媽媽趕不上，就要麻煩舅舅參加囉。」
「咦？我嗎？是、是可以啦……」
對喔，要是沙夏沒來，也就只有我來參加了，不過沙夏可是很期待這個讓家長參與的比賽呢，真希望她能趕上。
「這樣說起來，美羽，你不跟朋友一起吃午餐沒關係嗎？」
小空這麼問道。這樣說起來，比起跟家人一起吃午餐，朋友彼此圍在一起吃便當的孩子似乎比較多。我自己在這個年紀的時候，跟家長相處融洽——雖然以我的狀況家長就是姊姊——就好像是長不大似的，是會讓我感到害臊的事。
「大家特地來為我加油，所以我想說跟大家一起吃比較好嘛。對吧！小雛。」
「這個好好吃喔！」
「真是的，小雛覺得比起姊姊，午餐比較重要嗎？」
美羽開心地笑了起來。雖然我不覺得美羽是在逞強，但那自然的笑容未免太過自然……給人些許做作的感覺，讓我有些掛心。
「哥哥！流出來了啦！」
「咦……哇！」
就在我想到發楞的時候，醬汁從麵包之間滴了出來。
「真是的，都怪哥哥吃東西還不專心。」
「對、對不起-」
「佑太，別動。」
坐在我身旁的萊香學姊將面紙弄濕，為我擦去衣服上的痕跡。
「不、不要緊的，萊香姊，我來就可以了！」
小空也跟著用有些僵硬的動作，努力擦拭我衣服上的紅色污漬。
「小空，污漬用拍的比較容易清掉。」
「啊，說得也是！哥哥，別動喔！」
「呃，那個……」
你們的心意我是很感激啦，可是……我想這樣實在不人好。這是個引人注目的美女跟美少女正緊貼在我身上的畫面，受不了眾人眼神的我，在表明會自己清洗之後便立刻轉身逃開。
我離開操場，來到無人的清洗區清洗襯衫上的污漬。在這裡仔細聆聽，還能聽到熱鬧的歡笑聲，這也讓我感到分外無奈。
「可惡，這東西意外難洗呢。」
這可是我為了不丟自己身為美羽監護人的臉，而特地挑選的衣服，看來只能等運動會結束立刻送去洗衣店了。當我望著還留有一些顯眼污漬的襯衫嘆氣時，突然聽到不知是什麼人的談話聲。
「真是的，頭髮弄得都是沙子～」
「運動會好煩喔。」
說話的女生在清洗區的轉角另一頭，她們似乎沒有察覺到我在這裡。
「跟家長一起參賽什麼的，才沒人想要呢～」
「就是說呀，都這個年紀了，還跟爸爸玩兩人三腳，實在太丟人了。」
唔……中學生真的是開始會用噁心之類的話語形容爸爸，然後疏遠的年紀嗎？
「我爸甚至還瞎起鬨，突然跑去買照相機呢。」
中學女生這些讓我不經意聽到的真心話，對身為男性家長的人來說，內容實在很有衝擊性。
在這之後她們仍繼續閒聊，而我則是抱著對天下爸爸的同情準備離開。
「不過，這次多虧小鳥游願意扛下接力賽跑的最後一棒呢。」
聽到這句話，讓我停下腳步。
「嗯，不過提議的野際，她那應該是在惡整吧……」
「喔，可能是喔，野際那群人感覺就是把小鳥游當眼中釘吧？」
「是啊，就算小鳥游主動跟她們說話，她們也是……雖然還不到徹底忽視的地步啦，但該說是愛理不理嗎……在旁邊看到，都會覺得擔心呢。」
「因為野際在小學時很受寵，大概是人緣被搶走所以著急了吧。」
「嗯～可是這樣弄得班上有些尷尬，大家都不好受呢。與其說兩邊都讓人不太好靠近，比較像是……沒人想被拖下水吧，況且小鳥游自己身邊也是跟著男生跟同小的人。」
同小應該是相同小學的意思，可是……我腦袋有些混亂。
有人把美羽視為眼中釘……像她那麼乖巧的孩子嗎！？
不過，這樣說起來，小空最近也在為美羽擔心……而且我也有察覺到一些異樣。如果美羽願意多找我商量……不對，就算美羽找我說這些事，我又能做什麼呢？
這實在是晴天霹靂，在運動會的喧囂中，我呆站了好一段時間。
總算重新振作之後，我回到大家身邊。
「舅舅，你好慢喔，污漬有洗掉嗎？」
「嗯，還可以啦。」
從美羽此刻的表情，讓我完全無法想像她正抱著人際關係方面的問題。是美羽為了不讓我們擔心而強顏歡笑嗎？應該是吧，美羽是很體貼家人的人，無論是在八王子的生活，還有十兵衛那時候，美羽都努力保持笑容。
可是，如果遭遇到難過的事情，我還是希望你能說出來呀，美羽。就算我什麼忙都幫不上，但至少還能當個聽你發牢騷的對象，也想儘可能給你支持。我努力克制自己想跟美羽問個究竟的衝動。這件事還是等回家之後再說比較好，現在我該效法美羽保持笑容才對。
「舅舅，別在那裡發呆，快點開始準備啦。」
然而不同於我這樣的心情，美羽正帶著微笑摟住我的手臂。
「咦……準備什麼？」
「學生跟家長的兩人三腳啊，下午第一個項目是加油比賽，那個結束之後就立刻輪到兩人三腳了。」
「呃，但是又還沒確定沙夏趕不上……」
「有備無患呀。」
美羽在說這句話的時候，我感覺她的表情帶有幾分寂寞，是因為我聽到剛才那些對話的關係嗎？就在我這麼想的時候，響起了「家長跟學生參加的兩人三腳比賽，請要參賽的隊伍到入場區集合」的廣播。
「舅舅，我們快走吧！」
我被美羽拉著手臂，就這麼前往入場區。
從美羽的笑容當中看不見一絲陰影，然而這反倒令我感到不安。
混在年齡比我大上許多的家長當中，我跟美羽在入場區門口排隊。對於不熟悉美羽的家長而書，美羽的樣貌似乎相當醒目，有不少人會不時注意我們。美羽應該是過著將這種狀況視為理所當然的日子吧。
看了看計分板，美羽打起幹勁說道：
「哇，紅隊落後了呢，舅舅，我們一定要贏喔。」
「嗯、嗯。」
會場開始響超入場廣播。
沙夏最後還是沒能趕上嗎……就在我快要放棄的時候。
「美羽！」
一個聲音這麼高聲喊道。一名穿著套裝的女性，甩開在入場門前制止的教師，朝我們跑來。
亮眼的金髮跟婀娜多姿的完美身材，身穿套裝但腳下卻是穿慢跑鞋，應該是在計程車上進行準備的結果吧。
看見沙夏呼吸急促地朝我們跑來，美羽的表情亮了起來。
「媽媽！」
美羽短暫地望向我，不需猶豫，我立刻點頭。只見美羽跑了出去，飛奔進沙夏懷中。那彷佛電影中的一幕，令旁人都不禁發出讚嘆。
「人家還以為媽媽不會來了呢！」
「呼、呼……今天可是美羽重要的日子，而且我不是說過一定會來嗎！」
沙夏得意地這麼說道。可是看她上氣不接下氣的模樣，任誰都知道她有多麼勉強自己。
我離開家長們的隊列，幽默地對沙夏敬禮。
「沙夏，再來就麻煩你了。」
「嗯，沒問題。佑太，謝謝你。」
我樂意地收下沙夏眨眼送出的飛吻，回到小空她們身邊。
只不過其他父親們的眼神，讓我相當尷尬。
太陽變強了，連帽子都沒準備的沙夏想必很熱。
「媽媽……真是的，這麼勉強自己，頭髮都亂了啦。」
「哎呀，真的耶，真糟糕。」
「來，蹲下來，我幫媽媽弄整齊。」
「可能的話，我還想補妝說……」
「不可能啦，已經沒有時間了。」
「可是等等是要給美羽的朋友跟老師看耶，這樣當然會希望儘量漂亮呀！」
「呵呵，媽媽就算不化妝也很漂亮，沒問題啦。好了，我們走吧。」
「啊～慢一點啦～」
邊拌嘴邊站到起跑線上的沙夏跟美羽，成為操場上所有人的焦點。兩個金髮美女並肩站在一起的景象，可不是普通地惹眼。
不過還不只是那樣，一股莫名的興奮，開始在聲援席中擴散。
「那個人……是以前在電視上的……」
「對呀，是沙夏呢，是北歐妖精啊。我是聽說她結婚後就退休了，所以那個孩子是……」
美羽他們那個年紀的家長世代，都認識藝人時代的沙夏。只見大家彷佛忘記自己的孩子似的，相機炮列紛紛瞄準了沙夏及美羽。
就連教師們似乎都有些難掩興奮，不過成為焦點的美貌母女卻不為所動。
「……美羽，既然是比賽，那就要拿第一喔。」
「這是當然的，媽媽。」
起跑的槍聲響起。下一瞬間，金色長髮隨風揚起，在眾人面前的是母女帥氣奔馳的英姿。
操場完全籠罩在歡呼聲中，在不禁看到出神的父親身邊，是妻子冰冷的眼神。沙夏的存在感真的跟其他人截然不同，兩人以壓倒性的速度衝過終點，更是吸引全場觀眾的目光。
「大家有看到我們華麗跑步的模樣嗎！？」
回到大家身邊的沙夏，滿臉笑容地這麼說道。
「沙夏好帥氣喔！」
「嗯！謝謝小雛！」
興奮過頭的沙夏緊緊抱住小雛，並且猛親小雛的臉頰。
「唔～感覺超難為情的。」
「美羽真是的，這有什麼好難為情的嘛。」
「因為大家都認識媽媽嘛，而且媽媽還得意忘形地在那裡擺姿勢。」
「哎呀，人家願意拍我們，當然要服務一下呀。」
「不用什麼服務啦，這只是運動會而已！」
美羽難得臉紅地這麼說道。我很能體會美羽的心情。
「唉……這下變得超顯眼的，想到等等的接力賽跑就頭痛……」
「喔！美羽你是接力賽跑的跑者嗎？」
聽到信好大哥問美羽這個問題，讓我內心不禁抽了一下。
「呃……啊，是的，我是在班上被人推薦的。」
突然，剛才那些女生的對話在我腦中浮現。
『她那應該是在惡整吧……』
這樣說起來，當我們知道美羽是接力賽跑最後一棒而感到興奮的時候，美羽似乎有露出困擾的表情，我想美羽應該也明白吧，所以她才……
「……舅舅？怎麼了嗎？」
「不，沒有，沒什麼。要加油喔，美羽。」
「嗯！那我先過去了。」
看著美羽充滿活力奔跑的模樣，怎麼看都不像是在班上碰到麻煩的樣子。成為中學生有一些煩惱是當然的，如果又是像美羽那樣受人矚目的存在，那就更不用說了。可是美羽從來沒有跟我商量過什麼煩惱，這是否代表美羽總是將所有煩惱都藏進自己心裡呢？這樣想雖然讓人感到有些寂寞，但我卻認為這也符合美羽的個性。
廣播開始催促參加接力賽跑的學生到入場處集合。
這是最後的項目，站存那裡的美羽，此刻究竟又是抱著什麼樣的想法呢？
來到最後跑者待命地點的美羽十分緊張，對於跑步並不是十分擅長的美羽而言，這也是她初次擔任接力賽的跑者。
儘管美羽在半推半就下扛下了這個任務，但美羽並沒有能獲勝的自信。況且其他班級都是派出田徑社的精銳，這門檻實在太高了。美羽不認為這是靠臨陣磨槍的慢跑就能彌補的差距，可是她不想輸。美羽不清楚立夏那些人是抱著什麼樣的想法推薦她的，可是既然扛了下來，自己也希望拿出成績，而且自己也想帶著笑容跟她們說話。為了實現這些想法，美羽希望就算不能奪得第一，也要儘可能提升名次。
接力賽跑毫不留情地開始，隨著時間經過，就快輪到自己了。自己能抓好棒子嗎？
在胸口劇烈跳動的心臟，感覺就快要從嘴裡跑出來似的。就在這個時候——
「美羽！」
是媽媽，是媽媽的聲音。
「加油！美羽！我愛你！」
超難為情的啦，在這麼多人面前，偏偏要挑「我愛你」這種話。
而且還站起來喊那麼大聲……旁邊的人都在笑了啦。
「真是的……媽媽在搞什麼啦。」
「美羽姊姊！加油！」
「美羽！加油！」
緊接著美羽聽到小雛的聲音，還有小空格外響亮的聲音，佑太跟信好似乎也大聲為自己加油。
「不只是媽媽，大家都……這樣真的很難堪耶！」
美羽這才發現，先前的緊張突然全部不見了。
不管是摔跤也好，弄丟棒子也好，跟現在那些聲音相比，根本沒什麼好難堪的。
應該說，自己要是不早點跑過終點，那些響亮的聲援似乎就沒有停止的意思。
在家人的加油聲下，美羽的臉上浮現笑容。
接過棒子，美羽加速奔跑。在加油聲中，美羽全神貫注地奔跑……
然後，在不知不覺間，美羽扯斷了終點線的帶子。
就這樣，運動會的所有項目全部結束。遺憾的是，美羽他們所屬的紅隊最後落敗。
「真可惜，差一點就贏了呢！」
「美羽明明跑到第一的說，只能怪其他比賽輸掉了……」
「美羽姊姊好帥喔！」
當美羽贏得冠軍的瞬間，美羽班上的同學全都站了起來，並興奮地為美羽鼓掌。回到班級中的美羽立刻被同學包圍，大家似乎都在誇讚美羽。看見那個景象，讓我鬆了口氣。
雖然有人懷疑是惡整，但看來班上有不少同學其實是站在美羽那邊，說那些話的女生似乎也是那樣，看到美羽應該沒什麼問題的光景，也讓我感到高興。
「美羽，你的努力得到收穫了呢。」
「看來慢跑有成效了，美羽。我也該跟你學學才對。」
「但姊姊要跑的話，可能要先把用力跑步就會把眼睛閉起來的習慣改掉喔。」
「別、別亂講，人家現在……不會了啦。」
小空看來沒什麼自信地移開視線。
「哎呀，已經這麼晚了……我差不多該走了。」
沙夏看著時鐘這麼說道。
「咦……媽媽不能跟我們一起回去嗎？」
「對不起，美羽……我還有一些無論如何都得在明天白天之前處理好吋工作。」
「啊，沒關係的，不要緊啦！而且媽媽的工作，現在正是關鍵時期嘛。」
「美羽……」
「謝謝媽媽今天趕來陪我參加兩人三腳，晚點我們再一起看照片吧。」
「……嗯，好啊。」
最後沙夏有些不舍地先回去工作了。
沙夏是為了跟美羽一起生活，選擇在日本工作，而現在那些工作卻占據了沙夏跟美羽共渡的時間，想來頗為諷刺。目送母親匆忙離去的美羽，表情帶著幾分寂寞。美羽其實應該是想跟沙夏有更多時間共處的，她應該也有些話想跟沙夏分享。
儘管如此，美羽絕對不會開口要沙夏「不要走」。對這體貼對方的兩人之間的難解關係，我們都在內心給予聲援，那是比接力賽跑時更加響亮的加油聲。
這天晚上，我煩惱著該如何對美羽說出我知道的事情。
而且既然是美羽沒說出來的事，我真的應該問嗎？
要是我劈頭就說：「有人在學校惡整你嗎？」那可真的是太不細心了。
正因為這樣，當美羽在洗澡的這段時間，我一直在客廳踱步。
「哥哥，可以打擾一下嗎？」
就在我正傷腦筋的時候，同樣帶著嚴肅表情的小空過來對我這麼說道。
「有什麼事嗎？」
「呃……其實我也是聽學妹說的，我是想說等運動會結束再提，所以一直沒講……」
小空看來難以啟齒地撥弄手指。
小空得知的是，在美羽班上有一群人在跟美羽保持距離，內容比我所知道的狀況更加詳細。
「美羽自己是怎麼想的呢？我實在不知道該怎麼辦才好。」
「嗯，我其實也有聽到一些，所以正在煩惱是不是該問美羽……」
「是不是該讓沙夏知道呢？哥哥，你怎麼想？」
在我正猶豫該如何答覆的時候，我們身後傳來充滿活力的聲音。
「真是的，你們兩個太過擔心了啦，我一點問題都沒有呀。」
我們轉頭一看，發現美羽不知什麼時候站在我們身後，我們的對話她大概都聽見了。
美羽帶著跟往常一樣的笑容，不過我並沒有匆略她嚴肅的眼神，畢竟這兩年來，我可是一直看著她們。我整理好思緒後緩緩開口。
「可是我們都會擔心，而且我想沙夏也會在意的。」
「真的不是什麼大不了的事啦，就只是有人跟我還不熟而已，這並不是值得姊姊或舅舅擔心的事啦，更不用說媽媽現在是工作正忙的時候……」
既然這樣，為什麼美羽要露出那麼不自然的笑容呢？美羽那跟往常無異的笑容，讓我感受到這件事對她造成的困擾，小空也察覺到了這點。
「可是美羽你最近真的有些奇怪呀。」
「真的沒事啦，我也會有心情不好的時候呀。姊姊，你這樣太不細心囉。沒問題的，我會妥善處理的啦。」
妥善處理嗎？的確，如果是美羽，或許是能順利解決問題吧，可是美羽在忍耐的事實，並沒有改變不是嗎？
「而且因為運動會的關係，班上同學的關係也變近了，我還有被大家誇獎呢！」
這應該是真話，我可以感受到美羽內心的安心，可是小空仍舊無法放心。
「跟美羽關係不好的同學也是嗎？」
「……那個還要一段時間吧，不過我並沒有被欺負喔！」
或許就跟美羽說的一樣，可是，雖然我不知該如何表達，但我仍然無法對美羽的笑容表示肯定。
「我認為美羽……美羽你……對大家太好了，對我們也是。」
小空這麼低聲說道。
「咦……姊姊？」
「因為我原本就不太會跟人相處，所以……我小學的時候，甚至有跟我同班兩年，但卻幾乎沒說過話的男生。我認為……美羽你努力過頭了。」
小空這些話似乎完全出乎美羽的意料，讓美羽陷入沉默。
「也許真的是那樣吧，畢竟連我們也會有太過努力的時候嘛。」
我認為自己能夠體會能幹長女想說的話。無論把自己逼得多緊，就算自己十分難受，美羽總是在為身邊的人著想。
「人、人家並沒有特別在努力什麼呀。」
金髮的美少女一邊說一邊別開眼睛。
「嗯，我認為這肯定不是謊言，可是……我認為美羽可以再任性一點才是。」
小空帶著溫柔的表情，將妹妹擁入懷中。
「美羽跟小雛是我最珍惜的人，所以對美羽做出討厭事情的人……我也可以討厭他喔。」
「咦……姊姊。」
這麼說的小空，臉上始終帶著溫柔的笑容，這是我第一次聽到小空說這種話。
「我希望美羽再多依賴我一點，還有美羽……你也可以生氣喔。雖然我只是猜的，但我想美羽……有點壓抑自己了。」
「就是說呀，我也有看不順眼的人，在中學時也有跟我關係很糟的同學。雖然之後也跟那個人成為朋友就是了……我在想美羽是不是壓抑自己，硬是要跟對方打好關係呢？」
「我才……」
美羽話才開口又立刻收了回去，臉上露出困擾的表情。
帶著符合十二歲年齡的表情，美羽交互看著我跟姊姊。
「聽我說……這也許是像我這樣人際關係沒有美羽那麼好的人才會明白的事……要跟所有人打好關係是很困難的，我認為暫時先跟想打好關係的同學打好關係就行了。我認為美羽就算不一直顧慮身邊的人，多重視自己一點應該也沒有關係。」
聽小空這麼說，美羽露出彷佛心事全被看穿的訝異表情。
「姊姊……你怎麼會……」
美羽好不容易說出口的話語，是疑問，而這多半也同時代表肯定。
「呵呵，我當然知道呀，因為我是美羽的姊姊嘛。」
小空這麼說完，露出羞澀的笑容。抱著妹妹的小空，臉上正帶著可說是過去從未見過
，真正象徵姊姊的表情……那樣的小空十分美麗。
美羽則是孩子氣地嘟起嘴，露出像是撒嬌的表情開了口。
「真是的……你們兩個都太不細心了，這樣強硬地進到別人心裡可是不對的喔。因為就算是親人，也是有秘密的……」
美羽眼中泛著些微淚光，對我們露出微笑，我感覺我們的心在此刻連在一起。
「謝謝姊姊……還有……也謝謝舅舅。我會多想想看的，所以……這件事暫時先不要讓媽媽知道喔。」
美羽此刻的笑容跟剛開始時有些不同，是看來有些欠缺自信的笑容。我跟小空互望了一眼，接著點頭同意。因為這時的我們認為，如果能稍微減輕美羽所背負的重擔，那這麼做也不失為一個辦法。
沙夏用力吐了口氣，因為她此刻好不容易才完成一份工作。
沙夏正在電視台的服裝室收拾自己的物品，接下來只要趕到小鳥游家就行了。白天有先準備好燉肉，希望能合大家的胃口。
因為羽柴的幫忙，讓沙夏在找工作方面並沒有碰到太大困難，但現在就只有自己一個人，所以忙不過來或事情碰到瓶頸的狀況也不少。
偶爾就會像前陣子那樣，因為沒有發現對方是以前認識的人，結果惹出麻煩。沙夏雖然對設計有自信，但要找回工作感，似乎並不是那麼容易。
「要不要乾脆請佑太幫忙呢？」
沙夏知道那名好青年正為了打工及就職活動的困難煩惱，如果是沙夏在經營的品牌，應該有餘力能雇用佑太。不過佑太那個人對品味實在談不上敏銳，是否適合這方面的工作也令人懷疑就是了。想到這裡，沙夏自己笑了起來。
「金髮小姐。」
聽到這個突然從身後傳來的聲音，讓沙夏嚇了一跳。
熟悉的聲音，懷念的綽號。沙夏抬起頭，但並沒有回望。
沙夏從自己眼前的穿衣鏡，看見她過去所愛的男人正帶著緬靦的笑容。
「好久不見，剛才連打招呼的機會都沒有呢。」
和以前一樣，接近木訥的說話方式。沙夏努力整理自己的心情。
「是啊，沒想到我們都回到日本了，真巧呢。」
「我是為了宣傳新片兼休假，會在日本待上一陣子。」
「是喔，我是來日本工作的，你也加油吧。」
沙夏透過鏡子向對方揮了揮手，示意交談到此結束。
不過男子沒有離開，露出溫柔的眼神。
「我其實一直……都很關心你究竟怎麼樣了。」
「……呵呵，我也把你的電影全都看過了呢。」
「這還真是謝謝你了。我之前也……看了有刊登金髮小姐消息的雜誌呢。」
金髮小姐。那是這位名演員在跟自己是情侶時對自己的稱呼。一開始，自己明明是要求對方用沙夏稱呼她的，但不知不覺間，沙夏也習慣了。
剛開始先走紅的沙夏，隨著男子逐漸嶄露頭角，後來甚至得到好萊塢的青睞，為了不對他造成困擾，沙夏選擇離開。
他所說的雜誌……應該是自己代替美羽接受採訪時的那本書吧。
「……你有女兒了呢。」
「嗯，是很可愛的孩子，你應該知道我結婚了吧？」
「當然，我自己一直是單身就是了。」
沙夏的前男友表情認真地望著沙夏。
「我……跟以前一樣一點都沒變，金髮小姐。」
留下這句話，男子便轉身離開。而沙夏則是手按著胸口，閉上眼睛。
「但我變了，因為我現在擁有比什麼都重要的那些孩子。」
沙夏露出微笑，她覺得壓在自己心上的一塊石頭，在此時終於消失了。