第十八卷 第一章 小鳥游空的覺悟（1/2）

小空翻著攤開在桌上的參考書，一臉專注地在題庫上寫下解答。

在告一個段落之後，小空開始對答案。看見自己大部分的問題都能正確作答，令小空感到安心。

「目前國語都能全部答對……英語答錯一題……樂理還得再加把勁才行。唉，還有得忙呢……」

決定報考音樂大學的小空，除了術科之外，樂理也是一大難關，畢竟有不少考生是從小就接受菁英教育，以進入音大作為目標。和那些人相比，中學才透過社團活動接觸音樂的小空，可說是處於劣勢。雖說小空有機會用推薦名額去就讀較偏遠的音樂學校，但小空已經決定要透過一般甄試去挑戰位在東京都內的熱門音樂大學，而且她的目標還不能只是合格而已。

「我得要有能爭取到獎學金的優秀成績才行……用功、用功！」

小空想就讀的大學有個制度，會提供獎學金給入學成績出色的學生，然而要獲得獎學金，在術科及筆試都要有名列前茅的成績。由於高三已經進入尾聲，周圍的同學都在準備升學，朋友們肯定也在各自為升學進行最後衝刺。想到這裡，小空腦中浮現了朋友們的面孔。

「大家最近過得怎樣呢？有好好用功嗎？」

小空就讀的高中有不少學生會選擇升上同校的大學，雖然並不是那樣就沒有入學考試，但聽好友花村陽子的說法，似乎會比外校報考的學生來得輕鬆許多。小空從還能從容參加年末宅活動的陽子那裡，收下她從活動會場買給自己當伴手禮的幾本薄書，以及「下次要跟我一起去喔」的話語。雖然那些是陽子特別推薦的書，不過小空到現在都還沒翻開，因為小空已經決定要將那些書封存到考試結束了。

就在小空重振精神拿出樂理問題集的時候，手機發出收到信件的訊息。

「啊，是哥哥！」

小空興奮地打開信件一看，裡面是「今天可能沒辦法回去」的簡短文字，還有一個流淚的表情符號。

「不用幫我準備晚飯……怎麼今天也這樣啦，真是的！」

佑太工作的出版社，每個月在進版之前會忙到甚至得睡在公司，由於現在正處於那個時期，所以這也是無可奈何的事，可是……小空最後一次看見佑太的臉，已經是前天早上的事了。佑太不在令小空相當寂寞，即使只是聽聽聲音也好，她希望佑太不是用信件而是打電話回來。

不過小空不會抱怨，因為佑太是為小空她們在努力。

「哥哥……我也會加油的……佑、佑太。」

就算只是開口說佑太的名字，小空也會滿臉通紅。由於佑太每次聽到小空這樣稱呼自己就會手足無措，所以小空只能在兩人獨處的時候鼓起勇氣開口，不然就是像現在這樣，用自言自語的方式直呼佑太的名字。

「哥哥……你一定要遵守承諾喔。」

在這個懷抱不安的細語中，帶有小空真切的心愿。小空擔心地嘆了口氣，不過當視線從手機移回問題集的瞬間，小空重新讓自己振作起來。

「總之絕對要及格才行！獎學金也一定要拿到！然後……然後……」

小空決定先專心處理題庫，雖然她的成績並不差，但這次設定的目標相當高，所以個性勤奮的小空，每天都花費令人難以置信的時間在課業上。投入到忘記時間的小空，甚至沒有察覺到窗外輕快的腳步聲。

「我回來了！」

聽到這活力充沛的聲音，小空才停下手邊的功課。小空笑開了臉，打開從午餐時間過後就一直沒有開啟的房門。小空一下樓，立刻看見那張她最喜歡的天使笑容。

「歡迎回家，小雛，今天比較晚呢。」

「嗯，今天我去了小莉那裡。」

「小雛，不是說好放學後要先回家嗎？而且今天是有鋼琴課的日子吧？」

小空稍微告誡有些活潑過頭的三女，畢竟放學後沒有直接回家也是校規禁止的事。

「對不起！小莉是跟我一起上鋼琴課的朋友，因為她說今天開始要跟我一起走，所以才……啊，小莉跟她媽媽還在外頭等，小雛先走囉！」

只見小雛匆忙抓起裝有鋼琴樂譜的書包，準備再次出門。

「咦！？這樣我可得跟人家打聲招呼才行。小雛，你別急啦，我也跟你一起走。」

「小莉的媽媽也在，不要緊的！而且小琴姊姊有說她今天會來接我回家，所以小空姊姊要專心念書喔！」

聽到小雛這麼說，小空頓時說不出話來。小鳥游家的小公主，眼中帶著得意的光芒。

「美羽姊姊說過，這次考試是攸關小空姊姊寶貴的未來，小雛會照顧自己的。而且人家本來就能自己去上鋼琴課，因為我已經二年級囉。」

說不定小雛是為了減少小空的負擔，所以才拜託朋友這麼做的。

「那就這樣，我出門囉！」

「等、等一下，小雛！」

小空追著小雛來到門外，猛然撞見小雛的朋友與她的母親，讓小空在問候時顯得有些狼狽。揮手送三人去上鋼琴課的小空，內心抱著開心與困惑的複雜情緒。面對小雛開心離開的成長，讓小空不知道該如何形容。

「……唉，我讓小雛為我費心了嗎？對不起，小雛……謝謝。」

小空回到房間，再次翻開樂理的參考書。運用音符跟休止符這些從中學便在社團中熟悉的符號創作旋律與和音是相當愉快的過程，小空並不排斥這些準備考試的工作，反而感到相當高興。如果進入音樂大學，應該就能每天都學習這些東西，這令小空充滿期待。

專心準備考試的小空，對成果感到安心後伸了個懶腰。轉頭看一下時間，也正好是該告一段落的時候。

「來準備晚餐好了，至少得幫這點忙才行。」

大家為小空要準備考試這件事做了不少妥協，這也更令小空想為替她著想的家人們準備美味的晚餐。小空記得今天沙夏會忙到很晚，美羽也因為社團無法提早回家，雖然有人提議乾脆買現成的便當充當晚餐，不過小空還是以家裡已經有食材為由決定自己下廚。不過當小空下樓時，發現家中有個出乎她意料的身影。

「咦？小空你要休息嗎？等一下，念書疲勞的時候喝可可亞很有幫助喔。」

「咦！？仁、仁村哥！？你怎麼會……」

在廚房內，小空看見應該在八王子咖啡酒吧「可莉葉」工作的型男。跟圍裙格外相稱的他，最近甚至取得了廚師執照，在廚藝上更加洗鍊。

「美羽跟瀨川找我過來，鑰匙是我剛剛到瀨川的公司跟他拿的。今天我們店裡休息，美羽有吩咐我要儘量安靜，不要打擾你念書，可是小空不知道我今天會來嗎？」

仁村用淘氣的笑容這麼說道，看來這個驚喜似乎是美羽安排的。

「啊，對、對不起，可能是手機有信件我漏看了。」

看見小空狼狽的模樣，仁村露出體貼的笑容眨眼說道：

「哈哈，沒關係。我最近都沒能過來，也很想念你們呢。難得又可以在這裡的廚房大展身手，今天我可是很有幹勁喔，佐古學長也說晚點會帶蛋糕過來呢。」

「這樣太不好意思了，而且哥哥也不在家。」

「你在說什麼啊，我們是來幫小空打氣的，這跟瀨川在不在沒關係啦。況且以前瀨川忙著打工的時候，我們也會來幫忙吧？」

仁村在與小空開心交談的同時，也將冒著熱氣的可可亞端到小空面前。

「來，請用。這次休息夠了，你可以專心準備考試到大家回家再下來。我們都是站在小空這邊的，而且我想美羽她們應該再過不久就會回家了。」

「謝……謝謝。」

小空開心到差點落淚，為了掩飾自己的窘態，小空喝了一口可可亞，溫暖香甜的液體稍稍緩和了小空的情緒。雖然不清楚仁村了解多少小空的感情以及小空跟佑太的承諾，但這並不影響小空對仁村這番用心所抱持的感謝。在這種時候，小空也只有一個選擇。

「既然這樣……我就專心準備考試吧。」

「呵呵，這樣就對了。晚餐的事就包在我身上，晚點就等著看我在可莉葉鍛鍊出的廚藝吧。」

當仁村躍躍欲試地走回廚房時，小空在仁村身後微微低頭表示感謝。在喝完可可亞離開客廳的時候，小空停下了腳步。我真的可以讓大家對我這麼好嗎？這個想法讓小空胸口感到一陣刺痛。

「……我得拿出相應的努力才行，畢竟我原本就是這麼決定的。」

小空這麼低聲自言自語之後便上了樓。走進房間，她在深呼吸之後重新回到書桌前。

「在晚餐之前再寫五頁吧。」

小空抓起鉛筆這麼說道，此時窗外的天色已經開始轉暗。

儘管到了晚餐時間，小空仍遲遲沒有下樓，這讓小雛

滿臉擔心地望著天花板。

「……小空姊姊好慢喔，小雛再去叫一次好了。」

「唔～大概是碰到不方便告一段落的地方吧。還是不要打擾她，我們先吃好了。」

美羽掛起讓妹妹安心的笑容，接著看了一下其他人的反應。

「唔～這可真是傷腦筋呢。」

臉上笑容依舊不見破綻的仁村，留意著小雛的臉色這麼說道。

「嗯，小空看來相當拚命，現在應該是能自由選擇是否要去學校的時期吧？」

「應該是吧，我過來的時候小空已經在看書了，應該有三個小時了吧。」

聽到仁村這麼說，小雛難掩擔憂。

「……小空姊姊不管早上、中午、晚上都一直在看書，這樣沒問題嗎？」

「原來如此，小空可能有點把自己逼太緊了。念書要念得有效率，放鬆也是必要的喔。好比說跟小雛大人說說話，或是鑑賞小雛大人的笑容之類的。」

「真是的！佐古哥，你在胡說什麼啦？」

「喔，不好意思，美羽大人現在當然也是美麗的特例，只是……我還是試著去叫小空下來吃晚餐好了。」

佐古說完話正要起身，但美羽制止了他。

「佐古哥，我明白你的好意，但現在還是順著姊姊的意思吧。」

知道姊姊面臨何種壓力的善良妹妹，無論最後的結果如何，美羽都想讓小空用她不會後悔的方式面對。正因為這樣，美羽原本就打算默默支持姊姊的決定。

「小雛，今天就我們四個人先吃，媽媽跟姊姊的份，我們就弄成讓她們能馬上食用的便當。」

「……嗯，小雛也要幫忙弄便當！」

聽到美羽這個提議，小雛露出釋懷的笑容。就算是寒冷的冬夜，也無法冷卻她們展現的溫暖，

從課業中稍微休息的小空，察覺到寫著留言的卡片放在門外時，已經是過好一段時間之後的事了。卡片上是兩個妹妹、沙夏，還有仁村跟佐古的鼓勵話語。

「謝謝。」

小空在看過上面的留言後，對應該已經就寢的妹妹小聲道謝。

卡片旁邊擺有樣式可愛的便當盒和兩個保溫瓶，兩個瓶子分別是裝味噌湯跟紅茶，一旁還有兩塊外觀相當可口的蛋糕，兩個蛋糕都是從小空十分喜愛的蛋糕店買來的。小空從卡片上的留言得知，蛋糕分別是佐古跟沙夏為她準備的。

「大家對我保護過度了啦……」

連吃飯時間都不願浪費的小空將單字卡擺在旁邊，感受自己臉上因為大家的留言而浮現笑意，然而在此同時，小空也感覺到內心湧現一抹寂寞。雖然那不是後悔……儘管知道不是因為那個緣故應該只是單純很忙……但小空還是忍不住會想卡片上少了一個總是會看到的名字，少了那個小空背負的感情所在。

「我一定要合格，因為這樣我才算是站到起跑點上。」

小空將那天的事收進心底，想著自己喜歡的人以及朋友們，回到自己的房間繼續準備考試，專注的她甚至沒有察覺夜晚令房間充斥寒意。

小空專注的表情，與那名總是為她們拚命努力的善良青年有幾分相似。

儘管時針越過了凌晨兩點，小空仍埋首在課業中。

在只能聽見秒針聲響的房間內，勤奮的長女揉了揉自己帶有睡意的雙眼。

「唔……人家想說至少再解開這題的說……」

在雙親照片的看顧下，小空開始打起瞌睡。

直到最後一刻，小空的手都沒放開筆跟參考書，彷佛這個行為對她來說是一種贖罪。

夢中的小空，回想著告白之後自己經歷的種種——

——總覺得不該是這樣，小空發出不知道是第幾次的嘆息。

「美羽，我應該不是在作夢吧……」

聽到小空滿懷不安說出的疑問，成熟可靠的次女露出不耐煩的表情。

「不是都轟轟烈烈地告白了嗎？沒有人現在還說這種話的啦，姊姊。」

「嗯、嗯……可是……就是覺得……」

光是回想就忍不住臉紅的小空，甚至不明白自己當時是怎麼辦到的。

在佑太的就職派對上，小空對佑太告白了，而這麼做的結果是——

小空喜歡的哥哥接受了小空的感情，小空是這麼認為的。

「唉……」

小空懷抱著開心與愧疚的感情，因為自己那時如果不這麼做，結果一定是……

一想到那名佑太心儀許久、小空也十分喜歡的絕世美女，就讓小空的胸口隱隱作痛。

那天之後，萊香仍一如往常地跟小空她們相處，然而萊香這身為成熟女性的反應，更讓小空體會到自己的稚嫩並為此感到難過，而且……

「……一點都沒有變吧……」

「嗯？」

「哥哥對我的態度，一點都沒有變吧……」

小空再次發出嘆息。從那天之後又過了許多天，但佑太跟小空的關係還是跟平常一樣。不對，雖然告白之後佑太會跟小空牽手去上學，小空偶爾也會試著直接叫佑太的名字，對彼此的感情也有所認知，但小空覺得隨著時間經過，似乎逐漸恢復到告白前的狀態了。

「咦？可是你們有出門約會吧？就只有你們兩人，而且還不只一次呢。」

「可是……對哥哥來說會不會……就只是帶女兒出門去玩呢……」

看見姊姊沮喪的模樣，美羽用嚴肅的表情提問。

「也就是說，舅舅都沒有抱你，或是摟摟肩膀之類的嗎？姊姊。」

「穿過人群或是在電車裡的時候，哥哥應該有為了保護我而碰到肩膀吧。」

「那有沒有對你說過『小空好可愛喔』、『今天也很漂亮呢』之類的……」

「出門前換好衣服的時候是會這樣說啦。」

「不是啦，我不是說在我們面前，是更……像在咖啡廳彼此對望的時候，或是在耳邊輕聲細語的那種狀況啦。」

「你是說哥哥嗎？不是在說仁村哥吧。」

儘管看見美羽露出同情的眼神，小空也無從辯駁。

「……說得也是，舅舅不可能會那麼做，嗯。」

金髮的次女這麼說完便嘆了一口氣。

「也就是說，儘管從那天到現在已經過了這麼久，你們連接吻都沒有……是這樣嗎？」

美羽這多此一舉的確認，讓小空瞬間滿臉通紅。看見小空這種反應，美羽不禁擔心起自己姊姊身為現代的高三學生，是否純真過頭了。看見妹妹傻眼的表情，也讓身為姊姊的小空垂下肩膀。

「美羽，我問你喔，哥哥真的有把我……當成是女友嗎？」

「唔～我是知道舅舅很遲鈍，不過……這實在太難搞了。啊，沒有啦，我認為舅舅應該也是有——至少現在跟以前不一樣，舅舅已經知道姊姊的感情了嘛。」

抱著胳臂開始思索的美羽，連忙答覆小空的疑問。小空對佑太的兩個要求是每個月約會一次，以及早上在車站分開前要牽手一起走。雖然沒有到每個禮拜都出門約會，但兩人一起出遊的次數變多了，佑太是個不會食言的人。

——可是也就只有這樣……小空身邊也有不少由女生主動告白而開始交往的例子，而且如果有在交往……似乎都會接吻的樣子。

『第一次約會就接吻會讓人覺得太猴急了，不過要是約會過三次左右，那麼在分開前應該會接吻吧。』

這是小空班上女生的主張。高中念到三年級，男女之間的交往似乎也變得更加成熟，而且小空跟佑太出門約會的次數，早就已經超過三次了。

實際上經常被人告白的小空，拒絕人的理由也從那天開始變成「我已經有交往的對象了」。這件事剛傳開時所造成的哀嚎聲，甚至傳到了美羽就讀的中學校區，連美羽也在那段時間被人再三追問，小空真不愧是曾被譽為「學園聖女」的女孩。

「姊姊都十八歲了，其實已經沒問題了說。」

美羽這句話讓小空又羞又氣。

「美、美羽，不要亂說話啦！人、人家又不是……」

看見小空的反應，美羽只是一邊揮手一邊「知道啦、知道啦」的敷衍。儘管覺得小空這種個性可能也是讓兩人關係遲遲沒有進展的因素，不過美羽也知道這時候不適合對小空說這件事。

「……而且仔細想想，哥哥那時候……」

小空低頭回想那天的狀況，就在小空要繼續說下去的時候……

「我回來了！萊香姊姊也來囉！」

「打擾了。」

兩人先是聽到玄關傳來精力充沛的聲音，不過之後語氣穩重的問候聲，讓小空將涌到喉嚨的話語吞了下去。

成為小學二年級生

的小雛，現在已經隨身帶著家裡的鑰匙了，對於能自己開門進屋這件事，小雛像是認知到自己成長的證據般感到高興。至於身為小學教師的萊香，在就職第二年的現在也成為一年級的班導師。雖然不能繼續幫小雛上課讓萊香感到遺憾，不過能拋開顧慮來小鳥游家作客，似乎也令萊香感到開心。看見萊香一如以往地與她們相處，令小空感到痛心。

「唔……總、總覺得……會緊張起來呢。」

聽到小空低聲說出這個感想，美羽也帶著苦笑代姊姊到玄關迎接兩人。

「歡迎回家，小雛。歡迎，萊香姊。」

小空在這時也回過神，連忙跟了過去。跟小雛牽手回家的萊香姊，還是一樣美麗無比。

「萊香姊，你要在這裡吃晚餐吧？今天我跟美羽一起做了奶油燉菜喔。」

「其實我做的就只是削皮跟試味道啦，不過沙拉是我做的喔！」

美羽在廚藝方面其實比小空高明，但出於想讓姊姊多出點鋒頭才儘量不動手。面無表情的美女，理所當然地點頭回應。

「我要吃，只可惜沒能來得及回來幫忙準備，我也很想幫忙的說。」

雖然萊香失望的表情顯得有些誇張，不過也如實反映出萊香的心情。成為小學教師的萊香，一直都在如何向孩子們表達自己感情的這件事上不停努力。原本就十分完美的黑髮美女，在進入社會之後，她的美麗與真誠也變得更加洗鍊。

這樣——真的可以嗎？哥哥。如果那天不是因為我的任性，那現在——

會有這種想法是否算是小空的缺點呢？儘可能保持自然笑容的小空，目不轉睛地望著眼前那佑大原本可以選擇、但卻將機會讓給她的美女。

我一回到家，便發現萊香學姊也在家裡。雖然在那一瞬間吃驚了一下，但仔細一想這其實是很平常的事。在晚餐之後共渡的時間，萊香學姊想將小雛抱在腿上卻被小雛躲開的模樣，讓大家不禁失笑。

「小雛，讓我抱。」

「不要！小雛……不對，我已經不是小孩了啦！人家已經二年級了！」

不由分說將三女抱在懷裡的萊香學姊，看起來就跟大學時代沒有兩樣，可是不久之前發生的事情，讓我在心中留有疙瘩。因為當暗戀許久的萊香學姊對我告白，我卻拒絕了。然而看見萊香學姊依舊跟往常一樣照顧三姊妹的模樣，令我不禁同時產生感謝與愧疚。

「糟糕，已經這麼晚了。佑太，我要回去了。」

「我送你。」

「我就住附近，沒關係。」

我不顧萊香學姊的拒絕，伸手抓起大衣。

「我送萊香學姊回去，有什麼需要我買的東西嗎？」

「……沒什麼需要買的啦，不用麻煩了。萊香姊，謝謝你。」

小空這麼說完的同時，對萊香學姊低下頭，美羽跟小雛兩人也依依不捨地擁抱萊香學姊。

在緊緊擁抱過兩人之後，萊香學姊便揮手道別，離開了小鳥游家。

「……挺冷的。」

「是啊，畢竟就快到年未了嘛。」

我跟萊香學姊走在路燈的燈光下，學姊那不帶表情的側臉看起來十分耀眼。

「學姊最近工作還順利嗎？」

「小孩很可愛，當老師很贊。」

萊香學姊心情愉快地給我這個答案，相對地，她也稍微仰頭看我接著回問。

「佑太你呢？工作順利嗎？」

「嗯～做得很開心。不過一下子就被賦予重任，常會犯錯就是了。」

我接著跟萊香學姊聊起前陣子拖稿的作家鬧失蹤，我在找了大半天之後，發現他竟然躲在家中壁櫥里打電動的趣事。

「啊哈哈，這工作還挺辛苦的。」

萊香學姊發出有些誇張的笑聲。

「哈哈，看萊香學姊這樣笑……感覺挺新鮮的呢。」

「這是我努力的成果，不過孩子們其實都看得出來，還要我不用勉強呢。」

這次萊香學姊露出了自然的笑容，臉上也帶著溫柔到令人吃驚的表情。

「萊香學姊，你真是太厲害了。」

「這選用說，現在可是我人生最充實的時候呢。」

在閒聊的過程中，我們不知不覺便抵達了萊香學姊的住處。

「那我就送到這裡，歡迎學姊隨時再到我們家玩。」

「嗯……啊，可是……」

萊香學姊似乎有些困惑地緊閉嘴唇，然後在稍微想了一下之後重新開口。

「下次佑太不用送我，要是你會擔心，我可以叫計程車回家。」

「咦？這樣未免太……」

萊香學姊不等我把話說完，就先伸手敲了一下我的腦袋，雖然一點都不痛，但我卻有種當頭棒喝的感覺。

「佑太真是遲鈍，而且從很久以前就一直這樣。」

萊香學姊一口氣說完後，用輕快的腳步從我面前退開……同時也恢復了笑容。

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