第十五卷 第五章 笑容是會連鎖的（2/2）

「喔，瀨川，不好意思，麻煩你照顧新人了。」

我從花村學長手中接過冰涼的罐裝咖啡。

「不會，大家都是認真且有毅力的人。」

「是嗎。既然瀨川你這麼說，那麼今年應該可以期待了！」

花村學長豪邁地笑著說道。

「瀨川你第一次來我這裡工作，應該已經是去年暑假的事了吧。」

「是啊。感覺好像已經經過很久了一樣。」

「老實說，我第一次看到你的時候，還想說你看來不怎麼可靠呢！哈哈哈哈！」

「哈哈哈，也是啦。」

一年前的我根本像是無頭蒼蠅一樣，光是應付跟三姊妹一起生活的事，就焦頭爛額了。如果說是忙碌聽起來是還不錯，但其實只是我沒有讓自己能更從容的能耐罷了。這樣會讓人覺得不太可靠，也是當然的。

「可是，現在你己經是我們最重要的戰力了。就連學弟們也都很佩服你呢。」

老實說，這種感覺相當不可思議。過去我總是處在依賴某人的立場。但在不知不覺之間，我已經處在能讓人依賴的立場了。這是否代表我稍微有些成長了呢？

「不只是在我這裡，對在你那裡的三姊妹來說，你應該也是不可或缺的存在吧。」

「是這樣嗎……我還不太有自信呢。」

「放心，我可以保證。」

可是，我要成為法定代理人的事情，還是被小空拒絕了。這件事一直讓我放在心上。我希望至少能知道理由。我甚至擔心那會不會關係到小空將來的升學或就業。

正因為這樣，我才會有些固執地想打聽小空她三方面談的事情，但是也失敗了。

「喔喔！說到這個，這個周末有合唱比賽呢。我是聽陽子說的，聽說小空也在練習上投入很多心力呢。」

「就算開始放暑假，小空也是每天一早就到學校去練習呢。」

「我家的陽子也很有幹勁呢。一早起床就去練習，回家也一直看著樂譜，坐在鋼琴前面呢。這可不得了呢！陽子從以前可是一直關在房間裡，只知道看書，而且還說過『要是加入社團交了朋友，我看書的時間就變少了』那種話呢！」

有文學少女氣質，並給人冷靜印象的陽子，感覺確實是會說那種話，不過我聽小空對陽子的敘述，卻是個相當可靠、待人親切的孩子。

「而且，昨天她還……希望我在比賽時能到場觀看呢！當時我幾乎要當場哭出來了呢！」

「那真是太好了。我想陽子也是因為自己努力練習，所以希望家人也能來看吧。」

「嗯。親人…兄妹，這種關係真的很棒呢！」

兄妹嗎……說不定將我稱為「哥哥」的小空，也是這麼想的。希望我們是兄妹。或許小空是因為這樣，才反對我變成法定代理人的。這樣一想，我的心情變得輕鬆許多。這可得要感謝花村學長才行。

就這樣，合唱比賽的日子到來了。跟必須早一步前往會場的小空暫時道別後，我們身為觀眾的人，便先在池袋小鳥游家集合，接著再搭佐古學長的車前往會場。

但是，當我們抵達會場的時候，卻碰到了意想不到的狀況。

「咦咦！？睦美姊人在醫院！？」

突然打到仁村手機的電話，是他的姊姊，芳美打來的。雖然提到醫院，但在知道不是因為傷病，所以倒沒有太過緊張。況且聰美也接著說道：

「已經快生了嗎？可是，預產期應該是下禮拜……不對，有一個禮拜左右的誤差，其實也是常有的事。比起這個，先冷靜點啦。等一下，為什麼姊姊要肚子痛呀！？」

從他們的對話中來看，芳美似乎相當慌張。

雖然芳美給人穩重的印象，但碰到家人的事情，似乎也難以保持鎮定。

電話結束後，仁村長嘆一聲，接著對我說道：

「抱歉，瀨川。」

「嗯，我明白。你就去吧。我想睦美小姐跟芳美小姐，肯定都是有仁村在會比較安心的。你就快點去陪她們吧。」

「真的很抱歉！小空那裡，請代代我轉告她，這件事我日後一定會補償的！」

一講完話便轉身準備離去的仁村，又突然停下腳步。

「呃，從這裡要怎麼到車站呀！？」

看樣子，仁村自己似乎也相當混亂。他似乎連我們特地集合搭車過來，就是因為比賽會場離車站有段距離的事，都給忘記了。

「真沒辦法……我搭車送仁村一段路吧。」

這麼說完，佐古學長就將他愛用的相機交給我。

「瀨川，你們等等要去小空他們的休息室吧？難得有這個機會，你就親手將他們亮眼的表現用相機保存起來吧。」

「要我……自己來拍嗎？」

「說到這個，信吾的嗜好也是攝影呢。」

沙夏用緬懷過去的語氣這麼說道。為什麼我之前都沒想過呢？由我親自為家人留下紀錄。這不正是相當適合爸爸的工作嗎？

「……我明白了，我會試試看的！」

「嗯。那就看你的了。要道謝……用裡面的攝影資料就夠了。記得以美羽大人跟小雛大人為重點喔。」

佐古學長在帥氣敬禮之後，便跟仁村離開。

「佑太，你拿相機的樣子很搭。就像爸爸一樣。」

萊香學姊這麼說道。美羽跟小雛也互相點頭。

「啊哈哈，但我沒什麼自信就是了。」

我手中的單眼相機相當沉重。感覺就像是接下了某種重大責任似的。因為我能深切體會到，拍下回憶的重要性。

距離比賽開始，已經剩下最後不到一個小時。遺憾的是，由於會場內禁止攝影，因此能夠拍照的時間，就只有小空他們在休息室的一小段空檔。

「姊姊～」

「小空姊姊～」

一看見姊姊在休息室里的身影，兩人便這麼大聲呼喊。

「啊～大家都來了，我想說你們怎麼這麼晚還沒到，一直很擔心呢。」

跑到我們面前的小空，一看見掛在我脖子上的相機，露出有些驚訝的表情。

「哥哥，你怎麼會戴著那個？」

「沒有啦，其實原因有些複雜……比起這個，沙夏跟萊香學姊也都來了。現在她們正幫大家估位置。信好大哥跟良子姑媽則因為工作，還是不能來的樣子。」

「這樣啊……雖然很遺憾，但那也是沒辦法的事。」

「另外，佐古學長因為臨時有事，所以先開車回去一趟。因為這樣，他才把相機先交給我的。然後佐古學長的事情，其實是……」

我簡單向小空解釋了仁村跟佐古學長不在的事。

「咦咦！？小孩快生了嗎旦那、那可是大事耶！」

「所以仁村要我代他為不能過來的事情，向你道歉。」

「這種狀況一點都不需要道歉啦。原來是這樣，仁村哥也要成為舅舅了……所以說，哥哥才會負責拍攝嗎。呵呵，感覺好奇怪喔。」

「別笑我啦。我可是連沒能過來的信好大哥，他們沒能拍到的份，我都要一併拍起來呢……啊，對了。我們立刻先來拍一張吧。」

「咦？這樣感覺有些不好意思呢……」

雖然小空顯得有些難為情，但我還是按下快門。

不知這樣是否拍得順利。雖然我有稍微請教過佐古學長用法，但並沒有太多自信。

「小雛也要！小雛也要！」

「那麼，我們三個一起拍一張吧。小雛，你站中間。」

「我們是來幫姊姊加油的，這樣不會有些奇怪嗎？」

「沒關係、沒關係。是我自己想這樣拍嘛。」

「那麼，我要拍羅。」

以小雛為中心站在一起的三姊妹，讓我反覆拍了幾張照片。

「小鳥遊學姊，可以麻煩一下嗎？」

「啊，我離開一下。有人在叫我。」

小空這麼說完，便跑到合唱團的夥伴那邊去了。我隔著鏡頭看著那樣的光景。小空在方框裡的身影，和我所知道的她有些不同。

雖然認真但卻有些笨拙，會鬧彆扭、害羞，但對人很體貼的可愛長女。情緒有些不太穩定，努力不懈但卻容易空轉，這就是我所知道的小空。可是，現在讓我不停按下快門的她，是個可靠的學姊，並且也是一個美麗的女孩。

「抱歉、抱歉，就快要上場了，大家都比較緊張的樣子。」

「姊姊不會緊張嗎？」

「當然會啊。我從剛才開始，心臟就跳得好厲害呢。」

「不過，看不太出來呢。」

看在我眼裡，小空像是十分冷靜的樣子。

「這個嘛…該說是我雖然緊張，但並沒育害怕吧……嗯，對。現在我相當興奮呢。」

小空自然地露出笑容。那是跟興奮這個詞句十分相符的耀眼笑容。

「小鳥游，差不多該上場羅。」

「陽子。嗯，我這就過去。」

「啊，小空！」

想說最後要說些什麼的我，將正要回到夥伴身邊的小空叫住。

可是一時之間，我卻不知該說些什麼鼓勵的話語。

要說「加油」，好像有些奇怪。小空的努力，並不是來自任何人，是屬於她自己的東西，我不該在這時候多說。那麼，我究竟該說什麼呢？

身為親人，或是身為爸爸，我該怎麼做呢？

就在我如此煩惱的時候，我突然察覺自己手中握的相機。

「小空，我會看著你的。」

「咦……」

「你的表現，我都會看在眼裡的。」

我不清楚這是否就是我該做的事。

可是，我希望小空能知道這件事

「嗯！哥哥不能錯過喔！」

小空那開朗的笑容，感覺跟剛見面的時候相比，感覺不知漂亮了多少倍。

「唔啊啊啊啊啊啊！小鳥游！」

看見順利完成表演，走出會場的小空他們，一名女性立刻朝跑了過去。看見身上穿著彷佛七五三禮服的那名女性，小空等人也發出歡呼。

「岡江學姊！你來看我們啦！」

「這還用說嗎～～～！」

「呃，學姊，你怎麼哭成那樣啊！」

「因為～人家太感動了啦！」

「何必哭成那樣啦，前團長，鼻涕都流出來了啦！」

「少廢話！前島！我現在正在和小鳥游分享感動，不要鬧我啦！」

「什麼分享感動，根本是你一個人在哭嘛……」

「好了啦，你閃一邊去啦！」

「好痛好痛好痛！投降！投降！」

我們這些觀眾組，站在一旁看著對男生施展眼鏡蛇纏身固定的女孩，正跟其他合唱團的女生互相勉勵的模樣。以結果來說，小空他們有些遺憾地只拿到亞軍。可是這樣仍算是搶下了參加全國比賽的門票。

「為了十月的比賽，大家得更加團結地練習喔！」

小空這麼充滿鬥志地說道。

「小空有很多很棒的夥伴呢……」

在一旁的沙夏滿懷感慨地這麼說道。雖然這是理所當然的事，就像我在大學有自己的朋友一樣，小空也有她在合唱團的夥伴。那天讓我拉著手逃走的膽怯女孩，已經消濕了。而她更不會是摔跤後會哭泣的年幼孩子。

我其實一直都知道。小空就算不需要借住我的手，自己也能邁出步伐。而且也有在支持她的夥伴。美羽也有沙夏。而小雛……相信也總會有不需要我幫助的一天。我自然地用相機對準他們。

「原來是這樣，我明白了。所以才要拍照嗎……」

面對遲早會離開自己身邊的雛鳥，截取跟他們的回憶，用心保存。因為這些東西，有天可能會成為無可取代的寶物。

像是信吾姊夫跟信好大哥，那些成為爸爸的人，我感覺自己似乎又多了解了一些。

距離合唱比賽結束又過了幾天。小鳥游家的三姊妹跟她們身邊的好友們，又再次聚集。理由當然是小雛的遊樂表演。

「唔喔喔！今天、今天我一定要拍個痛快！」

在聚集於託兒所操場上的眾親友當中，信好大哥早早就按耐不住興奮的情緒。

上次因為工作而無法觀賞小空音樂比賽的事情，似乎讓信好大哥受到不小打擊，這次他甚至先在池袋的旅館訂房入住，做好萬全準備。

「信好先生，你那個鏡頭該不會是……為了今天準備的？」

「喔？真不愧是佐古老地，你真識貨。」

那帶有耀眼反光的超望遠鏡頭，正散發異樣的存在感。

「不過，佑太。你還是需要多精進一點。雖然你的照片充滿你對被拍攝者的愛情，但構圖太粗糙了！角度也不夠講究！為了拍出好照片，你需要不惜趴在地上的毅力！」

「信好先生，他還只是新手嘛。借這個機會，我們好好教育一下，讓瀨川成為出色的攝影師怎樣？」

「這個真是好主意。那麼，為了拍出好照片，我就來好好訓練你吧！首先從構圖……」

「沒有啦，呃……我的確是說過想嘗試攝影，但我純粹只是想留下家人的照片……」

聽信好大哥的說法，已經跟是不是爸爸無關，根本到只是攝影狂的地步了。

「信好先生．您有些太過興奮了。還有其他家長在呢。」

「良、良子女士……嗯……對不起……我會自重……」

讓興奮過頭的信好大哥瞬間清醒的良子姑媽，接著望著我。

「佑太，辛苦你了。我聽說你們拒絕同居的事了。」

原本以為也會因為某些事遭到訓斥的我，稍微楞了一下。

「……是的。關於法定代理人的事情，也一併被小空拒絕了。」

「是嗎……我想那說不定也是好事。」

「我一開始也是有受到打擊，但現在也隱隱能體會小空那麼做的理由了。」

「如果佑太你能那麼想，或許也是值得慶幸的結果吧……」

良子姑媽滿懷感慨地這麼說道。

「就算怎樣不願意，變化還是會到來的。維持現狀，也是一個值得尊重的決斷。你以前不也是那樣嘗試收留三姊妹的嗎？」

「……是的。」

姑媽的話語，一直都像是在我背後的無形推手。

所謂的大人，肯定就是這樣。

「佑太，我來了～」

「美紀，謝謝你特地趕來！」

「呵呵，這是當然的啊，既然是小雛希望我來，我怎麼會有不來的道理呢？」

小雛這次同樣用邀請函，邀請大家來參觀遊樂表演。

學會寫自己名字的喜悅，肯定也是促使小雛這麼做的原因吧。

「瀨川，我也在……」

「啊，我有注意到小琴啦。我只是想說你會在這裡，是很自然的事……」

「沒關係，我不介意的。反正瀨川現在眼中只有可愛的三姊妹而已。對吧？菅谷。」

「嗯。就是說啊，小琴。」

美紀跟小琴雖然是對奇妙的組合，但感覺她們兩人之間，似乎有某些共通的默契。

「瀨川！」

「喔喔！仁村，你特地趕回來了嗎？」

「真的～我可是從仙台搭夜班巴士連夜回來的呢。」

「不好意思，讓你這樣奔波。」

「沒關係、沒關係！畢竟這可是小雛本人的邀約呢。而且不拒絕女生邀約，可是我的信念呢。」

「這樣說起來，還真是這樣呢。對了，你姊姊那裡怎樣了？」

「啊，你想知道嗎？想知道嗎？」

聽我那麼一說，仁村立刻笑歪了嘴。

「真是太棒了～雖然是剛出生的女孩，但一樣好可愛好可愛，我開始能體會瀨川的心情了呢。啊，你要看照片嗎？我直接傳給你好了。」

「嗯。等等傳給我吧。啊，用不著現在就傳啦。」

看到這嬰兒的照片，三姊妹應該會很高興吧。不過，仁村倒是完全拜倒在自己塄女的魅力之下了。我看起來也是那個樣子嗎？這樣我們就是同類了，仁村！

「哥哥！」

我在這時聽到小空的呼喚聲。小空跟萊香學姊正對我揮手。

「真是的，哥哥，動作不快一點，會占不到好位置的。」

聽小空這一說，我這才發現已經是遊樂表演快開始的時間了。

「抱歉、抱歉。我有些聊過頭了。」

「佑太，你流好多汗。」

今天一樣很熱。因為一路跑來的關係，讓我渾身都是汗水。

「哥哥，來。用這個擦一下吧。」

「嗯，謝謝。」

小空立刻遞給我一條手帕。感覺最近這段時間，小空變得越來越能幹了。幾乎都快到讓人弄不清誰才是監護人的地步了。我得更努力才行！

託兒所因為家長的關係，人口密度達到平日未有的高峰。

這時小鳥游家一行人的加入，更是讓氣氛更加熱鬧。

「小雛的舅舅，今天來了很多人呢。」

和我熟識的保育士小姐，也帶著苦笑這麼說道。

「是啊，雖然去年就很多了，不過今年……好像倍增了呢。」

我不禁想起去年在八王子的託兒所，大家參加遊樂表演的事。小空跟我，當時是分別穿上佑理姊跟信吾姊夫的衣服到場。這時保育士小姐笑著說：「小雛真的很有人緣呢」。沒錯，真的是這樣。

「舅舅，太慢了啦！人家跟媽媽都在擔心了！」

跟沙夏一起先帶小雛到託兒所的美羽，不耐煩地這麼說道。

「抱歉，美羽。為了跟大家打招呼，不小心慢了。」

「小雛好有人緣喔，可以讓這麼多人來看她！真不愧是佑理的孩子。」

「將來一定會有很多男生喜歡小雛的，媽媽。」

「唔！既然這樣，我可得在這時候就注意有沒有什麼臭蟲纏著小雛才是。」

「哥哥，你怎麼還在說這個啦。感覺你越來越像爸爸了。」

「唔…像信吾姊夫嗎……這我應該要高興嗎？」

「表演開始了。」

萊香學姊的這句話，讓我們全部將視線轉向舞台。

「啊，出來了、出來了！」

「小雛！你是最可愛的喔！

」

沙夏這聲鼓勵，讓聚集到這裡的其他父母都笑了起來。

「真是的，媽媽這樣讓人好難為情喔。」

「有什麼關係嘛。這個是寶貝孩子的表現機會。這可不是害臊的時候喔。」

或許是對沙夏這番話有所共鳴，其他父母也都跟著拉開嗓門，為自己的小孩送出聲援。也因為這樣，在表演開始前，就讓氣氛升高到前所未見的溫度。

「啊，對了。小空，那個、那個。」

「啊！我差點忘了！」

聽到沙夏的提醒，我連忙從包包里拿出小雛重要的兔子布偶。

那由佑理姊所製作，由小空修復的兔子布偶，充滿了對小雛的愛情。

「我也有帶！」

小空手中拿的，則是十兵衛的布偶。這些是用來代替小雛想見到的人。雖然他們不在，但那是媽媽、爸爸，還有十兵衛都陪著小雛的證明。這時滿臉笑容的老師們朗聲說道：

「大家，要努力跳舞給大家看喔。今天來看的人，看來也都特別期待呢。」

在保育士這帶有幽默的開場下，遊樂表演開始了。配合著保育士的伴奏，小雛她們在舞台上唱歌跳舞。在不知不覺之間，大家開始為他們打起拍子，展現出難以書喻的熱潮。信好大哥跟佐古學長則亢奮地不停拍照，並遭到良子姑媽怒瞪，美紀跟小琴則因為幼兒那帶有兒音的歌聲，不禁失笑。

花村學長則為小雛的舞蹈感動流淚。記得在合唱比賽的時候，學長似乎也有哭的樣子。只是每次學長發出聲援，都會被陽子斥責說：「很吵耶！都聽不到歌聲了！」

大家都一臉開心的模樣，望著舞台面帶笑容。小雛他們所演唱的一閃一閃亮晶晶，歌詞繚繞在我耳邊。據說人死之後，會成為天上的星星。我認為這首歌曲，肯定能讓在天上某處的佑理姊跟信吾姊夫，還有十兵衛他們聽見。

當遊樂表演結束，跟我們一起回到小鳥游家的人，有信好、良子的親戚組，以及路研成員。表示還有空間的信好跟良子，正在客廳跟沙夏談笑。而仁村所亮出的嬰兒照片，讓美羽、小雛，還有佐古學長都露出笑容。

「這是仁村的甥女吧。嗯！這樣將來很值得期待呢！」

「佐古學長……你會不會想太多了呀？」

聽到佐古說出的話語，佑太傻眼地這麼說道。

「你胡說什麼？瀨川！我的甥女將來肯定會是美女啦！」

「……我可是為了你才那麼說的耶。」

佑太的用心，對首次擁有甥女，高興到昏頭的仁村來說，完全感受不到。

「小寶寶臉紅紅的呢。小雛是小寶寶的時候，也是這樣喔。」

「剛出生都是這樣喔，小雛。下次我拿姊姊跟我的照片給小雛看吧。」

「唔喔！美羽大人誕生時的照片！我想看！我超想看的！」

美羽回答了小雛的疑問。大家也都聽見了佐古的吵鬧聲。在客廳這樣的喧鬧之外，萊香跟小空正在廚房準備晚餐。

這次萊香阻止了打算準備晚餐的沙夏，主動提出要做晚餐的要求。

「萊香姊，不好意思。這麼多人，準備起來很辛苦吧。」

「沒問題。我很久沒為大家做飯了，我很高興這麼做。」

「謝謝萊香姊。」

「小空，你也可以留在客廳跟大家聊天，我沒問題的。」

「沒關係！我想幫忙！」

「是嗎。」

聽小空這麼說，萊香露出微笑，萊香美麗的笑容，讓小空看得出神。

——萊香姊的表情…變柔和了……

跟初次見面時相比，萊香的表情顯得豐富許多。小空認為那應該是因為自己的舅舅，佑太的關係。當然，小空知道這也跟她們三姊妹有關。

佑太一直都在暗戀這美麗的人。而小空也察覺到，萊香對佑太也並非毫無意思。我才是在更久之前，就喜歡上他的人——就算說這種話，萊香也是自己毫無勝算的對手。

她是那麼成熟、親切，又善解人意，讓小空也很喜歡的萊香，是讓她棘手但又羨慕的競爭對手。

「嗯，用這個來當湯頭吧。沙拉就用蓄茄豆腐，做成日式料理的樣子。」

想說沙夏應該做比較多西菜的萊香，今天打算製作講究的日式料理。

萊香先將蕃茄燙過，再熟練地去皮。用柴魚片煮出的湯，飄起淡淡的清香。就算是在廚藝方面，萊香也勝過小空許多。儘管如此，小空還是不願服輸。這麼漂亮，讓自己喜歡的友人……跟自己喜歡相同的人。小空深吸了一口氣。

「萊香姊……」

「怎麼了？小空。」

小空停下了原本在削蘿蔔的手。因為小空並沒有熟練到能邊削蘿蔔邊做其他事。小空望著萊香。

「我…就算是萊香姊……我也不會輸的。」

「咦？」

或許是對這突然的話語感到驚訝，萊香手中的蕃茄變了形狀，差點被萊香捏爛。看見萊香那樣的反應，讓小空有些鬆了口氣。

——我說了……我說出口了。

萊香一臉像是聽不懂小空意思般，露出不明所以的表情。這個人會露出如此明白的表情，實在相當罕見。短暫的沉默。然後，萊香……輕聲開了口：

「……我也…不會輸的。」

兩人的對話沒有明指出目標。但是，對於省略的部分，小空在內心激動地有所體認。儘管心臟跳動得十分快速，但臉上卻自然露出笑容。因為，我想……現在我正跟萊香姊處於對等的立場。

自己的臉頰肯定已經泛紅。但小空帶著微笑，克制自己將視線從萊香臉上移開的念頭。

「……小空很可愛。我也……會努力的。」

這麼說完，萊香便繼續準備晚餐。而小空也像是什麼事都沒發生過似地，繼續幫忙。

小空不清楚萊香是否明白自己話語的意思。但小空認為，就算不明白也沒關係。就算微小，這仍是一步，而小空此時已經將這步踏出去了。