第二卷 第二章 小空與合唱社（1/2）

那是在我為了彌補學分而開始認真上課不久後所發生的事。

上完課，結束兼職工作回到家裡的我，不禁皺起眉頭。

「唔……！？這什麼氣味！？」

我不由自主地摀住鼻子，屋內充斥著強烈的臭氣。

我眼前隱約有黑煙飄動，那是類似塑膠袋著火的討厭氣味。

我開始有些頭昏。感覺這味道似乎再多聞一會兒，就會讓人昏……

「不會吧……！？」

強烈的不祥預感讓我沒有脫鞋就衝進玄關，一路朝一樓的客廳衝去。客廳里正瀰漫著濃濃黑煙。

「小空！美羽！小雛！」

我大聲呼喚三人的名字。

我忘記什麼時候在電視上曾經看過，火災最可怕的並不是火，而是煙。

一旦吸進濃煙，人很容易失去意識，接著只能任憑火舌吞沒，甚至在那之前就會先因缺氧窒息而死。正因為我腦中有這些格外嚇人的知識，因此激動得大聲呼喊小空她們。

「哇！叔叔回來了～～」

但從黑煙那頭傳來的回應，當中卻不見絲毫緊張。

「叔叔呢？煙太多了，看不到～～」

……小雛？

而且聽她的語氣，似乎還挺悠哉愉快的。

「姐姐，舅舅已經回來囉。」

「知道了啦！啊！真是的！美羽，開抽風機！」

「與其去開那個，直接開窗比較快吧。」

「那就快開窗！」

小空正在廚房那裡漲紅著臉，跟微波爐陷入苦戰。

幸好她們三人看來都很平安。

美羽似乎照小空說的開了窗戶，不一會兒功夫，遮蔽視線的濃煙便逐漸散去，渾濁的空氣也變得舒暢許多。

「哥、哥哥，歡歡歡、歡迎回家！」

小空露出格外爽朗的笑容說道，但這很顯然是裝出來的。

雖然小空想試著遮住身後的廚房，但在她嬌小身子的後方，還是可看見鍋子漆黑的慘狀，還有早已變成殘骸的蔬菜。

她真不愧是連拿菜刀的手都能留下刀傷的高手。

在壯烈的失敗之後，廚房就像被轟炸過的戰場一樣悽慘。

「……你做了什麼？」

「這、這只是小小的失敗啦！」

「姐姐她太拼了啦……順便說明一下，剛才的濃煙是姐姐要幫肉解凍，卻把微波爐跟烤箱的按鈕弄混，把包裝袋一起下去烤的關係。」

原來如此，難怪會有塑膠袋著火的味道。

「美羽！人家不是要你保密的嗎！」

「咦～～我才不管呢～～姐姐自己也常講不可以說謊啊。」

小空一臉氣憤地瞪著裝傻的美羽。

我大概明白是什麼狀況了，總之就只是小空想做某種複雜的晚餐，然後失敗了吧？想到不是失火，讓我頓時鬆了囗氣。

「我立刻重做！再等一下！」

「慢著，現在開始重做，等弄好夜都深了。」

我開口制止那摩拳擦掌、打算重返戰場的小空。

「嗚……」

「呃，沒有啦！我沒有責備你的意思……」

雖然小空努力忍耐，但看來就是一臉快要落淚的模樣。

小空肯定相當努力，卻怎樣都不順利，才感到相當懊悔吧。

「畢竟你還不習慣，這是沒辦法的事啦。就算是我老姐，剛下廚的時候也是糟到不行呀。我們還曾經連續一個禮拜都只能吃冷凍食品跟麵包呢。」

「佑理姐也……？」

「怎麼可能！？」

不清楚老姐過去的兩人，都是一臉吃驚的模樣。

這也是理所當然，因為就連我自己，在看見廚房變成這樣之前，也幾乎忘了曾有那回事。

老姐在不知不覺間，也變成料理高手了……這也是令人欣慰的變化之一。

「小雛喜歡媽媽做的菜，好想再吃到喔～～」

「是啊，媽媽的菜很好吃呢。」

我摸了摸小雛的腦袋。小雛並不明白自己再也吃不到老姐的料理，她似乎只知道媽媽短時間內不會回來，所以才很少開囗提到而已。

小雛的話語似乎觸動了難以平復的感情，小空她們的表情瞬間罩上一層陰影。

可是，或許是敏銳察覺到這個變化，開囗改變氣氛的人也是小雛。

「可是！可是！大叔的蟹球也很好吃喔！」

「蟹球……？喔，是在說鈴木亭的蟹球炒飯嗎？那真的會讓人愛上呢。」

鈴木亭是多摩文學院的學生指定飯館。

當我住在現在仁村所住的那間三坪套房時，就經常上那裡吃飯。

蟹球炒飯就如其名，是一道在炒飯上擺上蟹球的餐點。

放有大塊蟹肉的蟹球，相當討小雛的喜愛。

不過真正放在裡面的並不是蟹肉，是蟹味魚糕的這件事，我打算等小雛年紀再長一點之前，都先留在心裡。

總而言之，連三歲的小雛都這麼為我們著想。

這時自然沒有不附和的道理，而且再這樣下去，廚房可能會徹底報銷。

「好，我決定了，今天到外面吃吧！」

「啊，贊成！」

美羽也立刻開囗附和。

「舅舅，我想吃壽司。」

「壽、壽司嗎……？如果迴轉壽司可以的話……」

只有今天的話，應該可以稍微奢侈點吧……？

「小雛也覺得壽司不錯吧？迴轉壽司。」

「迴轉壽司？」

被美羽這麼一問，小雛一臉不解的表情。

「對喔，小雛沒去吃過壽司的樣子。」

美羽開始為小雛說明迴轉壽司是什麼樣的東西。

小雛似乎對「擺在盤子上的魚會像火車一樣從眼前經過」這帶有若干童話感的敘述相當中意，眼睛很快就亮了起來，同時邊跳邊大聲喊著：「迴轉壽司！迴轉壽司！」

「好，那就這樣啦。大家在十分鐘內準備完畢，然後回到這裡集合！」

「好～～」

「好！」

年紀較小的兩人在我一聲令下，便立刻跑上二樓。

只剩下小空還留在原地。

「快點，小空，你也去換件衣服吧。」

「可是，廚房還沒收拾……」

「晚點再收拾就好了。等回來之後，大家再一起弄吧。」

「……嗯。」

做菜失敗似乎對小空造成相當大的打擊，只見她垂頭喪氣地上了二樓。

望著小空失落的背影，我嘆了囗氣。

「壽司嗎……」

雖說都是女孩，但想到她們正值發育期的食慾，還有我口袋那乾癟的荷包，心裡便有些悲哀，但是……她們的笑容是無可取代的。

在這之後，我在迴轉壽司因為少女們吃的盤數之少，而體驗了今天第二次的驚訝，更令我吃驚的是，這其實是顧慮到我荷包的美羽所出的主意……她們會這樣委屈自己，也都是為了想讓我專心補回學分。

八王子的清晨相當寒冷，由於校地原本就座落在山坡上，又沒有能阻擋落山風的高聳建築，加上又是一天中氣溫最低的這個時間。明明才十月，空氣就已充斥著刺骨的寒意。

雖然這樣說可能讓人覺得有些莫名其妙，但對現在的我來說，這可是攸關生死的問題。

「花村學長，真的好冷喔……」

「撐著點！瀨川！還剩五箱！」

「我、我會努力的。」

現在時間是上午六點，我和擔任美式足球社隊長的花村學長，現正陸續搬運裝有大量麵包的箱子。

花村學長家裡經營的花村制菓，也從事為鄰近大學運送點心麵包跟午餐麵包之類的送貨工作，而我則是前來幫忙的。簡單的說，就是以勞力為主的兼差工作。

不過，從早上五點開始的這份兼差，遠比我預期得更加辛苦。

寒意令我雙手僵硬，最重要的是送貨點多，因此就連一分一秒的延遲，都會成為致命問題，是個艱巨的任務。

據說某個在下雪天體驗過這份工作的美式足球社現役四分衛，在工作結束後嚷嚷著：「再也不想做第二次了。」

相較之下，今天的狀況似乎算不錯了。

我搭著花村學長駕駛的貨車前往各大學的福利社跟超市後，最後抵達的則是我的母校。在搬完送來的麵包之後，再把空箱回收到車上，今天的工作就算告一段落。

接著，我和花村學長一起坐在販一買機前的長椅上，讓自己歇息一下。

「瀨川，今天你幫了大忙。」

「不會啦。比起這個，給我這麼多工錢沒問題嗎？」

「安啦！哈哈哈！」

學長大力拍著我的背，豪爽地大笑。

聽說公司原本負責送貨的員工紛紛染上流感病倒，結果原本要用三輛貨車進行的工作，變成得由我跟花村學長兩人搞定。

雖然相當辛苦，但也讓我在當天就能領到格外豐厚的工資。

想到我和三姐妹的生活，能有這筆臨時收入實在令人感激。

「話說回來，你和外甥女們的生活最近怎樣了？」

花村學長在將溫熱的罐裝咖啡遞給我時，開囗這麼問道。

順帶一提，學長自己手中則是拿著罐裝的汁粉（註：一種類似紅豆湯的飲品。）。由於家庭背景的關係，花村學長是個十分喜歡甜食的人。

「唉……老實說，還不是很習慣。」

畢竟我相處的對象是正值青春期的女孩。

儘管房子變大，彼此的隱私得到一定程度的保障，但在洗澡、上廁所，還有洗衣服等方面，還是有各式各樣的問題尚未解決。

「女生真是讓人搞不懂。」

「嗯，這個年紀的女孩確實讓人難懂，我也有個和你外甥女差不多年紀的妹妹，因此十分清楚你的感受。」

「妹、妹妹嗎……」

花村學長的妹妹……代表說，她和這名巨漢有相同的DNA嗎？

我實在無法想像，正確來說，我根本不敢去想。

「別擔心，青春期本來就是那樣！」

「是嗎？」

「像我妹就只會看書，根本不想出門。就算我找她一起做肌肉訓練，她也只是回我一句『蠢斃了』，然後就不理我啦。仔細想，我們有快半年沒有好好說過話了。」

「這件事，我覺得學長你自己好像也有點……」

「但是，你可不能就這樣喪氣喔！畢竟你可是要代替她們父母的人啊！」

「嗯，是的。」

可是，文化系少女跟渾身肌肉的猛男老哥……這實在太不搭調了。

在這一點上，我們家似乎還算相當正常。

但話說回來，小空和美羽她們又有什麼嗜好呢？

仔細想想，我從沒仔細問過她們在學校的情形。

身為監護人，那些事情也該理所當然地了解嗎？

現在這個時間，應該是她們正要出門的時候……

「對了，你所欠缺的……沒錯！是體魄！你就先從鍛鍊身體開始吧！我們美式足球社隨時歡迎你！」

「呃，我心領了……」

我在好不容易逃離開始論述肌肉之美的學長身邊後，揉了揉帶有倦意的眼睛，前往第一節課的教室。

今晚如果能早點回家，就試著去問小空她們學校的狀況吧。我在路上如此心想。

這天早上，小鳥游空的腳步相當沉重。

「姐姐，你還在沮喪嗎？」

「我、我才沒沮喪呢。」

小空不悅地將臉別向一旁。

前陣子做菜失敗還差點釀成火災的事，小空現在還相當在意。

而且在大失敗之後一直都沒挽回顏面的機會，也是小空憂鬱的原因。

最近這陣子因為上課跟兼差而晚歸的佑太，晚餐也大多在外面解決，正因為這樣，小空一直沒辦法洗刷那天的恥辱。

既然這樣，那早餐也行。就在昨天，小空這麼打定主意，並做了萬全的準備。

然而到了今天早上，佑太卻因為突然接到工作，在天亮之前就出門了。

充滿幹勁地早起，意氣風發地走到廚房，接著看見字條時的失望心情……小空光是想到這裡，就有嘆不完的氣。

「看我的吧，今天晚餐絕對不會失敗。」

今天一定要讓佑太高興地說好吃！這是小空的目標。

「我是覺得就算失敗也沒關係啦。而且那樣一來，我們又能到外面去吃了。這次就吃義大利面好了。」

「美羽！人家好不容易拿出幹勁的說！」

「小雛偶爾也想到家庭餐館吃飯對吧～～」

美羽刻意裝作沒聽到姐姐的抱怨，對牽著自己手的小妹這麼問道。

「家庭餐館？」

「就是你拿過玩具的那個地方呀。」

「小雛知道！小雛吃過起司漢堡排！」

「對吧？很好吃吧？還想再去吧？」

「嗯！」

「你們兩個……」

兩位妹妹的背叛讓小空額上青筋不停抽搐。

可是，她絕不能這樣認輸。

不然偷偷買食譜學做菜的種種努力，就全部白費了。

「去家庭餐館太浪費了！晚飯我會煮！就是這樣！」

小空說完把小雛抱了起來，大步走了出去。

看著小空的背影，美羽以老成的笑容嘆了口氣，隨後跟了上去。

「等一下！我也會幫忙的啦。」

畢竟要是放著不管，廚房可能又要變成一片焦黑了……雖然這個想法也是事實，但最重要的是，美羽十分喜歡看小空專注認真的模樣。

這件事是發生在這段日子的某個早晨。

儘管住處位於豐島區這樣的市中心，但國中、小學、託兒所的三姐妹平日要去的地點，也全都位在能徒步抵達的距離。之所以如此，自然是因為身為她們父親的小鳥游信吾深切期望她們就讀地利優勢的學校。

小空在道路轉角跟美羽道別後，便將小雛送往託兒所。

由於美羽就讀的小學與託兒所位在相反方向，因此如果一路跟到託兒所去，等於要美羽繞一大段遠路。

如此這般，當佑太沒空的時候，接送小雛的工作大多是由小空負責。

小空在託兒所為小雛換過午睡用的被單，並準備好替換用的衣物後，便在小雛帶著笑容揮手送行下返回來時路，為了避免遲到，小空以小跑步的方式趕往自己就讀的學校。

小空就讀的私立國中，是一所校規略微嚴格的學校。

由於是私立的升學學校，因此學費相對較高，但一般所謂的不良學生也相對較少。

順帶一提，這是一所男女共讀的學校。

小空的父親當初為了究竟要送心愛的長女去念單程一小時的女校，還是這所徒步十五分鐘的男女合校猶豫不決，但在跟佑理商量之後，最後決定對這所學校提出申請。

……而實際上，小空本人則是覺得就算單程得花一個小時，也寧願去念女校。

進入校舍之後，小空從教室後門躡手躡腳地溜進去，接著一路走向自己的座位。

放下手邊的東西後，小空在桌子角落擺好第一節課要用的物品，才剛打算要喘口氣的時候——

「唔……」

一個男孩與小空四目相對。

那男孩留著一頭短髮，有張仍帶著些許稚氣的面孔。他以生氣般的表情，目不轉睛地望著小空。那男孩原本似乎在跟身邊一名戴眼鏡的高個少年交談，但一看見小空的身影，就立刻結束對話。

沒多久，男孩一路朝小空的座位走來。

「唷！小鳥游。」

「早、早安……前島。」

小空畏畏縮縮開口問候。就連在這個時候，她也低著頭避免和對方視線接觸。

前島大機——這名同班同學讓小空實在不知該如何應對。

不對，不只是他而已。

說起來，小空原本就極端不擅應付「男性」這種東西。

「小烏游，你怎麼都沒來社團？」

「因為……可是……」

緊張令小空的舌頭不聽使喚。

小空此時甚至產生對方正怒瞪自己的錯覺。

「昨天也是、前天也是、再之前也都沒來！大家都在等你耶！」

「因為，我……已經退社……」

「我也知道發生那種事，你日子很不好過，但再怎樣也不用退社吧？而且我們合唱社的社員，原本就不太夠了耶！」

他用全教室都能聽見的音量說道，而其他班上同學的反應，也差不多是：「又開始了。」

只要見過最近每天早上都會上演的上述對話，任誰都能一目了然地明白這個叫前島大機的少年，對小空懷有特別的情感。

沒察覺這件事的，大概也只有小空吧。

順帶一提，大機本人似乎也以為沒人察覺。

「喂，你回來啦。社長和其他人……就連我也都等你回來耶！我覺得……不對，是社長說，小鳥游你的聲音非常好聽，這樣放棄實在太可惜了！」

「啊……能被人這麼說，我很高興……」

看見小空受到稱讚，臉上露出微笑的模樣，讓大機的態度更顯激動。

「啊！對了！今天社團結束後，大家一起去吃什錦燒吧！你知道車站附近那家店吧！畢竟練習後肚子會餓嘛！小鳥游，你會討厭吃什錦燒嗎？」

「……是沒有特別討厭，但是……」

前島大機這名少年，不管說什麼都是大嗓門，除此之外，還常不聽別人說話，自己一頭熱。一激動起來，更是讓這壞習慣加倍明顯。

而他這種個性，也是令小空感到為難的原因，但……悲哀的是，他本人根本無從得知。

「大、大家一起去吧！好不好！」

「這個……我……」

陷入困惑的小空根本說不出話來，不知是否因為難為情的關係，小空連耳朵都轉成了紅色。

「你夠了吧？小鳥游都不知該怎麼辦了！」

「前島你太纏人啦。」

「少、少囉唆！又不關你們的事！我是在問小鳥游耶！對吧？小鳥游，你會去吧？」

在一旁觀看的同學紛紛發出噓聲。

由於上了新聞，再加上喪假，後來為了避免被親戚分開收留而住到舅舅公寓去時，也被迫有好一段時間得請長假的小空，她的難處班上同學多少知情。

對於同學們知情且刻意不去提及的用心，小空也在心中懷抱感謝。

但是，這個少年卻不肯放過自己，這個原本和她同社團的少年，讓小空實在不知該如何是好。

「……對……不起。」

小空最後勉強擠出這幾個字。

「為、為什麼！？」

大機繼續死纏爛打，但小空這次不發一語，只是默默低著頭。

「大機，你差不多該罷手了。」

之前和大機交談的眼鏡少年，伸手搭住大機的肩膀說道。

「修二……可是！」

「就像小谷說的，你該罷手了。」

緊接著，這次又輪到坐在小空斜後方、一名始終在閱讀文庫本小說的少女開口。

「而且你聲音太大了，妨礙我看書。」

「你……花村！竟然還一臉事不關己的樣子！你也是合唱社的人吧！稍微幫忙一下啊！」

大機這麼一吼，被稱為花村的少女隨即露出略顯吃驚的反應。

「我可不記得自己有加入合唱社。」

「咦？」

「大機，是真的。花村她只是在社長拜託下過來幫忙的，因為我們社裡沒有人會彈鋼琴。」

「呃……修二，真是這樣？」

大機十分吃鸄地交互看了看好友谷修二，以及當事人花村陽子的表情。

「別人說話你還真是沒在聽呢。你就是這樣，小鳥游才會怕你的。」

「不、不是的！我並沒有怕……」

「是、是這樣嗎！小鳥游！你、你會怕我……這是真的嗎！？」

在小空否定之前，大機就先焦急地問道。他的表情看來十分緊張。

得知喜歡的女孩害怕自己，會有這種反應或許也是理所當然。

而那名叫花村陽子的少女多半也是明白這點，才刻意這麼說。

至於谷修二，他也只是一臉困擾地交互望著陷入極端混亂的好友，以及像是什麼事都沒發生般繼續閱讀文庫本小說的陽子，而狼狽的小空，頭則是垂得越來越低。

就在這個時候——

「你鬧夠了吧！」

是金臂勾。

緊接著是從金臂勾連接的頸部粉碎墜擊。

「早安！小鳥游。好久不見啦～」

突然衝進教室的女孩在施展兇狠的連環攻擊將前島大機擺平後，隨即用爽朗的笑容問候小鳥游。

「社長……」

「幹嘛這麼見外呀，像過去一樣叫『好姐姐』就行啦。」

「沒人那樣稱呼過你的，岡江學姐。無論是現在還是過去。」

「哎呀？是嗎？」

被修二這麼吐嘈之後，合唱社社長岡江清美裝傻似地發出「喔呵呵呵」的笑聲。

「社、社長……你幹嘛啦……」

倒在地上的大機伸出顫抖的手說道。

「喔！我都忘了。喝！」

「唔啊！？」

在用手刀讓剩下半條命的學弟徹底上路後，清美便抓起他的腿開始拖行。

「小谷，你也過來！」

「知道了……」

清美厲色發出命令之後，修二便一臉莫可奈何地跟了上去。

「我們先走一步啦，小鳥游。下次見～」

清美在離開教室前，優雅地對小空道別之後，便拖著一路上東碰西撞的大機離開。

「唉……」

見到那個如同暴風雨般的學姐離開教室，小空不由自主地嘆氣。

「看來你日子也不好過呢。」

「花村……對不起。」

「為什麼道歉？」

「因為，都是我擅自離開合唱社的關係……」

「我是文藝社的，不是合唱社員，所以和我無關。」

「說、說得也是。」

平常對任何事都不理睬的陽子罕見地主動攀談，但說不到幾句，兩人又結束對話。

過沒多久，其他女學生也聚集到小空身邊，說了些類似「最好找老師商量一下」、「前島那傢伙真不識趣」的話，七嘴八舌地討論起來。

這些關心令小空心懷感激，但說實話，小空其實更想和那位冷漠的同學多聊幾句。

理由不只是她和自己同在合唱社，而是小空隱約能從這位名叫花村陽子的少女身上找到親近感。小空也想知道她手上那一定會包著書套的文庫本小說及漫畫，究竟是怎樣的內容。

在其他女學生的圍繞下，小空仍有好一段時間，都將心思放在默默閱讀文庫本小說的陽子身上。

「你搞什麼鬼啊！白痴！」

在通往屋頂的樓梯間，響起了合唱社社長•岡江清美的怒喝聲。

而在她面前，則是被迫正座在地的前島大機。

「沒有啦，我只是想找小鳥游回來……」

「我就是在說，既然你希望她回來，就該多用腦去想啊！」

短髮且眼神兇惡的大機，就算正座在地也相當具壓迫感，但清美卻絲毫不以為意，不停用手刀往大機頭頂招呼。

「拜託！小鳥游跟你這種精力旺盛又一點都不可愛的傢伙可不一樣呢！」

清美帶著厭惡的表情望著大機說完，緊接著又陶醉地眯起眼睛說道：

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