第十五卷 第六章 在夏祭的夜晚（1/2）

現在是夏季陽光令我們心情振奮的七月下旬。

我們家的客廳，正為小雛那讓人感覺闊別許久、精力充沛的笑容充滿朝氣。

「小雛想跟大家玩！姊姊，叔叔，可以吧！？」

「唔、唔～……可是，那樣不會給沙夏添麻煩嗎？」

我邊說邊觀察在一旁帶著笑臉的金髮美女，對小雛如此要求的反應。

「我不會在意的。」

「真的嗎！真的可以找小佳她們來嗎！？」

「嗯，當然可以啊。記得要跟大家的媽媽說一聲喔。」

沙夏這麼答慮了小雛。這讓我跟小空、美羽都互相看著彼此。

「沒問題嗎？沙夏。」

「嗯，沒問題的。而且小雛的朋友，也有拜託過我呢。」

在百忙中抽空接送小雛的沙夏，似乎跟其他常一起在託兒所接送小孩的媽媽們相談甚歡。在她們閒聊的時候，其他因為遊樂表演時的表現，對我們感到好奇的家長們，也紛紛加入了聊天的圈子。在那個時候，那些家長的孩子們那麼說道：

「我想去小雛家玩！」

「我也要！我也想去跟小雛玩！」

小雛在託兒所的朋友們，開始對各自的家長提出如此要求。這讓小雛做出了意料之內的對應。

「小雛也想跟大家玩！沙夏，可以嗎！」

「這個嘛……要記得先問過小空他們喔。」

「太好了！這應該是小雛第一次有朋友來家裡玩呢！」

事情似乎就是這樣，因此我們一回到家，便遇上了內心充滿期待的小雛。

「感覺讓你難為了，真不好意思，沙夏……」

這讓我們十分心虛。因為前陣子，我們才拒絕了沙夏希望跟我們同居的可喜要求，現在立刻又這樣麻煩她，實在不是滋味。這種彷佛把沙夏任意使喚的感覺，讓我相當過意不去。然而沙夏卻對我眨了一下眼睛，像是要我不用放在心上般說道：

「沒關係的。因為其他人的媽媽，好像也希望能來找我聊天的樣子。」

「啊，媽媽以前是藝人的事，又被發現了嗎？」

在學校嘗過教訓的美羽，露出擔心的表情。

「不是啦。嗯～聽其他媽媽們的說法，要去託兒所的其他朋友家，或招待孩子去玩的時候，都是會有爸爸或媽媽陪著去的。就是趁假日大家聚在一起，讓小孩能一起玩，大人也能趁邪時候休息呀。所以說，我也算是受到邀請的人呢。」

滿臉笑容的沙夏，似乎對自己被視為小雛媽媽的事，感到相當開心。

「原來是這樣……因為我們平常接送小雛的時候，都沒什麼時間，所以……我們完全不知道這些。說不定小雛其他的朋友，都有更多時間能玩在一起……」

小空的話語，讓我內心也感到刺痛。

「呵呵，小空，不用那麼在意。別人是別人，我們是我們，這是信吾常說的。小雛自己以前也都沒那麼要求過吧？」

「可是……對不起，小雛。你一定很想更常和朋友一起玩吧。」

聽小空這麼說，小雛露出不解的表情。

「唔～可是可是，小琴姊姊跟萊香姊姊也會來呀！大家都是小雛的朋友嘛！而且假日的時候，小雛也能跟叔叔和姊姊玩呢！」

我們家的小公主就像認為這並不需要道歉般，這麼笑著說道

「呵呵，小雛能自己邀請朋友到家裡玩，那麼下次慶生會就會更熱鬧了。這樣可會更辛苦羅，舅舅。」

「沒、沒問題！包在我身上！美羽。這樣說起來，感覺美羽的朋友應該很多，但好像都沒有找朋友來家裡過呢。」

「小祥偶爾會來喔。啊，但今年確實沒有來過的樣子。因為放學後有很多事要做的關係。而且，我原本就很少找朋友來家裡。因為要是找男生來，爸爸會很羅唆的。」

說到這裡，美羽無奈地聳了聳肩。嗯。幹得好，信吾姊夫。我會效法你的。這時三姊妹互相點頭，大笑起來。

「就是說呀。我不太會跟男生說話，所以幾乎沒有找男生到家裡來玩過，但哥哥來看家的時候……爸爸他竟然拿起鞋拔……呵呵！」

「因為爸爸最喜歡小雛了！女兒不交給你！」

小雛也邊捧著肚子大笑，同時重限了信吾姊夫攻擊我時的動作。

我抱住了朝我衝過來的三女，確認著那份溫暖。

「真的，我當時還不知道會怎樣呢。」

「爸爸被媽媽教訓了呢。你這笨老公！」

這次小雛又開始模仿起佑理姊了。由於小雛模仿得維妙維肖，這次連沙夏也忍不住笑了。

「哇！小雛好像有成為演員的天分呢！我得小心別讓羽柴發現她才行！」

在我們的玻璃杯里倒進冰涼麥茶的沙夏，摸著小雛的頭這麼說道。

我們在冷氣強勁的屋子裡談笑。這種彷佛與往日沒有差別的感覺，同時也是不可思議的變化。在這裡……我們彷佛像是跟姊姊及姊夫在一起一樣。

這一家團聚的氣氛，變得比過去都要自然。我明白無論是小空、美羽、小雛，還是沙夏，都有相同的感覺。

在這兩個月里，真的是受到許多考驗。自從姊姊跟姊夫失蹤，到我們搬到池袋以來，這似乎是最艱難的兩個月。同居問題、我生病住院、十兵衛去世，還有小雛理解了雙親的狀況，並且……我們選擇了維持現狀。如果這一切的結果，就是我們現在的笑容，這或許也不壞。我是這麼想的。

「可是，既然請客人來，我想好好款待一下人家！要弄點什麼好呢？」

表現興奮的沙夏，對於同居遭我們拒絕的事，究竟是怎麼想的呢？沙夏並沒有再對那件事多說什麼。可是，她仍跟過去一樣…不，是比過去更加地參與我們的生活。在託兒所發生的這件事，就連當時也在那裡的我們，都毫不知情。

我想正因為是有身為大人的沙夏在，其他家長才會有那樣的提議，才有孩子會說出希望能來家裡玩的想法。看樣子，我們不懂的事情，依然還是很多。

「小雛要幫忙！而且，小雛會做布丁喔！是用麵包做的布丁！小雛在叔叔的慶生會上也做過，小雛還想再做一次！」

「好棒喔，四歲就有擅長的料理，這樣小雛會有很多男生想追喔！」

——嗯？剛剛沙夏是不是說了什麼令人在意的話？這樣說起來，我忘記確認一件重要的問題了。身為代理監護人，這可是不容忽視的事情。

「……呃，小雛，叔叔有件事想確認一下……來家裡玩的人，當然……是女生吧？例如那個縱卷頭的女生……」

「嗯，小雛有找小佳來喔！還有小舞、優人、清二，跟……」

我在聽到小雛說到這裡的瞬間，眼睛光芒閃動。有……有男生嗎。這實在……不太好呢。

「聽叔叔說，小雛。小佳沒關係。可是……叔叔以代理爸爸的身份宣言！男生絕對……」

「胡說什麼啦！那樣不就跟爸爸一樣了？哥哥大笨蛋！」

「就是說呀。難得小雛找朋友來家裡玩，這樣太不細心了。」

嗚嗚……我被小空跟美羽教訓了。信吾姊夫，我現在十分能體會你的心情。

「真的。要說佑太像佑理，我還能理解，為什麼會開始像信吾呢？」

在一旁笑嘻嘻的沙夏，這時像是察覺到什麼似地，撥起頭髮說道：

「啊，不對。一定是佑理因為信吾像佑太的關係……所以才喜歡上信吾的。呵呵，你們覺得呢？小空，美羽。」

「唔～這似乎有道理。佑理姊她是不是些戀弟呢？說起來，佑理姊經常稱讚舅舅呢。」

「哈哈，要是佑理姊聽到這些話，肯定會生氣的。不過……說不定喔。」

就算三人這樣用視線圍攻我，我也只能一臉尷尬而已。

「叔叔表情好怪。」

在我懷中的小雛，一臉覺得有趣的表情抬頭望著我。

「會、會嗎？」

「嗯，那是傻笑的表情呢。看，傻笑～」

三文說到這裡，開始重現我傻笑的模樣。唔！我有露出那種表情嗎？

我連忙收起表情。聽到姊姊稱讚我的事，實在讓我忍不住感到高興。雖然我不清楚姊姊是不是戀弟，但我認為自己其實是有相當程度的戀姊情結。

「小雛，不可以太調侃舅舅喔。不然舅舅可能會像爸爸一樣發脾氣呢。」

「咦～但小雛說的是真的呀。傻笑～」

「別、別這樣，小雛。舅舅沒有傻笑成那樣吧～」

見我裝出生氣的模樣，小雛便笑著溜出我懷裡，跑到擺有十兵衛睡床的地方。那裡放著小雛喜歡的兔字布偶，跟以十兵衛模樣製作的布偶。小雛將那兩個

布偶都抱在懷中。

「兔寶寶，十兵衛，小雛說實話，叔叔卻生氣了～該怎麼辦呢～♪」

小雛唱到後半，歌詞已經有些莫名其妙了。在她手中的兩個布偶，就像是要保護小雛般瞪著我。不用擔心啦。我早就打算要一直保護小雛了。至少我會保護小雛免於奇怪男生靠近的……咦？我們剛才是在討論這個嗎？

「那麼，沙夏姊，小雛朋友的事情，就麻煩你了。」

「放心交給我吧，小空。如果我能稍微幫佑理做些事，我也會覺得很幸福的。」

沙夏再次對我眨了眼。我……不知為何，感到相當高興。因為這樣大家眾在一起的時候，可以自然提到佑理姊跟信吾姊夫。並且，能這麼分享回憶他們兩人的寶貴時間，這本身就是十分重大的變化。

北原聚在炎熱的陽光下，拖著像置身於烤箱中的身子前往學校。

記得新聞明明預測今年會是冷夏，但全是騙人的。這個世界充滿謊言。小琴不禁產生這樣的想法。除了自己之外，其他所有人肯定都過得很順遂。

畢竟再怎麼說，這是小琴高中三年級的夏天。她正處於身為考生的關鍵時期。

所以說，就算參加心上人的慶生會，也得提早離開。而且身邊都是大學生，並且還有人喝酒，有佑太以外的男生跟自己攀談，也讓小琴感到害臊。

雖然親切的美紀也安排小琴能提早跟其他回家方向相同的社團女生一起離開，但美紀在之後傳來那封令人在意的訊息，實在不是好事。

『佑太好過份喔。在派對結束前，竟然就跟萊香學姊偷跑出去呢！』

當小琴看見那封加了可愛生氣符號的信件時，心臟差點停止了。

光是回想起那封信，就讓小琴感到煩躁，心跳加速，完全無心投入課業。今天原本是打算趁暑假去補習班觀摩的，但自己現在一點心情都沒有。小琴只想趁著沒課的時間跑去小鳥游家，多看看佑太的臉。可是，這件事被雙親強烈制止了。

「小琴，你要仔細想清楚。你過去幫忙，要是之後有個萬一，你沒法考上志願學校，瀨川他們會怎麼想？要是他們因此感到自責怎麼辦？就算事實不是那樣，還是有那種可能性的。你應該先弄好課業才是。」

面對母親這番道理，小琴沒有任何可供自己辯駁的材料。儘管如此，小琴還是感到在意。人類並不是因為道理正確，就能接受安排的生物。

「唉～為什麼會這樣呢？佑太……他是高嶺之花嗎～」

對著灼熱太陽傾訴自己戀情的十八歲少女，也是處於魅力隨時間增加的年紀。

還是選擇多摩文學院大學吧。以自己的成績，應該不成問題吧。只是小琴的志願是相對分數條件較高的法學部，所以也不能夠大意。小琴會以法學部為志願，主要也是因為三姊妹的關係。對曾懷疑佑太的自己感到羞愧，也是促使小渠想鑽研法律的原因。

要是將來能成為優秀的律師……佑太是不是就會多注意我一點呢？小琴抱著那樣的夢想。而且聽說那樣收入也高，比起可愛飄逸的衣服，小琴也覺得筆挺的西裝跟自己比較相稱。雖然可能只是錯覺就是了。

想著這些事情，讓小葉稍稍忘卻了內心的不悅。就在這個時候，小琴的視線停留在附近告示板的海報上。海報上宣傳的是每年都會舉辦的祭典。

這讓小琴想起自己高中一年級時，自己要求雙親買給她的那件漂亮浴衣。如果自己穿上那件浴衣，佑太看到會說什麼呢……小琴沒能察覺自己正在傻笑。也沒有察覺自己直接走過想要給她情書，而等在路上頗為俊俏的他校學生，也沒有察覺特地選擇跟她相同路線去上學的前同學。

——今天挑好補習班之後，就跟媽媽要求讓我參加祭典吧。

小琴開始傳信件給美紀。不能只有自己老是受人家幫助。這個消息也該讓美紀知道才是。雖然戀愛的競爭並沒有什麼運動員精神，但最能吸引我喜歡的人喜愛的部分——除了胸部之外——應該是能設身處地為他人著想的心。因為那個人身邊，都是那樣的人。

我希望自己也能是那樣。北原琴是個容易衝動，也十分善良的少女。

在多摩文學院大學郊外的網球場，田中亮子等人正揮灑完健康的汗水，進入休息時間。讓陽光曬成小麥色的肌膚，帶著有夏季氣息的光輝。

大學當中有網球隊跟網球社，網球隊是每天都要強制參加練習。社團則是每周三次練習，並且是自由參加。比賽也是僅由志願者參賽。除此之外，社員還會參加跟練習次數相同的飲酒會或聯誼，是強調快樂優先的制度。儘管如此，她們在練習時都是認真的。無論做什麼都全心投入，那也是這個社團的方針。網球跟聯誼，自我磨練與戀愛。這些全都全力投入，是社長立下的方針。對於社長「全耗費在社團上面的生活，到高中就夠了。我想要的，是享受人生的一切！」這樣的話語，對於曾投入路上觀察學，渡過遭孤立高中生活的亮子來說，彷佛就像是面臨上天恩賜。

進入大學才首次接觸網球的亮子，對她最為親切的人，則是菅谷美紀學姊。

那總是活潑並善解人意的親忉美女，是亮子憧憬的目標。

然而現在美紀卻一臉煩惱的表情，盯著手機。

「這是……挑戰呢。對方相當有自信的樣子。至於我……其實跟和服不太相稱說～」

看見美紀不斷滴咕的模樣，讓社長露出奸笑。

「怎麼？又是瀨川的事嗎？」

「咦？為什麼社長會知道？」

美紀睜大眼睛，一臉被說中心事的表情。這讓亮子忍不住笑了出來。

「什、什麼啦！怎麼連亮子也這樣？別笑人家啦！」

「嘿嘿，對不起。我是，我也看得出來呢。學姊一定是在想瀨川學長的事。」

「我有那麼容易被看穿心事嗎？」

似乎感到害臊的學姊，收起了手機。然而社長仍一副等著看好戲的態度，繼續纏著美紀。

「嗯～從一年級入社時，被告白次數就維持榜首，但完全沒答應跟任何人交往的美紀，真沒想到現在會變成這樣呢。」

「別亂說啦。社長自己不也是被人告白，也從來沒同意過嗎？」

確實是這樣。儘管社長是個跟任何人都能相處愉快，個性外向的人，但在進入大學到現在，似乎從沒交過男友。雖然社長會輕鬆跟男生玩在一塊兒，所以大家都沒發現，但她其實是個對自己把關相當嚴厲的人。

「我沒差啦。我已經是個大嬸了。」

社長揮了揮手，將話題帶開。二十二歲的人說這種話，要是不小心可是會被圍毆的。

「那麼，這次是什麼狀況？」

「好像是佑太他家附近有祭典的樣子。因為小空她們每年都會參加，所以今年應該也會去……是小琴告訴我的。」

「喔……原來如此。她這是接受對手的恩惠呢。是跟武田信玄的心境一樣嗎？」

社長開心地這麼說道。社長雖然打扮得頗為時尚，但其實是個功力頗深的歷史迷。她在歷史方面異常豐富的知識，讓亮子覺得社長真不愧是路研佐古社長的青梅竹馬。

「唔～我對自己穿浴衣的樣子沒什麼自信，但也不能就這樣打退堂鼓吧。」

美紀看來抱著期待與困惑。她的笑容看來十分耀眼。由於亮子也曾把佑太當成自己心儀的對象，所以能體會美紀的心情。只是亮子被佑太身邊那些如閃亮繁星的美女們所壓倒，因此在參與戰線之前就決定放棄了。因此亮子現在選擇聲援美紀。

「美紀學姊，你要加油喔！」

聽到亮子這發自內心的支持，社長終於按耐不住。

「真是的，以美紀你的姿色，不管要挑型男還是富翁都不成問題的說，為什麼會挑上那個孩子呢？老實說，我實在無法理解。我是知道他很體貼，又誠實啦。」

「呵呵，真是太好了。沒有連社長都變成對手。不過，要那麼說，會挑上佐古學長，其實也是相當特別的嗜好呀。」

「少、少亂講！我跟小俊只是普通的兒時玩伴而已！我怎麼可能會喜歡上那徊變態嘛！」

氣到看來就算要鬧上法院都在所不辭的社長，滿臉通紅地這麼說道。這讓亮子也只能苦笑。而美紀在這麼巧妙避開社長的調侃同時，也向競爭對手傳出表明自己參加意願的訊息。

在此同時，多摩文學院大學的路上觀察研究會社辦，那個被評為是特別嗜好的男人正盤腿坐在裡面。儘管冷氣開到最大，但那個人仍是滿身大汗。

「那麼說，美羽大人跟小雛大人都已經完全恢復活力羅？真是太好了。」

「真的是太好了，瀨川。」

在社辦里的，分別有我、佐古學長，還有仁村三人。

「這都多虧有大

家幫忙。大家也都和沙夏處得很習慣了，現在感情很好呢。」

我認為這是在決定不要同居之後，才能得以有現在這樣自然的關係。雖然我不認為小空跟美羽在做決定的時候有把這種結果考慮進去，但過去一直對我們有些許顧慮的沙夏，現在能大方展現自己的感情，應該也是因為我們拒絕她的提議，在某些方面取得了感情上的平衡。尤其是美羽跟沙夏的關係，更是一舉柔軟許多。

「呵呵，那樣萊香學姊肯定會很焦急吧。接下來會變怎樣呢～」

……為什麼會在這種時候提到萊香學姊呢？但仁村只是偷笑。

「別想太多了，瀨川，比起那些……你要看照片嗎？」

這麼說的仁村，亮出了他甥女的照片。仁村現在似乎每天都會收到甥女的斬照片。

「真好，你們不覺得她每天都在變可愛嗎？這樣下去，可會變得跟小雛一樣可愛呢！」

哼！雖然的確是很可愛，但是……想要挑戰我們家小雛，也太不知天高地厚了。

「那麼，我也拿照片出來吧。我可有小雛之前在遊樂表演時的照片呢。」

就在我跟仁村準備開始莫名其妙的較勁時，遭到難得傻眼的佐古學長制止。

「你們在做什麼？幼女可愛是當然的吧？那是不能比較的東西。幼小的天使每個人都擁有不同的美。要體認她們神聖的魅力是無所謂，但別去做那種愚劣的比較。作為對你們的懲罰，這些圖片資料，就由我……」

聽到一半還認為學長很有道理的我們，真是太傻了。

「對了。後天晚上，我們家附近有祭典。雖然規模不是特別大，但聽說好像會放煙火，小空她們每年都會去看。今年大家也想去，美羽她們也希望我能邀請仁村一起過來，不知道……」

「祭典！浴衣！瀨川，我們當然會參加！美羽大人跟小雛大人穿浴衣的模樣！我一定要用最頂尖的畫質跟角度保存起來！」

雖然小空一直忽視佐古學長，但學長的態度還真是不動如山。不過，學長實際在拍照的時候，其實也會記得幫小空拍不少照片，所以我也沒什麼意見就是了。仁村看來也很高興的樣子。

「祭典呀，真不錯。既然這樣，那我就恭敬不如從命羅。」

「這樣說起來，美羽還說：『仁村哥要帶現在的女友來也沒問題』呢。」

「啊哈哈，這樣聽起來好像是幫我評分似的。不過，還是算了吧。況且我最近也沒怎麼跟女生一起玩呢。」

喔？仁村終於金盆洗手了嗎？

「最近我只要一多話，不是不會不小心說出『我家甥女很可愛』之類的話，然後拿照片出來嗎？然後不知為什麼，女生就會對我說『我們結婚吧』、『我願意幫你生』之類的話呢。由於感覺跟過去差很大，因此我目前正暫時處於自肅狀態。真是奇怪呢，哈哈哈哈。」

你這個愛現鬼。那肯定是人家覺得你比過去更有愛家的感覺，所以魅力倍增了吧。

我先用手肘頂了一下跟往常一樣的仁村，接著我們便大笑起來。

在小鳥游家的客廳，沙夏正翻闊著從屋頂閣樓里拿出的相簿。沙夏已經有獲得小空許可。那是放在閣樓當中，自己在這個家生活時的紀錄。無論是因為何種狀況，看著那自己拋下的幸福記憶，讓沙夏還是不免熱淚盈框。

「……呵呵，這算是不舍吧。」

沙夏手中的照片，是她跟信吾、小空，三人手牽著手，而沙夏自己手中還抱著美羽的照片。他們四人身上穿的，是當時沙夏自製的難看浴衣。

從演藝圈退休進入小鳥游家的沙夏，由於已經懷孕，所以最多只能做做家事。由於當時沙夏的新聞傳遍日本，因此沙夏難以外出，而且就算說是感情融洽，信吾也不是沙夏腹中孩子的父親。那是一段讓沙夏十分尷尬的生潔。

沙夏就是在那個時候，開始以模仿的方式學習裁縫。事實上，最初教沙夏如何製作衣服的人，是年紀比她要小的佑理。當時有許多空閒的沙夏，當技術轉眼間就被佑理超越的時候，是真的很不甘心。

而照片當中的衣服，就是沙夏當時製作的練習作。原本沙夏想成實驗，為美羽做好衣服之後，看見衣服的小空也吵著想要，所以沙夏只能一邊說自己技術不好，邊為小空製作衣服，而在衣服完成時，小空顯得十分高興。

想說既然都做了兩套，因此沙夏就乾脆也製作了自己跟信吾的衣服，然後在參加夏日祭典的時候一起穿出門。

「當時的那件浴衣，我竟然自己把它丟掉了。我真是做了儍事。」

沙夏這麼說完，在吐了一口氣之後，便合上相簿。並下定決心。

雖然沒有時間，但沙夏希望自己也能為三姊妹及佑太製作浴衣。雖然那得要從今晚開始熬夜，不過——對沙夏來說，只要能有可以為大家做的事，就能感到對應的行福。每當看見家人的笑容，沙夏便會感到高興。因為那些對現在的沙夏來說，是無可取代的稱讚。

「如此這般。萊香姊也要一起參加祭典嗎？」

「當然要，我也要去。」

位在池袋車站附近，萊香所居住的公寓，迎接了罕見的訪客。來訪者是美羽。

這或許是美羽第一次獨自來玩。萊香也用自製的點心跟紅茶招待這名訪客。

「太好了。最近萊香姊都沒過來，我還有些擔心呢。」

擁有一頭飄逸金髮的美羽笑著說道。那可愛的笑容讓萊香有些看得出神。

「是嗎。對不起。」

萊香的回應雖然十分簡潔，但卻充滿溫柔。跟萊香認識有段時間的美羽，能清楚看穿她的想法。

「萊香姊，以後也要像以前那樣，隨時都可以過來玩喔。」

「……嗯。謝謝。」

聽美羽這一說，讓萊香明白了美羽特地過來邀請她參加夏日祭典的真正用意。

美羽是希望就算有沙夏在，也不用顧慮，可以儘量去找她們。美羽是為了傳達這個訊息而來的。

「美羽，可以問你一件事嗎？」

「是什麼事呢？只要是我知道的，不管是什麼問題，我都願意幫萊香姊喔！」

面對將身子靠向自己，容貌媲美偶像的美少女，萊香將臉湊了過去。

「要怎麼樣……才能像你那樣可愛呢？」

聽到這個問題，讓美羽睜大眼睛。

「呃、這個…呃……這到底…是什麼意思呢？」

不管怎麼看都是頂尖美羽的萊香，問出這種問題，也只是讓美羽感到困擾而已。雖然美羽已經慣於聽到別人稱讚自己，但跟萊香相比，美羽認為自己只是普通漂亮而已。自己是因為有一頭金髮才格外醒目，但萊香的美貌，卻有著連上天都會為之嫉妒的水準。

「因為……我並不可愛。」

聽到這句話，聰明的美羽立刻就明白了萊香的想法。因為萊香以前也曾這麼說過。

萊香應該是從小就太過漂亮，所以從來沒有被人稱讚過可愛吧。加上她又是個不會透露感情的人，所以也難以讓人了解她的想法。因為這樣，才讓萊香在奇妙的地方欠缺自信。

——怎麼會有這麼可愛的人呢？這反而是美羽內心的感想。面對沒法現自己正展現十足可愛特性的萊香，美羽必須花時間思考該如何回答。然後……

「那麼……這樣如何！」

美羽帶著淘氣的神情，眼睛充滿活力。這樣說不定會妨礙到小空的戀情，但那是另外的事。因為萊香也有照顧過大家。自己稍微幫點忙，應該不算什麼大錯吧。尤其是萊香現在對沙夏感到顧慮的狀況。

起初沒有什麼意願的萊香，在美羽的熱心慫恿下，表情也逐漸變得紅潤，並頻頻點頭。

合唱團的練習，帶有較以往都要強烈許多的熱情。

因為小空他們實現了創團以來便期盼許久的全國大會參賽資格。小空等人在一年級的時候，是在地區預賽就遭到淘汰。二年級時雖然成功突破都大會，但因為小空退團的關係，因此也是立刻遭到淘汰。

到了三年級，小空的才能總算開花，也因此實現了願望。賦予合唱團幹勁的大機，以及原本只是新手，但卻在不知不覺之間，比任何人都要對合唱更加熟悉的修二，以及負責伴奏、充滿音樂素養的陽子，這些也都是撐起合唱團的重要支柱。小空自己雖然毫不知情，但擔任顧問的老師，也接到希望小空高校升學時，能以合唱推薦入學的邀約。

雖然小空是個會令人眼睛為之一亮的美女，但內向、體貼、努力的小空，過去一直在校內是以文靜美少女的形象受到喜愛，如今小空的名氣甚至也在其他學校逐漸傳開，只有她本人沒有察覺。因為比起合唱團得以參加全國大會，小空是個對於自己最近能自然跟大家交談這件事，還更加感到高興的少女。

「陽子，跟我一起去參加夏日祭典吧。」

「唔～我要想一下。我並不是那麼喜歡穿浴衣呢。」

結束練習之後，小空跟好友陽子在回家途中，進行這樣的對話。

「小鳥游，你要去參加哪裡的祭典？我也一起去吧！」

「大機，這真是好主意。花村，我們也能一起去嗎？」

看見大家他們理所當然般加入話題，讓小空表情有些尷尬。

「唔、唔～呃……」

「前島，你識相一點。你們這樣像是飢餓的野獸一樣跑來，小空怎麼可能安心穿浴衣呢？小空不管要去哪裡的祭典，都是最高機密。」

「怎、怎麼這樣啦！小鳥游，不是花村說的那樣吧！」

看大機不願罷休，小空只好在煩惱之後，低下頭。

「對不起。我每年都是跟家人一起去的。」

「唔……這、這樣啊。」

「真是遺憾。那麼，我們三人一起去吧，花村。」

不氣餒的修二，還是帶著相同的笑容對陽子這麼說道。

「我可是有受到小空邀約的喔。」

「等、等一下！為什麼花村可以，我就不行？」

無法對小空抱怨的大機，這次將矛頭指向陽子。然而陽子只是得意地推了一下眼鏡。

看見兩人這樣的反應，讓修二隻能苦笑，而小空……也同樣跟著笑了出來。

在黃昏街道上的四人，能這樣並肩回家的時間，也所剩不多了。當夏天結束，就即將接近他們離開社團的日子。他們四人並不一定會進入相同的高中。對小空來說，能參加全國大會最感到高興的事，就是能繼續再跟這些夥伴們，有更多時間一起唱歌。

陽子他們，對小空來說……多半是除了親人之外，最早能相處如此融洽的朋友。

像是要珍惜跟寶貴夥伴們在一起的時間一般，小空的步伐相當緩慢。

接小雛回家的我，所看到的是色彩鮮艷的布料。那似乎是浴衣用的布料。跟我同時回到家裡的小空，也同樣大吃一驚。

客廳里擺開了好幾份的薄布。在那裡，能看見沙夏跟良子姑媽的身影。她們兩人正開心地挑選色澤。

「這個顏色似乎挺適合小空的。這個應該適合佑太吧？還是要讓大家都穿一樣的？」

「唔～都很難割捨呢。但是，要把相同的布裁成四人份，長度可不夠喔。」

面對眼前這出乎預料的狀況，我跟小空、小雛，都驚訝地睜大眼睛。

「哇～好漂亮喔！」

「姑婆，沙夏姊，這……到底是什麼狀況？」

沙夏回答了小空的疑問。

「我們想幫大家做浴衣呀。距離祭典沒多少時間了，所以動作得快點才行。」

「咦！？浴衣是能自己做的嗎？」

「佑太，以前能裁製布料的人較多，所以浴衣其實是能在自己家裡作的。沙夏小姐也因為在日本學過裁縫的關係，所以似乎知道製作法。這些布料，是沙夏跟我朋友借來的樣本。沒有用到的布料要還回去，所以可別弄髒羅。」

「哇～……沙夏跟姑婆都好厲害呢！」

在欽佩不已的小雛面前，沙夏得意地挺胸說道：

「包在我身上！我會做出最棒的浴衣送給你你們喔！」

「可是……祭典就是後天耶。能做出那麼多件浴衣嗎？」

「唔……沒、沒問題！只要熬夜趕工，總會有辦法的！」

沙夏……我想用不著那麼拼命也沒關係的。小空似乎也跟我有相同的想法。

「那個…我沒關係的，請只準備小雛跟美羽的就好。小雛她們的身高有增加，去年的浴衣應該已經變小了。」

「不可以那樣！我想要幫大家都作啦！」

沙夏鼓起臉頰，不悅地說道。但是，小空這時露出想化解沙夏誤會的微笑。在這個時候，小空看起來十分美麗。

「不是的。沙夏姊，其實……」

小空告訴了沙夏一件連我都不知道的秘密。

「咦……真的嗎？那樣的話……那是最好的了！」

沙夏開心地笑了，而良子姑媽則是激動地用手按著眉頭。

「那麼……那個就交給我來吧。小空，能立刻讓我看看嗎？」

「好的！」

姑媽跟小空就這麼一同離開客廳。

她們共處的模樣，看來就像是不折不扣的親人。初次見面時讓人害怕的姑媽，不知消失到哪裡去了。當然，要是我們疏忽家事，成績下滑的話，姑媽肯定還是會讓人害怕的。我們即將收到的成績單，肯定也會是姑媽檢查的對象。

姑媽的親切與嚴厲，也是支撐我們渡過這一年的重要要素。

我這才發現，在十兵衛的布偶旁邊，多擺了一菠蘿麵包遙型的坐墊。那肯定是姑媽拿來的。因為當小雛發現那個坐墊時，發出歡呼跑過去的時候，只要看見姑媽微笑的表情，就一目了然了。

一轉眼的功夫，便到了周六。今天正是夏日祭典的日子。

而且這天上午，小雛的朋友及他們的家長，也都會來玩。

全心在製作浴衣的沙夏，似乎忘記把這件事要花費的時間計算進去，臨時想到要準備招待訪客的同時，也對幸好可以只作兩件浴衣的事情感到慶幸。

「我們打擾了。」

在分秒不差的時刻抵達的人，是小雛喜歡的公佳，還有其母親。公佳已經是個有優雅氣質的女孩，不過母親更是不遑多讓地多禮。

「本日承蒙各位招待……這些不成敬意。」

「別這麼說！好精緻的果凍！這些是親手做的吧！」

沙夏意外地對應自如。小雛也相當興奮。

「小佳！歡迎！來玩吧！」

「也好，反正你總是這麼孩子氣。我們先失陪了。」

儘管嘴上這麼說，但公佳自己最後也興奮地跟小雛跑往客廳去了。

「哇……呵呵。」

大家都用溫暖的眼神望著兩人。

「來，請進。」

小空跟我這麼招待訪客，而公佳的母親則對我們露出溫和的笑容。

「謝謝各位。今天能來打擾，真是讓我太高興了。在託兒所那裡，我們一直都在談論你們的事情呢。」

「咦……」

這出乎意料的發言，讓我跟小空互相望了一眼。

「你們經常都有不同的年輕人來接小雛吧？而且託兒所有活動，也總是會有最多人到場的，所以很引人注意呢。雖然我們大概都有聽到傳聞，可是……」

公佳的母親說到這裡，停下腳步，重新面對我們說道：

「我們十分地尊敬各位。」

她展現出像是慈祥，又像是共鳴般的奇妙溫暖。

「我現在也是在照顧小孩的人。雖然幸福，但也明白個中辛苦。可是，你們卻能時常保持笑容呢……而且，小雛也是十分出色的好孩子。我一直很佩服她。從很久之前，我就一直希望能有這樣的機會，跟你們好好聊聊了。」

當公佳的母親對我們說完這些話，小雛的朋友與其家人，也陸續抵達，這讓小雛相當開心，而我們則因為意外的尊重，還有初次得知的育兒資訊，感到有些傻眼。

就算換成沙夏處在家長們的中夾，但我們還是持續受到稱讚……這是我們第一次知道，有這麼多身邊的人，是如此溫暖地在看顧我們。

美羽這時正位在萊香家裡。一切準備都就緒了。

「萊香姊，這樣很可愛呢。太棒了。」

「……會嗎？真的？沒問題嗎？說不定跟我不搭……」

因不安而反覆提問的萊香，實在十分可愛，讓美羽都不免有些嫉妒。

「沒問題的。要是有人會說不好看，肯定會被大家說成沒眼光的。萊香姊問這種問題，所世界上所有女性都太不細心羅。」

既然美羽這麼說，萊香也只能默不作聲。在大型穿衣鏡當中出現的，是頭上戴著可愛髮飾，身上穿著浴衣的絕世美女。

雖然萊香並不是第一次穿浴衣，但這次的浴衣，以美羽的看法，是「非常有女生感覺」的浴衣。在粉紅色的布料上，有白花的圖樣，而且質地相當輕薄，肌膚若隱若現。

雖然說在重點部分有經過不會透光的加工，但從萊香的角度來看，感覺這要比穿兔女郎裝要害羞許多。那種是類似角色扮演的東西，而且以佑太為對象進行實驗的時候，就算暴露肌膚，自己也不在意，但是……

「要向喜歡的人展現自己，這種程度是當然的！萊香姊是美女，只要想變可愛，要多可愛都沒問題的！萊香姊可以再多強調自己的魅力喔！」

「要多可愛……都可以？是嗎？

是真的嗎？」

「我可以保證！萊香姊絕對很可愛！」

「謝謝你，美羽。我……開始有自信了。」

這麼說完，一樣不帶表情的萊香，試著擺了個姿勢。萊香的動作真的相當可愛，讓美羽都不禁露出微笑。同時美羽也悄悄在心中向姊姊道歉。

當快到午睡時間的時候，小雛的朋友們便紛紛回加了。

沙夏準備的午餐獲得大家的一致稱讚，小雛的朋友們也興奮地吵著還想再來。得到小雛多次道謝，顯得十分高興的沙夏，也開始著手進行浴衣的修飾工作。

而小雛這時則正在一旁睡午覺，佑太則在房間內準備照相機。

小空獨自坐在自己的房間內。在小空眼前，放著一件漂亮的浴衣。

那件花色有些成熟的浴衣，有些褪色、破舊的部分，則是良子姑婆拜託朋友連忙重新染色、修繕而成的。當小空將手伸向浴衣的同時，還能聞到樟腦的氣味。

「……媽媽。」

小空拿起浴衣，緊緊將衣服抱在懷中。這件浴衣是小空的生母，渚所留下的。

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