第十七卷 第六章 抉擇（1/2）
教室里，小雛將書籍放在桌上眺望著校園。最近，她經常一個人坐在座位上閱讀。圖書管里有許多有意思的書籍，小雛有次直接借了五本之多。在這一年裡，小雛的閱讀量猛增。
她主要的興趣在於世界童話，但是也有些不滿。讀了這麼多書，大多的結果都是壞人得到懲罰，好人得到回報。但是，真的是這樣吧，小雛的內心擠滿了疑問。
一年級的教室在一樓，所以可以看到操場上來回奔跑的男生。為了追趕速度快的男生，速度慢的男生只能一邊哭喊一邊奔跑。神旁邊踢著足球的男生也是，技術好的一直拿著球，而技術差的就完全參與不了。
「小雛，怎麼了？馬上就要學童保育課，大家都在等你哦。」
「……對不起，小美紀來接我的？」
小雛吐了吐舌頭，微笑著說道。特意來到空無一人的教室找自己的人是保育園以來的摯友，她無奈地聳了聳肩。
「真是讓人操心呢。」
紀美佳立刻轉過身去，小雛知道她有些不好意思。她的父母因為工作繁忙，到他們下班之前，去參與學童保育課後還要去上補習班，紀美佳非常留心自己的學弟學妹。小雛為了不讓她擔心，精神飽滿地走到她身邊，
「看書看得忘記時間了！走吧，小紀美。」
「……根本沒看吧。算了。」
小雛牽起她的手。
「大家都在等你哦，想和小雛一起玩。」
「嗯，小雛也想和大家一起玩哦，因為小雛最喜歡大家了。」
儘管小雛面帶微笑，但紀美佳知道，最近的小雛與周圍的同學產生了距離。雖然笑容和活潑的程度還是一如既往，但是休息時間與放學時間，小雛並不是很積極。至於原因，紀美佳也不得而知。
「今天玩玩具，大家一起做手鐲。」
「啊——是橡皮泥！好開心啊！捏捏~~捏捏~~」
小雛一邊開心地笑著一邊唱著謎之歌曲。紀美佳不禁笑道。
「……小雛要是能一直這樣開心就好了。」
她知道小雛一直在強顏歡笑。但是，這並不是在指摘她。從保育園到小學，紀美佳自己也曾經無法融入。以前的人際交往都是包含了父母，而現在則只有學生。這裡面有以前同屬一個保育園或者幼兒園的孩子，當然也有自己不認識的孩子。用一句話來說，一年級學生每個人都是獨立的個體。紀美佳也因為自己過於老成的性格，一年級的時候在班上很孤獨，到了二年級才逐漸和大家打成一片。現在的她比保育園時候過得更加開心。
而小雛也肯定會融入進去，在那之前，就由自己陪伴她吧。身為獨身女的紀美佳而言，小雛就是自己妹妹的存在。
這時，小雛又像紀美佳道謝。步入小學，小雛面對了諸多問題，但現在還不能很好地表達。而且，這些問題連莎夏她們也沒法給自己一個完美的答案。不過，小雛不想讓大家和自己一起困擾。看著內心糾結卻仍舊微笑著的小雛，紀美佳在一旁默默地守護著她。
「織田老師，那你有在聽嗎？」
「是的，我在聽。」
萊香慶幸著自己拙劣的面部表達能力，內心默默地向副校長道歉。對不起，其實我剛才沒在聽。正在進行的是年度教師大會。
會議差不多結束後便按照學年進行單獨討論。內容包括成績，學習態度，家庭環境等等。萊香身為一年級的副班主任，還負責以、二年級的授課。自己也是新兵上任，除了相關科目之外，別的科目也只是象徵性地聽一聽，所以也沒有太過專注。萊香打起精神微微反省了一下，身邊的同事笑著說道。
「第三學期的織田老師有些變化了呢。」
副校長老練地扶了扶眼睛。
「是嗎？」
「是啊，總覺得變得遊刃有餘了。以前感覺有些緊張呢。」
萊香有些吃驚地看著副校長，只見她也和藹地注視著自己。雖然平時一直在對自己說教，但副校長也是把一切都看在眼裡。
「最近的織田老師變得和藹可親了，笑容也更加明顯了。」
「沒有感覺到。」
恐怕真是這樣吧，萊香回答的同時在內心搜索。寒假的旅行對於她來說是遲來的畢業旅行，而且在這次旅行中，她第一次確實地直面了自己的感情。緊張，恐慌，不安。即便如此，也想知道祐太的答案。
——但是，這樣就好。
萊香伴隨著微微的痛楚為自己當天的決定感到自豪。
——小空肯定聽到了我的告白，萊香開始回想起返程時發成的事情。
「姐姐，做完感覺有點不對勁啊，沒事嗎？」
「哎，沒，沒事哦。」
小空慌忙揮了揮手，萊香見狀便閉上眼睛裝睡。
返程時的新幹線中，座位的形式是面對面。三姐妹和莎夏，網球社社員和萊香，然後是三名男性分別組成三組入座。
分組和來時不同，自己沒有坐在祐太身邊，而對方也沒有說什麼。
「唔……沒有吧，只是有點累吧了。」
莎夏很自然地說道。這時，小雛已經在她的膝上沉沉入睡。
「哦哦，小雛大人的睡臉！瀨川君，和我換個位置。我要將如此純潔的天使睡臉永久保存在相機里，我有這樣的使命！」
「會長哥哥，拍熟睡的女孩子太不細心了哦？」
「就是啊佐古學長。現在不該拍照，應該是欣賞。」
佐古，美羽和仁村一如既往地說鬧。而祐太也閉著眼睛。
「啊哈，姐姐，舅舅也睡著了哦。」
「唔，嗯，肯定是昨天……沒有睡好吧。」
小空紅著眼睛瞥了祐太一眼，便看向窗外，表情則是若有所思。
萊香則是懷著歉意以及痛苦繼續裝睡。
「……萊香小姐，睡覺的話做窗口睡吧？」
「……沒關係。」
美紀悄悄地來到萊香耳邊低語道。
「發生什麼事了？」
「……」
萊香沒有回答，用外套裹起身子。美紀見狀也是心知肚明。她嘆了口氣。
「嘛，看樣子已經太遲了。」
美紀來回地看著閉上眼的祐太和萊香，又看了看小空後迫不及待地再次來到萊香耳邊。
「那麼，最後……」
「美紀，打住吧。現在體諒體諒她們吧。」
「哎，莎夏小姐……也是啊，我明白了。」
莎夏站出來制止。
「媽媽，怎麼了？」
「沒什麼，大人的事情哦。」
莎夏如無其事地說著。她果然很成熟啊，和剛剛步入社會一年的我不同。萊香在心裡默默地感謝她。想必，祐太也沒有睡好吧。
「……萊香小姐，回到東京之後，一定要告訴我啊。我有權利知道。」
萊香微微點頭，確實是這樣。
對於自己來說，萊香已經克服了第一個困難。不論結果如何，她已經意識到了自己的初戀並採取了行動。選拔古代小空的，萊香在痛苦之餘也毫不後悔。接下來，就要看祐太的抉擇了。
萊香心事重重的同時，會議仍舊在祥和的氣氛中繼續。和初來乍到時不同，現在的她能夠把握大多數老師的性格。雖然大家性格迥異，但出發點都是為了孩子們著想。大家各抒己見，求同存異，最終達成共識，互相了解是非常重要的一環，不過喝酒聚餐什麼的就另當別論了……
老師們分享著平時的經歷，諸如和孩子們愉快的瞬間，處理糾紛的經驗等等。大家都聚精會神地聽著，同時也不斷做著筆記。
「說到小鳥游同學……真是個好孩子，完全不用操心啊。」
聽到大家談起小雛，萊香的思緒回到了會議上。
「確實啊，上課注意力很集中，也很擅長體育。如此優秀的她完全不像一年級學生啊。一直面帶微笑，關心同學，朋友也不少呢。」
聽到小雛被表揚，萊香感到很開心。沒錯，小雛是最棒的。
「但是……有些不對勁哦。」
萊香的直屬領導——正班主任翻著資料說道。
「小鳥游同學不知為何在考試中很少拿滿分，而且寫錯的上課時絕對不會出錯的問題。還有賽跑或是跳繩，也總是拿第二第三命。尤是從第二學期之後……」
萊香聽罷也有些疑惑。這麼說來確實如此，也許這也是小雛的可愛之處，但確實很奇怪。
「雖說只要有朋友邀請她，小雛從來沒有拒絕過，但最近經常看見她一個人在那讀書。儘管也可能是最近萌生出的興趣，但第一學期還活潑地到處走動，這樣的變化有些不太自然。問了她的朋友也沒聽說發
生了什麼事情……」
「……」
搜尋著記憶，萊香終於明白了，是大家繪畫的時候。
男生女生，還有自己的畫……爭奪第一名的時候。想到那一天小雛露出的表情，萊香便十分確信，畢竟從三歲開始，自己就和小雛開始接觸。那時的表情，萊香從未見過。對于敏感的小雛，肯定是在那時產生了某種想法。
「……我知道是怎麼回事了。下次，我來去問問。」
萊香自信地說道。一旁的正班主任先是有些驚訝，但立刻就點頭同意。萊香積極的表現也讓副校長感到欣慰，她現在已經工作一年，實習期馬上就要結束，大家也已經把她當做是集體中的一員了。
小空獨自坐在教室里發呆。放學後的教室顯得很寂靜，沒有社團活動的大家也都各自回家。操場上傳來足球社和田徑社的聲音。銅管樂隊的音樂聲也不絕於耳。平時的話，合唱部的歌聲也會混雜其中，小空的歌聲也是這所學校交響曲的一部分。
「回家吧……」
初中時代一度離開社團的小空，返回自後便認真參與活動。對於小空來說，夥伴們的歌聲是自己得到安慰的源泉。不論何時，那裡都有迎接自己的夥伴，是自己的家。這些夥伴都是自己家人一般的存在。
小空不想讓花村陽子看到現在的自己，因為不想讓她擔心。這時的她仿佛回到了那個毫無依靠的年代，正準備拿起包離開教室的時候。
「小空，一起回去把。」
花村陽子像是等著小空一樣站在門口。
「陽子，為什麼……」
「我說啊，小空。我們都在一起多長時間了？全都寫在你臉上了，從寒假結束到現在一直是這樣。」
陽子無奈地搖了搖頭，語氣也變得緩慢。
「好了，今天我請你喝熱可可。直到你想說為止，我都會一直和你討論動畫的事情，另外還有最近想和你一起COS的服裝事宜哦。」
「真是的……我都說了我不會和你去COS的。」
小空似哭似笑地將手放在陽子的肩上。
「啊拉，小空，你不是和媽媽約定十五歲開始就去COS的麼？雖然現在有點遲了，但也來得及啊。」
「那是祐理阿姨她……」
祐理是撫養小空長大的人，也是自己最喜歡的人的姐姐。小空曾經和她許下過約定。對於兒時的小空來說，祐理是自己的偶像。如果她在自己的面前，應該能傾聽自己的想法吧，她會說些什麼呢。心中迴蕩的感情化作了點點淚珠，不由自主地落下。
「……咦？」
小空慌忙地擦著眼淚，陽子見狀上前抱住了她。
「陽，陽子？」
除了家人和萊香之外，陽子是第一個擁抱自己的外人，小空不禁有些動搖。
「雖然不能代替她，但我也是祐理阿姨的同好者。所以我要代替她，讓你旅行約定。這張照片，還記得嗎？」
陽子單手取出的是初中二年級時小空COS的照片。
「啊，真是的，不是說丟掉了嘛。」
小空想要側過身搶奪，但陽子緊緊地抱住了她。
「丟掉太可惜了吧。那個時候我就決定了，和我一起COS的人，一定就是你。我想祐理阿姨肯定也是這麼想的。」
「少，少說這些奇怪的話！陽子每次都在戲弄我！」
小空鼓著臉頰顯得有些生氣，但立刻又笑了起來。
「……陽子，謝謝你。」
「呵呵，一會哭，一會生氣，一會又笑，小空真是忙得不可開交呢。不過這樣就好，要是一直是那樣的表情，說不定我也抗不住了。」
兩人額頭緊對，陽子微笑著說道。
「和我說說吧，到底發生了什麼，我們是朋友吧。」
「……嗯。」
兩人對視一眼後終於露出了笑容，正準備離開之際。
「喂！小鳥游！花村！」
走廊對面，前島大機和谷修二跑了過來。
「幹嘛啊，我說了今天請假的吧。」
陽子先發制人。修二點了點頭說道。
「嗯，所以我們今天也請假了。」
「哎？你們也請假？」
「是啊！他們也都能理解。沒關係的，就算我們不在他們也會好好練習的，畢竟有清美學姐在啊。」
大機如此衝動的模樣仿佛回到了初中時代，小空愕然。
「大家都在擔心你，所以有什麼煩惱就和我們說說吧，小鳥游同學。」
「……但是。」
畢竟大機之前曾經向小空搞過白。
「別強人所難啊。少女的煩惱怎麼能和你們這些粗人說啊。請不要介意了。」
「不，陽子，我們也很擔心她啊。」
「在學校里不要喊我的名字啊！」
修二上前牽起了陽子的手。儘管有些害羞，但陽子並沒有拒絕。
從修二告白到現在，兩人走得越來越近，小空並沒有詢問陽子有沒有給予答覆，但按照陽子的性格，如果OK的話就算不坦率也會告訴自己。其實，小空也已經感覺到他們正在往戀人的方向發展。他們的關係讓自己非常羨慕。
「就是啊。只要是為了小鳥游，我什麼都願意做。」
「哎……才不是這樣好不好。前島同學，你實在是太缺根筋了。」
陽子已經無力吐槽。
「陽子，前島同學，谷同學……真的很感謝你們，讓你們費心了。但是，這確實是我自己的個人問題……」
「也就是說，是我們的問題吧！」
大機堅定地說著。
「呵呵……前島同學的這方面，我果然還不擅長應對呢。」
小空含著淚微笑著。大機則是隨意地笑著。
「是啊是啊，我從來不在意別人得。」
「真好一絲說呢。不過，說出來總歸會舒服一些吧。」
「所以我才說，這裡就交給我啊，你們動動腦子好不好。」
小空深深地吸了口氣，感覺輕鬆了一些。雖然解決不了根本問題，還是說出來吧。這麼一想，這段時間不算白費，因為自己與夥伴們的羈絆就在這裡。
早早回到家中打掃完衛生，最後來到洗衣機處。長年累月的積累後，僅需30分鐘就將二層樓的小鳥游家打掃完畢。美羽隨後便將縫紉道具放在桌上開始工作。
手工部的部員目前有三名男性和十名女性，陣容相當龐大。三年級的學姐們也有部分入部，對於馬上畢業的她們，其他部員正在分工為她們製作化妝包。美羽自己的工作已經在社團活動時間完成，回來之後則是為那些沒有完成的工作加班處理。這時候，手機突然想起了某樂隊的流行歌曲，美羽開心地接通。
「喂喂，小杉！好久不見！」
「什麼好久不見，兩天前才見過吧，美羽太誇張了。」
「本來每天都該見面的嘛。」
「你說什麼呢。最近你那邊不是非常順利嗎？」
「這個是這個，小杉是小杉。再這樣說，以後就不給你推薦好吃的店面了。」
「啊——，這就麻煩了。最近籃球社練習超級頻繁，完全沒有休息的時間啊。」
本來就有身高優勢的杉原祥子在學校里已經是籃球社的王牌，貌似還入選到了縣裡，於是每天都要與籃球渡過。
「呵呵，下次我會把自己做的衣服帶給你，是個超級可愛的T恤哦，當然，我設計了一對哦，敬請期待！」
「高興是高興，不過你要知道，我可是襯托的哦。」
聽著祥子爽快的笑聲，美羽不禁苦笑。
「啊啊，姐姐她們如果像小杉一樣乾脆就好了。」
美羽嘆了口氣，最近的家裡有些透不過氣，這讓她很困擾。
「發生什麼事了？」
「唔……雖然還不能肯定，不過根據我的直覺，萊香小姐貌似向舅舅告白了。然後，一直喜歡舅舅的姐姐知道後也開始行動詭異。」
分析了手頭的線索，對戀愛敏感的美羽立刻看穿了一切。
「我覺得姐姐也不要磨蹭，趕緊告白就好了。她和我不一樣，年齡上不算有太大問題……哎，大家真是太不細心了。」
小空的心意，美羽再了解不過。雖然不論祐太最終選擇哪一個都沒什麼怨言，但不戰而敗也太過悲劇。
「呵呵，畢竟是美羽的初戀情人呢，感覺有點複雜吧？」
「真是的，別說這些啦！」
面對口無遮攔的摯友，美羽微笑著隔著電話舉起了拳頭。對於美羽來說，不論是祐太，小空還是萊香，都希望她們得到自己的幸福，自己唯有在一旁默
默守護。
我，瀨川祐太愣在原地。
一方面，有幾家企業通知我進行補招。貌似落選的時候瀕臨合格，所以來信上寫著『如果願意的話，可以先當臨時工』。雖說這也算是我努力的結果，但還是無法釋然。要當正式工真的好難。
另一方面，就是萊香小姐的告白，甚至可以說是求婚了，因為她當時說也要和三姐妹在一起。我不禁想起美紀醬的告白時刻，儘管當時也是心跳不已，但數量級遠遠不及這次。
「那個時候，我要說什麼來著。」
當時的回覆被萊香小姐所阻止。她為什麼要這樣做，自己還不明白。不過冷靜下來想想，也確實不錯。畢業後的出路未定，這時候戀愛太過衝動。儘管在打工，但自己並沒有決定未來的道路。
於是我還得繼續努力，但就在剛才。
「呃……可以請您，再說一次嗎？」
「好啊。下個月，要不要成為我們的員工？這件事已經得到社長的許可了。」
湯川先生像往常招呼我泡茶一樣笑盈盈地說著。
「我，在這裡……成為正式員工？」
「哈哈哈，瀨川先生真是多慮啊，是真的。」
嘿咻……湯川先生在自己的位置前坐下，而我就站在他的辦工桌前。老實說，他的話我明白，但是無法理解，畢竟有些前提原因。
「那個……這裡今年不是不錄用新人嗎……」
我也不是沒想過來這種可以通過自行車上下班的公司上班，所以也做過各種搜索。但是，這裡完全沒有出過招聘事宜。
「哦，我們公司一般不會進行社招。因為太消耗體力。而且培養新人要花很多預算，所以一般都找有經驗的工作人員。至於年輕人，一般都是從打工者里挑選的。」
湯川先生喝了口茶笑著說道。
「其實，在佐原小姐跟我提到你的時候就有此打算了。當然了，讓你有所期待的話也不太好吧？我們公司也不是什麼大型的企業，而且也不一定適合你。所以，我就一直默默地關注你……嘛，瀨川先生，有木訥啊。」
「……我有自覺。」
見我有些垂頭喪氣，湯川先生搖了搖鉛筆以示否定。
「嘛，求職活動也有很多不利因素。現在的社會看重交流。不過，一旦走入社會就沒什麼太大問題了。」
湯川先生取出了我曾經接手幫忙的雜誌。
「求職活動這麼辛苦，你也幾乎沒有時間休息。雙休日也還要過來幫忙。也許你沒有注意過，這一年裡，你幾乎把我做過的工作全部都做過一遍了，並且任勞任怨，非常了不起。」
雖然周末也過來打工，但畢竟收到報酬也沒想到會如此表揚我。我繼續聆聽。
「我們出版社，基本是以孩子的教育圖書為中心。所以，必須要真心喜歡孩子的人才能勝任這份工作。聽說你身為一個大學生卻在帶著孩子，所以我從一開始就對你滿懷期待，並且十分滿意。你很適合來我們這工作。」
湯川先生用一副慈祥的表情看著我。
「我，沒有孩子。因為痴迷於這項工作，所以一直未婚。你的話就不用擔心了。畢竟已經有三個女兒啊。」
「但是，我……沒有被一家用人單位濾去。」
「哈哈哈，的確……因為你從一開始就註定要在我們公司工作啊。神明大人可是一直都在注視著你的。不過，給你個忠告吧……一般找工作的時候，基本沒有人會直說不願意去外地工作的，這種話一般都是入社之後才說的。」
真是太木訥了，湯川先生笑道。我不禁感到有些難為情。只見他站起身來，握住了尚顯不知所措的我說道。
「我已經和上司說找到繼承人了。大家都很高興。現在看你了，願意在這裡工作嗎。」
「願意，非常感謝！」
我緊緊握住湯川先生的雙手。被墨水嵌染的滿手皺紋的雙手非常溫暖。這時候我還未曾得知，湯川先生在五月份就要退休了。所以才想把自己的技術全部傳授於我，強行讓我加班加點地工作。湯川先生，真的感激不盡。
我踏上了返程，一切仿佛還在夢中。雖然臨近春季，二月的寒風仍舊格外刺骨，但這不能吹滅我內心的激動。
「又幫了我許多啊……」
離開出版社後，我立刻給佳子阿姨打了電話。阿姨聽罷滿足地說了句『這樣啊』，隨後便與我分享了步入社會後的經驗。我不禁仰望天空，在這些羈絆下，我終於走到了現在。現在——我終於可以堂堂正正地收養三姐妹了，我已經獲得了爸爸的資格。
喜悅之情溢於言表。姐姐也一定在天上欣慰地看著握。
「耶，太好啦！！！」
我放縱地叫喊著，終於可以昂首挺胸地回家了。然後……準備好回復萊香小姐，而答案，當然是……
「祐太哥，怎麼了？發出這麼大的聲音。」
「呃！」
我嚇了一跳，往後一看，是剛剛購物回來的北原栞和她的母親。
「對不起，稍，稍微遇到了點好事。」
「哎，發生什麼事了？最近感覺祐太哥和小空她們有些不對勁，所以想著是不是有什麼事情。」
哇，居然讓小栞擔心，真是對不住。不過，小空的樣子也有些奇怪嗎，著我倒是沒注意……畢竟自己也是亂成一鍋粥，要好好反省啊。
「抱歉啊，小栞。」
我道歉後說了今天的事。本來想先告訴三姐妹和莎夏小姐的，但小栞也是我們家裡重要的一員，這樣也無妨。她們聽完之後拍手叫好。
「太好了，祐太哥！這一定……要來個party啊！」
「哎？不用吧……」
就在我想要制止的時候，小栞已經跑了出去。
「啊啊，明明還沒告訴小空她們呢。」
「我家女兒太衝動真是抱歉啊。我一直想著她如果找個男朋友應該會收斂些。」
小栞的媽媽嘆了口氣沖我微笑。我也曖昧地笑了笑，為了親自告訴她們，急忙奔向玄關。
小空和合唱部的夥伴們離開學校，來到了一家咖啡廳。這裡可以使用手機優惠劵所以很適合高中生前來。小空她們也時不時看到自己學校里的同學進來，這時，不解風情的男人大聲說道。
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