第十五卷 第五章 笑容是會連鎖的（1/2）
測驗期間順利結束，我們開始進入等待暑假的生活。小空則為了彌補在考試期間無法練習的時間，積極投入合唱團的活動。因為合唱比賽的都預賽就快開始了。除此之外，還有另一個在暑假前的活動。
「呃……小空。怎麼樣？三方面談。」
在小空的中學，今天要進行教師、監護人、跟學生的三方面談。
「要說怎樣，就是沒什麼不一樣呀。」
俐落疊起曬乾衣物的小空，這麼回應道。
「我是想知道詳細的內容啦。我聽說中學三年級的第一學期，是很重要的。」
像是要以什麼高中為目標，還有成績是否沒問題之類的……雖然我是不認為小空會說出不想升學，想要工作這種話，但我依然為小空的未來選擇感到擔心。
「沒問題的啦，哥哥。信好伯伯不是也沒跑來說什麼嗎。」
小空帶著苦笑說道。以監護人身份去參加面談的人，是信好大哥。因為沒有任何代理人身份的我，不能以監護人的身份出席。不能參與決定女兒重要選擇的討論，就我自認代理爸爸的立場來說，實在是件令人扼腕的事。話說回來，小空也很反對我成為法定代理人呢……
「可是……小空。我很想知道嘛。」
小空這時正將疊好的衣物捧在手上，站起身子。
「哥哥真是太愛操心了。我也已經十五歲了，自己的事我自己會處理啦。」
看見小空這麼說完，便動身離開客廳，讓我連忙跟了上去。
當我們來到走廊時，在外頭玩的美羽跟小雛正好回到屋內。
「啊～外面熱死了！小雛，要吃冰嗎？」
「要吃！小雛要吃有棒子的！」
當我們才要離開，正準備進入客廳的美羽，這時開口說道：
「啊，姊姊，我的衣服我自己拿去放吧。擺著就好了。」
「嗯，知道了。」
我們就這麼一起前往廚房。我幫流了一身汗的她們從冰箱裡拿出裝冰棒的盒子，交給小雛跟美羽她們。
「哇！謝謝舅舅！我要吃哈密瓜的。」
「小雛要草莓口味！哇～小空姊姊呢？」
「我挑葡萄的好了。」
看見小雛可愛的模樣，小空也笑眯眯地這麼回應。我自己則挑了橘子的。
大家分別品嘗不同口味的冰棒，同時也抱著時間已經是夏天的感慨。
時間過得好快。回想起經歷了許多事情……多到讓人吃不消的一年，實在是令人感觸良多。邊吃冰棒邊確認夾報傳單的小空，這時開口說道：
「哥哥，附近的神社好像又有祭典了呢。這次我們去看看吧。」
「祭典！」
「你會想吃棉花糖跟刨冰吧，小雛。」
「嗯！小雛想吃！」
「也對，我們就去看看吧。而且也就要放暑假了……」
我當然也想去逛祭典，但也感覺好像被小空給轉移話題的樣子。
「除了這件事之外……對了，美羽也快要進行三方面談了吧？」
就這樣，我試著強行將話題扯回來。
「哇！舅舅。在大家這麼悠哉的時候提那種事，未免太不細心了吧。」
但是，我的企圖立刻就被打了回票。
「咦～美羽。你討厭面談嗎？」
「也不是討厭啦，就是……會以我監護人身份到學校來的人，是媽媽吧。」
沒錯。小空的監護人是信好大哥。而美羽的監護人，則是由親生母親沙夏出面。完全輪不到我。老實說，這讓我感覺相當寂寞。我是不是還是該成為法定代理人才是呢……
「學校現在，正因為這件事，鬧得不可開交呢……」
當美貌媲美偶像的次女嘆氣的時候，去買東西的沙夏正好回到家。
「我回來了……哎呀，看起來好好吃呢，小雛。」
「歡迎回家～沙夏也要吃嗎？要什麼口味的？」
立刻跑到沙夏身邊迎接沙夏回家的小雛，變成了冰棒大使。
「呵呵，那我挑檸檬的好了。」
「呃～……沒有檸檬耶，沙夏。葡萄可以嗎？」
聽小雛這麼回應，沙夏開心地笑了起來。小雛現在已經完全懂得認字了。
「只要是小雛挑的，不管什麼口味的都很好吃喔。」
「歡迎回家，沙夏。話說回來，你去買了好多東西喔。我來幫忙拿吧。」
沙夏雙手捧著許多紙袋。我們接過紙袋，進到客廳。
「要拿這麼多東西，就打個電話回來嘛。我可以到車站去接你的。」
「不要緊的。而且也有人送我回家呀。不過，還是謝謝你，佑太。」
沙夏帶著微笑這麼說道。但是，到底是誰送沙夏回來的呢？
「怎麼會有這麼多購物袋呀？媽媽。」
美羽則似乎對沙夏帶回家的紙袋比較好奇。
「我今天跑去銀座，買了些新衣服。偶爾也要買些自己廠牌外的衣服才行嘛。呵呵呵。」
「為什麼要特地跑去銀座……」
「當然是為了美羽你的三方面談呀！」
聽到沙夏這句詁，美羽差點把吃到嘴裡的冰棒給噴出來。
「唔唔唔～頭好痛～狀況越來越糟了啦～」
「那是要考慮可愛女兒未來的重要面談，當然要盛裝打扮才是呀。」
「就算不那樣，都已經會把事情鬧大的說……」
看見美羽抱著腦袋的模樣，讓我大概明白她想阻止這個話題的理由。
「咦？會有什麼問題嗎？美羽。」
「當然會呀！聽說媽媽會來，老師們就在亂了啦！」
問題不是美羽的同學，而是老師嗎？
「媽媽不是有在參觀日來過嗎？之前我認為是成熟大人的那些老師，現在都說媽媽是『白金的妖精』、『可愛的北歐小惡魔』，還一臉陶醉的樣子！」
「哎呀，好令人懷念喔。那是媽媽還在當模特兒時用來宣傳的稱號呢。」
「但我可能不是那麼想讓其他人知道呀……」
可愛的小惡魔嗎……也就是說，沙夏以前跟美羽好像是同路線的樣子。沙夏在日本走紅的那段時間，大概正好是老師們的青春歲月吧。
「這次也是，大家都開始興奮起來，還不斷跟人家確認……」
說到這裡，焦躁的美羽開口對我說道：
「舅舅！既然變成這樣，三方面談請舅舅來代替吧！」
「唔唔……我是很想去，可是……我不能去呀。因為規定是這樣的。」
「真是的！為什麼會有那種規定啦！？」
美羽這麼氣嘟嘟的模樣，還真是罕見。那帶有孩子氣的反應，看來十分可愛。
「有那麼多我的愛好者，那我可得多服務一下才行。我就大方展現這個經過十年仍不褪色的美貌與身材吧！」
「不用多事啦！」
眨眼模樣十分動人的沙夏，確實跟「可愛小惡魔」這個稱號十分相稱。
「啊啊……我好怕三方面談那天喔……」
美羽抱著腦袋這麼嘀咕著。不過說老實話，美羽只是害臊而已。之後看見她跟沙夏兩人討論新買來的衣服該如何搭配的模樣，看來就像是一對感情融洽的母女，兩人之間的距離感覺比先前又拉近許多。
沙夏跟美羽能那樣無所顧忌地拌嘴，契機應該也是跟沙夏同居的事情暫時取消的關係。該怎麼說，就像是兩人都擺脫枷鎖那樣吧。就結果來說，我認為小空跟美羽的選擇確實是正確的。在這之後，相信時間也能夠幫她們解決許多問題。畢竟她們兩人，還只是重逢才不過半年的新手母女嘛。
過中午之後，我便從容地到學校去報到。這是為了去上剩下零里還沒結束的課。就算進入暑假，我也還有用來彌補學分的暑期課程要上，加上兼職工作，因此仍然會頻繁往返八王子。這也是當然的。雖然說是當然，但現在究竟是什麼狀況呢？
如果不是因為炎熱讓我腦袋出問題而產生的幻覺，應該是來學校上課的我，現在卻正跟萊香學姊兩人在大學附近的商店街散步。不對，等等，冷靜點，瀨川佑太。
先來整理一下狀況。我到了大學，發現今天沒有開課。我晃到咖啡廳，在那裡遇到萊香學姊。
聽到我說自己閒著沒事，萊香學姊便說：「我想在附近走走。轉換心情。」然後我就點頭了。中間並沒有什麼特別奇怪的地方。除了我們毫無理由就這麼獨處之外。我們這樣，簡直就像是——
「佑太。」
「有、有什麼事嗎？萊香學姊。」
「這樣算約會嗎？」
「噗！
？」
我沒想到會是萊香學姊對我提出這個疑問。讓吸引眾人目光的黑髮美女不帶表情地問我這個問題，我究竟該怎麼回答呢？
「呃…呃～我也不太清楚耶。」
「男女兩人出遊，一般會稱為約會。我的認知是這樣。不對嗎？」
「呃，大致上應該沒錯，但就算這樣，要我判斷是不是該表示肯定，這實在有點……」
啊啊！我到底在說什麼啊！
「……是嗎，真遺憾。」
「咦？遺憾？」
「沒什麼。比起那個，我餓了。」
「咦？啊，也對。我也有點餓了。」
但是，這附近我所知道的店，也就只有針對學生客層、味道普普但分量十足的中華料理店。難得有機會跟萊香學姊獨處，那種地方實在沒有氣氛可言。
「對了，我記得前面有間可麗餅店。我們去那裡吃點東西怎樣？」
「嗯，那是美羽喜歡的店。」
看來萊香學姊還記得的樣子。那是靠近以前我們住的公寓，美羽…應該說三姊妹都很喜歡的店。就算是現在，美羽偶爾還是會說想吃那裡的可麗餅。
「我們走吧，我請客。」
「……就算不是約會？」
帶著一如以往的撲克臉，萊香學姊目不轉睛地望著我這麼問道。這讓我硬著頭皮說道：
罩旭、這是約會！」
「呵呵……那麼，這次就讓你請客吧。」
這麼說的萊香學姊，自然露出微笑。萊香學姊那樣的側臉，讓我不禁看得出神。
不到五分鐘就抵達可麗餅店的我們，那沉默的店主似乎還記得我，並問我「那些孩子還好嗎？」。在我回答三一入都很好。我會找時間再帶大家過來的」之後，店主便沒有再多說什麼。不過店主在給我們的可麗餅里，加了許多水果，我想他應該是很高興吧。買完可麗餅，我便跟萊香學姊邊走邊吃。我原本也有考慮買可麗餅回去給大家當點心，但長時間將可麗餅拿著走，讓人有些不安，所以便打消了這個念頭。我的腳步自然朝以前居住的公寓附近走去。
雖然那裡現在已經是仁村在住，但現在經過附近，還是會有一種特別的感覺。
這也讓我不禁想起當時——跟小空她們開始四人生活的那個時候。
「感到懷念嗎？」
「咦……」
「我看你一直看著那裡。」
「嗯，算是吧……」
畢竟那是我人生經歷改變的地方……不知道房東現在怎樣。希望不要遭到仁村荼毒才好。抱著這樣的想法，仰望公寓的我，突然邊間的屋子開了門，一個我見過的女孩從裡面走了出來。
「咦？那不是瀨川先生跟萊香姊嗎！」
那人是年紀比小空稍長，跟哥哥相差甚遠的可愛美少女——仁村聰美。
「我想哥哥應該就快回來了！來，請進！」
我們還來不及說話，聰美便不由分說地招待我們進到屋內。
聰美為我們準備了兩個坐墊，讓我跟萊香學姊並肩坐在一起。
「好久不見！瀨川先生！看來你已經痊癒了呢。」
「托你的福。謝謝你還特地來探望我。」
「別客氣，畢竟我有受到瀨川先生照顧嘛！上次真是太感謝您了！現在我跟姊姊的關係已經變好羅。萊香姊也好久不見。」
「嗯，我有收到仁村給我的味噌牛舌。很好吃。謝謝。」
「真的嗎！？要是姊姊她們聽到你這麼說，一定會很高興的！」
「對了，聰美你是來這裡玩的嗎？」
「是啊！因為開始放暑假了，所以我就跑來哥哥這裡玩了！不過，這是藉口啦，我其實是來見男友的。嘿嘿……」
聰美雖然還是高中生，但卻是個一心想跟交往對象結婚，遭到反對就離家出走，跑來投靠仁村的強者。現在她跟家人的許多誤會及與意見分歧已經化解，正以結婚為前提在跟男友交往。她的男友也是個不錯的人，看見她們感情似乎跟以前一樣融洽，也讓人覺得高興。
「可是、可是，姊姊跟哥哥都好過份喔！說我可以來玩，但卻不能睡在男友那裡耶！就是因為這樣，我才只好跑來晉哥這邊的，但要從八王子到他住的地方，得花上一個半小時呢！那樣跟我從仙台跑來這裡，幾乎沒什麼差別嘛！」
她一說話就停不下來的個性，也還是老樣子。
「啊啊！對了，我都還沒倒茶給你們呢！對不起！」
「啊，沒關係，不用那麼客氣啦。」
「不行，要是被人知道我連個茶水都沒給客人，我會被罵的！」
雖然聰美慌慌張張地跑去拿了茶水，但是……
「呃，咦！？茶點都吃完了！？啊啊！對喔！哥哥跑去學校的時候，因為我太閒，所以就邊看電視邊吃掉了！我立刻去買新的！」
「啊，聰美，也不用特地——」
我還來不及攔住她，聰美就跑到外面去了。
該怎麼說，感覺她跟我生活的速度完全不同。因為還是高中生，所以精力格外旺盛嗎？身為大學生的我，該不會已經要被歸類成老人了吧？
不過這樣一來，就只剩我跟萊香學姊兩人，在這小房間內獨處了。
「好、好像只剩下我們了呢。」
萊香學姊看來沒有特別在意的樣子，自然地喝茶。這種反應也挺令我困擾的。
「對、對了！我請學姊看一個好東西吧！」
「好東西？」
沒多久就耐不住尷尬的我，站起身子，來到房間一角。
我將擺在那邊的置物箱移開，在後面能看見用蠟筆畫的兔子圖案。
「這是三姊妹剛過來這裡時，小雛畫的，」
「喔喔！小雛畫的兔子……」
「其實原本是有相當大片的塗鴉，但當然不能就那樣留著。可是只有這個兔子圖案，不知為何沒有清掉，一直留在這裡。現在就連仁村也同意就這麼保留下來呢。」
只要一提到小雛的事，很容易吸引萊香學姊的注意。
「啊，還有。這邊以前有被小雛刮壞，但在修復之後，竟然跑出像是兔子的痕跡……」
或許是萊香學姊興奮的模樣讓我看得出神，才讓我沒有留意腳邊的狀況。
我不小心踩到了掉在腳下的雜誌，滑了一跤。
「哇！」
看見我險些摔倒，萊香學姊連忙想撐住我，但反而只是遭到波及。連忙想說至少別將萊香學姊壓在底下的我，抱著學姊努力扭轉身子。但一回過神，這才發現萊香學姊的臉就緊鄰在我眼前。
所謂能感受到呼吸的距離，就是現在這樣吧。
萊香學姊的大眼睛正目不轉睛地注視著我。那對眼睛，彷佛有讓我失去理智的威力。我內心的某個聲音，彷佛正慫恿我利用這個機會……再靠遠一些……我無法制止滿腦子想要靠近到會跟學姊互相接觸的自己。所以，我……
「我回來了！我立刻把茶點……」
回到屋內的聰美，看見我們抱在一起的模樣，站在玄關發楞。
原本在她手中的便利商店袋子，也脫手掉在地上。
「呃…那個…我好像……礙到你們了………………對不起！」
「你、你誤會了！聰美！」
看見聰美滿臉通紅地逃走，我連忙追了上去。
「……是誤會嗎。那麼，剛才是被實驗了嗎？那樣……也不錯。」
萊香學姊嘴力似乎在滴咕些什麼，但我並沒能聽清楚內容。
在那之後，我費了好一番功夫，才總算化解聰美的誤解。
「唔唔，果然把事情鬧大了……」
三方面談結束後，美羽完全處在疲憊狀態。
雖然美羽強烈要求沙夏不要太過醒目，也儘可能幫沙夏挑選了樸素的衣服，但幾乎可說沒發揮任何效果。作為主題的三方面談，不到一個小時便已經結束，剩下的時間，則變成了教師們大舉聚集，跟沙夏要求籤名的臨時簽名會。連平常對孩子嚴厲的幾個老師，在自己母親面前笑到合不攏嘴的模樣，讓身為孩子的美羽心情相當複雜。
「應該是討論我未來的三方面談，老師跟媽媽聊天的時間還比較多，這是什麼狀況？而且還跑來一大堆跟面談無關的老師，變成簽名會更是讓人不敢相信！」
「這代表美羽是好孩子，一點問題都沒有呀。這樣不是很好嗎？」
沙夏顯得十分開心。看來原本身為模特兒的沙夏，知道現在還有自己的狂熱愛好者，似乎令她相當高興。事實上，雖然嘴上抱怨，但美羽自己其實也沒有特別不悅。穿著典雅服裝的母親，看在女兒眼中，也覺得相當漂亮。想要
感到得意，但因為害臊，所以不由自主地抱怨。此可美羽就是處於如此複雜的心境。
「美羽……那個…如果讓你不高興的話……」
或許是對美羽的態度感到介意，沙夏露出困擾的表情，這麼說道。
「啊，呃……我並不是說不高興啦。」
「可是，美羽說不能太醒目……」
「是啊。因為媽媽很漂亮嘛。所以說，「下次」要多注意喔！」
像是要掩飾害臊般將臉別開的美羽，快步走到了沙夏前面。
望著女兒那樣的背影，沙夏高興地說道：
「嗯，包在媽嫣身上！下次我會把美羽打扮得漂漂亮亮的。這樣大家的焦點就不會放在我身上，而是美羽了，沒問題的。」
「那樣就一點意義都沒有了啦，媽媽～」
兩人離開校舍，發現校門那裡停著一輛陌生的汽車。
一看見美羽她們，原本在駕駛座上的男人便下車朝兩人揮手。
「那個人……難道是羽柴先生？」
「唷，美羽，好久不見了。嗯？你長高了嗎？長相似乎也更像以前的沙夏了。」
「真是的，沒有變那麼多啦。」
「是真的，這樣下去，等你到中學的時候，就會變成讓普通偶像自嘆不如的美女了。這是在演藝圈打滾二十年的我所說的，所以不會錯。怎樣？要不要考慮正式出道……」
「所以說，那件事我已經拒絕過了。我對演藝圈不感興趣啦。」
「唔……美羽真是太冷淡。」
「呵呵，我家的美羽可是很精明的喔。下次想點更高明的辦法吧。」
「哈哈哈……我又被打回票了。」
這麼說完，羽柴大聲嘆氣。
「話說回來，羽柴先生你怎麼會跑來這裡？」
「喔，今天我跟沙夏要討論工作的事。」
「跟羽柴先生嗎？媽媽，你該不會打算重返演藝圈……？」
「那聽起來也不錯呢。但並不是喔。」
「我們接下來打算邊用餐邊聊，美羽要一起來嗎？」
美羽雖然稍微做出考慮的模樣，但很快就抬起頭回應道：
「還是算了。況且要是我妨礙到媽媽的工作，也不好意思。」
「是嗎，那還真是遺憾。」
「那就這樣，美羽，回家時記得路上小心喔。」
「嗯，媽媽工作也要加油喔。」
讓沙夏坐上汽車后座之後，羽柴的車便朝車站方向駛去。
當美羽的身影從視線範圍消失之後，沙夏就像是緊張的絲線突然鬆脫一般，整個人靠在座椅上。
「唉……沒問題嗎？我會不會顯得太過興奮了呢？」
「不會的啦。你們看起來是很自然的母女呀。」
「那就好……三方面談這種事，我還是第一次經歷，我可是從一早就緊張到現在呢……」
羽柴透過後照鏡看見沙夏的反應，臉上帶著苦笑。沙夏以前還在演藝圈的時候，也是這樣在羽柴面前傾訴煩惱。在面對重要工作時，沙夏乍看之下頗有大將之風。但其實她比任何人都要來得緊張，為了避免失敗，所以才拼命擺出架子。換呈現在，跟自己獨生女有關的事情，似乎就像是沙夏以前所面對的大舞台一樣。
「我聽說同居的事情取消，所以原本還很擔心，但看來已經沒問題的樣子。」
「嗯……雖然沒法跟美豹、小空、小雛她們住在一起，是有些遺憾……不過，現在我認為這樣或許也不錯。」
「失去的時間，還是沒法彌補嗎……我原本以為瀨川他是個好人的說。」
羽柴的語氣中帶著擔心。可是在後照鏡當中的沙夏，臉上仍帶著笑容。
「不是的。這是美羽第一次願意對我抱怨呢。之前美羽都對我有所顧慮。可是，現在已經能放下顧慮，對我鬧彆扭了。所以我其實非常高興呢……」
「是嗎……那真是太好了，沙夏。」
不禁湧上眼眶的淚水，讓羽柴發出用力吸鼻水的聲音。
「既然這樣，這邊的工作就更得要成功才行！我也會全力支援你的！」
「有勞你了，經紀人。」
在車內，彷佛有短暫的瞬間，兩人像是回到十年前一樣。
一進入暑假期間，花村學長便立刻給了我工作的機會。雖然是從晚上忙到白天的徹夜工作，但可喜的是有不錯的時薪。和往常一樣，我在大學附近的圓環搭上學長的車，一路直奔花村制果的工廠。抵達工廠之後的流程，我也已經十分熟練了。
我穿上像是廚師圍裙的白色工作服，戴上手套及面具，並套上避免頭髮掉落的紗網。雖然這樣的打扮相當奇特，但因為是處理食品的工作，所以在衛生管理方面，必須要有完全準備。
「喔，瀨川。你在這裡嗎？」
當我正進行準備的時候，和我相同穿著的花村學長，也帶著學弟來到我面前。
「有什麼事嗎？」
「不好意思，可以麻煩你照顧這幾個人嗎？他們是這次新來的。你們幾個，記得打招呼呀。」
被花村學長在背上推了一把、塊頭比我大上許多的「新人」，紛紛往前站到我面前。
「您好！請多多指教！」
「「請多多指教！」」
「請、請多指教……」
這些人因為跟其他人一樣，是學長在美式足球隊的學弟吧。雖然說是新人，但模樣真是充滿魄力。
「你們幾個，有什麼不懂的地方，記得要先問瀨川喔。聽到了嗎！」
「「是！」」
這些人真是精力充沛。
「那麼，剩下就交給你了。幫我讓這幾個傢伙，變成值得驕傲的男人吧！」
花村學長這麼說完，便在豪邁的笑聲中離去。而我跟五名新人，就這麼留在這裡。照顧新人嗎……也就是說，我在花村制果這裡，已經算是前輩了。我確實是在這邊，經過了可以被稱為是前輩的時間。不管怎麼說，在天亮之前，我得作出指定數量的革莓麻薯才行。
「呃，總之各位需要記住的，只有三件事。第一件事，不要犯錯。我們是團隊。千萬別忘記，個人的失誤會演變成團隊整體的失誤。」
「「是！」」
「第二件事，人是一定會犯錯的生物。進行單調作業，注意力自然會渙散。這是無可避免的狀況。所以記得互相出聲提醒。就算是個人的失誤，只要能靠團隊整體提供支援，一定能夠彌補。在這方面，跟美式足球應該是一樣的。」
「「是！」」
雖然說是新人，但真不愧是經過花村學長鍛鏈的男人。他們的反應十分一致。
「呃……瀨川前輩，那第三件事呢……？」
就在這個時候，其中一名新人戰戰兢兢地這麼問道。
「第三件事嗎……嗯。其實這是最重要的事。」
新人們等待我接下來的話語。
「無論怎麼努力，就算有團隊的支援，還是會有難受到難以堅持的時候。那種時候，就要拉開嗓門跟我這樣說：『我愛草莓！』」
「「『我愛草莓！』」」
在工廠里的壯碩男人，都如此附和我的話語。嗯，各位就將自己視為森林裡的動物，努力奮鬥吧。
當我走出工廠的時候，天色已經徹底轉亮了。
一整晚不停進行單調作業，會讓人身心都相當疲憊。
話雖如此，完成工作之後的成就感，跟感到難受時，團隊互相扶持的連帶感，是言語難以形容的。這讓我不禁產生那麼一點…真的只有一點點，自己也想加入美式足球隊的念頭……正因為會讓人不禁有這種念頭，所以才可怕。
「喔，瀨川，不好意思，麻煩你照顧新人了。」
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